第四章 青野廚房

我們順利溜出學校，前往徒步約十分鐘的我家。因爲離學校有點距離，我們停下來休息、平復呼吸。

「呼、呼，不要緊吧？」

「嗯。說實話，要跟上男性的全速奔跑真的很喫力。」

她緩緩放開與我交握的手。

「光是能跟上就很厲害了。」

這麼說來，我聽說她雖然被許多社團邀請，卻全部拒絕，只偶爾接受委託支援，活躍的程度跟王牌有得比。

「沒這回事。」

溼透的制服已經因爲晴天曬乾了，這樣應該沒問題了吧。我們雙方都下意識地整理起自己亂糟糟的頭髮。

「那我們走吧。」

「不過，學長，你好像捉弄我過頭了……不是你的說明能力差勁到讓人絕望，就是故意這麼做的，沒有別的可能吧。」

她稍稍鼓起臉頰，控訴我的不公。

「大概是前者吧。」

我說謊了。我是故意讓她誤會的。

「騙子。」

看來她也看穿這一點了。而在打鬧期間，我們已經抵達了目的地。我們就如同從以前認識至今的朋友那樣交談，或許是因爲我們在某層意義上一起跨過了死亡線。

青野廚房，我家兼西餐館。

我過世的父親是個廚師，在某間知名飯店修行過，存到錢後就在這個城市裏建立起自己的店。他和在飯店櫃檯工作的媽媽墜入愛河，一起開了西餐館。

比起過於正式的套餐料理，爸爸更喜歡烹調家庭料理，這間店的招牌菜色就是「蛋包飯」、「漢堡排」跟「紅酒燉牛肉」等平易近人的料理。

在因病過世前，他把寫有祕傳食譜的筆記本託付給哥哥，目前是由畢業於料理專門學校的他擔任第二代老闆而努力。母親是協助經營和負責用餐區的工作。

「我回來了。」

順帶一提，媽媽的嗜好充滿英倫風，酒也喜歡蘇格蘭威士忌和琴酒。在冷天時，她還會在紅茶里加滿滿一小茶匙的白蘭地和紅酒，做出熱調酒。

「來，這是小愛的特製午餐。再特別招待妳餐後紅茶或咖啡，選妳喜歡的吧。」

見學妹睜着亮晶晶的雙眼發出讚歎聲，我稍稍感到安心了些。畢竟從剛剛開始，我只看到她不符合年紀的一面，就是有點不像女高中生。

「妳就隨便坐吧，小愛。」

「哎呀！妳品味真好，真想邀妳去我推薦的紅茶店。那間店的隔壁就是咖啡廳，可以一邊試喝喜歡的紅茶，一邊享用司康或餅乾喔。」

「嗯！我現在很慶幸，能喝到味道這麼溫和的湯。」

「妳能喜歡，真是太好了。」

他們似乎對我帶着可愛的女孩子過來感到驚訝。雖說美雪也是個漂亮的美少女……但一條學妹格外突出。

因爲，她也沒有過問太多我的事。在來這裏的期間，無疑有許多可以詢問的時機，可她卻特意不去觸碰。這既是她的溫柔，也是一種彼此默認的紳士協定──絕口不提彼此不想被問到的事情。

「嗯，那可以點這個特製午餐。主菜是我們家推薦的蛋包飯，還會附上迷你漢堡排和一口拿坡里義大利麪。」

一條學妹擔心着沉默的兩人，顯得手足無措。

媽媽急忙收拾好休息室，讓我們進去。

因爲媽媽挺喜歡新的事物，這間店能使用電子支付，而且會用Alexa播放BGM，還能用休息室的電視觀看Netflix和YouTube，充滿貼心的設計。

「原來是這樣。對不起，我剛剛的問題是不是太失禮了？」

在故鄉，他深受景仰，還被稱作「無名英雄」。

聽到我的話，她用有些明快的語氣說道：

有很多人蔘加他的葬禮。認同父親理想的當地市議員、當時的市長、店裏的常客、公益團體成員、在共餐活動中喝過豬肉味噌湯的人們──真的有好多人來參加。雖然很難過，但我們全家都覺得與有榮焉。直到現在，繼承店面的哥哥和媽媽，也延續爸爸過去每個月會參加一次公益活動的習慣。他們似乎對兒童食堂也有興趣，正在煩惱要不要參加。

