第1話 宇佐見千影是模範生……？

即將進入梅雨季的五月二十五日，星期三。

在結束第四堂課，剛進入午休時間的時刻，走廊的牆壁上張貼出期中考的排名表。

張貼成績排名表，是這間有棲山學院高級中學自古流傳下來的習慣。

一個學年約有兩百四十名──每逢定期考試、實力測驗等大型考試，都會公佈其中前五十名學生的姓名以及全科目總分（術科除外）。

這個習慣有點像是校園的小型活動，目前已經約有三十名左右的學生聚集此地。

咲人此時被引頸翹望的學生人潮推擠，一臉困容地站在原地。上完體育課後還要上國文課實在太累人了，再加上這個人潮都快讓他缺氧。希望老師們別賣關子，能快點貼完了事。

正當他一邊打呵欠一邊等待，站在排名表前的橘冬子狠狠地瞪着周圍。

「禁止拍照！也禁止上傳SNS！」

橘雖然不是咲人的班導師，不過她是數學科任老師，同時也是生教組的教職員。

她是一位對工作有熱誠又嚴格的美女教師，部分學生之間還會偷偷討論，希望能被她用高跟鞋踩（？）──不過這只是部分學生的願望。

「那麼現在要公佈排名表！」

排名表終於公佈了。

第五十名、第四十九名、第四十八名──排名從後面慢慢往第一名公佈。

接着喧譁聲漸大，甚至迴盪在走廊的盡頭。彷彿被這個聲音呼叫，開始有學生們從教室裏走出來，走廊變得相當混雜。橘和其他教師們不斷重複剛纔說的注意事項，然而聲音卻被衆人的喧譁蓋過去。

