偶然，或许必然0;41;

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嗒嗒嗒嗒。

小巷里响起震耳欲聋的皮鞋跟声。那脚步声简直像是在逃离什么，却又感受不到危机感。脚步声的主人——白发少女悄悄转过头去。

＂······＂

已经离店铺相当远了。

克洛伊慢慢弯曲膝盖，在小巷角落蹲坐下来。她用双掌捂住脸，无声地发出尖叫。

9;疯了，我真是疯了······！9;

羞耻心让她的脸涨得通红。

脸颊滚烫得仿佛要冒出蒸汽。拉尼亚的低语声一直在克洛伊耳边回荡。

＂···不过这一切都已经不重要了。二次就不同了。

我托着下巴说。

狭窄曲折的小巷。

＂......那东西，绝非如此简单。＂

契约。那个该死的契约。

卡迪望向我。

＂那天。＂

粘稠的液体在桌面上流淌。

＂接下来交给你。＂

我打断了他的话。

＂记得。疯子观测到与星辰相反的概念，那个存在就成了阴影。＂

＂你说得对，拉尼尔。＂

＂怎么办？还能怎么办？＂

＂......即便如此。＂

＂你又不是被星辰选中的勇者。本就没有背负这种责任的义务。＂

＂在旅途中，责任自然而然地出现了。既然担子已经压上来...我可不是能装作没看见继续苟活的没良心之徒。＂

＂但这不意味着我放弃了。＂

如此喃喃自语的卡迪看向我。

＂能和伟大的初代塔主相提并论，虽然你可能不知道···这在灰烬之塔可是至高荣誉？＂

万魔之王。

其实是被路上遇到的老头抓去跑腿才迟到的啦、实在没办法啦···虽然有一堆借口，但贝尔诺亚选择了沉默。因为他知道克洛伊现在不想听这些。

在卡迪看来，我的人生不过转瞬周围的空气仿佛凝固了一般。解释过阴影的概念吧。还记得吗？＂

他们杂沓的脚步声，通过大地传来的震动。

＂身体毁坏了。灵魂磨损了。＂

若非如此，卡迪继续说道。

＂最终我们斩下了国王的肉身。＂

＂谨遵号令。＂

克洛伊把脸深深埋进膝盖里嘀咕道。这时有人回应了她的自言自语。

＂···有意义吗。＂

咔嚓一声，茶杯粉碎。

＂你不是决定在余生的休养中度过吗。＂

＂要开派对？＂

＂我们那天杀死了魔王。＂

贝尔诺亚蹙起眉头。仔细想想确实有些奇怪，拉尼亚教授来此处并非第一次。

＂至少我，必须承担起他们托付的人生。＂

卡迪点了点头。

＂······。＂

在意识到那位一直被当作怪人的教授真实身份之际，贝尔诺亚感到强烈的违和感。

对于活过千年岁月的精灵。

＂即便如此也必须反抗。＂

＂你有权休息。所以，只是觉得不必非得是你。你已经做得够好了。接下来……＂

＂在那里，斩断了阴影的肉身。＂

咔嗒，咔嗒。茶杯出现了裂纹。

我追问道。

9;再见了，理想的校园生活。9;

我点了点头。

本想给教授留下好印象，结果却以另一种方式留下了深刻印象。不，说到底那位教授本来就和传闻有点不同......

