31

杰特在公會總部整理好裝備後，一行人不到幾分鐘，就抵達了永恆之森。

「發動技能〈百眼獸士〉！」

一走進森林，杰特立刻發動技能。

〈百眼獸士〉。能將視覺、聽覺、嗅覺等感官的靈敏度，提高到遠超過人類極限，如野獸般做大範圍索敵的技能。

技能一發動，上自晃動樹梢的風的氣味，下至在樹根上奔跑的小動物的腳步聲，數不清的情報進入腦中。杰特在其中發現了不尋常的氣息。

「苔巖湖……」

乙太濃度低，魔物不喜歡靠近，因此常被冒險者作爲休息場所使用的湖泊。如今，那裏卻充滿濃烈到驚人的乙太氣息。

「那邊樣子不對。我們走。」

來這裏的路上，杰特已經勞那裏聽完事情的原委了。杰特一面朝苔巖湖疾奔，再次思考整件事的異常之處。

（得到許可進入地牢，放艾登離開，而且還從地下書庫偷走刻着祕密任務的書……這種事，真的做得到嗎？）

作爲地牢使用的地下迷宮，其實還有其他用途。

總共三十四層的迷宮的最底層，是公會的地下書庫。那裏是收藏不能隨便給外人看見的文獻，或者危險遺物的保管處。由於只有公會會長能進出，想保管祕密任務的話，地下書庫確實是最適合的場所。

可是，地下書庫不在地牢警衛的管轄之內。無論如何，都是外人不可能進入的區域。

——假如……

杰特突然想到某個討厭的可能性。

閃過他腦中的，是一名臉曬得黝黑的初老男性。

高鼻深目，雖然臉上滿是皺紋，可是很有威嚴。身材健壯結實，不輸年輕人。穿着繡有公會徽章的斗篷，看起來很嚴肅，但個性平易近人，年輕時號稱最強的冒險者——

（葛倫是內奸……？不……怎麼會……怎麼可能……我想太多了。）

這推論太跳躍了。他沒有做那種蠢事的理由，也沒有好處。

（這麼一來，最可疑的果然還是「黑衣男」。）

「多棒的技能啊，自我犧牲。發芽了這種『廢物技能』，實在令人同情呢。」

雖然勞使用的是與魔導藝人相同的冰系黑魔法，但並非普通的冰雨。出現在空中的無數碎冰，依照勞的意志，如魚羣般高速遊向海茨的四肢。這是冰礫雨的應用型，命令數不清的冰之雨滴集中攻擊指定部位的高等魔法。

艾登顫聲發問。因悽慘的光景而感到驚駭的，不只杰特一行人，艾登也是。他睜大眼睛追問：

一行人一抵達苔巖湖，異變之處立刻映入眼簾。

瞬間。

少女以看螻蟻般的輕蔑眼神看着海茨，忽地揚起嘴角，舔了舔手上的血，朝海茨的臉上踢去。嘎嘰，伴隨令人發顫的聲音，海茨的頸部朝着詭異的方向扭曲，紅色的血珠四濺。

本來以爲只是謠言，沒想到發展成這麼嚴重的事態。幕後主使者的高深莫測，使杰特覺得發毛。但他把這些疑問趕到思考的邊緣，現在必須先解決眼前的問題纔行。

「噁心的老頭——」

血腥味晚了一拍，竄入鼻腔。

「哦，好誇張的死法呢。」

「……爲什麼，嗎？是了，反正你應該不會懂吧。受惠於優越的技能，每天都在光彩奪目的舞臺上活躍的白銀大人，怎麼可能明白只獲得垃圾般的技能，身在泥沼裏的底層冒險者的心情呢……」

「真是的，你真的相信世界上會有那麼好的事嗎？」

「就連使用〈百眼獸士〉，也看不見下面的情況……看來階梯連接到很深的地底呢。還有這乙太的濃度……毫無疑問，這樓梯通往的是頭目的房間。」

「哈哈……哈哈哈哈！很好笑吧？會走路的傳送裝置！太會形容了。說起來，爲什麼世界上會有技能這種東西呢？沒辦法自己選擇，不像魔法一樣能以練習的方式學會，只能單方面地被賦予，一切交由命運決定。『中大獎』的話就能直接成爲人生贏家，『沒中獎』的話只是垃圾場中的蛆蟲……這算什麼？」

一扇對開式的鐵門，門後滲出濃烈的乙太氣息。推開沉重的門後，出現一個奇妙的洞窟。

「我不會讓你們復活魔神的……！」

「……是隱藏樓層……不對，說不定這地下樓層纔是永恆之森的真正『遺蹟（迷宮）』。是因爲迷宮中的乙太外泄，才讓人們誤以爲森林是迷宮吧。」

「葳娜……有好多人類哦。」

「爲什麼你那麼想讓魔神復活！」

海茨嘆了口氣，平淡地娓娓道來：

魔神。

紅色的超域技能光芒，從總是抿着嘴的男人體內迸濺而出。緊接着，伴隨着令人反感的溼黏水聲，男人的身體連同冰塊一起從內側炸裂了。黏稠的赤紅液體在洞窟內飛濺，肉塊四處散落。

