第3节 魔法教师

解决了勇者优达村子的事件后，我们踏上了归途。由于没有急事，我们决定慢慢乘坐马车回去。大约需要三天的路程。

虽然发生了唯一留在城里的奥尔卡通过【远话】魔道具抱怨『只有两个人太狡猾了』的事件，但我认为这是一次相当平和的旅程。当然，我们也通过【相位连结】把奥尔卡接了回来。

然而，这份平和在我们返回领地城堡的同时就结束了。

「欢迎回来，泽克斯大人、卡萝莱茵大人、奥尔卡大人」

几位仆人出来迎接，由家令塞瓦斯蒂安代表向我们打招呼。

虽然表面上的态度依旧是平常那般恭敬，但精通精神魔法的我看穿了。我察觉到了他内心涌动的不安和焦躁等情绪。

看来在我们不在的期间，发生了某些问题。从他们没有通过魔道具联系我们这点来看，我推测这应该不是什么紧急到极点的事件，但究竟是什么呢。

我眯起眼睛，同时向各人下达指示。

「卡萝和奥尔卡，你们先回自己的房间。好好休息一下。负责的人要照顾好他们两个。希恩，虽然你也很累了，但还是跟我一起来吧。塞瓦斯蒂安，我们去别的房间谈。」

「「「「「遵命」」」」」

部下们齐声敬礼，各自开始执行任务。

卡萝他们也在照料人员的陪同下准备前往房间，但在此之前她问道：

「哥哥，待会儿我可以去您的房间拜访吗？」

「啊，我也想去！」

卡萝和奥尔卡用充满期待的眼神看向我。

面对这样的目光，我稍微犹豫了一下。偷偷瞥了一眼塞瓦斯蒂安，看到他摇了摇头后，我才回答道：

「抱歉。你们两个先在自己房间等着吧。待会儿我会过去看你们的。」

「……我知道了。哥哥，工作加油哦。」

「泽克斯哥，加油啊。」

我本以为自己已经努力展现出笑容了，但看来还是被他们看穿了啊。嘛，毕竟平时一直在一起生活，被看出来也是没办法的事吧。

顺便说一句，『用精神魔法直接改变宫廷魔法师的认知』这种方法从一开始就不在考虑范围内。如果是生命危急还可以考虑，但在这个阶段就大幅篡改他人的精神是不可能的。那太卑鄙了，我都没脸面对卡萝她们了。

「他会相信这种谎言吗？」

我们在伯爵的私室里。装修风格依旧俗不可耐。各种华而不实的装饰品闪闪发光，还有一些应该是他的爱好之物ーー钓鱼竿、国际象棋棋盘、类似大提琴的乐器等等ーー毫无章法地摆放着。

「我会谎称是用马车进行高速移动，所以没问题。」

「遵命。不过，这样真的没问题吗？您是要使用【位相连结】吧？」

伯爵一口气喝完了加了堆成小山的方糖的红茶，然后开口对我说道。

即便是其他人绝对不会上当的谎言，那个蠢货伯爵也能相信，完全没问题。

「他们也没有派人提前通报。当然，我们已经确认了王宫的推荐信，所以不可能是冒牌货。」

实际上，只是因为手下们很优秀罢了。真的，我对他们感激不尽。在我接手之前，他们维持着伯爵领运转得很好。

「是吗。我女儿的成长固然可喜，但也带来了这种麻烦事啊。得好好感谢王宫才行。」

「我也同意这个看法。」

之后我又和伯爵聊了些让我心烦的闲话，终于在三十分钟后进入了正题。

只是，作为领主和父亲他确实不合格，我也不禁会想『如果这个人再靠谱一点的话，卡萝的死亡命运是不是就不会存在了呢』。

「……是吗。」

好了，别再逃避现实了，该正视眼前的伯爵了。

塞瓦斯蒂安说道。

「是的。由于卡萝的名声比预想的更高，普通教师都不愿接受这份工作。我正为此发愁时，王宫那边主动联系了我们。」

我不由得按住开始隐隐作痛的肚子，说出了软弱的话。

无论如何这也太突然了。拜访贵族家庭时，通常要先预约，然后在到达前还要派人通报。虽然我知道他们会在秋天左右来访，但并没有听说过已经预约了具体日期。如果听说了的话，我就不会在这个时候去勇者村视察了。

