第三章 敌人的基地与意外的重逢

洗干净小猫回到餐厅后，玛丽亚已经在为午间营业准备。

玛丽亚准备要在餐厅贩售的料理与点心。加上还要负责从昨天开始的会计工作，稳健地削减无谓的开支。

在她的努力之下，原本赤字累累的「港口餐厅」逐渐朝盈余迈进。但是非常卖力的玛丽亚十分忙碌，没办法像第三天一样一起出门。

一开始还担心她太过勉强，但是玛丽亚露出充满期待的眼神。

「不会，像这样节省开支，提高利益其实很有趣。」

她紧握着帐本坚定地主张。

来到这里，玛丽亚似乎发现了新的爱好，这是最好的。

不过我有点担心，如果她太开心导致不回魔法省，要求留在这里该怎么办？

毕竟蕾吉娜说过希望玛丽亚留下来……不不不，魔法省有人在等待玛丽亚回去。

如果玛丽亚不回去，来自魔法省的新攻略对象，天才美少年杜威多半会落泪。实际上害怕女性（只有玛丽亚是特别对象）的赛拉斯也会感到失落吧。

等等，可是这样在魔法省的女性向游戏就不复存在，而我也不会毁灭了吧？

或许不错喔！

啊，可是我不想和玛丽亚分开呢。那么我也在这里当服务生，展开全新人生如何？总觉得会比贵族大小姐更加得心应手。

我一边想像这种未来，同时也帮忙准备午间营业。终于到了开店时间。

之前的午间营业，只有几位结束上午工作的大叔光顾，但是现在已经完全变成女性的咖啡厅时光。

一位大叔都没有，餐厅内坐满了女人。

一开始少女占多数，不过消息传开后，太太们也慕名而来，年龄层变得十分多样。

大家都美味地享用点心，开心地聊天。

其中也有昨天光顾过的顾客。

「欢迎光临。感谢您连日的光顾。」

「我们夫妇住在一起，没有小孩，那孩子对我们而言就像亲生的一样疼爱。那孩子往生后，家里一下子变得好安静，气氛也很沉重。然后我听说有小猫在找饲主。」

如此询问。小猫宛如回答他一样「喵～」了一声，男子顿时泛起泪光。

我一问，小猫便发出威吓声凶我。

在我们交谈之际便到了约好的时间。水果店老板的亲戚，一位上了年纪的男子抵达。

我原本就有这种打算，已经获得蕾吉娜的允许。

玛丽亚便询问小猫，然后轻轻伸出手。

「……嗯。」

想起玛丽亚的要求，我开口问他。

「对啊，那一位肯定会细心照顾小猫。」

我们目送男子离去的背影。

他果然在意饲主吧。毕竟他很疼爱小猫。

「哈哈哈，彼此彼此。想不到能在外国相遇，你现在住在这座城镇吗？」

空也仔细看了看亚尔诺。

「那我要回去了。」

小猫紧张了一下，但还是乖乖地让玛丽亚摸头。

他如此开口。

于是我尝试再次靠近小猫，但牠还是一样出声威吓我。好难过。

奇怪，早上洗澡时明明一直凶我，难道已经可以摸了吗？

我只有口头告诉他餐厅的位置，还好他有顺利抵达。

亚尔诺还是一样板着脸，和他小心翼翼抱着小猫的模样呈现相当大的反差。

之前听水果店老板的女儿说过，他长年饲养的猫最近刚往生，因此心情非常低落。

玛丽亚称赞「哇，好可爱～」并仔细窥看小猫。

今天的午间营业，事先准备的点心同样销售一空。餐厅略为提早打烊。

「饲主还没到。对方说稍后预定会来，再等待一下。」

「是的，养了很长一段时间的猫，几星期前往生了。似乎是年纪大了自然衰老，但亲戚一直很疼爱猫，所以非常失落，实在让人于心不忍……啊，所以亲戚绝对会疼爱小猫，敬请放心。」

