１章

高中的生活開始後已經過了三個星期。

到了這個時期，班上的人際關係也大致固定下來。每個人都被分配一個屬於自己的「角色」，然後會依照適合該角色的舉止來行動。

學校階級制度。

雖然好像也有這種古老的說法，我覺得與其說是階級（Caste），不如說是角色分配（Casting）。

在教室這個舞臺上，負責主要戲分的「主角」。

環繞在主角身邊的則是「配角」。

有名字的角色就到這邊，再來是所謂的閒雜人等，也就是俗稱「路人」的傢伙。

譬如我的摯友──藤崎勇星。

他毫無疑問是主角。

在籃球社已經拿到號碼背心，還進入了比賽名單。雖然只是一年級，由於他深受學長們的喜愛，甚至獲得了使用學校餐廳的權利（據說我們學校有個不成文的規定，因爲一年級人數衆多，基本上會避免使用餐廳）。總之他很顯眼，非常引人注目。受歡迎到甚至會有高年級的女生特地來教室看他。到了這種程度，已經不是限於班級，而是整個學校的主角了。

我們在學校這個舞臺生活，每個人都很清楚自己的「角色」。不知道爲何，無論學業再怎麼不好或是笨手笨腳的傢伙，也絕不會搞錯自身在教室的「角色定位」。與其說是人類，更應該說是身爲「動物」的本能吧。

至於我。

和在幼稚園、國小以及國中時一樣，我升上高中依舊屬於閒雜人等的「路人」，安靜地履行自己的角色。

我和勇星是朋友，但並不屬於「勇星的小團體」。因爲我更喜歡待在教室角落，和聊得來的男生討論喜歡的動畫、漫畫，或者最近看過的有趣直播，這樣的生活更適合自己。

今天吳羽同學也依然跟這樣的我打招呼。

「早安，茂木同學！」

「早……早安。」

……啊。

今天又僵住了。

吳羽同學比任何人都適合穿上制服的格紋裙，每天都閃閃發光。只要走動似乎就會把陽光粒子灑滿整間教室。如果我告訴文科男生「這就是正電子喔」，十人裏面說不定有一個人會當真。因爲她那柔軟的身體散發如此開朗明亮的氣場。

感覺就像在神社參拜，實際上也差不多如此。

初次見面的挫折讓我留下內心陰影。因爲開局時澈底搞砸，害我覺得很尷尬，導致自己至今都無法直視這位耀眼的偶像。

我無法好好直視她的眼睛。

今天陽光明媚，不過北風強勁，空氣中帶有一絲寒意。決定在樓梯間喫飯後，我沿着充滿午休喧囂的走廊走去，爬上通往屋頂的樓梯。

「那兩個人爲什麼關係這麼好？」

就連班導問起「這朵花好美，是誰買來的？」時，她也只是低着頭不發一語。不過，從那充滿光澤的麻花辮中露出的耳垂變得一片通紅──我就是透過這件事肯定：啊，果然是薄葉同學插的花。

不過，我有時會忍不住覺得：「薄葉同學其實非常可愛吧？」

勇星擔心地問我：「每天都有這麼多人找你，不會感到麻煩嗎？」可是我並不覺得困擾。倘若自己的存在能稍微幫助別人，對我來說已經是莫大的幸福。歸功於此，我莫名地獲得了一點人氣，甚至出現「有戀愛煩惱就去找一班的福助！」這樣的傳聞。不過只要力所能及，我想盡量幫助大家。

她放在嘴邊的手白皙到令人覺得不可思議，而且非常小巧──不禁讓人怦然心動。與像是陽光般燦爛笑着的吳羽同學不同，薄葉同學的笑容更像是月光般溫柔細膩。簡直是太陽與月亮。吳羽同學和薄葉同學，我覺得這兩人是宮森高中最漂亮的美少女組合，兩位都毫不遜色。

『既可愛又溫柔，我覺得你如果主動跟她說話，她會正常地回應你。』

我甚至看不清楚她的長相。

『拍下茂木福助的照片，並且設爲智慧型手機待機桌布直到告白爲止，這樣戀情就會順遂圓滿。』

每當目光交會，薄葉同學總會像「啊哇哇」那樣微微張口，迅速地低下頭。接着露出羞澀的表情，像貓咪洗臉般用手默默地整理瀏海──嗯，果然好可愛。我想應該很難找到一舉一動就讓人覺得這麼可愛的女孩子吧？