「什么？」

「话虽如此，也没有更好的办法了。立即用魔道具联系他。明天早上…肯定来不及准备。就定在两天后，我亲自去接他。」

「除此之外别无他法了吗？」

之后虽然又有几个提议，但都没有成为决定性的方案。

「好久不见，父亲大人。承蒙您的关心，我和卡萝都过得很好。」

心里想着怎么可能感谢啊！，但我一点都没表现出来。

分身是我和希恩过去合作创造的魔法。它是通过在魔力团上用精神魔法植入伪灵魂，再用【伪装】魔法来伪造外表。只要不接触，几乎不会被识破。

「一般人不可能，但我父亲的话就行。」

与宫廷魔法师的会面定在两天后的中午。在那之前，我要做好准备，以应对任何可能的追问。

对贵族形势毫无兴趣的伯爵，甚至没想去揣测王宫方面的用意。看到这种糟糕的状况，我不禁感叹福拉纳达到现在居然还没垮掉。

看他这个样子，在疗养地估计也是每天暴饮暴食吧。一眼就能看出，他的生活节奏和我们住在同一座城堡时没什么两样。

关于这个问题，我询问了塞瓦斯蒂安。

嘛，因为他对他人兴趣淡薄，所以即使是无属性的我也能自由自在地生活，而且就算我掌握了伯爵领的实权他也没有察觉。这一点我倒是没什么可抱怨的。

而且，正如预料的那样，用马车云云的谎言糊弄过去了。虽然他无能到了极点，但这种好糊弄的地方倒是让人觉得轻松。

看到我如此贬低自己的父亲，希恩和塞瓦斯蒂安都露出了尴尬的表情，但那个人就是那么糟糕。你们也同意吧，所以才没有否决这个计划不是吗？

只要看看他眼睛深处就能明白。伯爵虽然在和我交谈，但对我丝毫不感兴趣。他心里只有一个想法：『扮演9;为儿子成长感动的父亲9;的自己真是太了不起了』。

但是，不用担心。

时间过得真快。两天的准备期转眼就过去了，终于到了与宫廷魔法师面谈的日子。

现在，我正与伯爵单独面对面。这是因为他希望能久违地和儿子聊聊。对我来说，在与宫廷魔法师面谈前见上一面也正合我意。

希恩提出了自己的意见。

「不如制作一个9;分身9;如何？」

对这两个过于敏锐的弟妹苦笑了一下，我带着两名部下走进了城堡。

「看来除了请伯爵大人过来，已经没有其他办法了呢。」

「很有可能就是这样。」

我眯起了眼睛。

就这样，我们确定了今后的方针。

本来应该好好考察一下对方的为人，但这次是王宫推荐的，所以不需要那种审查。不如说，这么做反而失礼。毕竟等于是在质疑他们的眼光。如果没有这些麻烦的顾虑，我早就毫不客气地把人赶出去了。

「本应该先说些开场白的，但看来泽克斯大人已经察觉到了很多。冒昧直言，担任魔法教师的宫廷魔法师昨天已经到达了。」

究竟是鬼出没还是蛇出没呢。怀着对未知的不安，我暗自做好了心理准备。

虽然复制精神也是可能的，但与其这样做，不如直接把人叫来更快。

简单来说，因为他们会妨碍我管理领地，所以我让他们搬走了。但如果有长期滞留的客人来访，就会很麻烦。当主不在城里是非常不自然的事情。

福拉纳达城堡内防谍能力最强的房间就是办公室了。我让正在工作的其他部下暂时退下，然后坐到了自己的椅子上。希恩和塞瓦斯蒂安则依然站着。

「父亲大人，关于这次您特意前来的事…」

「这样的话，用魔法来糊弄过去是很困难的呢。」

「胃开始痛了。」

经过深思熟虑后，我喃喃自语道。塞瓦斯蒂安和希恩也表示赞同。

我简短地催促道，塞瓦斯蒂安鞠了一躬后开始说明。

我用手扶着额头，深深地叹了口气。然后开始思考对方的用意。

塞瓦斯蒂安似乎从我的表情中察觉到了什么，于是补充道：

因为许久未见，各种牢骚差点就要脱口而出。我拼命忍住，然后回应了伯爵的话。

伯爵实在是个无可救药的废物，我很容易就能想象出未来不得不四处奔波善后的场景。这让我感到非常郁闷。

「我解释说是在领地内进行视察。」

我叹了口气，继续说道。

我摇了摇头。

「他们的目的是不让我们有时间做准备吗？」

「遵命。」

「说吧，发生什么事了？」

○●○●○

大概她之前考虑了几个以精神魔法为主的提案。在得知我不了解伯爵的精神状况后，所有提案都被否决了。

他说的没错。与其拙劣地耍花招，不如直接把本人请来更快捷。

德拉马加尔这个人是个自恋狂。他只真正爱自己和妻子。他对其他人表现出的慈悲和爱情，不过是为了让自己看起来很棒的姿态而已，为了让自己显得更好，他甚至可以不顾伯爵领的利益。他就是这样一个不称职的贵族。

如果是熟悉一个人性格和习惯的人，还能制作伪灵魂，否则就很困难。虽然不了解亲生父母的性格也很奇怪，但我和福拉纳达夫妇根本没什么接触，也没办法。

「好久不见了，我的儿子。看到你健康成长，我感到非常欣慰啊。」

「你是怎么解释当主不在的？」

「虽说是面谈，但对方的身份已经得到保证了。稍微聊聊天就结束了吧。」

我能理解她的心情。伯爵正是那种绝对不能让他看到那种魔法的人。

「嗯。她在协助教会工作对吧。那也是没办法的事。」

顺便一提，他也想和卡萝对话，但被卡萝本人拒绝了，所以那边只能推迟了。看来她对亲生父母并没有什么好感。这也是理所当然的。

明明只是相当于保姆的魔法教师工作，王宫却派遣了精英宫廷魔法师的原因。我从一开始就猜到是为了探查福拉纳达的内情。虽然我们已经安插了希恩这个间谍，但在重要地点安插多个潜伏者是谍报工作的常用手段。

伯爵已经被我接回来了。今天早上，趁着天还没亮，我使用【位相连结】把他带了回来。在他睡觉的时候完成了这一切，所以他并不知道魔法的事。

我心里想着至少记住你女儿的昵称啊混蛋，但表面上还是戴着笑脸的假面应对。虽然有点杀气泄露出来，但迟钝的伯爵并没有在意。安全。

但是，不能被误导。虽然他不会勃然大怒，但绝对算不上是个和蔼可亲的人。

一个看起来享尽人间奢华的肥胖中年男子。他就是我的父亲，德拉马加尔·万赛德·桑·福拉纳达伯爵。刚过三十五岁，虾色的头发就几乎全没了，尽管室内温度适宜，他的额头上还是渗出了汗珠。

