第3話 過於凸出的木樁沒人敲……？

去遊樂場那天的深夜。

咲人在房間裏點起落地燈的光，寫起了信。

「鈞鑒，初夏時期──」

他停下了手，將信紙工整地折了起來，放到書桌角落。

（這樣果然太死板了吧……感覺很生疏呢……）

接着他拿出新的信紙，從頭開始寫信。

「好久不見，過得好嗎？我和阿姨開始一起生活──」

寫到這裏，他再次停下筆。

他將折起來的信紙輕輕放入垃圾桶，無力地靠在椅背上，呆愣望着昏暗的天花板。

（好像沒有什麼可以寫的……說到最近發生的事情……對了……）

他突然想起宇佐見千影的兩種表情──

在學校裏帶着羞赧又冷漠的表情。

在遊樂場那個天真無邪的笑容。

他沒有多想地關掉落地燈，隨後又打開，又關起──毫無意義地重複開開關關的動作，一邊思考宇佐見的事。

（她在學校裏看起來像模範生的典範，果然是演的嗎？本性是在遊樂場的那個樣子嗎……？是因爲在學校太過繃緊神經，纔會在遊樂場抒發壓力嗎……）

雖然並非不可能，但是不管怎麼想都有一絲異樣感。

簡直像是認錯了人一樣。明明不可能。

咲人靜靜閉上眼。殘留在視網膜上的光線殘影深處，兩張臉模糊地融在一起，輪廓變得曖昧不清。

＊　＊　＊

過了一個週末，五月三十日星期一。在結束第三堂課，第四堂課即將開始時。

咲人在前往美術教室的途中，看到走廊另一頭的宇佐見穿着體育服。

從短袖上衣和短褲伸出來的四肢，其長度和身體搭配形成完美的平衡。白色的體育上衣隱隱透出粉紅的內衣顏色和花紋，而將這些由下往上推的胸部隆起，隨着她的步伐晃動。

「前陣子的事情──」

咲人離開學餐準備要回教室，便看到一年一班的教室附近擠滿了人。雖然到處都是人卻又不知爲何很安靜，流淌着莫名不安穩的氣氛。其中有些人在竊竊私語，他們的視線都集中在走廊的一端。

他主動向在附近的女生二人組詢問。

宇佐見的聲音突然迴盪在咲人耳朵深處──

她條理分明地反駁。話說回來，她竟然把校規的內容記得這麼清楚嗎？不過宇佐見的話確實有可能。

「教師感覺？我覺得這個狀況似乎已經以橘老師個人的主觀爲準了。」

「什麼啊？這樣反而會讓我感到好奇。請告訴我是什麼事情。」

「你明白了嗎？如果是情、情侶的話就沒關係喔！是情侶的話！」

這裏是走廊，會有許多人來來往往。在這樣的地方若做出宛如情侶般的舉動，更會引起莫須有的流言蜚語。宇佐見是在警戒這種事情發生，纔會故意用尖銳的方式說話。真是思慮周詳的人。

