第四章 末日世界中的喘息

「哎呀！」

戰鬥已經過去兩天了。一夏躺在IS學園自己的牀上，傷口被緊緊包紮着。今天，他的護士是楯無。

「哎呀，別亂動。你是個男人，不是嗎？」

「聽着，我跟你說，真的很疼——呃啊！」 不只是他的左手，他的整個身體都傷痕累累。他們還不如直接往他頭上倒一桶消毒劑，而不是試圖擦拭。

「聽起來是時候給你注射納米機器了。」 穿着護士服的楯無微笑着舉起一支注射器。通常，一個白衣天使溫柔地照顧他的場景會讓一夏臉上露出笑容，但現在他只能勉強擠出一個痛苦的微笑。

「我們能不能跳過這個？真的很疼。」

「當然不行。你只是感覺到它在起作用！」

「呃……」 楯無無視他的抱怨，迅速給他打了三針。他傷得太重了，一針根本不夠。

「好了。好孩子。」 護士楯無打完針後微笑着，俯身時迷你裙向上掀起。

「再過三十分鐘左右，我又要下地獄了……」 一夏顫抖着，預感到即將襲來的疼痛，而楯無則對他完全沒有注意到這一點而嘆氣。

「說到這個。」 她坐在牀上，側頭看着他。他的心猛地一跳，這時楯無趁機用手指輕輕劃過他的嘴脣。「一夏。」

「嗯？」

她嚴肅的表情讓他緊張起來，她認真地說：「答應我。答應我你再也不會做那樣的事了。」

「嗯……」

爲了他的同伴，他會一次又一次地這樣做。她知道這一點。這就是她堅持的原因。

「傷害你的東西，也會傷害我們。你想那樣嗎？」

「啊……」 一夏不是那種會反駁長輩溫和告誡的人。

「那就好好休息。如果你是個好孩子，我可能還會再來。」

「哈哈……」

楯無微笑着眨眨眼，然後消失了，留下一夏獨自擔憂。

「它的…… 數據？」

「我們之間會保密的……」

「那這裏呢?! 」

「抓住男人心的方法？永遠不要讓他知道你有多努力」

「嗯，那個……」 一夏含糊其辭，試圖避免目光接觸，艾莉絲繼續追問他。

「你看，僅僅有千醬就意味着織斑計劃的成功。她將成爲新人類的母親。但是，一夏。然後你出現了。你，這個加速人類轉變的你，這個加速人類轉變的機會，比以往任何時候都要快。你，帶着那禁忌的Y染色體。」 這些話從箒的嘴裏像歌曲一樣湧出，又像古老的詛咒吟唱。「這就是織斑計劃的支持者給自己製造的問題。他們想要創造超越人類的東西。但結果卻得到了一個非人的東西。」

「啊！某種與你的IS的機械融合？但是……」

箒誇張地嘆了口氣。

「千冬。我到處找你。」

當箒嘲弄地轉向千冬時，千冬幾乎抑制不住自己的憤怒。

一夏搖搖頭，不願意想得那麼遠。

「等一下！等等！你的手呢！不應該包紮着嗎?! 」

「不是這個問題，艾莉絲。只是，男孩和女孩在十四歲以後就不應該睡在一起了。這是常識。」 一夏確定他在某個時候從箒那裏聽到過這句話。他拍了拍艾莉絲的頭，把她領回走廊。