可是啊……

「……是啊。」

解释完后，希恩皱起眉头，发出嗯嗯的沉吟声。

塞瓦斯蒂安老实地点头同意，希恩则是先点了点头，然后一脸担忧地问道。

「该怎么办呢？」

看到这一幕，两个部下脸上浮现出我们理解您的心情的表情。

「我知道。是要见魔法老师吧？听说是宫廷魔法师来了？」

「卡萝……啊，是卡萝莱茵啊。不能和她说话真是遗憾。她应该已经觉醒了光魔法吧？我真想和我那优秀的女儿好好聊聊。」

如果是短期停留的话，用塞瓦斯蒂安那样的借口还能糊弄过去，但这次行不通了。如果不安排见面的话，福拉纳达的实情迟早会暴露。

考虑到间谍的特性，这次的突然造访可以推测是为了不让我们有机会隐藏什么的策略。他们大概认为如果按照惯例来，我们会以准备为由隐藏很多东西吧。

伯爵脸上挂着看似和蔼可亲的笑容。再加上他圆润的体型，给人一种温和性格的印象。

虽然主人已经离开多年，但房间并没有失去整洁感。看来仆人们一直坚持打扫。我真想称赞他们的敬业精神。

是啊。这座福拉纳达城里，表面上的当主ーー我的父亲伯爵并不住在这里。

现在我不想惹恼伯爵，所以就找借口说时间安排不开。至于他们两人能否真的对话…还是个未知数。

这是因为，在我掌握实权的时候，让现世的父母ーー福拉纳达夫妇在领地内的疗养地隐居了。

虽然说是隐居，但他们两个从工作中解放出来反而很高兴，而且也不觉得自己被剥夺了实权。他们脑子里简直是一片花海，让人笑不出来。

虽然心里有很多想法，但我还是把它们都咽了下去，只是点了点头。宫廷魔法师的行为几乎等同于侮辱福拉纳达，但在这里抱怨也毫无意义。

「不行。贵族之间的问候必定会握手。而且，我根本不了解父亲的精神构造。这在制作分身之前就是个问题。」

虽然简单，但确实是个很好的计策。谁能想到王宫派来的使者会如此无礼呢。正如他们所料，福拉纳达的一些准备工作还在进行中。

「非常抱歉。她现在是个大忙人，这次因为日程安排不开，所以没能来。」

虽然我们已经做好了应对突发情况的对策，但还是有一个棘手的问题存在。

听我说完安排后，伯爵悠然自得地点了点头。

「这样啊，这样啊。不用想得太复杂真是轻松。」

「……那太好了。面谈时间定在午餐后。卡萝和奥尔卡也会在百忙之中抽空同席，请您多多关照。」

「卡萝莱茵也会出席吗？能不能给我一点时间单独相处呢？」

「恐怕很难。她下午还有教会的工作要做。」

「那真是遗憾。」

我强忍住快要抽搐的脸颊，平静地传达着必要的事项。

话说回来，伯爵到底有多想和卡萝聊天啊。不过，我猜他大概只是想和这个获得名声的她搞好关系，就是这种无聊的理由吧。

顺便说一句，他对奥尔卡的名字毫无反应，这在我的预料之中。与原作不同，伯爵并没有参与奥尔卡的收养过程，所以他对奥尔卡没什么兴趣也是正常的。

「时间差不多了。我还有面谈前的准备工作要做，就先告辞了。」

「已经到时间了吗。虽然感觉有点意犹未尽，但要是对宫廷魔法师大人失礼可就糟糕了。你可以退下了。」

「是，那我告退了。」

我以恭敬的态度鞠了一躬，然后走出了伯爵的私室。

希恩在房间外等候，默默地跟随着我在走廊上行走。

走了一会儿，我长长地叹了口气。看到这一幕，希恩说了些安慰的话。

「辛苦了，泽克斯大人。」

「真的累坏了。每次和那个人说话，都感觉胃里不舒服。」

我差点忍不住多少次想要吐槽他了。他的回答实在是太离谱了。

我再次叹了口气，把一直拿在手里的一叠纸递给了希恩。

「这个已经用不到了，帮我处理掉吧。」

那个人指的是伯爵。卡萝说别人坏话是非常罕见的事。奥尔卡和希恩有些惊讶地看着她。

听到我的回答，希恩愣住了。

就这样，我确信自己以万全的状态迎接了他的到来。

然而，接待室里的一幕却瞬间打破了我的决心，带来了令人震惊的景象。

看到目前为止的情况，感觉就是我所认识的卡蒂斯本人。不过，如果他想当间谍的话，首先肯定会认真工作以赢得信任吧。

伯爵与自称宫廷魔法师的人微笑着握手。看到这一幕，我不得不将警惕心提升到最高级别。

……不，我还什么都没说呢，你明白我想提醒你什么吗？

卡蒂斯是原作中圣女一方ーー第二王子路线中登场的反派角色。

「卡萝」

