4. 夏天尾声的幕后

暑假转眼间就过去，这点每年都一样，但今年总觉得这个倾向特别强。

我陶醉于上周我们在别墅泡海水浴泡得再尽兴不过的余韵当中，在凉爽的自己家里发呆过了几天。不知不觉间，已经迎来了返校日。

由于最近都有些晚睡，久违的早起实在很艰辛。

「──早啊，真树。来，我帮你整理头发，你来这边坐下。」

「嗯。妈妈呢？」

「真咲伯母已经出门了。她说会晚点回家，所以不用帮她准备晚饭。」

「嗯，了解。」

我照海的吩咐，请她帮我整理睡翘到澈底爆炸的头发。由于我在暑假期间会比较懒散，往年我们前原家这阵子总会显得有些乱。但最近有一大早就会来玩的海帮忙打扫，所以维持着清爽的清洁。

……无论是我还是妈妈，都不由得依赖起海的体贴。

「嗯～……好，变整齐了。嘿嘿，从今天起又要上学了，得弄得帅气点。」

「上学……真的是这样啊～……我说啊，海，能不能想办法再多放个一天就好？」

「应该没办法吧？好啦，我至少会帮你泡个咖啡，赶快换上制服吧。」

「好～」

也因为从今天起，运动会的练习与准备期间就要开始，今后我们一般学生要为了练习而上学的日子也会变多。因此，在盂兰盆节假期过了以后，当成几乎和平日一样的时间表来行动，大概也没有问题吧。

由于终究是「暑假」，也就没有平常要上的课，这是很可贵没错。但考虑到大热天的要在运动场上练习，就我个人而言，整体感受到的难受程度倒是没有太多的差别。

今天是练习第一天，所以正式的练习多半会从明天以后才开始……但一想到接下来的情形，心情就变得有点忧郁……当然也绝非只有讨厌的事情就是了。

「欸，真树。」

「嗯。」

「从今天起，真树也满十七岁了呢，恭喜你……这是真咲伯母要我转达的话。」

「啊，是妈妈啊……顺便问一下，海要说的呢？」

我忽然好奇起待在天海同学身后的荒江同学作何反应，而她并未不满地咂嘴，或是露出露骨的厌恶表情，所以大概是没有问题吧。

「天海，妳说我几时害臊了？喂前原，顺便把我和山下的名字也写上去。写在『蜈蚣赛跑』。」

「……只要是妳不参加的，哪个都好。」

「算是啦，嗯。天海同学不跟荒江同学一起出赛吗？」

看天海同学一如往常地缠着荒江同学闹，并没有特别突兀的情形，然而……刚才我感受到的突兀，只是我的错觉吗？

今天的名目是让各学年的学生先见个面，而为了让众人对于明天以后开始的练习能更有斗志，不管是哪一组，当了分组代表的学长姐们似乎都很起劲。

「不，我裸视也看得到一点……而且迟到就不好了，我们赶快过去吧。」

「咦？身边？搞不好妳是指小山？真是的，小渚不可以这样啦，不可以这样说朋友。」

「──咦～分组的结果，运动社团社员很多的班级，大多都跑去我们以外的组了……可是，就算是这样，既然要参加，我们就要把胜利当成目标。所以我也会努力，还请大家助我一臂之力。要请大家多帮忙了。」

团长的致词结束，接着由副团长致词，但受到瞩目的却是天海同学。虽然不清楚最近的情势，但她似乎无论在高低年级都很受欢迎，已经成了整间学校内屈指可数的偶像。

似乎是荒江同学在上个月班会上的当头棒喝（？）发挥了作用，全班同学的出场项目顺利决定完毕之后，接下来就是要分成各组进行全体集会。

「……………………」

「……欸，真树同学。」

「别这么说嘛，荒江同学。虽然班级对抗赛的时候气氛糟透了，实在有点那个，现在的我们应该还挺能合作无间吧。对吧，天海同学？」

「──欸欸，小渚要参加哪个？两人三脚？蜈蚣赛跑？啊，还是因为妳脚程快，要参加接力赛跑？」

──你是说二年级的天海学姐吧？她好赞喔。

「哎呀哎呀？真树，你满脸通红耶？听到留待稍后揭晓，你是不是想像了什么呢？来来来，别害臊了，跟大姐姐招了吧？」

「什么事呀，小渚？」

「……我说啊，天海。」

「啊，是、是这样啊。对不起喔，大山同学。你突然不见，我忍不住担心……对吧，真树同学？」

可是这次，我们的蓝组不是只有天海同学。

「天海同学，什么事？如果还有其他想参加的项目，我就顺便先写下来。」

考虑到这一点，忧郁的心情也就被我抛到九霄云外，也就能够努力练习。

「嗯，谢谢你。呃，呃……」

「……妳这家伙，刚刚那绝对是故意的吧？」

「妳很啰唆耶。也不是什么大不了的事情，忘了吧。」

「谢谢你，真树同学。那我回去了喔。」

「哼～？那我什么都不做也没关系？」

家人、朋友，以及女朋友──家人当中，只有爸爸一个人被排挤出去让我很遗憾，也有点寂寞，但有这么多人在我周遭支持我，已经足以弥补这种寂寞而有余。

「了解。确定店家之后，我会把地图发到平常的群组。」

「嗯……该怎么说，小心。」

搞不好是他有什么误会，先回家去了？──我正暗自着急，心想这下事情可麻烦了。

好兆头……是说不上，但天海同学是不用说，大山同学也属于正经的个性，相信关于工作，他们都会好好完成。

──啊啊，那就是传说中的副会长……那的确很猛啊。

「嗯、嗯……抱歉，坦白说，你没戴眼镜，我就比较晚发现你。」

身为蓝组团长的三年级男生，以紧张的神情朝众人鞠躬。他嗓音宏亮，而且致词也很正经，我个人印象很好。但姑且不说高年级生，一年级生就似乎没怎么进入状况。

「你说了什么吗？」

──泷泽同学……想推他。

「嗯……啊，顺便问一下，你知不知道大山同学去了哪里？我也是从刚刚就在找他，但没找到。」

尽管内心认为人重要的不是外表，但我们确实在辨别个人的这件事上，将「眼镜」这个最明显的特征，当成了用来辨识「大山同学」这个人的判断基准……虽说以前我们和他没什么交集，但毕竟是在同一间教室里一起念书的同班同学，得反省才行。

这件事已经告诉身边的朋友们，本日，八月六日，就是我前原真树的生日。

考虑到天海同学和荒江同学的运动能力，会希望她们再多参加一些项目。但天海同学已经要负责背景板，荒江同学也接下了班代表的工作，也没办法太勉强她们。而且还有应援团的练习。

「唔～小渚好坏心～」

我好好目送他们两人离开后，转身去接海。

……虽然并未戴着眼镜，但站在我眼前的，的确就是同班的大山同学。

「啊，真树同学也要参加两人三脚啊？该不会是要跟海一起参加男女混合组？」

全体集会在有些松散的气氛下结束，一般学生至此就先解散。之后就只有荒江同学和天海同学等负责各种具体工作的学生留下。至于幕后工作方面，也已经配合正式运动会的开办，一步步进行准备。

有人轻轻拍我肩膀，回头一看，看见一个陌生的男生……我一瞬间这么想，但又觉得这个说话嗓音很熟悉。

也因为有着上周恋爱谘询的事，我和泷泽同学发展出了偶尔会互相发讯息聊聊的交情。

听天海同学一说，我环顾四周，发现的确没找到这个以眼镜为注册商标的男生。

「敌人应该有吧。就在我身边。」

「唔～为什么说这种话？有什么不好嘛有什么不好嘛，跟我一起参加嘛～只要我跟小渚联手，一定会所向无敌耶？」

「嗯、嗯。我想我还是想跟小渚还有小山一起出赛。」

──长相会不会太甜美了？我什么都没吃，都快要糖分过多了。

关于分班，是按照前几天的发表，今天将要决定每个人的出场项目，以及各组分头集合的全体集会。练习日程基本上可以由各组自由设定，所以从这种环节上看得出大家对参加运动会的认真度。

「……好烦。」

听到女生们这种怎么说都已经不只是窃窃私语的露骨谈话，排在一年级生行列中的泷泽同学露出苦笑。

「妳啊，对前…………啊，不，还是算了，没事。」

「嘻嘻，骗你的骗你的。不过，这就留待稍后再揭晓了……好不好？」

「我倒是……没有什么要说的。」

我用橡皮擦擦掉在两人三脚栏位上写到一半的「天海夕」，改写到「蜈蚣赛跑」那里。

而察觉到了却又什么都不说出来，该说这点也很有荒江同学的作风吗？

「嘻嘻……我努力邀过她了，但小渚就是会害臊。啊，可以帮忙把我的名字写在接力赛跑吗？」

「啊，好好好……跟山下同学一起出赛就可以是吧？」

「大山同学？呃，到刚刚还在我附近……」

──我说啊，后面那个金发学姐，有够漂亮的吧？

之后，就作为本日的主角好好玩个够，让大家为我庆祝十七岁的生日吧。

「没有？」

我从旁看着她们两人之间这种已经很熟悉的对话，抢先一步把自己的名字填在「两人三脚」的出场表上。由于人数的关系，多半还得另外参加一些别的项目，但只要能跟海一起参加两人三脚的比赛，还有不管是骑马打仗还是倒竿比赛，我都打算参加。

「嘻嘻～小渚就是那么会害臊。」

「……就蜈蚣赛跑？」

──而且，总觉得也还有好几位学姐都挺可爱……我们组应该是主打外貌吧。

「真树同学，我接下来要去和负责背景板的同学开会，你跟海他们一起先过去吧。我想最晚大概也只会晚个三十分钟左右。」

表面上没什么两样，一如往常地对待旁人，但对我就会露骨地想拉开距离──

我真的已经很久不曾这样掐指期待八月六日的到来。去年当然也有生日，但当时我是深夜一个人玩网路对战游戏，不知不觉间日期已经到了八月七日……

有人以不折不扣的体育风格大嗓门和严厉的口吻，特意让场面上的气氛紧绷起来。而在另一组则由代表与副代表进行双口相声般的对话，让场面和乐融融，气氛也变得开心。虽然让队伍团结的目的是一样的，但手法又不一样，表现出自己的特色，很耐人寻味。

关于试胆大会之后，他和中村同学的关系变得如何，我尚未从当事人口中好好听说过。可是……如果他在这方面也能进展顺利，就太令人欣慰了。

「啊，大山同学等等我……对不起，真树同学，我也过去了。」

……回想得太详细会太难受，所以也就不再想下去了，但和去年之前不一样，今年的我，有很多人愿意为我庆生。

我觉得她有那么一瞬间露出了阴沉的表情，我一边回到自己座位上，一边看着天海同学的情形。

「没有，我什么都没说……」

……我为时已晚地忽然想起，这样的事情在去年秋天也发生过。

「……抱歉，我眼镜的镜框有点坏掉，直到刚刚我都在洗手间做一些临时修理……呃，两位怎么了？」

「嘻嘻～」

听到大山同学半开玩笑的自嘲，我和天海同学什么话都说不出来，只能苦笑。

「倒是大山同学，你没有眼镜真的不要紧吗？如果看不见，我会先跟老师说一声，你可以先回去……」

「……真是的，又要跟妳同一队喔。」

虽然不难想像天海同学也是在顾虑我们，尽量不要打扰到我跟海……但由于拉开距离的方法太差劲，处处弄得气氛有点奇怪。

上周就听天海同学预告过，白天我们五个会一起办庆生会玩，傍晚以后就跟海独处──

「嗯？真是的，不要突然不说嘛。妳这样我不是会更好奇吗？」

「……我、我什么都没想像啊。」

我觉得天海同学的手指一瞬间指向了「两人三脚」，但似乎在即将指到之际又改变了心意，指到了荒江同学她们参加的「蜈蚣赛跑」栏位。

「……我可没这么说。」

于是呢，虽然我非常期待下午以后要进行的活动，但在这之前是关于下个月上旬就要举办的运动会。

「没错没错。小渚，以后练习的时候也都可以一直在一起，就不会寂寞了吧？」

「……如果要找我，我就在这里。」

天海同学为难地笑了笑，追着大山同学，跑进了负责背景板的学生们所围成的圈子。

如果拿先前的情形来举例，换做是平常的时候，她会说「我也要和真树同学你们一起参加！」，却似乎察觉了什么，客气地说声「还是算了……」而突然改变方针。

「嗯、嗯。」

「嗯？那我也……」

「哈哈……也是啦，把眼镜从没有特征的我脸上拿掉，真的就会什么都不剩嘛。」

「咦？」

现在最用心看着天海同学的荒江同学（虽然这点说不出口）似乎也微妙地察觉到了天海夕和平常不一样。

我与海以及新田同学三个人，早一步去到最近的闹区，在站前有三间的连锁KTV店当中选了人最少的一间，付了五人分的包厢费。

除了天海同学以外，望也会晚到。但根据听到的情报，他似乎成了红组应援团的团员，也因此会比预计的时间晚一小时左右到。

所有人会合之前虽然会有点寂寞，但包厢本身已经订了比较长的时间，所以在所有人到齐之前，只要唱唱歌来消磨时间就好。

……虽然要在海以外的人面前唱歌，我还会有点紧张。

「来，委员长。」

进包厢时点的三人分饮料送到后，新田同学将麦克风交给我。

「……呃，这是要我第一个唱？」

「毕竟只有今天，主角是委员长嘛……欸朝凪，委员长算是会唱的吗？」

「嗯。虽然高音部分还有那么点不拿手，但除此之外都很好……虽然还只知道在我面前是这样啦。」

「是喔……那我就先录个影吧。」

「被录影就会更紧张啊……新田同学，千万不要拿给我们以外的人看啊。」

「我当然知道。好啦，时间宝贵，赶快选歌吧。」

「也不用这样催我……那就先从这边开始。」

我选的是最近正在社群网站上话题沸腾的团体所出的新歌。我跟海独处时，一开始往往会先选择动画歌或电玩歌曲……这也是跟海多次约会而积累下来的经验。

「～♪～～♪」

我用眼睛追着画面上跑过的歌词，不时看向听我唱歌的两人。

海一如往常体贴地照看着唱歌的我，还用手打着拍子，新田同学会在没有歌词的空档开开玩笑闹我，但并未嘲笑我的歌声，频频将手机镜头朝向我。

虽然只是一些细节，但个性的差异在这种环节上也会显现出来，很有意思。而且虽然类型不同，但无论是海还是新田同学，都看得出她们个性很好。

看着两人乐在其中的模样，我也跟着开心起来，唱得愈来愈畅快。这算是进入状况还是在害羞？我也不清楚，但总之就是这样的心情。

「原来委员长的歌声还挺不错的嘛。好，我马上传给阿夕。」

「唔！这该不会是……」

一看礼物的内容，天海同学与新田同学送我T恤，望送我运动帽。我切实感受到大家要我用这些单品穿得时髦点的讯息。所以我心想，希望能趁这个机会，不要再只顾功能性，还要学习我这个年龄该有的穿衣品味。

