第2話 宇佐見光莉是校刊社社員……？

「──所以這是怎麼回事？妳爲什麼會被人追着跑，還要假裝自己是千影？」

「小光，我不會生氣的，告訴我吧……但如果妳不說我就會生氣。」

放學後，西洋餐廳KANON。

光莉被坐在對面的咲人和千影逼供，嘿嘿嘿地露出苦笑。

咲人看起來很冷靜，不過與此相對，千影則是隨着時間流逝，怒氣漸漸高漲，對遲遲不開口的光莉忍無可忍。

「妳竟然又假扮成我！發生咲人同學那件事情的時候，妳不是反省過了嗎？」

光莉「唔」地低吟，像個被責備的孩童般垂頭喪氣。

「這、這是因爲……對不起……」

咲人可以理解千影的怒火，不過比起光莉對千影的道歉，他更想聽到光莉這麼做的理由。如果光莉被捲入紛爭就更不用說了，要是遇到了困擾，他也想幫忙。

「千影，冷靜點、冷靜點……妳不要用這種責備她的方式詢問，光莉應該也想要老實說的，對吧？」

他安撫千影。光莉大概是覺得咲人在幫助自己，便雙眼閃閃發亮地望着咲人。

「不可以這麼寵她！而且我覺得你總是太寵小光了！」

「不，我覺得我也很寵妳啊……雖然我有在反省。」

「你、你確實很溺愛我們……」

千影的害羞僅僅出現了一瞬間。

「不對，請不要矇混過去────！」

她一說完，怒氣值直線向上。她到底是想生氣還是想害羞？

「可是，那個，我覺得是不是問得再溫柔一點會比較好……」

「這樣子小光不會進步！必須更嚴厲地對待她纔行！」

「是、是嗎……既然妳這麼說，那就交給妳吧……」

「追着人家的女生叫東野和香奈，她是我的同班同學。四月的時候，和香奈問人家要不要加入校刊社……」

「是的……所以說，這次老師又在圖謀些什麼呢？」

「汪！」

這麼說起來，數學科任老師橘冬子也是生教老師。

她這個樣子聽起來很像是遊手好閒的人以「我現在在想事情，很忙」當藉口而不做事，不過這個情況套用在光莉身上就並非藉口。

「不要連光莉都開始喵喵叫啦……」

「反了，正因爲必須留下校刊社，這件事才這麼困難……」

「這次也沒辦法拒絕嗎？」

「所謂的社團並不是能夠那麼輕易廢除的。只要有一個社團廢除，就會有人提出要讓同好會升格、要設立新的社團等等要求，而且不只是學生，家長、地區、後援會的人也會來參一腳。」

「該不會……妳是汪汪嗎？」

也就是說，千影受託成了生活教育組的走狗。

「既然妳想這麼做的話，我會支持妳的。要加油喔。」

「所以最後就想說，總之先留個名字在校刊社底下……人家看起來有那麼閒嗎？」

「校刊社那邊呢？妳有沒有聽說？」

橘勾起脣角，無聲地露出笑容。

橘沒有肯定也沒有否定，只是露出淺淺的笑容，繼續喀嚓、喀嚓地修剪着花朵。不知道剪法是不是有什麼意義，看起來也沒有把它修剪得特別整齊漂亮。

「唔──……雖然人家也不是很清楚內情，不過最近和香奈很纏人……」

「呃，嗯……妳不用真的變成狗沒關係，真的……」

「你們兩個都好過分……！人家一直都有在用腦，纔不閒呢！」

橘吐出一口氣，將剪刀放回皮革制的收納袋中。

當時學生會執行部與社團活動顧問會負責從中調停，在經過漫長的討論之後訂下新規，今後由學生會執行部負責前去各社團公平考覈。這是將活動報告交由第三方，以保持公平性並期望基於客觀事實做出判斷的折衷案。

原來如此──看來千影還對六月的「繡球花祭」耿耿於懷。

光莉傷腦筋地皺起眉頭。

「雖然只是我的猜測，不過大概是因爲這個月有上學期的社團活動評鑑。社團內有幽靈社員的話，可能會爲考覈帶來負面影響。」

只不過這樣的天才似乎也很不會拒絕他人。那位名叫和香奈的少女看起來很纏人，她不斷重複拜託，光莉最後也沒辦法果斷拒絕吧。

「不，雖說確實是橘老師來拜託我，不過真要說的話，這次我算是積極接受。」

「妳該不會答應了吧？」

社團活動考覈委員會是從學生會執行部獨立出來的組織，也是打着生活教育組（教師）之名的團體。也就是說，只要一有問題他們就會使出「你們再抱怨我就要叫老師了喔！」這句威脅，並強制做出公正而冷酷的判斷。