「拜托你了。我就这样回自己房间了。」

对我抱有信任的奥尔卡，仅凭这句话就露出了安心的表情。为了不辜负这份信任，我必须加倍努力啊。

除了【伪装】的事，会面没有发生什么特别的波澜就结束了。我们与伯爵和卡蒂斯告别后，开始按照今后的日程安排行动。

但我不这么认为。我知道，这只不过是他的表面形象而已。

然而，结果却是完全不感兴趣。我太惊讶了，以至于完全错过了递交的机会。

○●○●○

「那个人连约定的时间都守不了吗？」

「为了确定课程内容，我想问几个问题。」

当伯爵准备进入房间时，跟在后面的奥尔卡低声说道。他的语气中混杂着无奈和担忧。

因为，那家伙几乎全身都被【伪装】覆盖着。

……早知如此，我应该事先单独会见他的。

「……」

「我低估了那个人的无能程度。看来面见时也得打起精神啊。」

我苦笑着说道，希恩面无表情地回应。之后，她离开去分享信息了。

正当我在想是不是该重新审视一下自己的说教方式时，我们等待的人终于出现了。

我一边叹息着她对伯爵的厌恶超出预期，一边开口向伯爵打招呼。如果再这样放任下去，他很可能会说出些多余的话。

从得知王宫推荐的教师是卡蒂斯开始，到他今天到任为止，我做了各种准备。安排课程以外的时间避免接触机会，严令仆人们绝不让他们单独相处，以防万一还收集了卡蒂斯的恶行证据。总之，我做了彻底的准备。

「嗯，看来大家都到齐了。很好很好。」

实际上，他是个极端的实力主义者。对于在王城工作的精英们，他表现得很亲和，但对稍微低人一等的人，就会露出冷酷无情的一面。他甚至会进行残酷的虐待。

「泽克斯哥哥」

我一边在心里叹着气，一边匆忙赶往办公室。

关于卡蒂斯的新问题浮出水面了。看来接下来一段时间会因为调查他而忙碌起来。

这是最糟糕的人选。王宫方面大概是看重了他的长相、魔法能力，以及与卡萝年龄相近这些因素吧，但真不知道他们是怎么选中这种令人作呕的人物的。

从一些无关痛痒的闲聊开始，花了一些时间后，终于进入了正题ーー关于魔法课程的讨论。

看来不用担心了。既然她能自己意识到，就不需要过多的说教。

「抱歉让您久等了。我是德拉马加尔・万赛德・桑・福拉纳达伯爵。」

不管怎样，领地城堡总算恢复了平静。虽然卡蒂斯的问题还未解决，但直到昨天为止的忙乱状况已经平息下来了。

所以，就像我伪装成冒险者西斯一样，也不能否认卡蒂斯从一开始就是个带有【伪装】的存在的可能性。

卡萝、奥尔卡和我按顺序回答。当然，内容都是胡说八道。除了我是例外，卡萝和奥尔卡已经掌握了两三个高级魔法。

「这是什么？」

哎呀哎呀。我理解你的心情，抱怨等会儿再听，现在请安静一点，卡萝。

午后，到了会面的时间。那位宫廷魔法师已经在接待室等候，我们三兄妹和希恩都聚集在那个房间前。

我刚刚给希恩的是复印件，原本应该交给伯爵的。我以为就算是他，也会想要了解面见对象的信息，所以才准备的。

好不容易才培养成了一个懂得关爱他人的温柔孩子，要是和卡蒂斯那种混蛋扯上关系，说不定会受到什么奇怪的影响。这一点必须要避免。

ーー本以为是这样，

虽然面见时不进行审查，但并不意味着不调查对方的背景。虽然需要小心不被王宫方面察觉，但宫廷魔法师的简历程度还是能了解到的。

这些都是事先调查收集到的信息。调查报告中也给出了无可挑剔的好青年这样的总评。因此，领地的大家都松了一口气，认为派来的是个正经人。

幸运的是，伯爵没有注意到她的视线。趁这个机会，我轻轻拍了拍她的背，试图让她平静下来。

不过，我也不能断定眼前的人是冒牌货。毕竟，在这个世界上能看破【伪装】的人很少。除非使用【魔力视】之类的魔法，或者天生就能看到魔力的种族，否则是无法识破的。

「今天要面见的宫廷魔法师的简介。」

「因为是无属性，所以无法使用具有火力的魔法。」

「是中级土魔法的【石刺】。」

「首先，请告诉我你们能释放的最大火力魔法是什么？」

卡萝皱着眉头，一脸严肃地说道。

我非常理解你的反应。我也是同样的心情。

真是累坏了。特别是伯爵那些出人意料的行为，让我应接不暇，感觉就算有几个心脏都不够用。对于各种协助的下属们，我打算发放特别津贴。我觉得光靠平常的薪水是不够的，那种工作强度。

