第3節 魔法教師

解決了勇者優達村子的事件後，我們踏上了歸途。由於沒有急事，我們決定慢慢乘坐馬車回去。大約需要三天的路程。

雖然發生了唯一留在城裏的奧爾卡通過【遠話】魔道具抱怨『只有兩個人太狡猾了』的事件，但我認爲這是一次相當平和的旅程。當然，我們也通過【相位連結】把奧爾卡接了回來。

然而，這份平和在我們返回領地城堡的同時就結束了。

「歡迎回來，澤克斯大人、卡蘿萊茵大人、奧爾卡大人」

幾位僕人出來迎接，由家令塞瓦斯蒂安代表向我們打招呼。

雖然表面上的態度依舊是平常那般恭敬，但精通精神魔法的我看穿了。我察覺到了他內心湧動的不安和焦躁等情緒。

看來在我們不在的期間，發生了某些問題。從他們沒有通過魔道具聯繫我們這點來看，我推測這應該不是什麼緊急到極點的事件，但究竟是什麼呢。

我眯起眼睛，同時向各人下達指示。

「卡蘿和奧爾卡，你們先回自己的房間。好好休息一下。負責的人要照顧好他們兩個。希恩，雖然你也很累了，但還是跟我一起來吧。塞瓦斯蒂安，我們去別的房間談。」

「「「「「遵命」」」」」

部下們齊聲敬禮，各自開始執行任務。

卡蘿他們也在照料人員的陪同下準備前往房間，但在此之前她問道：

「哥哥，待會兒我可以去您的房間拜訪嗎？」

「啊，我也想去！」

卡蘿和奧爾卡用充滿期待的眼神看向我。

面對這樣的目光，我稍微猶豫了一下。偷偷瞥了一眼塞瓦斯蒂安，看到他搖了搖頭後，我纔回答道：

「抱歉。你們兩個先在自己房間等着吧。待會兒我會過去看你們的。」

「……我知道了。哥哥，工作加油哦。」

「澤克斯哥，加油啊。」

我本以爲自己已經努力展現出笑容了，但看來還是被他們看穿了啊。嘛，畢竟平時一直在一起生活，被看出來也是沒辦法的事吧。

順便說一句，『用精神魔法直接改變宮廷魔法師的認知』這種方法從一開始就不在考慮範圍內。如果是生命危急還可以考慮，但在這個階段就大幅篡改他人的精神是不可能的。那太卑鄙了，我都沒臉面對卡蘿她們了。

「他會相信這種謊言嗎？」

我們在伯爵的私室裏。裝修風格依舊俗不可耐。各種華而不實的裝飾品閃閃發光，還有一些應該是他的愛好之物ーー釣魚竿、國際象棋棋盤、類似大提琴的樂器等等ーー毫無章法地擺放着。

「我會謊稱是用馬車進行高速移動，所以沒問題。」

「遵命。不過，這樣真的沒問題嗎？您是要使用【位相連結】吧？」

伯爵一口氣喝完了加了堆成小山的方糖的紅茶，然後開口對我說道。

即便是其他人絕對不會上當的謊言，那個蠢貨伯爵也能相信，完全沒問題。

「他們也沒有派人提前通報。當然，我們已經確認了王宮的推薦信，所以不可能是冒牌貨。」

實際上，只是因爲手下們很優秀罷了。真的，我對他們感激不盡。在我接手之前，他們維持着伯爵領運轉得很好。

「是嗎。我女兒的成長固然可喜，但也帶來了這種麻煩事啊。得好好感謝王宮纔行。」

「我也同意這個看法。」

之後我又和伯爵聊了些讓我心煩的閒話，終於在三十分鐘後進入了正題。

只是，作爲領主和父親他確實不合格，我也不禁會想『如果這個人再靠譜一點的話，卡蘿的死亡命運是不是就不會存在了呢』。

「……是嗎。」

好了，別再逃避現實了，該正視眼前的伯爵了。

塞瓦斯蒂安說道。

「是的。由於卡蘿的名聲比預想的更高，普通教師都不願接受這份工作。我正爲此發愁時，王宮那邊主動聯繫了我們。」

我不由得按住開始隱隱作痛的肚子，說出了軟弱的話。

無論如何這也太突然了。拜訪貴族家庭時，通常要先預約，然後在到達前還要派人通報。雖然我知道他們會在秋天左右來訪，但並沒有聽說過已經預約了具體日期。如果聽說了的話，我就不會在這個時候去勇者村視察了。