拍完後，那位女生也朝着自己合掌。

◆

充其量不過是「憧憬」。

「希望能讓我順利和二班的速水青司同學在一起！求求你保佑我！」

最近在一年級間，悄悄流行起這樣的「祈願儀式」。

如果我的存在能幫上誰的忙，這種感覺倒也不壞。

從剛纔開始都是「據說」、「好像」這種傳聞也沒辦法，畢竟我都是聽別人說的。

不過──

縱然我沒親眼見過現場，我知道每天早上她都比其他人更早來到教室，爲花瓶插花和換水。前兩個星期是三色堇，上個星期是輝熠花屬。而本星期則是清新的天竺葵，還帶來一股清爽的香草氣息，振奮了我們的心情。

午休時間。

「嗯。好啊。」

「嗯嗯嗯」、「不不不」，像是這樣的回應。

就在我這樣觀察時，發現了一件事──

其實我曾經想過要悄悄地對她說：「謝謝妳每天帶這些花。」不過最後還是作罷。因爲我知道她並不這麼希望。她顯然不是爲了被別人誇獎而這麼做。

先把這件事擺到一邊，來聊聊那位「插花女孩」吧。

那就是通往屋頂的樓梯間。

或許是因爲我和勇星是朋友，吳羽同學偶爾會主動跟我說話，然而──

我不會像其他男生那樣想跟她交往，或是成爲她的戀人。我不奢求實現那種過分的幻想，不過──我希望能夠坦然地、不緊張地和她說話。

『你說天裏嗎？嗯，我們是從幼稚園就認識的兒時玩伴喔。』

那種時候也只是連連點頭或頻頻搖頭的動作。

和吳羽同學說話時，她偶爾會露出淺淺的笑容，而這種時候她都會用手輕掩嘴脣。這個動作看起來十分自然，一點也不刻意。如果說其他女孩子笑出聲時會「咯咯咯」地聳動肩膀，那她則是「呵呵」地輕輕晃動瀏海。

目前只知道這些情報。

那裏幾乎不會有人過來，是學校的安全地帶。

她和鄰座的吳羽同學好像是以前就認識的朋友。

「女神和路人女，根本不搭嘛。」

會閃過這樣的想法，大概是因爲我目前在這個班級的定位有點奇妙吧。

班上有人詢問吳羽同學爲什麼會和薄葉同學那麼要好時，她這麼回答：

整體舉止散發出一種非常「女孩子」的感覺。

──薄葉同學是不是喜歡勇星呢？

喀嚓。

到這一步是一連串「儀式」的過程。

事情的開端似乎是吳羽同學在開學第一天說了「名字聽起來好有福氣呢」。聽到這件事後，有男生抱着開玩笑的心態跑來向我參拜，結果隔天他興奮地大聲嚷嚷：「隔壁班的女生向我告白了！」「這應該是因爲有茂木的加持吧？」從此之後，這奇怪的儀式便逐漸傳開。而且好像每天都有人進行研究，例如「拍照後，再行二拜二拍手一拜的效果更好」、「大聲說出對象的名字會更靈驗」之類的，規則似乎陸續增加中。畢竟祈願和迷信這種東西，本來就不是靠道理來解釋的嘛。

比方說她的動作。

不過先不提這個，總之這種情況對我來說算是「司空見慣」。畢竟我是整個年級裏最受歡迎男生的摯友，類似的事件層出不窮。因爲勇星有些地方很遲鈍，都是在他身旁的我最先察覺到這股「戀愛視線」。

薄葉同學每個星期都會爲教室插花。

她在高年級學生的「最想交往的一年級女生」問卷中，好像毫無懸念地獲得了第一名。

明明她無庸置疑是一年級女生當中的「主角」，但她對我這樣的「路人」也毫不避諱，始終親切友好。她會湊過去看那些算是宅男同學偷偷在玩的智慧型手機遊戲，天真好奇地問：「欸，這是什麼遊戲？告訴我好嗎？」據說她這種行爲催生出許多抱有錯誤幻想的男生，導致告白大軍接踵而至，結果她只能一次次地拒絕說：「呃，抱歉。我們當朋友吧。」然後不斷量產出令人悲傷的友情。