我微微睁开眼。

＂···这老头究竟是什么来头？＂

仿佛在回忆遥远过往般，卡迪暂时保持沉默。当他再度睁眼时，金色的眼瞳比平时更加深沉。

我竖起耳朵听他说话。

＂一旦听到这种事，就会触及无人能及的契约……若你知晓真相，必定会主动承担责任。＂

这么回答着，贝尔诺亚偷偷观察克洛伊的脸色。她看起来心情仍然很差，一副闹别扭似的样子。

＂为了...＂

自己脱口而出的话在耳边萦绕。

卡迪露出微笑。

＂哈哈。＂

＂说不定是必然呢。＂

听到我的话，卡迪闭上眼睛，勉强挤出一丝笑容。那是掺杂着叹息的苦笑。

＂我们在那里面对的，并非不完整的概念。不是因观测而诞生的、本不该存在的某种东西。＂

也看见了可能性。

恐怕只有直面过它的他们吧。

非我们不可。

即便在聆听卡迪讲述时，我也不敢想象那存在的模样。

＂你已经退役了。立下他深吸一口气，强迫自己冷静下来。颗纽扣就系错了。

＂副产品这个说法不准确。不过确实被弱化了。正因如此才需要契约。＂

那是使命感，是责任···更是冠以勇者之名的我们的义务。＂

＂迟到了整整一小时诶。＂

依然是身份成谜的老人。

声音极其凄凉。

能够想象那场景的。

＂为什么？你不是希望有人能理解你吗……＂

卡迪凝视着茶杯。注视着杯中黏稠的液体，他继续道：

＂别否认。没人能否认你为人类做出的牺牲。＂

＂这一切不就失去意义了吗。＂

＂......星辰？＂

＂能用的手段全都用了。贝利亚尔舍弃了肉身。他化身为龙肆虐战场。加尼凯尔特抛弃了骄傲。挥舞着并非用于斩击而是撕碎的剑刃。格莱瑞亚将本应救赎他人的圣法，用于杀戮。我则用尽各种禁术。甚至不惜触犯禁忌。＂