「什麼？」

「話雖如此，也沒有更好的辦法了。立即用魔道具聯繫他。明天早上…肯定來不及準備。就定在兩天後，我親自去接他。」

「除此之外別無他法了嗎？」

之後雖然又有幾個提議，但都沒有成爲決定性的方案。

「好久不見，父親大人。承蒙您的關心，我和卡蘿都過得很好。」

心裏想着怎麼可能感謝啊！，但我一點都沒表現出來。

分身是我和希恩過去合作創造的魔法。它是通過在魔力團上用精神魔法植入僞靈魂，再用【僞裝】魔法來僞造外表。只要不接觸，幾乎不會被識破。

「一般人不可能，但我父親的話就行。」

與宮廷魔法師的會面定在兩天後的中午。在那之前，我要做好準備，以應對任何可能的追問。

對貴族形勢毫無興趣的伯爵，甚至沒想去揣測王宮方面的用意。看到這種糟糕的狀況，我不禁感嘆福拉納達到現在居然還沒垮掉。

看他這個樣子，在療養地估計也是每天暴飲暴食吧。一眼就能看出，他的生活節奏和我們住在同一座城堡時沒什麼兩樣。

關於這個問題，我詢問了塞瓦斯蒂安。

嘛，因爲他對他人興趣淡薄，所以即使是無屬性的我也能自由自在地生活，而且就算我掌握了伯爵領的實權他也沒有察覺。這一點我倒是沒什麼可抱怨的。

而且，正如預料的那樣，用馬車云云的謊言糊弄過去了。雖然他無能到了極點，但這種好糊弄的地方倒是讓人覺得輕鬆。

看到我如此貶低自己的父親，希恩和塞瓦斯蒂安都露出了尷尬的表情，但那個人就是那麼糟糕。你們也同意吧，所以纔沒有否決這個計劃不是嗎？

只要看看他眼睛深處就能明白。伯爵雖然在和我交談，但對我絲毫不感興趣。他心裏只有一個想法：『扮演9;爲兒子成長感動的父親9;的自己真是太了不起了』。

但是，不用擔心。

時間過得真快。兩天的準備期轉眼就過去了，終於到了與宮廷魔法師面談的日子。

現在，我正與伯爵單獨面對面。這是因爲他希望能久違地和兒子聊聊。對我來說，在與宮廷魔法師面談前見上一面也正合我意。

希恩提出了自己的意見。

「不如製作一個9;分身9;如何？」

對這兩個過於敏銳的弟妹苦笑了一下，我帶着兩名部下走進了城堡。

「看來除了請伯爵大人過來，已經沒有其他辦法了呢。」

「很有可能就是這樣。」

我眯起了眼睛。

就這樣，我們確定了今後的方針。

本來應該好好考察一下對方的爲人，但這次是王宮推薦的，所以不需要那種審查。不如說，這麼做反而失禮。畢竟等於是在質疑他們的眼光。如果沒有這些麻煩的顧慮，我早就毫不客氣地把人趕出去了。

「本應該先說些開場白的，但看來澤克斯大人已經察覺到了很多。冒昧直言，擔任魔法教師的宮廷魔法師昨天已經到達了。」

究竟是鬼出沒還是蛇出沒呢。懷着對未知的不安，我暗自做好了心理準備。

雖然複製精神也是可能的，但與其這樣做，不如直接把人叫來更快。

簡單來說，因爲他們會妨礙我管理領地，所以我讓他們搬走了。但如果有長期滯留的客人來訪，就會很麻煩。當主不在城裏是非常不自然的事情。

福拉納達城堡內防諜能力最強的房間就是辦公室了。我讓正在工作的其他部下暫時退下，然後坐到了自己的椅子上。希恩和塞瓦斯蒂安則依然站着。

「父親大人，關於這次您特意前來的事…」

「這樣的話，用魔法來糊弄過去是很困難的呢。」

「胃開始痛了。」

經過深思熟慮後，我喃喃自語道。塞瓦斯蒂安和希恩也表示贊同。

我簡短地催促道，塞瓦斯蒂安鞠了一躬後開始說明。

我用手扶着額頭，深深地嘆了口氣。然後開始思考對方的用意。

塞瓦斯蒂安似乎從我的表情中察覺到了什麼，於是補充道：

因爲許久未見，各種牢騷差點就要脫口而出。我拼命忍住，然後回應了伯爵的話。

伯爵實在是個無可救藥的廢物，我很容易就能想象出未來不得不四處奔波善後的場景。這讓我感到非常鬱悶。

「我解釋說是在領地內進行視察。」

我嘆了口氣，繼續說道。

我搖了搖頭。

「他們的目的是不讓我們有時間做準備嗎？」

「遵命。」

「說吧，發生什麼事了？」

○●○●○

大概她之前考慮了幾個以精神魔法爲主的提案。在得知我不瞭解伯爵的精神狀況後，所有提案都被否決了。

他說的沒錯。與其拙劣地耍花招，不如直接把本人請來更快捷。

德拉馬加爾這個人是個自戀狂。他只真正愛自己和妻子。他對其他人表現出的慈悲和愛情，不過是爲了讓自己看起來很棒的姿態而已，爲了讓自己顯得更好，他甚至可以不顧伯爵領的利益。他就是這樣一個不稱職的貴族。

如果是熟悉一個人性格和習慣的人，還能製作僞靈魂，否則就很困難。雖然不瞭解親生父母的性格也很奇怪，但我和福拉納達夫婦根本沒什麼接觸，也沒辦法。

「好久不見了，我的兒子。看到你健康成長，我感到非常欣慰啊。」

「你是怎麼解釋當主不在的？」

「雖說是面談，但對方的身份已經得到保證了。稍微聊聊天就結束了吧。」

我能理解她的心情。伯爵正是那種絕對不能讓他看到那種魔法的人。

「嗯。她在協助教會工作對吧。那也是沒辦法的事。」

順便一提，他也想和卡蘿對話，但被卡蘿本人拒絕了，所以那邊只能推遲了。看來她對親生父母並沒有什麼好感。這也是理所當然的。

明明只是相當於保姆的魔法教師工作，王宮卻派遣了精英宮廷魔法師的原因。我從一開始就猜到是爲了探查福拉納達的內情。雖然我們已經安插了希恩這個間諜，但在重要地點安插多個潛伏者是諜報工作的常用手段。

伯爵已經被我接回來了。今天早上，趁着天還沒亮，我使用【位相連結】把他帶了回來。在他睡覺的時候完成了這一切，所以他並不知道魔法的事。

我心裏想着至少記住你女兒的暱稱啊混蛋，但表面上還是戴着笑臉的假面應對。雖然有點殺氣泄露出來，但遲鈍的伯爵並沒有在意。安全。

但是，不能被誤導。雖然他不會勃然大怒，但絕對算不上是個和藹可親的人。

一個看起來享盡人間奢華的肥胖中年男子。他就是我的父親，德拉馬加爾·萬賽德·桑·福拉納達伯爵。剛過三十五歲，蝦色的頭髮就幾乎全沒了，儘管室內溫度適宜，他的額頭上還是滲出了汗珠。

