～第四敗～ 普羅米修斯的獻身 小鞠知花

午休時，我手拿着修改好的石蕗祭教室申請書，前往學生會室。

「小鞠那傢伙，感覺不太對勁啊……」

被指名擔任下屆社長，再加上石蕗祭的準備，之後還要在社長會上做活動報告。

也許她揹負了太多的事物，現在動彈不得了。我得多注意一下小鞠的狀況——在我這麼想着的時候，抵達了目的地。

除了寫着學生會室的牌子以外，看起來只是個尋常的普通教室。

我清了清嗓子，確認了喉嚨狀況之後才敲門。

「那個，打擾了。」

我打開門，房間內有位女生正啃着燕麥棒，低頭面對着桌面。

她注意到我，以手掩嘴，抬起臉：「你好，請問找學生會有事嗎？」

那是個把頭髮在後腦勺整齊地束好，看起來認真守規矩的女生。

她不苟言笑地站起身，快步走向我。

「不好意思，打擾你用餐了。我想繳申請書。」

她撇了一眼申請書，並沒有接下，而是搖搖頭：「不好意思，有關石蕗祭的申請已經結束了。」

「咦？呃，是誌喜屋學姐叫我們重寫後再交上來的。」

「誌喜屋學姐……該不會，你是文藝社的人嗎？」

終於明白了嗎？我雖然鬆了口氣，但她的表情馬上轉爲嚴肅。

「那個，有什麼問題嗎？」

「我曾聽學長姐提起文藝社的傳聞。據說你們躲在校舍角落，整天寫作〇〇的小說——」

「!? 不不，我們文藝社是很正經的社團，纔不會寫什麼〇〇的小說——」

……約有一人的確在寫。

「這是誤會啦。呃，請問你是……」

語調微微降低。我隱約感覺到，房間的溫度似乎也下降了。

「好、好的。」

原來你收啊。

「哦哦，你是文藝社的啊。古都學姐還好嗎？」

「呃，那個，也不是名字有什麼問題。只是彆着名牌很少見——」

「謝謝學姐。那麼，我就告辭——」

回想起來，入學典禮上確實發了名牌，雖然我從沒見過有人別在身上。

「——啊！已經這麼晚了！請稍等一下，會長差不多要到了！」天愛星同學跑向掛在牆邊的鏡子，小心謹慎地調整着蝴蝶結的角度。

我把資料發給所有人之後，再度掃視衆人：「呃～文藝社在石蕗祭的展覽內容已經決定了。請看手邊的資料。」

被會長的魄力震懾，我低下頭，逃也似地離開學生會室。

「呃～我來交園遊會的文件……」

當我支吾其詞時，女學生筆直瞪向我：「看來你自己也覺得心虛吧？」

嗯？個性感覺比印象上更親切耶。之前聽說文藝社被學生會盯上了，也許只是杞人憂天。

會長的長髮搖曳，對我展露微笑：「歡迎來到學生會。今天有什麼事嗎？」

「那就請你馬上收下申請書……」

你找我抱怨也沒用。

根據名牌，這位是馬剃天愛星同學。馬剃……後面要怎麼唸啊？

轉過頭一看，一位高個子的女學生走進房內。

「我是馬剃……學生會副會長馬剃。」

會長用指尖輕彈我的劉海，像是宣告言盡於此般，轉身背對我。

「名字要怎麼念？」

話說……爲什麼那個人的指頭上，貼了好幾個小熊OK繃？

「時時注意所作所爲，不愧對石蕗之名。」

「申請書，是誌喜屋幫忙改的吧？」

「不是不是不是！不是啦，我只是在看名牌！我只是在想名字怎麼念。」

當天放學後。

「正式的主題是『閱讀美食』。集中在食的方面，介紹知名作家和書籍。同時販賣併發送與展覽內容相關的點心，並附上簡單的介紹。」

「我會收啦！」

我說完，所有人都注視資料。

「發的點、點心，只給小孩子。」小鞠代替我回答。

「我說了，等一下再收！身爲副會長，在會長面前服裝怎麼可以有一絲凌亂——啊啊！真是的！爲什麼這套制服有四個蝴蝶結啊！」

「寫的很好，大可放心，學生會接受申請了。」

「那個，申請書……」

「……天、天愛星。」她小聲囁嚅着。

會長淺淺一笑，大略瀏覽申請書後，放進桌上的文件盒。

八奈見不解地歪着頭：「不止賣點心，也要發點心？」

這個人，從校章圖樣上來看似乎是一年級生，居然是副會長啊。不，更重要的是——

「很好……還是老樣子。」

「咦？不，是有向學姐請教哪邊寫得不好，但是我們的社員寫的……」

那傢伙應該會這樣做吧。

燒鹽沒三兩下就放棄閱讀資料，背靠着摺疊椅：「那就乾脆把點心發給所有人吧？材料費會從社團經費出吧？」

「那樣子也無所謂。畢竟是祭典，只要開心就好了。」

「唸作提亞拉！有什麼問題嗎!? 難道這個名字給你帶來什麼麻煩了嗎!? 」怒氣再度攀升的天愛星同學咄咄逼人。

學生會長·放虎園雲雀。就連我也至少認得她的長相與名字。

這時馬剃同學用雙手遮住名牌：「爲、爲什麼要看我那裏!? 請、請不要因爲和我獨處，就心生歹念！」

「所以說，你不收申請書嗎？」

這個人的名字叫什麼啊？我定睛一看，她校服上彆着名牌。

我因爲恐怖的想法而驚愕時，身後的門開了。

◆

「哎呀，今天還真熱鬧。」

天愛星同學渾身散發的怪人氛圍，讓我想起文藝社的女生啊。不，等等。也許只是我不知道，該不會世上女生每個都這樣……？

八奈見、燒鹽、小鞠以及我，一年級生聚集在社辦，表情嚴肅地圍繞着桌子。

「老樣子啊。真像那個人的作風。」

「會長，辛苦了！」天愛星同學挺直了背脊。

「我不是在指責你。找人請教也是很重要的。」會長的鞋子發出叩的一聲，站到我面前。

「這是校規規定，別上名牌是理所當然的！況且，你們利用私人關係重寫申請書，光是這一點就讓我看不下去了！只要我還是副會長，就不會容許這種事！」

「如果要做到這地步，不賣也無所謂吧？」

我點頭後接着說道：「看了去年石蕗祭的照片後，發現帶小孩子一起來的客人還不少。想說讓親子一起來參加的人休息並且看展覽。同時還要鋪上榻榻米制作休息區。」

聽了這句話，會長從我手中接過申請書。

那張笑容上，帶有一抹藍色的眼眸中映着我的臉：「三年級很快就要退社了。之前看在誌喜屋的份上，很多事都睜一隻眼閉一隻眼，但日後可就沒這回事了。」

「咦？你說什麼？」

八奈見看着資料，面露覆雜的表情，指尖把玩着頭髮：「但也有些小孩子只蓋章就領點心吧？國小時候的我鐵定會這樣吧～」

「如果發給所有人，只想拿點心的人馬上就會把點心拿完吧？此外，對國小以下的客人，預定要發集點卡，看過所有的展覽後再給點心。」

「分發點心招攬客人——這樣子就文藝社的實績來說，稍顯貧乏吧？文藝社表面上的企劃就只是研究展覽，並販售與主題有關的點心。就算點心賣不出去，也能主張到場的客人不是爲了點心而是來看展覽。此外，小孩子會和家人一起來，所以只發給小孩子能引導家人一起到場，增加到場人數。」

八奈見等人抬起臉看向我：「哦哦……溫水真是壞人。」

「阿溫真是壞心眼。」

「給、給我反省。」

文藝社的女孩們紛紛讚美起我的計劃。話說小鞠爲何要責怪我？

「詳細內容就等之後再一一敲定。研究展覽的內容交給小鞠，點心和佈置會場則由我來。製作社刊這部分學長姐說會幫忙，我會一邊和他們討論，一邊進行。」

今天的正事就結束了。

我把書包掛到肩上並起身，但女生們一動也不動。

「燒鹽還有田徑隊的練習吧，不去沒關係嗎？」

「這個喔，小甘夏要我放學後待在社辦。所以我從剛纔就一直在等啊。」

八奈見也大大地點頭，轉動那明亮的雙眼：「老師也有和我說喔。沒和溫水提嗎？」

就在這時，說話聲從走廊上傳來。

當愈來愈靠近的話語聲駐足在社辦前方，大門隨即被用力推開：「哦哦，大家都在啊。」

吵吵鬧鬧登場的是班導甘夏古奈美，情緒比起平時更加高昂。

「老師，特地跑來社辦是有什麼事嗎？」

「喂喂，明明是你們來找老師商量的吧？」

商量……等等，該不會是顧問的事？

我們被那氣勢震懾時，甘夏老師對着走廊上招手：「喂～進來吧。」

「各位同學，打擾了。」說話者一走進社辦，社辦的氣氛便隨之劇變，「初次見面。在保健室見過的同學也不少呢。」

說話者在空着的椅子上坐下，凝聚我們視線於一身的同時，高高翹起腳：「我是文藝社顧問小拔小夜。日後就一起度過美妙的時光吧～」

◆

「很、很慢耶。你在幹嘛。」

我覺得有些尷尬而坐立難安時，小鞠想把點心收進書包裏。

「我知道了。我會整理好。」

對喔，小鞠家好像有弟妹。

「沒事吧？」

「好、好喫。這、這是溫水做的？」

儘管我當初十分擔憂，但小拔老師出乎意料地懂得照顧人。

說到這裏，小鞠用懷疑的眼光看我：「嗚唉……？那個，溫、溫水也要來？」

文藝部的顧問老師決定後，過了一星期。

我打開社辦大門時，房間內只有小鞠一個人。她正在筆記本上不知道寫着什麼。

我在腦內展開妄想故事的同時，將剩下的點心遞給小鞠。

我遞出袋子，小鞠戰戰兢兢地放入口中。

看來小鞠也接受了我的說明，我取出下一份點心。

像是試圖讓我和女生社員在保健室獨處，或是不管什麼事都用雄蕊和雌蕊打比方，相較之下都只是些細枝末節的小事。

「我幫忙洗餐具，還有按摩肩膀喔。啊，包裝是我負責的。」

「我會待在社辦把事情做完再走，小鞠呢？」

她勉強站起身，但站姿搖搖晃晃。

「你不試喫喔？」

「學、學校的影印機比較便宜，我想用學校的，分好幾次拿來社辦。今、今天，一定要還。」

「那點心就這樣確定了。今晚會開始認真製作，在活動前一天帶過來。」

面對目不暇接的點心，小鞠的眼神閃閃發亮：「你、你妹妹，還真厲害。」

好在我的危機意識足夠敏銳，在割地求饒之前率先完成了機智的戰略轉移。

大概是研究展覽要用到的書吧。厚重的書本堆在桌面上。

很好，這樣該討論的都結束了。只是少了八奈見在場，速度就變快許多。

「還、還有食譜，跟製作中的照片。」

「我、我家有小不點，要帶回去。」

八奈見的行程我已經確認過了。我把房門鎖上，從書包中取出袋子。

「那、那你到底做了什麼……？」

「那你就全部拿回去吧。」

「不，是我妹做的。其他點心也是。」

「跟小拔老師彙報進度，還有班上活動的開會。小鞠，你班上那邊真的沒問題嗎？」

小鞠把書放進偌大的托特包中，想站起身，但她一時站不穩，倒向椅子。

「如果加上小鞠的份，就需要三份吧。」

她一注意到我，馬上就合起筆記本。

「喔、喔，我好歹也是長男，認真起來只是小事一樁。」

「唉？有、有兩份，就夠了。」

「中、中央圖書館。回、回家順路。」

「這容器是我找到的。也可以稍微誇我一下喔。」

「沒、沒事。只是，有點重。」

「喔、喔……你是這樣說過沒錯。那就麻煩你馬上看看點心吧。」

這樣的話我會變成女國中生嗎？這種世界線也不賴。

星期一放學後，從保健室返回教室的途中，我與姬宮華戀發生了一場不可名狀的遭遇戰。

「首先是漱石喜歡的砂糖花生。配合現代流行而改用可可粉，你喫喫看。」

無論什麼事都願意聽我們商量，遇到不懂的事情也會熱心幫忙調查。

小鞠眯起眼睛注視着包裝好的小袋子：「大、大理石紋路……好、好漂亮。」

「用了黑櫻桃罐頭，然後用糖漿着色。我妹做的。」

「下一個，因爲是《櫻桃》，所以做了櫻桃磅蛋糕。就口味來說我最推薦這種。」

「我、我要去圖書館還書。資、資料查好了。」

怎麼了，小鞠。我不習慣被稱讚，不知道怎麼應對啊……

「……你、你乾脆和你妹交換靈魂吧。」

我硬是把點心塞給小鞠。

我帶來的是這個週末我和佳樹反覆嘗試後的完整版點心。

真沒辦法。我站起身，拿起小鞠的手提包。

「你是怎麼把這麼多書拿來的啊？」

原以爲小鞠會回以咒罵，但她卻眉開眼笑：「溫、溫水也，滿有一手的嘛。」

反正放在社辦也只會被八奈見喫掉，某種角度上算是幫她減重。

我坐向她對面，小鞠抬起視線瞪向我：「我、我說過了，班上，沒人叫我要幹嘛。」

「因爲小鞠你是騎自行車嘛。你一個人絕對會翻車喔。」

「我拿一半吧。要拿去哪個圖書館還？」

我拿着手提包就要走出社辦時，小鞠欲言又止般神色忸怩。

「你會在意的話，分開過去就是了。」

「不、不是那個啦，你，沒自行車吧？」

……我都忘了。不過要一路走到圖書館，未免太累人了。

「抱歉了，小鞠。看來我無法勝任。」

我打算交還手提包時，小鞠對我投出看垃圾般的眼神：「你、你話都說出口了，給我負責。」

沒錯，這種視線就對了。平常的小鞠回來了。但我終究沒自行車啊。

我想到這裏，腦海裏浮現出某人的臉龐。

◆

綾野自D班教室走出來後，對我遞出了自行車的鑰匙。

「不用客氣盡管用。時間晚一點也無所謂。」

那張和藹可親的笑容還是老樣子，就連我這個男的都可能會迷上。

「謝了。事情一辦完我就會馬上回來。」

「用不着回學校，你可以直接騎回家嗎？」

「那綾野你要怎麼回去？」

當我納悶時，綾野對我投出別有用意的表情。

「我上學騎自行車，千早搭電車，對吧？我想找個機會和她一起搭電車回家。」

……一找到機會就曬恩愛。就當作是租金，我認分地聽他繼續說：「之前我們兩個人騎一部腳踏車回去。當然我也知道不可以啦，但千早那傢伙很堅持，我也沒辦法拒絕到底。那時候就約定說下次一起搭電車回去──」