我們愉快地享用午餐。

這是爸爸設計的午餐，集結了人氣排行榜的前三名，簡直是全明星集結。蛋包飯和漢堡排使用的是熟成一晚上的特製多蜜醬，拿坡里義大利麪是加了很多番茄醬、並加入香腸的懷舊口味，還會附上沙拉和湯，午餐的客人基本上都會點這個。

「哎呀，是這樣啊，你們不會是蹺課了吧？你也能做到嘛。好啊，店裏很快就會擠滿人，你們用裏面的休息區吧。你難得邀朋友來，這餐我請客。」

哥哥的聲音也從廚房深處傳出。

「太好了。他一定是個溫柔的父親吧，這道豬肉味噌湯是這麼告訴我的。畢竟是他花了很多時間，仔細煮出來的。學長也一樣呢。」

「哦，歡迎回來。」

一條學妹一定也很擅長料理吧──我直覺是這麼認爲的。如果不是平常就會做菜，就不太能察覺到這道豬肉味噌湯的優點。雖然塞滿食材，卻透過精心烹調，突顯出鮮味。

「我不曉得一條學妹遇到過什麼事，所以只能說出不負責任的話。」

「但我希望一條學妹活下去。畢竟，我就是因爲有妳在，纔會得救的。」

媽媽一回去工作，學妹就瞥了我一眼。我看她的目光就理解了，她在表示想趕緊享用。

「光是看着漢堡排和蛋包飯，就有種幸福的感覺呢。學長，你有推薦的餐點嗎？」

媽媽默默地把我點的B餐放下，態度顯而易見地敷衍，差別還真明顯。附帶一提，B餐是特製牛肉咖哩和可樂餅套餐，而咖哩當然也用了特製多蜜醬作爲提味祕方。

「對吧。順便問問，小愛喜歡哪種紅茶？我的話，如果要喝純茶，果然還是會選大吉嶺吧。」

「真好喝。香氣濃郁，比起無糖，的確加點砂糖比較順口！」

他是令我驕傲的父親。

一條學妹彷彿終於擺脫內心的陰霾，整個人平靜了下來，重新露出美麗的笑容。

「媽媽、媽媽……」

媽媽發揮出一如既往的歐巴桑力量，直呼一條學妹的名字。我對此有些詫異，但她馬上就回去工作，讓我鬆了口氣。

哥哥應該也想來看看我朋友的模樣而來湊熱鬧，結果穿過門簾後就呆在那裏。

「那真是太好了。這裏是媽媽跟哥哥的休息室，中午的營業時間過後，他們會在這裏休息兩個小時，直到晚上的營業時間。」

「妳好，我是青野學長的學妹，名叫一條愛。我總是受到學長的幫助……今天突然造訪，真是不好意思。」

看着她，我終於稍微放心了點。因爲爸爸的食譜，她心中的自殺念頭看起來變淡了點。

這樣的父親，卻也在四十幾歲、我國二時突然因心肌梗塞過世，而且是在燉煮賑濟供餐的豬肉味噌湯時瞬間倒下。該說真有他這個人的風格嗎？

順帶一提，因爲我從生日那天起就一直關在房裏，媽媽跟哥哥大概都察覺到我跟美雪分手了。

她感慨萬千且懷念地說起這些的模樣令人痛心，但我不能過問。

「對不起喔，沒想到英治會帶這麼可愛的女孩回來……對不起，這裏很髒亂。好好休息，享用自己喜歡的餐點喔。」

我們閒聊了約十分鐘後，餐點就送來了。因爲是最受歡迎的菜色，店裏早就做好能隨時上菜的準備。

「那、那個……」

我跟媽媽點餐完，回到休息室。面對熟悉的光景和不尋常的美少女，這個對比讓我有種類似眩暈的恍惚感，忍不住找起藉口。

「不會，我反而覺得很新鮮。我老家跟現在所住的公寓大樓都沒有和室，我覺得坐在榻榻米房間有些好玩。」

「湯是可以無限續的喔。」

在細節處，都能感受到學妹的家庭環境似乎很複雜，而且高中生不太會用「老家」這種形容。她恐怕是離開家人身邊，獨自生活吧。如果是社團發展蓬勃的私立學校，離開家人住進宿舍並不罕見，但我們是公立學校。應該是有什麼理由吧，但我刻意不問。