可是啊……

「……是啊。」

解釋完後，希恩皺起眉頭，發出嗯嗯的沉吟聲。

塞瓦斯蒂安老實地點頭同意，希恩則是先點了點頭，然後一臉擔憂地問道。

「該怎麼辦呢？」

看到這一幕，兩個部下臉上浮現出我們理解您的心情的表情。

「我知道。是要見魔法老師吧？聽說是宮廷魔法師來了？」

「卡蘿……啊，是卡蘿萊茵啊。不能和她說話真是遺憾。她應該已經覺醒了光魔法吧？我真想和我那優秀的女兒好好聊聊。」

如果是短期停留的話，用塞瓦斯蒂安那樣的藉口還能糊弄過去，但這次行不通了。如果不安排見面的話，福拉納達的實情遲早會暴露。

考慮到間諜的特性，這次的突然造訪可以推測是爲了不讓我們有機會隱藏什麼的策略。他們大概認爲如果按照慣例來，我們會以準備爲由隱藏很多東西吧。

伯爵臉上掛着看似和藹可親的笑容。再加上他圓潤的體型，給人一種溫和性格的印象。

雖然主人已經離開多年，但房間並沒有失去整潔感。看來僕人們一直堅持打掃。我真想稱讚他們的敬業精神。

是啊。這座福拉納達城裏，表面上的當主ーー我的父親伯爵並不住在這裏。

現在我不想惹惱伯爵，所以就找藉口說時間安排不開。至於他們兩人能否真的對話…還是個未知數。

這是因爲，在我掌握實權的時候，讓現世的父母ーー福拉納達夫婦在領地內的療養地隱居了。

雖然說是隱居，但他們兩個從工作中解放出來反而很高興，而且也不覺得自己被剝奪了實權。他們腦子裏簡直是一片花海，讓人笑不出來。

雖然心裏有很多想法，但我還是把它們都嚥了下去，只是點了點頭。宮廷魔法師的行爲幾乎等同於侮辱福拉納達，但在這裏抱怨也毫無意義。

「不行。貴族之間的問候必定會握手。而且，我根本不瞭解父親的精神構造。這在製作分身之前就是個問題。」

雖然簡單，但確實是個很好的計策。誰能想到王宮派來的使者會如此無禮呢。正如他們所料，福拉納達的一些準備工作還在進行中。

「非常抱歉。她現在是個大忙人，這次因爲日程安排不開，所以沒能來。」

雖然我們已經做好了應對突發情況的對策，但還是有一個棘手的問題存在。

聽我說完安排後，伯爵悠然自得地點了點頭。

「這樣啊，這樣啊。不用想得太複雜真是輕鬆。」

「……那太好了。面談時間定在午餐後。卡蘿和奧爾卡也會在百忙之中抽空同席，請您多多關照。」

「卡蘿萊茵也會出席嗎？能不能給我一點時間單獨相處呢？」

「恐怕很難。她下午還有教會的工作要做。」

「那真是遺憾。」

我強忍住快要抽搐的臉頰，平靜地傳達着必要的事項。

話說回來，伯爵到底有多想和卡蘿聊天啊。不過，我猜他大概只是想和這個獲得名聲的她搞好關係，就是這種無聊的理由吧。

順便說一句，他對奧爾卡的名字毫無反應，這在我的預料之中。與原作不同，伯爵並沒有參與奧爾卡的收養過程，所以他對奧爾卡沒什麼興趣也是正常的。

「時間差不多了。我還有面談前的準備工作要做，就先告辭了。」

「已經到時間了嗎。雖然感覺有點意猶未盡，但要是對宮廷魔法師大人失禮可就糟糕了。你可以退下了。」

「是，那我告退了。」

我以恭敬的態度鞠了一躬，然後走出了伯爵的私室。

希恩在房間外等候，默默地跟隨着我在走廊上行走。

走了一會兒，我長長地嘆了口氣。看到這一幕，希恩說了些安慰的話。

「辛苦了，澤克斯大人。」

「真的累壞了。每次和那個人說話，都感覺胃裏不舒服。」

我差點忍不住多少次想要吐槽他了。他的回答實在是太離譜了。

我再次嘆了口氣，把一直拿在手裏的一疊紙遞給了希恩。

「這個已經用不到了，幫我處理掉吧。」

那個人指的是伯爵。卡蘿說別人壞話是非常罕見的事。奧爾卡和希恩有些驚訝地看着她。

聽到我的回答，希恩愣住了。

就這樣，我確信自己以萬全的狀態迎接了他的到來。

然而，接待室裏的一幕卻瞬間打破了我的決心，帶來了令人震驚的景象。

看到目前爲止的情況，感覺就是我所認識的卡蒂斯本人。不過，如果他想當間諜的話，首先肯定會認真工作以贏得信任吧。

伯爵與自稱宮廷魔法師的人微笑着握手。看到這一幕，我不得不將警惕心提升到最高級別。

……不，我還什麼都沒說呢，你明白我想提醒你什麼嗎？

卡蒂斯是原作中聖女一方ーー第二王子路線中登場的反派角色。

「卡蘿」

