第4節 王都與詛咒

雖然出現了被妮娜發現真實身份的意外，但之後一切平安無事，羅拉穆貝爾的逗留也順利結束了。

另一方面，也沒有獲得新的情報。審問抓獲的普特普伯爵時，他言語支離破碎完全沒有任何價值，讓人搜查他的領地也一無所獲。

看着發瘋的普特普伯爵就知道，他大概只是個棄子。對幕後黑手來說，他不過是一個可消耗的攻擊棋子罷了。

不過，還是留有一些線索。據說在調查普特普城堡時，發現了他個人購買的一些房產資料。今後將以此爲重點展開調查。

據說因爲地點分散各地所以需要時間，這也是沒辦法的事。關於新情報就耐心等待吧。

「哥哥大人！」

「澤克斯哥哥！」

我一回到福拉納達城，卡蘿和奧爾卡第一時間就撲過來抱住了我。當然，除了接受擁抱之外別無選擇。就讓我好好享受一下可愛的弟弟妹妹的擁抱吧。

之後，我們移步到談話室，開始閒聊。希恩擔心我是否積累了疲勞，但我向她保證沒問題。我每天都在持續鍛鍊，而且通過常時發動的【身體強化】來增強體力。不會輕易倒下的。或者說，和卡蘿他們交流反而更能調養精神。

這是時隔整整一個月再次與卡蘿他們相見。雖然因爲妮娜相關的後續處理曾多次返回福拉納達，但都沒有去見卡蘿和奧爾卡。一來是沒有那個閒暇，二來也希望藉此機會讓他們習慣分開生活。

之前還半開玩笑地想着9;卡蘿該不會出現戒斷症狀吧9;，但似乎真的很嚴重。卡蘿一邊目光茫然地說着「手腳一直在微微發抖停不下來」，奧爾卡也一邊扯着臉說「過了一週後卡蘿醬的眼神就變得很可怕了」。

看來卡蘿對我的依戀程度超出了我的想象。雖然幸運的是還沒到影響生活的地步，但如果時間更長的話，還真不知道會變成什麼樣。或許應該儘快讓她接受這方面的訓練。畢竟這已經到了依賴症的程度了。

暫且不說卡蘿的矯正計劃，我聽了兩人在我不在期間的經歷。卡蘿過着以幫助教會爲主的普通生活，奧爾卡則過着代替我處理工作的生活。

卡蘿抱怨說，教會的人一聽說我不在，就變得比平時更加糾纏不休。

另一方面，我擔心奧爾卡是不是工作過度了。看來我的代理工作似乎忙得不可開交。但我明明應該只讓他處理很小一部分工作纔對。

而且連在旁邊待命的希恩都說起了「澤克斯大人您工作太過度了！」這樣的追擊話語。

我判斷這個話題的風向不太妙，於是迅速地轉換話題。正好，我有一個大家都會感興趣的話題。

「其實，我想邀請一個人來這座城堡。」

這樣說出口，果然得到了預料中的反應。

「是哪裏來的狐狸精!? 」

妮娜一臉爲難地看向我。

雖然她說不怨恨，但因貴族而遭遇不幸是事實。無論程度大小，身體變得僵硬也是難免的反應吧。

自簽訂契約第二天起，諾瑪的事就一直交給財務和農業部門的下屬們負責。因此，這次是久違的重逢。

會有人不被這樣的笑容迷住嗎？不，不可能！

「啊…抱歉。」

沒這麼做完全是因爲我忘記了。這是我的疏忽。

作戰成功。我在心中暗喜，繼續說道。

魔力操作被幹擾之所以會陷入困境，只是因爲我使用的是無屬性魔法。普通的魔法師都能應付。更何況是我親自訓練的福拉納達的騎士和魔法師們。

而那個共同點就是經歷過我親自指導的訓練。聽說他們因爲共同經歷過那些苦難而相互理解。明明我只是教他們一些生存必備的知識而已，真是想不通。

「我明白……明白了，卡蘿。在城內我會照做的」

「你以後要在這座城堡生活了。儘早和其他住戶打好關係比較好。有卡蘿在，就算我不在也能聊聊天的」

「妮娜，好久不見了」

約定的時間到了，我啓動了魔道具。

因爲聽說要來領地城堡，她似乎儘可能打扮了一番。雖然穿的是平民服飾但也算高檔貨，單股編成的辮子看起來也比平時編得更加用心。

然而，現在的福拉納達已經克服了這個難題。多虧土精靈諾瑪能夠製作魔道具，我們可以僅靠內部人員準備魔道具了。這是一個非常重大的成果。

唉，嗯。雖然真的想認真考慮改善待遇，但下屬們都在懇求說『需要諾瑪的力量』，所以也沒辦法改善。只能說請她堅持到合同期滿的年度末。之後就可以盡情休息了。

「真是的！下次請一定要注意啊。」

我苦笑着開口說道。

就這樣，在諾瑪寶貴的犧牲下，妮娜的搬家順利有了眉目。

卡蘿完全不在意我們的反應，繼續說道。

在此之前，我們無法委託外部魔道具工匠開發【相位連接之門】的魔道具。畢竟，傳送是傳說中的魔法，不可能輕易泄露給外人。

「澤克斯大人也可以直接告訴我的，不是嗎？」

「交給我們吧！」

生氣的她也很可愛這種想法還是爛在心裏吧。說出來的話她肯定會更生氣的。

本來是想介紹一下高層們的，但考慮到如果有太多初次見面的人可能會給她造成負擔，就暫時作罷了。打算一個一個地慢慢見面。

事實上，在接受了她的笑容後，妮娜的僵硬確實消解了。輕輕呼出一口氣，放鬆了肩膀。

順便一提，通過開發專用魔道具解決了讓【相位連接之門】保持連通的問題。

面對她眯着眼瞪着我的樣子，我老實地道歉。

「澤克斯大人。從外部招來人員時，如果不事先通知的話會很困擾的。」

「咦!? 」

被她這麼一說，確實如此。希恩一直在我身邊，我本可以隨時通知她的。

三天後，妮娜搬家的日子到來了。不過，只是用【相位連接之門】把妮娜的家和領地城堡的一個房間連接起來而已。

「這樣不太好」

這番話很符合他在兄妹中最爲友好的性格。就像城下町的孩子們一樣，奧爾卡一定能很快和妮娜打成一片。

不過，有一件令人擔心的事。

這麼想着正準備開口叫妮娜，但是ーー

「那個……」

大家都聽說過妮娜的事，於是異口同聲地發出了恍然大悟的聲音。

問她怎麼了，只簡單地回答「工作」。接下來的話是「下一項工作是什麼？」，這種情況，該說是……不言而喻吧。

妮娜平靜地回應着問候，卡蘿突然大聲叫了起來。不僅是妮娜，就連周圍的我們也嚇了一跳。

「你看，畢竟你今天才剛回來。」

對於擔心妮娜安危的卡蘿，我回應道讓她放心。

啓動用的魔力採用充電方式，計劃由我定期補充。【相位連接之門】消耗的魔力非常大，不能交給其他人。

「這樣…沒問題嗎？」

「是卡蘿也認識的人哦。就是我以西斯的名義收留的妮娜。」

希恩鼓起了腮幫子。

一切都按計劃進行。不到三天，妮娜就適應了福拉納達城堡的生活。她不僅和年輕的弟妹們相處融洽，還能和城堡裏工作的僕人們愉快地打招呼。說到這個，好像是因爲某個共同點，他們很快就成爲了好朋友。