很好，聽到這裏算是付清了。我舉起自行車的鑰匙，打斷他的話。

「不好意思，幫上大忙了。話說自行車要騎去你家還你嗎？」

「你就停在車站前補習班的自行車停車場，我有備用鑰匙。」

小鞠在繪本的書櫃前方蹲下。

小鞠突然把我的制服往下拉。

在那兒，頭戴白色安全帽的小鞠眼神透出睡意，愣愣地站在該處。

「怎、怎麼了，溫水。」

豐橋市中央圖書館，市內規模最大的圖書館。

我再度道謝，前往自行車停車場。

「學、學長他們，在這裏。」

「展覽的進度怎麼樣？」

「喂、頭、頭壓低。」

嗯……這情境該不會……

走向櫃檯的小鞠突然停下腳步。

「好、好慢。快點出發。」

神色間透出疲態，應該不是我的錯覺吧。

「也用不着躲起來──」

「把其中一個交給我也可以喔。」

「用不着說噁心吧……」

「欸，你突然是怎麼了？」

◆

感覺起來「噁心」比起「惡」還更傷人。

腦袋被各種情緒灌滿的我，舌頭不停地打結。

近來車站前多了一間美輪美奐的圖書館，不過這棟建築物歷史悠久，我從小就常來，因此別有一番親近感。

小鞠還書之後，走過櫃檯旁邊，進入兒童閱覽室。

學長他們牽手而行的模樣，深深地烙印在我的腦海裏，給我一種灼燒的痛感。

小鞠手拿着繪本，筆直瞪着我。

「你、你突然在講什麼噁心的話……？」

「你、你的社刊原稿也還沒寫好吧？快、快寫。」

「……好，我會寫的。」

我想着這些事，跟在小鞠後方，踩動自行車踏板。

仔細一想，這不就是和女生一起放學回家的事件嗎？如果是在輕小說中，這是在進入劇情後半重頭戲之前的重要橋段。

研究展覽的內容，預定要將小鞠的原稿手工抄寫在寬達一公尺的海報紙上。

「你借了不少和展覽無關的繪本啊。」

「小鞠，先稍等一下。」

不好，眼淚要滴出來了。

小鞠把好幾本繪本夾在腋下，面露滿足的表情站起身。

「我、我去，借書。」

「還、還要一點時間。」

◆小鞠知花視角

「……抱歉了，小鞠。妳想必也是第一次，對象卻是我而且還這麼隨便。」

說到一半的話語，在舌尖上蒸發。

小鞠等到不耐煩似地跨上自己的自行車。

「溫、溫水，保持距離。因、因爲很噁心。」

「讓你久等了。我借到自行車了喔。」

我從書架後方悄悄探頭偷看，發現玉木社長和月之木學姐正從櫃檯正面的樓梯走下來。

「要、要寫展覽的原稿，這次要借繪本纔行。還、還有給我家的小不點。」

「纔剛還書而已，馬上又要借書了？」

「學長？」

石蕗祭是在本週星期六。前一天的星期五爲了準備不會上課，但是展覽多達四個項目。如果可以的話，希望能早點開始着手。

我看着小鞠的側臉，她眯起眼睛注視着繪本的標題。

「比、比較小的小不點，睡前不讀繪本，就不睡覺。」

小鞠擺出露骨的厭惡表情，踩動自行車踏板。

「呃……學長他們剛纔大概在三樓讀書室吧。就是那個，準備考試嘛。」

啊……如果沒有任由衝動去表白的話，我會不會還在他們身邊呢？

語畢，小鞠難堪地縮起肩膀。

「怎麼了？有東西忘了──」

第一次和異性一起放學離校。這種經驗可以就這麼隨便消耗掉嗎……？

呼……總算是借到了。

真囉嗦。

「那、那我就，回去寫展覽的原稿了。」

「那個……小鞠，可以等一下嗎？」

「呃，怎、怎樣？」

「外邊不遠，有間家庭餐廳對吧。要不要去那邊坐一下？」

「可、可是，我又沒錢……」

「那我請你。」

「爲、爲什麼？」

我不禁疑惑地看着他。

「那個，我想喫那邊的甜點嘛。一個人去會在意別人的目光嘛。」

「你、你根本不會在意那些事吧。」

溫水的謊言，有夠蹩腳的。不過，心裏好受點了。

「總而言之，拜託跟我一起去！要點什麼都可以。」

「咦，那個……可、可以是可以啦。」

我點了點頭。

◆

我常去的那間家庭餐廳，石蕗的學生鮮少在那兒出現。

我啜飲一口熱可可，打量着坐在對面的小鞠的狀況。

小鞠擺出納悶的表情，手捧着熱草莓歐蕾的杯子。

……這座位，就是第一次遇見八奈見的座位呢。

「這是您點的布丁霜淇淋～！」

店員還是老樣子精神飽滿，把容器擺到小鞠面前。

小鞠垂下臉，瀏海的陰影遮住了眼睛。

「社長也絕對不會故意避着你。」

凝視着失去原形的布丁，小鞠孱弱的微笑透出幾分自嘲。

「又、又變回之前那樣了……」

「我、我只是在想，如果沒有告白，是不是就能，三個人再待久一點。」

風也有點強。

「爲、爲什麼，突然說出，八奈見會講的話？」

唉，小鞠這傢伙真是沒概念。

「這是您點的特大號薯條～！」

「只、只點飲料就很夠了說。」

小鞠默默地用湯匙挖起布丁。

「我、我不在意，他、他們兩個正在交往，牽手也很正常。」

小鞠搖頭。

……小鞠在暑假前被社長甩了。

「我、我知道。」

「你、你不是要喫甜點嗎？」

「溫、溫水。你、你是在擔心我吧？」

這回大概是小鞠覺得自己說太多了，爲了遮掩害羞而想一口氣喝完草莓歐蕾，她嘟囔說了「好燙」。

小鞠靜靜地將裝水的玻璃杯放回桌上。

「如果有什麼需要幫忙的，隨時都可以告訴我。」

小鞠猶豫到最後，把薯條放進自己的盤子。

「那、那我，差不多該回去了。」

小鞠凝視着布丁表面的雙眼有些鬥雞眼，慎重地用湯匙挖了一口。

我什麼也說不出口，只能繼續沉默。

尷尬即將再度充斥彼此之間，這時小鞠再度開口：「石、石蕗祭，一旦結束，學長他們就會退出社團了。我、我必須要一個人，也能過下去纔行。」

我像是要逃避尷尬般，看向杯子之中。

「因、因爲我在班上，沒朋友，他們花很多時間陪我。我、我第一次覺得上學這麼開心。」

隨後，她像是要告誡自己般，小聲地補上一句話：「要一個人，辦到纔行。」

見到放在桌上的大盤子，小鞠擺出傻眼的表情。

「……我、我在四月入社，兩、兩個人都對我很好。」

店員朝氣十足的聲音再次響起。

小鞠皺起眉頭直瞪向我。

我能辦到的，頂多只有說出這種不慍不火的話。

「社、社長會，還有活動報告，我一個人，就行。」

「哎，這個嘛，畢竟遇見那種場面，是有一點啦。」

沒有任何問題。小鞠的戀情確實迎來了尾聲，後續狀況也良好。

漫長的沉默。

付完帳後走出店門口，天色已經暗了。

像是看準了店內顧客減少的時機，小鞠站起身。

「可是啊，在學校外頭，感覺就是不一樣嘛。」

熱可可開始冷掉，我舉杯喝了一大口。

垂下臉，用自言自語般的細微聲音說道：「我、我從那個位置消失……覺得寂寞。」

咦？剛纔那句話很像八奈見的感覺嗎？是喔……好失落……

……連多餘的話都脫口而出。

「你聽我說，只要點餐，自助飲料吧就會打折。換言之，反過來也能這樣想……點餐反而能拿到錢。」

我請小鞠喫些薯條，她便在遲疑中用指頭夾起一根特別短的。

「圖、圖書館的事情，你不要會錯意。不、不是因爲他們兩個人在一起，我才躲起來。」

「八奈見同學會喫漢堡排當甜點喔。相比之下，薯條完全算得上甜點。」

有我在……我們沒親近到能說出這句話，我也沒有自信到能說得出口。

甚至稱得上太完美了。

「第、第一學期時，我也在那之中，所以──」

我把杯中飲料喝完後，開口說道：「月之木學姐在準備考試，累了需要休息時，一定隨時都願意陪你吧。」

「學校裏面，再怎麼說也是待在同一個空間嘛。換到外面，感覺就像來到我們不知道的世界。好像有個只屬於他們兩人的場所。」

事到如今也不須特別提起，我也明白小鞠她已經接受了結果。

……在我們身旁，其他高中的學生笑着熙來攘往。

她和社長，以及社長的女朋友月之木學姐，三人關係依舊親密。

「嗯、嗯。」

「在、在學校也是，兩個人總是在一起。」

西風中暗藏着冬天的氣息，小鞠在幫自行車開鎖時，我站到她的上風處。

「說的也是。我也回去吧。」

「謝、謝謝招待。謝謝你，請客。」

「我才該向你道謝。沒頭沒腦就要你陪我。」

我們互相交換了客套的臺詞。

莫名地覺得有些尷尬，我說完便轉身背對她，取出智慧型手機。

確認來自佳樹的訊息時，我嘆了口氣。

八奈見那次，還有燒鹽那次也是，我只是剛好在場。並沒有辦到什麼事。

就像平常那樣多嘴想發表意見。

就像平常那樣什麼也辦不到。

我這麼想着的同時，對智慧型手機輸入回訊──

──碰。

此時身體撞上我背部的觸感傳來。

「……小鞠？」

「抱、抱歉。有、有點睡眠不足，一時站不穩。」

小鞠推了我的背與我拉開距離後，直接跨上自行車。

「喂，你還好嗎？」

「沒、沒事。我家，很近。」

小鞠深深壓低了安全帽的帽沿後，搖搖晃晃地踩動踏板。在昏黃的夕陽下，漸漸成了小小的黑點。

我邊目送那背影離去，邊回憶小鞠剛纔說的話。

因爲睡眠不足而一時站不穩。剛纔小鞠確實這樣說了。不過那感覺──

情緒消沉時的佳樹，會倚着我的背。

……話說回來，姬宮同學還真是驚人。

◆

西川不知爲何先瞪了我一眼，之後纔跟着她離開。

像打斷我們交談般，男同學插嘴說道。

……怎麼了？難道他想要我也幫他做鬼火──想當然不是吧。

「今天的溫水，感覺很不對勁耶～」

我把南瓜裝飾在桌子角落處層層堆疊起來，掃視教室內。

「喂，八奈見，練習要開始了喔。」

絝田的身材也很好，站在姬宮同學旁邊可謂郎才女貌。

雖說是惡魔，是不是比較偏向媚魔啊……那打扮真的沒問題……？

我也不例外，在教室的角落默默地着手製作道具。

兩天後的星期三。石蕗祭近在星期六，準備工作漸入佳境。

「在教室講話的時候，溫水感覺很見外耶。平常像雕刻刀一樣直捅心窩的刀子嘴跑哪去了？」

文藝社的展覽準備，雖然進度稍微落後，但有在進行，社刊的原稿也只剩月之木學姐的那份。

「嗯～方便用手拿着喫完的大小吧，大概這樣。」

我一個人心中七上八下時，絝田草介接着現身了。

「嗯？你叫我？」

「啊～嗯，我知道了。我會加減做幾個給你。」

我隱約感到心頭有陣煩躁，繼續剪下蝙蝠，這時一道影子遮住我手邊。

──感覺就和那時的重量一樣。

「雖然對八奈見同學不好意思，但那兩人真的很配呢……」

八奈見感到無奈般聳肩。

這時，八奈見不知爲何滿臉不解地看向我。

既柔弱又健康……哎，也許這也是一條路吧。

包含八奈見在內的班上頂尖俊男美女，目前正在實際試穿服裝。

「我知道了……不過爲什麼會打扮成幽靈？」