「……牠愿意就行。」

「请问两位认识吗？」

如此心想的我，有样学样地来到小猫面前。

「果然还是很想再来品尝，才以会帮忙生意为由，拗到了零用钱来餐厅。」

见到我大受打击而难过，亚尔诺说出让我更难过的话。

「……不用，免了。」

其实她也很想在场，但由于央求过零用钱，必须回去完成交付的工作。所以无论如何都得返家一趟。

身后传来熟悉的声音，我回头一瞧，发现是结束港口工作的空。

「您好，我是玛丽亚。」

对于陷入绝望的我，玛丽亚体贴地安慰。

男子说到这里，与小猫视线交会。

走出餐厅的玛丽亚，问候抱着小猫的亚尔诺。

「呵呵呵，很高兴您如此喜欢。还有感谢您帮忙找小猫的饲主，以及借我使用庭园。」

呵呵呵，我的闺蜜很可爱吧。不过她不只可爱，还体贴又乖巧，而且厨艺精湛呢。我内心感到有点得意。

「是吗？」

我向两人开口后，两人这才回过神来，空回答我：

一如约定的时间，亚尔诺准时来到餐厅门前。

「……嗯，还好。你也还活着，真是太好了。」

我提起小猫要交给饲主的事，负责计算今天中午营业额的玛丽亚也说「想看看小猫。」于是预定等亚尔诺一来就叫她。

「是吗？太好了。真的很感谢您。」

「怎、怎么会？不是很亲人了吗？」

「怎么了？」

「没想到这么快就卖完了呢。看来明天要多准备一些比较好。」

于是两人睁大眼睛凝视彼此，楞在原地。

结果小猫并未像对我一样发出威吓，而是乖乖地凝视玛丽亚。

难道这辈子不只狗讨厌我，连猫也要凶我？

亚尔诺将小猫递到男子的胸口，小猫便老实地窝在男子的怀抱中。男子随即幸福不已地微笑。

我安慰一脸歉意的善良水果店女儿，接受她的点餐后将点心端给她。

午间整理完毕后，我等待亚尔诺带小猫来。

「你是亚尔诺吗？」

亚尔诺看着小猫回答。

我大受打击。

「啊，对了。我一起工作的朋友说也想看看小猫，可以让她看看吗？」

「……嗯。」

如此表示的亚尔诺，迅速准备离去。

然后男子对我们不断鞠躬，仿佛捧着宝物般，小心翼翼抱着小猫离去。

男子一见到亚尔诺怀抱的小猫，顿时笑咪咪地说：「哎呀，真可爱。」

「你愿意成为我们家的一分子吗？」

「……要看人吧。」

「我也可以摸吗？」

「……有固定的住所吗？」

「不，只是来工作而已。那你住在这里吗？」

「啊，那至少让我们答谢一番──」

唔～他这么照顾小猫又疼爱牠，我觉得他几乎算是饲主了，真是不坦率呢。

他却对我皱眉。

「谢谢你带牠来。」

空进一步追问。

就在即将追上亚尔诺的时候。

即使冷淡地回答，亚尔诺依然有些坐立难安。难道是在意饲主吗？

「我又不是小猫的饲主，不用什么事情都问我。」

说着，亚尔诺将手中抱着的小猫略为往前凑。

「他饲养的猫去世了吗？」

我如此问候水果店老板的女儿。

水果店的父女感觉真的是好人，仿佛从容貌就流露出内心的善良。我心想这样的好人帮忙介绍的饲主肯定没问题，听她一说后我松了口气。

玛丽亚对小猫面露微笑。

「好乖的小猫呢。」

「应该只是凑巧。」

「空？」

「我也只是来工作，并非住在此地，但我住在这个国家内。」

嗯，怎么回事？

「别客气，反正庭园一直空着。而且饲主是偶然有亲戚因为长年饲养的猫去世而十分消沉。我才会向他稍微提及小猫。」

我向空打招呼后，走在面前的亚尔诺转过头来。然后一瞧见空便发出讶异的声音。

「好乖的小猫，可以稍微摸一下吗？」

「啊，欢迎回来，空～」

亚尔诺仅回答一声。但他目送小猫的侧脸看起来十分放心，却又带有几分寂寞。

玛丽亚和我这么表示。

「嗯，小时候认识。想不到会在这里重逢，真是惊人啊。你过得还好吗？」

「……我叫亚尔诺。猫在这里。」

我打开餐厅门朝店内一喊，玛丽亚随即出来。

如此表示的蕾吉娜难掩喜悦，负责制作的玛丽亚也十分开心。

因为出现的是超级漂亮的美少女，即使短短一瞬间，但可知亚尔诺对玛丽亚看得入迷。

「可以摸摸你吗？」

她和昨天一样幸福无比地享用点心。今天也送她试作点心当伴手礼带回去，她便露出满脸笑容开心不已。

她害羞地回答。

直到看不见男子的身影后，亚尔诺说道：

「餐厅的午间营业结束时分，亲戚的工作就会结束。所以他说会亲自前来接小猫，再麻烦妳了。」

「咦，既然特地带小猫前来，稍微喝杯茶再走嘛。」

可是，一口回绝的亚尔诺迅速迈开脚步。

「看起来是好人，太好了呢。」

「那我去叫她喔。玛丽亚～小猫来了。」

「嗯，我住在职场帮我准备的住处。」

「……现在从事正当工作吗？」

「对啊，好不容易。」

「……那就好。」

虽然不太明白谈话的内容，总之他们是旧识，可能有很多话要说。

「方便的话，要不要进餐厅聊呢？」

我开口邀请亚尔诺。

「不，免了。我还有工作。」

但他依然推辞，随即转过身去。

「喂，亚尔诺。你──」

空还想对亚尔诺离去的背影开口，但他头也不回地走掉。

「呃，空……」

见到空凝视亚尔诺离去的方向一段时间，我向他开口后，他才回过神来。

「回餐厅去吧。」

随后便匆忙走进餐厅门。

他的模样与平时不太一样，我和玛丽亚都面面相觑。

之后空迅速恢复平时的模样，报告在港口收集到的情报。由于晚间营业他要担任保镳，导致我没机会问他亚尔诺的事。

