45

冒险者公会会长葛伦·加利亚在公会总部的走廊前进。秘书菲莉跟在他的一步之后。

「菲莉，离下个行程还有多少时间？」

「五十分钟。假如葛伦大人以技能移动的话，就有一个小时。但是那样一来，我会比您晚到。」

虽然葛伦配合著菲莉的步伐缓步行走，但本人像在表示「不需要顾虑那种事」似地快步前进。这是工作狂菲莉对葛伦的体贴。

「……年度末的时期果然很忙呢……」

唉——葛伦重重叹了口气，看向眼前的门。

那是一扇宏伟的双开门，门的两侧各站着一名守卫。绝大多数的冒险者公会职员，应该从来不曾进入过这扇门，就退休了吧。

打开有守卫的门后，是长长的走廊。走廊上没有任何人影。葛伦经过设置在途中的魔法安全防卫措施，来到走廊尽头一扇坚固的门前。门上刻有魔法阵，并且施加了防御魔法与隔音魔法，防止外人进入。

被防卫得如此森严的门的另一头是——

「葛伦，你太慢了！到底在磨蹭什么！」

一打开门，就听到少女对葛伦的叱责。

「……抱歉。有什么问题吗？」

不对，应该说充满问题。

门后是一间杂乱的小研究室。房间中央有大型作业台，墙边有长桌、书架、以潦草文字写着复杂术式的黑板。大大小小的椅子无关与哪张桌子搭配，被拉到各种场所。看起来比实际空间更狭窄的研究室里，有一个散发着异样气息的物品。

房间中央的大型作业台上，有一个被施加了严密封印魔法的玻璃盒。在魔法阵闪烁不已的盒子里，有一颗反射着暗沉光泽、一部分破损的漆黑石头——魔神核。

这里是只有极少数研究员与相关人士才被允许进入的特殊研究室。目前成为研究魔神核的专用研究室，受过精挑细选的优秀研究员们，即使葛伦入内，也不以为意地认真做着研究——似乎不是这样。

应该说，一开门就映入葛伦视野里、有着半透明身体的少女娜夏，正飘到天花板附近，如猫咪似地竖着毛对下方进行威吓。

至于站在下方的，是作为问题元凶的女人——冒险者公会的优秀研究员榭丽。她正双手不断张合著想抓住娜夏。

「娜夏妹妹，快过来。我不会对妳做什么的。」

「葛伦！你快想办法治治这个脑子有问题的女人！只要一有机会，她就想拿我做实验哦!? 」

就算葛伦不是这方面的专家，听了刚才那些话之后，也能明白娜夏这些研究员为了制作魔神核，下了多少苦心研究，重复了多少次失败，挑战了多少次超越常理又无止尽的探究。亲手毁掉自己沤心沥血的努力开花结果的魔神核，就像杀死亲生孩子一样。

如果无法改良那部分，确实无法重新利用魔神核。

但娜夏等人的努力成果被某人恶意使用，魔神核因此失去控制。原本为了保护人们而制造的魔神核，在一夜之间消灭了所有先人，可说是十分讽刺。

「——直接说结论。不可能。」

「是吗……」

「……居然有那样的能力……」

「当然，我们做了严密的安全防范。就算改变认知，也不会影响安装者原本的意志、思考或记忆，也就是不会侵害安装者的自我。我们全力防止那种事发生，应该说，我们花了相当多时间与精力，满足战斗使用上的安全标准。」

葛伦的最终目标，终究是打倒想消灭这片大陆的【剑圣】。重新利用魔神核，只不过是达成目标的手段之一而已。

✽✽✽✽

葛伦心中也对答案有头绪。根据至今白银等人的报告，他有某种程度的推测。

被葛伦责备，榭丽终于安分下来，以惋惜的表情拉过旁边的小椅子坐下。

千年前的先人，拥有相当于神域技能的术法，并以那些术法造就了高度文明，繁荣一时。但就连那么强的先人，也对名为食神者的怪物束手无策，许多战士为了保护人们不被怪物伤害而战死。对现状感到担忧的娜夏等研究员，着手研究能后天赋予神域技能的强化装备，最后制造出了魔神核。