「嗯。总觉得新田同学送的太时髦，拿来当居家服穿太浪费……这件反而让我觉得主要是拿来当居家服穿的。」

泳未学姐很会说话，又很懂得倾听，所以我也往往会不由自主地告诉她一些很私密的资讯，但今后可得稍微小心点才行。

「你好。」

她多半又对海灌输了多余的事吧……平常是个靠得住又好相处的大姐姐，但一牵扯到恋爱就会展现她偏差（而且丰富）的知识，就是她令人伤脑筋的地方了。

「笨蛋情侣～明天也是从一大早就要练习，所以不要在各种事上耗光体力啊～」

换衣服前，我对海的母亲空伯母道谢，并保证明天早上会好好送海回去＋一起吃早餐，再换上刚才他们送我的T恤。海接着换上了我平常当睡衣穿，对她而言则尺寸太大的T恤＋五分裤。

「真树，这件T恤！……这该不会是夕送你的？」

目前现在的我能做的，就是尽量笑着度过这个生日。

我不考虑明天，忍不住和充满活力的大家一样卖力，不过倒也不怎么后悔。

「两位，请你们要幸福。」

泳未学姐从柜台探出上半身，在海耳边窃窃私语，紧接着海的脸颊转眼间就染得通红。

「咦？我吗？」

「……欸真树，吃饭时说不定会弄脏，今天要不要就只试穿一下？如果收到的当天就弄脏，总觉得对送礼的夕也有点过意不去。」

当然了，新田同学跟望送我的礼物也包括在内。

照我、海、新田同学的顺序，各唱完一首歌之后，我们正犹豫该唱哪一首好，就看到天海同学进到包厢来。

「真树同学，生日快乐！」

记得这是车站大楼百货公司里的店所用的袋子。

先前的交往期间，不时发生过几次危险的场面（我是指理智上很危险），但我很庆幸都忍了下来，并未越过那一线，维持清纯的交往。

「嗯？礼物，需要准备？」

「嘿嘿」的笑声自然而然从我口中流露。

对我来说，这天就是这么开心。

「海，谢谢你……那么干杯。」

「就是有很多塔巴斯科辣椒酱痕迹的那件吧？」

只论今天而言，我也打算「如果顺利，就要两个人独处到早上……」但真没想到事情会进展得这么快。

炸鸡和薯条就用烤箱简单加热过，然后把满满的冰块跟可乐倒进先在冰箱里冰得很凉的玻璃杯里。

「咦？海不送真树同学生日礼物吗？东西就放在包包里吧？」

我一看到的瞬间就想到，左胸部分印的角色，就是我们上个月送给天海同学的熊布偶。

「啊……这个，该不会是蛋糕？」

「真树，生日快乐。干杯。」

「嗯。是这样没错，但该说是有点不方便交出来的理由，还是该说还在准备……」

我跟海在她的带领下坐到一张桌子旁讨论，只点现在想吃的东西。如果是平常的周五晚上，我们会把预算控制在常识范围内，但今天是特例。

然后接连有人递出包装成礼物用的袋子给我。

「嗯。那我就先……不对，等一下。」

当然了，只有跟海我还是一样贴在一起。

「那还用说？……委员长，来，平常都受你照顾了，所以也顺便当作答谢。」

三个人一起凑过去往白色盒子里一看，看见这么几个字。

……当然，我明白今天也必须忍耐各种事。

「谢谢学姐。」

「真树，晚餐前我要先洗衣服，你就先换好衣服吧。等真树换完，我也要换衣服。」

都成了高中生，还弄得像是小孩子的生日，让我有点难为情。但这是我第一次有家人以外的人这样为我庆祝，所以开心与感激的心情仍压过了难为情。

「啊，嗯……」

「怎么了？我先换衣服比较好吗？还是说，今天没准备居家服？毕竟要洗的衣服好像堆了挺多的。」

「委员长，生日快乐。今后也要请你多多关照啦。」

「嗯。今天我要在真树家过夜啊。啊，妈妈那边我也有好好申请许可喔？她说今天是真树的生日，所以破例答应。当然了，跟真咲伯母也已经联络过而且取得同意了。欸嘿。」

之前我一直都是一个人孤伶伶的，直到去年的我都还闹别扭地觉得，即使没有朋友或女友也一样活得下去。而我现在很想对这样的自己说──

四个人都拍了拍我的背，我「呼～」的一口气吹熄了蛋糕上的蜡烛。

「真树，生日快乐。下次轮到我时就要拜托你啦。」

「嗯，我是努力洗过，但有几个地方还是没能澈底漂白，硬是留下了痕迹的说……」

海说得含糊其词，让我以外的三个人都以狐疑的表情歪头纳闷。

……搞不好看在海眼里，我穿起来不太搭？可是我又觉得，如果是平常的海，即使不搭应该也不会放在心上，只会傻眼地说「好土喔～」然后催我去换衣服。

不过总之既然海有那么点「不喜欢」，我要做的也就只有尽量顺她的心意。

「不。不是顺序问题，而且有很多妈妈的衣服可以换，所以没有问题，可是……海，妳今天满心想在我家待很久嘛。」

「好的，欢迎光──喔，真树你来啦，跟朋友唱KTV唱得开心吗？」

上次大家一起去KTV已经是班级对抗赛的庆功宴，而像这样大家聚集在一起唱歌，也很能转换心情，感觉很棒。我偶尔会跟海两个人去唱，但每次唱到一半，主轴都会在不知不觉间从「唱歌」转移到「两个人亲热」上，所以如果纯粹要唱歌，也许这样比较适合。