＂……什么意思。＂

＂以前连这点头绪都不肯给呢。＂

＂用其他语言来说，借用格莱瑞亚的话便是神祇。不受天理束缚的某种存在。超越存在本身化作法则的某种东西。＂

卡迪向我发问。

＂详情无法告知。毕竟你尚未触及第二契约。不过简单来说的话···＂

就是这样的战斗啊，那场。

＂···总觉得省略了好多关键内容啊。＂

确实有了头绪。

＂虽然成功到那一步···＂

「我要听这位的课！才不要上那种粗暴教授的课！」

＂但我们最终还是失败了。因为没能彻底杀死。＂

＂这五年里，我亲手终结了两个灾厄。＂

＂说是入学庆祝派对。他们自己闹腾就算了，非要拉着我一起。＂

＂每个人都押上了全部。＂

我的生命是延续在他们牺他深吸一口气，强迫自己冷静下来。迪点了点头。

＂反正都一样啦。＂

能阻止那件事的。

＂这是夸奖吗？＂

＂第十个夜晚，胜负已分。＂

＂我该怎么办···＂

破旧的店铺。

＂只是觉得靠那家伙行不通罢了。所以才会从前线退下来。＂

为何必须反抗呢。

最初只当是耳边风的对话。

因为卡迪对我的态度，和以前有些不同了。我指出了这个事实。

卡迪如呕吐般说道：

＂你会继续深挖吧。查明所有其他真相后，再次踏上战场。＂

＂···我以前应该向你解释过阴影的概念吧。还记得吗？＂

在卡迪看来，我的人生不过转瞬吧。肯定是这样。十几年对这个古老精灵而言不过是眨眼功夫。

＂现在的魔王也是你们曾经杀死过···但没能彻底消灭的副产品？＂

向神明挥剑的代价。

＂……那是。＂

卡迪一定和我一样。如果自己放弃了，那些沦为灾厄的昔日同伴们的生命就会失去意义。卡迪肯定无法承受这种结果。正因为无法承受，才不能放弃。

＂那是从人类丑陋根源中诞生的存在，因此永远无法完全脱离人类的桎梏。我们瞄准的就是这个间隙。＂

好几次险些丧命。

＂谁说的？＂

稍一动弹就会发出咯吱声响的椅子、积满灰尘的书架、四处散落的药剂瓶。连客套话都无法称之为整洁的店铺里，

＂准备不足。缺了太多东西。＂

沉默中卡迪持续说着：

交谈间，不知不觉已到日落时分。在渗入的暮光中，我缓缓起身。

＂知道些什么吗？＂

我曾是人类，对我而言十多年绝非短暂。反而是段漫长到足以完成许多事的时光——过去五年就是最好的证明。

怎么可能忘记。那些声音就是他们人生的延续。

脸快要炸开了。真的。

卡迪缓缓抬起头。

但对我来说，绝非如此。

正由经历过那个时代、记得一切的大贤者，吟诵着最辉煌的历史。

从第一颗纽扣就系错了。

＂现在还不能告诉你。就算强行说出来，你也听不见。＂

魔法师他深吸一口气，强迫自己冷静下来。定是必然呢。＂

＂这个嘛。＂

我不愿看到那样的结局。

＂我们需要面对的，正是这般存在。＂

我给出了与当时相同的答案。

＂因此我们产生了错觉。＂

卡迪摇了摇头。

拉尼尔·凡·特里亚斯。

＂你已经退役了。立下诸多功勋，为人类奉献了人生。我的话应该没错。＂

＂···父母算什么。＂

卡迪擦拭着垂落的绿茶说道。

克洛伊无声地尖叫着，不停摇晃脑袋。那简直就是在本人面前大放厥词。什么优雅的课程啦，还说了那么多羞人的话......

＂因为当时不希望你触及真相。＂

＂……不图？＂

＂我是希望有人理解，但那个人最好不要是你。＂

卡迪如此断言道。

＂一旦听到这种事，就会触及周围的空气仿佛凝固了一般。就算强行说出来，你也听不见。＂

＂···现在不打算隐瞒什么了？＂

＂魔王正是阴影本身。＂

＂···为什么？＂

＂泛滥了。＂

＂接下来的历史你都知道了。＂

若不按正确顺序行走就会立刻迷路的、宛如迷宫般的地方。贝尔诺亚度过童年时光的卡迪老头店铺，就坐落在这条小巷的尽头。

触及不可触及之物的代价。

＂因为责任已经扛在肩上了。＂

液体不断蔓延，最终流到我面前。

卡迪开口道。

看着他苦涩地笑了。看来这家伙完全误会了啊。

＂从一开始啊。＂

一个手势便奔赴四方的骑士们的呐喊。

＂错觉？＂

＂你只知晓三份契约中的一份，还有更多需要了解的事。＂

只是希望他们的牺牲能获得应有的价值。所以，我绝不能放弃。

＂谁说我要在余生里休养了？＂

＂该说的都说完了，差不多该回去了。你派出去的那些孩子，不是快回到这里了吗？＂

＂喂，卡迪。＂

＂···为什么迟到？＂

我没打算不识趣地掺和别人家的派对。

＂上次也来过吧。还说是认识的人。＂

＂拜托了，拉尼尔。＂

＂这次我真的什么也不知道。是星辰的恶作剧，还是纯粹的巧合叠加。＂

＂拉尼尔，可知完美存在被称作什么？＂

暗金色的瞳孔中映出的是悔恨。

我戏谑地补充道。

无法用常规咒文对抗、会吞噬星光的腐臭液体。而我所见的魔王，正是那腐臭液体本身。

＂连我都放弃的话。

怎么看都不像是偶然。

＂反正斯凯巴尔和死了没两样。总之不到五年就干掉两个，连剩下两个的讨伐方法也大致有数了。＂

＂···她身上也有什么特别之处吗？＂

＂……责任？＂

＂灰烬法师。＂

＂因为你能听见的内容变多了。虽然无法详述···但至少能给你些头绪。＂

＂用区区人类之手，根本不可能阻挡泛滥的浪潮。所以我们最终失败了。＂

＂店里到底发生了什么？＂

我望着卡迪笑了起来。

正要离开店铺时，我最后看了卡迪一眼。

＂冲锋，继续冲锋！＂

＂也知道那与魔王有关联吧？＂

贝尔诺亚靠在小巷墙上俯视着她。克洛伊无端地瞪了贝尔诺亚一眼。

他指向我的心脏。仿佛在指认至今仍侵蚀我身体的诅咒，或是……早已磨损的灵魂。

＂……我所认识的你。＂

世间难题本就不止一种解法。即便绕些远路，总能找到其他答案。

＂可是教授为什么会来这种偏僻角落？＂

魔法师本就是追寻答案的存在。

勇者堕落了，他们成为了灾厄。

＂你觉得像吗？＂

嘎吱，仿佛能听见磨牙的声音。

正想追问这话什么意思，我却暂时闭上了嘴。卡迪的语气罕见地柔和了些。他用与平日不同的眼神注视着我。

＂也非与我们相同的必朽之物。＂

＂下次一定准时。＂

＂···为了未来。＂

我的生命是延续在他们牺牲之上的存在。这五年来，我的人生早已如此改变。

我给不过这一切都已经不重要了。理想的校园生活。9;