「拜託你了。我就這樣回自己房間了。」

對我抱有信任的奧爾卡，僅憑這句話就露出了安心的表情。爲了不辜負這份信任，我必須加倍努力啊。

除了【僞裝】的事，會面沒有發生什麼特別的波瀾就結束了。我們與伯爵和卡蒂斯告別後，開始按照今後的日程安排行動。

但我不這麼認爲。我知道，這只不過是他的表面形象而已。

然而，結果卻是完全不感興趣。我太驚訝了，以至於完全錯過了遞交的機會。

○●○●○

「那個人連約定的時間都守不了嗎？」

「爲了確定課程內容，我想問幾個問題。」

當伯爵準備進入房間時，跟在後面的奧爾卡低聲說道。他的語氣中混雜着無奈和擔憂。

因爲，那傢伙幾乎全身都被【僞裝】覆蓋着。

……早知如此，我應該事先單獨會見他的。

「……」

「我低估了那個人的無能程度。看來面見時也得打起精神啊。」

我苦笑着說道，希恩面無表情地回應。之後，她離開去分享信息了。

正當我在想是不是該重新審視一下自己的說教方式時，我們等待的人終於出現了。

我一邊嘆息着她對伯爵的厭惡超出預期，一邊開口向伯爵打招呼。如果再這樣放任下去，他很可能會說出些多餘的話。

從得知王宮推薦的教師是卡蒂斯開始，到他今天到任爲止，我做了各種準備。安排課程以外的時間避免接觸機會，嚴令僕人們絕不讓他們單獨相處，以防萬一還收集了卡蒂斯的惡行證據。總之，我做了徹底的準備。

「嗯，看來大家都到齊了。很好很好。」

實際上，他是個極端的實力主義者。對於在王城工作的精英們，他表現得很親和，但對稍微低人一等的人，就會露出冷酷無情的一面。他甚至會進行殘酷的虐待。

「澤克斯哥哥」

我一邊在心裏嘆着氣，一邊匆忙趕往辦公室。

關於卡蒂斯的新問題浮出水面了。看來接下來一段時間會因爲調查他而忙碌起來。

這是最糟糕的人選。王宮方面大概是看重了他的長相、魔法能力，以及與卡蘿年齡相近這些因素吧，但真不知道他們是怎麼選中這種令人作嘔的人物的。

從一些無關痛癢的閒聊開始，花了一些時間後，終於進入了正題ーー關於魔法課程的討論。

看來不用擔心了。既然她能自己意識到，就不需要過多的說教。

「抱歉讓您久等了。我是德拉馬加爾・萬賽德・桑・福拉納達伯爵。」

不管怎樣，領地城堡總算恢復了平靜。雖然卡蒂斯的問題還未解決，但直到昨天爲止的忙亂狀況已經平息下來了。

所以，就像我僞裝成冒險者西斯一樣，也不能否認卡蒂斯從一開始就是個帶有【僞裝】的存在的可能性。

卡蘿、奧爾卡和我按順序回答。當然，內容都是胡說八道。除了我是例外，卡蘿和奧爾卡已經掌握了兩三個高級魔法。

「這是什麼？」

哎呀哎呀。我理解你的心情，抱怨等會兒再聽，現在請安靜一點，卡蘿。

午後，到了會面的時間。那位宮廷魔法師已經在接待室等候，我們三兄妹和希恩都聚集在那個房間前。

我剛剛給希恩的是複印件，原本應該交給伯爵的。我以爲就算是他，也會想要了解面見對象的信息，所以才準備的。

好不容易纔培養成了一個懂得關愛他人的溫柔孩子，要是和卡蒂斯那種混蛋扯上關係，說不定會受到什麼奇怪的影響。這一點必須要避免。

ーー本以爲是這樣，

雖然面見時不進行審查，但並不意味着不調查對方的背景。雖然需要小心不被王宮方面察覺，但宮廷魔法師的簡歷程度還是能瞭解到的。

這些都是事先調查收集到的信息。調查報告中也給出了無可挑剔的好青年這樣的總評。因此，領地的大家都鬆了一口氣，認爲派來的是個正經人。

幸運的是，伯爵沒有注意到她的視線。趁這個機會，我輕輕拍了拍她的背，試圖讓她平靜下來。

不過，我也不能斷定眼前的人是冒牌貨。畢竟，在這個世界上能看破【僞裝】的人很少。除非使用【魔力視】之類的魔法，或者天生就能看到魔力的種族，否則是無法識破的。

「今天要面見的宮廷魔法師的簡介。」

「因爲是無屬性，所以無法使用具有火力的魔法。」

「是中級土魔法的【石刺】。」

「首先，請告訴我你們能釋放的最大火力魔法是什麼？」

卡蘿皺着眉頭，一臉嚴肅地說道。

我非常理解你的反應。我也是同樣的心情。

真是累壞了。特別是伯爵那些出人意料的行爲，讓我應接不暇，感覺就算有幾個心臟都不夠用。對於各種協助的下屬們，我打算發放特別津貼。我覺得光靠平常的薪水是不夠的，那種工作強度。