「好，真树很努力，接下来我这个女朋友非上不可了。欸，唱哪首好？只要是真树喜欢的歌，点哪首我都唱给你听。」

海究竟是打算送什么呢……我已经从这份礼物发案人之一的妈妈听说了大致的情形，所以隐约猜到。

「──就这样，大姐姐给妳的建议就是这些。小海，今天要加油喔，我支持妳。」

「今天不是委员长的生日吗？那就是这么回事嘛。」

「就是这么回事！真树同学，我也有礼物要送你，来，生日礼物！」

「托福──对不起，泳未学姐，妳这么忙，还让妳跟我换班。」

「真是的，中田学姐妳喔……真树，我们赶快回去吧。」

白天跟朋友们唱KTV也很好，但还是和平常一样才最自在。

「呃……那就这边的歌。」

「呵呵～蛋糕也很棒没错，但后面还有很多精彩的呢……新奈仔，妳有好好带来，没忘记吧？」

「那我走喽，海，真树同学，我们明天学校见。」

「「「……嗯？」」」

我们对一脸贼笑挥手道别的泳未学姐再次打了声招呼，踏上了归途。

我振作起来，换回平常的穿着后，跟海一起吃这顿稍微晚了点的晚餐。

……总觉得还有明天，未免加了太多大蒜，这点就透过维持适切的距离谈话来应对吧。

『真树同学　生日快乐』

「嗯。算是身为学姐给的一些小小建议吧……可以请妳把耳朵凑过来吗？」

「打通关节的手脚还是那么快……」

从我们外带走出店门，已经过了三十分钟左右，但也因为请学姐准备了刚烤好而热腾腾的披萨，到现在还是够热。

是以白巧克力写在巧克力板上的贺词。

……虽然对送我礼物的天海同学不好意思。

有蛋糕就已经很够了，大家却还是好好准备了礼物送我……大家为我做了这么多，所以到了剩下的新田同学和望的生日，我也得好好回报他们的心意才行。

「来，两位久等了。这些就是两位点的所有餐点，不过如果还有什么事，请随意跟我联络。啊，还有小海，可以跟妳说几句话吗？」

「会吗？不对，也许是这样……那我也穿跟海一样的吧。这样就算弄脏也不要紧。」

真是太好了啊，我。你现在有朋友和女友为你庆祝生日呢。

在不管怎么吵都不用担心的环境里，除我以外的四个人，热闹到吵杂地大肆庆祝生日。

时……不时髦我是不知道，但尺寸和穿起来的感觉都很不错，多半会是我个人很中意的一件。

聊天和唱歌──上一次用喉咙用得这么多，真不知道已经是何时的事情了。也因为我是今天的主角，我也努力回应大家的欢庆气氛，所以等到走出店时已经筋疲力尽。

当初我们计划两个人一起做一些比较费工的餐点，但也因为第一摊的KTV玩得比意料中更热闹，决定靠常去光顾的店解决。

之后又过了一会儿，望结束了应援团的练习，最后一个来会合，我们五个人就做了平常做的「那件事」。

「毕竟是可爱的学弟生日，这点小忙总要帮的吧……倒是你们要点什么？所有商品免费……感觉店长会哭，所以很难这样，但我可以算你们半价。」

「──嘻嘻～大家久等了。对不起喔，我路上稍微绕了点路才来晚了……真树同学，来，这个给你。」

「对。虽然已经完成了九成左右。」

「当然！嘻嘻，我说是朋友生日，店家就特别优待，还帮我写上了贺词呢。你看你看，就在这边。」

「真树，来，一口气吹熄喔。给他呼～～下去。」

……看似可以这样总结，但真正的重头戏是等回到家才开始。

静下来的室内，回荡着玻璃杯撞出的清脆声响。

常在一起的我们五个人，不用在意旁人眼光，一起吵吵闹闹地唱着歌，三小时转眼间就过去，我庆生会的上半场便宣告结束。

道别之际，我跟海被天海同学他们好好损了几句，这才前往我打工的店「披萨火箭」。

……当然了，和心爱的女朋友在又小又暗的房间里独处，弄得气氛很棒，也有着任何事物都难以替代的好。

因为这样想必对于送礼物的海而言，也更令她开心。

我个人觉得T恤就是要拿来穿的，但觉得海看到以后的反应不是太好，所以也不怎么反驳，决定换一件。

既是上个月礼物的回礼，又好好考虑到我的使用──这份礼物让我切实感受到她很认真挑选，几乎让我觉得过意不去。

有放了许多鸡肉、满满的起司与大蒜等配料的披萨，包括餐后的甜点……在第一摊的KTV消耗的热量，就要吃这个好好补回去，作为迎接明天的活力。

有味道浓厚又油腻的食物，以及一口气冲掉这些的碳酸饮料。

而就在我面前，有我心爱的女友看着我，温柔地对我微笑。

仔细想想，我们就是从这里开始的。

「真树，你打工的店里卖的披萨，好吃吗～？」

「嗯……海，妳要用手机拍我拍到什么时候啊？起司都要变硬了。」

「对喔……那，啊～」

「啊，是要我喂妳啊……来，啊～」

「啊姆……呵呵，谢谢你，真树。那我也喂你吃──」

上周泡海水浴时，因为还有旁人的目光，我们也比较自重。但现在完全只有我们两个人独处，（明明不是周末，不知为何）妈妈今天也不会回家，所以从一开始就不用客气。

日后回想起来，多半会因为这令人脸都要冒火的羞耻而说不出话来，但自从我们成了男女朋友以后，就是戒不掉像这样互相胡闹的习惯。

「好，东西也吃了些，就进入期待已久的礼物时间吧。」

「喔，终于来了。海，妳都准备好了吗？」

「嗯。虽然刚刚拍到的，我日后会再追加。」

海说完后，从书包里拿出来的是一本我很眼熟的旧相簿──也难怪会眼熟，因为这就是前原家的相簿，收录了从我出生后的幼年时代照片。

至于幼年时代以后，不知不觉间也就不再更新，应该就以去年圣诞节跟大家一起拍的全家福照片作为休止符了。

「来，请看。」

「谢谢……我可以看相簿里的照片吗？」

「当然。相簿就是为了拿来看才存在的。」

「……就是啊。」

和去年一样，我从第一页开始一页一页慢慢翻。

这一瞬间，我再也按捺不住一度压抑住的心情。

照片似乎确实按照日期顺序排列，一页一页翻下来，就看得出我对拍照也渐渐习惯了。

我也看过朝凪家的相簿，留下的纪录已经累积到好几本，和我们家无法相比。

「呵呵。虽然不知道是不是现充，但至少现在不是很充实吗？你看，你的眼前有这～么可爱的女友。」

「嗯……妳今天不坏坏啊？」

我们就这样互相说着丧气话，互相紧紧抓住对方不放，待着待着就恢复了精神，得到活力来走向明天。

「怎么啦？真树。」

接下来就终于来到从圣诞节到现在的部分──再过来才是海要送我的礼物。

「……呼。」

「嘻嘻，对啊。今天是一年一度的，真树的生日……那么首先你想要我做什么？」

由于彼此都有常识，我们不会做出跷课不去上学或是两个人突然失踪私奔之类的事情，但在这里说的话都是我们两个人的秘密，所以只有现在这一刻，要说什么都可以。

「可以喔……来，过来吧。」

「是啊。一起拍照也很不错，但我就是会看到真树的睡脸啦，或是只有在拚命投入一件事时才能看到的模样……这些全都很棒喔，真树。」

「嗯。只要妳愿意接受这样的我，那就拜托妳了。」

「呵呵，就是啊。我想真咲伯母一定也会很开心喔？我们家妈妈也是这样，当爸妈的似乎都很期待看到小孩的成长。」

「餐后甜点……你好色。」

海送我的礼物还多得是。

「啊，变得坏坏了。」

「哼哼，你说呢？」

「……真树是特例，所以没关系。」

「……呃。」

「……谢谢妳。」

入学典礼结束，我制服也没脱就在沙发上睡着，以及为了工作忙碌的母亲，我从早上就忙着做家事的背影等等……从时期上来说，也是直到最近的照片都有。

看着海为我拍下的照片，就觉得被点醒，发现自己也能做出这样的表情。

虽然我没怎么意识到，但从成了男女朋友以后，海就以相当高的频率在拍照片。

这不能让朋友，也不能让双亲看到。是我们两个人的秘密。

「我脸没哭得那么花……不过，谢谢妳。」

「咦？这……是国中时代的我，没错吧？」

记得这也是妈妈拜托我，我开出只能把档案留在她手机里的条件，这才心不甘情不愿地两个人一起拍了照……证据就是我在抱着我肩膀的妈妈身旁，视线难为情地躲着相机。

对海充满心意的「礼物」让我十分满足，但看来庆生的节目还会再进行一会儿。

「看得出来？嘻嘻，我是想换个心情，留长一点看看。虽然不会留到算是长发的程度啦……真树喜欢短发？」

「呜噫，好没力～明明这样热得要命，真亏大家会这样一大群人集合啊……阿夕，让我躲在妳后面。」

「是喔，为什么？」

突然被问起，让我很难为情，整张脸都开始发烫。

我们不同班，但在运动会上是同组，所以除了每个人各自的练习项目以外，我们四个人暂时都会一起行动吧。

「真树，可以了吗？」

……这小子，真的显得好幸福啊。

「真是的，不要都这个时候了才害羞啦。我今天也很努力的。」

……总之，为了不影响到明天，得尽量节制点才行。

她绑着鲜明的蓝色头带，露出正经的表情，穿着体育服装的模样……果然，海穿什么都好看。

「妈妈明明跟我说已经没留下了……」

「妈妈也是这样没错，海也挺常拍我的啊。」

平常就很宠我的海，这种时候更加宠溺窝囊的我。

「因为海的头发好漂亮，又不会有奇怪的卷翘。」

「不要咦～」

「我好厉害啊。只看这些照片，我简直是个现充。」

「你根本有够纠结的嘛……也是啦，这就看状况，临机应变吧……」

「咦～」

「呜……可、可以啊。之前去露天浴场那次就没能一起泡，今天我就破例帮你刷背吧……呃，如果真树想要，这个，前面，也……」

当然我自认对此早有觉悟，但实际来到运动场上一看，这点觉悟也立刻萎缩，让我想干脆躲到可以遮阳的校舍内避难。

我按捺住胸中上涌的热流，看向下一页。

如果我可以再坦率一点……妈妈是不是也会像空伯母那样，卖力留下我的成长纪录呢？

──因为我交到了「朋友」。

想来只有今天，只要我提出请求，十之八九她都会愿意……但即使如此，还是有所谓的限度。

「……我想到今后拍照时要更能看着镜头给相机拍。」

不知不觉间，我们已经互相拥住彼此的身体，紧贴着不放。

「就、就是说啊。抱歉……那、那个，可以一起泡澡……？」

「啊哈哈，抱歉抱歉。真树露出可爱的表情，让我一不小心忍不住。」

虽然记忆里已经没剩下多少印象，但每一张照片对我而言都是很棒的回忆。

刚出生没多久，被妈妈抱在怀里睡得很香甜的我。

「……真树，来，手帕。啊，要不要干脆顺便擤个鼻涕？」

「如果真树真心这么想，我可以喔？我们就一起翘掉练习，一直懒洋洋地待在真树家。」

「的确。这样还说不充实，会遭天谴吧。」

起初我还摆脱不了以前的习惯，不是有点皱眉就是表情抽搐，但这些情形也渐渐减少。最近的照片里，就拍到了我以非常自然放松的笑容，把脸颊和身边的女朋友磨蹭在一起的一幕。

当我顺利（？）过完生日，隔天等着我的是灼人的艳阳。

「如果可以，是还想再撒娇一下，不过……妳看，餐后甜点都还留着。」

我这么说着，非常自然地伸出了手，以温柔的动作摸了摸海的浏海。

跨坐在玩具车上，开心地和爸爸一起笑着的三岁时的我（边缘以麦克笔这样注明）。

海就是为此从很久以前就在准备。

「我说啊，海。」

可是，事情并未如此发展。

「为什么妳动不动就往那边想像啦……不、不过也是啦，我也不是都没往那边想啦。毕、毕竟是生日。」

「嗯嗯……就麻烦这样处理……」

「好好喔，这样……我只要有海在，其他什么都不要。我就要海。」

以当时上的学校校门为背景，穿得整整齐齐的我，这样的照片填补了空白的期间。

这就是我们这对情侣的方式。

「这、这就………………先、先不用了……」

「啊，嗯。我是在想，海的头发变长了点啊……」

这个时候的我，对自己不起眼的外表有自卑感，除了要拍团体照之类无论如何都得拍照的场合以外，都极力避开相机。

我果然喜欢海的气味。光是有海陪在身边，不安的心情就会缓和下来，让高昂的感情渐渐镇定。

透过照片仔细看看自己，又觉得好像不是自己。

「喔，今天比平常更贪心呢。可是如果真树说愿意只属于我一个人的话，那我完全可以答应。」

「……妳自己就跟真树同学贴那么紧。」

以男女朋友身分一起度过的第一个圣诞节晚上，包括天海同学和新田同学也一起，四个人一起去新年参拜时的照片。还有情人节、白色情人节、海的生日、班级对抗赛，以及海返乡时候的照片都有──是以跟海两个人一起拍的照片为主，但也有拍到打工时的我以及泳未学姐，还有陆哥和雫姐的照片，看得出是跟各式各样的人要来的照片。

我忽然感到好奇，看着身旁海的侧脸。

她和班级对抗赛的时候一样，把头发绑在身后，但头发似乎比当时长了一些。

「那我要正式说一声，生日快乐，前原真树同学……以后，也请让我在你身边，一直照看着你。」

「够，是大概多够？」

除此之外，妈妈也不时会偷偷拍我。

我用像是婴儿对母亲撒娇似的举止，把脸埋在海胸口。而海包容地抱住我，轻轻摸着我的头。

第一个惊喜是紧接在不再拍照的时期后面，本来应该一片空白的地方。

以往我一直以为自己和普通人不太一样。因为爸爸工作上的需要，而在各县市间来来去去，每次转学都适应不了班上的环境……我本来还以为自己会就这样一直过著有些扭曲的生活。

「嗯。照片档留在真咲伯母前不久还在用的手机里。我就顺便拿去洗出来了。啊，当然国小毕业典礼的照片也有。你看，在这里。」

「那么真树，感想呢？」

眼泪止住，我觉得胸口慢慢透着一股温暖。

「我是觉得没有什么意义啦……对吧海？」

「我没什么坚持，但如果一定要选……这个，长一点可能比较好。」

「毕竟今天是你生日嘛，我会让你撒娇撒个够。」

我不由得回想起以前的事情，变得心有戚戚焉，但这还只是暖场。

我用从海手上接过的蓝色鲨鱼图案手帕擦着眼泪，就闻到淡淡海的气味。

我们把蓝色的头带绑到头上，作为运动会的打扮，为了接下来的练习与下个月的正式比赛打起精神。

「我是这么想，不过夕可不可以先从我身上分开？这样贴着实在是很热。」

「……好想一直这样。明天的练习也不想去了。」

最近我们两个人独处，互相闹着玩时，常会碰彼此的头发，我就非常喜欢摸海的头发。平常她身边都有着天海同学在所以不太醒目，但她每一根头发都是那么柔顺，又亮丽得令人舒畅。

当然了，也许只是因为她是我好喜欢的女生，我才会如此认为。但从头到脚尖，海全身上上下下，没有一个地方需要改变。在我心中，就是现在的海最漂亮，最可爱。

无论身体，还是心。

「真、真树，这个……」

「咦？」

「这个，该说如果你差不多可以把手拿开，我会很感谢吗？」

「……啊。」

我不由得照平常的调调伸手去碰，但不能忘记这里是公共场合。

照平常的调调……也就是用跟昨天晚上，在同一张床上就寝时同样的手势宠爱地摸着。而且就在不知道这件事的两个人面前。

「……咦，你们两个，该不会明知道隔天要练习，还一整晚──」

「才、才没有！的、的确我昨天在真树家，在同一张床上睡了，当然，这个，多多少少，总不会，都没有……但那是因为昨天是真树的生日，我才破例──」

「海、海，妳先冷静。总觉得妳再说下去，就会全都说出来。」

「啊……」

「你、你们两个好色……」

「夕……不、不是这样。好吗？所以拜托妳不要微妙地跟我拉开距离。」

只是话说回来，我跟海从昨天晚上就片刻不离，一直贴在一起，这件事已经被拆穿，所以整个上午多半都会被他们两人问个不停。

……明明完全还没动到身体，脖子却已经冒出满满的汗珠。

今天是练习第一天，各组似乎都以练习应援为主。内容似乎已经由高年级生决定，发了应援战时预计要唱的应援歌（人气歌曲的改版）歌词卡给所有人。

「应援战用的手拿板也都做好了，请各自来拿喔～啊，手拿板背面的右上已经标注了号码，所以请拿走号码跟自己座号一样的手拿板。」

「……好重。」

「嗯。啊，当然学长姐也会帮我喔？不过，的确是以我为中心在活动啦。」

「嗯……莫名地连我的分都有。」

幸运的是由于座位顺序，海就排在我身后，也多亏这样，我多半能够不偷懒，好好坚持完上午的练习。

「呼～天气好热，肚子也饿了……阿夕，我们赶快去学生餐厅或贩卖部吧。笨蛋情侣要怎么办？两个人开心地一起吃便当？反正你们今天早上也一起做了便当吧？」

今后，在正式运动会结束前，像这样要和其中一两个人分开的机会大概也会变多吧。我个人也会觉得寂寞，不过这也只需要忍耐到下个月。

「泷泽同学那么说了，要过去吗？」

遇到学弟对自己率真地表白，弄得满脸通红，害羞得受不了而拔腿就跑……中村同学有种轻飘飘的感觉，让人觉得难以捉摸。但就像她在试胆大会上表露出来的那样，她也确实有着惹人怜爱的一面。