「嗯，就是啊……」

八奈見確實長得可愛，但專爲這一點而來的男生又如何呢……

……和小鞠一起去圖書館的回家路上，小鞠不禁說出了喪氣話。

也沒有健康的幽靈吧。

佈景道具班則在黑板前方趕工中。

「來了，現在就過去。那麼溫水，拜託你囉～」

遊擊萬聖節要上演的短劇，似乎要拉布條當作舞臺背景。

「扮演屍體……？」

「可以是可以。要多大？」

燕尾背心加上黑色斗篷，一副吸血鬼的打扮。

「我平常都像那樣嗎？」

這傢伙能喫完的尺寸……排球的尺寸大概差不多？

伴隨着不經意的一句話，八奈見杏菜出現在我面前。

「哦，是喔……」

當我不由得嘀咕時，白色的身影滑入我的視野。

燒鹽全身綁着繃帶，對我高高舉起雙手。

「嗯，是啊。」

「難得有這機會，我想扮得更像幽靈。能不能做幾個這樣子的鬼火？」

在橫向的偌大布幕上以圖畫與裝飾妝點，只要攤開來，無論在何處都能變成舞臺。我現在正在做的蝙蝠，最後也會掛到布幕上吧。

八奈見揮了揮手，邁步離去。

真是的，這次輪到燒鹽了？我抬起臉時，橢圓的肚臍眼映入眼簾。

八奈見從桌面上拿起了南瓜卡片後，擺到肩膀上示意。

世上的萌屬性可說是日新月異。希望八奈見也好好加油。

我有些焦躁地握着美工刀時，背後響起了歡呼聲。

我停下手邊工作轉頭一看，沐浴在衆人視線中現身的是姬宮華戀。

「是幽靈！溫水，你剛纔說了什麼!? 有這麼健康的屍體嗎!? 」

教室後方已經用遮光簾區隔爲兩邊，形成男女分開的更衣室。

先撇開比例不太對的胸部不談，心型圖樣的褲襪、尾端呈現心型的尾巴──

「這樣南瓜就完成了。接下來是蝙蝠啊。」

「你看，怎麼樣怎麼樣？很不錯吧。」

「嗯～妳這打扮是……」

她身穿白色和服，把袖子捏在手中，在我面前俐落轉圈。

打扮成新選組模樣的男生，我記得好像姓西川。

「咦……幹嘛？」

一身純白和服，加上額頭的三角紙片。簡單說這就是──

我自從認識八奈見之後，成天都覺得不對勁。

她的打扮是以黑與粉紅爲主色調的迷你連身裙，形象似乎是惡魔少女。

「燒鹽，大庭廣衆之下，肚子還是遮一下比較好喔。」

雖然是那種個性，但八奈見很有異性緣。說穿了就是這麼一回事吧。

「你想想，日本的幽靈有種柔弱的形象吧？冬天也近了，我打算走這個路線。」

「哎，算了。溫水是負責小道具的吧？有件事要拜託你。」

她今天是否也是自己一個人在社辦呢。

「我是木乃伊啊，這樣很正常吧？你看，扮得很像吧？」

「阿溫，怎麼樣？恐怖吧？」

話說裸露度也太高了。只是在胸部和腰際綁上繃帶，簡直就像泳裝。

身體的曲線起伏，好像也格外清晰──奇怪，該不會……

「燒鹽，你繃帶底下該不會什麼都沒穿……？」

「沒錯，有什麼問題嗎？都有好好遮住──」

話才說到一半，班上女生成羣圍住了燒鹽。

「檸檬，妳來一下。」「很好，出局～」「喂，你們男生，不準看這邊。」

「咦？大家怎麼了？等一下，喂～」

被女生的人牆環繞，燒鹽消失在更衣室內。

……嗯，就算是在萬聖節，那模樣也未免惡作劇過頭了。

我細細回味着烙印在眼底的光景時，吸血鬼一甩披風，坐在我對面的位子。

「溫水，剛纔有看到嗎？我被女生擋住幾乎都沒看到。」

絝田草介壓低了說話聲問我。

「這個嘛，因爲就在面前，所以幾乎全部。」

「真的假的？怎麼樣？」

真是直截了當。絝田還是老樣子，是個正直的男人。

「坦白說──很誇張。」

「是喔！我晚了一步啊～」

「草、介！」

12K搭檔，八奈見與姬宮同學登場。

「杏菜，這需要說教吧。」

「小鞠她好像寫得很辛苦。」

兩人從左右兩側抓住絝田的手臂，不由分說地拖走了他。

「古、都！」

「能不能平常就懂事一點啊……」

「就是啊。華戀，你抓那邊。」

月之木學姐要衝出房間時，社長一把抓住她的手。

衝進此處的是月之木學姐。

「保健室哦！我這就過去！」

看着影印機接二連三地吐出紙張，社長按下控制面板上的按鈕。

◆

「小拔老師已經通知我了。人在保健室。」

……咦？小鞠昏倒了？

「我纔不管！我要陪在小鞠身邊纔行──」

社長把月之木學姐的身體轉向他，隨後用力握住她的雙臂。

嗯？八奈見似乎正不爽地瞪着我喔。

我取出智慧型手機，如我所料，手機已經接到了簡訊。來自顧問小拔老師。

吸血鬼被幽靈和惡魔架走了。

「古都那傢伙，這次果然又寫了新作。我明明叫她放以前的作品上去。」

「咦？我去真的行嗎？」

社長用疲憊的眼神盯着原稿。

看來男女交往也絕非事事都幸福美好。

「可是……要是我有好好陪在她身邊，就不會變成這……」

……爲什麼把我算進去。

「冷靜下來。你忙來忙去結果留級了，小鞠也不會開心吧？」

「小鞠出事了！」

這次的社刊是單純用釘書機裝訂的簡單影印書。

「啊～不過這次沒有牀戲喔。因爲要發給一般遊客，這次學姐也算比較看場合。」

我凝視着蝙蝠那圓亮的雙眼，深深嘆息。

「你要多相信自己的學弟妹。」

月之木學姐抓住社長的肩膀，使盡力氣前後搖晃。

「溫水也是。之後再來跟你講。」

最後還有一項把原稿抄到展覽用海報紙上的作業。這部分就只能藉助學長姐之手，在明天儘可能解決。

「那個，小鞠她怎麼了？」

學姐這時轉身面對我，面露緊張至極的神情，直逼我面前。

「我也好幾次說過能幫忙，不過她一直說明天以前會完成，要我不必擔心。」

「溫水，拜託你先去小鞠那邊。我們之後再過去。」

我和玉木社長正待在學校的印刷室。在月之木學姐最後一個交稿後，現在全部都到齊了，我們便前來印刷社刊。

沒錯，最重要的展覽原稿還沒完成。

不愧是男主角，排場十分豪華。當背景的我還是乖乖剪蝙蝠吧。

說明了影印機的用法之後，社長手拿着原稿，坐在椅子上。

「等一下，我什麼都沒看見啊！」

社長神情不安地問道。

「販售用的點心會在今天晚上準備好，佈置會場有明天一整天能進行應該沒問題。剩下的就等研究展覽的原稿完成而已。」

「話說回來，石蕗祭的準備順利嗎？後天就要開始了喔。」

「等一下。你今天不是要補課嗎？蹺課的話真的會留級喔。」

「你們兩個都在這地方啊！」

我雖然答得輕鬆，其實心裏焦急萬分。

「聽說小鞠在教室昏倒了！你們兩個知不知道狀況!? 」

「──等影印結束之後，把張數寫在帳簿上，送到教職員辦公室。細節我會在最後教你。」

「……嗯。」

古都學姐泫然欲泣，社長溫柔地把手擺到她頭上。

社刊的影印已經完成了大概一半，我們將印好的紙張一一對摺。

「學姐，請先冷靜下來。如果是在學校中昏倒的話──」

隔天放學後。星期四，距離石蕗祭只剩兩天。

我感到不安，社長對我點頭。

古都學姐順從地點頭。社長一臉嚴肅地看我。

「當然啊。靠你了，副社長。」

◆

一推開保健室的門，正把智慧型手機貼在耳畔的小拔老師與我四目相對。

她讓智慧型手機滑進白袍的口袋後，對我招手。

「歡迎光臨。可愛的小騎士到場了啊。」

「老師，小鞠沒事吧──」

小拔老師在我嘴脣前方豎起指頭。

「小公主睡着了，小聲點。」

「那個，小鞠她怎麼了？」

小拔老師轉頭看向拉簾圍繞的牀鋪。

「過勞和睡眠不足。別擔心，人沒有受傷。」

「這樣啊……」

我一放心就覺得渾身無力，癱坐在椅子上。

並非睡眠不足就無所謂，但爲了沒有大礙而欣喜應該沒關係。

我對社長送出訊息時，不知何時小拔老師已經站在面前。這個人不管做什麼事，距離都莫名地靠近……

「小鞠同學睡眠不足的原因，溫水知道嗎？」

「好像是因爲準備石蕗祭而沒睡覺。應該是累積太多疲勞了。」

「這樣啊。好青春喔。」

小拔老師把椅子拉到我身旁，坐在該處。太近了。

「在你們這個年紀，肯定有很多原因吧。想要測試自己努力的極限，我也曾經歷過。溫水想聽我說這件事嗎？」

「啊，不了，不用了。」

「妹妹的保育園就由我來打電話吧。可以告訴老師是哪間保育園嗎？」

「呃～我是和你姐姐同學校的──」

發現我一點也不好奇，小拔老師面露遺憾的神色，蹺起腳。

小拔老師懷舊地仰望天花板。我跟着拉高視線，天花板的污漬映入眼簾。

聽她這麼說，我連忙拉來一張圓椅子，老師讓小鞠坐在上頭。

真的不用。請不要擺出一副希望我問的表情。

男孩穿着襪子就這麼跑出玄關，從我身旁跑過。

「好吧，老師開車載你回家。妳妹妹也由我代替你接回家吧。」

幼小的男孩站在玄關，年紀大概是國小低年級吧。

我說出口後才覺得後悔，小拔老師對我面露溫柔的笑容。

喀嚓。開關聲響起，玄關的燈亮了。

「爲了留下人家說的青春回憶？」

小鞠硬是站起身，不穩的腳步讓人擔憂。小拔老師協助她站起身的同時，輕拍她的背。

「小朋友，謝謝你喔。小鞠同學，能自己走嗎？」

「那就麻煩你也來一趟。」

「我、我必須去保育園接妹妹。」

「姐姐！」

小鞠搖搖晃晃地踏出一步，立刻就被自己絆倒。小拔老師衝上前去攙扶。

小拔老師爲她換穿的粉紅色睡衣上散落着星型圖樣。些許的孩子氣讓我覺得心神不寧。在寧靜的室內，只有掛在牆上的時鐘秒針聲音細微地響起。

……在老師開口前我的雙腳一動也不動。這樣的自己真不中用。

「老師，可以請小鞠的爸媽來接她嗎？」

對着呆站原地的我，男孩像是看着反應遲鈍的小孩子般，露出傻眼的表情。

距離石蕗高中大約十五分鐘的車程。小鞠的家位於老舊住宅區的一角。

這時，老師突然面露認真的表情，站起身。

外觀相似的一層樓民房並排着，確認門牌上寫着「小鞠」後，我按下門鈴。

等了一段時間，沒有人出來應門，於是我用小鞠放在書包裏的鑰匙打開了玄關的拉門，探頭看向家中。

「還好嗎？溫水，把椅子拉過來。」

「老師也一樣，在這學校擺了許多美好的回憶。」

「咦？哎，知道是知道。」

小鞠的爸媽應該還沒回來，不過房裏有人的動靜。

「是啊，只是回憶罷了。沒有其他任何意義，但只有現在的你們才能創造。」

◆

啊，對喔。杵在玄關很礙事吧。我聽話地讓路。

「您好……」

老師與小鞠的弟弟進，兩人一起去保育園接妹妹了，因此家中只有我和小鞠兩人獨處。

這樣最好。有保健老師顧着，就不用擔心了。

小鞠被兩人從兩側攙扶着，緩緩向前走。呃……我該做什麼纔好……？