「……我會和其他人也分享這些信息的。」

我朝同樣震驚的卡蘿、奧爾卡和希恩使了個眼色，示意他們冷靜下來。雖然用精神魔法更快，但也有被察覺的風險，所以我沒有使用。

我打起精神，跟在走在前面的伯爵後面。

我一叫她的名字，卡蘿就渾身一顫，連忙道歉。

「聽說卡蘿小姐覺醒了光魔法，目前能使用幾種魔法呢？」

伯爵環視一圈，滿意地點了點頭。

我一邊繼續前行一邊祈禱。請讓與宮廷魔法師的會面平安結束吧。

「嗯，請多關照。」

「啊？」

「說得對。讓對方久等是很失禮的。」

看來他在這短短的時間裏已經摸清了伯爵的爲人。我深切理解他的心情。

「是中級火魔法的【爆炎】。」

看來她還保留着聽從我勸告的理智，卡蘿輕輕呼出一口氣，垂下了眼睛。

卡蒂斯確認我們三人回答後，繼續說道。

「啊！對不起，哥哥！」

「希恩的狀態有些不對勁？」

長相也很出衆。青瓷色的頭髮和赭色的眼睛，散發着一種認真嚴肅的氣質，是個很酷的帥哥。再加上高超的溝通能力，似乎也很受同事歡迎。

這也是謊言。別說四種了，她記住的魔法數量是這個的三倍還多。

至少，接受教師任務的確實是眼前這個人，這一點是毋庸置疑的。他到達領地時出示的推薦信是一種魔道具。如果輸入非登記魔力，文字就會消失。中途調包是不可能的。

之後卡蘿和奧爾卡又回答了一些問題，但全都比實際水平報低了。順便說一下，他完全沒有問我任何問題。而且，目光也完全沒有和我對上。

然而，實際來訪的卻是除了頭髮和眼睛以外全身都用【僞裝】包裹的可疑人物。怎麼會有這種意外？這完全超出了我的預料。

事實上，這是無可反駁的事實，所以她的憤怒是正當的。因此，只要這怒火不朝着不好的方向發展，我就不打算多說什麼。

雖然花了點時間，但三人總算恢復了鎮定。可能有些不自然，但我想還在可以解釋的範圍內。

除希恩外，每個人都做完自我介紹後坐到了沙發上。伯爵和卡蒂斯面對面而坐，我坐在伯爵旁邊，接着是卡蘿和奧爾卡。

我帶着苦笑，簡短地回答說沒問題。

會面後的幾天裏，除了日常工作外，還要送伯爵回領地，調查卡蒂斯，忙得不可開交。

「父親大人。已經過了約定時間，我們進去吧。」

卡蒂斯・福爾提斯・尤・唐・薩維德，二十歲。薩維德子爵家的嫡長子，畢業後立即被任命爲宮廷魔法師的天才。不僅魔法天賦出衆，在其他方面也取得了優秀的成績，被譽爲現役魔法師中最有前途的人才。

我真的那麼可怕嗎？我又沒有大吼大叫，也沒有笑裏藏刀地威脅他們。大多數時候我只是在清楚地解釋哪裏做得不對而已。

「哪裏哪裏。我纔是，非常感謝您爲我抽出寶貴時間。我是卡蒂斯・福爾提斯・尤・唐・薩維德。我是薩維德子爵家的長子，同時也是宮廷魔法師中最末席的年輕人。今天請多多關照。」

我還是叮囑了弟弟妹妹們要避免與卡蒂斯接觸。

「【光球】、【治癒】、【體力增強】和【廣域治癒】這四種。」

不過，我早就感覺到，卡蘿和奧爾卡似乎對我要說教的氛圍特別敏感。只要我用提醒的語氣叫他們，兩人必定會表現得侷促不安。

只有我嘆了口氣，覺得『情有可原』。從她拒絕與伯爵對話的經過來看，卡蘿似乎仍然對幼年時期被拋棄的事耿耿於懷。大概是認爲伯爵拋棄了作爲父母的責任吧。

「「「好的。」」」

不過，既然已經發生了，也沒辦法。反省留到之後再說。現在，只能選擇當下能做的最佳方案。

當我這樣問她時，她連連點頭。

後悔莫及。爲了避免引起懷疑而控制與卡蒂斯的接觸，反而適得其反。如果提前知道【僞裝】的事，就能做其他準備了。

「當、當然明白。在客人就在附近的情況下，剛纔那番話是失言。我會注意的。」

○●○●○

「你能反省就好」

站在我方的伯爵是這次最大的隱患，所以必須保持密切聯繫。我想避免輕率的口頭承諾或不經意的發言。

我覺得遲到的人不該說這種話，但是冷靜點，卡蘿。別用那麼銳利的眼神看着他。你現在可是37級了，相當於普通人的伯爵可能會被你嚇暈過去。

「是的，哥哥大人。」

「原來如此。」

但是，目前的情況卻不能視而不見。

在和卡蘿兩人獨處喝茶時，我親愛的妹妹向我反映了希恩的異常情況。

「除了偶爾會犯些小錯外，希恩一直都是認真工作的女僕。但是，最近感覺她在工作時經常走神，這種情況似乎越來越多了。」

「原來如此。」

我覺得她的感覺是對的。我也感覺最近的希恩缺乏集中力。因爲工作本身還是有好好完成，所以我以爲是錯覺，但如果卡蘿也這麼認爲的話，那應該沒錯了。

對於希恩的異常，我心裏有數。從時機來看，很可能與卡蒂斯有關。作爲間諜，他們之間可能有過某種接觸，這樣推測是合理的。但除此之外，還有讓我在意的地方。

那就是卡蒂斯使用的【僞裝】魔法。我也會用的那個魔法，原本是希恩掌握的。這是精靈獨自開發的魔法。也就是說，卡蒂斯的真實身份很可能是精靈。

既是同爲間諜，又是同族。他們之間有什麼糾葛也不足爲奇。當然，具體細節我還不清楚。

卡蘿帶着沉痛的表情說道。

「我真的很擔心希恩是不是在爲什麼事情煩惱。我害怕她會在某個不經意的時候做出什麼魯莽的事情。」

「你想成爲希恩的助力嗎？」

「是的！」

對我的提問，她堅定地點了點頭。

ーー但是，她的表情很快就暗淡了下來。

「但是，很遺憾，現在的我還只是個孩子。恐怕什麼忙也幫不上。真是太沒用了。」

普通的孩子是不會輕易承認自己能力不足的。光是能接受現實這一點，我就覺得卡蘿很了不起。

不過，就算告訴她這些，也起不到什麼安慰的作用吧。畢竟她所追求的，是能夠幫助希恩的力量。

從這一連串的對話中，我強烈地感受到卡蘿對希恩的珍視之情。我理解到她是發自內心地希望9;能夠以某種方式幫助希恩9;。

我不禁露出了微笑。

「卡蘿，你很喜歡希恩啊。」

「那是當然的。從我有記憶開始，我們就一直在一起。……雖然在有外人在場的時候可能不該這麼說，但我把希恩當作家人。我覺得她就像是我的姐姐。所以，我很喜歡她。……啊，當然了，這份喜歡比不上我對哥哥大人的愛。」