看來這時候需要我來打圓場。

「我已經告訴塞瓦斯蒂安了。」

確認了三人的回應後，我迅速轉身走向鏡子的另一邊。雖然好像聽到了妮娜的聲音，但我沒有回頭。

「好，開始了」

「是誰呢？」

卡蘿滿懷期待地搖晃着身體。考慮到她們兩人的相性很好，這樣的反應也在情理之中。

她的眼神彷彿在說我是個叛徒。不不不，在必須在卡蘿和另一方之間做選擇的情況下，作爲公認的妹控的我怎麼可能不選卡蘿呢。

「沒問題。我已經考慮到了各種可能性，並做好了防備。」

「包在我身上！」

諾瑪發生了巨大的變化。她的眼神渾濁得像死魚一樣，全身散發着負面氣息。之前那種貴公子般的光彩已經完全看不到了。

「妮娜，行李在哪？」

不過，這種程度的計謀能奏效的話就算是意外收穫了。幕後黑手根本沒給普特普伯爵任何信息。他們不會那麼容易上鉤的。

而且，她看起來很緊張。表面上雖然面無表情，但臉頰微微顫抖着。

時間已過正午。在爲妮娜準備的房間裏，我們三兄妹和希恩都已到齊。我們這些人將迎接妮娜。

「既然以後要一起生活，就請不要用這麼生疏的說話方式了。稱呼我就叫『卡蘿』就好」

卡蘿氣勢洶洶，奧爾卡興致盎然，希恩則顯得困惑不安。他們都在專注地等待着我接下來的話。

「「啊啊」」

只對妮娜有所耳聞的奧爾卡，興致勃勃地說道。

原因和之前說的一樣。是爲了隱瞞搬家的事實。雖然讓她在領地城堡生活，但外出時會安排她使用原來房子的大門。

另外，魔道具中嵌入了精神魔法，設定只有我和妮娜可以穿過鏡子。所以，在安全方面也沒有問題。

「原來是卡蘿這麼在意的人啊。這下我更期待見到她了！」

這也難怪。就算是同住一個屋檐下，兩人之間畢竟還存在身份差距。不是那麼容易就能用平輩語氣和暱稱相稱的。即便是當事人本人希望如此。

當我提出要幫忙搬行李時，妮娜皺起了眉頭。能看出她既客氣又不安。雖然理解她不想被留下的心情，但這次還是得堅持我的意見。

不久，一個身影從光芒中躍出。如同翩翩起舞般落地的，正是妮娜。

「不對哦！」

「那就拜託你們了。卡蘿、奧爾卡、希恩」

【相位連接之門】的魔道具做成全身鏡的形狀。它與成對的另一面鏡子相連，穿過鏡子就能實現遠距離移動。

朝那邊瞥了一眼，有兩個旅行用的手提箱放在那裏。對搬家來說似乎有點少，不過我已經告訴她獨棟房子那邊是作爲誘餌用的，她大概只打算帶些必需品過來吧。

這座城堡裏都是自己人，大家都是很好相處的人。雖然被依賴讓我很開心，但我覺得她也該體會一下沒有我在身邊也沒關係。

「是的。她周圍的環境有點危險。所以，爲了能夠完全地保護她，我打算讓她在城裏生活。」

「知道了。這些我來搬過去，你就和卡蘿她們好好相處吧」

特別是和她關係很好的卡蘿，瞬間從充滿嫉妒的態度轉變爲非常開心的笑容。

「好久不見了，卡蘿萊茵大人」

當然，敵人可能會採取新的手段，但我打算用人數和配合來應對。

我繼續裝作若無其事的樣子，妮娜似乎也放棄了抵抗，頹然地垂下了肩膀。

「什麼!? 」

「鏡子前面的箱子」

「我卻沒有被告知……」

「在城內的話無所謂哦。手下們也不會在意的」

我苦笑着回答道。

我解釋完這些後，卡蘿明顯露出了安心的表情。看來她是真的很擔心妮娜啊。真是個溫柔的孩子。

魔力開始流動時，鏡面發出光芒。雖然不刺眼，但足以讓鏡像變得模糊不清。

「遵命」

「我完全沒有聽說過這件事……」

比我更快一步，卡蘿已經站在了妮娜面前。她溫柔地握住妮娜的雙手，露出微笑。正如其9;陽光聖女9;的稱號一般，那是如同沐浴陽光般溫暖柔和的笑容。

原來連希恩也想讓她用愛稱來稱呼啊。這對作爲下屬的她來說也太強人所難了。

我們四個人的談話又持續了幾個小時。

我本來還擔心她是爲什麼生氣，原來是想要拉近彼此的距離。

「太好了，謝謝你！希恩不管我怎麼說都不肯改口，所以我真的很開心！」

「妮娜也要安排來這裏生活嗎？」

不過，我預計這些準備大部分都會成爲無用功。因爲妮娜搬到領地城堡的事，表面上是要保密的。

但是，你太天真了，妮娜。看來你已經忘記我在外面都被叫什麼了。

正當我愉快地看着這兩個人時，希恩提出了一個問題。

如果不讓人知道她在城裏，就不會遭到襲擊，而且那座獨棟房子還可以用來引誘敵人。這真是一箭雙鵰的計策。

○●○●○

八月初。雖然妮娜剛剛適應城堡的生活，但我還是帶着卡蘿和部下們前往王都。

之所以這樣，是因爲卡蘿的婚約對象格雷第二王子的九禮儀式將在本月中旬舉行。雖然婚約的正式公佈要等到年底，但提前讓雙方見個面是很有必要的。

這可是被譽爲下任聖王的格雷的九禮儀式。必定會聚集很多有勢力的人物。面對這些老奸巨猾之輩，我們必須打起精神應對。

按理說，陪同卡蘿前往的應該是父親和母親ーー福拉納達伯爵夫婦，而不是我。畢竟他們是現任家主，也是卡蘿的親生父母。

但是，這個選擇是不可能的。那對笨蛋怎麼可能在貴族們盤踞的魔窟中游刃有餘呢。他們很可能會被套出對福拉納達不利的話來，這並不難想象。況且在這片敵對地區，也不能指望僕人們能完全照應得來。