然而卻沒有人手可以進行考覈。

「妳說什喵！」

「她是什麼時候開始一直追着妳跑？」

千影接下來要考覈的對象，是光莉隸屬的校刊社──

「在有棲山學院中，體育類型、文化類型兩邊合起來共有二十四個社團，十二個同好會。爲了公平分配社團經費給每個團體，一年會進行兩次評鑑。而上學期的評鑑將在七月中進行，其活動報告則由考覈委員負責──」

乍看之下很清閒，不過她的思緒大概不斷在運作吧。

咲人很在意需要光莉的理由，而「現在」這個詞也令他感到不對勁。硬是要把有一段時間沒來學校的光莉拉到社團裏，究竟有什麼理由？

「問過了，不過她就只說『畢竟妳是社員啊，拜託妳！』還有『我們現在非常需要光莉』之類的……」

只要對方好好說明緣由，光莉應該也會考慮纔對──

「就是啊，光莉……嗯？──千影，妳剛剛是不是叫我『孩子的爸』……？」

「──是喔，不愧是千影，真是瞭解～」

在一旁看着咲人和千影的互動，光莉突然露出笑容。

（真的只是想要用她來湊人數嗎？還是有其他的理由……？）

「不愧是高屋敷，推敲得真快。」

接着，沉靜了一段時間的千影如此開口：

「真是失禮，我可沒有什麼企圖……我只是拜託宇佐見千影一個任務罷了。」

「……你發現了？沒錯，我負責考覈的就是小光隸屬的校刊社……嗷嗚……」

咲人露出微笑。

「……爲什麼？」

「千影，以防萬一我問一下……」

要是千影有尾巴，現在大概在左右迅速搖擺吧。咲人和光莉如此想着的同時也驚覺一件事──

光莉微微點了點頭。

咲人非常好奇和香奈想要光莉參加校刊社的理由。

（所以橘老師纔會叫她過去啊……）

在咲人詢問之前，千影便露出帶有罪惡感的表情。

「早安，高屋敷。今天也很熱呢。」

千影說的內容要追溯到約十年前。

當時是咲人帶着光莉一起參與，才總算是讓活動成功落幕，不過千影似乎對於沒能獨自完成任務感到不甘心。畢竟千影做事認真，會這麼想很有她的作風。

──社團評鑑。

雖然他的心情有一點複雜，不過他想先處理這件事。

隔天早上，剛到學校不久。在連接教職員停車場的校舍旁，橘冬子正在花園中修剪繡球花，而咲人在一旁如此問道。

「老師分配千影負責考覈校刊社，是因爲光莉隸屬校刊社，對吧？」

以此爲前提，至今爲止雖然沒有出現過會計舞弊等問題，不過十年前曾發生過社團之間爲了爭取經費發生糾紛。

「汪汪……開玩笑的～……啊哈哈哈……」

「大概從這個月初開始就一直這樣吧？抱歉，沒有告訴你們……」

「沒錯，非常麻煩。大家可能會覺得這點小事沒什麼大不了，但是創設新的社團會產生摩擦和衝突，若其中又有大人蔘與，教師方可會忙得不得了。」

「便不情不願地加入了？」

橘露出苦笑。

物理、化學、生物、人體工學、心理學等等，她幾乎靠自學獲取了各種領域的學問，且到國中畢業爲止都在各個領域留下了成績。

咲人無奈地看向千影，後者卻依然不悅地瞪着光莉。

「等等，小光！我現在可是在生氣，妳不要胡鬧！──對吧，孩子的爸？」

「上次的事件讓我感到自己實在太不中用，所以想要雪恥。這次我要在不借助咲人同學和小光的力量之下，努力完成被交付的任務！」