在這陣喧鬧中，看完排名表的咲人呼出一口像是呵欠般放心的氣息。

（第八名啊……總之在十名以內，第八名還算不錯。）

既然已經知道結果就沒必要繼續待在這裏。他正準備走向學餐──

「高屋敷同學，可以打擾一下嗎？」

他聽見某位少女熟悉的聲音。

對方姑且是熟人，咲人毫無訝異地轉頭。

「我、我纔沒有氣噗噗……！」

「男、男女共進午餐，當然就是這麼一回事啊！」

咲人聳了聳肩，宇佐見則用狐疑的眼神回望。現在這種時候，應該要好好進行溝通吧──

「『怎麼了？』是我的臺詞纔對！那個排名是怎麼回事？」

「原來如此……也就是說，若想邀妳去學餐喫飯的話，必須先成爲情侶啊……」

「……沒時間？」

說到學年第一，她是以第一名成績獲得錄取的首席。再加上咲人也透過剛剛的排名表確認到她也是這次的期中考的學年第一。

我做錯了什麼嗎？我沒做什麼惹怒她的事啊。咲人在心裏這麼想。她生着氣並緩緩逼近。美女生起氣來格外有壓迫感。

「我、我沒事──……」

「不是那個意思，我覺得如果是情侶的話，兩人一起喫午餐也不錯……」

咲人看了看宇佐見身後，只見一羣學生聚在排名表前方的背影。恐怕是有人不小心撞到她了吧。

（其實不要在意就好了……）

咲人冷靜回應，她的臉則變得更加通紅，並破口大罵：

「咦？妳明明考第一名，不值得恭喜嗎？」

「宇佐見同學不想被周遭人誤會吧？」

咲人露出純真的笑容，對此宇佐見突然滿臉通紅。她忸忸怩怩地晃動身子，指尖開始摸起紮了蝴蝶結緞帶的側馬尾。

「你真正的實力。」

「你好……不對！」

咲人覺得難以理解，不過他大概明白宇佐見的言下之意。

咲人聽到宇佐見的尖叫聲，驚得回頭並開口：「小──」

「那個，呃……因爲剛剛有人從背後推我……」

「呃……也就是說？」

總之，咲人露出淺淺微笑，稍稍舉起右手。

「咦？唐揚雞套餐……？」

「只要有那個意思，你應該可以考到第一名，既然如此爲什麼沒有那樣做？該不會是故意的？你是故意放水嗎？」

（宇佐見同學啊……）

爲什麼會感到害羞？應該說，她不是到剛剛爲止還在生氣嗎？

感覺到宇佐見可以自己站穩後，咲人立刻放開她。

這麼想着，咲人邁開步伐──

「……那個？」

男女兩人在學餐單獨用餐的確很引人注目，也很有可能會被當成情侶。尤其對象還是宇佐見千影，那應該會更加醒目。咲人不希望出現奇怪的傳聞，而且將「樹大招風」這句話作爲警惕的他也不想受到關注，果然不該邀請宇佐見。

「啊啊，不是不是……該說是條件嗎？我只是覺得門檻很高。因爲妳的意思就是在說，如果不先成爲情侶的話，就不能邀妳去學餐喫飯，對吧？」

他倒是沒有從這個角度思考過。咲人伸手抵着下巴。

「恭什麼喜！」

她的神情突然轉變，讓咲人感到一絲異樣。

不過咲人隨後立刻察覺現況。情急之下，咲人的左手扶着她的腰，右手護着她的頭，形成正面擁抱她的姿勢。

宇佐見瞬間露出呆愣的表情。

美貌與才智──

她不知爲何失去了平衡，身體向前傾斜，眼看就要跌倒。咲人連忙用自己的胸口擋住，她的左耳連帶側臉「咚」地撞上了咲人的胸膛中央。

有種氣噗噗的人氣噗噗地說自己沒有氣噗噗的感覺。

「是、是這樣子嗎……」

在短暫的空白後，宇佐見輕輕嘆了口氣。

咲人不改笑容，用沉穩的態度如此說道，宇佐見又再次氣噗噗地開口：

「那個……妳的全力是指？」

聽到完全出乎意料的話，咲人感到疑惑。

宇佐見的表情變得嚴肅。

雖說是突發意外，不過咲人不小心抱住了她。是不是造成她的不快了呢？並非男友也不算親密的男生對她做出那種舉動──

「……嗯？什麼爲什麼？」

雖然兩人就讀不同國中，不過國三的時候曾在同一間補習班補習過，因此有打過照面。當時咲人就覺得她是一位美少女，升上高中之後又更經錘鍊，成爲一年級中特別醒目的存在。容貌恐怕是學年第一吧。