當然，這樣做也有相應的弊端。我這個僅僅是兒子的身份就越過現任家主出面了。大多數貴族都會察覺到我掌握着領地的實權。如果他們瞭解那對笨蛋的情況，就更不會有任何懷疑了。至少他們會推測到不久後會發生權力交替。

對於正在積蓄力量的福拉納達來說，這種發展並不是很理想。畢竟，這等於是在宣傳我有奪取實權的能力。即使現任家主再怎麼愚笨，也必定會引起警惕。正因如此，我們才一直將這件事保密至今。

不過，這總比讓福拉納達夫婦出席要好，而且現在情況也有所改變。

最重要的變化就是我與米涅爾瓦訂立了婚約。這意味着等同於獲得了羅拉穆貝爾公爵家的支持。這樣就可能會讓人誤以爲9;是在公爵家的支持下，我奪取了福拉納達的實權9;。比起我單獨行動，這種說法顯得更加自然。

再說，反正年底就要執行那個計劃了。現在不過是提前了七八個月而已。這點時間就算情報戰變得激烈起來，我們也能撐得住。

順便說一下，這次留守城堡的是希恩和奧爾卡。

讓前者留下是爲了避免與她的本家ーー薩維德家接觸。雖然希恩的背叛還沒有完全暴露，但如果直接見面的話可能會露出馬腳。對方主動接觸的可能性也很大。這是爲了避免不必要的麻煩而做出的判斷。

後者是爲了分散風險。如果繼承人候選人全部一起行動，萬一出事的話就沒人能繼承福拉納達了。雖然我不打算讓這種事發生，但不做防範是愚蠢的行爲。所以，我讓奧爾卡留下來。

不過，當事人倒是真的鬧起彆扭來了。大概是因爲最近一直被留守，包括米涅爾瓦的九禮儀式那時候也是。

所以之後得好好補償他纔行。土特產是必須的，或許還得準備點別的什麼。

「哥哥大人，那就是王都嗎？」

正當我在思考關於奧爾卡的事情時，卡蘿非常興奮地問道。

我們現在正乘坐馬車前往王都。由於【位相連結之門】的存在仍然是機密，所以只能悠閒地旅行。

卡蘿一直在看着窗外的風景。畢竟對她來說，這是第一次出領地旅行。

內亂的時候？那次可不能算是旅行。當時急着趕往舊男爵領，根本沒空欣賞外面的景色。

內心暗自竊喜的同時，我帶着卡蘿和引路人進入了房間。

「卡蘿萊茵大人和陪同的澤克斯大人已經到了」

「說得對。以現在福拉納達的實力，一定能成爲國內第一城市」

強烈的信任有時會成爲巨大的壓力。但卡蘿還是微笑着回應了我。果然，她是個堅強的孩子。

也許是因爲在聖王他們面前，他勉強擠出最基本的客套笑容。但是，他內心湧動的情感全都是不滿、不快、煩躁之類明顯的負面情緒。

「說的對。那就到我房間裏談吧」

「當然可以」

「哥哥大人，我也可以一同參加嗎？」

看到橫跨地平線的城牆，卡蘿不禁發出感嘆。

「當然可以。事實上我希望你參加。因爲卡蘿也需要了解這些事情」

另外，也收到情報說王宮派的一部分人開始調查羅拉穆貝爾家。雖然不是所有人都被騙了，但能分散敵對勢力的力量也是件好事。

下屬們異口同聲地應答後，立刻開始行動起來。

「哥哥大人，我可以牽着您的手嗎？」

雖然我們從未刻意隱瞞關係有多好，但親眼所見和看情報報告還是有很大差別的。希望這次能讓那些在暗中謀劃的人更新一下情報。那些註定無效的小動作，對付起來也很麻煩啊。

「嘿嘿，就是啊」

雖然是個抽象的問題，但我明白他想問什麼。聖王是想說『你是否會在近期繼承福拉納達伯爵之位？』

本來想說些「我一定會保護你」這樣帥氣的臺詞，但我很清楚這很難做到。畢竟在王城停留期間，我不可能一直陪在卡蘿身邊。我一個人是不可能應對所有事情的。

隔着車窗看到這一切的卡蘿，臉上綻放出笑容。

我主動握住她的手，卡蘿緊張的情緒似乎緩解了一些。雖然還沒完全放鬆下來，但比剛纔好多了。

「我想確認一下接下來的日程安排」

「請隨意吩咐」

然後，他們會開始警惕起與我有婚約關係的羅拉穆貝爾家。比起認爲九歲的我能靠自己奪取實權，更容易讓人相信是羅拉穆貝爾家在背後操縱。特別是考慮到那個家族是與王宮派對立的貴族派。

「右邊是澤克斯大人的房間，左邊是卡蘿萊茵大人的房間。如有需要，室內有魔導呼鈴，請使用那個。」

「其他人都去做各自的工作吧」

向帶路的人說完這話，他一臉驚愕地點了點頭。雖然看得出他在驚訝什麼…

不過，這些閒聊也不是完全沒用。通過交談可以感覺到，聖王和第二王妃對這次婚約持積極態度。他們流露出的情感都充滿歡迎之意。

我們倆相視而笑的樣子引來了四面八方的注目。這些目光來自包括帶路的僕人在內的王城裏的人們。大概是覺得我們這對關係太好的兄妹很稀奇吧。一般來說，貴族的兄弟姐妹要麼關係不好，要麼互不關心。就算關係好，也不會像我們這樣親密。

另一方面，格雷還是老樣子。表面上舉止如常，但內心從一開始就沒有任何變化。能明顯感覺到他對這門婚事的強烈牴觸。

「澤克斯閣下，我有一事相詢」

我並不打算去責備這些無禮的目光。畢竟是我們在王城內移動時堂而皇之地親暱，也是我們不對。

不過，這樣一來他們應該不會再打什麼離間我們兄妹的歪主意了吧。應該能理解那完全是徒勞的。

聽完對方的客套寒暄，本該進入正題…但貴族社會可不是這麼運作的。從天氣和王都的流行等無關緊要的話題開始慢慢展開纔是禮儀。而且因爲對方是聖王家，我們更要儘量保持傾聽的姿態。像羅拉穆貝爾公爵那樣喜歡簡潔的反而很少見。