她的名字是薄葉天裏。

我提着午餐袋離開教室。最近來找自己的「參拜客」愈來愈多，待在教室裏的話就會受到衆人無止盡地請求，於是我找了其他地方獨自用餐。

即使如此，她也從不表現自己。

她大概不喜歡引人注目吧……

『啊～對了，下次約她出去玩吧！』

「拜託，茂木同學！讓我拍一下就好！」

我發現了一個不錯的祕密基地。

她社羣網站的追隨人數和按贊數似乎多得嚇人。

我面對同班女生舉起的智慧型手機鏡頭，默默地將雙手合掌。

「瞭解。我會當作沒聽到名字，加油。」

◆

據說她在國三時，和朋友拍攝的舞蹈短影片大爆紅，甚至上了網路新聞。

而這樣的定位是──

啊啊，好想跟吳羽同學交往！

我完全同意吳羽同學的說法。

……以上。

而是對「路人女」這個稱呼甘之如飴。

她唯一會偶爾交談的對象是吳羽同學。

因爲她的瀏海總是遮住雙眼，很難看見模樣。

即使新學期過了三個星期，我對她的瞭解也僅止於此。因爲她幾乎不說話。除了老師點名時會細聲細氣地喊一聲「有」，我從來沒有聽過她的聲音。

我現在依然沒辦法好好和吳羽同學聊天。

而那通常是在自己和勇星在一起的時候。

『咦？不不不，她是個好孩子啦！』

儘管吳羽同學自然地和她說話，薄葉同學的態度好像有點拘謹。總覺得這種相處方式很像我和勇星的關係。

『我認爲這樣子你就能知道天裏的優點了！』

愛聊八卦的同學們這樣子議論紛紛：

好啦，我也該喫午餐了。

她是天生的偶像。

雖然她在教室總是像在角落裏靜靜綻放的蒲公英，有時她會突然和我對上視線。

她不但插花，還會每天打掃教室。這件事我也沒親眼看過，但早上的教室明顯比放學後更乾淨，窗戶明亮如新，地板也閃閃發光。如果不是學校特別偏愛我們班，那肯定是「插花女孩」的功勞。