客人基本上大多會選咖啡，只是……

這句話很沉重。我對她的事一無所知，也不知道能不能回應。即便如此，同樣考慮過自殺的我心中就只有一個答案。畢竟就是因爲她在那裏，我才能獲得救贖。

媽媽驚訝地過來迎接。她自稱『招牌女孩』，外表相當年輕，看起來大概也就二十幾歲，只有實際年齡的一半。因爲也有在招待客人，她剪短了頭髮，臉上還化着淡妝。

因爲還不到十二點，店裏還沒多少人。這裏是商業區，一到正午就會湧入人潮。

她真的是個大小姐呢。

是爸爸想着「若能在禮拜一這種憂鬱的日子，成爲客人的獎勵就好」，才把它加入每日例湯。湯裏放了不少肉，還有滿滿的根莖類蔬菜與馬鈴薯，是道料很多的溫和湯品。

曾有人問過：「爲什麼是和室？既然是西餐館，弄成西式房間不就好了？」，理由似乎是容易入眠的榻榻米房間比較方便休息時午睡。

儘管覺得這房間充滿生活感，不夠浪漫，卻是這間店唯一的獨立空間，能讓我更好跟一條學妹交談，省去不少麻煩。畢竟，我們有可能會談到不想被家長聽到的話題。

「太好了。這種紅茶也是我收藏裏私心最推薦的，雖然是靠葡萄酒增添風味，但已經去掉酒精，未成年的小愛也能喝喔。不加糖很好喝，可加入一點砂糖，會有種幸福的感覺。」

「蛋包飯、漢堡排和拿坡里義大利麪都很美味。不過，這道豬肉味噌湯特別讓人安心呢。這就是所謂的『媽媽的味道』嗎？」

「那妳慢慢喫，等喫完我再端紅茶過來。」

「哎呀，歡迎回來。真早啊。」

房裏鋪着榻榻米，放着一張大桌子和電視。畢竟是這種時代，店內也設置了給客人用的免費Wi-Fi，可以用手機看影片。

媽媽端來餐後紅茶，是種名爲草莓玫瑰的風味紅茶。

她什麼都沒說，而是崩潰痛哭。大概是因爲一直忍耐的關係，她的哭泣久久無法停止。

「這是用我過世父親堅持的食譜，加入根莖類蔬菜和洋蔥長時間燉煮，因爲是用大鍋放入很多食材烹調，就算用了減鹽味噌，也凝聚了柔和的鮮味，讓人能有飽足感。」

「所以才這麼有溫度啊。我沒有到別人家玩的經驗，所以覺得很新鮮。」

像是放出暗號般，我點了點頭。她開心地說了聲「我開動了」後，就開始用餐……

「一條學妹，可以進來了。」

豬肉味噌湯果然好喝。西餐和味噌湯這種異文化的融合，意外很受歡迎。在我們家的湯裏，就屬法式洋蔥湯和豬肉味噌湯人氣不分軒輊。

「不，我不是這個意思。那個問題聽起來像是在稱讚我死去的父親，我反而很開心。」

「多謝款待，午餐很好喫。」

「居然有這麼吸引人的地方嗎！請務必帶我一起去。」

它是一款以粉紅酒增添風味的紅茶，並加入乾燥草莓，藉此加強葡萄酒和草莓的果香，是媽媽很喜歡的一款茶，只有在招待重要客人時纔會拿出來。

「我也喜歡大吉嶺，最近也很迷國產紅茶。風味系列的話，我喜歡杏桃或南國水果類的……」

那張臉看起來彷彿一位女神，令我稍稍感謝起與她相遇的命運。

「也對，突然聽到這種問題，只會感到爲難……」

說是休息室，內部也不算多大。

因爲我實在太過羨慕，媽媽纔去紅茶店尋找同樣的風味紅茶，就是這款草莓玫瑰茶。

我這麼一說，學妹就落了幾滴眼淚，默默地凝視着我。

「好開心，我一直很想要個女兒呢。別隻顧英治，也要跟我當好朋友喔。」

「麻煩給我紅茶。」

她客套和嚴謹的說話方式讓我心生佩服。

媽媽是紅茶派，所以只要客人選了紅茶，她的心情就會突然變好，變化十分明顯。

「還是覺得不舒服，就早退回來了。因爲學妹也要早退，我就邀她來喫午飯。」

「抱歉啊，居然招待女高中生來這種充滿昭和氣息的地方。」

媽媽很會看情況。是因爲我這幾天狀況不好，所以很擔心吧。

「哎呀呀……」

※

「我家以前明明也是這麼溫暖的地方。」

「學長，我活着也沒關係嗎？我一直很煩惱，就連今天要去屋頂，我也是煩惱、準備了很久，才終於做好覺悟。但第一次見面的你卻冒着危險救了我，還能喫到這麼美味的料理，所以、我的決心終於開始動搖了。」

「對我而言，是有點害羞啦。這裏太有我們家的感覺了，像是媽媽用來看自己感興趣的外國戲劇的電視，還有我哥的料理書等等。」

今天的湯是豬肉味噌湯。湯每天都不一樣，有玉米濃湯、法式清湯或蛋花湯等等。豬肉味噌湯特別受歡迎，我們運氣真好。

「哎呀，小愛是紅茶派啊，真開心。其實我也是唷。」

學妹似乎也很滿意。

桌上留下了菜單和冰水。

看到她一邊呼喚母親、一邊大哭，我覺得自己終於看到一條愛這個女孩不加修飾的真實模樣。

我有些驕傲地談到。

一條學妹已經完全跟媽媽打成一片了。

雖然不可能讓我喝，但白蘭地紅茶完全沒有酒精那種令人厭惡的氣味，反而強化紅茶的香氣。光憑香氣，我也能產生幸福感。

爸爸跟我不同，很受旁人仰慕。附近的公益組織舉辦活動，其中總會有針對流浪漢、獨居老人以及難以獲得溫飽的孩子們的賑濟供餐，他都會積極參加，烹煮這道豬肉味噌湯。他也會積極前往發生大地震或洪水等災害的地區擔任志工，是個溫柔的父親。