「不管怎樣，你最近看起來真的很憂鬱。」 「什麼——」

「沒錯，一夏！我要告訴你千醬從未告訴過你的關於你父母的一切！」

「束?! 你在這裏幹什麼?! 」 她爲什麼會在IS學園地下的祕密基地？她是怎麼到這裏來的？

「時候到了，千醬。」 她的手指戳着空氣，周圍打開了一個360度全景顯示屏，追蹤着全球每一架IS的狀態。「是時候奏響終曲了！」

他潛意識裏的那個蒼白女孩。只是白式嗎？還是所有IS的原型？一夏不知道。但他忍不住想知道。

他能看到她臉上的痛苦，這比任何言語都更清楚地表明箒說的是真的。她從來沒有告訴過他。她不可能告訴他。他永遠也不會理解。

「啊……」 一夏臉上露出內疚的表情。艾莉絲抓住機會，抓住他的手腕。

「你真無禮！」

「嗯嗯嗯嗯嗯～♪ 嗯嗯嗯嗯嗯嗯～♪」

她微笑着湊近，話語鋒利得足以撕裂他的心。

「讓事情與你有關，但又不顯得是關於你的」

她的手掌伸向天空，指示燈一起從藍色變成了紫色。

「你應該知道，一夏。沒有我去不了的地方。」 束的話如果不是那麼扭曲的話，本來會很俏皮。但她那純粹、愉快的自信讓他感到不安。

即使已經過去兩天了，箒仍然把自己關在劍道道場裏冥想。她說現在是她需要面對自己弱點的時候了。

「說實話，艾莉絲……」

「你……你完全好了！一夏，你是不是學會了某種治癒魔法?! 」

「嗯？」

「我不在乎。我不能再逃避自己的優點和缺點了。」 箒下定了決心。

「我不知道。但是，白式不正常。我也不正常。一個正常人不可能這麼輕易地擺脫這樣的事情。所以……我……我需要和千冬談談。她一定知道一些關於白式和我的事情。」 他又拍了拍她的頭。「這是個祕密，好嗎？」

看到她臉上的表情，鈴笑了。「嗯。好吧，祝你好運。」

「織斑計劃實驗體 #1000。第一個成功的結果。我們的千醬。這不是很有詩意嗎？『千個冬天』 對應第一千個實驗體。」

「一夏！你在幹什麼?! 」

「也許比你想知道的還要多。」

她表現得好像他身體的變化完全在預料之中。傷口的癒合——或者說修復。他異常敏銳的感官。最重要的是，他與IS不可思議的同步性。儘管這令人難以置信，但一切都被視爲理所當然。

「他想要一個護士，而不是一個醫生」

「啓動紫色之炎IS。」

「看這裏，一夏。」 束指着照片的一部分。「你知道這個詞在日語裏翻譯成什麼嗎？它翻譯成 『織斑』。這纔是你的真實身份。是那些試圖超越人類的瘋子創造的第二個可行的胎兒。」

末日開始了。

「呃，天哪。」

「嗯，那個……」 他嘟囔着找藉口，無精打采地回到房間裏。在門關上之前，艾莉絲跟着他溜了進去。「哎呀，來吧！」

「我……」 他從來沒有打算追問到這個地步。不管好奇與否，當事情發展到這一步時，他還沒有準備好。彷彿是爲了提醒他纏着她問這件事是多麼孩子氣的決定，千冬又把目光轉回文件上。「千冬，我……」

「嗯。」 他勉強擠出一個微笑。他們都不知道有第三個人在偷聽。

他不知道自己想做什麼。不知道自己應該做什麼。但他知道一件事。千冬和箒在一起這麼久，她們之間的陰影比他所能理解的要深得多、黑暗得多。

我一直在逃避。逃避自己的弱點。逃避自己的不成熟。現在已經無處可逃了。她不會再讓自己逃避了。

他低頭看着右腕上的護手。告訴我，白式。你到底是什麼？

她掀起一夏的襯衫，檢查他裸露的皮膚。他不久前還那麼深的傷口，現在已經完全消失了。納米機器的治療可能有效，但也沒有那麼有效。他身上甚至連一道褪色的疤痕都沒有。與其說他是癒合了，不如說他是被修復了。