「是啊，回憶只要擺在某個地方，偶爾緬懷就很夠了。」

小鞠閉着眼睛，連連點頭。

我自己也覺得話中帶刺。

「小鞠同學，你醒了嗎？再多睡一下比較好。」

「溫水總是這麼冷淡。用盡全力去做某件事，老師覺得那樣也很棒喔。」

男孩跑上前去，在小拔老師的另一側攙扶小鞠的身子。

老師低頭凝視小鞠的臉龐。

「兩人都在工作中，聯絡不上。不過我有拜託人幫忙傳話就是了。」

轉頭一看，小拔老師攬着小鞠的身子，正要幫她下車。

這發展該不會是……像是看穿了我的心思，小拔老師點頭。

「我、我弟弟也一個人在家。我、我還是，要回去。」

我記得她剛纔說她弟弟在家。我畏畏縮縮地步入屋內。

因爲小鞠從拉簾的隙縫間探出臉。

……狀況爲什麼會演變成這樣？

「那邊的大哥哥，可以借過一下嗎？」

◆

「溫水，你知道小鞠同學家的住址嗎？」

「……你是誰？」

「……只是擺着就夠了嗎？」

出門前，老師在我耳畔細語道：

兒童房與客廳用一片紙拉門區隔。我跪坐在榻榻米上，剛纔被擺到墊褥上的小鞠正熟睡着。

「──溫水。千萬不要讓她離開視線範圍喔。」

「咦？可是她都睡着了，還是讓她一個人比較好吧？」

「算是身爲保健老師的直覺吧。你一定要好好盯着她喔。」

老師不知爲何用指尖慢慢劃過我的胸前。

「呃，那個，老師。」

「就連小鞠同學的每一次呼吸、每一聲心跳，都要聽清楚纔可以喔……？」

……老師的細語聲和氣息的觸感仍遺留在耳畔。

我爲了去除那股揮之不去的鼓譟，環顧室內。

房間是鋪着六塊榻榻米的和室。兩張書桌和書架就幾乎塞滿了室內。排列着字典的樸素書桌大概是小鞠的吧。我站起身靠近書桌，桌面上堆著書和大量的影印資料。

大概是石蕗祭的展覽企畫要用的資料吧。上頭貼滿了標籤。

筆記本攤開在桌面上，上頭畫的流程表大概就類似草稿吧。大概看了一下，整體結構已經有了雛型。

不過要把這些寫成文章，還是一件大工程啊……

我抬起臉一看，注意到貼在課表旁邊的照片。

今年夏天，文藝社一起去海邊時的照片。

穿上泳裝的八奈見和燒鹽那開心的笑容旁邊，披着外套的小鞠擺出一張不高興的臉。在稱得上毫無裝飾的書桌周邊，只有此處顯得特別亮眼。

在頑固拒絕旁人援手的小鞠心目中，這張照片肯定是寶貴的──

這時，我聽見背後傳來棉被的窸窣摩擦聲。

大概是覺得熱吧。小鞠從棉被底下伸出兩隻手，小小的指尖自睡衣的袖口探了出來。

小鞠的身子蠕動了好半晌，最後再度發出規律平穩的呼吸聲。

……她的個頭和佳樹差不多嬌小。撒嬌般捏着自己睡衣袖口的模樣，看起來就和小孩子一樣。那顆小腦袋瓜裏頭，裝滿了大量的妄想和故事。

已經完成的社刊堆疊在桌面上。大概是在我離開的時候幫忙做好的吧。

大概是正在做夢吧。我好奇地凝視着她的臉龐時，那嘴脣微微蠕動。

我緩緩睜開了眼睛，溫水君一臉認真地撫摸着我的頭。

……

啊……我到底在說什麼啊？

「沒事，她好端端的。而且小拔老師也一起，用不着擔心。」

我避開人潮，穿過照明無法觸及的中庭時，抬頭仰望校舍。

這人的情緒起伏出乎意料地激烈啊。雖然99％都是亢奮狀態。

突然間，小鞠嘴角浮現柔和的笑容。

爲了壓抑昂揚的心情，我如此說道。

「呼～」我舒服地嘆氣，側身時發現一個熟悉的人影正跪坐在榻榻米上。

……？溫水？咦？等等。剛纔這傢伙，夢囈時說出我的名字了吧？

我這個人只要忘了分寸，就會喫上苦頭。熱鬧華美的祭典是爲了主角而存在。

中庭周遭的外廊底下，擠滿了正在準備石蕗祭的學生。

──西校舍的深處。我推開社辦門，見到社長靜靜地坐在椅子上。

「那……溫水，抱、抱我。」

即便是這個當下，反派千金也正用現代知識在她腦海中大展身手嗎？又或者是──

在我把心提到嗓子眼的時候，我亂糟糟的頭髮上傳來了暖洋洋的溫柔觸感。

環繞中庭的教室窗口正大放光明。

我半信半疑地點頭，暫且同意了這個說法。

學姐眼鏡底下的孱弱眼神轉向我。

「你回來啦。小鞠她狀況怎麼樣？」

「不符合我的個性啊。」

回到學校時，天色已經很暗了。

只見他無奈地對着我搖頭：「都和你澄清無數次了，我和她只是朋友而已。」

「嗚啊!? 爲、爲什麼？溫水!? 」

「要找古都的話，她在那裏。」

◆小鞠知花視角

淚水止不住地從我的眼角流下，溫水環住我的肩膀，輕輕地擁抱着我。

迷迷糊糊中，我睜開了眼睛。映入眼簾的是家中昏暗的室內，夢境中殘留的感覺還未消退。

溫水將我鬆開了，啊，好寂寞。

「嗯？跟八奈見同學有什麼關係？」

我又羞恥又害怕地閉上了眼睛，彷彿一閉上眼溫水的存在就會消失。

「今天算是特例哦。」

他輕聲呼喚着，聲音一如既往地低沉。

啊～突然很想哭。

在豐橋，於初夏時分會開設大規模的夜市。

「這樣就不會緊張了吧？」他溫和的笑容倒映在我的視野，「小鞠這些天很努力喔，我知道的。放鬆一些，也不會有人怪你的。」

「……原本只是想說，希望在我們離開之後，來上學還是能有開心的時候；希望文藝社能成爲那孩子的歸宿，所以我才決定旁觀。」

我靠着他纖瘦的胸膛，閉上了雙眼。

日暮之前，攤販都還在準備。我特別喜歡這段時間。我還記得小時候想早點出門，結果讓父母傷透了腦筋。

◆

「啊……溫水……」我不禁觸摸起自己。

在社辦的角落處，月之木學姐抱着膝蓋，靜靜地坐在椅子上。

「那個，學姐還好嗎？」

……他看到了？

「呃……因爲發生了一些事情，所以總覺得有些責任歸屬。嗯……就像動物園裏的海獺，會需要飼養員對吧？」

微弱的光線不甚明朗，可溫水的臉紅得像是猴屁股一樣。

溫水君正以膝蓋觸地，向我緩慢靠近着。

「咦？溫、溫水不是和，八奈見交往嗎？」

——————分歧點·小鞠知花線——————

「咦！剛、剛剛那個，是……不是……」

「溫……水……」

「我、我本想，藉着石蕗祭，向學長告別的。」我的頭抵在溫水的肩膀上，任由我的淚水打溼他的襯衫，「這、這樣，我才能，向前走了。」

「嗯，嗯，我知道的。」溫水君的聲音在我的耳畔響起，癢癢的。

這些天以來心臟空落落的地方，一下子就被暖洋洋的東西填滿了，無比的滿足感使我的眼淚停不下來。

「睡了一覺之後，精神似乎好多了。月之木學姐還在補課嗎？」

我低下頭，不敢看他的眼睛。

「我、我知道，現在這樣……對、對不起，八奈見。」

月之木學姐像是要說服自己而呢喃，把臉埋向她環抱的膝蓋。

「小鞠……」

「學姐之前也說過，希望小鞠變得堅強。」

「小鞠她有沒有受傷？」

從心底湧出的喜悅使我壓抑不住嘴角，小聲嘟囔着：「是、是這樣啊……那爲什麼，溫、溫水總跟，八奈見一起？」

──祭典前的亢奮感。

咦？溫水怎麼會在這裏？

跟即將被拋下的小鞠一樣，必須拋下她離開的那一方，同樣牽掛不已。

「是喔……保健老師在的話，就能放心了吧。」

「小鞠會不會覺得我們故意推開她？如果我先好好說清楚的話──」

「這主意是我提的，不是古都的錯。」

社長說完，在月之木學姐身旁壓低身子。

月之木學姐依舊俯着臉，默默地伸出手，玉木社長接下那隻手並握住。

眼前的情景，不知爲何讓我想起小鞠的身影。

「我不知道小鞠是怎麼想的，但是她應該不覺得是兩位不好。」

我不知道別人心裏在想什麼，女生的心情更是無從捉摸。

和小鞠雖然有點交情，但她在想什麼，我同樣完全搞不懂。

但是──

「那傢伙，比兩位想的還要稍微堅強一點。」

堆積如山的資料。貼滿便條紙的資料。寫滿筆記本的圓潤細小字跡……

小鞠的努力烙印在我的眼底。

社長放緩了表情。

「……也對，我也相信小鞠。」

語畢，他把手擺到抬起臉的月之木學姐頭上。

「那個，至於石蕗祭的準備。」

石蕗祭已經逼近至後天。

明天就得完成研究展覽，也要完成會場佈置。

「關於這一點，溫水，真的很對不起。」

社長對我深深低頭。

「石蕗祭的準備工作，到頭來我們完全拋給你們了。小鞠會累倒是我不好。」

當我迷惘着該不該告知這件事時，社長下定決心般抬起臉。

「因爲我之前聯絡的時候，不是說班會時間結束後開始準備嗎？」

月之木學姐幽幽地打破沉默。

「我聽八奈說的啊。她說阿溫好像想一個人做某些事。」

黎明時，大家都收到了小鞠送來的原稿。突破五萬字的大作。

內容晚點再讀，首先要佈置會場。

「我沒有勉強啊，只是想說盡量去做而已。」

「不是爲了還你人情債，我也想幫點忙啊。」

燒鹽像是炫耀般把桌子抬到胸口的高度。

「咦？請問爲什麼要道歉？請先把頭抬起來。」

「咦？爲什麼燒鹽會在這裏。」

「是因爲我們要退社，還是因爲──」

「……是因爲我們？」

「慎太郎要退社，所以小鞠纔會這樣勉強自己？」

「展覽的原稿交給我解決，不能讓小鞠繼續硬撐下去。」

「或許是這樣吧，不過——」我直視着他們的眼睛，「她是兩位自豪的學妹。請相信她。」

燒鹽的表情透出幾分認真，凝視着我再度說道：

沉默造訪。

這三人出乎意料地相似。我覺得有些欣喜的同時，搖頭說道：

燒鹽放下了她抱着的桌子。

「找旁人協助，也是儘量去做的一部分喔。」

◆

燒鹽把桌子搬到走廊上，那腳步看起來一點也不覺得重。

月之木學姐說完，飛快地站起身。

……燒鹽口中的人情債，大概是夏季尾聲時的那件事吧。

隨波逐流的我究竟能辦到什麼，又或者辦不到什麼。至今我仍然不太清楚。

燒鹽笑得露出一口白牙，輕易抬起疊高的桌子。

「阿溫，我不是說過要出力氣的就靠我嗎？」

燒鹽的眼眸凝視着我。那深暗的色澤讓我不由得凝望。

「這還用問，我也是文藝社社員啊。這個，搬到走廊上就好？」

「我很高興喔。」

她先是凝視着玉木社長，隨後繼續說：

「可以請兩位這次讓小鞠努力到最後嗎？」

「……雖然阿溫這樣講。那時候，我其實滿高興的喔。」

「話說回來，剛纔你說聽八奈見說了我的事情對吧？」

……小鞠和學長姐都一樣，老是想自己收拾一切。

我小心別傷到腰並且舉起下一張桌子。這時桌子突然變輕了。

把桌子搬到走廊上，來回十幾趟。好不容易騰出了教室後半的空間。

我也學她試着把桌子疊起來，但馬上就放棄了。桌子比想像中還重。

「那當然。阿溫可以多依靠我一些！」

「是的，是那傢伙的想法。」