因此，我也從未主動和她說話。

我是否能充當她與勇星的「戀愛橋樑」呢？

……我不會奢求這種事。

◆

結果，在那裏──

已經有「睡美人」先到了。

「……薄葉同學……？」

薄葉天裏。

她在樓梯鋪了一條粉紅色的毛巾並坐在上面，後背靠着牆壁，戴上天藍色的耳機，就睡在我的眼前。

不……

她大概只是沉浸在音樂的世界吧。

平穩的呼吸聲聽起來像在睡覺。但那頭長髮偶爾會隨着某種節奏輕輕搖曳。

微弱的陽光從南邊的窗戶灑落，讓她的長髮閃閃發光。

彷彿某種令人心曠神怡的音樂般，拍打着固定的節奏。

那是她正在聽的音樂嗎？

「……」

抬起的右腳停在通往樓梯間的樓梯上，沒辦法再往前一步。

我猶豫是否要跟她搭話。

不忍心破壞她靜謐的時光──我這麼認爲。

當我放下右腳，準備悄悄轉身離開時，一陣強風吹了進來。風晃盪了我與薄葉同學之間的空氣，同時也輕輕拂動她的瀏海。

覆蓋住臉龐的長長瀏海微微晃動，隨後像是慢動作般，她緩緩睜開那雙圓潤的大眼。

啪嚓。

像是能聽到這樣的聲響似的，我們目光交會。

這次不再是透過瀏海。

「咦？可是……」

畢竟我今天才第一次和薄葉同學好好說話。

她不知所措地看着我，而我脫下室內鞋，然後站上椅子。

「我、我幫你壓住了……」

光是這一點，就讓我莫名感覺得到了回報。

算了，大概是我聽錯吧。

「啊，那個，我已經喫完了。」

我連忙解釋。

眼見她壓着裙子打算起身離開，我便打斷了她。

「對不起，我不是故意要嚇妳。」

……她超級可愛。

從椅子上回到地面時，她長長地吐了一口氣，表情像是迎接從大氣層成功返回地球的太空人。太浮誇了。

我抱起椅子，匆忙地下樓梯。

心臟在胸口靜靜地鼓動。不是面對吳羽同學時那種「咚、咚」的喧囂聲，而是「砰通、砰通」。彷彿沙漠下起了柔和的細雨，這份悸動靜靜地、緩緩地擴散到我的內心深處。

爲了不打擾她的時間，我靜靜地走下樓梯。

「啊、哇、哇～哇啊啊～……」

「不，沒關係啦。」

「啊，時間不早了，我先走了。」

「…………」

接着，她那白皙的臉頰逐漸染上紅暈。

接着走進旁邊的視聽教室，隨手拿起一把椅子，費盡九牛二虎之力將椅子搬上樓梯間。

她從開襟羊毛衫底下露出的眼神帶着滿滿的疑惑。

在室內鞋敲擊樓梯瓷磚的聲響中。

「今天先來的是薄葉同學，我去其他地方就好。」

「當然知道，我們是同班同學嘛。」

「……」

在她的支撐下，我順利將窗戶「啪」的一聲關上。

「謝、謝、謝謝你……茂木同學。」

「不用啦。畢竟是我拿來的。」

「啊，椅子，我幫你拿回去。」

這次我真的要轉身離開時，一陣冷風灌了進來。

彼此都沉默了一陣子。

──果然很溫柔呢。

嘴脣輕輕顫動──

「那、那個……」

而一百六十三公分的路人只能站在椅子上。

就算踮腳尖，我也只能勉強碰到窗框而已吧。

「因爲我還有其他選擇。」

「因爲不這樣的話……我就構不到……」

這窗戶通常是關着的。應該是有人爲了換氣而打開後忘了關上。窗戶位置稍高，以她的身高構不到。

我低頭一看，發現薄葉同學用她小巧的雙手幫忙緊緊地壓住椅腳。像抓住救命繩索那樣，一臉認真地抬頭望着自己。

「我絕對不會放手。」

她居然知道我的名字。

「…………」

忽然，椅子的晃動停止了。

薄葉同學也注視着我。

我抬頭一看，發現天花板附近的小窗戶開着。

她用開襟羊毛衫罩住頭，將整張臉藏起來。這模樣很奇特，卻讓她看起來（也許）像晴天娃娃那般可愛。

「……？」

「我纔要跟妳道謝，薄葉同學。」

「你、你知道……我、的名字……？」

「我只是打算在這裏喫午餐，然後就看到薄葉同學在這裏。」

我不由得看呆了。第一次看見薄葉同學的真實面貌，那雙隱藏在簾幕後面的稚氣眼眸深深吸引了自己。猶如平靜的湖面，又像是溫暖的陽光，她的眼神帶着某種能讓人安心的力量。

「果然」是什麼意思？

她開襟羊毛衫底下的肩膀微微顫抖，看起來很冷。

「是、是這樣沒錯……」

大概連我也沒辦法。

在薄葉同學的旁邊放着便利商店的袋子，裏面隱約露出蝦仁美乃滋飯糰的標籤。仔細想想，她午休時間總是不在教室。她和吳羽同學是朋友，卻並不屬於「吳羽同學的小團體」。

我感覺隱隱傳來一個輕柔的嗓音。

而是貨真價實的四目相對。

即使如此，我還是必須踮起腳尖，反覆嘗試之後才能碰到窗戶。當自己不斷地發出「喲」、「喝」的聲音奮鬥時，椅子的腳嘎吱嘎吱地搖晃起來。既然是新建的學校，希望用貴一點的椅子。

我就這樣下樓梯。

勇星的話肯定不需要椅子，只要輕輕一跳就能伸手碰到。一個上籃動作。一百八十四公分的王牌能輕而易舉地撼動籃框。

「……嗯。」

她睜大圓潤的雙眼，用有些恍惚的目光望着我。