不久后，已经完全成为人气店的「港口餐厅」今日的营业结束。

整理店内的时候，才终于有机会和空说话。

「空和亚尔诺是在哪里认识的呢？」

「不，不用了。妳只要专心做好自己的工作即可。」

原因很多，也许我不愿回想起自己失去了「那一位」。以及自己失风遭到逮捕，没能在「那一位」临终之际陪在他身边。

但是我提到自己有正当工作后，亚尔诺宛如落荒而逃般离去。我还记得那种感觉。

我来到向卡塔莉娜打听，之前小猫待的巷子一瞧，果然没见到亚尔诺的身影。

「你的同事真爱管闲事。」

也难怪卡塔莉娜会亲近他。别看卡塔莉娜迟钝，她懂得以类似野性的直觉，判断一个人是否真的有危险。

为了活下去，我也加入帮派，亚尔诺也在同一个帮派内。

「呃～其实连我也不知道自己在说什么……但我小时候欠你一次人情。」

我接近「那一位」学习写字与算数，亚尔诺并未像其他人一样挖苦或瞧不起我。即使没有和我一起学习，依然静静听我叙述和「那一位」学习知识的事。

「话说，妳知道他目前在哪里工作吗？」

明天去港口工作前，首先到向卡塔莉娜打听的地方晃晃看，试着寻找亚尔诺。

「唔～主要都在聊小猫的事情，没有打听到工作。不过他说有空就会来喂猫，工作地点应该就在附近。」

我去偷「那一位」需要的药品，结果遭到抓捕，被卖到外国。

听卡塔莉娜说他一直在照顾小猫，让我更加确信。

我以这条巷子为起点，瞧准这附近的治安不太好、外国人可能聚集的地点逛逛。

以前在贫民窟，他就会照顾年纪比自己小的人，现在似乎依然没变。如此确信后，我觉得不能对他置之不理。

然后，他如此问我。

亚尔诺独自一人站着，注视放在巷子角落的垃圾桶。

在贫民窟里，除了「那一位」以外，只有一个人会对我伸出援手。所以即使我忘记其他人，也依然记得亚尔诺。

但是已经完全受到卡塔莉娜感化的我，并未就此退缩。

我回答他后，亚尔诺的眉头皱得更紧。

最近我的确给大家造成不少麻烦，所以我老实点头答应。

小时候便认识的童年玩伴，空多半也想再和他碰面。于是我如此提议。

但他却果断地拒绝。

我之前向空提过小猫的事。

「拜托，你在胡说什么。」

若是之前的我，就算亚尔诺从事肮脏的工作，感觉他并不认同于现状，也觉得无关紧要。会认为这是他自己选择的道路，不能怨别人而会对他不理不睬。但是，现在的我无法抛弃他。

亚尔诺不会像那些自以为是的蠢蛋，欺负年纪小或弱小的人。虽然很冷淡，却很懂得照顾年纪较小的孩子。

如此决定后，我直接闭上眼睛。

我直到不久前还在靠见不得光的工作维生，觉得自己根本无暇顾及他人。结果短短几个月，让我彻底改头换面。

★★★★★

「人情？什么事啊。」

我，空•史密斯与卡塔莉娜道别后回到自己房间，随即直接躺在床上。

我向他开口，他跟着抬头一瞧，见到我后睁大眼睛。

我说到这里，空便略为睁大眼睛，紧接着露出笑容。

结果空说出这个莫名其妙的答案。

「昨天看你落荒而逃般离去，感觉不太对劲才会跑来。」

所以我刻意不去想在那座贫民窟长大的伙伴们后来怎么样了。我告诉自己，就算他们还活着也跟我无关。

「噢，最近妳照顾过、帮忙寻找饲主的小猫吗？」

若是亚尔诺以外的人，肯定不会放过利用我的好机会，但他不是那种人。

不用想也知道，这是受到谁的影响。

「你们以前感情很好呢。」

见到空一脸怀念的笑容，我告诉他后，空再度惊讶地睁眼。

「那可不行。欠人情不还感觉很不舒服，而且卡塔莉娜也很关心你。」

想不到会在这里相遇，我吓了一大跳。他还记得我也让我非常惊讶。

不久后太阳升起，我整装完毕后，比平时更早来到镇上。

「亚尔诺照顾小猫吗？别看他那样，其实他出乎意料地会照顾人呢。」

「……没有啦～我知道很麻烦，但我想帮助你。」

明明力量不足，却无法对他人置之不理，经常横冲直撞的鸡婆大小姐，卡塔莉娜•库莱耶思。

在贫民窟差点死于流氓之手时，一个伙伴回来救了我，那人就是亚尔诺。

围绕在善良又值得信赖的伙伴中生活，心中的疙瘩逐渐化解。

还补了一句：「况且妳要是胡乱行动，再度被卷入麻烦就惨了，所以千万别多管闲事。」

不希望正当人物与自己扯上关系，造成对方的麻烦。

我原本以为只是没有要回去从事的工作，现在回想起来，或许是我刻意躲避那个国家。

毕竟亚尔诺救过我一次，我欠他人情。我必须有借有还，知恩图报。

现在我觉得自己能去那个国家。

原因我再清楚不过。是因为相隔十几年重逢的儿时玩伴，亚尔诺。

而且居然与贫民窟的伙伴中，唯一又特别的亚尔诺重逢。

不过我现在找到了正当的工作，头一次可以光明正大走在外头。

经常和她一起行动，我似乎完全受到她的影响了。

然后，他皱眉头表示。

「……卡塔莉娜，是那一位卡塔莉娜吗？话说你们认识？」

说完空便回到自己房间。

「好啦，妳也好好休息吧。」

想一想才发现，我只知道他的名字，以及虽然冷淡却有体贴的一面。

「噢～以前在贫民窟，有一次我出包差点没命的时候，你不是帮助过我吗？我还没还你这个人情呢。」

空原本在外国的贫民窟长大。之后辗转流连于各国，最后来到这个国家。

「要在附近找找看吗？」

等到整理完毕后，空便说道：