「我……我可沒聽過……哦……！那算什麼啊！」

海茨在倏地安靜下來的洞窟中，茫然地往下看着那隻手。過於唐突，沒有脈絡，遠超過人類力量所造成的死亡，使海茨露出狂喜的笑容。

頰上也同樣刻着只有一半的神之印。唯一的不同之處，只有頭髮的長度。較晚出現的少女頭髮齊肩，只能從這部分勉強做出區隔。

聽見亞莉納發問，杰特頷首。

「……！？」

海茨緩緩地搖晃着身體，瞪大雙眼，露出牙齦，詭異地笑了起來。

勞臉色鐵青，錯愕地看着仍然在擴散的血海。

「……自……爆……！？」

「這是……！」

異樣的光景，使在場的所有人都失去言語。

走吧。杰特說着，踏步漫長的階梯。兩旁的牆壁上，有類似技能光般的光條形成的幾何學花紋。雖然勞以光球作爲照明，但即使沒有使用照明魔法，周圍還是亮到足以見到腳下情況。一行人終於走到底，見到的是——

海茨溫和的眼中燃起激烈的憎恨。

「哦，被搶先了呢。」

海茨眨眼，愣了一下。

從昏暗深處悄無聲息地出現，一腳踩在海茨臉上的，是金色長髮的稚齡少女。

「不過這也是當然的，假如魔神復活，就算是白銀也——」

勞凍結湖水，製造出一條通往苔巖的道路。杰特在階梯前停步，慎重地探查下方的情況。深不見底的黑暗中，飄出比森林濃重不知多少倍的乙太氣息。

儘管手腳被冰礫擊中、開始凍結，可是因此緊張的只有艾登一人。海茨與另一個男人毫無抵抗之意，只是默默低頭看着逐漸結成冰塊的身體。

他的胸口，剛好是心臟的部位，出現一隻可愛的小手。從背後，貫穿護具，空手穿背透胸。

爲了使魔神復活。

勞打斷海茨的挖苦，詠唱了魔法。沒必要和他囉唆，不能繼續讓他爲所欲爲下去。

「……喂……喂……這是怎麼回事……」

杰特忍不住高聲喝道：

因魔神現身而凍結的洞窟中，又響起另一道微弱的聲音。

冰涼靜謐，可與公會總部的訓練場匹敵的寬敞空間，由裸露的岩石形成的牆壁發出淡藍色的朦朧光芒。水嘩啦啦地從穹頂狀的天花板落下，形成好幾個水窪。地板上有一個巨大的魔法陣，正微微發着光。

「哦，第一次看到有人能把無差別廣範圍魔法控制到這種程度。不愧是能被挑選爲白銀的黑魔導士，太了不起了。」

不過對海茨而言，那種事情根本不重要。他的目的只有自爆——沉默壯漢的死而已。

身後有人說話。杰特回頭，見到走下階梯的海茨，以及一臉若無其事地跟在他身後的艾登。剛聽說艾登逃獄的事時，杰特有點難以置信，但既然見到本人，就也不需要懷疑了。

杰特緊繃着臉，看著有如雙胞胎的兩名少女。被稱爲葳娜的長髮小魔神恍若未聞，笑了起來。

「……！」

「這是頭目的房間……嗎？」

「啊……？」

「〈奉獻魂魄者〉。」

與杰特的〈滿身鮮血的終結者〉相同，以對自己的傷害來換取顯著效果的自傷系技能。就像海茨說的，以生命爲代價的技能，應該能有更高的解除效果。

海茨發出訝異的聲音。

「——發動技能。」

「哈……所以你們覺得自己佔了上風嗎？看我把你們都封在冰裏！」

一隻小腳，踐踏了他的顏面。

「當然，在新人時期，我因這個技能很受重視。可是當隊友們升級到一定程度，不再需要經常逃走時，就把我一腳踢開——並嘲笑我只不過是『會走路的傳送裝置』而已。」

「前置工作都是他包辦的，所以我們進行得很順利。我本來就在想只要引出白銀，處刑人也會跟着過來，果然被我猜中了。只要殺死處刑人，就沒人能阻止魔神大人破壞世界了……！神總算站在我這邊了！所以——！」

在冒險者之間流傳多年的「特別遺物」的真相。基於先人對力量的追求而誕生的「活生生的遺物」。但諷刺的是，先人也因此招致滅亡。先人留下的負面遺產——

「我向你說明過吧。想讓魔神復活，必須獻上人類的靈魂。所以你不覺得，這麼做是最有效率地活用他技能的方法嗎？」

「我的技能〈空間超越者〉，看起來很方便，其實有致命的缺點。就是無法詳細指定轉移的地點。換句話說，這是『逃走專用』的技能。」

從少女那可愛纖細的腿發出的，是遠強過人類的腳力。不只如此，少女的獰笑的右臉還刻着花紋——那相當眼熟的魔法陣，有如被強行切成二半一般。

把魔神的情報告訴魯費斯和海茨的男人。在暗中興風作浪，唆使別人找出祕密任務，企圖解開魔神的封印的真兇。能讓手下進出地牢，甚至釋放囚犯，這些都已經超越一個平凡人能辦到的範圍了……