我呼喚在外頭等待的學妹，她進來時的表情有些緊張。

她喫了口蛋包飯，忍不住脫口而出「真好喫」。那幸福的表情，實在無法讓人聯想到她其實是個剛剛還試圖自殺的女孩。

「那是很幸福的事啊。家裏面有家人的感覺，我覺得很羨慕。而且光聽對話也能知道，學長跟家人的感情很好呢。」

「好！」

面對聊興趣愛好聊得熱火朝天的兩位女性，我也只能苦笑。

※

「那麼，我差不多該告辭了。」

享受約三十分鐘的紅茶後，馬上就要到店裏的休息時間了，於是一條學妹便準備離開。

「我送妳去車站吧。」

「不用了啦。太過開心，反而會覺得更寂寞呢。」

她調皮地笑了。雖然是在開玩笑，但話間卻藏着最真實的想法。

「這樣啊，那妳要小心喔。」

這位學妹剛剛還試圖自殺，可以放她一個人回去嗎？我有些不安。

「沒問題的，因爲我已經認識你了啊，有了待在這兒的理由。」

我們特意不去點破，而是這樣達成共識。

已經跨過最糟的那一關了呢──我有這種感覺。

「欸，學長！」

「嗯？」

「我們已經是『朋友』了吧？」

「當然啊。在某種意義上，是一天就成爲摯友的關係。」

「呵呵，好開心。今後也請你多多指教了，學長！」

她很有禮貌地跟媽媽和哥哥告別後，走向店外。

──一條愛視角──

我離開了青野廚房，這或許是我人生中最快樂的兩小時。我一面回想第一次交到的摯友的臉，一面走向前來迎接的車。

光是走在走廊上，就會有陌生的學生惡言相向。鞋櫃裏都是垃圾。

──美雪視角──

今井智司。

但門又接着打開了。

所以我也已經半放棄了，不可以依靠大人，這是常識。

變回籠中鳥的時間再次到來。

※

她的語氣一如既往，臉也是笑着的。

「我來接您了，大小姐。」

「一條、愛？」

那是個和我穿着同樣高中制服的女孩子，是剛剛的狐狸精！

智司也一定……有背叛我的可能。

剛剛的我因爲有一條學妹的存在，被大大地拯救了。

「還好。」

司機黑井擔心地望着我。

聽到智司這麼說，我感覺到自己的情感一團混亂。

光是跟她說話，就能忘記這份痛苦。

我有些害怕。

但他的語氣和平常相同，跟我被捲入那種事件前一模一樣。

智司是理組，所以我們不同班，但我們的感情從小學開始就一直很好。

我不想相信，但我看得很清楚，因爲我自己就是那個沉溺於情愛的例子。

聽智司的這個語氣，看來他對情況已經有一定程度的瞭解了。

我邊想邊凝視着她的臉，發現那是個出乎意料的人物。

「……」

『太好了。總之，等我社團活動結束，要不要見一面？就在平常的那間家庭餐廳。』

智司是擔心我會覺得丟臉吧。

只是，好睏啊。我聽說過，人類在精神即將崩潰時，就會一直無精打采，無論怎麼睡都覺得睡不飽，我或許就是這樣。

爲什麼學校的偶像會在這裏？

「來得真早。」

聽到這句話，我感覺到心中的冰霜正一點一點地消融。

但我果然還是會怕。

※

我點點頭。

負面的想像排山倒海而來，我只能嘆氣。模擬考很快就要到了，卻顧不上唸書，我好想哭。光是一個學妹願意站在自己這邊，就讓我的心得到很大的救贖。

「老師雖然總是一臉沒幹勁的表情，但當我過去找他時，他一反常態地拜託我說『如果你知道青野發生了什麼事，拜託你告訴我，哪怕只有一點情報也好』。老師知道我跟英治從小學起就很要好，所以我就把學弟給我看的貼文跟他說了。抱歉啊，沒事先跟你商量。」

這傢伙的訊息一直都很簡潔。

就在我煩惱着該怎麼辦時，突然感覺到有誰走了出來，於是我急忙躲了起來。

但我能看出，他對我的態度和平常並無不同，光是這樣就令我泫然欲泣。

我從未看過這樣的智司。

「哎呀，美雪。妳怎麼躲在這種地方？」

我朝着不可能聽到的學長，小聲地這麼問。

爲什麼……爲什麼……

因爲我，智司居然差點要被停學或退學了。這樣的念頭閃過腦海，令我的臉色差點瞬間慘白。

「對不起，英治！！我居然連你身處緊急狀況都沒發現，簡直不配做你朋友。請你原諒我！！」

『喂，英治，你沒事吧？我的手機在去參加比賽時壞了，真的很抱歉。』

那是段只有真誠文字和符號的訊息，來自交情跟美雪差不多長、我的同性摯友兼兒時玩伴。

他稍微有些遲疑，繼續說道：

純粹的憤怒和失望──她爲什麼會對我有這種感情？難道英治跟她說了？

我慢慢地搖搖頭。

「現在就暫時先做朋友，可以吧？」

「然後老師是這麼說的──『如果可以，麻煩轉告青野。你或許會感到害怕，但還請你依靠一下大人。這個問題，我絕對會負起責任解決。所以，哪怕一點也好，請你相信我』。」

我希望這是錯覺。明明內心很害怕，我還是以僵硬的笑臉回應道。

「知道了。」

「我趕緊向和你同班的社員確認，聽說你今天在全校集會前就消失無蹤，還早退了。我也馬上去找你們班的班導高柳老師，想說如果他想就這麼對你見死不救，或是隱匿這件事的話，我就狠狠揍他一拳。」