「……也就是说，不是让安装者从头发芽新的技能，而是让他们误以为自己拥有已经发芽、被封装起来的别人的技能情报？」

可是，娜夏已经如此下定决心了。

葛伦沉吟着，摇了摇头。他至今仍难以相信这片大陆曾经有过文明如此发达的时代。

「举起例来很简单，男女的力气不一样大，是因为男性的肌肉量天生比女性多的肉体构造；在某个领域比其他人优秀的人，理所当然，是因为他对那个领域比他人更感兴趣，比他人更积极吸收那个领域知识的缘故。没有任何因果关系，某天突然变得力大无穷，或者对某些领域了若指掌，一般来说是不可能的。」

「……」

「作为安装时的附加效果，人们能得到惊人的物理攻击力与防御力，但是就如你们知道的，魔神核的精髓在于能『任意使用所有神域技能』。假如想期待这部分的效果，说白了是不可能的，而且太危险了。」

哎呀，榭丽意外地眨眼。

「可是魔神核几近完成。也就是说你们突破了这个课题……究竟是怎么做到的？」

说到这里，娜夏垂头，声音也低了几分。

「啊啊——……」

「……愿望，是吗？」

「运气……是现代的普遍说法呢。虽然没有任何根据。」

「榭丽，要适可而止。对方是重要的客人哦。」

因此，从一开始葛伦就把研究魔神核的任务交给她。但是如此优秀的榭丽有一个坏习惯，就是见到自己无法理解的事物时，不论那是人体或是什么，都会瞬间将其认定为个人的研究对象，想把对方当成小白鼠，做各种实验。

娜夏抬起头，以坚定的眼神说道，没有任何迷惘。

神骑。娜夏几天前提过的，葛伦等人第一次听说的存在。

葛伦也随意找了张椅子坐下，开门见山地道。菲莉前往研究室内部的茶水间泡茶，娜夏总算解除警戒，盘腿坐在作业台上。

葛伦默默点头。安装魔神核时的事，至今仍然历历在目。

葛伦用力点头，回应她的决心。

「与现代不同，我们那个时代，已经能分析技能的构造，并且把发动术式情报化了。所以把技能资讯储存在魔神核里，不是什么困难的事……不过，唯有将技能的术式固定在人类身体，也就是后天性地使人拥有技能，这部分完全做不到。」

「……原来如此……可是，说起来很简单……哎呀，这力量与技术实在太惊人了……」

「我知道了。破坏的时机就由妳决定……谢谢妳的帮忙。」

「要说的话就是这样。那样一来，就能无关愿望地使用不属于自己的技能了。实质上，有意图地发芽技能这件事化为了可能。这就是魔神核。」

这是意料之内的回答。总共六个的魔神核中，还残留在冒险者公会的，只有席巴装备的最初的魔神核而已。那魔神核在与席巴的战斗中破损，葛伦曾将它安装在自己身上，结果被不同人格取代，因此失控。

他们是拥有远比神域技能更强大力量的存在。是被神选中的特别存在，也是千年前的英雄。也许榭丽也事先听说过了，她一脸了然地点头。

娜夏平淡地说出的话，使葛伦睁大眼睛。

葛伦发问后，娜夏沉默了几秒，说出意外的答案。

「魔法与技能有明确的不同，也是因为魔法是作为学问习得的。魔法知识的多寡与魔力量的高低，也会影响能使用的魔法数量，使魔导士出现等级差异。但技能没有能决定那种差异的因素。」

「……原来如此。所以就算分析再多现有技能，也无法成为要后天让人得到技能的线索呢。因为不以个体的愿望做想像的话，技能根本无法成形。」

「之所以不能重新利用魔神核，就是这个原因。虽然神骑大人赋予在魔神核上的情报改变力量还在，可是因为失控了，所以会改变安装者的一切。因为我们用尽苦心制作的，保护自我的机能已经坏了。那有多危险，葛伦应该是最清楚的人……」