「怎麼，你不喜歡我在這裏嗎？」

「是的，一夏！這實際上是非常重要的一部分。不是嗎，千醬？」

「你不驚訝嗎，千冬？」

「我的父母……？」

「哈哈！這可不像你，千醬！你應該冷靜、沉着，甚至高貴！看到你這樣失控真是太好笑了。」 束打開一個投影顯示屏，朝一夏扔了過去。屏幕上滿是列數和難以理解的文字。

「?! 」 他已經有一大堆想知道的事情了。一夏顫抖着意識到真相更加深奧，而且已經沒有回頭路了。

擔憂可能無濟於事，但這並不意味着他能停止思考。我們真的能把生命託付給IS嗎？他想起了赤椿——不，是紅椿說的話。IS是根據飛行員的願望行動的。它綁架箒是爲了實現她的願望。他真的能把自己的生命託付給這樣的東西嗎？

文章的標題是：《護士必讀小貼士！用這些讓你的檢查更有趣！》 也就是說，今天不是艾莉絲照顧一夏的日子，所以她穿着IS學園的制服，而不是護士服。

「夠了，束！」 她怒吼道。

「好像有什麼沉重的負擔壓在你的肩上。沒錯，就是這樣。」 鈴漫不經心地把手臂移到腦後，繼續說道。這對箒來說已經足夠了。

「嗯……那個……」 直截了當。鈴一向直言不諱。

「『一些事情』？」

一句話在顯示屏上展開，[紫色代碼激活。]

終極人類。一代天才。天生比任何人所能想象的都更完美。織斑計劃旨在創造一種自然情況下不可能存在的東西。但既然自然已經超越了它，這個計劃就毫無意義了。

「嗯？艾莉絲?! 你沒事吧?! 」 一夏被嚴格要求臥牀休息，但她卻撞見他偷偷溜出來。

他的微笑幾乎足以讓她的耳朵冒煙。

「不是故意的。我只是好奇，你知道嗎？你的IS不是已經消失了嗎？」

「所以，一夏。關於你父母的真相就是，你沒有父母！你只是從DNA之海中漂流上岸的殘骸。…… 這就是爲什麼我想說這個。」

他現在意識到IS到底是什麼了。但他仍然不知道箒到底在追求什麼，也不知道她的動機是什麼。他要如何應對這樣的事情？他要如何面對自己？有什麼能減緩全球IS軍備競賽嗎？

「嗯。」 艾莉絲在一夏的門外皺着眉頭，翻閱着一本雜誌。嗯，第一次讀的時候聽起來不錯，但是……我現在不太確定了……

爲什麼突然提到這個？這和他想知道的事情毫無關係。

千冬推開那疊文件，盯着空白無特徵的天花板。

「什麼?! 」

在海天相接的深藍色深處，束愉快地哼着歌。

「回答我，一夏！你……你到底是誰?! 」 她臉上的震驚和憤怒告訴他，他不能再找藉口了。

揮揮手，鈴離開了道場。箒看着她的朋友離開，感激她的關心。沒錯。我不是一個人。她現在意識到這纔是真正的力量。

還有一張標有 「馬賽克計劃」（『Project Mosaica」） 的照片。

在IS學園地下的祕密基地裏…… 一夏從通往作戰室的長長的黑暗走廊走出來，發現千冬正在看一些文件。

「這就是織斑計劃的結局。但有一個小問題。除了兩個成功的樣本，還有一個祕密的附加項目。這是個問題。對此能做些什麼呢？不能簡單地把它處理掉。不是因爲感情或憐憫，不，不。這只是一個實驗。而是因爲它的數據太荒謬了。」

「你還在擔心那個？」 當她睜開眼睛時，看到鈴靠在牆上，雙臂交叉。這是她常擺的姿勢，但今天在箒看來有些不同。「你怎麼了？你打算一直這樣盯着我看嗎？」

「現在，織斑計劃產生了大量有趣的數據。其中一些後來在德國得到了應用。但先不說這些小細節。看這張照片。」

「別再說了。」 一夏沉默了一會兒，彷彿過了一個世紀。然後，就在他鼓起勇氣再次說話的時候，他身後的門開了。「嗯？你對他是不是太嚴厲了，千醬？」 這個聲音儘可能地歡快，但不知爲何卻讓一夏內心深處感到恐懼。