「喂，英治，這邊這邊。」

「我不太玩SNS，根本沒注意到那些莫名其妙的毀謗中傷已經傳得滿天飛，況且我們從二年級起就不同班了……再加上社團還要外出比賽，讓我直到下課前都沒發現，你到今天爲止究竟有什麼遭遇、有多麼痛苦。明明我常常受到你的幫助……在你最需要幫助的時候，我卻不在你身邊，真的很對不起！」

「妳好，阿姨。」

笑容跟往常一樣，可眼裏卻沒有笑意。

「高柳老師擔心英治的程度，連我都很喫驚。老師好像也是在今早釐清了狀況，下課後還跟幾位學生進行面談、收集情報，但過程似乎不太順利，他顯得有些焦躁。」

說不定，我接下來會聽到一連串拒絕的話。

「可惡，顫抖都止不住。」

我來到常去的平價家庭餐廳。現在其實是智司的社團活動時間，他一定是溜出來的吧。儘管他體格結實，卻有張適合戴眼鏡的知性臉蛋。

我馬上就知道英治的媽媽是怎麼看我的了。

「智司、你相信我嗎？」

我怎麼可能贏她。無論從哪裏看，她都是和我不同級別的女孩。不趕快行動，英治就要被搶走了。想到這裏，爲了早點見到他，我便準備上前。

手機再次響起，反正又是免洗帳號的精神攻擊吧。要封鎖也很麻煩，乾脆刪掉整個帳號吧。這麼想的我勉強打開手機，但熒幕上顯示的不是絕望，而是另一個希望。

允文允武，又出身名門。在入學考試時，還以幾乎滿分的史上最高分入學。

在摯友面前，壓抑的情感自心底爆發，淚水止都止不住。

不會錯的，那是墜入情網的女人的表情。

我很容易就能想像得到，她心底的那個人到底是誰，想必是我自以爲僅有自己理解他魅力的英治。爲什麼？爲什麼？到底爲什麼？爲什麼偏偏是一條愛!?

然後即便忍住污言穢語，抵達教室，也得接受像是在說「爲什麼這傢伙今天也來了？」或「能不能看看場合、趕緊退學啊？」的冷漠目光，並被持續無視，精神逐漸被逼到崩潰邊緣。

「咦？」

「謝謝你。」

我一直很害怕，因爲美雪背叛了我，要是還被智司背叛，那我就什麼都沒有了。畢竟連感情好的同學，還有社團成員都那麼輕易地就改變態度。

一條學妹離開後，我回到自己房間。

桌上會被放上悼念的花瓶，還得繼續用那張被亂寫過的桌子上課。

「嗯，畢竟朋友正處於非同小可的狀況。比起社團，我當然以你爲先。」

爲了想好好跟英治道歉，我早退來到了青野廚房。我很怕走進去，儘管平常都隨意進出，現在卻覺得有道牆阻擋在那裏。

他是弓箭社的王牌，在高柳老師擔任顧問的將棋社也是主將，考試成績總能維持在全年級前十名，是個允文允武的厲害人物、是各方面條件都極其出衆的完美超人。

我一坐下，智司馬上就低頭道歉了。

平常總是很理性的智司難得情緒如此激動。

我常常聽到，在發生這種問題時，學校多半會選擇隱瞞真相。

我勉強這麼回道。

可我聽說她是出了名地討厭男人，還不斷拒絕所有的告白。

「那麼，老師怎麼說？」

我也儘可能地像往常一樣回以問候。

出來的是英治的媽媽。

智司的表情從剛剛的憤怒轉變爲憂慮。

明天后要怎麼辦呢？當然還是要去學校比較好，但我很害怕。能一直忘記那份恐懼直到剛剛，都是她的功勞。等回到房間變回一個人後，孤獨感和恐懼感就突然充斥內心。

「嗯，我社團的學弟在放學後讓我看了寫着你那些事情的貼文，但我馬上就看出那些貼文都是謊言。說到底，你至今從未對女孩子動過手，而且對方還是美雪耶，那就更不可能了。你不可能做這種事，這肯定有什麼誤會。」