……今后我们两个人讲悄悄话闹着玩的时候，可得多留意一点才行。

「没有啦～……我突然被打了个措手不及，忍不住躲起来。啊，我当然也没有意见。」

「哪里，我才要这么说……倒是位子让我们坐真的可以吗？你会不会其实是在等其他学生会的人？」

这个用阳光的笑容朝向我们的是泷泽同学。即使学生餐厅内的座位几乎全都坐满，周遭又掺杂各式各样的人声，他的声音还是非常宏亮，而且更重要的是他非常有存在感。

于是天海同学就一个人前往背景板人员作业区所在的体育馆后方。

称空伯母和大地伯父为「岳母」和「岳父」的日子想必也很近了。

既然是天海同学想要的，我们也就不必再多嘴。只需要从旁照看，支持她努力就好。

「妳这说法就让人觉得会发生受伤以外的事啊……」

虽然新田同学的情形有点让我挂心，但也没有其他位子可以坐，所以我们前往了这张放在餐厅角落的四人桌。

──欸，荒江学姐，真的好帅气喔。

附带一提，教室里没有学生，所以冷气已经关了。

果然大家想的事情都一样，座位已经几乎接近全满。虽然也有去贩卖部买面包或饭团的选择，但至少在中午这个时段，还是想待在空调够凉的室内。

「然后，这个，结果是……」

「本来是这样，但除了我以外的成员似乎很忙……所以还请别在意，请坐。」

「委员长你们真的好顺利喔……那我们四个人一起去学生餐厅吧～」

「真树，难得一起练习，今天一整天我们要好好努力喔。」

「啊，新奈仔，对不起，我有点不方便……」

「──好，今天的应援练习暂时就到这里结束。虽然距离正式大会还有时间，但在下一次练习前，大家要各自记住自己的部分。」

「原来有喔？……可是又不太想那么偷偷摸摸。」

听说从校庆以后，天海同学也是一有空就偶尔会画插画（来自海的可靠情报），可以推测她的感性已经磨练得更加出色。只是──

「……喂，那边的一年级生。要聊天等休息时间再聊。」

总感觉忽然间对上视线的中村同学，朝我眨了眨一只眼睛……不过多半是我多心了吧。

「泷泽同学，呃，关于之后的情形。」

「……对不起，学长，从头到尾都在给各位添麻烦。」

「……嗯。」

只是话说回来，也因为泷泽同学的说话口气与态度都非常低姿态，看在旁人眼里，多半会觉得我在摆学长架子吧。

桌子正中央贴着小小一张写着「学生会优先座」的贴纸，多半也就是因为这样，其他学生才没来抢这些座位吧。

「是。表白是表白了，但之后立刻就被学姐给跑掉了。」

「是吗？真树，我们的意见是这样。」

起初我也婉拒了，但空伯母说是「为了答谢每个周末小女都承蒙你照顾」，于是我想既然是这样，也就只收了一枚五百圆硬币。

「辛苦了。倒是请问，天海学姐没有和各位一起吗……？」

「……在这之前，还是先点餐吧。这里是优先座，但因为这样就过度占用也不太好。」

「嗯～反应似乎是不差啦……」

而令人意外的是，荒江同学在一年级女生之间，似乎已经颇受欢迎。

……不过包括海在内，朝凪家的每个人我都很喜欢，所以即使真的成了他们家的一员也不坏──我心中也有不少这样的念头。

和校庆一样，这种有活动的时期，也是整个校地内的各种角落都放着东西，所以选项会一下子少很多。

身高、运动能力、外貌、沟通能力、人望等等……除了年龄以外，泷泽同学几乎全都凌驾在我之上，却对我毕恭毕敬，相信看在部分人眼里是颇惊人的光景吧。

泷泽同学似乎照着我们的建议，说到做到。

从海水浴以来，我几乎从未踏出家门一步，一直懒洋洋地度过，所以得久违地好好振奋生疏的身体才行。但话又说回来，在这之前得先填饱肚子。

我们和中村同学同一组，所以上午练习时也一起行动，但她的情形并未显得异常，而且在运动会相关的工作上，也并未找同班同学海哭求帮忙。

「从别墅回来，在二取学姐家解散后，一边聊着放烟火啦、试胆大会啦，聊着这两天发生的事情回家的路上……这个，弄得像是出其不意，豁了出去。」

「啊哈哈……我今天早上是邀过她，不过她只回说：『能去就会去。』」

「前原学长，这个。」

顺便说一下，我们讲这几句话时，似乎也并未逃过荒江同学的法眼，但她对此只轻轻咂嘴就放过了我们。

下午要跟海一起练习两人三脚，所以也得为此保留体力才行。

「设计……也就是说，算是负责人？」

和学生会的人熟起来，有时候就会在这种地方得到一些小小的好处。

「呵呵，该怎么办好呢～不过我至少会避免让你受伤啦。」

「嗯，加油喔，夕。」

「夕还要忙背景板的工作，所以跟我们分头行动……倒是泷泽同学没有和中村同学一起吗？」

「照这样看来，在午休时间结束之前，都不会空出来吧～委员长，你知不知道有什么好地方？像是屋顶或是只有老师们知道的休息区。要凉快但又不要太潮湿的地方。」

「分配给各个号码的手拿板颜色都不一样，所以只想着和隔壁同学拿出同样的颜色也没用的……练习时也会很严格，大家要有心理准备。」

负责小道具的山下同学，以及（据说）来帮忙的荒江同学抱着一个很大的纸箱走过来。手拿板本身似乎是用厚纸板做的，但要搬一整班的分就真的是苦力活了。

关于天海同学的画技，在校庆上就已经证明过，而高年级生似乎也有了同样的感受。

「──学长，前原学长！」

「新奈，妳喔……不，这个气温若是带便当可能会坏掉，所以今天我好好跟妈妈讨了餐费。对吧。」

我按照日前的约定，今天早上从一大早就送海回家，顺便在朝凪家用了早餐，但说起今天午餐的事情后，连我也莫名地拿到了空伯母给的午餐费。

我们决定请海与新田同学继续占位子，我和泷泽同学去买四人分的餐券。虽然周围有很多人，但几乎所有人都忙着聊天，只要不用太大的声音说话，被听到谈话内容的可能性就很低。

「嗯。那我们就恭敬不如从命吧。」

当然了，别班或别学年学生看到这种情形而窃窃私语的声音，从四面八方都传了过来，但对我而言这也已经是家常便饭了。

似乎是要配合应援歌，用所有人的手拿板排列出图画或文字。

就如我先前跟海所说的，不同于进行全体练习的上午，午休时间结束后的下午开始，就以各种个人出赛项目的练习为主。

「嘻嘻，嗯。等结束了要摸摸我的头喔。」

「嘻嘻……嗯。其实我们从两三天前就开始动工，我今年将要担任蓝组的设计。」

「好久不见。上次见面是上个月的海水浴了呢。当时承蒙各位照顾了。」

也就是说，中村同学对我们是照常营业……但当对象换成泷泽同学，似乎就会立刻变得不一样。

「咦？泷泽同学？」

在我看来，她仍然是个令人难以亲近的人物……但也许看在学弟妹眼里，显示的「靠得住」更胜过「可怕」。

「看上去其他位子似乎全都有人了，也没什么不好吧？……倒是新奈，妳为什么突然躲到我身后啦？」

「……哎呀呀。」

「总之状况我明白了。之后海她们多半会自然而然地试探看看，泷泽同学就先专心处理学生会的工作。」

虽然不知道究竟是谁决定的人选，但要领导包括高年级生与低年级生的集团，她多半就是最适合的人选了。

「嘻嘻，海好会担心喔……不用担心，是我想着既然都要做，就要久违地好好努力，由我主动去拜托，学长姐们才答应的。小渚和小山也都很努力，我就想到我也不能太混。今年的我很拚的。」

根据海的说法，是「最近老哥不在家了，所以妈妈也没有人可以宠，似乎很寂寞」……我总觉得自己渐渐成了「朝凪家」的小孩。

「如果各位在找座位，请过来这边。我正好占了位子。」

……这是很好啦。可是。

魔鬼教官荒江同学这番有些强人所难的话说完，上午的部分就告一段落，迎来了中午的休息时间。

「是……她满脸通红，然后一溜烟地拔腿就跑。然后就一直到现在。像是工作的时候，或是有学生会的大家在旁边的时候，倒是愿意正常和我说话。」

不过不管怎么说，泷泽同学怀着勇气踏出了一步。因此，之后也只能等中村同学给出答覆了。

天海同学说完，以充满活力的笑容做了个挤出手臂肌肉的动作。

我、海与新田同学重新打起精神，前往学生餐厅。

总之，荒江同学很努力，所以我也尽可能不要抱怨，得好好努力才行。

「……很遗憾没有吧。如果不怕潮湿，地方倒是多得是。」

──就是啊！有种孤傲感，让人好崇拜喔～

「嗯？阿夕，妳怎么啦？……啊，该不会是要忙背景板的工作？」

「「是，对不起，学姐！」」

「嗯……呃，从下午起，还请手下留情。」

「所以呢，天海夕，要上阵了！……那么海，我们下午见。」

「我对澪学姐表白了。」

「还好啦，船都上了，我们会负起责任，多管闲事到最后。」

……虽然我有海陪着，所以倒也不是那么大的问题。

看样子是要由荒江同学来领导蓝组练习，她以一如往常的凶脸瞪向大家。虽然早就知道她原本就是个会认真投入这种事情的人，但即使对高年级生也不改高压的态度，这点该怎么说呢，非常有她的风格。

「这的确是很棒的事情，可是……夕，这不是被勉强的吧？不是只为了妳很会画画这种单纯的理由，其实心不甘情不愿地在做吧？」

「这……也没给你答覆？」

「……这样啊。什么时候？」

我们在点餐前先找能坐的地方，结果正好看到有个在角落挥手的人影，停在了视野的角落。

不需要把这些杂音放在心上，只需要专心倾听，不要错过好好珍惜我的人们说话的声音就好。

「泷泽同学，这每日午餐的A餐和B餐，你要选哪个？」

「我想想。下午是以各项目的练习为主，体力上多半也比较吃紧，所以这种时候还是选分量看起来比较够的……嗯？」

就在快要轮到我们的时候，泷泽同学突然回头看向身后。

他直到先前都还笑眯眯的表情急转直下，以严峻的表情像是在找着什么似的四处张望。

「……泷泽同学，怎么啦？」

「啊！没有，我觉得好像有人在叫我……既然前原学长没听见，那也许是我听错了。学长有听见吗？」

「嗯？不，我是没听到什么……」

我仔细倾听，但并未听到和先前不一样的内容。

有个不起眼的神秘男生，经常会出现在以天海同学或泷泽同学为首的校内红人身边──能听见的情报大致上就是这样。

「……就是说啊。学长，看来果然是我听错，所以请忘了吧……呃，刚刚是说到每日午餐对吧。那我就选B餐吧。拿坡里义大利面和欧姆蛋西式牛肉烩饭的组合。」

「不错耶。那我也选这个吧。」

我们回到正题，领了所有人的餐点，在许多学生挤得水泄不通的学生餐厅中穿梭，走回海她们等着的座位。

「……果然还是没什么奇怪的情形，吧。」

以防万一，我小心翼翼地倾听周遭的说话声，但大家似乎已经转移到别的话题，没有人在聊我或泷泽同学相关的事情。

虽然不知道泷泽同学究竟听见了什么，但实在是希望不要再出什么状况了。

用完午餐，回到运动场上之后，各个竞技项目的参加者就按照计划，分别开始练习自己的项目。

接下来就可以一直跟海一起练习……我是很想这么说，但在这之前必须先报名男女混合的两人三脚搭档，正式得到参赛许可才行。

不过会一开始就卖力举手表示「我们想男女组队参加！」的搭档多半也就只有我跟海，所以应该会顺利通过……我才刚这么想。

「……啊，泷泽同学也参加两人三脚啊。」

「两人三脚是那么猥亵的竞技项目吗……？」

最好是所有出赛的成员之间都很合得来，但既然规则已经写出来，就非得商量出个结果不可。

「澪学姐，如果我猜赢了，妳愿意跟我一起参加两人三脚吧？」

「……是吧。」

「泷泽同学。」

我们喊得实在太卖力，让其他参加者们也发出了嘻笑声。

……处在这种状态下，为什么会迟疑着不交往呢？

听见泷泽同学喃喃说出的这句话，中村同学不由得闷哼一声。

「夕！」

我跟海也都有着顽固的一面，而单就这次来说，泷泽同学的决心似乎也很坚定。

「「有，我们参加男女混合。」」

这个以模范级标准姿势直直举起手的人是泷泽同学。

「弄得像是截胡，实在过意不去，可是，是的。虽然我还有后年，但能和澪学姐一起跑的运动会，就只有这一次。」

「我还是问一下，你没打算退让吧？」

「妳、妳好，澪学姐。」

就近看着他们两人，的确就会忍不住想多管闲事。我事到如今才痛切体认到海的感受。

到了这一步，她似乎也才总算决定要坦率。

「啊啊……这么一说我才想到，记得规定是说只能派一组男女搭档参加？」

「呜噫……我听不懂妳在说什么耶……噗咻，咻～咻～」

作为领队的三年级生在对大家说明今后的练习，但本来应该作为学生楷模的会长和副会长这对学生会搭档，却在窃窃私语地斗嘴。

中村同学死了心似的耸耸肩膀，喃喃说着：

「──海，真树同学。」

「好～虽然搞不太清楚，不过这样这件事就搞定了？对吧！那我们马上就来猜拳吧。两组各由真树同学和泷泽同学代表，可以吗？」

「虽然这件事可能不适合在这里谈啦……欸，中村同学。」

「我明白了。那么，如果没有其他人自愿，那么男女混合部门就确定由前原和朝凪搭档参加──」

「因……因为，表白如果失败，就很可怕啊……」

「站在知道他们情形的立场，我是很想礼让给他们……可是我已经拜托妈妈说，我跟真树两个人要参加两人三脚，请她拍照。妈妈也很起劲，二话不说就答应了。」

如果想一起说话，只要像平常那样老实不客气地过来就好……她对站在我们身旁的学弟就那么在意得受不了吗？

各班规定至少要派两个人参加两人三脚，而十一班要派出海和另一个人，这个人就是中村同学。

──谁知道呢？看起来倒不像是剑拔弩张啦……

「中村同学，妳一个人发什么呆啊？都参加了，过来我们这边啦。」

「「「…………」」」

我们不是特意造成这样的效果，但整个场子一口气笼罩在和乐融融的气氛中。

「怎、怎样啦，当时我就是这么想，有什么办法嘛……」

总之事情已经谈妥，于是我们四个人先和主持的高年级生说一声，然后离开圈子，走到运动场的角落。当然，虽然天海同学在这里是局外人，但来都来了，她也就一起跟了过来。

「……我、我喜欢他啦。好好当成一名雄性喜欢。好啦，总司，这样总可以了吧？」

基本上应该以商量的方式决定，但遇到难以谈出结果的情形。

「受不了，竟然把个人的感情带到正经的运动会上……从试胆大会的时候我就在想，你们就这么想撮合我和总司？甚至不惜用那么差劲的演技，想激发我的嫉妒心。」

「果然啊……可是中村同学明明那么喜欢泷泽同学，之前为什么都不对他表白？明知道国中一毕业，就会好一阵子都见不到他。」

「啊，果然被看穿了吗？」

「啊呜……你、你这小子，竟然对我这个会长顶嘴，也太嚣张了……」

如果互相认真比个高下来决定倒也是不错，但看中村同学被说中而实在慌得太老套的模样，若是这样去比，泷泽同学就太可怜了。

他们两人不听说明，忙着斗嘴的时候，我跟海已经率先举手。一开始就表明希望参加男女混合部门，感觉就像在宣告我们是男女朋友，有点令人难为情，但为了确实跟海一起参加两人三脚，这也是没办法的事。

……这两人酝酿出来的气氛也太尴尬了吧。

──咦，这是怎样？什么情形？

「就是有没有好好把他当成异性看待。」

「那种话？请问那种话是哪种话？我对学姐说了什么话来着了？」

「啊，小朝，等一下──」

「啊，别说这个了，总司，你在这种地方摸鱼，工作不要紧吗？会计望望可是哭着喊忙呢。」

「怎么看待，是什么意思？」

我们也绝对不是出于找乐子的心态陪他商量，但中村同学也有她自己的想法与理由，才会尽可能不让自己被他表白。而且即使被表白了，也尽可能拖延答覆。

「呜……」

「望月同学那边我晚点会去道歉……我才要说澪学姐都在逃避。」

「猜拳……真树同学，用这种碰运气的方式决定好吗？我还以为这种时候会弄得像是『来比哪一边的爱比较坚定～！』……」

「咦，总司，你到底是要……」

也因为日前表白过，气氛会有些尴尬，想来也是没有办法，但总觉得以前我跟海也没弄得这么僵。

「说什么爱……也就是要靠实力决定？是啦，夕说得没错，这样比较会比出明确的差距，事后也比较不会不甘愿……但先不说我跟真树，这就有个感觉会故意放水输掉的人啊。对吧，中村同学？」