亚尔诺说「别和他扯上关系，小心惹上麻烦。」若是不久前的我，可能会回答「是吗？那就没办法了。」然后离去。

「发现小猫的时候认识的。」

于是我试着问他。

「……年纪那么小的事情我早就忘了。别放在心上。」

但是我没发现亚尔诺，于是我又回到那条巷子来。结果却发现之前找了好久的身影。

因为那个国家一直很乱，有许多可以赚钱的工作。

亚尔诺可能还和当时在贫民窟一样，从事见不得光的工作无法脱身吧。

我的猜想是对的，亚尔诺依然维持以前的他。很懂得照顾别人。

不知不觉中变得以前的自己不一样。可是我并不讨厌现在的自己，感觉不可思议的同时，我进入了梦乡。

我抓抓头表示后，亚尔诺随即一脸茫然。

「我还想问妳在哪里认识他的呢。」

果然没错。亚尔诺是因为关心我，才会落荒而逃。

而且──那场梦境难道是某种启示吗？虽然我是无神论者，却也忍不住这么想。

「……你啊，既然已经有了正当工作，就别再和我这种人扯上关系了。小心惹上麻烦。」

因为已经有人领养小猫，他没出现在预料之中。

「嗯，是职场的同事。」

「小时候住在贫民窟时，他是一起生活的伙伴。想不到会在这种地方重逢。」

年龄相近也是一个原因，不过我相当中意亚尔诺，经常和他混在一起。

总觉得心情难以平静。

「……这个啊。当时为了求生而费尽全力，但或许关系还不差。」

以前住在贫民窟的时候，我们这些孩子无法单独对抗大人，因此几乎都会拉帮结派。

之后我再也没有回到那座贫民窟，甚至是那个国家。

空怀念地表示。

他如此回答我。

因为既然亚尔诺在工作，很自然会想到这些场所。

「没错，最先照顾小猫的就是亚尔诺。然后我才认识他的。」

「喂，亚尔诺。」

「……空，你怎么会在这里？」

路上的店铺几乎都还在准备中，不过有不少人穿梭在大街上，忙着进货等工作。

他的模样仿佛与平时一样，却又感觉有些不同。

「嗯，而我也稍微受到她的影响，才会想管一下儿时玩伴的你的闲事。」

「……」

「我说，亚尔诺，让我还你人情好吗？」

「……看到你还活着我很高兴。听到你被卖掉，我那时候很担心。好不容易有机会活在阳光下，你就继续维持下去吧。不要和我扯上关系。」

说完，亚尔诺迅速转过身去，奔跑在巷子中。

在那座垃圾堆般的贫民窟中，除了「那一位」以外还有人关心我。而且说看到我活着很高兴。

这件事时让我不由得愣住，目送亚尔诺离去。但我立刻回神，追在他的后头。

不过已经太迟，我追丢了他的身影。

话说他的脚程相当快呢，我都忘了。

「真是的，听到他这么说，我更没办法就此罢手不理他嘛。」

于是我决定不做今天港口的工作。

反正是日工，在那里也打听不到像样的情报。今天就用来找到他，然后心甘情愿地还他人情。

如此决定后，我开始在附近搜索。

多亏晚上在港口餐厅当保镳，我已经认识了这一带的民众。利用这方面的门路，我边走边寻找亚尔诺。

亚尔诺本身没什么特征，不过略黑的肤色，一眼就看得出不是镇上的居民。只要在附近打听，就会得到「话说好像有看过呢。」的回答。

这是我的擅长领域。没多久我就找到可能是亚尔诺进出的场所，然后我躲在那栋建筑物的前方。

结果中了大奖。

监视这栋建筑物一段时间后，有几人进出，然后亚尔诺也独自走出来。认定机不可失的我立刻出现在亚尔诺面前。

「喂，亚尔诺。」

我开口向他招呼。

男子「呃」喊了一声后，直接瘫倒在地。然后我迅速抢过男子像货物一样扛在肩上的小孩，抱在手中。

即使纯属偶然，发现犯罪现场的我也非常麻烦。

男子对我露出犀利的眼神。不过他说得没错，立场对掉的话我也会这么说。

黑发少女小心翼翼地问我。

空好帅啊，真是厉害。我躲在阴影拍手时，结果发现后方站着几名不怀好意的男子。

这本书集合了大街小巷的傻事趣闻，真的很有趣，所以我记得很清楚。

真的很抱歉。

亚尔诺露出不解的神情问我。

刚才听到少女的话，周围的孩子也一瞬间露出期待的表情。现在导致现场气氛更消沉，又有小孩哭了出来。

「放开我，绑架犯，放我回家！」

「总之，在这里很麻烦，赶快去别的地方──」

「喂，这家伙是谁。」

果然有！我迅速来到那名少女的身边。

这下子非同小可，得帮助他才行！趁着我思考的时候，空转眼间已经打晕了那名男子。

「你们没事吧？怎么了吗？」

亚尔诺依然努力不让我牵扯其中，男子却不肯接受。

刚才亚尔诺走出的房门「碰」地一声开启，小孩从房间内冲出来。

我居然发现了这时候应该在港口搬货的空。

虽然来者不善，但应该勉强能应付──

空他不要紧吧。

被这几名男子夹在中间瑟缩的是──

如果只有空的话，或许还有机会逃脱。可是我被敌人抓住，空也只能乖乖投降。

他似乎想让我逃离此地。可是男子却没这么好说话。

真是无心插柳柳成荫──这么说来，该不会！

「就算你这么说，但是他目睹了刚才这一幕，怎么能轻易放他走。」

真的打从心底感到抱歉。什么「自立自强」嘛，结果老是给人添麻烦。

「对、对了，我最近在看的书中，有一个故事啊──」

「抱歉，空。刚才发现空后我追上来……结果被抓了。」

一起被带进建筑物的空没和我关在同一间房间，那群男子不知将他带到哪里。