要是平常，他早就因爲肚子餓點薯條來喫了，今天卻只點了飲料自助吧。

「嗯，妳好。有事嗎？」

平常總會對我回以溫柔笑臉的阿姨眼神冰冷，讓我忍不住退縮了。

明明以前她一看到我，就會說「要找英治啊，我馬上叫他來」。

「請問，英治他……」

「在裏面，有什麼事嗎？」

她不假思索地回了個冷漠的答覆。

「那個……」

面對這過於冰冷的反應，我有一瞬間欲言又止。

「抱歉，其實身爲家長的我本不該過度插手你們的關係。」

看着阿姨自始至終都是冷冰冰的態度，我不由得鼻頭一酸。

「阿姨是什麼意思？」

「問問妳自己的良心，不就知道了嗎？其實我比英治還早發現妳劈腿了。」

這句尖銳的指責讓我的心徹底涼透了。劈腿，而且比英治還早發現。爲什麼？怎麼回事？

「……」

我彷彿聽到渾身血液抽離的聲音。

「其實啊，我去商店街的聚會喝茶聊天時，看到妳跟不是英治的男人手牽手走在路上。」

「……」

我在心中慘叫。不要，阿姨一直對我很好，總是很溫柔，關心我比關心英治還多。我卻……

「只要沒結婚，就法律上來說當然可以自由談戀愛。你們還是高中生，有時候也會傷到彼此，也會錯過。我以爲英治是因爲難以啓齒才瞞着我，覺得雖然遺憾，但只要是彼此同意分手就好。」