這時，卡蘿問道。

「我明白了。不過在這裏說話恐怕不太妥當。不如進房間後再詳談如何？」

根據潛入的密探報告，雖然他們準備了各種陷阱，但都被取消了。據說，其中大部分是爲了離間我和卡蘿的關係。看來我們的牽制很成功。

在專屬管家帶領我們前往格雷他們那裏的途中，卡蘿悄悄地問道。

恐怕這在周邊國家中也是最大規模的王都了。就連總是炫耀權威的帝國似乎都沒有這麼大的規模。

「沒關係的，卡蘿很強。不會輸給這裏的任何阿貓阿狗的」

「謝謝您」

「謝謝您，哥哥大人」

格雷第二王子的葬禮儀式在一週後。我想知道在這期間是否有什麼具體安排，如果有的話是什麼內容。還有就是卡蘿他們的見面會在什麼時候舉行。這些具體內容我都想了解。

到達王都已經三天了。這期間沒有發生什麼特別的麻煩。雖然主要是因爲我一直老實呆在自己房間裏，但對方也沒有采取什麼行動。

她聽了我的話轉過身來，將緊握的雙拳舉到胸前。看來是自己先誇讚了這裏，但又覺得不甘心了。真可愛。

「哇啊。雖然聽說過，但真的好大啊」

沒過多久，我們就到達了客房。

「閣下出席在此，是否可以認爲……」

穿過王城的長廊，我們終於到達了目的地。那裏是這個國家最重要的場所之一ーー聖王的私室。

而且，卡蘿也不是隻能被保護的弱者。她爲朋友忍耐，爲無辜的百姓奮起，爲珍視的家人有勇氣揮舞小拳頭。再加上她還接受過我親自的訓練。她已經擁有了足以獨自克服大多數困難的力量。

「如果是陛下所願，我很樂意回答」

「「「「「遵命」」」」」

這次的目的是與格雷第二王子會面，肯定會讓卡蘿感到痛苦。所以看到她哪怕是短暫地感到快樂，我也由衷地高興。

「真是一個充滿活力的城市呢。到處都洋溢着笑容」

第二位是一位同樣三十多歲後半、有着淺紅色頭髮和瞳孔的女性。她也在原作中出現過，是第二王妃，也是格雷第二王子的生母。給人印象最深的是那雙透露出強勢性格的上挑眼睛。

我輕輕地撫摸着這樣可愛的妹妹的頭。

還沒等我打招呼，聖王就先發話了。雖然這樣不太符合禮儀，但既然是長輩的命令也只能服從。我和卡蘿在聖王他們對面坐下。

帶路的人示意我們進房間，我便老實地點了點頭。確實，這些內容不適合在走廊上討論。

之後，房間裏的女僕麻利地準備好茶點，談話的準備就緒。

我們跟隨着被介紹爲福拉納達專屬的管家，在王城內前進。

嗯嗯，思維誘導進行得很順利嘛。就這樣繼續懷疑毫無關係的羅拉穆貝爾家吧。這樣我們行動起來就更方便了。

「非常感謝」

○●○●○

「好、好的」

在前進的方向上，隱約可以看到城牆的輪廓。雖然因爲距離還很遠，影子看起來很小，但從位置來看，那毫無疑問就是王都。

她會驚訝也是理所當然的。聖王國的王都確實很大。不僅是因爲這裏是國家的中樞，還因爲原作中主要場景的學園也建在這裏。由於全國的孩子都會聚集在這裏，學園的佔地面積比一般的地方城市還要大。因此，包含這些的王都，擁有相當於兩個大城市的面積。

忽然，我注意到走在身邊的卡蘿表情變得僵硬了。

「能問一個問題嗎？」

引路人見狀，乾脆利落地敲了敲門。

倒也在情理之中。這裏可是敵營的腹地。而且以前還被王宮派的間諜流露過殺意。警惕是理所當然的。

「……請進」

真是麻煩。我在心裏默默嘆息着，和卡蘿一起裝出笑臉附和着。多虧了能讀懂情感，得以避開聖王他們不喜歡的話題，我覺得氣氛營造得還不錯。

這個情報一定會在王宮派內部傳開。他們也會明白我已經完全掌控了福拉納達。

爲了安撫她，我露出微笑回應道。

這倒是幫了大忙。我們也在謀求解除婚約。說不定能利用他的這份情感。真希望你能一直保持這樣。

「那麼，我們也進房間吧」

率先開口的是我。從剛纔被打斷的寒暄開始，依次是對格雷九歲成人禮的祝賀，以及對這次婚約的感謝。

本來還擔心會被安排到分開的房間，看來是多慮了。爲我和卡蘿準備的房間就在隔壁。陪同的僕人和騎士們的房間也都安排在附近。看來在這方面他們沒有耍什麼花招。

「但是，福拉納達也不會輸！」

說實話，婚約什麼的去死好了，但我可不會犯把這種想法表現出來的錯誤。對一般人來說，能成爲聖王家的親戚是莫大的榮耀。爲了不引起多餘的警惕，我要表現得和藹可親。

在閒聊告一段落時，聖王開口詢問道。他的表情十分嚴肅，看來要說些正經事了。

她雖然自從進入王城以來一直表現得很自然，但看來在見面前還是免不了緊張起來。臉上的笑容略顯僵硬。

卡蘿的笑容，是無價之寶。

最後一位就是這次見面的主角ーー格雷第二王子。他和我們同齡，作爲聖女的攻略對象，長得相當英俊。他那輪廓分明的面容、剪得整齊的短紅髮，以及從母親那裏遺傳來的銳利眼神都給人留下深刻印象。整體上給人一種氣場很強的感覺。

其中一位是一個三十多歲後半的黑髮棕眼男性。他堂堂正正地坐在中央的沙發上，正是這個國家的最高統治者ーー聖王。雖然在原作遊戲中出場次數不多，但絕對不會認錯。他身材中等，相貌英俊，但就像原作一樣給人一種存在感稍弱的感覺。

「今天天氣甚好ーー」

所以，我並不太擔心。我相信卡蘿一定能順利完成這次的會面。

房間裏除了剛纔露面的女僕外，還有三個人。

「這當然啦，畢竟是王都。說是經濟中心也不爲過」

「……」

我微微歪了下頭，但很快就明白了。他大概是對我能統率部下們感到喫驚吧。在王城工作時雖然他表面上沒表現出來，但他一直是輕視我的。肯定完全沒想到一個平民居然能獲得部下們的信任。

我保持微笑點了點頭。

看着卡蘿的笑容，我也不禁露出微笑。然後，我也瞥了一眼窗外。

就這樣我們過着平靜的王城生活，但今天卻不能這麼悠閒了。因爲要與格雷第二王子進行會面。

「請坐」

我內心鬆了口氣，同時向帶路的人問道。

在聖王他們面前不能牽着手。雖然有些不捨，但我們還是鬆開了手。

看來不只是外表，就連討厭金髮這一點也和原作完全一樣。

就在這時，我們的馬車進入了王都。穿過城門後，一條熱鬧的大街展現在眼前，街上人流湧動。

不過，剛纔說的話也並非完全是謊言。雖然現在爲了不引人注目，只是表現出沒落的伯爵領稍有起色的程度，但在暗地裏已經在穩步推進領地的發展準備。如果這些都能成功的話，毫無疑問能一躍成爲國內頂尖。