一個黑髮女孩抱着一個嬰兒。那是誰？他甚至不用問。是千冬。

好吧。最後再檢查一遍……

「嗯……嗯……」 她沒有勇氣敲門，於是又把鼻子埋進雜誌裏進行第三次檢查。就在這時，門突然開了，直接撞到了她的臉。「哎喲！」

紅椿和赤椿都消失了。沒有它們，她只是一個普通的學生。但是……她並不介意。

「我……我覺得我不是一個正常人。」

「啊……」

「你準備好知道了嗎？」 她終於轉過身來看着他，目光像刀刃一樣鋒利。

「嗯？」

「你一定知道些什麼，」 他說。

「什麼……」 一夏無法理解箒的意思，有些動搖。就在這時，她興高采烈地開始了一段獨白。

「?! 」 一夏努力理解着，慢慢地把目光轉向千冬，她看起來就像想逃跑和躲藏一樣。「等等，不……千冬，爲什麼？怎麼……」

「一夏。怎麼了？」 她看到他並不驚訝，儘管他被嚴格要求臥牀休息。事實上，她甚至沒有把椅子轉過來面對他。他能感覺到一種他無法確切指出的冷漠。

「你這個怪物。」

「可能是你想知道的一切。」 她仍然沒有轉過身來面對他。他無法讀懂她的表情。「或者也許……」

「不要把我接下來要說的話告訴別人，」 他遲疑地回答。「但這已經不是我第一次從重傷中這麼快恢復了。」

「但是等等，還有更多！織斑計劃進行得很順利，直到有一天，突然被取消了。你覺得爲什麼會這樣呢？這是因爲當我在這裏的時候，根本沒有理由浪費時間去開發終極人類。」

在那一刻，一夏的世界崩塌了，取而代之的是絕望的深淵。

「啊！」 夏洛特突然驚恐地喘息着。一夏去年夏天給她買的銀手鐲的鏈子斷了。

「怎麼了，夏洛特？」 勞拉好奇地問道，停止伸展動作看向夏洛特。

「哦，嗯，沒什麼。」 夏洛特掩飾過去，但她無法擺脫那種不祥的預感。

爲什麼我的心跳得這麼厲害？一夏現在在哪裏？他在做什麼？她不禁爲他擔心。她望向窗外，一片雲彩遮住了月亮。

「我希望你沒事，一夏……」 她輕聲說道。

然而，這不僅僅是一種不好的感覺。最壞的事情已經發生了。

「呃……」

一夏站在絕望的邊緣。只需輕輕一推，他就會墜入下方的波濤之中。這就是爲什麼圓（織斑圓）不能讓這個機會溜走。這次不行。這千分之一的機會。憑藉比IS自動駕駛儀更快的反應速度，她將一把匕首刺進他的胸口。

「結束了。」 圓拔出沾滿鮮血的刀，扔到一邊，表情瘋狂而扭曲着。「起初我甚至不在乎你。你無關緊要。但後來我意識到。哦，是的，我意識到了。你是傷害織斑千冬的唯一途徑。」

她的臉扭曲成一種怪異的笑容。

「該死！」 千冬喊道，她的憤怒熾熱無比。

「就是這樣。完美。你現在終於不得不注意到我了，織斑千冬。」 圓轉身面對她 —— 卻只見千冬從她身邊衝向一夏。衝向她心愛的弟弟，他的鮮血在地板上流淌。

「你……」 千冬抱住一夏，怒視着圓。「我會殺了你。我會殺了你們所有人！無論如何。」

「我就知道你什麼時候會激動到這種程度，千醬。」 箒微笑着。她轉身大步離開。「來吧，當你準備好挑戰世界的時候。」 她向圓招手。「我們會等着，千醬。」 她揮揮手，比平時更敏捷地消失了。「在世界的盡頭等你。」

這些話懸在空中，只剩下血跡斑斑的姐弟倆……