那個聲音、那句話語，尖銳而深切，並率直地刺入了咲人心中。

「竟然頂撞橘，她是不是覺得這樣很帥啊？」

「對對，然後宇佐見同學就說學校沒有禁止綁馬尾。要說是反抗也不太對，畢竟確實很不講理，所以她應該是在嘗試駁倒老師吧。」

不過她們之間飄蕩着尖銳的氣氛，險惡的空氣感染周圍。看來這不是美少女和美女教師稍微聊一下天那麼簡單。

「我沒有告訴橘老師……我會保守妳的祕密。」

如果是現在，他能理解那句話的含意。

咲人用手掩住嘴。

咲人的視線不經意和宇佐見對上。她瞬間紅了臉，用手上的毛巾遮住鼻子以下的部分，視線撇向一旁。是因爲穿運動服的模樣被人看見，才感到害羞嗎？

「我記得提及女生髮型的校規，只有註記『長髮者請綁起或編好頭髮，勿打擾到上課』，並沒有明言禁止綁馬尾。」

「那、那是意外！」

而是拚了命想要去解決不講理的情況。

彼此撇開視線，這時候宇佐見的左耳映入咲人的眼中。咲人突然想起她教自己的「小魔法」。

「咦？妳不是說隨時都可以摸……」

接着，「全力」在咲人心中轉變成了「勇氣」。

然後突然行了個漂亮的禮。

「只要拆下來就沒事了啊～」

「不，我們明明不是情侶還觸碰妳，這樣確實很奇怪呢，剛剛真抱歉。那麼我在趕路──」

說完，宇佐見氣噗噗地轉身。

在觸碰到耳垂之前，宇佐見後退了一步。

這美麗的比例，足以讓路過的男生都不禁回頭。

看到有人突然介入，宇佐見和橘展露訝異。

問題是那兩個人會怎麼樣做了斷。

「怎麼？你是一年三班的高屋敷咲人……不，你看不出來嗎？我現在正在指導。」

「……咦？」

「爲什麼不能綁馬尾？」

「確認……什麼？」

在快要擦肩而過的時候，雙方都撇開臉，同時也停下腳步，剛好站在彼此隔壁。

「才、纔不行！那、那種事情要變成情侶之後纔可以做！」

如果是現在，他能理解她現在爲何會這樣抗爭。

問題發生在午休時間。

「──你爲什麼沒有拿出全力？」

接着他便看到宇佐見和生教組的橘冬子互看着彼此。

＊　＊　＊

「不好意思……那是什麼情況？」

最後咲人用力扯歪領帶，朝着宇佐見和橘所在的方向走去。

他一臉若無其事地大步接近兩人的身邊。

「可是就算不是情侶，妳之前不也讓我摸了嗎？還有擁抱……」

咲人一邊反省自己膚淺的舉動，一邊前往美術教室。

「啊，抱、抱歉……不小心……」

真是不可思議。所謂的理解似乎不是隻靠頭腦就能做到。和她交談過幾次後再次想起那句話，其話語含意便會不可思議地產生改變。

咲人也感到好奇，便混入人羣中看向那邊。

「就是……不，還是算了。」

宇佐見一臉呆愣，他則朝着宇佐見的左耳伸手。

咲人此刻才理解。

「所以我不是說，只要是情侶的話就可以嗎？你有在聽嗎？喂，高屋敷同學──」

宇佐見故意強調情侶這個詞。

正當咲人感到疑惑，宇佐見便紅着一張臉瞪了過來。

（……意外？那麼她在遊樂場那麼積極又是什麼意思……）

「宇佐見同學也真是的……」

他沒有想介入宇佐見和橘之間的問題，而且只要宇佐見乖乖聽從老師的話就能解決。只要那麼做，事情應該就能落幕。

對此，橘表現出生教組老師的風範，用堅定的態度面對。

宇佐見指了指自己的頭，一臉不服地說道。

她並不是想要駁倒老師。

（然後就變成現在的狀況啊……正面對抗，提出自己的意見，不能說是聰明的選擇呢……雖然我之前就覺得她是自我主張強烈的女生了……）

（自己主動出頭引人注目沒有任何好處……爲什麼要做這種引人注意的事……爭論正不正確這種事情不管再怎麼──）

她似乎剛上完體育課，用毛巾擦拭臉頰的汗水，有些慵懶地朝咲人的方向走來。