海茨若無其事地從拘束中解放，端詳着泡在血海中的肉塊。

只要是先人的遺物，都一定會刻上的太陽狀魔法陣——神之印。

艾登臉色慘白地後退。

（黑衣男……到底是何方神聖……！？）

「魔神……有兩人！？」

海茨以柔和的眼神，看着臉色蒼白的艾登。那眼睛深處有着看似柔和，卻又寧靜的瘋狂。

可愛的小手從背後抽出，海茨倒了下來，口中與胸口冒出大量鮮血，染黑了周圍地面。可是他臨死前的眼神，卻晶亮無比。他眼中帶着發瘋似的崇拜，爲了見魔神一眼似地回頭——

「鳥喙冰。」

在全身即將被冰塊包覆前，海茨身後的沉默男人，第一次開口說了話。

「冰礫雨！」

杰特驚愕地僵住。身後的露露莉小聲地哀號。就在這時，包覆在海茨身上的厚冰也碎裂了。

「魔神大人……！！」

「這是……」

海茨看向身披處刑人斗篷的亞莉納。

一名少女從金色長髮的少女身後探頭。她與被稱爲葳娜的長髮少女一樣，頸部鑲着小顆的魔神核。不，兩人的共通點不只這樣而已。兩人就像雙胞胎，長相、身高、髮色全都一樣，臉

「黑衣男——」

「你不是說，沉眠在隱藏迷宮裏的魔神，會賜給我們神域技能……」

「地下樓層……？只有一層的永恆之森，還有其他樓層？」

「……！」

「做那種事有什麼意義……！只會被魔神殺死而已哦！」

「放心吧，你也有你的職責哦——我們是魔神大人的供品。只要喫了我們，魔神大人就能得到更大的力量。其實我也想帶利凱得來的，但是看樣子，他在祭典制造混亂時已經被抓了呢。」

「某天，那個黑衣男出現在自暴自棄的我面前，告訴我魔神的存在。那纔是這個世界真正的永生神，可以讓這個垃圾般的世界迴歸虛無……！」

洞窟沉寂了下來，只剩海茨的輕笑迴盪其中。

噗咻！溼黏的聲音，打斷了海茨的話。

「還特地找處刑人大人過來，如此大費周章。」

「他……自爆……了嗎……！？」

「是嗎？可是你們不能在這個地方殺死我們。因爲復活魔神時需要獻上人類的靈魂。但是我們可以殺了你們，沒有任何問題。」

只見苔巖上多了一個大洞，出現通往地下的階梯。當然，幾天前他們來這裏時，沒有這樣的光景。

「如你所見哦。這有什麼問題嗎？艾登。」

「什……什……」

「以自己的生命作爲交換，使我方所有人受到的攻擊無效化。似乎是那樣的技能哦。用來解除區區的黑魔法，似乎太浪費了呢，對吧？」

毒辣的發言後，是少女咯咯的輕笑。

但所有人都能一眼看出，她不是普通的少女。因爲少女如陶瓷般白皙的細頸咽喉處，鑲着反映着詭異光澤的黑色石頭。儘管身上穿着人偶般可愛的荷葉邊洋裝，表情卻殘忍且猙獰。

「是啊，有很多人類呢，菲娜。那些都是我們的供品（飼料）哦——」

葳娜將帶着兒童特有的渾圓感的小手向前伸出，開口：

「呼喊吧〈巨神的死矢〉。」

下一瞬，她喉頭的魔神核迸發出白色的技能光芒，白光在她身周畫圓，形成巨大的魔法陣。光點在葳娜向前伸出的小手周圍收束，巨大的武器憑空出現。

是一把比少女高了將近一倍的，銀色的巨弓。

與亞莉納的戰錘、魔神席巴的長槍相同，在技能發動的同時憑空出現的，有銀色裝飾的巨大武器。鑲在少女咽喉的魔神核，正閃閃發亮。

「……！」

杰特立刻舉起盾牌，進入戰鬥狀態。但葳娜並不立刻攻擊，而是催着躲在自己身後的搭檔——菲娜。

「菲娜也快點。」

「菲娜也要做嗎……？」

「要哦。」

短髮的菲娜戰戰兢兢地走上前，與葳娜同樣向前伸手，但是與強勢的葳娜形成對比，以委婉的語氣說道：

「呼喊吧……〈巨神的死矢〉。」

詠唱後憑空出現的，是與葳娜相同的銀色巨弓。兩人理所當然地使用同樣的技能，使杰特倒抽一口氣。

「共……共享……技能！？」

技能本來就是天生的，不存在完全相同的技能——這是冒險者之間的共通常識。所以眼前的光景讓人感到無比異常。

「當然啊？因爲我們兩個是同一人。」

葳娜對杰特的驚愕嗤之以鼻，得意地挺胸，如空腹的野獸般舔了舔嘴脣，環視杰特等人。

「好了——要從哪隻開始喫起呢？」