「不過小鞠纔剛累倒而已，實在不能繼續……」

我會在這種時間跑來，不是爲了其他事。正是偷跑。我也想要稍微出點風頭。

「慎太郎，讓我來做！幫忙小鞠是我的職責。」

纔剛累倒就宣言不惜熬夜寫作，兩人會啞口無言也是當然的。

……不是任何人的錯，那是小鞠憑自己的意志決定這麼做的。

手錶上的數位錶盤寫着AM7：00整。

我強忍着呵欠，掃視着西校社二樓的空教室。

隔天星期五。石蕗祭準備日。

「如果你說的是暑假那次，我也沒做什麼。燒鹽沒必要覺得有所虧欠。」

洋溢着夏日氣息的清爽嗓音。

這裏就是文藝社的展覽會場。雖說是空教室，但平常會當作選修課程和補課的場地使用，我也來上過幾次課。

燒鹽小跑步從走廊回到教室，將兩張桌子縱向疊起。

「小鞠明天會請假休息。所以就這一個晚上，請當作沒看到。」

語畢，她響亮地拍打我的背。好痛。

「……謝謝。那可以請妳幫忙嗎？」

……這比想像中還累人啊。

「就算小鞠一個人努力過頭而累倒了，阿溫也不用因爲這樣就勉強自己。」

「……小鞠希望這樣嗎？」

「我有說沒錯。昨天八奈跟大家──」

燒鹽面露燦爛無比的笑容，一口氣搬走疊高的桌子。

很快便從走廊上回來的燒鹽，打斷說到一半的話。

我循着她的視線看過去，見到八奈見站在教室門口。

她撕開便利商店的飯糰包裝，面露得意的笑容。

「鮪魚美乃滋真是人類的智慧結晶，我要頒贈八奈見賞給發明者。」

風不知從何處吹進來，拂動八奈見的頭髮，在陽光下閃閃發亮。

飯糰的包裝有如花瓣輕盈飛舞。

「八奈早安！」

燒鹽跑向八奈見，舉高手與她響亮地擊掌。

「檸檬早安。話說溫水，是不是驚喜過頭讓你說不出話了？」

「不是，你先把垃圾撿起來。」

「……我剛纔就想說之後會撿的。」

八奈見不滿地嘟噥着，撿起垃圾。

是八奈見找燒鹽來，這部分我是明白了──

「八奈見同學，妳怎麼知道我會一大早就過來？」

「你妹妹告訴我的喔。溫水完全不願意詳細說明昨天的事情嘛。我說要幫忙，你也只會回不用。那我當然只能去問你妹妹了。」

八奈見張嘴咬向飯糰，發出海苔清脆的聲響。

「等等，你什麼時候和佳樹交換聯絡方式的……？」

「你太見外了吧？我們也是社員，也在擔心小鞠喔。對吧，檸檬。」

八奈見不理會我的問題，開始喫第二顆飯糰。這傢伙喫得還真快。

「就是說。阿溫很見外喔。」

「你大概看過了……那個有五萬字耶。」

「是的，真是令人感動。內容非常優秀，充滿了作者的心意。特別是從獨特觀點重新審視漱石與徒弟關係性的章節饒富趣味──」

「你放心。我十八歲了，要賣那種書也沒問題。」

「讓你擔心了。昨晚和慎太郎經歷了一些事，讓我心情平靜下來了。畢竟我已經十八歲了嘛！」

「該不會你在來這裏的路上，連每一篇文章要放的位置都想好了？」

「溫水，你是不是忘了我們啊。」

綾野指向筆記本。

「呃～關於這一點我願意跟兩位道歉。話說，什麼時候和佳樹交換聯絡──」

我翻閱着筆記，八張海報紙分量的排版已經大略寫在紙上。那形式的確近似於報紙。

「其實原稿本來就是模仿新聞的形式寫成的。我打算去資訊教室借電腦，把文章實際排進版面中。」

「阿溫，你是不是還忘了其他人？」

社長把月之木學姐硬是拖到走廊上。

「學姐你們也這麼早就來了嗎？」

「總而言之，過來這邊。」

朝雲同學說得輕描淡寫。

這兩個人該不會在走廊上做了些怪事吧……拜託不要喔……

一旁月之木學姐的眼鏡閃耀反光。

「……古都，妳來一下。」

「是的。參觀者不可能把這個分量全部讀完。讓參觀者能以標題與照片大致掌握內容概要，專挑有興趣的部分閱讀。

「啊，原來各位在這裏。光希同學──在這邊喔。」

「是八奈見學妹集合了大家。再說，也不能讓溫水一個人專美於前啊。」

昨晚到底發生過什麼事？我真不願意去想像……

「是啊，那當然。原稿內容我大致上都裝進腦袋了。」

既然這兩個人說辦得到，那就沒問題吧。我還滿信賴文藝社員之外的石蕗生的。

朝雲同學的額頭一瞬間閃亮，深深點頭。

「怎麼了？看着我的臉笑個不停。」

「時間夠把這麼多字全部抄到海報紙上嗎？還有其他事要準備，也許有點多。」

爲什麼是這傢伙一副神氣兮兮的樣子。

「怎麼啦慎太郎，表情很恐怖喔。」

「……學姐，這是文藝社的展覽喔。不會擺出奇怪的書喔。」

綾野使了個眼神示意，朝雲同學便打開筆記本放到我面前。

朝雲同學的獨白持續不斷。

「仔細一想，這就和社團參加即賣會一樣嘛。就某種角度來說，是我的主場。」

「關於這一點，我有個點子。筆記本可以給我看一下嗎？」

不過原稿足足有半本文庫書的分量喔。光是讀過就算了，居然已經連排版都擬好了……

我半信半疑地拿起筆記本。

她爲何會出現於此？朝雲同學微笑着與綾野一同走進教室。

在他身後，月之木學姐一副置身夢境般的表情，凝視着社長的背影。

見到一如往常的學姐，我不由得鬆了口氣。

這時，一張巴掌臉從面對走廊的窗戶探出臉。

社長對八奈見稍稍舉起手示意。

月之木學姐面露成熟的笑容。

像是要再度打斷我的話，耳熟的說話聲響起。

「哎，大概就像這樣，儘管放心。」

我這麼說完，燒鹽別有深意般地眨眼。

「那個……總之，非常謝謝各位來幫忙。」

朝雲同學的卓越才能讓我震懾時，八奈見一面喝着紙盒裝的咖啡牛奶，洋洋得意地豎起拇指。

「我請檸檬同學給了我一份展覽的原稿，在上學途中大致看過了，所以我就試着設計了版面。」

咦，還有誰？小鞠之外的所有社員都到齊了吧。

「把易讀性也列入考量，我想把全文放進八張海報紙中。參考報紙的排版方式，此外加上插圖以吸引孩童的摘要部分，則用框框圍起來。」

「沒有啦，該怎麼說……你出乎意料地有精神，讓我鬆了口氣。」

我愣住的時候，綾野面露平常那和藹可親的笑容。

不過還剩一個問題。

「我不是說過隨時都能幫忙嗎？看起來似乎有我們能幫上忙的地方。」

「參考報紙的排版？」

「那個請你忍耐到畢業再說。」

「我找到了一家業者，只要上午能交出檔案，就能用大型印表機幫我們印出來。在截稿時間前，我打算和綾野做出版面，直接去領完成品。」

從走廊上回來的社長接過筆記本。

綾野聽了這提議，點頭同意。

奇怪，這兩人應該是……

「社長和綾野之前認識嗎？」

「和綾野實際見面還是第一次。其實是昨天晚上有人介紹他給我認識。」

昨天晚上？

這時燒鹽把智慧型手機放到我面前。

「昨天晚上，八奈幫大家設了LINE羣組。是我去邀光希和小千的。」

「……沒人邀我進那個羣組耶。」

我有些彆扭地說，八奈見對我投出看着小孩般的眼神。

「哎唷，就是因爲小鞠和溫水老是想自己一肩扛起來，爲了支援你們才設的喔。而且我也沒邀小鞠。」

這個我知道，但還是有點寂寞。

社長表情認真，正色環顧衆人。

「展覽就交給我和綾野、朝雲學妹。會場的佈置和準備就以溫水和古都爲中心。八奈見同學和燒鹽同學，希望你們在班級準備有空時幫忙溫水。大家，可以助我一臂之力嗎？」

八奈見伸出手。燒鹽與朝雲同學則把手疊在上頭。

「來，溫水也把手疊上來。」

八奈見催促般抬頭看向我。

我畏畏縮縮地疊上手，社長拉高音量喊道：

「那麼，明天就是石蕗祭！大家通力合作吧！」

「「「「哦～！」」」」

「哦、哦～」

我暫停動作，仰望牆上時鐘，時間已經來到了下午兩點。

「哦～所以溫水在國中很受歡迎喔。」

「謝謝你們，幫上大忙了。」

咦……這樣也行嗎？

「咦、幹嘛……？」

「和世界上最棒的哥哥上同一所學校──因爲她對旁人這樣講，在一年級女生間傳出謠言，聽說三年級生裏有個姓溫水的超級帥哥。」

晚了一拍。我害臊得想抹消存在感的時候，八奈見用肩膀撞向我。

◆

……既然連這些都知道，那就只差一點了。

……我很努力了。我如此自賣自誇的同時，躺在鋪好的榻榻米中央。

我打開了寶特瓶的蓋子。

「我還在那所國中的時候，我妹只是個普通的學生喔。也許該說和受歡迎相反。」

仔細一想，還沒解約吧。

身穿運動服的月之木學姐笑着，在我身旁盤腿坐下。

「哎，就算不是妹控也會擔心吧。畢竟你妹妹那麼受歡迎。」

──等等喔。七月文藝社合宿那時，佳樹悄悄監視着我們。和學姐曾經錯身而過也不奇怪。

學姐捏起她身上那襲運動服。

我對綾野與朝雲同學道謝並目送他們離開後，教室裏只剩我一人。

「妄想和現實是兩回事。學姐也一樣吧，雖然會寫BL，但如果社長有男朋友，妳也不願意吧？」

「不，是學姐聽錯了。只是恰巧路過的親切學生。況且，國中生就沉迷於異性也未免太早了。」

「好的，日後也多多指教。」

我原本只想到要準備展覽和點心而已，但實際做起來還有這麼多工作啊。

……我回憶起一年前，佳樹剛升上國中的時候。

「如果願意秀給我看的話，我就會認命接受啊。不，反倒該說更熱血沸騰。」

「不然你以爲我幹嘛穿這衣服。我好歹也知道，穿着制服駕駛貨車很不妙。」

「下一個傳聞馬上就傳開了。傳聞中的三年級生不存在，溫水佳樹雖然長得可愛但是人怪怪的。」

八奈見和燒鹽，則是從下午開始就要全力投入遊擊萬聖節的短劇預演。

「但是我很喫驚呢。你妹妹那麼可愛而且很受歡迎耶。幫忙搬榻榻米的那些男生，好像自稱是她的粉絲團？」

月之木學姐正駕着剛纔搬運榻榻米用的車子，前去還車。

展覽的原稿已經在截止時間前入稿。接到列印完成的聯絡，社長正前去領回。

「我剛纔坐在副駕駛座上耶。」

聽了我強而有力的斷言，月之木學姐面露狐疑的表情。

八奈見再度用身體撞向我，隨後笑着擦拭沾上飯粒的嘴角。

不過哥哥我可不會承認粉絲團的存在。

「但是我很意外耶。我還以爲這學校不準學生開車。」

「應該是第一次見面吧。」

「當然不準啊。萬一被發現就會停學喔。」

幫忙搬榻榻米的綾野拍了拍我的背。

「接下來我們要去幫忙班上的事了喔。」

「我們家是做生意的。那是一般駕照也能駕駛的種類。」

「那就期滿再續約。」

朝雲同學用毛巾幫綾野擦汗，同時對我低頭行禮。

「怎麼樣啊？超人氣顧問八奈見的工作成效。」

「哦，看起來不錯嘛。這樣會場也變得有模有樣了。」

月之木學姐走進教室。那身影充滿了可靠的感覺，和過去截然不同。

車子也是靠月之木學姐借來的，靠我一個人大概什麼都辦不到吧……