「原來如此，我明白了。那麼我絕對不會再碰妳了。」

那時候的宇佐見，是懷抱着被討厭的勇氣才說出這句話。

「那是個人見解問題。而且校規上有註明『禁止對頭髮進行顯著加工』，也就是說，只要教師感覺很顯眼，那就是顯著加工。」

畢竟有上週遊樂場發生的事件，咲人像是在觀察般小心翼翼地注視着宇佐見。

──你爲什麼沒有拿出勇氣？

「綁馬尾違反校規。請現在立刻重綁。」

「她應該是覺得馬尾很可愛吧？」

咲人感到有些不好意思，也撇開臉。

「如果要當情……情侶的話……我還可以考慮讓你摸！如果不是的話，請不要隨隨便便碰我！」

「噫啊！你、你做什麼！」

看來她似乎是想要澈底向周遭人強調他們兩人並非情侶關係。沒想到她是屬於會貫徹學校內外兩種角色的人。

簡單來說，她們在衆目睽睽之下，彼此主張自己的看法而展開爭論，並陷入爭執不下的狀況。總之，咲人想知道事情是怎麼演變至今的詳細經過。

「橘老師，前陣子謝謝老師的指導。」

「那、那個……我有件事情想確認……可以嗎？」

「妳的嘴巴可真是伶俐……不過我不能認同。」

聽見交頭接耳的聲音，他的腳立即停在原地。

橘也堅決不退讓。這個人竟然也記得校規。不過畢竟是生教組的老師，感覺確實會記得──

先開口的是咲人。他像是自言自語般低聲輕喃：

於是咲人視而不見，並準備要離去──

「啊，就是呢……上完課之後，橘老師就提醒宇佐見同學要留意髮型。」

在不經意之間，咲人和宇佐見面對面。她的表情看起來比上週還要嚴肅，是因爲看過她在遊樂場展現的生動笑容，對比之下反差更大嗎？

（雖然我本來就覺得她很漂亮，不過沒想到竟然到這種地步──）

「抱歉，是我搞錯了……」

「……嗯？你在說什麼？」

「請、請你不要一直盯着我看……」

橘皺起臉如此說道。

「啊，對不起，因爲我剛好看到老師……」

接收到瞪視，咲人則回以苦笑。此時橘的視線落到咲人的胸前。

「……嗯？高屋敷，你的領帶歪得很誇張喔。」

「咦？哇啊……！不好意思！我馬上重系──」

咲人一邊假裝要重綁領帶，一邊用餘光看了一眼宇佐見。

她看起來很訝異，同時也露出困惑的表情。

（若想平定這場騷動，只能豁出去了……！）

咲人心中有某項作戰，不僅要突然介入指導現場──

「對不起，其實我不會自己系領帶……」

還要演繹一位完全不會看臉色又無可救藥的男生。

爲避免火上澆油，他儘量表現出少根筋又滑稽的模樣。

「真是的……那麼我問你，你平常領帶都怎麼系？」

「我和阿姨兩個人一起生活，平時都會請阿姨幫忙。」

實際上，光海只是想要玩玩夫妻家家酒，他纔會陪光海玩過幾次，不過現在剛好可以拿來利用。

到這裏第一階段作戰成功，橘露出傻眼至極的表情。

於是咲人進入作戰的第二階段。

「和阿姨兩個人生活？這樣啊……你的父母呢？」

「因爲一些苦衷，我和母親分開來生活。父親則……那個，有點……」

「……是嗎？那也沒辦法。」

「那個，午休的那件事情……真的很抱歉……」

總之，這之後咲人會帶着宇佐見離開現場。他打算告訴橘自己會勸宇佐見修正髮型，並讓這場騷動到此收場。

「……那麼，你當時爲什麼會介入調解……？」

咲人猶豫該怎麼向反省中的她問話。總之先露出笑容。

總之，總算成功讓兩人停止爭論，這真是太好了。

咲人收斂起笑容。

「是嗎……雖然我還在進行指導，不過先讓我幫你係好領帶吧……」

不過咲人學到要是隨意多管閒事，會在物理上被逼上絕路。

宇佐見看起來感到很遺憾地垂下眼──

是誰？咲人本來要問出這個問題。