「……我会和其他人也分享这些信息的。」

我朝同样震惊的卡萝、奥尔卡和希恩使了个眼色，示意他们冷静下来。虽然用精神魔法更快，但也有被察觉的风险，所以我没有使用。

我打起精神，跟在走在前面的伯爵后面。

我一叫她的名字，卡萝就浑身一颤，连忙道歉。

「听说卡萝小姐觉醒了光魔法，目前能使用几种魔法呢？」

伯爵环视一圈，满意地点了点头。

我一边继续前行一边祈祷。请让与宫廷魔法师的会面平安结束吧。

「嗯，请多关照。」

「啊？」

「说得对。让对方久等是很失礼的。」

看来他在这短短的时间里已经摸清了伯爵的为人。我深切理解他的心情。

「是中级火魔法的【爆炎】。」

看来她还保留着听从我劝告的理智，卡萝轻轻呼出一口气，垂下了眼睛。

卡蒂斯确认我们三人回答后，继续说道。

「啊！对不起，哥哥！」

「希恩的状态有些不对劲？」

长相也很出众。青瓷色的头发和赭色的眼睛，散发着一种认真严肃的气质，是个很酷的帅哥。再加上高超的沟通能力，似乎也很受同事欢迎。

这也是谎言。别说四种了，她记住的魔法数量是这个的三倍还多。

至少，接受教师任务的确实是眼前这个人，这一点是毋庸置疑的。他到达领地时出示的推荐信是一种魔道具。如果输入非登记魔力，文字就会消失。中途调包是不可能的。

之后卡萝和奥尔卡又回答了一些问题，但全都比实际水平报低了。顺便说一下，他完全没有问我任何问题。而且，目光也完全没有和我对上。

然而，实际来访的却是除了头发和眼睛以外全身都用【伪装】包裹的可疑人物。怎么会有这种意外？这完全超出了我的预料。

事实上，这是无可反驳的事实，所以她的愤怒是正当的。因此，只要这怒火不朝着不好的方向发展，我就不打算多说什么。

虽然花了点时间，但三人总算恢复了镇定。可能有些不自然，但我想还在可以解释的范围内。

除希恩外，每个人都做完自我介绍后坐到了沙发上。伯爵和卡蒂斯面对面而坐，我坐在伯爵旁边，接着是卡萝和奥尔卡。

我带着苦笑，简短地回答说没问题。

会面后的几天里，除了日常工作外，还要送伯爵回领地，调查卡蒂斯，忙得不可开交。

「父亲大人。已经过了约定时间，我们进去吧。」

卡蒂斯・福尔提斯・尤・唐・萨维德，二十岁。萨维德子爵家的嫡长子，毕业后立即被任命为宫廷魔法师的天才。不仅魔法天赋出众，在其他方面也取得了优秀的成绩，被誉为现役魔法师中最有前途的人才。

我真的那么可怕吗？我又没有大吼大叫，也没有笑里藏刀地威胁他们。大多数时候我只是在清楚地解释哪里做得不对而已。

「哪里哪里。我才是，非常感谢您为我抽出宝贵时间。我是卡蒂斯・福尔提斯・尤・唐・萨维德。我是萨维德子爵家的长子，同时也是宫廷魔法师中最末席的年轻人。今天请多多关照。」

我还是叮嘱了弟弟妹妹们要避免与卡蒂斯接触。

「【光球】、【治愈】、【体力增强】和【广域治愈】这四种。」

不过，我早就感觉到，卡萝和奥尔卡似乎对我要说教的氛围特别敏感。只要我用提醒的语气叫他们，两人必定会表现得局促不安。

只有我叹了口气，觉得『情有可原』。从她拒绝与伯爵对话的经过来看，卡萝似乎仍然对幼年时期被抛弃的事耿耿于怀。大概是认为伯爵抛弃了作为父母的责任吧。

「「「好的。」」」

不过，既然已经发生了，也没办法。反省留到之后再说。现在，只能选择当下能做的最佳方案。

当我这样问她时，她连连点头。

后悔莫及。为了避免引起怀疑而控制与卡蒂斯的接触，反而适得其反。如果提前知道【伪装】的事，就能做其他准备了。

「当、当然明白。在客人就在附近的情况下，刚才那番话是失言。我会注意的。」

○●○●○

「你能反省就好」

站在我方的伯爵是这次最大的隐患，所以必须保持密切联系。我想避免轻率的口头承诺或不经意的发言。

我觉得迟到的人不该说这种话，但是冷静点，卡萝。别用那么锐利的眼神看着他。你现在可是37级了，相当于普通人的伯爵可能会被你吓晕过去。

「是的，哥哥大人。」

「原来如此。」

但是，目前的情况却不能视而不见。

在和卡萝两人独处喝茶时，我亲爱的妹妹向我反映了希恩的异常情况。

「除了偶尔会犯些小错外，希恩一直都是认真工作的女仆。但是，最近感觉她在工作时经常走神，这种情况似乎越来越多了。」

「原来如此。」

我觉得她的感觉是对的。我也感觉最近的希恩缺乏集中力。因为工作本身还是有好好完成，所以我以为是错觉，但如果卡萝也这么认为的话，那应该没错了。

对于希恩的异常，我心里有数。从时机来看，很可能与卡蒂斯有关。作为间谍，他们之间可能有过某种接触，这样推测是合理的。但除此之外，还有让我在意的地方。

那就是卡蒂斯使用的【伪装】魔法。我也会用的那个魔法，原本是希恩掌握的。这是精灵独自开发的魔法。也就是说，卡蒂斯的真实身份很可能是精灵。

既是同为间谍，又是同族。他们之间有什么纠葛也不足为奇。当然，具体细节我还不清楚。

卡萝带着沉痛的表情说道。

「我真的很担心希恩是不是在为什么事情烦恼。我害怕她会在某个不经意的时候做出什么鲁莽的事情。」

「你想成为希恩的助力吗？」

「是的！」

对我的提问，她坚定地点了点头。

ーー但是，她的表情很快就暗淡了下来。

「但是，很遗憾，现在的我还只是个孩子。恐怕什么忙也帮不上。真是太没用了。」

普通的孩子是不会轻易承认自己能力不足的。光是能接受现实这一点，我就觉得卡萝很了不起。

不过，就算告诉她这些，也起不到什么安慰的作用吧。毕竟她所追求的，是能够帮助希恩的力量。

从这一连串的对话中，我强烈地感受到卡萝对希恩的珍视之情。我理解到她是发自内心地希望9;能够以某种方式帮助希恩9;。

我不禁露出了微笑。

「卡萝，你很喜欢希恩啊。」

「那是当然的。从我有记忆开始，我们就一直在一起。……虽然在有外人在场的时候可能不该这么说，但我把希恩当作家人。我觉得她就像是我的姐姐。所以，我很喜欢她。……啊，当然了，这份喜欢比不上我对哥哥大人的爱。」