「喂，英俊小哥，你竟然打倒了我的伙伴。」

我告诉他后，亚尔诺皱起眉头。

我指手画脚，每一句台词都随着角色改变声音，就像演独角戏般拚命讲趣闻。一开始默默听故事的孩子们，也逐渐露出嘻嘻的笑声。

黑发少女眼神充满期待。

「……抱歉。我只是同样被坏人抓到而已。」

「妳就是从男爵家遭到绑架，具备魔力的大小姐？」

于是我乖乖举起双手。

我原本猜想亚尔诺可能从事见不得光的工作，结果案件的危险程度超乎想像。

我如实告诉她。

我茫然目睹眼前的情况，但是与男子四目相接后，我心想不妙。

亚尔诺啧了一声。

注视房门的我如此思考时，听到从后方传来呜呜……的啜泣声。

「请问妳是？」

「那可不行。已经有买主买下你了，乖乖等着被卖吧。」

就这样，我被男子们带到之前那栋大型建筑物内。和刚才的小孩一起被丢进其中一间房间内。

我猛然回头一瞧。

「妳是那个粗暴小哥的伙伴吧。」

由于是在城镇平民中流行的书籍，没办法在贵族之间讨论，我总觉得不够过瘾。结果孩子们听得这么专心，让我也说得很起劲。

小孩想跑去别的地方，但是男子迅速从后头追上，抓住了那个小孩。

★★★★★

让众人期待落空，感到过意不去的我深深反省，低下头去。

「拜托～我哪有这么没用啊。」

见到了几个露出下流笑容的男子。

感到疑惑的我试着追在他的身后，发现他进入了阴暗的巷子。

「我会好好劝说他才让他回去，不用担心。」

我询问蹲在地上哭泣的小孩。

「这还用问吗？我们遭到绑架，即将要被卖掉。当然会想哭啊。」

男子盯着我，语带讶异地质问。

我心里更加好奇而快步追上去，却见到空与亚尔诺似乎发生争执。

难道连他都以为我没力气吗？亏他还是以前在贫民窟一起胡来的伙伴，真没礼貌耶。

正准备出面询问发生什么事，但是面前的建筑物房门却先开启，小孩冲了出来。追着小孩跑出来的男子抓住小孩后扛在肩上，还捂住小孩的嘴。

今天早上我外出采购，并且为了答谢水果店老板女儿帮忙找到饲主，于是特地送点心过去。事情发生在回程的路上。

不会吧！我惊讶地回头一瞧，发现包括刚才的孩子在内，有好几名孩童坐在地上。其中有好几人哭了出来。

回答的不是我询问的孩童，而是坐在一旁、刚才和我一起被丢进来的小孩（仔细一瞧，她是少女）。她板着脸回答我。

开始讲故事后，孩子们都听得津津有味。

唔～他全身都是破绽，应该能轻松解决。

尤其这男子以为我乍看之下弱不禁风，可以很轻易打倒。

「以前的朋友，他不是这里的人。只是来旅行的，很快就要回自己国家。你可以回去了。」

「请问有人是贵族大小姐吗？」

看来她就是失踪的大小姐没错。

说着，亚尔诺站在我与男子之间。

老实说，我也经历过不少大风大浪，要搞定他一个人很简单。

嗯，也对。如果只听这句话，会以为我是来帅气救援的。是我用词不当。

「但我可没答应啊。」

「空，你怎么会在这里？」

设法改善气氛的我，开始讲解最近看过，在城镇里十分流行的《街头巷尾趣事集》内容。

既然卡塔莉娜完全落入敌人的手中，就无法继续再打下去。

……是表情充满歉意的卡塔莉娜。

在对方威吓下，我直接落入对方的掌控。

「魔法省的？那妳是来救我们的吗？」

「咦，要被卖掉！？」

黑发少女的眼神再度蒙上一层阴影。

「……我应该叫你别管我了。」

身旁的少女便懊悔地告诉我。

「可不能轻易放你回去。」

「我是魔法省的人，之前找妳找了好久。」

绑架小孩卖掉这种事，想不到真的在这座港口进行这种勾当。

「没错，要被卖到外国去。听说索希艾的小孩有教养，发育又好，可以卖到好价钱。」

哎，真是对不起。我产生强烈的使命感，是我害大家变得更加沮丧，我得想办法改善气氛。

正准备放下小孩时，突然感觉到身后有几人的气息。

亚尔诺露出惊讶的表情。

男子捂住小孩的嘴，让他闭嘴。

我对亚尔诺这么说：

「不希望你的伙伴小姐姐有个三长两短，就乖乖听我们的话。」

只见小孩不停挣扎，嘴里嚷嚷叫着：

「嗯，因为之前话还没说完。」

「这不就是贩卖人口吗……」

正在他说这些话时。

我战战兢兢地开口，待在房间最后方的黑发少女随即身体一抖。

我如此询问后，黑发少女顿时睁大眼睛，轻轻地点了点头。

被强迫带到此地，我知道自己不清楚情况。但我没想到会被卖掉，因而惊讶地呼喊出声。

如此判断后，我轻巧移动，绕到男子身后一拳打向他的颈子。

结果原本就容易得意忘形的我越来越来劲。还穿插类似上辈子的旁白，认真上演一个人的戏，不断讲述书中的故事。

「于是呢，鼻子就变得一片通红啰～～～～结束。」

哈哈哈，嘻嘻嘻嘻。

观赏我漫长的独角戏后，房间内的孩子都开怀大笑。

可能大笑后觉得疲劳，大家都开始打起盹来。

眼前的景象让我有种完成大事、神清气爽的感觉。此时刚才我被丢进来的房门缓缓地悄悄开启，一名帽子戴得低低的男子进入房间。

男子的动作非常轻巧，因此打盹的孩子们都没发现他。

怎么想都觉得他是贩卖人口的坏人同伙。我保护身后的孩子们，对男子提高警戒。

「在这种情况下还能让小鬼们笑出来，哄他们睡着。还以为是何方神圣，想不到又是妳啊。」

结果，小声开口后，男子拉开帽子露出容貌。

「啊！」

拉开帽子后露出的容貌，让我吃惊地楞在原地。