從房間裏探出頭來的女僕確認了我們的身份後，立即請我們進去。我和卡蘿點點頭，按她說的做了。

我爲了緩解她的緊張，輕輕握住她的手，在她耳邊低語。

之後我們又閒聊了一會兒，終於到達了王城。由於事先派人通報過，順利地進入了城內。

對於王侯貴族來說這種說法太過直白了，但這也說明他非常關心這個問題。大概是想盡快解開一直以來的疑慮吧。

所以，我也決定避開拐彎抹角的說法。

「正如陛下所想」

「……原來如此」

聽完我的回答，聖王稍作思索，只是輕輕點了點頭。

大概是判斷，就算我繼承爵位也不會對大局造成什麼變化吧。實際上，在我介入之前的福拉納達家族，就算換了當主也不可能對聖王家和宮廷派造成什麼影響。

「那麼，我們來談談格雷和卡蘿萊茵小姐的婚約吧」

似乎是解開了疑惑，聖王終於開始談論正題了。

接下來談論的內容與事先聽說的沒什麼太大區別。婚約的正式發表會在卡蘿的九歲成人禮上進行，結婚則是在畢業之後。婚後聖王家與福拉納達家的合作，以及與教會的協調等等。基本上都是確認已知信息罷了。

雖然我擔心他們會突然提出新的條件，不過並沒有出現這樣的麻煩，談話進行得很順利。

然而，就在這平和的氛圍中，卻出現了一絲裂痕。

「格雷，你有什麼想問卡蘿萊茵小姐的嗎？」

「不，沒什麼要問的」

他立刻就回答了。格雷幾乎是搶着回應聖王的提問。

面對他這樣斬釘截鐵的態度，聖王和第二王妃都語塞了。大概是從他的語氣中感受到了強烈的拒絕吧。

似乎意識到剛纔的回答方式不太妥當，格雷恢復了常態，繼續說道：

「非常抱歉，我的表達有所欠缺。我是想說，現在一時想不出有什麼要問的」

「這、這樣啊。那也是沒辦法的事。抱歉突然問你這個問題。那卡蘿萊茵小姐呢？當然，如果想不到什麼問題也沒關係」

雖然是個勉強的解釋，但聖王還是強迫自己接受了。然後，爲了緩和已經有些冷卻的氣氛，他把提問的對象轉向了卡蘿。

他大概是覺得繼續追問格雷只會讓場面更加尷尬吧。這個判斷是正確的。

因此，在見面會的第二天，我和卡蘿也是分開行動的。

乍看之下，這是一間毫不起眼的書房。放着書架和桌子，大約十榻榻米的房間。

地點竟然是在王都。在靠近貧民區的一座建築物中有了新發現。

面對公爵那無奈的眼神，我只能以含糊的微笑回應。他說的確實沒錯，不過還是希望他能理解一下這種社交辭令。

公爵威嚴地點了點頭。

公爵輕聲「啊」了一下，然後向我們道歉。

「那麼，第一個問題是ーー」

聽到我的回答，卡蘿綻放出燦爛的笑容。

不，本來今天是打算一起行動的。但是今早收到了委託調查的情報人員發來「有新進展」的報告，所以不得不臨時改變了計劃。

嗯。果然，我覺得卡蘿的笑容是世界上最美的。

雖然不想碰觸，但不調查也不行。我下定決心拿起了那本書。

「澤克斯閣下。很抱歉中途打斷話題，但我們必須去向陛下致意。就此告辭了」

「嗚哇」

「我一直在等候您，澤克斯大人」

「是的。使用四個月前分發的『魔力視鏡』觀察時，發現它纏繞着不祥的魔力。很可能是被施加了魔女詛咒的咒物」

「昨晚開始調查這處物業。今天凌晨，發現了一間不在房屋平面圖上的地下室。我們當然也調查了室內，發現了一本奇怪的書，認爲應該請示澤克斯大人的指示。目前已暫停調查」

「怎麼了，卡蘿？」

「實在過獎了」

不過，現在還不能確定就是魔女的詛咒。

「好久不見了，澤克斯閣下、卡蘿萊茵閣下」

在他們打過招呼後，我和卡蘿也低頭行禮。然後由我作爲代表開口：

聽到這個回答，她轉身朝前走去，沒有任何回應就跟上了公爵的腳步。

「原來如此。妹妹是這樣，哥哥也是這樣啊。你們兄妹倆還真是相似呢」

突然，一直保持沉默的米涅爾瓦開口了。雖然只是呼喚了一聲公爵，但似乎已足夠傳達她的意圖。

在原作的聖女方面，咒物也經常出現。這是因爲光魔法是對詛咒特別有效的。有好幾起事件都是通過聖女使咒物失效來解決的。

雖然只說了幾句話，但已經足夠了。

「辛苦了。現在情況如何？」

對於可愛婚約者的邀請，我可不能無情地拒絕。我微笑着回答「我明白了」。

「不，不要在意。雖然時間不長，但聊得很愉快」

「這麼明顯嗎」

「說到這個，其實我纔是更費力維持平靜的那個。畢竟要把可愛的妹妹嫁出去，總歸是有些寂寞的」

「是這樣啊。我這邊纔是，抱歉耽誤了你們的時間」

這樣低聲說道。

毫不猶豫地拉開抽屜，裏面安放着一本書。全黑的裝幀，既沒有標題也沒有作者名。顯然是手工製作的，做工相當粗糙。而且，像泥漿一樣的魔力ーー詛咒正無限地湧出。

雖然妹妹這可愛的模樣讓我心動不已，但現在可不是發呆的時候。

應該可以認爲約定已經達成了。因爲她的情感充滿喜悅，急促的步伐看起來像是隨時都要蹦跳起來一樣。

這項調查是關於企圖襲擊妮娜的普特普伯爵的。似乎在調查他個人購買的房產時發現了什麼。

卡蘿鼓起臉頰，緊緊抓住了我的袖口。

多虧了卡蘿，房間裏的氣氛恢復了正常溫度，見面會就這樣結束了。雖然最後被格雷狠狠瞪了一眼，不過總算是告一段落了。

「不必虛僞了。你們兄妹彼此相愛這件事，根本就不會感到羞恥吧？」

「那麼，待會兒我們兩個人一起喝茶吧。卡蘿想要什麼，我都會滿足你」

「……父親大人」

我端正姿態，猜測他們出現在這裏的原因。雖然是顯而易見的事情，不過這只是爲了展開話題的引子而已。

當我目送着這位可愛婚約者的背影時，

「當然。畢竟卡蘿剛完成了一件重要的工作呢」

另一邊的卡蘿則很好地理解了氣氛。她裝作深思熟慮的樣子，然後開始問一些關於興趣愛好和日常生活之類的常規問題。

和公爵一家簡單地告別後，他們從我身邊經過。

這本書的處理就留作將來的課題吧。最壞的情況下，也可以考慮請教曉。

「就只有那位大人可以，太狡猾了」

剛一進入房間，我就皺起了眉頭。

穿過充滿詛咒的室內，我走近那張大辦公桌。我能感覺到詛咒的源頭就在抽屜裏。毫無疑問，就是從這裏溢出來的。

我強忍着快要鬆弛的臉頰，輕輕撫摸着卡蘿的頭。