由于他自然而然地省略了我的名字，两人决定无视他。尽管我用眼神示意，但卡蒂斯还是需要磨练一下察言观色的技巧。通过事先的调查，他应该已经了解到弟妹们对我的依恋。这家伙到底想不想获得信任啊。

看到卡萝与周围的联系越来越多、越来越紧密，我感到非常高兴。虽然她陪伴我的时间减少了，多少让我有些寂寞，但更多的是为她的成长感到欣慰。我希望她今后能继续增加9;珍视9;的事物，同时培养出与之相称的温柔品格。

言归正传。

我理解他们想说的话。就是『啊，他的【火焰长枪】，太弱了吧』。

「大约一个月前，有个小女孩对希恩行窃，你还记得吗？」

卡萝和奥尔卡感到惊讶，是因为我没有告诉他们这方面的实力差距。为了避免他们得意忘形，我一直对此保密。虽然这几乎是为了以防万一。

「【吸收】、【转换】、【释放】、【显现】这些都是与生俱来的技能，所以没有特别解释的必要。在魔法中最重要的是【设计】。能够多么详细地想象出想要发动的魔法，这直接关系到魔法的完成度。」

虽然遗憾的是没能学到什么知识，但卡萝他们认识到了我们在实力上的地位，这也算是一个收获吧。

「想必已经能掌握到中级水平的两位应该知道，魔法是指通过【吸收】、【转换】、【设计】、【释放】、【显现】这五个步骤来发动的术理。虽然也有一些不肖之徒不进行【显现】就自称为魔法，但严格来说那些并不能称之为魔法。」

「谢谢你。有你真是太好了。」

「我明白了」

「嗯……是的。是在去见那个据说发明了黑白棋的少年之前，在城下町遇到的孩子对吧？如果我没记错的话，她抱着很多水果。」

○●○●○

之后，卡萝和奥尔卡适当地控制了力度，第一堂课就这样平静地结束了。

卡萝的眼中闪过一丝不安。

「现在开始魔法课程。卡萝莱茵同学、奥尔卡同学，请多指教。」

不过，这并不是绝对的防御。毕竟只是阻碍作用，像希恩那样只对身体部分进行【伪装】的情况下是无法防御的，即使全身覆盖，如果双方实力差距过大，也可能被突破。

但是ーー

就在我们用眼神交流的时候，卡蒂斯已经开始演示中级土系魔法了。这个魔法的水平，和之前的火系魔法不相上下。

福拉纳达已经变强了。恐怕，即使现在跟王宫开战也能赢。

「首先让我展示一下中级火魔法。【火焰长枪】！」

但不到三秒，她就露出了笑容。

她的笑容如同和煦的阳光，温暖而明媚。仅仅是看着这样的笑容，我的心就充满了干劲。

在我思绪发散的同时，卡蒂斯仍在继续他的讲解。

简直是两个极端。我的训练注重理论攻坚，而一般的训练则诉诸感觉。

顺便说一下，工作方面没有问题。多亏了精神魔法的【多重思考】，我能够并行思考不同的事情。

「总之，魔法最重要的就是想象力。因此，我们会适度进行理论学习，主要以实践为主。我能掌握除光和暗以外的四种属性，所以请尽情观察我施展的魔法吧。」

魔法课开始后已经过去了一个月。季节转入冬天，今年只剩下两个月了。再过半个月，领地内寒冷的地区就能看到初雪了吧。

不愧是担任宫廷魔法师的人，魔力操控毫无滞涩。施法速度相当快，威力也相当强。

「嗯，没错。那个小女孩，很可能已经死了。」

记忆力好是很棒，但这次到底是好是坏，我还真难以判断。

我像往常一样处理着公务。笔尖快速地移动着。

没错。之前一直在探索的精神魔法防御方法，就是让魔力覆盖全身。魔力似乎能阻碍精神魔法，对于全身施展了【伪装】或【身体强化】的人来说，精神魔法就无法顺利发挥作用。这是从晓那里学到的知识，而且也进行了实证实验，所以基本上不会有错。