「那还用说？……不过那个时候我的确不太能冷静思考，好几天整个脑子都在发烫。」

当然即使是猜拳，也有着细节的心理战或牵制等手法，但基本上应该可以说对任何人都是公平的吧。

有泷泽同学参加，让人觉得很靠得住……但意外的是另一位参加者。

「是。由于还有学生会的工作要忙，本来照计划只参加接力赛跑……但由于人数问题，说什么都得再参加别的项目。」

「不，这是新一届学生会开始活动后所办的第一个公众活动，所以我想我们学生会干部最好能够率先炒热这个庆典……所以呢，学姐，和我一起参加比赛吧。」

「澪学姐，妳吹口哨的技术有这么差……？」

看起来像是在吵架，但看在知道两人关系的我跟海眼里，怎么看都只是在拌嘴。

不是吵架，更像是轻咬。

「问得还真直接啊……啊啊真是的，好啦好啦。」

「……那么猜拳决定？」

即使是为了学弟，我们也有不能退让的事情。

听泷泽同学说来，他班上的男生人数比别班要少，所以说什么都非得参加不可。

「还、还不是因为你突然说那种话……」

和我与海两人对峙的泷泽同学，以及在他身后红着脸忸忸怩怩动着手的中村同学，正是窃窃私语的上好标的。

眼看没有其他人要自愿报名，就要顺利决定时，却有一名学生举起了手。

最终还是会变成这样的情形啊。

中村同学似乎完全没有这个意思，被说了个出其不意，脸颊微微泛红。

虽然在运动神经或能力方面也许敌不过……但如果只看干劲和默契，我跟海的搭档对上谁都不会输。

「真让人看不下去啊……中村同学，来，快点。」

由于运动会是隔年举办，一年级的泷泽同学也和我一样，能和喜欢的人一起参加的运动会就只有这次。

「……啊啊真是的，好啦。如果我平板的胸部就那么好，我就往你身上挤到你满意了为止。」

「嘻嘻，我看这边有点吵闹，就好奇起来……呃，该不会是在决定参赛搭档的事情上出了些状况？」

海牵起难得忸忸怩怩的中村同学的手，半强迫地把她拉进我们的圈子里。

我心想，中村同学对恋爱这么内向，真亏泷泽同学可以一路追到这一步。

「──那么我们现在开始决定搭档，已经决定好的人──」

「是。」

「海，这个，怎么办？」

看来刚刚那句话打到了她的痛处。

中村同学首次在泷泽同学面前，说出了真正的心意。

「怎、怎样啦，都用那种目光看我……有、有什么关系嘛，我们兴趣也合得来，而且他还愿意对个性这么搞怪的我坦白……就只是一阵子不见，他整个变成了型男，让我吓了一跳，才会有点躲着他。」

毕竟大家才刚以为会很顺利地决定由我跟海出赛，紧接着就被喊停，让周遭的视线一口气集中在我们身上。

「嗯。我跟海报名参加男女混合部门……泷泽同学也说想和中村同学一起参加。」

这一拉之下，这对学生会搭档四目相对。

……要以能让每个人都接受的圆满形式。

「小朝……不，可是……」

「……不，请等一下。」

她对我跟海这对情侣＋泷泽同学这三个人保持不近不远的距离，一直盯着我们看。

「总司……嗯、嗯，你好。」

──我本来就觉得会长和副会长感情很好，他们该不会其实正在交往？

「……嗯。」

怎么这么难搞……我对中村同学有这种想法，是不是很失礼呢？

「天海同学，怎么啦？接力赛的练习呢？」

「…………唔。」

「啥、啥啊！」

「学姐……是，谢谢学姐。真的。」

「我重新问一次，妳怎么看待泷泽同学？」

「她还真够心急啊……也是啦，我的心情也跟海一样。」

「夕，妳好起劲……也是啦，我就都交给真树了。真树，加油喔。」

「那我也是。总司，如果想跟我搭档，就要漂亮地赢下来。」

我和泷泽同学各自在心爱女友的声援下，面对面站好。

只不过是猜拳，却也不能小看。说来也许夸张，但我认为这种事情最重要的就是气氛。

「要开始了，泷泽同学。」

「好的，随时奉陪，前原学长。」

「「……剪刀，石头，布！」」

格外起劲的猜拳起手呼声刚喊完。

胜负轻而易举地分了出来。

我出布。

泷泽同学出拳。

是我赢了。

「好啊！」我反射性地摆出小小的握拳姿势。

「太棒啦，真树，你好棒！」

「谢谢妳，海。我照约定赢了。」

「嘿嘿，我就觉得你一定会赢。这种时候的真树，运气比谁都好。」

「会吗……不过，总之太好了。」

接着我被海从背后抱住。她不客气地把两团柔软的物体往我背上压，我个人倒是觉得这更让我开心。

「呜……澪学姐，对不起，我输了。」

「啊哈哈，输了啊。你从以前就隐约少了点运气，果然运气不太好啊……不过这样更像是我很熟悉的总司，我反而是放心了啦。」

「这反而才是问题啊。虽然有恶意就更过分了。」

「──那我们开始喽，真树。」

先前跑的时候也是这样，跑道跑一圈的路线跑到后段，我就会先累垮，让海无法拿出全力。

从运动场回到教室路上，我们发现状似刚来上学的一年级生，对天海同学打了招呼。看来学弟妹是称她为「夕学姐」。

「对不起喔，夕，妳明明还要忙应援团的练习，还得准备背景板。」

正式运动会上也会采用的跑道，一圈大约一百三十公尺，但从平常不运动的人看来，要维持全力跑完这样的距离就会相当吃力。

「好啦，真树你喔，不要露出这种表情。还有时间，只要再努力一点，一定没问题的。所以说，好不好？」

即使如此，我还是勉强在靠海拉着我跑的情形下，从一只手拿着码表，在终点等着我们的天海同学身旁跑过。

不过，海想说的事情我懂，所以我们接下来多半非得更加了解彼此不可吧。

她本人自认比较低调，但旁人的目光说什么都会朝向像太阳一样的她。

「啊，没有！我什么都没说……嘻嘻，摸鱼太久会被骂，我也差不多该回去练接力赛跑了。海，真树同学，接下来的练习要加油喔。」

当然了，我了解海的同时，也需要让海更加了解我的习惯。

「还咦咧。而且这是什么漫画式的发想？」

──啊，是夕学姐，早安～

一旦在乎起来，即使不放在心上，就是会听见。

虽然多半很辛苦，但她目前似乎也对这个状况乐在其中，所以看来暂时是不需要轮到我出场。

「嗯？怎么啦，真树同学？我脸上沾到什么了吗？」

「……好好喔，大家。我、我也……」

「最重要的就是两个人要合拍，所以……除了练习时间以外，我们也都维持两人三脚的状态试试看？像是上学放学，还是在家玩的时候也把脚踝绑在一起，从日常生活做起，让我们说什么也得更加理解彼此的身体──」

「我完全没办法放心……」

他们自己似乎认为在窃窃私语，但如果是这样就太小看我了。

「不过今天才第一天，我们就先在运动场上跑个几圈，直到时间结束吧……离下次集合还有一小时多一点，有这么多时间，应该多少可以找出课题吧。」

「有什么不好嘛……不然，还是一起泡澡？」

──啊哈哈！

这样的局面下，我跟海还是一样在练习两人三脚。在学校外总不方便绑住脚踝，所以我们透过提早上学与放学后留下来练习，确保有足够的时间。

而海与天海同学也一样。

……我也和她们一样，不要在意旁人的声音就好。

「真的。我跟夕在他身边的时候，他们最好注意点啦。」

作为培养体力的一环，我现在仍偶尔会跟海一起晨跑，但即使对海而言是「慢跑」，对我而言却得使出七到八成的实力，否则就跟不上。

──谁知道。啊，可是听说他有女朋友。你看，那是朝凪学姐，就是也跟夕学姐在一起的人。看吧，现在也站在一起──

对我来说，其他人怎么想都不重要，但看在好好肯定我的两人眼里，大概多少会有些懊恼吧。

对天海同学而言，想必已经很习惯这点小事，应该是不必由我特地去担心。然而──

这种时候的海，十之八九都会变成面带笑容却给出严格训练菜单的魔鬼教官。

因为我即使给人的感觉不起眼，长相不帅气，也一定有些事情是我办得到的。

由于是同队的队友，天海同学主动陪我们练习，但她自己也有很多工作要做，不能太依赖她。

「啊，嗯，妳脸上有白色油漆……」

既然海与天海同学两个人笑得很开心，对我来说这样就好。

「你们两个都要加油啊～只剩一点点了！」

「谢谢你，真树同学。那就晚点再见了～！」

「咦？是要跑啊……啊，第一天只会用慢跑程度的速度跑，这你可以放心喔？」

「是同样分在蓝组的两个一年级生吧……好，长相我已经记住了。」

「唔～海坏坏～」

「真树，好不容易赢下了出赛权，我们要加油喔。」

「我、我才没有迟疑。」

「我知道，不用每次都抱住我。」

「驳回。」

「呼，呼……夕，时间，怎么样？」

──欸欸，那个男生，常跟夕学姐在一起，他们是不是很熟啊？

「嗯……好了，请。」

「咦～」

去年是校庆所以不那么明显，但到了和其他学年也有很多机会接触的运动会，天海同学所具备的影响力果然就更藏不住。

「嗯……天海同学，麻烦妳计时。」

「原来要解决啊……那么还有呢？」

「真树，你速度掉了。再努力一下。」

「咦，真的？我好歹是有在注意啦……海，拜托，帮我弄掉～」

要再提升我跑步的速度实在很难，所以之后也就只能靠体力和毅力弥补。

我赢下了练习时也能好好跟海亲热的权利……不，是男女搭档出场的权利，也好好撮合了泷泽同学和中村同学。

相对的，学生会搭档虽然输了，但也不显得怎么懊恼。

「OK！那么两位，随时都可以开始了。」

──夕学姐，妳好。

包括海用什么样的姿势跑，节奏上有什么样的习惯，怎么呼吸。

……虽然我不是指日常生活，只是在说运动时的情形。

我这个曾经没朋友的人，平常没事就在教室角落听班上同学说话，这样练出来的顺风耳可还没生疏。

「嗯，早安！今天似乎也会很热，要好好补充水分喔。」

然而，事到如今才后悔也已经太迟，所以总之我也只能尽可能努力到正式运动会结束为止。

即使无法参加两人三脚，但彼此的心意相通了。无论是赢是输，对他们两人都已经不重要了。

「……这种时候就要迟疑啊？真树好色。」

「啊哈哈……这两个人应该都没有恶意啦。」

运动会的练习开始后，过了两周左右。途中还经过了三天盂兰盆节连假，八月也即将进入下旬，正式运动会的准备工作也一步步在进行。运动场上有业者组装起看台，作为各班学生的应援席，一旁还有担任执行委员的学生们在制作选手进场与退场用的门，给亲属及来宾用的帐棚也接连被搬运进来。

即使各组有两百名以上的学生集合，天海同学的存在感仍然鹤立鸡群。她负责设计的背景板，以及应援练习与个人项目练习时，身边也都围绕着许多学生，不分高年级低年级，也不分男生女生。

对他们本人而言多半只是闲聊的一部分，但被当成话题的我们当然不会觉得好受。

所幸也因为有海一起跑，我对练习的意欲非常高。在喜欢的女生面前，实在不能再表现得更没出息。

天海同学带着开朗的笑容挥挥手，完成了见证的职责后，回去练习接力赛跑。

……我得好好努力，别给其他人添无谓的麻烦。

「嘻嘻，谢谢妳。海，我最喜欢妳了。」

「……可是，为什么大家都说真树同学坏话呢？他很正经，又很努力，很疼女友，学业成绩又好。对吧海？」

一瞬间，她露出的忧郁表情，让我有点挂心……但当下更重要的是眼前的练习。

我们两人一起喊声，强有力地踏出第一步后跑了起来。也因为有着之前的练习成果，我跟海的时机配合几乎完美，之后就看能维持全力飞奔的状态多久了。

「……我说啊，海，我们接下来的一小时，该不会都要一直跑步吧？」

「两位，班会差不多要开始了，我们先回教室吧。我也会尽可能提供协助，需要帮忙的时候随时跟我说喔。」

我早有自觉自己体力不好，但差异这么明显，就觉得非常过意不去。

「…………」

速度与秒数固然也很重要，但两人三脚最重要的就是默契。如何不失误地跑完全程……现状是我的运动能力会拖后腿，第一棒要把棒子交给下一棒，我想关键就在这里。

──呜噫，这不是左搂右抱吗？明明长那样。

一、二、一、二──也因为是早晨，几乎没有别人在，我跟海在几乎处于包场状态的跑道上奔跑。

如果是自己一个人跑，能缩短这样的秒数是很了不起，但不能忘记这是在比两人三脚。

「也是啦，这是对他们两人该尽到的最低限度礼仪吧……那具体来说我们要怎么练习？虽然我知道重要的是反覆练习啦。」

海很快就调整好呼吸，我则在她身旁气喘吁吁。

「嗯？夕，怎么啦。」

……当然了，好好努力之后的糖果甜得不得了，所以我也会拚命努力就是了。

「啊，嗯。天海同学也要小心别受伤了。」

「嗯～秒数应该是可以靠之后的『特训』解决……」

「嗯，我知道……可是。」

正因为这样，我希望能在这次的运动会上，多少推翻这种评价。

「哈哈……不过人的印象这种事情，能用来判断的材料，差不多也就只有外表或头衔，所以也是有些无可奈何的部分啦。」

「呃……啊，短了一点点。○•一秒。」

迎来理想的结果，我们都暗自松了一口气。

「「……预备～！」」

「就是听得见啊……」

──等等，说这种话会被听见啦。

「……嗯。谢谢妳，海。」

我们三个人窃窃私语地发着牢骚，不知不觉间已经来到各自的教室前。

虽然不是太值得夸奖的事情，但即使是聊这种话题，也会忍不住愈来愈起劲，不由得忘了时间。

「──那我要回自己班上了。真树，今天下午我们要多练一点。」

「呜……我、我会努力。」

「你们两个好卖力喔。那我也得努力，不能输给你们。」

「夕更努力也不是办法，妳要注意别太卖力，以免在正式运动会之前受伤。」

「咦～我明明还很能打～」

天海同学这么说，但她已经在分组对抗的接力赛跑中，跑出连男生都汗颜的秒数，在其他项目大致上也都做出了王牌级的活跃。

身为蓝组的偶像，又是竞技的主力，还在幕后也很活跃……考虑到天海同学的潜力，确实没什么不可思议，但站在我的立场，对海的意见也只有满心赞成。

有体力是好事，但无谓地耗损就太可惜了。只要能在正式比赛上大爆发，那也就够了。

我和天海同学先跟海道别，回到自己班上。也因为我们稍微提早结束了晨间练习，教室内的人影还很稀疏。负责小道具的山下同学和班代表荒江同学（她竟然早来，真是稀奇），运动会的工作也渐渐迎来最后的忙碌期。