「是這樣嗎？還真意外。」

「被發現的話就停學喔。」

「謝謝學姐。雖然我真的沒想過學姐會開貨車來。」

「……溫水該不會是妹控？回想起來，你之前是不是把妹系的輕小說帶到社辦來？」

「溫水同學，請加油喔。」

月之木學姐不知爲何挑起嘴角，打量着我，但那表情突然變成納悶，對我問道：

「一年級的時候，我妹有點無法融入班上。不過，今天看起來和大家處得不錯，讓我放心了。」

……等等，這個人剛纔說了什麼？

因爲我不能擺在家裏。

至於我，從早上就在做傳單和佈告，剛剛纔把借來的榻榻米在教室中鋪好。

不過，要是被她知道，會有點麻煩……

「話說回來，你妹妹和我曾經在哪裏見過嗎？我總覺得似曾相識。」

「我想應該是錯覺吧。學姐和我妹應該是初次見面。」

「是喔，是錯覺啊。」

月之木學姐仰望天花板，我在她身旁擺出撲克臉，灌了一口茶水。

◆

準備日晚上的七點半。文藝社的石蕗祭研究展覽《閱讀美食》。

所有的準備告一段落後，衆人互道再見離開了。

我環顧空無一人的寬廣教室，感嘆着眼前的這一切，從無到有奇蹟般的發生了。

就在我沉浸在思緒之中時，開朗的說話聲驚醒了我：「辛苦啦，溫水。」

「八奈見同學，準備到這麼晚啊。」

「爲了把服裝弄乾淨，就拖到這麼晚了。哦，展覽看起來有模有樣的。」

八奈見靠近牆邊的展覽。我不動聲色地挪開擺 m點心的桌子。

「啊，話說有榻榻米呢。」

八奈見突然這麼說，跑向榻榻米，整個人躺在上頭。

「我喜歡榻榻米的味道喔。你這個是跟茶道社或華道社借來的嗎？」

「哎，差不多啦。」

茶道和柔道只有一字之差，八九不離十吧。

八奈見撐起身體，手伸進書包內東翻西找。

「我傍晚溜出去買了麪包。真是奇蹟，鮮奶油麪包居然還剩兩個。」

我隨口應聲時，八奈見伸手拍打她身旁的位置。

「來，坐下吧。一個給你，我們一起喫吧。」

語畢，她對我遞出了鮮奶油麪包。

雖然說得輕描淡寫，其實我心裏有點感動。

「剩不到兩個月，所以呢？」

「這些，一定是小鞠的情書吧。」

不可思議的寂寞湧現，我和八奈見同樣凝望着教室。

「是啊。幹嘛講兩次……？」

我沒說出口而保持沉默，八奈見擺出一副無所謂的表情，歪着頭。

「你要給我？呃，意思是你要把喫的給我!? 」

「就像溫水說的，小鞠很重視學長和文藝社，這我也明白。」

我不置可否地回答，繼續啃着麪包。

至少我一直以來都是這麼過活的，也知道這樣最輕鬆。

我把喫剩的麪包放進袋子裏，擺在榻榻米上。

外頭塗着鮮奶油的麪包，是八奈見喜歡的口味。從邊緣處咬一口，甜味頓時傳遍疲憊的身體。我是第一次喫，不過還真好喫……

回應的語氣與預料不同，聽起來格外溫柔。

「一聽社長他們要退社，我也有些不安。小鞠想趁現在把自己當下擁有的一切都展現出來，這種心情可以理解。」

「我哪知道。小鞠長的也可愛，溫水你要是不加把勁，會被人家搶先喔？」

「……我也有點明白小鞠的心情。」

寫給心上人──同時也是爲了送心上人啓程，寫滿了整個房間的情書。

八奈見沒有繼續說下去，只是沉默。

「不過啊，在合宿那一晚，小鞠選擇開口告白的時候，她已經做好了覺悟，寧願捨棄這麼重要的東西喔。」

八奈見掃視教室，舌尖舔過沾在指尖上的奶油。

「溫水不這樣想嗎？」

──不需要特別做什麼，對方也會從眼前消失。

被日光燈照得亮晃晃的教室中，頓時一片靜寂。

八奈見靜靜地開口，輕聲說道。

「想放棄某些事的時候，一般就是等時間過去吧？」

「……或許要這樣看也行。」

「嗯，當然的吧。」

在八奈見眼中，看起來就是這樣吧。

弱小的文藝社。雖然借到了教室，但我原本擔心展覽內容不夠撐場。

在昏暗的孩童房內，小鞠面向書桌的背影浮現在我的腦海中。

「就算已經調適了情緒，已經完全放棄了，之前那樣喜歡的心意也不會就此消失。」

「是啊，我沒想過最後能辦成這麼有模有樣的展覽。」

「少女心？」

那平穩的口吻，讓我不由得說出另一個心聲。

「……小鞠有其他喜歡的男生了嗎？」

「……因爲不這樣想的話，也許有點難以承受吧。」

「小鞠會很開心吧。」

「……是啊，而且那傢伙很努力呢。」

「是喔，溫水是這樣想的啊。」

「話說喔，仔細一看還真的很厲害呢～」

八奈見把最後一小塊麪包放進嘴裏，輕聲呢喃。

因爲我很喫驚啊。我接過麪包，坐到她身旁。

裏頭灌注了對社長的心意，這應該毋庸置疑吧。

不過，小鞠加入文藝社之後與學長姐度過的時光，那肯定遠比我們想像的更加珍貴──

八奈見以意外的神色看着我。

「過年之後，三年級就是自由到校了，像過去一樣的日子，已經剩不到兩個月了。」

不成言語的思緒纏繞着我，八奈見靜靜地坐在我身旁。

「小鞠的回憶和感謝，以及將來擔任社長守護文藝社的覺悟……我覺得這一切也許都裝在這些展覽中了。」

八奈見抱着膝蓋，眼神像是遙望着某處。

有種心聲被八奈見聽見的感覺，總覺得有些害臊。

「對。所以想要把自己的心情徹底吐露出來，來硬的也要劃下一個段落，準備投入下一場戀愛。」

「……也是。我也會這麼做，現在也這樣做。不過小鞠她啊，就是有顆放不下的少女心啊。」

犧牲睡眠時間，花上了好幾天。埋頭書寫無法傳達又不該傳達的情書。

「……喜歡也不可以說出口，已經沒有其他辦法，但還是想把那份心情發泄出來，於是小鞠埋頭寫作、檸檬向前奔跑──」

一旦見到這模樣，一定──

八奈見像是挑釁般，上半身逼近我。

下一場戀愛。出乎意料的話語讓我以爲自己聽錯了。

「搶先？我和小鞠又沒有在比賽誰先有喜歡的人。」

「咦……你這樣解釋？」

八奈見無奈地聳肩。

「啊～溫水的想法是這樣啊。畢竟是溫水嘛～」

雖然不太懂她的意思，總之我明白她是在損我。

「話說八奈見你又如何？就是，那個新選組打扮的男生。」

「西川？他怎麼了嗎？」

在教室時，我和八奈見的對話被他突然介入打斷。雖然只是這樣，但我隱隱約約有所察覺。

「那傢伙大概對八奈見同學──」

說到一半，不知爲何支吾其詞。

「對我怎樣？」

「呃～……我是說，和八奈見同學好像很熟。」

「嗯～會嗎？最近才稍微講上幾句話。他怎麼了嗎？」

八奈見邊說邊大口咀嚼着麪包。

奇怪，這傢伙不是剛纔已經喫完了嗎？

「那是我的麪包……」

不理會我孱弱的抗議，八奈見有所驚覺般，眼睛倏地發亮。

「哎？哎呀哎呀～？」

「怎、怎樣……？」

八奈見擺出了調侃的表情，凝視着我的臉。

啥!? 這傢伙在說什麼。

八奈見笑容燦爛，左右搖晃身子。

◆八奈見杏菜視角

「……你小聲一點。」

精神恍惚着，不知道何時回到的家裏。

儘管理性在瘋狂地警示我，我們的一舉一動都會被小拔老師記錄在相機裏。但堵塞在胸口處的，那複雜而扭曲的情感，使我停不下來。

「八奈見同學，」我伸手覆蓋住她的手，溼潤潤的觸感，「只有現在，沒有其他人喔。」

嬰兒一般在被窩裏蜷縮着身體，閉上雙眼，視野就會被溫水君佔據。

……只是朋友的話，我心裏這些多餘的情感，又該在何處安放呢？

啊，真美。

「該不會……你在嫉妒西川？真的假的？」

我無力阻止心頭的衝動，朝着她那顫抖的脣瓣，輕輕地印了上去。

欸？不會是那種展開吧!? 我還沒做好心理準備耶……

嘴下敗將的溫水君緩緩抬起了頭，在嘴脣邊短暫豎起食指，用過分認真的眼神望向我。

「欸!? 先、先等一下……！」

「是喔～之前說什麼叫我去找個男友，原來只是遮掩害羞喔～？去交個男友這種話，正常人不會講嘛～」

我發出自己聽了都感覺羞恥的尖叫聲，以手着地急忙倒退。

兄長大人越來越奇怪了！

呼呼呼～真好搞定。

「別擔心別擔心。我要是有喜歡的對象了，一定會介紹給你認識。溫水也不可以偷跑喔？」

要負起責任來纔行呢……

啊啊～不長記性的我，再一次淪陷了呢……

初吻，是奶油的味道呢……

「要是我交到男友，你會寂寞喔？溫水你也有可愛之處嘛。」

好想給溫水君打電話……但不知道該說些什麼……

啊～好煩躁……

◆

溫水君真是個壞傢伙！嘴上說着什麼作爲朋友，結果……結果人家的初吻就這麼輕易地奪走了——罪大惡極！罪無可恕！罪不容誅！

「我啊，希望成爲八奈見同學的助力——那些寂寞的、沉重的情緒，我作爲朋友也可以陪你一起承擔……」我伸手輕輕撐起她的側臉，使她緩緩面向我，「八奈見同學，覺得這樣如何……？」

不不不，再怎麼想，兄長大人也沒到老年癡呆的年紀……

……

晚飯喫的很少姑且不說，就連佳樹主動搭話也沒有多少反應——這不會是老年癡呆的前兆吧!?

「八奈見同學——」

「不是……真的不是……」

◆溫水佳樹視角

做些稍微出格的事情，也是沒辦法的事吧？

「我、我說了，纔不是你想的這樣。只是覺得有點好奇而已。」

紅暈從八奈見的臉頰一路爬上耳尖，彷彿熟透了的水蜜桃。側過頭的她，眼睫毛一眨一眨，微微顫動着。

「是、是啊，沒有其他人呢……」八奈見小聲囁嚅着，一邊側過頭去。

這樣的話，佳樹沒有其他辦法了哦——

兄長大人此時的瞳孔裏，在倒映着誰的倩影呢？

——————分歧點·八奈見杏菜——————

◆八奈見杏菜視角

看到眼前八奈見的慌張模樣，我的心底湧出了難以遏制的衝動。

這傢伙。我開學典禮那天講的話，她記恨到現在。

將最後一小塊奶油麪包送進口中，我意猶未盡地舔了舔食指。

「不、不是──」

好近！好近！都快碰到額頭了！

「都叫你不要大呼小叫了。」

溫水君意外強勢地欺身向前，直視我的眼睛。

這都是溫水君的錯喔——

八奈見的眼神閃躲着，臉紅到滴出水來，纖薄的嘴脣微微顫抖着，平日裏閃耀光彩的雙眸此時泛起了水光。

「溫水，要中園遊會的魔法還太早了！明天！明天再好好談！」

溫水君的面孔像是陀螺一樣，在腦袋裏一直轉個不停。

在我的語言攻勢下，溫水君把頭埋在膝蓋上。

兄長大人內心的幽微處，又充斥着何種感情呢？

只剩下，最討厭的那一種可能了啊……

「在我眼中，八奈見同學是很堅強的女孩喔。」我重複起八奈見之前的話，「小鞠埋頭寫作，燒鹽向前奔跑。只有八奈見同學沒有藉助外在，一個人獨吞着沉重又寂寞的情緒呢。我認爲，這樣的八奈見同學，很有魅力。」