由於他自然而然地省略了我的名字，兩人決定無視他。儘管我用眼神示意，但卡蒂斯還是需要磨練一下察言觀色的技巧。通過事先的調查，他應該已經瞭解到弟妹們對我的依戀。這傢伙到底想不想獲得信任啊。

看到卡蘿與周圍的聯繫越來越多、越來越緊密，我感到非常高興。雖然她陪伴我的時間減少了，多少讓我有些寂寞，但更多的是爲她的成長感到欣慰。我希望她今後能繼續增加9;珍視9;的事物，同時培養出與之相稱的溫柔品格。

言歸正傳。

我理解他們想說的話。就是『啊，他的【火焰長槍】，太弱了吧』。

「大約一個月前，有個小女孩對希恩行竊，你還記得嗎？」

卡蘿和奧爾卡感到驚訝，是因爲我沒有告訴他們這方面的實力差距。爲了避免他們得意忘形，我一直對此保密。雖然這幾乎是爲了以防萬一。

「【吸收】、【轉換】、【釋放】、【顯現】這些都是與生俱來的技能，所以沒有特別解釋的必要。在魔法中最重要的是【設計】。能夠多麼詳細地想象出想要發動的魔法，這直接關係到魔法的完成度。」

雖然遺憾的是沒能學到什麼知識，但卡蘿他們認識到了我們在實力上的地位，這也算是一個收穫吧。

「想必已經能掌握到中級水平的兩位應該知道，魔法是指通過【吸收】、【轉換】、【設計】、【釋放】、【顯現】這五個步驟來發動的術理。雖然也有一些不肖之徒不進行【顯現】就自稱爲魔法，但嚴格來說那些並不能稱之爲魔法。」

「謝謝你。有你真是太好了。」

「我明白了」

「嗯……是的。是在去見那個據說發明了黑白棋的少年之前，在城下町遇到的孩子對吧？如果我沒記錯的話，她抱着很多水果。」

○●○●○

之後，卡蘿和奧爾卡適當地控制了力度，第一堂課就這樣平靜地結束了。

卡蘿的眼中閃過一絲不安。

「現在開始魔法課程。卡蘿萊茵同學、奧爾卡同學，請多指教。」

不過，這並不是絕對的防禦。畢竟只是阻礙作用，像希恩那樣只對身體部分進行【僞裝】的情況下是無法防禦的，即使全身覆蓋，如果雙方實力差距過大，也可能被突破。

但是ーー

就在我們用眼神交流的時候，卡蒂斯已經開始演示中級土系魔法了。這個魔法的水平，和之前的火系魔法不相上下。

福拉納達已經變強了。恐怕，即使現在跟王宮開戰也能贏。

「首先讓我展示一下中級火魔法。【火焰長槍】！」

但不到三秒，她就露出了笑容。

她的笑容如同和煦的陽光，溫暖而明媚。僅僅是看着這樣的笑容，我的心就充滿了幹勁。

在我思緒發散的同時，卡蒂斯仍在繼續他的講解。

簡直是兩個極端。我的訓練注重理論攻堅，而一般的訓練則訴諸感覺。

順便說一下，工作方面沒有問題。多虧了精神魔法的【多重思考】，我能夠並行思考不同的事情。

「總之，魔法最重要的就是想象力。因此，我們會適度進行理論學習，主要以實踐爲主。我能掌握除光和暗以外的四種屬性，所以請盡情觀察我施展的魔法吧。」

魔法課開始後已經過去了一個月。季節轉入冬天，今年只剩下兩個月了。再過半個月，領地內寒冷的地區就能看到初雪了吧。

不愧是擔任宮廷魔法師的人，魔力操控毫無滯澀。施法速度相當快，威力也相當強。

「嗯，沒錯。那個小女孩，很可能已經死了。」

記憶力好是很棒，但這次到底是好是壞，我還真難以判斷。

我像往常一樣處理着公務。筆尖快速地移動着。

沒錯。之前一直在探索的精神魔法防禦方法，就是讓魔力覆蓋全身。魔力似乎能阻礙精神魔法，對於全身施展了【僞裝】或【身體強化】的人來說，精神魔法就無法順利發揮作用。這是從曉那裏學到的知識，而且也進行了實證實驗，所以基本上不會有錯。