即便背後不斷冒出冷汗，我仍設法說點什麼，可終究擠不出半句辯解。

我只能依附於溫柔的他。

我勉強說完後，逃入房間內。

對着那個渴望救贖、向安逸妥協的自己，我雖然只是喃喃自語，卻還是強硬地斷然說道：

「學長，我想見你。」

我知道，面對人生經驗比我豐富許多的阿姨，無論找什麼藉口都不管用。我發出無聲的悲鳴，嘴巴開開合合地說不出一句話。

即使被那麼說也無可奈何。

「哎呀，這樣啊。我也馬上就要出門了，冰箱裏有事先做好的咖哩，妳加熱來當晚餐吧。」

「不是的，那是……」

「我只能這樣做。我這麼差勁，留給我的選項就只剩這個了！！」

擦傷的膝蓋終於開始傳來陣陣疼痛。我知道，因爲精神被絕望侵蝕，我的心正往不好的方向歪去。

她無意間的一句話，如同真正的兇器般直刺我的心，硬是強行毀滅我再回去那個地方的嚮往。

她用帶有些許怒氣的聲音拒絕了我。

如家人般待我的人，卻要我再也不要出現。這句拒絕，成了導致我心中重要事物崩塌的最後一根稻草。

『說到底，妳不光劈腿，還參與了陷害、孤立英治的陰謀啊。做出這種事情，怎麼可能獲得原諒。』

見我像個嬰兒般嚎啕大哭，阿姨竟像是要乘勝追擊般，對我補上最後一刀。

若是往常，我雖然會對媽媽的玩笑話感到害羞，卻會有種幸福的感覺，可如今只覺得那像是一把銳利的刀。

面對阿姨理所當然的拒絕，我的情感千瘡百孔。在某種意義上，阿姨對待我的態度就如同我真正的母親，過世的叔叔如此，還有哥哥也是……

沒錯，我從小就知道的，我明明知道的啊。

出了社會，或許會有些爭吵，但等彼此都熟悉工作後，我們應該就會結婚，建立起快樂的家庭，一起逐漸老去。明明我一直以來，都抱持着這種幼稚卻幸福的幻想。

『覺得只有自己是被害者嗎？英治才痛苦吧。』

可以聽到另一個自己的聲音，她厭惡着那個沉溺於情慾的自己。

「我回來了。」

因爲我的心已經死了。

「我是直到英治生日那天，才發現這個認知是錯的，因爲英治前一天就說要跟妳約會，然後又一臉絕望地回來關在房裏。於是我便理解了，妳背叛了英治。」

「……能不能讓我見英治一面？」

她放下中午營業時間結束的布簾，瞥了我一眼，又說了句：「永別了，美雪。」把一切都回不去的事實攤在我面前。

「不要、不要……」

「嗯。好了啦，別讓人家想起羞恥的回憶。」

心中的自己不斷對我拋出狠毒的話語。我那軟弱的心已經繃到極限了，它想逃，想向安逸妥協。

不行，這種時候不能被感情的波濤吞噬。我這麼想着，那絲早已疲憊不堪的理性正在拚命地阻止我。但我心中的堤防已經壞過一次了──就在被近藤學長逼迫的時候。

所以，已經沒有辦法能阻攔我那準備朝黑暗墜落的情感。

『我背叛了英治，事到如今裝純情也太遲了。』