光莉是所謂的天才。

（這怎麼可能會是湊巧……）

只靠學生會執行部，實在沒有人手能在一定期間內正確進行社團評鑑。

咲人感慨地聽着千影的說明，千影則害羞地舉起雙手在頭上，做出狗耳朵的樣子。

想起硬是要讓雙胞胎姐妹槓上的人物，咲人無奈地皺眉。

「先不提什麼企圖，校刊社現在處於非常不妙的狀況……」

＊　＊　＊

「感覺你們好像在爲育兒方針爭吵的夫妻一樣呢。」

「校刊社人數喫緊，而且一年級只有和香奈一個人……雖然人家表示過不一定要找人家也可以吧，但她無論如何都想拜託人家，實在拒絕不了……」

「……嗯？難道是有可能會被廢社？」

聽說甚至有部分學生，稱這羣無血無淚宛如魔鬼般的考覈人員們爲「生活教育組的走狗」──

「總而言之……光莉，妳別動不動就打開千影奇怪的開關……」

「橘老師，早安。」

「負面影響？還有考覈？那是什麼？」

「聽起來真是麻煩。」

「「嗯。」」

咲人無奈地看着獸人化的雙胞胎姐妹，心裏冒出了「難怪」的想法。

望着苦笑的千影，咲人不禁「哦」了一聲。

雖然談起話來這麼方便確實幫了大忙，不過她究竟有什麼企圖？

「剛剛只是隨口說的。不過如果有問題的話，我想廢社也是無可奈何的事吧？」

咲人直接詢問結果，光利便傷腦筋地「嗯」了一聲後點點頭。

於是這時候便誕生了「社團活動考覈委員會」。

有棲山學院社團活動經費分配的權利交託在學生會執行部手上。在獲得社團顧問會的承認後，經費纔會撥給各社團。

「她爲什麼事到如今才一直追着妳跑？怎麼現在突然需要妳了？」

「所以妳爲什麼要假扮成千影逃跑？還有，那個女生是誰？」

果然如此──咲人這麼想道。

「是的……我變成汪汪了……」

他明明沒說出千影的名字──與其說橘觀察力入微，應該說她根本打從一開始就預料到咲人會過來問這件事。

「這就是爲什麼就算只有一個人在活動，其社團就會被留下。要是沒有人蔘加的話也會以休社的形式暫停，這都是爲了阻止新社團的創設。」

咲人依舊無法接受這個說法。

空有形式的「社團」，這樣的地方究竟有何意義？

乾脆創建一個有幹勁的新社團，不是比較好嗎？

「但是你口中的校刊社現在卻面臨廢社。他們失去了過去的威嚴，完全沒有印出任何校刊的狀況已經持續了好一段時間。不僅如此……總之，有各種的內情……」

橘露出懊惱的神情。那個「各種內情」大概就是她的煩惱來源吧。

不過校刊社的內情等等和他無關。

對咲人來說，重要的是光莉和千影──會不會有負面影響波及她們兩人。

「那個，橘老師──」

「話說回來，高屋敷，你知道繡球花爲何換個地方種植，花朵顏色就會改變嗎？」

「……嗯？因爲土壤的性質。如果土壤是酸性會呈現藍色，若是鹼性則會變成粉色。不過和這件事有什麼關聯……？」

「沒錯，真虧你知道。」

「畢竟學校就是這麼教的……和石蕊試紙相反……」

橘望着繡球花露出笑容。

「嗯，正確來說是隨土壤的pH值產生改變。繡球花的顏色本來就是粉色，因爲一種含在花裏面，叫花色素苷的色素原本就是粉色。不過吸收了鋁之後，鋁和花色素苷產生化學反應，變成了藍色──」