然而，這並不意味着可以忽視其他四個步驟。就像存在『看起來優雅的走路方式』或『節省體力的走路方式』一樣，這些步驟仍有提高技巧的空間。

雖然表達方式有點誇張，但內容卻是真實的。卡蒂斯施展的魔法，僅僅比卡蘿的同類魔法強那麼一點點。堂堂的宮廷魔法師，居然和一個七歲小孩差不多水平。

ーー無禮討伐。當平民對貴族做出侮辱性言行時，貴族可以私下進行懲罰。這是封建國家特有的法律。

因爲卡蒂斯的後臺太大了。如果在這裏指責卡蒂斯，聖王家或王宮派必定會反擊。他們會使出渾身解數，趁機發動攻勢。那樣就免不了要大鬧一場了。

似乎敏銳地察覺到了這邊的異常。一直在旁邊待命的希恩歪着頭問道。

「呵呵，是這樣啊。」

隨着咒語的吟唱，他舉起的手前方出現了一支約三米長的火焰長槍。那轟轟燃燒的長槍即使只是懸停在空中，也已經燒焦了周圍的草坪。

他整了整衣着，一到場就開口說道。

「哥哥大人……」

不過，腦子裏卻在想着別的事ーー關於卡蒂斯的事。

不過，如果貴族濫用這項權利的話，自己也會受到嚴厲懲罰，所以很少發生。這次完全是正中靶心的直球。

「我明白了。我也會多關注希恩的。所以，別露出那麼悲傷的表情。卡蘿笑起來才最漂亮啊。」

不過，多虧了他，卡蘿他們的憤懣情緒也平息了，就這樣吧。

我知道一般的魔法訓練以觀摩學習爲主，但他的解釋未免太過簡略，讓人不禁感到驚訝。包括之前提到的五個步驟的重要性，他並沒有說什麼特別的內容。聽說是宮廷魔法師來當老師，看來我們的期望有點過高了。

你可能會想，與其這麼擔心，不如直接解決掉卡蒂斯本人。但這也很困難。

她最後補充的那句話，真是非常符合卡蘿的性格。而且，我也感受到了她的愛。

剛剛拿到手的文件。我看完後臉色陰沉了下來。

「嗯？」

話雖如此，也不能悠閒地等待。卡蒂斯作爲魔法師姑且不論，但作爲間諜似乎很有一手。我們這邊的信息正在逐漸被他瓦解。雖然現在他還只是落入我們準備的假情報陷阱，但估計要接近核心也只是時間問題了。

「「……請多指教。」」

我輕柔地撫摸着卡蘿金色的頭髮。

「據說昨天，她在城下町偷了正在散步的卡蒂斯的錢包，當場就被他殺死了。除了在場的平民，還有跟蹤監視他的人的證詞。不可能是假消息。」

「既然哥哥大人這麼說，我就沒什麼好擔心的了。不過，如果需要我幫忙的話，請一定要告訴我。無論什麼事我都會全力協助的！」

因此，現在必須忍耐。直到積蓄足夠力量的那天到來之前，要讓敵人認爲我們無能，暗中靜靜地繼續活動。

聽到卡蘿和奧爾卡帶着憐憫的聲音，我立即搖了搖頭。

果然如此，卡蒂斯完全沒有在意的樣子繼續說道。

「您怎麼了？」

○●○●○

他自信滿滿地總結道。

不一會兒，我們的老師卡蒂斯出現了。和前幾天一樣，他全身都施加了【僞裝】魔法。

這也是我給他們安排的訓練成果。雖然沒有我那麼瘋狂，但我還是讓他們接受了高強度的訓練。再加上他們原本的天賦，魔法水平突飛猛進也是理所當然的。

仔細想想，希恩和我們相處的時間確實很長。她成爲我的專屬女僕是在五年前，那時卡蘿才兩歲。這段時間佔據了卡蘿人生的七成以上。在一起度過如此長的時間，把對方當作家人也是理所當然的。當然，這種關係也是因爲她們兩人一直以來都在認真對待彼此。

把我們這些目瞪口呆的人拋在腦後，卡蒂斯開始了他的示範教學。

「……哥哥大人」

老實說我很着急，但現在的我也無能爲力。只能把情報戰交給部下，靜坐等待。

順便說一下，我們三個人進行的訓練中，理論學習和冥想佔了八成。通過理論學習掌握自然法則的知識來補充想象力，通過冥想提高除【設計】和【顯現】以外的效率。這就是我通過獨立研究得出的合理魔法訓練內容。

最壞的情況下會這麼做，但那只是最後的手段。畢竟事後處理很麻煩。

……雖然他說的沒錯，但我真想告訴他認真點察言觀色啊。因爲他貶低了我的魔法適性，本就沉重的氛圍變得更加緊張了。要不是我在壓制，這兩個人現在恐怕已經發動攻擊了。真是夠嗆。

「會、會不會是別人呢？您只是讀了報告書吧。不一定就是同一個被無禮討伐的孩子啊？」

卡蒂斯對我說話時帶着嘲笑，但在我看來，他的樣子卻顯得異常滑稽。不知道該不該慶幸他本人沒有意識到自己有多蠢。

……不過，也沒什麼好猶豫的。這並非機密信息。即使現在不說，遲早也會傳到希恩耳中。這份報告雖然是我們預想中最糟糕的情況，但這種事也無可奈何。

說不定，卡蒂斯那傲慢的態度也有這方面的考慮。也可能是在等着我們先出手。

我輕輕嘆了口氣，然後問她。

雖然學不到什麼，還要被老師冷落，但我還是堅持參加每一堂課。因爲不知道他會對卡蘿他們灌輸什麼，也擔心她們忍無可忍會反擊。當然，這些都只是以防萬一。我知道她們兩個不是那麼容易被煽動的孩子。

雖說如此，我還是對這位能被任命爲宮廷魔法師的精英如何教授魔法感到好奇。由於揹負着無屬性的枷鎖，我學習魔法的過程是一次又一次的反覆試錯和自學。雖然對我來說可能無濟於事，但卡蘿他們或許能從中學到些什麼。

另一方面，對卡蒂斯真實身份的調查沒有進展。雖然設下了各種陷阱，但他似乎沒有露出馬腳的跡象。

精神魔法也因爲他身上的【僞裝】魔力而被彈開，無法發揮效果。

「澤克斯哥」

「啊!? 」

哪種方法最好呢……大概因人而異吧。對於不擅長理論學習的人來說，一般的方法可能更有效。不過，我覺得我的方法能滿足更多需求。至少對我們三個人來說，理論武裝更適合我們。