嘴脣上的觸感還未消退，牽動靈魂的感覺使我深陷……

我抱頭呢喃時，八奈見一面哼歌一面啃着麪包。

兄長……大人……

是兄長大人不好哦，自顧自地把佳樹拋在身後……

◆

石蕗祭當天早晨，我正快步走向學生會室。因爲在展覽開始前，必須將佈置完成的會場照片交給學生會。

我平息紊亂的呼吸，打開學生會的門。

「打擾了。」

「咿!? 」

房中有個身穿女僕裝、頭戴貓耳的女生，表情僵硬的她愣在原地。

……這裏是學生會室吧？

仔細一看，貓耳女僕是一年級生的副會長•馬剃天愛星同學。

「你、你想幹嘛！突然闖進來！」

「那個，我有東西要交。」

這時，一雙白色手臂從她背後伸出，緊抱住天愛星同學般纏住她。

那是迷你裙護士打扮的誌喜屋學姐。

「天愛星……語尾一定要加上……喵……纔行喔……？」

「咦!? 就算是學姐的命令，我、我還是辦不到！」

誌喜屋學姐渾身無力地倒向天愛星同學。

「會長的……點子……你不願意？」

「我、我不是這個意思！可是會長真的會變裝嗎？會長從來沒提過──」

「你懷疑……會長？」

「怎麼會！我也願意參與！」

「……喵。」

「願意參與──喵！」

這些小劇場真希望你們能在我來之前演完……

「話、話說，你拿了什麼過來……喵？」

「這也是我朋友和社長一起做的。很厲害吧。」

文藝社的展覽會場位於西校舍二樓的教室。

小鞠歪着頭。

「哎，反正準備也結束了，只有我們兩個也夠吧。」

小鞠點頭後，面露不知是生氣還是害臊的微妙表情，忸怩地把玩着指尖。

「你、你好歹也讓我誇一句。」

「……去、去死。」

「我、我寫的文章，做成這麼漂亮的展覽。」

天愛星同學滿臉通紅，自暴自棄似地吶喊。

這麼坦率的小鞠還真稀奇。我遮掩害臊，搔了搔臉頰。

我從學生會室回到此處後，見到小鞠獨自一人站在牆邊。

「之後……我會去……」

這傢伙的咒罵就是有精神的象徵。我放心的同時看向時鐘，距離開場還有十分鐘。我站在小鞠身旁，一同看着展覽。

天愛星同學整張臉紅到耳根子，半垂着臉的她渾身顫抖。

「小鞠，你今天早上提早來了吧？」

◆

「喔喔，這樣啊。」

「咦？怎麼了嗎？」

「確實收到了，喵！」

小鞠點頭。

小鞠抬起臉，自瀏海之間對我投出銳利的目光。

「是、是這樣喔？可、可是印刷得這麼漂亮。」

「好的，確實收到了。」

你不是要誇獎我嗎？

寧靜的西校舍一角。我們沒有多聊什麼，環顧着教室。

「咦？怎麼，想誇獎我嗎？可以喔，用不着客氣，儘管稱讚。」

「……咦？」

我這麼想的時候，牆壁上的揚聲器傳出了沙沙沙的雜訊。

「要道謝的話，去找朝雲同學講──呃，她是燒鹽的朋友。排版都是她幫忙設計的。」

……話題馬上就用盡了。話雖如此，沉默感覺起來也不算難受。

「你、你很慢欸，溫水。差不多，要開始了。」

我到底被迫看了什麼？

「學、學姐也說，他們年級集會結束後，會過來。」

語落後片刻，歡呼與拍手聲自遠方傳來。

「天愛星……？」

「那個，這個……謝、謝謝、你。」

「溫、溫水。」

「那麼，第98屆石蕗祭開幕！」

這成熟的嗓音……是學生會長吧。

我沉浸在好奇心之中，正要走出房間時──

「少年……」

八奈見和燒鹽在班上有工作，接下來好一段時間只有我和小鞠。

「呃，這是佈置完成的會場照片。這樣可以嗎？」

誌喜屋學姐讓下巴抵在天愛星同學的肩膀上，白色眼眸看向我。

對着呆站在室內的我，天愛星同學的頸子彷彿沒上油的機關般，僵硬地轉動。

「那學姐她們跑去哪了？」

「三、三年級生，一大早就有年級集會。」

「月、月之木學姐，送我來的。」

「八奈見同學說她中午過後會有些時間，可以跟你輪班。」

這傢伙剛纔道謝了……？

回想起來，他們也說過一大早就有準備迎接畢業的相關訓話。明明是園遊會當天，還真可憐。

「……教、教室的佈置呢？」

誌喜屋學姐用細若蚊蚋的聲音叫住我。

不由自主地看向揚聲器，也許是人的本能吧。

「──各位同學，早安。石蕗高中學生會報告。」

「嗯？怎麼了。」

「那是月之木學姐的點子。找大家一起來幫忙的，是八奈見同學和燒鹽。」

啊，貓耳女僕的服裝有附尾巴。尾巴的連接處，究竟是什麼構造呢……？

我和小鞠先看過彼此，客氣地小聲拍手。

「展覽的準備都完成了嗎？今天會有許多外來遊客到場。本校的理念是自立自主。每位同學都是石蕗生的代表，請對此有所自覺，切勿做出有愧於石蕗之名的行徑。」

我們的石蕗祭就這麼開始了。

◆

開場後十五分鐘。

除了搬着東西穿越走廊的石蕗生之外，甚至沒有其他人經過。

大概是靜不下心，小鞠垂着臉，把玩指甲發出細碎聲響。

無人的教室再加上寂寥，讓人覺得更是寬敞。

四項展覽的旁邊各放了裝着點心的籃子與印章臺。

入口附近雖然擺了社刊，但真有人願意取走嗎？

還有太宰與三島的海報，是什麼時候貼上的……？

「西校舍在會場的角落，一開始還不會有人來吧。」

「是、是這樣喔。」

「所以就放寬心慢慢等吧。要把餅乾發給國小生以下的小朋友，先拿出集點卡──」

我摸索着口袋的時候，一名五歲左右的小男生正站在教室門口凝視着我們。

我擺出昨晚練習過的笑容，遞出集點卡。

「來，在這張卡上集滿所有的印章就能領到點心喔。會蓋章嗎？」

小男生接過集點卡後，跑向教室後方。應是母親的女性對我們輕輕點頭後，跟在後頭。

逗留時間大概不滿三分鐘吧。第一號遊客很珍惜地抱着餅乾，跑了出去。

小鞠對小男生揮着手，我把集點卡給她。

「小鞠，卡片和貼紙都給你拿着。」

「貼、貼紙？」

「把點心發給小孩子後，就在集點卡貼上貼紙。這樣就不會漏掉少發。」

「爲、爲什麼是寶可夢……？」

我也喜歡所以絕對不會錯──她自己都這樣說了，不會錯的。

「文藝社過去屢次引發麻煩，若下次又鬧出問題──」

「在我看來和五歲的時候一樣啊。畢竟是我妹。」

會長對我投出冰冷的眼神。

奇怪，會長現在穿的是制服。之前聽說學生會要變裝，取消了嗎？

「……很不錯的展覽。」

幾乎要點頭的會長稍微皺起眉頭。

「我也不太清楚，累積三次假廢社就出局吧？我也不清楚就是了。」

「我的臉上沾到什麼東西了嗎？」

小鞠接過貼紙，皺起眉頭。

「沒有。那個，我印象中學生會對文藝社十分嚴厲……不過實際上好像沒這回事，讓我覺得有點意外。」

……到場的人流很快就斷絕了。

「國、國二和你，根本沒差幾歲吧。」

「文學作品與食的結合嗎？很有趣的創意。」

那麼，來場人數就有兩名了。我在筆記本上用正字計數。

──學生會長•放虎原雲雀。

「那個，因爲這裏是文藝社的會場。」

小鞠從我手中接過百圓硬幣，放進手提式金庫中。

我一時興奮而把百圓硬幣朝上方彈起。銀色硬幣在日光燈的照耀下閃爍光芒——

大概這時才注意到我在場，天愛星同學的臉龐頓時漲紅。

「廢社──稍嫌嚴厲了吧，假廢社之類的處置如何？」

會長身旁的氣氛驟變。剛纔盡力抹消存在感的小鞠害怕得退開。

「剛、剛纔的小孩子，讀、讀了繪本的那篇文章。」

……這個人也有難搞之處啊。

我有些不知所措時，突然間貓耳女僕衝進教室內。

「咦？假廢社是什麼？」

「啊，好的。一百圓。」

是的，就是這樣。

「……你不知情嗎？」

「咦……是這樣喵？」

我放鬆了緊張感，愣愣地坐在位子上，這時身材高挑的女學生站在教室入口。

「居、居然會失手弄丟，你到底在幹嘛。」

「你、你在這種地方做什麼！喵！」

「我？不，我沒有這個預定啊。」

「而且還買了一份雞蛋鬆餅。」

會長拿起餅乾袋。

會長雙手抱胸，看着展覽內容，如此低聲呢喃。

「話說回來，會長什麼時候要變裝喵？」

「不好意思，打擾了喵。會長，接下來是天文社喵。」

幾分鐘後，我從自己的錢包取出百圓硬幣，提出讓我好奇的疑問：

「小鞠要接待客人也沒問題啊。我還以爲你不太在行。」

會長嘴角浮現一抹輕笑。

在這之後又零星有人到場，很快就集滿了兩個正字。

「我也有個國二的妹妹，和小孩子相處也算還好。」

「燒鹽說要讓小朋友開心就用寶可夢。」

「打擾了。可以讓我看看嗎？」

「啊，可以。是視察嗎？」

她任憑一頭長髮搖曳，走進教室。

「會長！視察的行程很滿喵！請快點往下一個……呃!? 」

我接過錢的同時，打量着會長的表情。

「你講話真直白。你要這樣想也可以。」

「意思是……廢社嗎？」

「小、小孩子的話，還算沒問題。」

「知道了、知道了。那麼，我就告辭了。」

天愛星同學連忙擺出一副嚴厲的表情掃視周遭後，抓起會長的手，邁開步伐。

「有時間的話我很想全部讀完，不過接下來還有行程呢。這個我就買一份吧。」

咕嚕。我不由得嚥下唾液。

「別這樣講啦。我剛纔看到往這邊滾過來了說……」

「喵!? 誌喜屋學姐明明說過，會長要扮王子的喵!? 」

兩人離開教室後，交談聲從走廊傳來。

……雖然不知道是怎麼了，但天愛星同學也習慣加語尾了，真是可喜可賀。

話說沒看到誌喜屋學姐，只要不是在某處虛脫昏倒就好了──

「展覽……很優……」

不知何時出現於此，護士打扮的誌喜屋學姐悠悠自暗處現身。

小鞠尖叫着逃走了。

「原來學姐在那裏啊。會長已經走掉了喔。」

誌喜屋學姐緩慢地遞出百圓硬幣。

「給我……最可愛的那種。」

這個嘛，她要的應該是點心吧。而且還要可愛的喔？

我將迷你鬆餅遞給她，誌喜屋學姐用力點頭。

「可愛……很優……」

「學姐喜歡就好。來，出口在那邊。」

誌喜屋學姐沒有離去，而是在原處左搖右晃。

學姐還是老樣子，護士裝扮的胸口大方敞開，讓我不知視線往何處放。

哎，不過……既然是自然映入眼簾，那也不能怪我吧……

「話說會長還是穿着制服，不是要變裝嗎？」

誌喜屋學姐面無表情的嘴角微微挑起。

「學姐該不會騙了副會長？」

「天愛星……好騙到可愛……」

留下這句話，誌喜屋學姐搖搖晃晃地走出會場。

我尋找小鞠的身影，發現她躲在房間角落，把玩着益智環。

「哎呀，聽起來真不錯。要是有很適合古奈美的對象，請務必介紹讓我試喫──更正，認識一下。」

「因、因爲，剛纔太突然了嘛。」

「呃～下次親戚聚會時，我會問問看有沒有好人選。」

霸王餐教師沒資格說我。

甘夏老師把錢遞給我的同時，歪頭苦思。

教師的本分是教育。

這時，甘夏老師對我招手。

「一開口就要錢喔。要就拿去啦，小偷！」

「這樣可以。」

「小鞠那傢伙，喝冰的茶水嗎？」

◆

……好了，這下她終於離開了。

「咦？是說我？」

哎，反正一定和月之木學姐有關吧。

「……只要不是同年齡層，我還算能講上幾句話啊。」

她的指尖避開了我遞出的寶特瓶，指頭捏住我的西裝外套。

小鞠對我抬起臉，露出一雙噙淚的眼睛。

見到小孩子就面帶笑容遞出集點卡，找機會把點心交給人家。

「溫水，有沒有和你妹妹很像的哥哥？」

「隔着毛玻璃行不行？」

話說回來，會長話中有些事令人好奇啊。文藝社過去曾經鬧出問題……？

這兩人到底是來幹嘛的。

「我絕對不會讓小拔認識。婚宴也會要妳遠距參加。」

「不對，不是你。最好是三十歲左右，職業穩定尤佳。」

「是啊，你放心。已經都走了。」

因爲對小朋友的教育很不好，能不能早點離開啊……

小鞠會害怕也不能怪她。得請甘夏老師好好反省纔行。

「老師，那個一個一百圓。」

如果發現有人對社刊有興趣，就上前搭話──

現在待在教室的客人是三名石蕗生。對我來說是要忽視的對象。

小鞠小跑步來到我身旁，默默伸出手。

「其他的我不奢求，但要是和我最近養的貓處不來的話──」

「小鞠，我買了飲料，喝茶可以嗎？」

兩條彈簧從髮箍伸出，另一端連接着鬼火牌子，在半空中晃盪。

「回想起來，昨天的豆皮壽司，也是你妹妹做的……」

……這髮箍原本應該是扮外星人用的吧。

大概吧。其實我也覺得有點怕，不過這就保密吧。

「溫水，這個落花生的點心很好喫耶。是你做的嗎？」

「有、有東西來了……」

訣竅就是有如機械般重複事先準備好的臺詞，以及若遇到國高中生就不要與對方四目相對。

今日的八奈見一反往常，先是環顧了教室一週，和我的眼神對上後停滯了片刻，隨後矜持地坐到牆邊的椅子上。

開場後過了一小時，一般學生的參觀者也漸漸增加了。

正字超過第五個後，我找了個時機去買飲料。

「古奈美，教師的本分就是妝點學生們的戀情喔。你心甘情願吧？」

「可、可怕的人，通通都走了……？」

「哦～溫水。這個櫻桃蛋糕，很好喫耶。」

「你之前不是已經習慣誌喜屋學姐了嗎？」

「嗯、嗯。她、她來跟我講話。」

「那真是難爲你了。」

◆

「怎麼了，被甘夏老師欺負了嗎？」

時間靠近中午時，我的待客流程也愈來愈熟稔了。

「不是，是我妹做的。那個也是一百圓。」

「……小拔，他們好像把我說得很難聽耶。」

話說甘夏老師開始養貓了喔……別錯過婚期就好了。

回到會場時，甘夏老師與小拔老師的同級生搭檔正在看展覽。

先確認小鞠正小口啜飲着茶水後，我來到老師身旁。

小鞠手拿着集點卡發呆，突然她身子猛然一顫，拉扯我的袖子。

「請問有什麼事嗎？」

小拔老師的雙手在胸前併攏，笑臉盈盈地加入對話。

我如此斷定後，決定將這件事暫且擱置在大概需要增設置物櫃的心中角落。

這變裝打扮我之前就見過了，但在正式上場的今天，頭上多加了髮箍。

走進教室的，是一身白衣的八奈見。

「多虧了溫水做的鬼火，在孩子之間我最有人氣喔。上次像這樣人人都誇我，已經是七五三的時候了呢。」

七五三……所以是七歲的時候嗎？從明天起對八奈見稍微溫柔一點吧。

「所以你衣服纔會髒成這樣？」

大概是被小孩子們伸手亂摸吧。八奈見的白衣上沾着泥巴──

「……沾在上面的是巧克力吧？」

「不知道爲什麼，跑來我這邊的小孩子要不是手上沾着巧克力，就是嘴巴旁邊黏着點心屑，而且還一直想把喫到一半的點心分給我。」

雖然理由不明，但可以想像。

「不過跑去找華戀的小孩子，拿的都是花或四葉幸運草。這種差距是怎麼回事？」

「是喔……究竟是爲什麼呢。」

小孩子的誠實還真殘酷。

「在下次登場前稍微休息。溫水也坐一下嘛。」