橘原地蹲了下來，用手指捏起一撮土壤。

「鋁在酸性土壤中容易溶於水，在鹼性土壤中則難溶於水。人們就是利用這個性質來製造出喜歡的顏色……雖然也要看品種就是了。」

從剛剛開始就是，這個人究竟想要說什麼？難道她想用毫無關聯的話語矇混過去嗎──不，差不多也該言歸正傳了。

「原來是這樣啊。那麼請老師回答我的──」

「簡單來說，重要的是土壤。」

「……我瞭解咲人同學的心情了。你看起來一直沒什麼精神，原來是這麼一回事啊。你在擔心我……不，你甚至還考慮到了小光……」

不過就算要他出手幫忙，千影也已經說過這次要靠自己努力考覈了。

如果校刊社就這樣廢社，她恐怕會因負面印象變得顯眼。這或許是在杞人憂天，但咲人的內心無論如何都會感到不安。

有可能會遭到廢社的校刊社存續問題。若這時候千影作爲生活指導組的走夠被送進去，並積極又忠誠地完成工作──

「你從剛剛就沒在喫飯，難道是肚子不餓嗎？」

「那個，千影，會被大家聽到的，妳先冷靜一點。深呼吸……」

大概是因爲光莉不在，她反而感到緊張。畢竟最近很常三個人在一起，她可能不知道兩人獨處的時後該聊些什麼纔好──應該是這樣吧。

千影一瞬間僵在原地，搞不清楚究竟發生了什麼事。

「不行不行不行不行……想聽咲人同學說的臺詞排行榜第三名，今天竟然聽到兩次……」

「好、好的──……吸，吸，吐……吸，吸，吐……」

「嗯，所以──」

「──發生什麼事了？咲人同學。」

「我還是反對妳成爲衆矢之的。現在也還不遲，能不能退出呢？」

「這是心動致死案件、心動致死案件、心動致死案件……完全冷靜不下來──！」

咲人對着露出擔憂神情的千影，緩緩地開口──

「什麼事？你果然有什麼煩惱嗎……？」

接着她突然慌張地按住胸口。

咲人連忙轉往校舍的方向，卻早已看不見橘的身影。

千影放心地吐出一口氣。

「再、再說一次剛剛那句！麻煩你再說一次剛剛的臺詞！只要聽第二次，效果應該會減輕纔對！請讓我續杯吧──！」

＊　＊　＊

一想到事情到最後，也有可能會影響隸屬校刊社的光莉，果然還是──

「……大問題？」

另一方面，光莉雖然姑且是校刊社的社員，但她一點幹勁也沒有。

「怎、怎麼了？突然這樣盯着我，我會害羞……總、總覺得今天好熱～……！」

然後──雖說是推測，但咲人也告訴千影，她的考覈會對今後的校刊社造成影響。

「呃，嗯……真好奇第一名和第二名是什麼……」

「……那是拉梅茲呼吸法喔？開始陣痛之後纔要做的……」

考覈與校刊社，作爲和任何一方都無關的人，咲人感覺自己沒有必要參一腳──

他確實喫不太下。或許是因爲他在猶豫要不要把今天早上發生的事情告訴千影。

「重點不在那裏。妳很有可能在不知情的狀況下被捲入大問題中，所以我才說我想要守護妳……」

「不知道──LIME還沒已讀，或許是這樣吧。」

「啊，不……」

咲人用認真的表情盯着千影。

「我想守護妳。」

「這樣啊，也就是說你在意的事情是…………──咦？」

橘看了一眼手錶。

咲人回過神來，轉向發聲處，看見千影一臉擔憂地凝視着自己。

這個可能性並非爲零──因爲她是外部生首席錄取者，宇佐見千影。

「心臟，緊揪起來，然後咻──碰一聲……！」

「呃，是嗎？要怎麼做妳才能冷靜下來？」

他突然想起自己直到國中爲止的回憶。

千影把手當成扇子揮了揮散熱，視線從咲人身上移開。

咲人無奈又無語，隨後搖了搖頭，再次露出認真的表情。

「總之，機會難得，再加上還有宇佐見姐妹，你要不要試着去幫助校刊社？我想看看認真起來的你，究竟能成就多大的事呢──」

咲人無語地吐槽，千影卻還處於慌亂之中。

光莉現在很有活力地來上學，除了被校刊社的東野和香奈追着跑以外，看起來也不像有什麼特別的問題。

現在是午休時間。今天光莉不在，他和千影坐在中庭的長椅上喫午餐。咲人無論如何都沒辦法忘記今天早上自己和橘的對話。

「啊，對了！旅行那件事，你已經和阿姨談過了嗎？我們家的爸爸媽媽說，如果是和朋友去的話沒問題！你已經決定好要去哪裏了嗎？我其實對自己的身材不是很有自信，雖然確實也想穿泳裝──」