「讓我想想……我可以問幾個問題嗎？」

「奇怪的書？」

「建築物內當然沒人，周邊房屋也都是無人的。因爲這個區域的特殊性，這附近似乎都很冷清」

「好久不見，羅拉穆貝爾公爵閣下、米涅爾瓦小姐。二位也是來參加格雷殿下的成年禮的嗎？」

我強忍着翻開了書頁。一頁一頁地快速瀏覽過去。並不打算仔細閱讀。除了有速讀能力外，也是因爲想盡快放下這本書。

「哼」

然而，在擁有【魔力視覺】的我眼中，卻是完全不同的景象。整個房間充斥着漆黑的魔力。就像頑固的油污一般，這些淤積的、粘稠的魔力在空中盤旋。光是站在這裏，就感覺理智在被一點點削磨。

「您沒事吧，澤克斯大人」

○●○●○

關於婚約的事情告一段落了。雖然還有婚約發表這個下一個難關，但一時半會應該不會有什麼大動作。王宮派也不會輕易打亂已經達成的婚約。

我問道，她撅着嘴回答。

「魔女的詛咒嗎……」

「……嗯，沒有問題」

而格雷在聖王的壓力下，雖然態度有些不情不願，但還是老實地回答了這些問題。

用探知術確定了地下室的位置後，我開啓了【位相連接門】。我和部下瞬間就移動到了地下室。

雖然語氣依舊高傲，但情感卻顯得有些忐忑不安。大概是鼓足勇氣才邀請我的吧。依然是這麼傲嬌的性格。

通常是以煽動的形式發揮作用，但有些咒物甚至會植入新的負面情緒。而且，這種詛咒甚至會侵蝕使用它的魔女本人。這是一種相當棘手的法術。

我苦笑着回答，他也微微一笑。

讓我們回到正題。

有魔力防禦，所以不用擔心詛咒會影響到我們。但是，看着這混沌的東西就讓人感到不適。本能在告訴我這是應該避開的東西。

「謝謝您，哥哥！」

部下熟練地開始敘述。

我不由自主地發出聲音。因爲這詛咒竟然有物理上的觸感。有點黏糊糊的。雖然還沒到能肉眼看見的程度，但這說明詛咒的密度已經相當高了。

「真的可以嗎？」

我用魔力籠罩住自己和部下，阻隔與瀰漫的詛咒接觸。同時也命令部下不要離我太遠。

然而在離開時，米涅爾瓦停下了腳步，

果然，那兩個人是羅拉穆貝爾公爵和他的女兒米涅爾瓦。兩人都穿着符合王城身份的華服，散發着一種威嚴的氣場。

「順利嗎？嗯，殿下在陛下面前應該也不會太出格吧」

見面會結束後，我和卡蘿在返回房間的路上，感知術捕捉到了一個熟悉的魔力。緊接着，帶路的管家停下腳步鞠躬，這更加確認了我的感知沒有錯。

我一到達，這位作爲情報人員的部下就立刻行禮。我一邊慰問他的辛勞，一邊確認情況。

「是啊，正是如此。雖然我們是貴族派，但王子的成年禮也不能缺席。你們是來和殿下見面的吧？」

「這樣啊。那我們馬上過去吧」

「總之，我想確認一下實物。地下室周圍的人員分佈情況如何？」

發現了散發如此強大詛咒的咒物，中斷調查也是情理之中。如果在這裏停留太久，精神出現異常也不足爲奇。

「都已經這麼堂堂正正了，現在才說什麼呢」

雖然很想銷燬它，但污染太過嚴重，以我現在的能力還應付不了。也考慮過交給光魔法師卡蘿處理ーー但以她目前的技術水平來說恐怕也很困難。

「日安」

這也是理所當然的。他可不是徒有其表就能擔任公爵家家主的。即使被人嘲笑是魔法狂，他依然能保持着自己的威嚴，這足以證明他的優秀。他知道聖王家的內情也不足爲奇。

與格雷的見面會上，卡蘿也很努力。不要小看了這次簡單的閒聊。面對一個討厭自己的人本身就會帶來壓力。能夠順利地完成交談，就值得表揚了。

幾分鐘後。讀完書的我立即用多重結界將其封印。最後還用【位相隱匿外覆構式】收了起來。這樣一來，就不會再被任何人發現了。

「當然可以。你覺得呢，格雷？」

用過早餐後，和卡蘿道別，我通過【位相連接門】聯繫上了情報人員。他現在似乎在那座房屋的後面。

感覺非常噁心。心裏湧起想立刻扔掉的衝動。

「明天把時間空出來。我要舉辦茶會。你反正也很閒吧，我大發慈悲邀請你參加，你可要感恩戴德啊」

魔女的詛咒正如其名。那是觸犯禁忌的魔法師ーー魔女所使用的特殊魔法的總稱。雖然效果多種多樣，但共同的特徵是操縱目標的負面情緒這一副作用。

「這是……」

我和卡蘿稍微往旁邊挪了挪，從管家身後露出身來。這樣就能看清走廊盡頭的人物了。

「是的，剛纔已經順利結束了」

普特普伯爵持有咒物這個事實說得通。之前調查他的背景關係時完全找不到與妮娜有任何聯繫，但如果是被咒物操控就能理解了。因爲那東西應該能夠引導思維。這也能解釋爲什麼他被抓獲後的言行如此支離破碎。

「真是讓人羞愧」

看來，公爵也知道格雷厭惡金髮的事情。

「沒問題」

見情報員擔心地詢問，我輕輕揮手回答道。

「內容如何？」

他露出安心的表情，但語氣中仍透着緊張地問道。

我坦率地回答。

「內容本身是普通的日記……不，說它普通似乎也不太合適，但並沒有記載什麼特別的東西」

這是一位遠古貴族男子的日記。那傢伙是個戀童癖變態，利用自己的地位虐待了許多少女。內容大部分都是他的變態行爲感想，令人毛骨悚然地噁心。

不過，這件咒物最大的問題並不在於此。

我皺緊了眉頭，吐出一口氣。

「這本日記是【思維誘導】類型的咒物。一拿在手上就開始聽到『殺掉妮娜・格西拉內・哈內烏斯』這樣的怨恨聲音」

或許是因爲修習過精神魔法，我多少能明白。聽到的聲音中含有引導思維的效果。連做好精神防禦的我都能聽到這些耳語，那麼毫無防備的普特普伯爵被操控也就不足爲奇了。

我用手指按壓眉間，對已經說不出話的部下說道。

事態變得棘手了。妮娜被盯上這一點已經毋庸置疑。而且，對手還是魔女本人或者擁有魔女的勢力。

魔女是違反禁忌的人。道德和倫理這些東西，她們根本毫不在意。肯定比那些不入流的貴族更難對付。毫無疑問需要更加謹慎的應對。

不過，還有疑問。爲什麼妮娜會成爲魔女的目標？被軟禁的她，根本沒有機會和魔女扯上關係啊。

說不定我的真實身份暴露反而是件好事。因爲這樣能讓妮娜搬到福拉納達城居住，也能爲保護她提供更周密的支持。即使被盯上的原因還是個謎，也能以萬全的體制應對。這大概就是因禍得福吧。