「嗨，居然这么快就重逢了。还好吧，卡塔莉娜。」

戴帽子的男子──前几天在邻国交流会遇见，大海另一侧的阿提涅尔王子，瑟札尔•达尔这么说道，同时咧嘴露出虎牙一笑。

★★★★★

为了餐厅的午间营业，外出采购的卡塔莉娜小姐一直没回来。

我，玛丽亚•坎贝尔在午间营业开始前不久，才听蕾吉娜小姐告知这件事。

我心中有很不祥的预感，但依然同意蕾吉娜小姐所说「有可能只是迷路，我会试着拜托同伴去找人。」为了期待开店已久的顾客，开门营业。

然后我默默地工作，同时一心等待找到卡塔莉娜小姐的消息……结果等到午间营业结束，依然不知道卡塔莉娜小姐的行踪。

不只如此，平时午间营业结束时会返回的空先生同样不见人影。连蕾吉娜小姐都开始着急，担心出了什么意外。

总之今天晚上临时休息，展开行动寻找卡塔莉娜小姐与空先生。

太好了，一时之间真的不知所措，但既然瑟札尔愿意帮助我，就可以放心了。

「瑟札尔先生！你怎么会在这里？」

所以要说出事实有点尴尬。

可是让我原地干等，反而更难受。

这算是在夸奖我吗？我该感到高兴吗？我如此心想时，瑟札尔再度问我：

「那么，瑟札尔先生，之后我和这些孩子们会怎么样呢？」

「……没错，抱歉。」

「对了，倒是妳在这里做什么。难道妳也是在做魔法省的潜伏调查吗？」

我怎么会这么没用呢。

听到瑟札尔轻描淡写地说，我惊讶地反问。

「话说，瑟札尔先生在这里做什么呢？」

然后在我头上搓来搓去，说了声「再见啦。」便走回门口。

真是可靠。看来不需要担心，可以放下心中大石了。

听完后瑟札尔深深叹了一口气。

★★★★★

我一只手捧着古文字典，仔细盯着浮现的文字。

「呃～这个……我的确在调查绑架事件……但我只是被抓到这里来而已。」

她说得没错，我完全无法反驳，只得老实地点头。

而且很难想像在外国都鼎鼎大名的魔法省职员，会这么容易被抓住。

我默默地点头同意后，瑟札尔才松手。

不过除了亲近的人以外，别人都以为我是挂名职员，没有实际工作。我把这个事情告诉瑟札尔。

我说明事情的原委。

哎呀，毕竟他自己就是。

我再次向他道谢。

「……原来是这样。」

「真不知道该不该说妳直率呢。」

「她还是老样子呢。」

所以我立刻朝转过身即将离去的瑟札尔开口。

走出遭到绑架的孩子被关的房间，我独自小声嘀咕。嘴角很自然地上扬。

「……是吗？真是难为妳了──话说妳也太缺乏危机感了吧。」

「咦，瑟札尔先生会帮助我们吗？」

我不认为瑟札尔是这些贩卖人口的坏蛋同伙，但我不知道他为何在此地。

我老实地回答后，瑟札尔的表情顿时僵硬。

我在庭园见过瑟札尔的便装打扮，所以还能分辨。若是只看过他王族装扮的人，就算现在见到也分不出来。

「谢谢你，万事拜托了。」

「嗯，差不多。」

我惊讶地一喊，瑟札尔立刻捂住我的嘴，在嘴前竖起食指。

瑟札尔露出温柔的眼神，看着睡着的孩子们表示。

我心想干脆使用我具备的魔力，可是我无法靠光魔力找人。

有没有、有没有我能做的呢──「光之契约书」解读的部分还不多。就算已经完成的部分，目前依然派不上用场。如果再继续解读，或许书上会记载对当前情况有用的内容。

「咦，等一下，妳说只是被抓住，究竟是怎么回事？」

我这时候才回过神来。

「还有，妳以为我为什么会在这里啊。我才不会让他们得逞啦。」

「这些孩子们一直精神紧绷，没有好好休息。好不容易像这样放松心情睡着，得让他们暂时睡个觉。」

「所以妳也是潜伏调查吗？」

「拜托，知道妳就是那位大小姐后，在魔法省工作的事迹很有名吧。」

「嘘，小心吵醒小鬼们，况且声音泄漏到外头就糟了。」

「这个啊，传闻说身为王子未婚妻的妳，为了镀金才会在魔法省挂名。不过我实际见过妳啊，才会猜想妳并非单纯挂名而已。」

短短几周之前，我，瑟札尔•达尔遇见索希艾的公爵大小姐卡塔莉娜•库莱耶思，然后道别。

他这样回答。

这句不明所以的话我听得一头雾水，瑟札尔倒是咧嘴露出虎牙一笑。

「因为我看到伙伴的身影，追在后头结果来到这里，正好目击了小孩被抓住的现场。见到伙伴打晕坏人，心里佩服时没发现绑架犯来到自己身后。结果被发现而落入坏人手中。」

他一说完，我便垂头丧气。

「对了，我的伙伴被抓住，被带到其他地方去了，我很担心他的安危。」

瑟札尔还是一样体贴的大哥个呢……欸，奇怪？

于是我靠在附近的墙壁旁，开始打盹。

噢，对喔。

他举起一只手回答我。他的背影真是可靠。

「真是感谢，那就拜托你了。」

在我的后方，孩子们笑累了进入梦乡。

大笑过后大家迅速进入梦乡，让我吃了一惊，原来有这样的原因。

可能由于扮演流氓，瑟札尔头发非常杂乱，感觉很粗野。

「我也明白妳的心情，可是妳对这座城镇还很陌生。既没有多少认识的对象，也不熟悉地理环境。我不能让妳在这种情况下盲目行动。」

蕾吉娜小姐平时懒散的模样完全不见踪影，接连联络伙伴（魔法省相关人物与协助者）下达指示。

唔～一旦放心后，受到孩子们的瞌睡虫感染，我也有点困了。稍微眯一下吧。

由于我公开说过自己在魔法省上班，在社交界是众所皆知的事。

噢，对喔。瑟札尔已经知道我是公爵大小姐，卡塔莉娜•库莱耶思。