「真的能做到那种事吗……」

「……说起来，所谓的技能，是完全不需要以个体的骨骼、肌肉、性别、知识、思考能力等身体及头脑上的辅助的力量。只要发芽，不论是谁都能使用。这是与作为生物极端例外的力量。」

娜夏竖起食指，继续道：

「我知道了。那么，至少让我知道魔神核是怎么制作的。为了在将来与【剑圣】战斗，我想尽可能地知道更多资讯。」

娜夏垂下眼帘，眼中带着畏惧之色，继续说明。

「那是能依自己的想像扭曲现实的惊人能力。例如只要想像那里『有一把什么都能切断的剑』，那么就算现实中不存在那样的剑，这个事实也会被扭曲，出现什么都能切断的剑。」

到目前为止，榭丽的目标都是拥有惊人生命力，而且在冒险者之中第一个发芽了复数超域技能的杰特，不过最近她的兴趣似乎转移到了娜夏身上。

不出所料，娜夏点了头。

自己的意志被其他的什么逐渐涂改的感觉。『自己』逐渐死亡的冰冷恶寒。但是意识没有完全消失，而是模糊不清，仿佛来回于梦与现实之间似的，不断飘浮在暧昧的场所。

「改变情报的力量？」

「我不允许有人使用这东西。这最后的魔神核，我会看时机将其破坏……这是身为制作者的我的最后使命。」

他拜托这两人做的，是能否正确地再次使用魔神核——意即是否能把魔神核作为能任意使用神域技能的强力强化装置使用的研究。

娜夏摇头，脸上笼罩着阴霾。

「……可是，魔神核还是失控了。」

「是——」

在现代，魔神核成了能毁灭世界的可怕力量，但先人当初是以完全不同的意图制造它的。

「没错，话虽这么说，可是每个人发芽的技能特征与种类都完全不同。那么，究竟是由什么来决定发芽的技能、或者形成技能的呢？」

「有办法重新利用魔神核吗？」

葛伦搔头，很清楚是怎么回事。

「没错，人类的想像力蕴藏着超乎我们想像的惊人力量。只要能够想像，就能实现。发芽神域技能时，需要愿望——愿望，也就是想像。『希望有这种力量』的想像具现化后的产物，就是神域技能。」

「……」

娜夏点头，看向放在桌上的魔神核。

「把力量借给我们的神骑大人，拥有『改变情报的力量』。」

「把神骑大人的力量赋予在魔神核上，就能让魔神核也带有某种程度的那力量。借着那种力量，有了改变使用魔神核之人的『认知』的机能。能把安装者拥有的技能认知，暂时替换成其他技能。」

「现代是那么认为的吧，但我们先人基本上有一个答案。」

「也就是说，就算以千年前的技术，技能的制约也和现代差不多吗？现代也一样，没办法后天性地让技能发芽呢。」

葛伦看着榭丽与娜夏两名不同时代的优秀研究员，直截了当地发问：

先不论千年以前，对过去的高度文明望尘莫及的现代，无法修复魔神核，也是当然的。

「神骑大人的力量，能够逸脱这个世界的法则，是超越人类智慧的能力。」

「……这么一说，技能确实是例外的力量呢。」

「不好意思，我没有太多时间。直接进入正题吧。」

「我们借用了某位神骑大人的力量。」

「唔……依运气决定能不能让技能发芽的部分，与现在差不多。想完成魔神核的话，就必须设法突破这个瓶颈才行。」

就算无法重新利用魔神核，假如能更了解可说是千年前的知识与技术结晶的魔神核，也是一种收获。

即使在人才济济的冒险者公会研究部门，榭丽仍然是卓绝群伦的研究员。不但在研究技能方面，可以说是第一把交椅，而且像传送装置、幻象建构装置（Hologram）等借着分析遗物（Relic）来制作各种重要设备的发明，也与她脱不了关系。