「時間到了啊」

差不多到了和米涅爾瓦約好的茶會時間。雖然還留有很多謎題，比如妮娜被盯上的原因和咒物的獲取途徑等，但目前只能把調查工作交給部下們了。情報實在太少。

「剩下的就拜託你們了。既然背後有魔女的影子，今後調查時必須使用『魔力視鏡』。不要隨意觸碰周圍的物品」

「遵命。近期的調查目標是查清普特普伯爵的背後關係，這樣可以嗎？」

那麼，味道如何呢？

我一邊驚歎於婚約者這個從未見過的一面，一邊向她道謝。

「哥哥」

○●○●○

走進來的米涅爾瓦不知爲何推着一輛載着茶壺的手推車。從飄來的香氣可以判斷出，裏面裝的是奶茶。

後半段話顯然是在強裝鎮定掩飾害羞，不用讀心都能明白。

米涅爾瓦帶着期待與不安交織的表情問道。她平時那種強勢的氣場此刻消失無蹤。看來她很在意我的評價。

在我溫柔的注視下，她慌張地反駁道。這真是典型的傲嬌表現。

「……這樣啊。那就算了」

我微笑着回答。

「啊？」

我很清楚在情報不足的現狀下，無論怎麼思考都得不出答案。但是，內心那份揮之不去的焦慮感依然無法消除。

看來她確實很緊張。難得地流露出瞭如此坦率的情感。

這真的是莫大的榮幸啊。能獲得這麼珍貴的機會。雖然說打起精神有點奇怪，但我一定會認真品嚐的。

正因如此，我才犯下了錯過米涅爾瓦話語的失態。……不行啊，必須好好切換心情纔行。

「歡迎回來，哥哥！」

現在我正和她一起喝茶。在王城一角的會客室裏，只有我們兩個人。

格雷第二王子的成年禮舉辦得異常盛大。說不定規模比米涅爾瓦的還要大。參加者不僅有國內的貴族，據說還有來自國外的賓客。

「我對自己的手藝還是有些自信的，不過這是第一次給別人品嚐。所以，我希望你能給出直率的評價」

她點了點頭，冷淡地回答道。

「因爲聽說這是你的興趣……」

「我能問一個問題嗎」

如果是一直以來的興趣還好說，但她剛纔說過『這是第一次給別人品嚐』，所以我猜測她是最近纔開始學習的。這背後的動機讓我非常在意。

雖然細節上還有一些可以指出的地方，但現在不是說這些的時候。能達到專業水準是毋庸置疑的。顯然她爲了達到這個水平，一定下了相當多的功夫。

「幹、幹什麼。第一次給別人泡茶，這樣很正常吧？」

難道說，

「嗯。沒錯」

說完她就離開了會客室。我甚至來不及挽留。

「今天的哥哥看起來心情特別好呢。太好了。最近哥哥老是一副愁眉苦臉的樣子」

「是米涅爾瓦小姐親自準備的嗎？」

卡蘿注意到我後，臉上綻放出燦爛的笑容。

不過，看她此刻正在往杯子裏倒茶的姿態，相當嫺熟。這顯然不是一時興起的行爲。

不過，我還沒來得及多想，米涅爾瓦就採取了下一步行動。

我立刻端起了裝着奶茶的杯子。

我心中暗自苦笑，輕輕撫摸着卡蘿的頭。

「什麼？」

聞言，米涅爾瓦的眼神開始閃躲。她的臉似乎比剛纔更紅了。

「怎、怎麼樣？」

看來她是爲了與我有共同的興趣，才特地去學習這項新技能。面對如此可愛的未婚妻，我的表情不禁舒展開來。

「讓你久等了」

所以，面對此時此刻發生在妮娜身上的事態，我感到動搖。如果強制力真的存在，我不禁恐懼自己是否能與之對抗。

飄來的香氣很不錯。顏色也恰到好處。這證明茶葉的選擇和浸泡時間都很合適。

剛纔也提到過，作爲公爵家的千金，她其實不需要掌握泡茶的技巧。這類事交給僕人去做就行了。

「喂，你有在聽嗎？」

說實話，這讓我很意外。米涅爾瓦是典型的大小姐，我做夢也沒想到她還會泡茶。

「怎麼了？」

「爲什麼要學習泡茶呢？」

雖然我有點發愣，但很快就鎮定下來。從她剛纔的語氣來看，應該很快就會回來。安靜地等着就好。

「謝謝你。我已經沒事了」

「是嗎。太好了」

「就這樣吧。一定要多加小心」

――爲什麼會這樣？是因爲盯上妮娜的人是普特普伯爵。

魔力加護派是少數派系。不知爲何他們只集中在福拉納達教會，平時很難見到。大概這就是爲什麼王都的治療院裏沒有他們的原因。

另一方面，最近我也樂觀地認爲『不會有什麼強制力』。畢竟卡蘿和奧爾卡的性格、福拉納達的現狀都與原作大相徑庭，妮娜也暫時平安無事。完全看不出有被強制的跡象，我自然而然地放鬆了警惕。