咲人雙手插進口袋，臉上露出苦笑。宇佐見沒有繼續追究，只是沉默地望進咲人眼裏。這次輪到咲人別開視線。

對於兩者兼具的她，咲人當然並非沒有興趣。雖然兩人沒被分到同班令人遺憾，不過同樣身爲並非有棲山學院國中直升高中的學生，咲人確實也想和對方增進情誼。

「……嗯？怎麼了？」

「呃……妳不喜歡學餐？」

咲人坐在學生餐廳內，戳着唐揚雞塊的面衣，回憶剛纔發生的事情。

「我、我不是在討論我！」

「以後有機會再邀請妳──」

「……你爲什麼沒有拿出全力？」

「問我怎麼回事……我是第八名喔。宇佐見同學是第一名呢，恭喜妳。」

咲人丟下滿臉潮紅的宇佐間，快步離去。

胸膛感受着宇佐見的體溫，柔順清爽的髮絲傳來女孩子特有的淡淡甜香，使他心臟劇烈跳動。

「對了！」

「也就是說……高、高屋敷同學有想和我成爲情侶的意思嗎？」

說完，咲人轉身背對宇佐見。

「不嫌棄的話，要不要一起去喫？我可以請客。」

不過那位宇佐見千影，不知爲何用銳利的眼神瞪視着自己。

「喔、喔喔……妳爲什麼這麼氣噗噗的？」

「確實是如此……不過若是戀愛漫畫的話，確實有那種在周遭人誤會之下最後變成情侶的劇情……」

「那麼氣……不，怎麼了？」

他首先這麼想，隨後又再次深思了一次。

「那又怎麼樣……？」

「……爲什麼？」

咲人差點目瞪口呆到跌倒在地。

「今天學餐的日更菜單。唐揚雞套餐可是絕品。」

她想表達的應該是男女兩人親暱地單獨共進午餐，無論當事人的關係究竟爲何，就旁人眼光來看，仍有可能像情侶吧。

「妳說我放水……我不是很懂妳的意思……」

「好……好的～……」

「是啊，有種受到有棲山學院洗禮的感覺。果然和國中不一樣呢。」

或許太過輕率了。不只是對宇佐見，增進情誼這種事情應該要好好循序漸進，一步一步慢慢來纔行。他不該跳躍式地邀請對方共進午餐，應該要先和對方進展到可以隨意閒聊的關係。

「那、那麼，妳小心一點！」

「不，就算是這個成績，我也有努力過喔，但問題數量太多……最後沒時間寫完。」

宇佐見露出不悅的表情雙手扠腰。她對咲人拿學年第八名有所不滿嗎？

「咦咦！那個，也就是說……是那個嗎？」

即便宇佐見說出的是疑問句，但是這些話很明顯是在責備。

但他的內心不禁感到微微發涼。

「請等一……──哇啊！」

「唐揚雞套餐！」

咲人小聲低喃，接着宇佐見不知爲何突然慌張起來。

「抱歉這麼突然邀請妳。」

宇佐見的眼睛簡直氣到變成像是倒三角形般瞪着咲人，後者也靜靜地回以注視。她究竟想說什麼？爲何要生氣呢？

「……呃？什、什麼？」

她的聲音中沒了憤怒，而是聽起來有些遺憾。

「──心！……呼～真危險……宇佐見同學，沒事吧？」

「啊，可是可是！也可以說我並不是不情願……咦？抱歉？」

＊　＊　＊

「我有帶便當，那個……不過我對和高屋敷同學一起去喫飯有興趣……真的有興趣……」

──宇佐見千影。她在有棲山學院內算是小有名氣的人。

「妳好，宇佐見同學。」

「那個應該就是一班的宇佐見同學，對吧？」

聽見身後突然傳來女生的聲音，咲人身體一震。

「是去年在全國國中三年級統一測驗拿下第一名的人，入學到我們學校了對吧？」

「畢竟以首席成績錄取，這次定期考試也是第一名……她應該就是宇佐見同學。」

後面的人聊的並不是剛剛發生的事情。

咲人靜靜呼出一口氣，稍微側耳聆聽後方的對話。

「平均九十七分也太扯了吧？她是外部生耶。」

「而且我聽說她國中就讀普通的公立學校。」

「「「真的假的……！」」」

後面的座位坐了四個女生，就她們談話的方式來看，應該是內部直升的一年級學生吧──

有棲山學院幼、小、中、高一貫，學生幾乎都是直升上來的人。他們將內部升學者稱爲內部生，反義詞則是外部生──也就是像宇佐見和咲人這種透過高中考試中途加入的學生，就會被這麼稱呼。