「我、我说啊──」

「啊哟……！」

我正要回到自己座位上，却发现天海同学握住我的体育服衣角。

「什么事啊，天海同学？」

「啊！对不起喔，我忍不住……有一句话我忘了说，这个，该说是本来有句话吗？」

回头一看，天海同学急忙放手，脸颊微微泛红，微微低头，吞吞吐吐地开口。

……难得看到天海同学这样。

「真树同学，这个，刚才谢谢你。」

「咦？」

「海，欢迎回来！妳有够帅气的啦！」

看到荒江同学连男生都自叹不如的动作，让以低年级女生为主的族群为她娇声加油。

「好，真树，我们跑给他们看。」

由于在之前的练习中，已经熟知彼此的节奏，连喊声都不需要。

接着在我们两人身后等着的泷泽同学与中村同学也是。泷泽同学虽然是一年级生却担任最后一棒，中村同学则身为三人四脚组的一员，会接在我们下一棒跑。他们真令人放心。

当砰的一声枪响回荡在天空的瞬间，首先由担任第一棒的一年级男生搭档起跑。我们高中的两人三脚是采接力形式进行，依序是一年级生→二年级生→男女混合（两人三脚与三人四脚）→三年级生→最后一棒。

各组的声援漫天交错之下，天海同学与新田同学的喊声，仍然稳稳传进我们耳里。

我们正好排在中间，但要想保持领先，又或者是缩减差距，这就会是很重要的位置。

练习期间也终于迎来尾声，上午的应援练习也渐渐变得热烈，大家都以正经的表情听着应援团长说话。

我们跑了半圈运动场，与前方的差距明显在逐渐缩小。

「嗯！」

──秀出手拿板的时机慢了。只要有一个人失误，整个视觉效果就会变差，所以要熟到几乎把谱都背起来！

「让我看让我看～！……啊，左肩有可爱的狗狗～」

「不用担心──海……肩带麻烦妳了。」

跑出特训的成果，还被我好喜欢的海称赞……我心中洋溢着充实感与幸福，几乎一瞬间忘了排名。

我们维持最高速度，俐落地超过了跑在前面的搭档，跑到了第二的位置。从剩下的距离来考量，要超过第一名是有困难，但之后就交给剩下的同伴们吧。

「真树！前面的人……」

「不会，妈妈也跟我说，这种时候要好好道谢……所以，谢谢你喔，真树同学，帮我注意到。」

「妳看，噔噔～」

而且应援团里还有天海同学在，两人的动作并没有太大的差异，但由于体格更高大，就显得更加动感。

「海还是一样，这种时候好严格啊……我是觉得已经没办法表现得更好了。」

「跟其他团员比都完全不逊色……应该说动作比周围俐落多了……」

「这件是天海同学的，然后老虎是给荒江同学的。我昨天从团长那领了两人分的衣服，但不是很可爱，所以就来了一点点魔改造。」

「第二啊。以预演来说，算是还不错吧。」

当各组练完了这某种程度上当成正式比赛来进行的练习，下午就要进入各自项目练习的彩排。

海只让我听见，在我耳边这么轻声细语说出的话，让我再高兴不过了。

「嗯，来，学生会长！」

「真树同学也欢迎回来！练习的成果展示出来了呢，太好了。」

──呀～渚学姐好帅！

「好喔。」

「谢啦。不过，我偶尔也总要有这么点表现。」

一步，两步，三步──似乎是听见了我们追赶的脚步声，跑在第二的男女搭档，目光朝我们看过来的一瞬间──

──学姐，算我求妳，看过来～！

──两人三脚，成员就没那么强，我本来不怎么期待，没想到挺行的嘛。

目前的第一名与第二名几乎同时接下了肩带，蓝组稍微晚了一些赶到。

「嗯，没问题。」

「前原氏、小朝！」

看着其他组的搭档，几乎都是由运动性社团的成员组成──我们这对回家社搭档，目前应该完全没有人看好。

只是，配上从窗户射进的朝阳，天海同学这太阳般的微笑，对我来说也许太耀眼了些。

关于荒江同学的运动能力之高，我跟海都很清楚，但那些连高年级生都会接连失误的困难舞蹈动作，她都几乎完全精通，就让我真心觉得很厉害。

这场预演正式比赛的练习赛结束，回到看台后，就受到以高年级生为中心的组员们以盛大掌声欢迎。

「喔，超过去了。挺行的嘛！」

「真是的，我没事啦……嘻嘻，感觉好像多了一个海。」

只要天海同学一如往常，对我来说就够了。

「海！真树同学！」

「喔～！这、这该不会是应援比赛用的……」

一年级生搭档尽管在途中失去了平衡，但仍好好跑完全程，将蓝色的肩带交给下一棒的二年级生搭档。名次是第三名，但差别不是那么大。

「中村同学，之后就麻烦你们了。」

跑在第二的搭档因为我们而分心的瞬间，两人步伐错开，大大失去了平衡。

「就是这么回事。是修改成荒江同学和天海同学款的制服长大衣。我稍微加长了长度，袖子缝上荷叶边，还有就是想说左肩各缝上不同的肩章看看会怎么样。」

「「呼──呼──」」

看样子她是不太能接受现在的状况，但考虑到国中时代的情形，会有这种隐藏粉丝存在绝对不稀奇。

「咦，妳说的那个是指……」

就我个人而言，这样好办多了。

我点头回应海说的话，于是在弯道附近，特意变更为绕比较大圈的路线。

我们互相牢牢握住彼此的手站起身，蓝组看台当中的一部分──主要是天海同学坐的那一带，就传来了盛大的加油声。

应该说，我还觉得那样比较像天海同学，那样比较好。

「就是刚才，你不是帮我注意到脸颊沾到白色油漆吗？」

连荒江同学都这么拚命流着汗努力，所以我也得看齐才行。

「OK。好，那我们开始追赶吧。」

──一年级生，再努力喊大声一点！这样听不见的！

在卖力呼喊得已经可以媲美正式比赛的应援团里，独自甩着一头金色长发，认真跳舞的荒江同学吸引了我的目光。

「嘻嘻，说得也是。真树，刚刚是目前为止最好的一次……你好帅。」

我感觉到彼此互相「咻」的一声轻轻吸气，然后在完全相同的时机跑了起来。

「前原学长，朝凪学姐，加油。即使顺位落后，我也会想办法挽回的。」

「啊啊……？那点小事，也不用特地道谢啦。」

我对她们的情形有点好奇，但又觉得偷听女生之间的谈话会被人觉得𫫇心，所以就只先听到这里吧。

我们本来似乎并未受到太多期待，所以几乎所有人都被这超乎预期的成果吓了一跳。

──「「是，对不起！」」

如果要比默契，我们这对笨蛋情侣肯定是第一名。

「哇噗……真是的，夕还是老样子，出力都不知轻重。」

「当然，我这个学生会长也是。就如你们所知，我对自己逃跑的脚程可是有自信的。」

「那、那我往这边。对不起喔，真树同学，在奇怪的地方叫住你。」

「──抱歉，慢了一些！」

虽然并未跌倒，但对我们而言这样就够了。

「天海同学，我们回来了。」

「没事，完全不会……刚才海也说过，不要太逞强了。」

「真树，我们要赢喔。」

「她啊，平常都显得有气无力，但这种时候都会很认真……虽然我也不是因此就对她另眼相看啦。」

「真有说服力。」

「那边的笨蛋情侣～要是你们用力过猛，大跌一交，我可不会放过你们啊～」

「谁也不会说魔改造是『一点点』好吗……而且，为什么连我的分也都做了多余的修改啦。」

「小山，小渚，早啊～」

海将肩带交给挥着手呼喊我们的中村同学，我们暂时卸下了重任。

「嗯，不管结果怎么样，我会尽力而为。」

「海，我们上吧。」

天海同学这么说完，嘻嘻笑了几声，加入山下同学与荒江同学这对搭档组成的圈子里。

「真树同学，海，加油～」

「啊，嗯。既然这样，那就不客气……这样回答可以吗？」

「……那边的一年级，妳们很吵。」

天海同学腼腆之余，一如往常地回了我一个灿烂耀眼的笑容。

「天海同学，早啊。嘿嘿，妳看，期待已久的那个做好了。」

──各就各位，预备……

我们接受天海同学他们的祝福之余，也留意听了听旁人说些什么。

「委员长，辛苦了。老实说，我可能对你刮目相看了。」

只要接下来好好努力，就有可能反败为胜。

我是不能那样，但若是天海同学就很可爱。

将我与海的练习成果展现给大家看的时候终于到来了。

之后，也因为中村同学与泷泽同学他们十分努力，我们蓝组维持第二名的成绩跑完了比赛。虽然名次是第二名，但靠着担任最后一棒的一年级生泷泽同学，以及三年级生的男生组搭档高速飞奔，和第一名只有些微之差，所以视比赛过程而定，应该很有机会拿下冠军。

我和练习时一样几乎毫无失误，成功跟上了海的速度。虽然没有测秒数，但应该是跑出了截至目前为止的最快记录。

附带一提，关于红组的望……虽然不至于为我们呐喊助威，但似乎还是频频留意我们的情形，所以多半在暗自为我们操心。

──就是啊。虽然起跑不怎么样，但到了中途的男女混合搭档，局势就变了。

──没错没错。二年级的……虽然不知道名字，但感觉就像一个人在跑。

看来虽然他们尚未记住我的名字，但已经多少记住了长相。

前几天那种令人不舒服的感觉，现在也几乎不存在。

对今天的我而言，这就是最大的收获。

「呼～今天特别累啊……」

今天一整天的练习全部结束，我重重呼出一口气。

国中以前，我几乎都并未参加竞技或应援，就只是在集团的角落保留不会用到的体力。所以就算只是练习，重重压在身上的疲劳感也相当强。

「真树，辛苦了。你今天好努力喔。」

「嗯，我好努力……这个，有没有所谓的奖赏呢？」

「你觉得有奖赏吗？」

「又问得这么坏心……不说有没有，我就是想要奖赏。」

虽然离正式运动会还有几天，但为了在这剩下几天里能够好好努力，这种时候我想好好跟海撒娇，维持高度的动力……其实我只是想跟海亲热就是了。

「真是的，我男朋友还是老样子，真让人没辄……明天也是一大早就要练习，如果只是要对疲劳的部分按摩一下……」

「……可以吗？」

「可以啊……只是，条件是你也要好好帮我按摩。」

「那还用说，我会真心诚意去按。」

「嘻嘻……真树你喔，真会得寸进尺。」

直到刚刚明明都还感受着觉得体力到了极限的疲劳，但一想到等一下回去可以跟海贴在一起，转眼间就找回了活力。

「好。那么今天就特别取消留校练习，在真树家玩一下吧。妈妈那边我晚点也会联络，所以到十点左右应该勉强可以──」

「啊，等一下。只有我一个人帮忙可以吗？」

中村同学肆无忌惮地挺起胸膛嚣张，身后的泷泽同学为难地苦笑，对我们深深鞠躬。

「……呃，虽然很受欢迎，但没有男生积极去找她说话……吧。当然，只是我看到的范围内。」

海意外有其顽固的一面，一旦说成这样，就很难让她改变心意。

一年级的时候还不时会有，但从跟海成了男女朋友以后──尤其从升上二年级后，我身旁始终有人陪着，所以根本没有空觉得寂寞。

「真树，我一个人就忙得过来，所以相对的，真树要好好工作，去赚跟我约会的费用。知道吗？」

「我……怎么说，没办法放着不管，吧。」

「事情就是这样，那我就直接和中村同学他们一起去学生会室了。真树，我想你大概会寂寞，不过今天要一个人直接回家喔？」

于是他们就找上了对学生会内情多少比较清楚的海。

看来很辛苦，但似乎很充实，他的表情十分畅快。

白天在大热天下度过，傍晚到夜晚则要在常去的披萨店打工……海担心的一定就是这一点。如果连学生会活动都要参加，那根本就没时间休息。

这个时期，不分学年，和其他学生交流的机会都会变多。但我目前认为，没有学生执拗地搭讪天海同学，或对她做出可疑的举动。毕竟练习时身边多半都有海或新田同学陪着，而和我们分头行动时，也有同班的山下同学，以及始终散发出难以亲近气场的荒江同学陪着。所以即使是高年级生，也不敢贸然接近。