我坐在八奈見身旁，觀察她的樣子。

火燒雲爬上了她的臉頰，蔚藍的頭髮如天空般散開，眼睛裏住滿了閃閃發光的星星——

八奈見有些羞赧地撇過頭去，小聲嘟囔着：「人數也不多嘛。由我顧店，你們兩個去休息吧。」

那真是多謝了。我知會小鞠後，走出了教室。

◆小鞠知花視角

寂靜的社辦內，只能聽見書本紙張翻過的聲音，還有彼此的呼吸聲。

多注意一下我呀，笨蛋！

「小鞠，你餓不餓，我給你帶點什麼回來？」

「咦？我、我想喫，烏龍麪。」

失去精神支撐的我倒在桌子上，撫摸過胸口——意識到居住在那個地方的，已經換了角色。

這一切全部都凝聚在當下的熱鬧氣氛中，釀造成回憶。

說起來，今天八奈見的樣子不太尋常……

社長感觸良多地拍了拍我的肩膀。

「劇本不行啊。」

「我剛纔已經體驗了三年份。社長才是，不用和女朋友一起去玩嗎？」

社長的視線指向榻榻米區，小孩子坐在母親的大腿上，正在喫點心。

◆

在一旁，靜不下來的幼兒正高高舉起小手想蓋章。小鞠手忙腳亂地幫忙。

……爲什麼幽靈會死啊。

好啦，就再努力一下吧。

我手肘抵着窗框，遠眺八奈見他們的短劇。

溫水隨即起身，走出了社辦。空曠的文藝社只剩下了自己——很難讓人不去聯想這是一種隱喻。

語畢，社長用溫柔的眼神注視着月之木學姐的背影。

是身穿白衣的八奈見和變裝的同學們。

「餅乾還有剩一些。已經不會有人來了，我想應該夠。」

「哦～小鞠、溫水，等你倆好久了！快來幫忙！」

咦？溫水對她的態度，看起來也怪怪的……

「這樣一來，販賣用的四十份點心都賣完了。要發的份還有剩嗎？」

「我會在這裏多待一下。」

這時，手拿着傳單的國小男生觀察狀況般探頭看向教室內。

這時，從走廊的窗戶傳來歡呼聲。轉動視線一看，中庭有個醒目的團體。

我盡全力擺出了笑容，對少年招手。

那就是今天的意義。

社長把硬幣放進手提式金庫中，打開了一包落花生。

啊……心好痛……

目送石蕗生的情侶離去後，教室只剩下學長、學姐和小鞠，再加上我一共四人。

「銷路不錯啊，大概賣了三十個左右吧？」

最後，死去的八奈見被抱在西川懷裏，短劇落幕。

月之木學姐轉頭的同時，喀的一聲蓋上硬幣盒的蓋子。

慶典的尾聲已然逼近。

文藝社的展覽會場映入眼簾，月之木學姐發現了我，對我揮手。

「文藝社過去在石蕗祭上不曾辦過什麼像樣的活動。最後能像這樣大家一起辦一場成功的展覽，我真的很感謝溫水。只有我和古都的話，什麼也沒辦法留下來。」

不知爲何感到一絲煩躁，如此呢喃後，我快步趕往文藝社的會場。

是關店前會播的那首歌。我看向時鐘，已經指向閉幕的五分鐘前。

當我監視着學姐的一舉一動時，社長對我搭話：「溫水，你不去參觀石蕗祭嗎？」

「一聽見《螢之光》，就有種要結束的感覺啊。」

喫過烏龍麪後，稍作休息，我和小鞠準備返回展覽的教室。

「你們可不能小看繪本喔。繪本里裝滿了友情、同理心與冒險的一切。即便是探求所有可能性的我，也知道不該對這領域出手──」

小鞠與月之木學姐面對着展覽，正針對漱石與弟子的交友關係爭論不休。爲什麼你們能對妄想的軼事這麼認真啊……

社刊也減少了大概一半。雖然不會每個拿走的人都讀過，不過能夠像這樣交到別人手上，還是單純令人開心。

我不經意地低語時，小鞠對我投出懷疑的視線。

在這位置雖然聽不見臺詞，不過故事主角似乎是八奈見扮演的幽靈，以及班上的變裝男生西川扮演的沖田總司。

有機會至少要稍微看一下，不然之後八奈見大概會很煩。

「綾野幫忙發了傳單，有很多小學生爲了拿點心而來場。此外，就是帶着小孩子的家長來這邊休息。」

不會，他們在我不知道的地方，又發生了什麼吧……

八奈見強忍着淚水要離開時，西川一把抓住她的手，把她拉向自己。

「我還，真好搞定啊……」

小鞠推着我移動，前方有一排手拿着點心的人在排隊。小鞠每次和陌生人講話都需要事先充電，這人數遠遠超出她的負荷。

◆

我爲所有客人結帳之後，社長打開了手提式金庫的蓋子。

我走進教室裏，發現來場人數多到和剛纔截然不同。

距離下午四點的閉幕，只剩不到十分鐘，西校舍的人流也逐漸減少。

……放任她講下去真的好嗎？一旦有個萬一，我可不惜動武喔。

「還滿熱鬧的耶，難道有特別做宣傳嗎？」

「……努力的是小鞠喔。」

──大概是與非人類無法結爲連理的戀愛故事。

而月之木學姐，在小學生之間人氣超夯。

惋惜與安心交融的不可思議的心情。

學姐解說展覽內容，不知爲何讓少年少女們聽得入迷。

小鞠放進五萬字展覽中的心意，還有領受那一切的人的心情。

由1年C班的萬聖節一行人上演的短劇好像開始了。

這時，揚聲器傳出寧靜的曲子。

就像是在社辦中度過般，時間一如往常地緩緩流動。

「這、這明明是《離別的華爾茲》吧。」

「咦？不過這首歌，在畢業典禮上不是會唱嗎？我記錯曲名了？」

「呃，咦……」

當模糊的記憶彼此交戰時，月之木學姐介入對話。

「《螢之光》和《離別的華爾滋》同樣都是改編自蘇格蘭民謠的曲子。就像在二次創作上，也會因爲哪一方當受，在即賣會上被分配到不同位置吧？」

我想應該不算同一件事，但還是別深入追究吧。

我們沒來由地陷入沉默，傾聽着揚聲器傳出的音樂。

包含準備期間，漫長的石蕗祭就此告終。

月之木學姐從一旁把小鞠的頭攬向她。

小鞠把頭輕輕靠在學姐肩頭。

「……謝謝大家。」

社長低沉的聲音打破了沉默。

「我不是一個多麼積極的社長，過去總是給大家帶來麻煩。」

社長對我們深深低下頭。

「謝謝大家。在最後能舉辦這麼完美的展覽，真的……都是多虧了大家。」

──啪啪啪。

月之木學姐拍手。

我和小鞠也跟着拍手。

「……慎太郎，你怎麼啦？背對着大家。」

月之木學姐口吻淘氣，但臉上的微笑比起剛認識時的她更成熟了一些。

……七月的下課時間，突然找我搭話的形跡可疑的女生，就是小鞠。

來場人數117名。販賣糕餅點心40份。社刊分發14冊。

每個房間似乎都已經完成了石蕗祭的撤場，四周已經沒有人蹤。

我心中慌亂，小鞠一臉詫異地看向我。

「學、學長，和月之木學姐，一、一定要幸福哦——」

接納我們加入之後，稍微有所改變的這段日子，小鞠究竟是怎麼看待的呢。

小鞠在嘆息中點頭。

暮色籠罩的天空色彩漸漸加深，愈來愈暗。

文藝社的石蕗祭展覽『閱讀美食』。

「其實，在紀錄上，我是你的前輩喔。因爲我在參觀第一天就露面，就連自己已經加入都沒注意到。」

夕陽輝光籠罩下的教室內，學長佇立在我的面前。

這成果也不會改變環繞著文藝社的環境。被評爲自我滿足，也無法反駁。

「是、是我把幽靈社員從墳裏挖出來的，你忘了？」

「那個，因爲以後能和社長慢慢聊的機會也會變少嘛。所以說，那個……」

「原來我是土葬喔。」

「……結、結束了。」

「沒事……沒怎樣啦。」

傾斜的陽光自窗口投入室內，將走廊染成一片橙紅。

「我、我有，好好道謝了。」

◆

我也跟着投出視線，無人的課桌椅排列到教室的另一頭。

學長他們和小鞠三個人度過的時光，想必平穩和煦如春陽。

感覺好像只是最近的事，但也好像已經很久遠了。

我雙手抱胸，擺出得意表情。

沉默帶來尷尬。我辯解般連忙接着說：

「我自己也覺得做得很漂亮，要扔掉還真可惜。」

到了該道別的時刻，沉默降臨在我們之間。

「我、我第一次去，就是參觀期間的最後一天。只、只有我。」

揚聲器傳出了學生會長平靜的說話聲。

原本打算折返，但見到小鞠的樣子讓我停下腳步。

「現在時刻下午四點。第98屆石蕗祭至此閉幕。」

小鞠微微點頭後，我小心別撕破紙張，把海報取了下來，高舉在她面前。

「溫、溫水……！」

黃昏時分的西校舍。

不知怎地有種難以離去的感覺，我開口問道：「和社長聊過了嗎？」

眼角積蓄的淚滴斷了線般，一粒粒地墜落打溼了衣衫。

我抵達目的地的教室，往裏頭一看，只有小鞠一人。不知在何處錯過了，一路上都沒見到社長。

「溫、溫水，明明是最近，加入文藝社的吧。」

文藝社當作會場的教室也幾乎已經收拾完畢，只差撕下牆面上的展覽海報。

「……學、學長他們，馬上要退社了。」

……我爲什麼會問這種事？

哦，這傢伙想用入社資歷來壓我嗎？

◆小鞠知花視角

小鞠眯起眼睛，眺望窗外。

小鞠的雙手十指交錯，互相緊扣。

學長一副欲言又止的表情，我急忙揮了揮手。

小鞠小聲吐嘈後，轉頭看向沉浸在夕陽餘暉的教室中。

「不、不用介意我喔……」我努力擺出笑臉，「我、我已經，走出來了。」

「是嗎？小鞠走出來了啊……」學長仰天長嘆，旋即低頭面對着我，「我也很感謝小鞠，多虧有你的努力，文藝社這次活動如此成功。」

「小鞠，這個可以拿下來了吧？」

我原本只是打算幫小鞠才參與，但到了最後是我自己想做才做的。我覺得是這樣。

學長定定地望着我，手足無措了片刻，最後他邁向我一步，像以往那般溫柔地撫摸着我的頭。

和高人氣的社團相比，數量其實很少。

先是這麼看了好半晌，最後小鞠心意已決般走向牆面，伸出了手。

她踮起腳尖還是差一點構不到。改成單腳站立又墊起腳尖，指尖依然掠過空中。

小鞠獨自一人，在黃昏的教室中凝視着牆面上的展覽。

「小鞠是四月開始來文藝社的嘛。來參觀的新生有多少人？」

話語自小鞠口中流泄而出。

我走進教室內，從小鞠頭頂上伸出手。

獨自一人坐在社辦中的小鞠身影浮現腦海。

我頓時放下心來，就算和月之木學姐交往了，學長還是那個學長——一如既往的溫柔，即使這份溫柔並非專屬於我。

「是啊，也許之後也會愈來愈少來社辦。」

我從墳裏被挖出來至今三個月。

「又、又不是你做的。」

「是、是喔。我也一直受到學長照顧，得跟他道謝纔行。」

我鼓足勇氣，直視學長那張溫柔的面孔：「感、感謝學長，一直以來，對我的照顧。」

我應聲回答，小鞠緩緩點頭。

但是，兩人總有一天必定會離去，如果我們沒有來的話──

「過、過完年，爲了準備考試，連學校都會很少來，等到大學考完……就、就要畢業了。」

明天起就是十一月了。

當期末考的考卷發回來，第二學期也要結束了。一旦開始計算剩餘的時間，就讓人不由得心慌。

「就、就這樣漸漸地，愈來愈少和社長見面，社、社長在我心裏面，會變得愈來愈淡，感覺有點討厭……」

她最後用幾乎聽不見的聲音說完，垂下臉，瀏海蓋住了她的眼睛。

──如同無法阻止夕陽西斜，對社長的心意也會漸漸轉變爲回憶。

小鞠一定是對此感到寂寞吧。

「……那樣也沒關係吧。」

我這次像是告訴自己般喃喃說道。

小鞠皺起眉頭，瞪向我。

「什、什麼沒關係……？」

「該怎麼說，雖然我不喜歡時間會解決一切這種說法，但我感覺也有些事情，不隨着時間過去是不會結束的。」

「你、你又沒被甩過。」

咦……被甩過也能分資歷嗎？

要這樣比的話，我曾經被沒有喜歡上也沒告白過的對象甩過喔。

「溫、溫水說的話，我有點懂，可是──」

小鞠坐到桌子上。

「只、只是等待一切結束，而一直藏在心裏也很難過。今、今天稍微把心情說出口，感覺好多了。」

……？剛纔這句話是什麼意思？

說出藏在心裏的心情，覺得輕鬆多了──

小鞠離開桌子，就這麼背對着我，放在背後的雙手指頭勾在一塊。

「嗯咦!? 怎、怎麼可能。」

「這、這次是有大家幫忙。下、下次我要，一個人辦到纔行──」

我默默地坐在小鞠旁邊的座位，小鞠囁嚅道：

「你該不會又告白了一次吧？」

「社、社長和月之木學姐，都信任我，才把文藝社託付給我。所、所以我也想，回應他們的期許。」

我好不容易擠出這句話。

小鞠瞄了我一眼。

小鞠只是這麼說，落寞地笑了笑。

我也對教室行禮，小跑步到小鞠身旁。

「完全忘了學長他們還在等，我得快點過去。」

小鞠左右搖頭。

小鞠深深吐氣，再次重複。

「什麼意思？」

離去時，我轉身看向教室，小鞠也同樣轉身，微微低頭行禮後，在走廊上快步離去。

「只、只是問他，有沒有可能，喜歡上我。」

不管要稱之爲安慰或場面話。

小鞠的笑容澄澈得教人悲傷。

「如、如果我當初不告白，會不會，有其他未來？」

小鞠那微微泛紅的髮絲，在晚霞的光芒照耀下緩緩搖曳。

對學長姐的感謝，以及承接社團的責任感。

啥!? 這傢伙，怎麼突然出這招。

「如、如果辦不到，就、就守不住文、文藝社。」

小鞠害臊地微笑，對我點頭。

小鞠的眼眸透出率直的笑意，我不知爲何一瞬間屏息。

即便是社長的溫柔，仍有如柔軟的尖刺在小鞠的心中留下無數傷痕──

我強忍住想逼問她的心情，緩緩深呼吸。

「……是喔，加油啊。不過還有我們在，不要太勉強自己。」

這時，小鞠像是突然察覺般，慌慌張張地開始揉捏自己的衣角。

「我問他──如、如果沒有月之木學姐在，會不會喜歡上我。」

背對着幾乎隱沒的夕陽，小鞠轉身面對我。

「我、我對溫水，在講什麼啊……」

「哎，你有話想說的話，我很適任啊。反正你也沒幾個朋友。」

「明、明知道這樣，社長還是接納了我，包含我惹人討厭的地方。」

「我，沒問題。」

「……社長他，很溫柔。」

「我、我雖然喜歡月之木學姐也在場的，三個人的時光。可是，合、合宿的時候，我覺得一切都毀了，也沒關係。所、所以說，只、只有漂亮的回憶留下來……好像不太對。」

小鞠有些尷尬地把玩着指尖。

因爲無論得到什麼回答，一切都早已結束了。

太好了。社長用不着連續甩掉同一個女生。我鬆了口氣。

「……也許吧。」

其他的未來。在那個世界的小鞠身旁，究竟站着什麼人，又有誰不在場？

我不禁看呆的同時，不置可否地點頭。

「石蕗祭是因爲有小鞠才辦起來的啊。我覺得你已經很努力了。」

「嗯，這樣啊。」

小鞠默默沉思了好半晌，最後斷斷續續地說起：

我下了桌子，裝模作樣地看向手錶。

那笑容是小鞠絞盡全力的逞強，西斜而微暗的夕陽遮蔽那份心情。

「謝、謝謝你，溫水。可、可是……」

有動力雖然不是壞事，但我總覺得不太對勁──

「──喜歡上社長，真是太好了。」

「我、我也去……」

「然後呢？社長怎麼回答的？」

該如何看待她的笑容，我直到最後都沒想明白。

小鞠莫名坦率地道謝後，告訴我別擔心似地微笑。