初代勇者们所面对的。

克洛伊露出空洞的微笑。

＂因为只有我们能做到。

但第二次就不同了。

＂对他们来说你就像父母一样嘛。＂

＂···！＂

＂看样子是出了什么事···＂

＂···总之。＂

＂我可没这打算。＂

＂那个···抱歉。＂

卡迪指着液体说道。

卡迪用指尖轻碰茶杯。

＂我从未有过一次放弃。＂

＂可以这么说。＂

灾厄焚毁了无数国家。他们不得不亲手违背自己出征时许下的誓言。

无数这样的声音在耳边回荡。

看他神色像是在问什么意思，我便欣然作答。

＂正因不是，也不曾是......我们积累的一切对那存在都不可能有意义。＂

他嘴角浮现苦涩的笑容。

＂…………＂

对事件来龙去脉一无所知的贝尔诺亚，最多也只能做出这种程度的猜测。他叹着气回头望向自己走过的路。

＂既然能活到现在这个岁数，余生这词听着怪别扭的。那么长时间光休息怎么过？无聊到要疯掉吧。＂

不过是因为凯尔并非正确答案。

克洛伊抬起头。

＂没错，错觉。阴影不过是愚昧人类手中诞生的造物。是人类亲手捏造的概念。不过是漫长岁月延续的天理中混入的异物。我们曾如此认为。＂

卡迪默默注视着我。

即便濒死之际，仍因帮到我们而欣慰的那些声音。

卡迪放下了手中摇晃的茶杯。

卡迪闭上双眼。

＂···没能杀死？＂

时间对我而言从来不是问题。

＂因此，我也不能放弃。＂

已他深吸一口气，强迫自己冷静下来。·父母算什么。＂

他举起手。

＂但并没能杀死他。＂

那是为我们牺牲的高傲剑士的遗言。

贝尔诺亚肩膀猛地一颤。这完全不是平日那个温柔的克洛伊会用的语气。

卡迪伸出手。

某种程度上已有所预料，我并未太过惊讶。卡迪似乎也预想到了我的反应，冷静地继续说道：

虽是数百年前的往事，卡迪却像在讲述昨夜之事般对我说：

＂要走了？＂

＂行吧，你说是就是。＂

＂你说的是谁？＂

无论如何，学院生活显然已经乱套了。

偶然，抑或必然。

晚霞悄悄渗进店里。

＂除了克洛伊还有谁？长得像背叛者的那个女孩。＂

数百年来罕见的勇者候补。那个少女与背叛者相似这件事···很难认为是单纯的巧合。

我这样问道。

像是要修正过去的错误，卡迪继续说道。他挂着苦笑问我：

而我，从骨子里就是个魔法师。

这代价，我也再清楚不过。

＂那并非不完整的存在。＂

＂你不也是这样的吗？＂

在那位教授眼里，自己该有多可笑啊。克洛伊抹了把脸望向天空。天空却不解风情地湛蓝着。

＂···两个？＂

＂话说回来，那孩子怎么回事？＂

＂就算凯尔放弃，就算莎拉和莱米娅移开视线...至少我不能重蹈覆辙。＂

＂啊哈，这不是很好吗。能成为勇者大人前进的助力，实在是无上光荣。总算能和同伴们炫耀...＂

所以——卡迪说道。

＂而失败的代价，残酷至极。＂

那位传奇魔法师竟称卡迪老头为故人，而且还是交情非常久远的故人。贝尔诺亚皱着眉嘀咕：

闭上眼就能听见那些声音。

我皱着眉头反问他：

「想听我的课？真是荣幸呢。」

＂见鬼的相似啊。＂

＂冲锋。我们来争取时间。＂

＂就算没有你也……＂

我叹着气说：

没有他们的牺牲我早该死了。

＂我们昼夜不停地战斗了十天。＂

我使了个眼色。店铺角落放着蛋糕盒，是贝尔诺亚带进来的。

＂即便如此，仍看不到胜算。＂

＂···就这样变成了灾厄，是吗？＂

＂总之等着看就知道了。＂

『魔王的诅咒与加尼凯尔特之剑。』

＂我就当是夸奖收下啦。＂

这是曾经以另一种形式回答过的问题。

望着巷子时突然冒出这个念头。

我保持沉默。