问题是又不能瞒他。

「安分一点吧。」

毕竟在落入绑架犯手中之前，连我都觉得自己太没戒心了，我边反省边问他。

「知道了，我先去确认。」

我如此恳求她。

「喂，声音太大了，小心吵醒小鬼们。」

「咦，你怎么会知道我在魔法省工作？」

「？」

「啊，抱歉。」

「噢，直接被卖到外国吧。」

我向积极行动的蕾吉娜小姐说道：

充满野性的俊俏脸庞也脏脏的，如果不近距离仔细看，完全就像流氓一样。

「哦，潜伏调查吗？」

于是我回到自己分到的房间，从行李中取出契约之书打开。一发动魔力，书上便浮现文字。

就像玛丽亚他们上一次在城堡执行的任务吧。

他便如此回答我。

之前同样受到卡塔莉娜小姐的帮助，才下定决心下次我要帮助卡塔莉娜小姐。结果我什么都做不到。

「请让我也帮忙吧。」

我忍不住惊呼。

难道、难道没有我能帮忙的地方吗？可是仔细一想，正如蕾吉娜小姐所说，我没有朋友也不熟悉环境，实在没有我插手的余地。

「我目前有些原因，没办法立刻采取行动，但我一定会救妳。在那之前安分一点，如此他们应该也不会对重要商品的你们不利。」

★★★★★

我低头道谢后，瑟札尔不知为何眯起眼睛。

「果然要被卖掉啊！」

「噢，因为一点事情。我想调查一些事，所以假冒由这个组织雇用的流氓展开卧底。」

虽然我早有预感不久的将来会再度见面，但是想不到会这么快。

而且竟然还是在这种地方碰面。

几周前理应离开索希艾，短短几天前我又再度入境。

为何我会这么快返回，原因与我回国一段时间后接获的情报有关。

「听说路萨布鲁正在利用我国的港口贩卖人口。」

以前和我一起出城当佣兵的儿时玩伴，现在是我亲信的尚告诉我，然后丢给我资料。

「啊～我们已经立法禁止贩卖人口了吧。收齐证据后一网打尽，将他们赶回自己国家去。」

接过资料的我回答他。

「不，事情没这么简单。你看看内容，他们不是在我们王国内进行买卖。」

「咦，这是怎么回事？」

听他这么说，我打开资料一瞧，发现上头写着相当棘手的内容。

路萨布鲁的治安特别败坏，难以收拾，是出名的麻烦制造国。据说他们私底下买卖大国索希艾的国民。

在邻近各国中，索希艾特别富裕，国民教养也优秀。几乎所有平民都会写字与阅读文书。对于只有贵族阶级懂得读写的路萨布鲁而言，索希艾的国民即使是平民，都是非常好用的人才。

所以表面上路萨布鲁拚命招揽。但是索希艾的民众根本不愿意前往治安败坏、冲突不断的路萨布鲁，导致政策以失败告终。

即使听起来很不舒服，但可以理解路萨布鲁为何不择手段，用绑架的方式抢人。这不只是标准的犯罪，还会受到索希艾的敌视。

如果只是那两国的问题，和阿提涅尔无关，还可以当成事不关己……真是的，路萨布鲁那群家伙，为何连我们都卷进去啊。

根据这份资料，路萨布鲁竟然一度透过阿提涅尔的港口，运送索希艾的民众前往自己国家。

因为索希艾也掌握了路萨布鲁的动向与想法，盯紧路萨布鲁的进口路线，导致很难带人出境。

所以，路萨布鲁盯上现任国王即位后与索希艾建交，建立良好关系的阿提涅尔。夹着阿提涅尔当作障眼法。

但既然经由我国出境，代表我国也有人与路萨布鲁私通。

甚至担心她不懂得怀疑他人。不过像这样受到别人毫不保留地信赖，感觉很舒坦。

「对了，倒是妳在这里做什么。难道妳也是在做魔法省的潜伏调查吗？」

「噢，直接被卖到外国吧。」

「谢谢你，万事拜托了。」

我一进入房间，她便挡在孩子们的前方警戒我。

就算想一网打尽，但人数实在太多，始终难有进展。

这些人基本上根本不管绑架来的孩子，只要孩子活着就好。

实际上，在现任国王即位前，乱到底的阿提涅尔几乎已经失去了国家的形式。

为了逮捕首领、一网打尽恶徒，我们来到索希艾。

卡塔莉娜再度露出吃惊的模样，反过来问我。

「真不知道该不该说妳直率呢。」

「噢，又是叛乱啊。」

得先确认卡塔莉娜的伙伴究竟在哪里。

「啊！」

总而言之，她现在的目的似乎是逗这些孩子笑，孩子们听了她的故事，也开心地大笑。

「等待零星的报告太浪费时间了。问题已经多到堆积如山，自己出马迅速搞定比较快。」

「拜托，知道妳就是那位大小姐后，在魔法省工作的事迹很有名吧。」

尚对我这句话歪头表示不解。

捞不到好处的不肖之徒开始结党营私，在各地爆发叛乱。

她似乎稍微有了危机感。

「知道了，我先去确认。」

怎么了，到底怎么回事？

卡塔莉娜从身后告知伸手开门的我。话说这间房间内没有看似是她伙伴的人物。

「我目前有些原因，没办法立刻采取行动，但我一定会救妳。在那之前安分一点，如此他们应该也不会对重要商品的你们不利。」

于是在我抵达后方的房间，站在门口的时候，居然从房间内传出笑声。

但即使顺利潜伏，重要情报却不会告知底层打手。我尝试多方打听，但可能牵涉到相当有权力的人物，保密十分森严，始终揪不出首领的狐狸尾巴。

我告诉她想法，问她是不是也是潜伏调查。

「咦，你怎么会知道我在魔法省工作？」

以前在阿提涅尔当佣兵的时候，也经常见到贩卖小孩。但是在阿提涅尔遭到贩卖的小孩，不是被父母卖掉就是孤儿。他们不会因为想念父母而哭泣，老实地接受现状（虽然这样也够惨了）。