「好了，接下來輪到你們了。想象我剛纔展示的魔法，試着施展看看。……啊，你是無屬性，就在旁邊觀摩吧。能近距離目睹真正的魔法，你應該心懷感激」

難道是因爲除【設計】以外的技術提升對魔法的完成度沒有明顯影響嗎？最初被評價爲優先級較低，隨着時代變遷，是否有可能變成了不必要呢？

我個人倒是覺得這也在情理之中。對照原作的知識，我對卡蒂斯ーー這位宮廷魔法師的實力大致有個評估。對這個世界的魔法師來說，卡蒂斯確實是相當厲害的人物，而現在能與他匹敵的卡蘿和奧爾卡纔是異常的。【鑑定】顯示，卡蒂斯的等級也只比卡蘿他們高一級而已。

希恩雖然一開始有點困惑，但似乎很快就想起來了。她流暢地描述了當時的情況。

「不……」

不過，一般社會的觀點也和卡蒂斯一樣啊。不知爲何，和我自學的內容有所偏差。到底是什麼原因呢？

作爲間諜，他是不是太自以爲是了？帶着這樣的疑慮，我開始傾聽卡蒂斯的講課。

所以，雖然可以強行突破，但這種強硬的突破肯定會被對方察覺。可以預想到一旦卡蒂斯發現被設計了，他就會立即逃跑，所以無法輕易嘗試。

我不能容忍這種情況。如果要決戰，那就要大獲全勝。不讓卡蘿她們有絲毫擔心，不損失任何部下，也不讓任何人從中作梗。我追求的就是這樣完美無缺的結果。

「「「……」」」

但那樣的話就是慘勝。我方陣營也會受傷，而且那些想要打壓異己的勢力可能會從中作梗。

我拼命忍住了想要皺眉的衝動。恐怕，其他兩人也是如此。

確實，在魔法中最重要的環節是【設計】。就像人類不用刻意意識就能行走一樣，【吸收】、【轉換】、【釋放】、【顯現】這四個步驟即使不經過訓練也能使用。

與卡蘿的茶會結束後，我們與奧爾卡會合。隨後，我們來到了最近擴建的訓練場的一角。終於要開始魔法課程了。

相比之下，我們的表情都有些微妙。

希恩臉上露出了一副晴天霹靂的表情，無法掩飾自己的動搖。她慌亂地試圖擠出一絲小女孩還活着的可能性。

我瞥了她一眼，含糊其辭。雖然這份文件的內容與希恩也不無關係，但我有點猶豫是否應該告訴她。

卡蒂斯絲毫不在意沉重的氛圍，立即開始講解。

站在她的立場上，感到驚訝也是無可厚非的吧。畢竟她似乎是相信ーー不，是想要相信那個小女孩的辯解。

「確實，我們並沒有親眼看到被討伐的小女孩」

「那麼ーー」

希恩似乎從我的肯定中看到了希望，但我立刻搖了搖頭。

「被卡蒂斯討伐的小女孩據說抱着一個裝滿水果的袋子」

「啊？」

「和那個小女孩一模一樣。而且，還有『穿着在福拉納達罕見的流浪者般的打扮』這樣的信息。最關鍵的是，利用對方因掉落的水果分心而偷竊的手法也完全一致。」

如果衣衫襤褸的小女孩很常見，那還可以認爲只是長相相似的人。但在目前的福拉納達，這是非常罕見的特徵。再加上偷竊的過程也一樣，要懷疑是別人反而更難。

「怎麼會……」

面對目瞪口呆的希恩，我平靜地說道。

「那個小女孩對扒竊很熟練。這證明她已經做過很多次了。從小就反覆偷竊的人，不可能因爲一次失敗就洗手不幹。因爲她們對9;偷竊是壞事9;的認知薄弱得令人難以置信。」

如果想讓她改過自新，只能讓她接受法律的制裁，徹底灌輸9;偷竊等同於惡9;的觀念。

「爲什麼您沒有告訴我這些……」

面對自己的錯誤，她的頭腦似乎陷入了混亂。這種情緒化的說話方式，對希恩來說是很罕見的。

我直視着她的眼睛。

「那是因爲這是希恩自己的選擇。當然，如果你向我尋求建議，我會回答的。但你是憑自己的意志做出的決定。我只是尊重了你的意見而已。」

「……」

希恩陷入了沉默。

然而，她的表情並非是在鬧彆扭，而是像在咬緊牙關努力接受嚴酷的現實。

給她一些時間思考後，我再次開口。

因此，這個建議完全出於善意。這是爲即將成爲自己人的希恩，祈願她有個光明未來的忠告。

不過，這只是『有時候』而已。基本上這仍然只有壞處，這一點是不會改變的，所以我希望她能意識到這一點。意識到自己的弱點。

對希恩懷有親近之情的，並不只有卡蘿一個人。共度了五年的歲月，我也對她產生了親近感。

現在就讓她靜一靜吧。她沒有把這當成孩子氣的胡言亂語而是在認真面對自己的缺點。默默地看着部下成長，也是僱主的職責吧。

「我並不討厭希恩溫柔的一面。有些人也會因此得到救贖。但是，我認爲無意識地散播溫柔是需要改進的。」

所以，我並不否定這一切。我深切地感受到，有時候缺點也可能成爲優點。

結果那天，希恩眉間的皺紋一直沒有消失。

面對我的話，她再次陷入沉默。皺起眉頭，看起來正在深深地思考着。

我們之所以能相處得這麼好，正是因爲希恩性格溫柔。如果她不溫柔的話，我想在某個時刻我們就只能相互廝殺了。