我也明白原因。除了妮娜那邊的麻煩，還要爲卡蘿的婚約奔波。不知不覺中，連維持表面功夫的餘力都沒有了。

充分享受完香氣之後，我抿了一口。

「幹、幹什麼，那是什麼表情。別、別誤會了。我只是爲了自己才學習泡茶的啊！」

「我想問一個問題，可以嗎？」

「什麼？」

「味道非常好。完全不輸給店裏賣的茶」

她似乎注意到了我的笑容，臉頰頓時染上了紅暈。

妮娜的問題比預想的更加深邃黑暗。關於她的事，原作知識也有很多派不上用場的地方。得更加打起精神來應對纔行。

米涅爾瓦的聲音傳入耳中，我回過神來。

「我聽說泡茶是你的興趣，所以我也想學學看。哼哼，這下可以證明我在各個方面都超過你了吧！」

「明白了」

與米涅爾瓦道別回到自己房間後，發現卡蘿在那裏。看來她在我們喝茶的時候已經回來了。

她比我想象的要更爽快地放過了我。按她的性格，我還以爲她會繼續抱怨呢。

這時，我忽然意識到。

我最近確實太過着急了。有這麼多人關心着我。爲了不再讓他們擔心，我得保持從容行事纔行。

「啊哇哇，哥哥!? 」

我一邊微笑着聽卡蘿說話，她一邊高興地說道。

雖然剛纔一直被有生意往來的貴族和衝着卡蘿來的貴族圍着，但也不可能整晚都這樣消磨時間。

看到米涅爾瓦這樣新鮮的一面，我不自覺地露出了笑容。

撅着嘴抱怨的她，比平時更加可愛。

在如此熱鬧非凡的宴會場地的角落裏，我和卡蘿正在用餐。

之前我就懷疑存在着迫使事物按原作發展的〝世界強制力〟。因爲在一些與我處境相似的創作作品中，也出現過這種未知力量作祟的展開，所以我一直保持警惕。

她聞言眯起了眼睛。

另一邊，米涅爾瓦和羅拉穆貝爾公爵正被衆多貴族團團圍住。畢竟是公爵家，自然會有很多人爭相接近。

米涅爾瓦一開始說得很害羞，到最後卻擺出一副高傲的姿態挺起胸膛。

「抱歉，我剛纔有點走神了」

另外，她似乎也和當地福利院的孩子們建立了一些友誼。雖然聽到了幾個讓我在意的名字，不過暫且不去深究。畢竟卡蘿的笑容纔是最重要的。

她一直都很開心。據說是「因爲教會里沒有人瞧不起哥哥，所以心情很輕鬆」。

米涅爾瓦展示她親手泡的茶，或許是爲了轉移我的注意力。否則她不會選擇那麼突兀的時機。

十幾分鍾後。離開的米涅爾瓦氣息又回來了。我想着她花的時間比預想的要長，目光投向房間的出入口。

不久後我們鬆開彼此，坐在沙發上愉快地聊天。主要是聽她講述白天的經歷。

雖然他不是原作中導致她死亡的當事人，但現在他的親屬卻擋在了面前。這個事實對我來說是相當衝擊的。就好像世界在試圖實現『普特普殺死妮娜』這個劇情一樣。我不禁感覺到其中有某種刻意的安排。

「實在抱歉。以後我會注意的」

在這溫馨的氛圍中，我決定問問一直讓我在意的事情。

突然，卡蘿開口說道。

再次叮囑後，我打開了【相位連接門】。

就在我開始擔心是否問了個不該問的問題時，她用細語般的聲音回答道。

○●○●○

現在的福拉納達被人輕視爲「沒落的伯爵領」，所以他們只是簡單打個招呼就結束了。來打招呼的大多數人似乎都是衝着卡蘿來的。所以，現在我們周圍已經完全安靜下來了。

「非常感謝。能喝到米涅爾瓦小姐親手泡的茶，實在是我的榮幸」

或許是因爲這溫馨的一幕，之後的茶會氣氛熱烈，笑聲不斷。

看來是讓她擔心了。

不過，從剛纔的簡短對話就能看出，我完全無法集中精神。思緒全被之前關於『魔女詛咒』的種種事情佔據了。

我擠出微笑，若無其事地對米涅爾瓦回應道。

說完，她跑過來緊緊地抱住了我。我也回抱了她。

「稍等一下」

「和我一起喝茶的時候還想着別的事情，你倒是挺有膽量的嘛」

她的視線投向宴會場地的一角。那裏站着參加今天宴會的三位殿下。

其中一位不用說就是格雷。他被一羣應該是朋友的貴族子女圍着，正在得意洋洋地說着什麼。就像個孩子頭目似的。

另一位是第三王子內古羅。這是我第一次見到他，是個存在感很淡的少年。在原作中連名字都沒有出現過。看他一直黏着他的生母第三王妃的樣子，應該是個比較怕生的性格。

最後是第一公主亞莉亞諾特。雖然和我們同歲，卻已經頻繁參與政治事務的才女，而且和卡蘿一樣是光系魔法師。因爲喜歡使用冰系魔法，能夠以大局爲重做出冷靜的判斷，總是掛着冷淡的微笑，所以被稱爲「冰慧聖女」。

圍在亞莉亞諾特周圍的成年人們，大概都是在政治上有往來的貴族吧。她身上散發出的威嚴，怎麼看都不像是九歲孩子該有的。

如果總是被這樣的天才比較，討厭金髮也是情有可原的吧。

親眼目睹了亞莉亞諾特的真面目，我不禁產生了這樣的感想。

是的。格雷厭惡金髮的原因，就在於他同父異母的姐姐亞莉亞諾特。從小就總是被拿來比較，結果不僅是對她，連讓他聯想到她的金髮都產生了厭惡感。對格雷來說，姐姐就是自卑情結的象徵。

順便一提，亞莉亞諾特還是勇者陣營的女主角。而且，在角色投票中還堂堂正正地拿到了第一名的高人氣。我不太喜歡她，所以儘量不想有太多接觸。

「哥哥？」

「啊，嗯，抱歉。剛纔走神了。你說，有什麼問題？」

就在我的思緒差點被亞莉亞諾特帶偏的時候，卡蘿又一次出聲叫我。

我回過神來，慌忙問道。

卡蘿雖然對我的樣子有些困惑，但還是繼續說道。

「爲什麼第一王子殿下沒有來呢？」

「啊，這樣啊」

聽到她的問題，我不由得發出了恍然大悟的聲音。

這確實是個合理的疑問。在弟弟的成人禮上，哥哥卻沒有參加，實在是很不自然。

我壓低聲音回答道。

「第一王子殿下身體一直很虛弱。這次應該也是爲了以防萬一才缺席的吧」

之後也沒發生什麼問題，格雷的九禮儀式平安結束了。這下在王都的逗留也暫告一段落了。

關於第一王子的事，我也沒掌握太多信息。除了剛纔說的那些，就只知道他叫威姆雷，比我大三歲這些。在原作中，故事開始前他就已經去世了。

「這樣啊……」

卡蘿一臉遺憾地垂下肩膀。真是個善良的孩子。

「他生病了嗎？」

這次的旅程雖然發生了不少事，但也有不少收穫。其中最重要的是能夠直接見識到那些屬於王宮派的貴族們。看那個情況，年底的計劃應該也能順利進行。

正因如此，格雷才被視爲下一任聖王的人選。雖然頭腦不如亞莉亞諾特，但能力本身相當優秀。不過看他對卡蘿的那種態度，實在很難讓人覺得他是個優秀的人才。

懷着巨大的滿足感，第二天，我們一行人返回了福拉納達。

「不，他似乎是天生體弱。所以即使用光魔法也沒有效果」