然而，这并不意味着可以忽视其他四个步骤。就像存在『看起来优雅的走路方式』或『节省体力的走路方式』一样，这些步骤仍有提高技巧的空间。

虽然表达方式有点夸张，但内容却是真实的。卡蒂斯施展的魔法，仅仅比卡萝的同类魔法强那么一点点。堂堂的宫廷魔法师，居然和一个七岁小孩差不多水平。

ーー无礼讨伐。当平民对贵族做出侮辱性言行时，贵族可以私下进行惩罚。这是封建国家特有的法律。

因为卡蒂斯的后台太大了。如果在这里指责卡蒂斯，圣王家或王宫派必定会反击。他们会使出浑身解数，趁机发动攻势。那样就免不了要大闹一场了。

似乎敏锐地察觉到了这边的异常。一直在旁边待命的希恩歪着头问道。

「呵呵，是这样啊。」

随着咒语的吟唱，他举起的手前方出现了一支约三米长的火焰长枪。那轰轰燃烧的长枪即使只是悬停在空中，也已经烧焦了周围的草坪。

他整了整衣着，一到场就开口说道。

「哥哥大人……」

不过，脑子里却在想着别的事ーー关于卡蒂斯的事。

不过，如果贵族滥用这项权利的话，自己也会受到严厉惩罚，所以很少发生。这次完全是正中靶心的直球。

「我明白了。我也会多关注希恩的。所以，别露出那么悲伤的表情。卡萝笑起来才最漂亮啊。」

不过，多亏了他，卡萝他们的愤懑情绪也平息了，就这样吧。

我知道一般的魔法训练以观摩学习为主，但他的解释未免太过简略，让人不禁感到惊讶。包括之前提到的五个步骤的重要性，他并没有说什么特别的内容。听说是宫廷魔法师来当老师，看来我们的期望有点过高了。

你可能会想，与其这么担心，不如直接解决掉卡蒂斯本人。但这也很困难。

她最后补充的那句话，真是非常符合卡萝的性格。而且，我也感受到了她的爱。

刚刚拿到手的文件。我看完后脸色阴沉了下来。

「嗯？」

话虽如此，也不能悠闲地等待。卡蒂斯作为魔法师姑且不论，但作为间谍似乎很有一手。我们这边的信息正在逐渐被他瓦解。虽然现在他还只是落入我们准备的假情报陷阱，但估计要接近核心也只是时间问题了。

「「……请多指教。」」

我轻柔地抚摸着卡萝金色的头发。

「据说昨天，她在城下町偷了正在散步的卡蒂斯的钱包，当场就被他杀死了。除了在场的平民，还有跟踪监视他的人的证词。不可能是假消息。」

「既然哥哥大人这么说，我就没什么好担心的了。不过，如果需要我帮忙的话，请一定要告诉我。无论什么事我都会全力协助的！」

因此，现在必须忍耐。直到积蓄足够力量的那天到来之前，要让敌人认为我们无能，暗中静静地继续活动。

听到卡萝和奥尔卡带着怜悯的声音，我立即摇了摇头。

果然如此，卡蒂斯完全没有在意的样子继续说道。

「您怎么了？」

○●○●○

他自信满满地总结道。

不一会儿，我们的老师卡蒂斯出现了。和前几天一样，他全身都施加了【伪装】魔法。

这也是我给他们安排的训练成果。虽然没有我那么疯狂，但我还是让他们接受了高强度的训练。再加上他们原本的天赋，魔法水平突飞猛进也是理所当然的。

仔细想想，希恩和我们相处的时间确实很长。她成为我的专属女仆是在五年前，那时卡萝才两岁。这段时间占据了卡萝人生的七成以上。在一起度过如此长的时间，把对方当作家人也是理所当然的。当然，这种关系也是因为她们两人一直以来都在认真对待彼此。

把我们这些目瞪口呆的人抛在脑后，卡蒂斯开始了他的示范教学。

「……哥哥大人」

老实说我很着急，但现在的我也无能为力。只能把情报战交给部下，静坐等待。

顺便说一下，我们三个人进行的训练中，理论学习和冥想占了八成。通过理论学习掌握自然法则的知识来补充想象力，通过冥想提高除【设计】和【显现】以外的效率。这就是我通过独立研究得出的合理魔法训练内容。

最坏的情况下会这么做，但那只是最后的手段。毕竟事后处理很麻烦。

……虽然他说的没错，但我真想告诉他认真点察言观色啊。因为他贬低了我的魔法适性，本就沉重的氛围变得更加紧张了。要不是我在压制，这两个人现在恐怕已经发动攻击了。真是够呛。

「会、会不会是别人呢？您只是读了报告书吧。不一定就是同一个被无礼讨伐的孩子啊？」

卡蒂斯对我说话时带着嘲笑，但在我看来，他的样子却显得异常滑稽。不知道该不该庆幸他本人没有意识到自己有多蠢。

……不过，也没什么好犹豫的。这并非机密信息。即使现在不说，迟早也会传到希恩耳中。这份报告虽然是我们预想中最糟糕的情况，但这种事也无可奈何。

说不定，卡蒂斯那傲慢的态度也有这方面的考虑。也可能是在等着我们先出手。

我轻轻叹了口气，然后问她。

虽然学不到什么，还要被老师冷落，但我还是坚持参加每一堂课。因为不知道他会对卡萝他们灌输什么，也担心她们忍无可忍会反击。当然，这些都只是以防万一。我知道她们两个不是那么容易被煽动的孩子。

虽说如此，我还是对这位能被任命为宫廷魔法师的精英如何教授魔法感到好奇。由于背负着无属性的枷锁，我学习魔法的过程是一次又一次的反复试错和自学。虽然对我来说可能无济于事，但卡萝他们或许能从中学到些什么。

另一方面，对卡蒂斯真实身份的调查没有进展。虽然设下了各种陷阱，但他似乎没有露出马脚的迹象。

精神魔法也因为他身上的【伪装】魔力而被弹开，无法发挥效果。

「泽克斯哥」

「啊!? 」

哪种方法最好呢……大概因人而异吧。对于不擅长理论学习的人来说，一般的方法可能更有效。不过，我觉得我的方法能满足更多需求。至少对我们三个人来说，理论武装更适合我们。