因爲自己已經不再純潔的悲傷和自我厭惡，我用力握緊拳頭。指甲深深陷入肉裏，血液滴在粉紅色的棉被上。

我現在只想要溫柔的話語，所以用顫抖的手求助。

我感覺自己的頸部正被慢慢勒緊，整個人確實地被逼入絕境。

我有段時間無法動彈，眼淚止都止不住。因爲癱倒在柏油路上的關係，膝蓋變得通紅。明明應該是火辣辣地疼，卻很奇妙地感覺不到痛。

我如同壞掉的玩偶般，直接癱軟在人行道上。

這是再理所當然不過的追究，我好恨還勉強殘留在自己心中的善念和理性。

那句話讓我徹底枯竭的心又一次受到沉重的打擊。

「不要！有哪個母親會原諒踐踏寶貝兒子好感的劈腿女？我沒那麼爛好人。雖然最終還是該由英治自己決定，但至少請妳今後別出現在我面前。妳配不上我兒子。」

『差勁，爲什麼妳總是在背叛重要的人！！』

我鎖上房門，倒在牀上。

我勉強逃離青野廚房，回到家中。

「哎呀，歡迎回來，今天真早啊。」

我只能勉強擠出這句話，低着頭忍住眼眶中的淚水。

跟媽媽撒謊的罪惡感令我更加厭惡自己。

但我也受傷了啊，有什麼辦法。

平時她都是說「再見」的。

「嗯，妳或許有什麼理由。但是，我沒有一定要聽的義務，也沒那個道義。我不想變得更討厭妳，請妳別找些奇怪的藉口好嗎？」

「我不想聽這種道歉。看在跟妳來往超過十年的分上，最後容我給妳一句忠告。戀愛是自由的，但沒有任何人有權利玩弄、踐踏他人純粹的好感。這或許不算犯罪，但我認爲是比那還要沉重的罪孽。今後，請妳至少要遵守這個底限。」

我從抽屜取出跟英治在入學典禮時拍的照片，抱在胸前無聲哭泣。這種東西撕了丟掉就好──即使心裏這麼想，手卻無論如何都挪動不了半分。

已經徹底沒救了。

今天媽媽應該是值夜班，雖然我不想見她，但她肯定在家。

「嗯，英治的身體有點不舒服，我去探望他了。」

「哎呀，你們的感情還是這麼好呢。太好了，畢竟妳從小就一直說要做英治的新娘嘛。看來你們都在享受美好的青春呢。」

「抱歉，模擬考很快就要到了，我先回房間唸書喔。」

「抱歉，這是在店門前。妳哭會妨礙我們營業，趕緊走吧。」

『什麼啊，即使現在覺得英治重要，也太晚了。』

「嗯，謝謝媽媽！工作加油喔。」

就讓我徹底成爲一個最差勁的女人吧，我只能這麼做了。自暴自棄的我沒辦法阻止這份慾望。

對象是近藤學長。

不光是英治和阿姨，我還背叛了媽媽。我終於被迫面對，必須爲自己的行爲付出的代價有多沉重。我心中的幸福未來再也不會到來了。

「對不起。」

去年被英治告白時，我幸福到好像要飛上雲端。我們以後本該要一直在一起的，明年一起努力備考、上同一所大學。然後等上了大學，就稍稍蹺一下課，兩人去各種地方玩。努力打工，在彼此生日或聖誕節小小奢侈一下。

我簡短地打了聲招呼，正在觀看談話性節目的媽媽對我露出一如往常的笑容。