「老師，我還沒──」

「那是什麼超值的快樂套餐……？」

千影一反常態，快速地說着話。

第一次大概是胸部裝甲受到損傷，而第二次直接貫穿了心臟吧。

「那個，千影──」

咲人大概知道橘的目的了。

他對誹謗中傷和侮辱有抗性，但是千影和他不一樣──

想起自己被周遭人取了什麼綽號，被人怎麼樣瞧不起──

「我知道妳很有幹勁，但是這件事如果會讓妳的形象下滑……我無論如何都沒辦法坐視不管。」

「咳，哈……！」

「因、因爲小光不在，我、我們兩人獨處呢。小光今天是不是也被東野同學追着跑呢？」

「──橘老師似乎不想讓校刊社廢社，因此我想妳的考覈結果應該不會直接影響纔對，不過……」

（改變光莉？我認爲她維持現狀就已經夠了啊……）

咲人確認過手機後，又將之放回褲子口袋裏。

「那麼……──我想守護妳。」

像是在躲避問題一樣，橘迅速走向校舍。

千影恢復原狀。

「咦咦咦咦咦咦──────！你怎麼突然這麼說？」

（千影很有可能會揹負把校刊社逼到廢社的責任……！那個人，竟然還說什麼機會難得！）

（我不想讓千影經歷和我同樣的痛苦……）

「你們不覺得高屋敷很像機器人嗎？」

──既然這樣，校刊社的考覈對千影來說，只會有負面影響。

「不過……什麼？」

咲人突然迅速地理解了。

「──哎呀，糟糕，是參加教職員朝會的時間了。」

簡單來說，若是能成功改變校刊社的現狀，也能夠改變隸屬於校刊社的光莉──橘想說的是這個嗎？

「比如經費被削減，最慘的是如果校刊社遭到廢社……周遭人或許會對妳閒言閒語，屆時也有可能會被校刊社的人怨恨。」

「我……雖然認爲顯眼並不壞，不過有時候也會感到害怕，不知道他人是怎麼看待我的。別看我這樣，也有煩惱過喔。」

（……竟然逃走了。不過，原來如此……她是想把我拉下水啊……）

「話說回來，你怎麼突然說這個？服務精神太旺盛了吧！這是現在購買還會附贈擁抱和親親的套組？」

「小光真是辛苦。」

咲人直截了當地這麼說道，千影則露出微笑。她的表情充滿慈愛。

（──不，等一下……這次與其說是光莉……）

簡直像是要吐血一般，千影的身體晃動，彷彿失去了意識。正中紅心。

「……千影，妳願意跟我談談嗎？」

除了光莉隸屬於校刊社之外，現在的校刊社存在某種問題，處於非常微妙的立場。

咲人知道有時候人們沒辦法用正當的態度接受真正的事實。

（不如說，現在對我而言，比較重要的是該怎麼和光莉與千影交往下去……重要的是土壤啊……）

「我懂～～感覺他身上好像有AI一樣～～」

看着這樣的千影，咲人不禁感到一股憐愛。明明有可能在毫不知情的情況下被捲入問題之中，但是她卻因爲自己而如此害羞、着急，看見她那麼喜歡自己的模樣，讓咲人一個勁地感到憐愛。

千影已經喫完將近一半的便當，相對的，咲人從福利社買來的三明治，卻維持在咬了一個小角的模樣。

她應該是想要利用宇佐見姐妹，重振面臨廢社的校刊社。

「沒錯……我說明一下詳情──」

咲人露出不同以往的認真眼神，千影則疑惑地回望他。

咲人將從今天早上和橘的對話中得到的事實與推導出來的預想告訴千影。

「我非常很開心。很慶幸自己可以成爲你的女友。」

千影打斷了咲人的話，紅着一張臉伸手捂着自己的胸口。

「一想到你是如此珍視我們姐妹，就讓我的……胸口深處感到一股暖流，並湧現出勇氣。」

「千影……」

「所以無論發生什麼事情，我都不要緊。而且，若是你和小光有個萬一，我也會守護你們。就交給我吧。」

咲人覺得無論再多說什麼都沒有用了。

咲人十分理解天生勤奮的千影是個講求道理的人。

他認爲信賴這樣的千影也是作爲男友的職責，便決定不再將自己想到的糟糕發展，以及或許是杞人憂天的幻想強壓在千影身上。

但是，要是有個萬一，到時候──

「……不過，如果我遇到困擾的時候，可以找你商量嗎？」

「當然可以，隨時都可以。」

「謝謝你。我真的好慶幸咲人同學是我的男友……」

對話到這裏結束，他們凝視着對方。

「……怎麼了？」

「那個，我現在有種非常想撒嬌的感覺……一下下就好……」

他們自然而然地感受到現在是那種走向。

兩人慢慢縮短原先稍微拉開的距離。

心臟劇烈地跳動。不過彼此都沒有移開視線，也無法移開視線。

兩人漲紅的臉漸漸靠近彼此，吐息緩緩接近，閉上雙眼，接着──

「啊──！你們準備親親！」

開口搭話的人是光莉。她從長椅的椅背後面探頭而出。

「光莉？妳什麼時候在那裏的？」

咲人和千影的臉紅到簡直要飄出熱氣，雙雙低下了頭。

嚇到的兩人瞬間拉開距離，重新坐回長椅的兩端。

光莉開玩笑地說道。

「我真的好慶幸咲人同學是我的男友……那裏開始吧？應該說兩位，這裏可是學校喔？四周明明有這麼多人，真是沒有耐心耶～……」

「「唔──────……！」」