23

艾舒利在稍微偏离干道的森林中行走。

他手中拿着几株白色的花。人们将其称为葬送花。是在艾舒利采集大学指定的药草时，偶然进入视野的花。

只有四片花瓣的罕见花朵，被当作为死者送行，给予死者新生命的花。由于有这些含意，所以常被用来祭拜死者。

「葬送花……」

每当看见葬送花，艾舒利便会想起苦涩的回忆，无法遗忘的记忆闪过脑中。

深深伤害了亚莉纳时的后悔——

『姐姐为什么没有精神……？』

自知道许劳德死讯的那天起，年幼的亚莉纳便相当消沉。不过那也是没办法的，因为亚莉纳与许劳德比谁都要好。

当时的艾舒利只是孩子，但还是能明白亚莉纳的悲伤。无法坐视姐姐如此消沉的他，看了很多书，想找出能让亚莉纳打起精神的方法。只顾着看书、不爱在外头玩的艾舒利，常被同年龄的孩子笑是书呆子，不过他觉得现在正是知识派上用场的时候。

然后，艾舒利查到了葬送花。给予死者新生命的花朵——也就是说，能让死者复活。艾舒利自己如此解释。

『姐姐，妳知道葬送花吗？』

『……葬送花？』

『是能让死人复活的花哦！』

『……！』

亚莉纳倒抽一口气。

『真的吗……!? 』

『真的！是我在图鉴上看到的。』

亚莉纳的眼睛逐渐亮起光芒。还是孩子的艾舒利并不知道，那不过是以虚假的希望点燃的，短暂的光辉而已。

见亚莉纳恢复活力，觉得自己帮助了姐姐的艾舒利感到很满意。可是那天，亚莉纳直到晚上都没有回家。

小镇陷入骚动，冒险者与男丁们全都出动，到处寻找亚莉纳。最后，人们在许劳德的坟前发现睡着的亚莉纳。

必须找人求救。可是该找谁？

「——……？」

（魔法——!? ）

不小心想像了不愿见到的光景，艾舒利摇头。

可是，现实是无情的。

男人看起来神智不清，却忽然将右手向前伸，手掌制造出蓝色的光芒。

给予死者新生命——那不是让死者复活，而是轮回转世的意思。将葬送花献给死者，是希望死者能以新生命的模样，再次回到自己身边。

但是那蓝色火焰，虽然是火焰，却不是燃烧或融化对象物，而是消灭对象物。无视规则的那蓝色火焰不可能是魔法，操纵那火焰的当然也不会是一般人。

他将葬送花轻轻归还大地，急急忙忙地摘起学校指定的药草。都不是难以采集的品种，是到处都有的常见种类。速战速决，早点回绯路亚吧——

「书啊回应我吧！」

不用想也知道。特别是亚莉纳，她已经失去过一次重要的人了。一定会陷入哀叹与悲伤中吧。因为艾舒利亲眼见过亚莉纳那沮丧不已的模样。

把图鉴上的文字解释成自己想听的意思，以不成熟的知识安慰渴望救赎的亚莉纳，反而深深伤害了她。他做了有如在伤口洒盐般的残酷行为。不仅如此，他还让相信自己而行动的亚莉纳置身在危险之中。

而是活着回去。虽然这样很逊，但就算不择手段也一定要活下来。

「不妙。」

「书啊回应我吧！发出警报！」

沙沙。就在这时，鞋子踏在杂草上的声音传入耳中。艾舒利不经意地回头，见到一名男人不知何时便站在了附近。

「……啊？」

艾舒利连忙在地上打滚，躲开那火焰。咻，身后传来奇妙的声音，艾舒利回头一看，被蓝色火焰击中的树干，出现一个缺口平整的大洞。

「……！！！」

是《白银之剑》的队长，杰特·史库雷德。

艾舒利无法逃跑，忍不住闭上眼睛。

会死——突如其来的死亡预感，使艾舒利的身体恐惧到无法动弹。有种忽然被抛到未知世界的感觉。那到底不是身为普通人、而且仅是大学生的自己能抗衡的对象。

绯路亚的冒险者是行不通的。那些人连超域技能都没有，说难听一点，他们就冒险者而言的实力是平均以下。向他们求助的话，关心自己人的他们一定会赶来——然后被这诡异家伙的火焰烧到连灰都不剩。

被大人们叱责的亚莉纳，脸色惨白地辩解。那种奇迹不会发生，母亲的教诲使亚莉纳被迫再次面对痛苦的现实，哭了一整晚。原本以为被拉出地狱了，没想到再次被推入深渊……亚莉纳一定是这么想的吧。一定想着既然如此，不如从一开始就不要随便给她希望吧。