「不！讓曾經和他去同間補習班的我來吧！還有、還有……因爲我們同年級！」

咲人自然地脫口說出像是放棄一切的真心話。

「我現在有個無論如何都想讓對方看看我努力模樣的人。」

這就是身爲精明律師的光海，傳授給咲人的「年長者專用」交涉術。雖然沒想到自己有用上的一天，不過他精準試着執行。

咲人的視線突然無法從宇佐見身上移開。他有一種被宇佐見眼瞳深處緊緊吸引，彷彿要深深墜入的感覺。他連忙讓自己整個身體背過宇佐見的臉。

大概是因爲在反省中午的事吧。原本的馬尾已經回到平時略微綁起左邊頭髮的模樣。這個樣子讓他看了莫名感到放心。

「……宇佐見同學對於自己引人注目是怎麼想的？畢竟妳的成績總是名列前茅……而且身爲外部生又更加引人注意吧？再加上實際上，好像也有關於妳的謠言……」

我也希望只是這樣。咲人不禁祈禱。

「「啊啊────！」」

狀況變得更加難以收拾了。而且咲人的領帶還被橘緊揪在手，導致他動彈不得。這個情況該怎麼處理好呢？

「請等一下……！」

「那樣也太狡……不是，那種事情只有夫妻或是同居中的情侶纔可以做！或是對有好感的男生纔可以做！」

正當咲人慌張之時──

「那還真是……難搞的性格呢。」

「應該有更聰明一點的做法纔對。比如告訴老師妳會改正先撐過去，或是乖乖照她說的去做……在那種情況下反駁老師，不是很顯眼嗎？」

「我想我做不到。」

但是他害怕問出來。

橘站到咲人面前，輕輕將領帶拉向自己的方向。橘的眼中不知不覺露出溫柔的色彩。或許意外是一位富有同情心的老師。

宇佐見看到咲人的臉，整個人像是縮小了一圈。

「妳在說什麼？我只是要幫高屋敷重新打好領帶而已！」

「由我來幫他打領帶！」

「難道不是嗎！」

他自認有努力小心用字遣詞，不過他還是覺得不應該。這樣簡直就是明示那些流言蜚語都是負面傳聞，而且也簡直像是在講自己一樣，讓他感到有些內疚。

但是，咲人卻有一項大誤算──

「……因爲不合理。校規在如何綁頭髮上明明沒有嚴格的規定，我想搞清楚她指導的理由到底是什麼。」

「沒關係。不過說真的，『身邊』有像橘老師這樣對學生『充滿熱誠』、『充滿愛心』又『心地善良的人』在，真的『幫了很大的忙』。」

「宇佐見同學？」

看到咲人支吾其詞，宇佐見開口：

「啊啊，不用介意。畢竟插手的我也不好……話說回來，妳特地在這裏等我？」

「啊啊，那是……順其自然就……」

＊　＊　＊

橘要幫自己打領帶的時候，爲什麼宇佐見要主動代替橘？照宇佐見的理論來看，爲男性打領帶的行爲，是隻有情侶才能做的互動。既然如此宇佐見又爲什麼……？

說這種話豈不是更自以爲是嗎？只不過她這麼地追求合理性，而她的行動也同樣是依照這個道理的話──就說得通了。

「我從小就很笨拙，也很不可愛……真的很無可救藥吧？」

接着宇佐見便「呵呵」地露出微笑。

同時咲人也心想，到了這個節骨眼她竟然又把「情侶理論」搬出來？她該不會之後還會說什麼只要接吻，就等同於訂婚吧？

不過，真的只有這層理由嗎？咲人實在不認爲她強韌的祕密只有這一點。

「那麼──」

「這樣啊，原來是這麼回事……」

「我……投降、投降……！兩位，快放手……！」

聽起來完全不是放學回家路上會去遊樂場玩的人。

「並、並不是！」

「不！這是我的責任！畢竟是學生的儀容問題！」

「……我只是要幫他打領帶而已。」

「那麼……打從一開始就不要讓自己太顯眼就好，不是嗎？不管再怎麼努力，到頭來還是樹大招風……」

「我總覺得放心不下妳。」

他還來不及問爲什麼，連宇佐見都加入拉扯領帶的行列。

「妳爲什麼要頂撞橘老師呢？」

「……嗯？怎麼了嗎？」