但是现任国王心地善良，拯救弱小的国民，开始推动政策纠正过去的腐败。

她怎么会在这里啊。

比方说底层打手的老大，名叫亚尔诺的家伙。可是他似乎头脑也很灵光，何况他并非会乱说话的人。

在我说明孩子们的情况后，卡塔莉娜表示「……原来是这样。」看来她不清楚来龙去脉。她愿意如此付出，实在很了不起。

不明就里的我反问后，她告诉我：「除了亲近的人以外，别人都以为我是挂名职员，没有实际工作。」

我在似乎一头雾水的卡塔莉娜头上搓来搓去，叮嘱她「安分一点吧。」然后我转向门口准备离开房间。

「国王知道这件事吗？」

说完后便问她为何会在这里。

于是，尚帮忙安排的部下与我一同接触在阿提涅尔港口贩卖人口的仲介业者。我们乔装成找不到工作的阿提涅尔流氓，潜伏当底层打手。

女子发出惊讶的声音愣住。

「啊，你要去调查？」

该怎么说呢，明明在充满心机的贵族社会中长大，卡塔莉娜却坦率得让人惊讶。

「好，我去调查这起案件。」

他这样回答我。

「瑟札尔先生！你怎么会在这里？」

她转变心情的速度也太快了吧。

贵族大小姐保护平民的孩子，这一幕看起来真耀眼。

由于坏人的商品多了卡塔莉娜，为了尽快释放她，各方面都得加紧脚步。

讶异于竟然有女人被关在里面还能表演，于是我仔细一瞧。发现是认识的人后，我第二次吓到。

「这些孩子们一直精神紧绷，没有好好休息。好不容易像这样放松心情睡着，得让他们暂时睡个觉。」

「呃～这个……我的确在调查绑架事件……但我只是被抓到这里来而已。」

「这些浑球再度破坏了好不容易走上正轨的国家，这次真的想害国家完蛋吗？」

现任国王不顾自己身体健康，拚命将国家重建到现在的模样。但是众多不肖之徒一旦尝不到甜头就肆意兴风作浪，真的很烦。

「？」

我则站在门前等她说完故事。

我捂住大声惊呼的卡塔莉娜嘴巴，在嘴的前方竖起食指示意。

在我潜伏期间，其他打手依照上级的指示，接连不断绑架索希艾的平民。被抓来的几乎都是小孩，想念父母而哭泣的模样让人于心不忍。

结果她的回答完全出乎我的意料。

「咦，等一下，妳说只是被抓住，究竟是怎么回事？」

说完我便准备动身。

「嘘，小心吵醒小鬼们，况且声音泄漏到外头就糟了。」

在索希艾得知卡塔莉娜•库莱耶思这一号人物之前，听别人的叙述时，我也这么认为。不过与她相遇，见到她的行动之后，我不认为她只是挂名的职员。

我提醒她后，卡塔莉娜默默地点头同意。

「嗨，居然这么快就重逢了。还好吧，卡塔莉娜。」

我逮住一个在说话的打手追问。

平时这些歹徒总是聚在房间内无所事事地赌博，今天却不一样。所有人似乎都着急地忙进忙出。

听到我这么说，她顿时露出开朗的表情。

眼看孩子们几乎都睡不着，日渐衰弱，却始终掌握不到敌人的真面目。

当然，只要我和部下潜伏在此地，就不会眼睁睁看着遭到绑架的孩子被送到路萨布鲁。

「为了避免你一个人出事，带几个人去吧。」

「果然要被卖掉啊！」

「咦，瑟札尔先生会帮助我们吗？」

很了解我的尚并未反对，而是帮我安排可用的人才。

将绑架而来的孩子关在一起不管是很可怜，但是尚未掌握情报，我无法轻举妄动。

不解的我透过门上镶嵌的玻璃窥看房间内动静，发现一个女人手舞足蹈地表演单人戏剧。

「已经禀报过了。但国王似乎为了东边发生的叛乱，正忙得焦头烂额。」

阿提涅尔原本非常混乱，现任国王即位后好不容易逐渐平静。但还是有大批不法之徒横行。

轻轻举手回应卡塔莉娜的要求后，我前往打手们聚集的房间。

我压低声音表示，随即拉开帽子露出真面目。

「在这种情况下还能让小鬼们笑出来，哄他们睡着。还以为是何方神圣，想不到又是妳啊。」

接着卡塔莉娜询问暗暗佩服的我为何会在这里。我简单说明事情的原委。

我忍不住抱怨后，她似乎也深有同感，露出反省的态度表示「……没错，抱歉。」

「因为我看到伙伴的身影，追在后头结果来到这里，正好目击了小孩被抓住的现场。见到伙伴打晕坏人，心里佩服时没发现绑架犯来到自己身后。结果被发现而落入坏人手中。」

「对了，我的伙伴被抓住，被带到其他地方去了，我很担心他的安危。」

我询问尚。

之前在城堡发生的事情也是，她未免太冒失了。

被抓来的？但是贵族，还是公爵家大小姐怎么可能轻易落入流氓的手中。或许原因是她任职的魔法省任务之类的。

我告诉她之后，卡塔莉娜非常坦率地低头道谢：「真是感谢，那就拜托你了。」

「那么瑟札尔先生，之后我和这些孩子们会怎么样呢？」

「……是吗？真是难为妳了──话说妳也太缺乏危机感了吧。」

虽然工作又增加了，不过好人就做到底吧。

天天陷入深沉的绝望只会哭的小鬼们，居然笑出声音！

脑中思考着这些事，我同时前往关着孩子们的房间。

当时的情况危急到再乱下去，国家很快就会完蛋，可能遭到外国吸收。

唯一在意孩子情况的，只有这里的老大亚尔诺。但他今天又不见踪影，所以我想偷偷送点吃的给身体衰弱的孩子。

看准故事说完，孩子们笑累了纷纷进入梦乡时，我静静地开门进入房间内。

我忿忿不平地咒骂。

这些不法分子多半也与这次的案件有关……但是好不容易与大国建立邦交。实在无法对可能惹怒大国的行径视而不见。

见到卡塔莉娜战战兢兢地询问，为了让她产生危机感，我刻意告诉她。

在现任国王即位之前，许多不肖之徒趁着阿提涅尔兵荒马乱之际，大赚黑心钱。

听到我这么说，卡塔莉娜垂头丧气，露出悲壮的表情。

「还有，妳以为我为什么会在这里啊。我才不会让他们得逞啦。」

这种发展实在太蠢了，我深深地叹了一口气。

因为我们是刚加入的新人吧，或许从之前就与组织有关的人会知道多一点详情。

「听说有人在附近不断打探，所以上头要求转移阵地，突然叫我们准备趁着夜色出发。上头真是会使唤人耶。」

听我问完后，他便不满地发牢骚。

有人不断打探，是指卡塔莉娜她们魔法省的人吗？已经锁定场所了？可是这么快就发现苗头不对，代表他们似乎也有相当确实的情报网。果然与权力不小的人有关。

我一边动脑思考，同时帮忙准备，另外尝试寻找可能是卡塔莉娜的伙伴。结果在场没有人知情。

毕竟这些打手本来就没什么伙伴意识，彼此漠不关心。

老大亚尔诺也不见踪影，代表被抓到他那边去了吗？

总之，趁着一片混乱，到处打听看看吧。