艾舒利吐出这句话，因恐惧而不敢动弹的双腿恢复力量。

说到底，那诡异男人操纵的蓝色火焰，不是魔法。就算艾舒利还是一年级，好歹也是接受高等教育的大学生，马上就明白了这件事。

「哇啊啊啊!? 」

（死定了——）

明明是火焰魔法，却在树干上制造出有如被利刃挖掘的大洞。那不是被燃烧或融化，说吞噬或许比较正确。

艾舒利的脑子瞬间一片空白。咻，火焰从他脸颊旁擦过。

艾舒利很快地就发现那男人不是正常的人类。他的眼神空洞，没有焦点，还半张着嘴，诡异地摇晃着身体。

这是魔法？

那不是光芒，是火焰。

艾舒利脸上血色尽退，双腿颤抖不已。

但是，面对未知的力量，艾舒利不知道该使用什么魔法。

所以，他想学习正确的知识。他要变得比谁都博学多闻。为了不再让重要的家人哭泣——

艾舒利立刻明白对方是危险人物。他急忙地逃离男人，跑出一大段距离。那男人只是缓缓地摇晃着身体，没有打算追上艾舒利。

因为艾舒利知道怎么做才是最好的。在现在这种情况情况下，所谓的「最好」，不是勇敢地迎战敌人，也不是意气用事而故意不找可疑的肌肉怪人求助。

艾舒利吓了一跳。因为除了脚步声，完全感受不到气息与声响，那人就有如幽灵般出现在那里。

因为他想起那些冒险者在工作结束后，在酒馆里与同伴们大口喝酒，大声欢笑时的表情。

艾舒利回神。他拿着葬送花，就这么在站在原地想得出神了。抬头看去，天空已经要变成橙红色，落日时刻即将到来。

可是，那一刻却迟迟没有到来。

他在死前的瞬间想到的，是道歉的话语。因为他又要让亚莉纳与伊蕾莎伤心了——

「艾舒利，你没事吧!? 」

（快注意到……！）

火会燃烧、融化物体；水会冷却、冲走物体……魔法中存在着这样的规则。威力再高的魔法，也无法以火焰冰冻敌人，就是这么理所当然的规则。

似乎从出生起就比其他人聪明的脑袋瞬间冷静下来，思考起这种事——

确认男人的反应后，艾舒利拿起挂在腰间的魔导书，将其打开。

「什么啊……这家伙是怎么回事啊!? 」

虽然是大学生，但艾舒利也是拥有魔导书的贤者。他勉力压抑狂跳的心脏，准备咏唱带有力量的文字——

「……」

「这家伙……是怎样……？」

「!? 」

技能，或者是其他的什么。可是那男人没有做出像是咏唱技能的举动。

（对不起……！）

他想起《白银之剑》的队长杰特·史库雷德的脸。那个可疑的肌肉怪人。虽然让人看不顺眼，但他是现在绯路亚之中最强的男人。传闻中，那男人的五感极为优秀，甚至能与野兽匹敌。

『可是，不是说这样就能复活……』

哔——……的尖细的声音以书本为中心，回荡在森林里。鸟儿们振翅飞到空中，野生的小动物也惊慌地四处逃窜。

可以的话，艾舒利不想被绯路亚的冒险者察觉，只呼唤那个男人。

艾舒利刚这么想，男人手中的蓝色火焰已经不容分说地朝他飞来。

她手中紧握着许多葬送花。

艾舒利战战兢兢地睁开眼睛，视野中是一道宽大的背影。

魔法有法则。在彻底无视那法则之下发挥的威力，不能称为魔法。

「……」

艾舒利发出求救警报的时候，那诡异的男人已经逼近到他面前了。

艾舒利从来没有忘记那天的后悔。

心脏猛地一跳，他倒抽一口气。那男人的动作有如真正的幽灵般悄无声息。看起来不像保有理性的脸占据了艾舒利的视野。蓝色的火焰在男人手掌中发亮。

艾舒利首先想到的，是经常光顾四叶亭的那些冒险者。但他又立刻否决这个选项。

贤者能借着咏唱魔导书上的『有力量的文字』来发挥力量。虽然艾舒利的魔导书上从治愈魔法到攻击魔法都有，但全都只足以护身。刚才那声音，是碰上紧急状况却发不出声音时用的警笛。本来应该是震耳欲聋的音量，却被艾舒利改成尖细的声音。

若知道自己的死讯，妈妈和姐姐会怎么想呢？

「……！」

「我怎么能死！」

「……可恶。」