「那個……啊，不……」

不過她應該有屬於自己的主張和規則，只要符合理論，大概就會乖乖聽話。

突然有人喊卡。

她這麼說着，接着摸起綁在發側的蝴蝶結緞帶末端。

「是嗎……順其自然啊……」

「是的……」

來到鞋櫃處，只見宇佐見雙手拿著書包，靠在牆上佇立原地。她的表情看起來像是被責備過一樣消沉。

「嗯……確實也因爲我天生就是這種性格──」

宇佐見甚至開始扯出毫無關係的事情。

咲人雖然搖頭，不過心境複雜。

這也代表她在這個社會上，選擇了一條非常難以生存的道路。即便再怎麼優秀，一定還是會出現想要打壓她的人。這大概是沒有盡頭的。

「期中考的成績……高屋敷同學是因爲有原因而不想要引人注目，纔會故意沒有拿出全力……是這樣子嗎？」

宇佐見露出理解些什麼的表情。

咲人因爲動搖沒有開口。看到他的表情，宇佐見又露出愧疚的模樣。

「爲什麼？」

「不，沒有這回事……宇佐見同學之所以會這麼努力，只是因爲個性不服輸嗎？」

看準了這個時機，咲人露出笑容。

「啊……高屋敷同學……」

那種感覺，彷彿宇佐見認真凝望的對象就是自己一樣。不小心產生了那種幻想，咲人對此感到羞恥。他斥責自己這種猜想太自以爲是。

「……不。」

將自己的弱點展現給想要交涉的對象看，再稱讚對方的優點。這麼一來，對方更容易接收到我方的要求，是讓對方難以拒絕的作戰方式。

對此宇佐見也有自覺，不過她仍一邊對抗恐懼，一邊執意向前邁進。她將這樣的行爲稱爲「不服輸」。

「『是這麼回事』是指？」

宇佐見自嘲般說道：

「麻煩老師了。」

情況簡直無法收拾。而且每當兩人爭吵，咲人的脖子便會被勒緊，然而兩人似乎完全沒有注意到這一點。再這樣下去不妙──他很不妙。

「宇佐見，照妳的理論來看，就會變成我對高屋敷抱有好感喔？」

那天放學後，在老師辦公室接受了橘誠心又有禮的道歉後，咲人說了句「沒關係」便離開了辦公室。

不過這是難得的機會。或許可以趁這個機會問她，自己之前就一直很好奇的事情。

效果似乎超羣。

是這樣嗎？咲人感到愕然。

對他有興趣和干涉他是兩碼子事。他現階段不希望宇佐見太過深入追究這些。而且他也不懂宇佐見爲何這麼想知道關於他的事。

「是啊，不過這就是我。」

「對不起，我又大言不慚地……這樣子很討人厭吧？」

領帶迅速被解下。橘手的動作意外靈巧。說不定平常有在幫男友打領帶吧。

「我很不服輸，或許是因爲以前聽過『過於凸出的木樁沒人敲』這句話而受到影響吧？也就是隻要強到不會被人打壓就行了。」

「我……雖然認爲顯眼並不壞，不過有時候也會感到害怕，不知道他人是怎麼看待我的。別看我這樣，也有煩惱過喔。」

他訝異地轉向發聲處，只見宇佐見將發紅的眼睛上吊，呈現倒三角形。

大概是打動了橘的心吧，她的表情逐漸緩和。

終於察覺到他的狀況的兩人，看到臉色蒼白的咲人才終於放手。

雖然宇佐見會不會接受另當別論，不過只要真摯地拜託，她應該願意解開馬尾吧。

「橘老師！妳在對高屋敷同學做什麼！」

雖然愈說愈小聲，不過咲人直言不諱地這麼說道。他說的是真心話，不知道宇佐見會不會覺得排斥？真不該鼓起什麼勇氣，根本不符自己的性格。

咲人不安地看向她，發現她的臉紅到了耳根。

「那個，剛剛那句話是──」

「很、很謝謝你……！我還有事情，先走了！」

她趕緊換了鞋子後，小跑步回家。

她果然覺得很排斥吧。咲人這麼想，感到有些失落。

不過他踏出了一步，將真心話傳達給了宇佐見。咲人決定不以這一點爲恥。

即便剛剛那麼做是一場大失敗，他也相信這將會造就下次踏出一大步的契機。