序章 纷然飘落

在樱花纷飞的春日结束时，少年和少女的故事开始了。

时至今日，在这个落雪悄然到来的冬季，故事似乎就要结束了。

不——

是故事要结束了吗。

还是不得不结束呢。

少年终于开始明白，这个故事并不会永远持续下去。

◇◇◇

细雪飘落。

前几日的大雨为分界作为分水岭，季节明显由秋入冬，冰冷的空气让人清楚地感受到寒意。

大路家庭院经过精心打理，季节分明，展示出各具特色的美景，步入冬季之后，随着盛开的红色山茶花，在白雪中展现出丝丝绿意。

老婆婆坐在房间里，静静地凝视着那抹艳红。

说实话，伊织不太想用「老婆婆」来称呼她。她虽是伊织那位六十有五的友人的祖母，却依然很矍铄，时而还会挥舞一番薙刀。

大路千景凛然的氛围，虽然说起来很奇怪，给人的感觉和冬日的严寒很相配。她将面向檐廊的门全部敞开，无言地看着铺满细雪的庭院，以及那株顽强绽放的花朵，周身弥漫着让人难以搭话的氛围。

即便如此，伊织还是不得不对千景说道。

「——真的很抱歉」

正坐于垫上的伊织，两手撑地，深深低下头。

「明明就在我的眼前，却让学姐——」

「伊织」

千景打断伊织挤出来的话语。

「……不必如此自责。事情会变成这样，她应该有所觉悟了。伊织你也是一样的吧？」

「但是……可我刚刚才发誓了，绝对要守护学姐。但是，却如此轻易地——」

「——」

「不，没事的。千景夫人能这么想，我也、稍微有了点被救赎的感觉……因为，这样学姐就真的可以从那种战斗中——」

「我明白……这是我的傲慢所招致的事态。我为了保护克莉丝和学姐，想要变强，也应该变得更强。但是，结果却没能拯救学姐，只能在这里责备自己。一切源于我的傲慢，是我太得意忘形了。这不是千景夫人该挂心的事。」

伊织擦去眼镜下的泪痕，重新在座垫上坐好。

伊织轻轻点头。

「常叶真的对这些东西很不在行……大概伊织泡的茶，都会更好喝一些。对了对了，改天去你家拜访，亲口尝尝你泡的茶怎么样？」

「请不要这样，千景夫人」

伊织慌张地摇着头。

「这样就不会再让学姐遭受危险了，倒不如说这样才好……不这么想，我是无法坚持下去的」

伊织眯起眼睛哽咽道，突然间鼻子一酸，滚烫的泪水夺眶而出。

「伊织……你之后要怎么办？」

「非常感谢」

伊织对自己的愚蠢感到后悔，自以为现在的自己可以保护常叶。坚信是为了常叶才让她远离战斗的时候，要是再稍微冷静点考虑她会采取什么行动的话，也不会出现这种预料之外的事情。完全没考虑到这种可能性，将自己的决定强加给常叶。结果就是，她主动对早濑药子发起挑战，然后败北。

千景苦笑着叹息一声，用和刚才不同的语调道了歉。但是，她的眼眸中明显闪烁着泪光。

「奶奶！」

「还要这样继续战斗下去吗……？」

「真的对不起呢。伊织和克莉丝塔蓓儿小妹妹，还留在那边——我也知道这是很自私的说法」

「因为……这样常叶就不会被人盯上性命了对吧？」

一切都是自己的愚蠢和傲慢造成的。

「……真是对不起呢」

「千景夫人——」

「嗯……」

「……嗯，算是吧」

常叶端着桦木精制的托盘走了过来，上面放着散发热气的茶杯。

「……因为不成器的孙女的轻率行为，让你增加了无谓的负担，对不起呢」

「这是常叶的失误，自己主动发起挑战，却失败了。这并不是伊织的错」

为了表达歉意，伊织才前来拜访大路家。

「久等了，伊织同学」

常叶满脸通红，举起手中托盘作势要拍打伊织。这种举动，确实已经——连对自己的祖母，都会产生嫉妒的——只是一个普通的恋爱中的少女了。

就在这时，他听到檐廊上有轻微的脚步声渐渐靠近。

「走到无路可走为止」

「哎呀，不用那么拘礼的，伊织」

但实际上，伊织已经基本上决定了接下来要做什么。但是，不能对这位老人透露。现如今，作为「鞘之主」的孙女重新变回普通少女，千景也应该远离这种话题了。

千景转向伊织，深深低下头。

伊织没有正面回答千景的问题。

「我并不介意。如果不讨厌那个有些吵闹的同居人在场，非常欢迎千景夫人」

「虽然对伊织和莉莉瓯妮小妹妹真的很抱歉，但我确实松了口气」

「——好了，大吉岭可以吗？」

「伊织同学也是！」

千景收起了刚才的表情，轻声笑了起来。