尽管跟海一起的时间会减少一些，是有点遗憾……但相对的，就度过更浓密的时间来弥补吧。

「还能怎么样？还好啦，我觉得大家还算团结，而且也有好好在练习。」

「──喂～真树～」

「事情？想也知道还不就是之后要在前原氏家里亲热……也是啦，我也明白男女朋友之间的亲密接触很重要啦。妳也知道，我也有男朋友，好歹懂一点。」

「不可以。就算今天休息，真树明天以后还要打工吧？之前我听中田学姐说了，说这个月上旬真树请了很多假，所以班都集中排在月底了？」

「是，对不起。」

虽然历经几番波折，但今天接下来的计划就先这么说定了。

「这么一说我才想到，已经好久没有放学后一个人待着啦……」

要照海的吩咐直接回家也很好，但我现在想在校内多徘徊一会儿，便拿起书包离开了教室。

说是决定要派副会长泷泽同学以及担任会计的一年级生（记得是叫做望月同学），但两人要在主持其他节目时暂时离开，所以只靠剩下的成员，无论如何都会有忙不过来的时候。

我跟海限定在运动会结束为止的这段期间加入学生会，这件事就这么说定了。

「当然，带上前原氏也没问题的。应该说，人手再多都不嫌多嘛。这是免钱的，所以也不用成本。」

「这就随澪学姐高兴……不说这个了，前原学长。既然是这样，我也反对你来帮忙。虽然你的心意令我很开心，但逞强就不好了。」

一个令我意想不到的人出声喊停。

「我说真树，这个，你那边……情形怎么样？」

「这个，海同学？我是没什么要紧……」

既然海也有一样的想法，那么答案就只有一个。

「这、这样啊？……太好了。」

「前原学长、朝凪学姐，真的非常谢谢你们帮忙。」

「没有啦，我们组里也很多人在传天海同学的消息，刚才也有跟我同一个应援团的人，死缠着要我『介绍给他认识』或问我『有交往对象吗』……虽然我全都郑重拒绝了就是。」

「啊，望。说起来我们今天还是第一次遭遇啊……现在是在练习应援团？」

除了运动会要练习，放学后还要留下来从事学生会活动到很晚──光是练习就已经累瘫的我，究竟有没有办法胜任，这点还不明了。但其他人都在努力，所以也不能太依赖大家。

即使偶尔会因为一时兴起或交际而一起玩，但能够直接和天海同学联络的男生，目前就只有我跟望两个人。更进一步来说，电话号码其实只有我一个人有。

我们能够像现在这样和睦相处，不是只靠我们自己的努力，也是靠了周遭人们的关心与协助，所以我认为遇到这种时候更应该要还大家人情。

最近还多了中村同学和泷泽同学。

我在前往设置于学生餐厅旁的自动贩卖机路上，看着留下来忙着练习或准备小道具的学生们。在一旁看着也能看出他们很辛苦，但几个人一组进行作业的人们，大家正经归正经，但偶尔也会说笑，开心地做着事情。

「嗯～……真树想怎么做？」

「我们会长实在令人感到抱歉……不过姑且不说我们两个的事情，其实是有事情要请朝凪学姐帮忙。」

「当然，谢谢你们两位。欢迎你们。」

如果只是到运动会的这几天，我自己是觉得撑得住……但也可能自己觉得撑得住而贸然答应，反而给人添麻烦。

「口渴了啊……水壶里的茶也喝完了，就去买个饮料吧。」

「……啊啊，原来啊。」

好了，接下来该怎么消磨时间才好呢？

精神上也已经相当稳定。

如果要让我说个人的想法，我是认为我们也有我们的事情要忙，可以的话是想以我们自己的事情为优先……可是。

尽管我的步调非常缓慢，和同班同学的关系也没有太大的改变，但我周遭的关系则渐渐有所改变。

「唔……」

「受到邀请的是海，所以海想怎么做就怎么做都好，可是……中村同学，顺便问一下，我跟海一起帮忙，这样可行吗……」

「真树，怎么办？」

也因为被中村同学叫住，班上同学几乎都已经离校，现在只有我一个人……所以，就算有点邋遢地把脚放到桌上坐着，多半也不会被人责备吧。

身旁有海陪着，海身边又有天海同学和新田同学，加上虽然不同班，但望偶尔也会关心我。

「说得也是。要练习运动会，也要准备考试，如果还要做学生会的工作……换做是我说不定会拒绝。」

望在我们五个人当中，是唯一分在别组的，所以似乎还是会在意心上人的情形吧。

当然不止是学校内。打工去处有店长在，还有靠得住（？）的大学生泳未学姐。

也是啦，海肯定是在担心我的身体，所以这个时候还是乖乖听海的吩咐比较好吧。

忽然间，身后传来这么一声叫住海的声音。

事不宜迟，我们匆匆变更之后的计划。

「……海？」

「我、我又不是小孩子了，这我知道。」

「这样啊。嘻嘻，那我也一样。」

虽然我们是自认也是公认的笨蛋情侣，但绝对不是只顾我们自己过得好。

辛苦但开心。虽然我花了很多时间，才渐渐亲身理解这种感觉，但我现在由衷庆幸，自己不会在对此毫无了解的状态下毕业。

我目送海加进中村同学他们的圈子离开后，也回到自己班上，准备将体育服换成制服。

「嗯，包在我身上。啊，虽然会晚一点，但我还是会去真树家『玩』，就这么说定。」

「──小朝～……我独一无二的友人，我们班绝对的偶像……」

「海，听上去是这样，要怎么做？」

放假出去玩，又要忙学校的活动，日子其实过得还挺忙。但为了挤出跟海约会的费用，尽管赚得不多，我还是努力劳动。

……就在我才刚暗自这样下定决心之后。

我用毛巾把被汗水和运动场上的沙弄脏的身体擦干净，换上制服后，坐到自己座位上，悠哉地喘了口气。

只不过，望担心的不是这种情形。

「了解。那我会煮好晚餐等妳。」

「连泷泽同学也这么说？该不会是学生会的人出了什么状况？」

到运动会结束为止，再忍耐一下。

即使是静静地待在教室，以前感觉到的寂寞与孤独之类的感受，现在也已经不太会感受到了。

当我来到通往学生餐厅的走廊上，留下来练习的望就发现了我，便和我搭话。他似乎相当努力，绑在额头上的鲜红色头巾已经被大量的汗水弄湿，染成比较深的颜色。

「不，包括我们在内，大家都很健康，但工作的量渐渐变得非比寻常。」

在先前的练习时也是，天海同学发挥了自己百分之一百二十的潜力，再加上她的容貌出众，她的活跃已经传遍了各组。

「……知道了。那在学生会的工作稳定下来为止，我们就作为临时成员帮忙。虽然也只能做点事务性的工作或打杂，这样可以吗？」

「嗯！」

……彻头彻尾属于室内派的我，有点做不出这样的表情。

如果是这样，虽然两个人独处的时间会减少，但两个人在一起的时间则是跟之前没什么两样吧。

「啊啊，这个啊。」

「对啊。我们组是学长姐很起劲，所以一直练不完……真树，如果你要去买饮料，我也奉陪。」

我本来还以为一定是我们两个人一起参加，但看来海有自己的想法。

「细　节　不　重　要　！　」

听泷泽同学说来，虽然详情还必须保密，但除了运动会以外，还有外校跑来提案秋冬以后举办的活动企画，所以非得派出学生会成员去跟他们开会不可。

「嘻嘻，竟然是连男友的打工班表都详细掌握的这类女友……前原氏，你真的很幸福啊。总司，我们是不是也该看齐呢？」

也不想想自己直到前阵子对恋爱还那么胆小，一想开之后变得可真多。

真的不行的时候，就趁自己开始碍事之前坦白，脱离战线吧。

他们两人似乎很顺利，这是再好不过没错。

「我本来打算去找前学生会长帮忙，但三年级生不是要准备考试吗？虽然只要去拜托，她多半就会答应帮忙，但实在不想让她太劳累。」

「……这么一说我才想到，好像是有这么一回事啊。」

「听来望也很辛苦……也是啦，说到和天海同学熟的男生，其实也就只有我跟望啊。」

「是吗？那么既然这样，我就更不能让真树参加了。」

「妳说约会费用，可是我们大致上都是半分──」

「中村同学，怎么啦？我接下来有排不开的事情要忙。」

「……小朝，这样真的好吗？我们计算的结果是只要有小朝一个人就勉强应付得过来，这样也完全没问题就是了。」

「不，我不是问这个……就是，天海同学啦，你应该懂吧？」

「嗯，那我们一起去吧。」

「……知道了。既然这样，我就不参加了。海，不好意思都推给妳一个人，不过帮忙学生会的事，妳要加油。」

「只是话说回来，真不知道天海同学喜欢的类型，会是什么样的家伙啊。阿泷登场的时候我就挺急的，但兴奋的只有新田，天海同学还是一如往常。」

「的确……虽然泷泽同学的案例又有点特殊。」

天海同学从高中入学以来，应该和各式各样不同类型的男生有过交流，但并未出现能够触动她心弦的人。

即使扣掉那些只有外表的男生不算，像是最近都专注投入棒球的望，忙着学生会活动的泷泽同学等等，他们被视为恋爱对象也绝对不奇怪。

「不管怎么说，现在什么都不想，先观望就可以了吧？天海同学现在似乎也不怎么在乎恋爱，反而是跟我们或新交到的朋友玩还比较开心。」

「也只能不慌不忙，慢慢来是吧。果然。」

「大概吧。」

我开始有像样到能够称之为「恋爱」的关系，也是在上了高中以后……应该说，是在认识海之后，一般而言应该算是稍微晚了点吧。而海也在同样的时机喜欢上了我。

所以我想，海的好朋友天海同学，想必也将在不久的将来，迎来喜欢上别人这件事。

我自己就体验过因为一个契机，让状况一口气动起来的可能性，所以能明白。

只要什么都不做，放着不管就好。

「所以呢，我们彼此的近况报告，大概就这样吧。」

「是啊……周遭很啰唆，让我有点心急，不过来找真树商量，果然是找对了。」

「不客气……你要喝哪种饮料？望似乎也很努力，今天还是我请客吧。毕竟我才刚拿到打工的薪水。」

「可以吗？那么这次我就恭敬不如从命──」

我往自动贩卖机投进两百圆，纸盒装的乳酸菌饮料（我）和大瓶的运动饮料（望）各买了一罐。

又甜又冰的饮料让水分深深渗进干渴的喉咙与发烫的身体。

形容为活过来也许夸张了点，但到了傍晚仍然闷热的这个季节里喝的饮料，对我们这些学生来说还是特别不一样。

「嗯──噗哈～呼～补给完毕。不好意思啊真树，结果还是让你请了。」

「不会，平常都是望照顾我……也许是没有啦，不过偶尔请一罐饮料还行啦。那么练习要加油喔。」

哪怕是让很要好的朋友看。

「嗯。想说我们是蓝组，就画成蓝色的龙看看。顺便说一下，用的油漆还有颜料就只有白跟蓝两种颜色。」

「嗯～……算是吧，大致上。我想在正式运动会前一天，应该是可以完工……现在还只做到一半，要看一下再走吗？」

结果那里有着用好几块大木板组合而成，非常有魄力的「蓝」。

而天海同学也就是明白这一点才会独自赶工。

但话说回来，还是不能丢着她不管。

『（朝凪）　嘻嘻，别客气。』

虽然之后还有行程，但时间上还有空，所以多少看一下应该不会有问题吧。

我立刻拿出了手机。

『（朝凪）　那么什么事？』

「……的确啊。」

多半几乎没有人会认为这个完成度是「有所妥协」。如果要追求更高的完成度，那已经是「讲究」或「自我满足」的领域了。

「那么怎么样？」

这幅画如果是画在画布上，也许就没有问题，但这次的情形，是要将多片木板接合，拼出一块巨大的背景板。为了让整幅画更有质感，为每一片鳞片补上阴影，或是描绘出更写实的水珠，连我这个外行人都认为会比意料之中更花时间。