「好了，接下来轮到你们了。想象我刚才展示的魔法，试着施展看看。……啊，你是无属性，就在旁边观摩吧。能近距离目睹真正的魔法，你应该心怀感激」

难道是因为除【设计】以外的技术提升对魔法的完成度没有明显影响吗？最初被评价为优先级较低，随着时代变迁，是否有可能变成了不必要呢？

我个人倒是觉得这也在情理之中。对照原作的知识，我对卡蒂斯ーー这位宫廷魔法师的实力大致有个评估。对这个世界的魔法师来说，卡蒂斯确实是相当厉害的人物，而现在能与他匹敌的卡萝和奥尔卡才是异常的。【鉴定】显示，卡蒂斯的等级也只比卡萝他们高一级而已。

希恩虽然一开始有点困惑，但似乎很快就想起来了。她流畅地描述了当时的情况。

「不……」

不过，一般社会的观点也和卡蒂斯一样啊。不知为何，和我自学的内容有所偏差。到底是什么原因呢？

作为间谍，他是不是太自以为是了？带着这样的疑虑，我开始倾听卡蒂斯的讲课。

所以，虽然可以强行突破，但这种强硬的突破肯定会被对方察觉。可以预想到一旦卡蒂斯发现被设计了，他就会立即逃跑，所以无法轻易尝试。

我不能容忍这种情况。如果要决战，那就要大获全胜。不让卡萝她们有丝毫担心，不损失任何部下，也不让任何人从中作梗。我追求的就是这样完美无缺的结果。

「「「……」」」

但那样的话就是惨胜。我方阵营也会受伤，而且那些想要打压异己的势力可能会从中作梗。

我拼命忍住了想要皱眉的冲动。恐怕，其他两人也是如此。

确实，在魔法中最重要的环节是【设计】。就像人类不用刻意意识就能行走一样，【吸收】、【转换】、【释放】、【显现】这四个步骤即使不经过训练也能使用。

与卡萝的茶会结束后，我们与奥尔卡会合。随后，我们来到了最近扩建的训练场的一角。终于要开始魔法课程了。

相比之下，我们的表情都有些微妙。

希恩脸上露出了一副晴天霹雳的表情，无法掩饰自己的动摇。她慌乱地试图挤出一丝小女孩还活着的可能性。

我瞥了她一眼，含糊其辞。虽然这份文件的内容与希恩也不无关系，但我有点犹豫是否应该告诉她。

卡蒂斯丝毫不在意沉重的氛围，立即开始讲解。

站在她的立场上，感到惊讶也是无可厚非的吧。毕竟她似乎是相信ーー不，是想要相信那个小女孩的辩解。

「确实，我们并没有亲眼看到被讨伐的小女孩」

「那么ーー」

希恩似乎从我的肯定中看到了希望，但我立刻摇了摇头。

「被卡蒂斯讨伐的小女孩据说抱着一个装满水果的袋子」

「啊？」

「和那个小女孩一模一样。而且，还有『穿着在福拉纳达罕见的流浪者般的打扮』这样的信息。最关键的是，利用对方因掉落的水果分心而偷窃的手法也完全一致。」

如果衣衫褴褛的小女孩很常见，那还可以认为只是长相相似的人。但在目前的福拉纳达，这是非常罕见的特征。再加上偷窃的过程也一样，要怀疑是别人反而更难。

「怎么会……」

面对目瞪口呆的希恩，我平静地说道。

「那个小女孩对扒窃很熟练。这证明她已经做过很多次了。从小就反复偷窃的人，不可能因为一次失败就洗手不干。因为她们对9;偷窃是坏事9;的认知薄弱得令人难以置信。」

如果想让她改过自新，只能让她接受法律的制裁，彻底灌输9;偷窃等同于恶9;的观念。

「为什么您没有告诉我这些……」

面对自己的错误，她的头脑似乎陷入了混乱。这种情绪化的说话方式，对希恩来说是很罕见的。

我直视着她的眼睛。

「那是因为这是希恩自己的选择。当然，如果你向我寻求建议，我会回答的。但你是凭自己的意志做出的决定。我只是尊重了你的意见而已。」

「……」

希恩陷入了沉默。

然而，她的表情并非是在闹别扭，而是像在咬紧牙关努力接受严酷的现实。

给她一些时间思考后，我再次开口。

因此，这个建议完全出于善意。这是为即将成为自己人的希恩，祈愿她有个光明未来的忠告。

不过，这只是『有时候』而已。基本上这仍然只有坏处，这一点是不会改变的，所以我希望她能意识到这一点。意识到自己的弱点。

对希恩怀有亲近之情的，并不只有卡萝一个人。共度了五年的岁月，我也对她产生了亲近感。

现在就让她静一静吧。她没有把这当成孩子气的胡言乱语而是在认真面对自己的缺点。默默地看着部下成长，也是雇主的职责吧。

「我并不讨厌希恩温柔的一面。有些人也会因此得到救赎。但是，我认为无意识地散播温柔是需要改进的。」

所以，我并不否定这一切。我深切地感受到，有时候缺点也可能成为优点。

结果那天，希恩眉间的皱纹一直没有消失。

面对我的话，她再次陷入沉默。皱起眉头，看起来正在深深地思考着。

我们之所以能相处得这么好，正是因为希恩性格温柔。如果她不温柔的话，我想在某个时刻我们就只能相互厮杀了。