「嗯。我本来也打算直接回去，不过偶尔想喝个饮料再回去……天海同学是在忙背景板吧？顺利吗？」

『（前原）　不好意思，在妳忙的时候打扰。』

我喝完了纸盒里的饮料，自己也慢慢站起身。我竟然会像这样一个人在放学后的校内闲逛，跟没朋友的时候比起来，自觉长进了很多，但现在的我也就只能做到这一步。

就算把现况当成完成品，也不会有任何人抱怨。不管是问谁，相信都会回答天海同学很努力了。

天海同学这么说着，重新拿好笔，独自一人再度走向巨大的龙。

『（前原）　……就是说啊。总觉得新田同学前不久也对我说过类似的话。』

『（前原）　这个，是要在正式运动会上，装饰在看台后面的背景板。』

「不，就算说得保守点，这个也好厉害啊……我可以拍照发给海吗？」

这样一来，总不能装作没看见。

「嘻嘻，虽然还没完成，但只要你不介意。」

而且，要说我对天海同学画了什么样的画没有兴趣，那就是骗人了。

无论是海，还是天海同学，从这种角度来看，都活得很笨拙。

「呃，像胡须或鳞片的质感，还有飞沫的细节描写……虽然负责背景板的大家都说『这样已经够了』或『不用那么勉强也不要紧的』，但我就是不满意。」

「今天的晚餐该吃什么呢……记得冷冻库里还有剩下鸡肉，再加上已经做好的常备菜、味噌汤和白饭……嗯？」

正式运动会当天，背景板将会设置在看台后方，而这项作业应该也已经渐入佳境。

『（朝凪）　可是，其他人呢？该不会，难不成都走了？』

虽然我不懂画画，但听天海同学的指示来行动倒还做得到。

『（前原）　……我就是为此来请示的。』

「也许吧。跟海还有天海同学两位很像。」

『（前原）　【刚才拍的龙的照片】。』

『（朝凪）　是吗？也是啦，新奈也是很会注意一些小地方，是个好孩子。』

『（前原）　海同学。』

看在天海同学眼里似乎是尚未完成，但以我个人的感觉来说，已经有着直接架上看台后方也没问题的魄力。

『（朝凪）　……啊啊，夕每次都这样。』

『（前原）　就是妳猜的那样。』

『（朝凪）　等这边忙完我也会过去，我们就一起回去吧。』

是天海同学。

不愧是由天海同学负责设计，只能说她果然有一套。

而被她们两人感化到不行的我也是一样。

「唔……总之，可以麻烦你右下的部分吗？用笔随意把白色油漆洒上去就好。因为每一片都很大，可以尽管放手去洒。」

『（朝凪）　但是，这种事情下不为例，这点你别忘了。』

在天海同学的带领下，我前往位于体育馆后方的蓝组作业区。

『（朝凪）　夕啊，在画画这方面算是相当讲究。』

『（朝凪）　嘻嘻，开玩笑的。』

『（前原）　咦，是这样喔？』

『（朝凪）　我明白了。那么在我这边完工前，真树要帮忙收尾工程吧？』

「除了我以外的成员，都在不久前就先收拾回家了，所以没关系的～而且我也正好想听听真树同学……还有海也是，想听听其他人的感想。」

「咦，可以吗？不会妨碍到其他人吗？」

即使对自己的作品有自信，实际要拿给别人看时，任谁多少都会有些不安或紧张。

『（前原）　照天海同学的说法，收尾的工序是接下来才要做。』

「啊，不会。因为我今天也是等一下就要收工了……别说这个了，真树同学在没有事情要忙的时候，会在学校待到这个时间好稀奇喔。记得海是要忙学生会的工作吧？」

想必其他成员就是知道这种情形，才会说「已经够了」。

『（朝凪）　去年的校庆也是因为这样，熬夜赶工啊……』

但即使如此，天海同学仍然不认为这样是好的。

我跟望在正式比赛上会是对手，但作为朋友，这种时候就以个人立场慰劳他一下，应该不会有什么问题。

「好。」

「可是，这样还不算完成对吧？再来还要做些什么样的事情？」

「咦！……这、这样太不好意思了啦。明明是自己想做，不能拖真树同学下水……」

「喔喔……天海同学，这是龙没错吧？」

「也就是只用颜色的浓淡来描绘，是吧。」

『（朝凪）　真是的，我们公主还是那么爱逞强。』

『（朝凪）　什么事呀～？』

「了解。」

我们在自动贩卖机旁的长椅上坐着休息了五分钟左右之后，望就早一步回到红组的练习地点去了。

「嘻嘻，这才对嘛……那么一位客人是吗？这边请。」

而我也赞成这个意见。

对于从进入暑假后很早就开始动工的她而言，能顺利看到好的反应，想必也让她松了一口气吧。

『（朝凪）　不会。现在正好告一段落。』

『（前原）　……原来是这样啊。』

「那么妳要就这样一个人继续逞强下去？离正式运动会已经没剩几天，作业时间明明也很有限。」

「……到这种时间，还在忙背景板，吗？」

如果是其他人还不好说，至少我跟海两个人不会。

『（朝凪）　嗯。』

讲完这段稍长的对话，我拿起了还没有人用的笔。

我从远处凝神一看，发现她似乎正在有水龙头的地方，清洗作业时弄脏的笔与油漆刷。

「……欸、欸嘿嘿。」

这幅画描绘有着蓝色鳞片的龙，从水中（应该说海中？）剧烈溅出飞沫，高高飞上天空的模样，让我不由得被震慑住。

「呜……可、可是，对海也过意不去。」

『（朝凪）　哪怕对象是夕，你仍然是跟其他女生独处。』

「既然这样，我就看一下。」

『（朝凪）　嘻嘻，我又不是每次都只会对她施展铁爪功。』

『（前原）　谢啦，海。』

看她尴尬苦笑的模样，多半是被我说中了。

「也许吧。一直待在身边，还是多少会被影响吧。」

她很努力啊──我本打算不要妨碍表情认真的她，从远处照看着就好……但似乎是看过去的担心眼神太强烈，天海同学发现我的视线后，抬起头朝我看过来。

既然要做就要全力以赴。而且不是从别人的观点，而是在努力到自己认知的极限。

之后就待在自己家里，引颈盼望海来玩吧。

看到我兴奋地将出现在体育馆后的青龙拍进手机，天海同学露出了平静的微笑。

我发呆想着今天的菜单，正要离开学生餐厅时，视野角落却忽然间捕捉到了一个有着漂亮金发的女生。

「天、天海同学……对不起喔，在妳忙的时候打扰。」

听天海同学说来，像是「还差一点」，但如果要追求能让天海同学满意的完成度，就觉得接下来的工程才是重头戏。

『（朝凪）　你这个负心汉。』

「……真树同学是笨蛋。」

「天海同学也跟海很像，相当顽固呢。」

「……好了，想做的事也做了，接下来就别逗留，直接回家吧。」

「……该不会是因为这样，妳才一个人留下来赶工？」

『（前原）　海称赞了新田同学……？』

『（前原）　为什么会变成这样？』

「天海同学，这个，我也可以帮忙吗？虽然我完全是外人。」

于是，我和天海同学两个人开始动工。

天海同学平常很爱聊天，但这次则默默埋头作业。跟我说话的时候，也只提跟这幅画的作业有关的事情。

时间飞快地过去。

「──好，今天就先暂时这样吧。真树同学，今天真的很谢谢你来帮忙。多亏你帮忙，有了许多进展……怎么样？我是觉得比刚才真树同学拍到的要好很多了呢。」

「……是啦，的确是。」

虽然还剩下尚未做完的工程，但收尾工程完成后，魄力和尚未完成时相比就很不一样。

起初即使动手做着，「没必要做到这个地步吧？」的念头还是存在于脑海角落，但实际以看得见的形式看见成果，就会觉得「……果然还是做了比较好」。

虽然已经不知道有过几次这样的感受，不过……天海同学果然有一套。

我刚才还当作是侦察，去看了一下其他组的情形，即使由我这个外行人看来，蓝组的成果都是出类拔萃。

「那么差不多得回去了，我们来收拾吧。真树同学，海那边现在是什么情形？」

「呃……总之今天的工作已经做完了，再五分钟就会过去接你们──她是这么说的。」

「这样啊。啊，今天我一个人赶紧回去，不会打扰你们两位，你放心吧。」

「事到如今也不用这样顾虑我们啦……虽然这点就交给天海同学自己决定吧。」

「嘻嘻，了解，队长。」

「队、队长？又用奇怪的称呼叫我……而且今天的我不像队长，更像是助手吧？」

「会吗？新奈仔每次都称真树同学为『委员长』，所以我也想用类似的绰号来叫。」

「……驳回。」

「咦～」

「不要咦～」

我很少有机会跟天海同学单独说话，但比我想像中有话可聊，十分顺利。

如果这里是只有海或新田同学等熟人在场的封闭场合也就罢了，但这里是有可能被很多人看见的学校。

「咦？啊……嗯。明天见……」

「啊……对、对不起。海跟新奈仔都千叮嘱万交代，我还是又做出了会让人会错意的事情──」

直到前不久，我还会冒出像是嫉妒的念头，对他态度冷淡，又或者说出刺人的话。但每次一有这样的念头，就觉得自己更悲惨，所以我才对他不再多想，也尽可能和他身边的人保持距离。

聊天是得很顺利，没有问题……但天海同学拉近距离的感觉，还是一样让人为难。

直到刚才都能像普通朋友那样正常对待，但就因为我露骨地做出闪躲的反应，让现场气氛一下子变得尴尬。

我先对无人的图书室有礼貌地一鞠躬，然后为了赶快离校走向楼梯口。也因为运动会的日子已经近在眼前，即使快到最后的离校时间，校舍内也还听得见练习应援的喊声或谈话声，还挺热闹。

我想也不想，从口袋里拿出手机，拍下了这决定性的一瞬间。

我不由自主地拍下了照片。

「总之，我是希望没有被谁看到……但愿不要闹出什么奇怪的传闻……」

校内无人不知的美少女天海同学，和外表不起眼，存在感薄弱的同班男生。

天海同学说过要自己留下来作业所以我懂，但为什么连没有工作的他也待到这个时间？

为什么都是他？

……可是──

「真树同学，今天辛苦你了。明天以后我会拜托同组的大家，让他们一起动工。」

──真树同学，今天辛苦了……，……。

「明明有朝凪同学这个女友，却和天海同学也偷偷摸摸……这样不行吧。」

「……嗯？」

因为无论多么无趣，至少不是「没朋友」。

为了滋润到处跑来跑去找书包而干渴的喉咙，我走向学生餐厅旁的自动贩卖机。虽然回家路上或是车站内也有，但在学校买最便宜。我也没在打工，所以这种日积月累也意外地不能小看。

「──真是的，总算找到了。不要丢在这种地方好不好，受不了。」

「……不，还是别管了。不可以再想下去了。」

这种时候，本来应该也可以更自然地委婉拒绝……看来我沟通上的道行还差得远了。

「呃……嗯……那，我就照计划，一个人回去了。真树同学，我们明天见。」

「咦？呃，这样？」

※※※

到头来，我还是说什么都不想当场删掉刚刚才拍到的照片。

应该立刻斩断这样的人际关系，我脑子里是这样理解的。

就在白色自动贩卖机出现在视野角落的瞬间，我发现远方传来男女说话的声音。

……当然了，终究是当成朋友。

「……失礼了。」

虽然因为我的行动，让气氛变得很奇怪，但我同时也觉得，现在的我只能这么做。

如果只看讯息，倒也像是在道歉，但「朋友」在画面另一头露出坏心笑容的模样仿佛历历在目。

「口也渴了，买个饮料再回家吧。」

从对话来推测，多半是这两位同班同学吧。

『抱歉。在想事情，就忘了你的书包。』

之前我都一本正经地努力，沟通能力应该也还不错。

我和这个朋友是从国中时代就有来往，但从那时候以来就什么都没变。只因为他在平常一起混的几个人当中体格比较好，就当自己是山大王，错以为自己也很有魅力，对根本搭不上的集团里的女生搭讪。结果对方觉得𫫇心，露骨地躲着他，这样的情形一再重复。

我和天海同学的关系，几乎是和跟海当朋友的同时开始的。而天海同学在我心中，也渐渐成为一个说话可以不用顾虑太多的对象了。

「不，这次我也不对，是我太迟钝……这个，该说还是谢谢妳想帮我弄掉头发沾到的油漆。」

借走最近刚出的漫画最新一集……是没什么关系，就算没办法等到我处理完事情回来，也不用连书包都一起拿走吧。

我和天海同学是朋友，交情也很要好，但天海同学是女生，而且如今更渐渐成为校内几乎无人不知的名人。

可是……我到现在还是无法摆脱现在的立场。

就在这么几句话脱口而出的瞬间。

「那是……天海同学和，前原同学……吧。」

──啊，真树同学……

──了解……完成版。

而且，如果是这个时段，自己一个人走应该也不会太醒目吧。

天海同学的脸十分靠近前原同学，不知道在做什么……由于我和他们两人有段距离，看不清楚详细情形，但那确实不是「朋友」之间的距离感。

「嗯。你尽管期待吧……啊，真树同学，你可以把头转过来一下吗？」

我捡起被独自扔在图书室最里面一张桌上的书包，悄悄咒骂了几句。

我们像回到去年这时候一般生硬地互相道别后，天海同学就像是要逃开我似的匆匆离去了。

……至今我一次都不曾觉得上学开心。总是隐约被看不起，被人用游走在不至于算是霸凌的微妙界线上的方式捉弄，即使暗自哭泣，还是拚命挤出笑容贴在脸上。

在关了灯而昏暗安静的图书室里独自一人换衣服，让我觉得很悲惨，眼底微微刺痛。

「嗯，这就，不客气……」

「啊，等等──」

「算了，这已经跟我没有关系了……毕竟他已经是跟我待在不同世界的人。」

某个想像从我脑海中掠过，紧接着，我想也不想就躲到自动贩卖机后面，屏住呼吸，不让他们两人发现。

而在这群没救的家伙里，地位最低的就是我了。

「没错没错。刚才用的白色油漆，好像沾到头发上……啊，果然沾到了。嘻嘻，我帮你弄掉。」

为什么我身边就只有这样的家伙呢？从国小到现在，我其实从未迟到或缺席，成绩也始终保持着从前面数起来比较快的名次。

起初我还想着要怎么消磨没有海在的放学后时间……但实际用自己的双脚找找看，就意外地找得到。

但愿一切平安无事──告知离校时刻接近的钟声回荡在校内，我则不断在脑海中如此祈祷。

「了解……我很期待当天的完成版。」

天海同学伸手触碰我的头发，而我发现她的的脸忽然来到几乎要碰到我的脸的极近距离，于是想也不想便退开了。

我立刻看出这是拿我当沙包来泄愤。虽然并未听说详细情形，但似乎是被运动会准备期间变熟（本人说法）的一年级女生很干脆地甩掉，所以这几天心情都很差。

可是，即使我这样试图说服自己，想离开现场，但我的脚和我的视线，仍然牢牢朝向他们两人。

这是偷拍。我知道就常识而言，我在做不好的事情。

「……唔！」

之后我们也继续天南地北地聊着，收拾完作业用的工具，今天的作业就宣告结束。

而他们在图书室看完了要看的漫画后，仿佛觉得已经没有利用价值，就丢下我一个人自己回去了。

就某些角度看去，搞不好──

「……好好喔。我也想那样，和可爱的女生开开心心──」

不知不觉间，连挣扎的力气也不剩了。