就比例上來說，全體約有八成是內部生，外部生則大約佔兩成左右。

外部生和內部生之間有道看不見的高牆。

即便環顧如此寬敞的學餐，也能感覺到座位的分佈，分成看起來像是內部生的集團，以及像是外部生的集團。

內部生有身爲內部生的尊嚴，外部生有外部生的驕傲。兩者互相競爭，便會像這樣產生隔閡。

在這之中，宇佐見千影的存在極其醒目。

以首席成績錄取的外部生，學年第一。

要說這些究竟代表了什麼，那就是相較於澈底鍛鍊過學力的內部生，中途加入的外部生的實力還遠超他們。

新生約兩百四十名，第一名則是外部生，這種狀況實在不太樂觀。而且她的外貌秀麗，如果說她光是和男同學在走廊上聊天就會掀起傳聞也一點都不奇怪──

她們幾位內部生現在也在談論宇佐見的事情。

咲人懷抱着這樣的疑問，咬下一口唐揚雞塊，美味的肉汁伴隨香氣在口中擴散。接着──

「忘、忘記告訴我什麼……？」

「就是所謂的天才？頭腦天生這麼好真令人羨慕耶……」

「就、就是說，剛剛我差點跌倒時你抱──」

「可是那個女生……感覺會有不爲人知的一面呢。」

「再加上她長得又那麼可愛，身材又好……」

那麼反過來說，如果他拿出全力，兩人就能增進情誼嗎？雖然膚淺，但咲人不禁這麼思考。

「話說回來，有個有趣的傳聞……──」

但是他有不能拿出全力的苦衷。

如果她的性格差到極點的話，咲人或許早已放棄了。不過她相當有人情味，反應也很活潑，甚至還會做出可愛的舉動。

「……宇、宇佐見同學？」

「宇佐見同學真的是個善良的人呢。那麼認真又努力，我也想向她看齊。」

在同間補習班，同樣是外部生──除此之外沒有其他交集。是因爲競爭意識嗎？

她爲什麼會對讀書有如此深的執念呢？

咲人連忙打斷宇佐見的話。要是從她口中冒出像「抱住我」之類的話，很可能會傳出莫須有的傳聞。真是冒失的人啊。

曾因此受挫而氣餒的人，深知其痛苦──

而她的努力有所成果，以首席成績錄取有棲山學院。這次又接着拿出學年第一名的結果，是體現了「堅持就是力量」的人。

先不論她天生的容貌，曾和她在同一間補習班上課的咲人很清楚，頭腦聰明這一點千真萬確是宇佐見努力的結果。

要說是膽量嗎？那分強韌、堅強的精神力究竟從何而來──

（不過……爲什麼宇佐見同學會來找我說話？）

說完這些話，宇佐見慌忙地離開學生餐廳。

他的腦中突然閃過對方剛纔的話語──

「IQ高不高是看父母遺傳吧？我記得會遺傳五成左右？」

「頭腦聰慧又可愛也太不公平了吧？」

他差點被唐揚雞塊噎住。

與此同時，也萌生出今後或許有機會可以與她增進情誼的希望。

聽到她們竊竊私語的笑聲，咲人輕嘆一口氣。

那句話毫不拐彎抹角。

雖然周遭人懷抱這樣的疑問並對她敬而遠之，不過宇佐見總是很拚命。

「啊，我懂！」

聽起來也像是她在對一位難得認同的勁敵說「太遺憾了，真希望你能拿出全力」。

咲人呆呆地眺望着她的背影，接着又聽到背後傳來竊竊私語的聲音。此刻的咲人感到身心舒暢，甚至覺得去在意傳聞都有些愚蠢，於是他──

「那、那個……！」

她是一個毫無缺點的出色之人，所以咲人仍想和她增進情誼。

「那個……我忘記告訴你了！」

轉向一旁，只見宇佐見滿臉通紅地站在那裏。咲人喝了口焙茶，硬是把唐揚雞塊吞下去。

「……妳是爲了表達謝意才特地過來的？」

「咦……？什麼事……？」

國三的時候，在補習班的她拚了命地坐在書桌前用功，比任何人都還要認真上課，也比任何人都熱衷向老師提問，專心致志地努力讀書。

故意用比較大的聲音這麼說。

「……你爲什麼沒有拿出全力？」

不知爲何，咲人突然有了只有自己知道宇佐見的真正模樣的自信。

是要繼續說真正的實力之類的話題嗎？咲人稍微提高警覺。

「是、是的！那麼我先走了──」

咲人喝了一口冰冷的焙茶，決定無視她們，熬過這段時光。

咲人慌張地觀察周遭情形，直到剛剛還在後面聊八卦的女生們全都閉上了嘴。事發如此突然，她們大概也感到驚訝吧。

所以咲人才對宇佐見懷抱好感，希望能和她增進情誼，並請她告訴自己……

樹大招風。

但是這個願望，卻因爲剛纔的事件變得難以實現。

「喔、喔喔！是那件事啊！完全沒事！妳不用在意沒關係！」

「剛……剛剛很謝謝你！」

（到頭來，無論去到哪裏都一樣……）

可說是預料之內吧，就她們的談話方式來看，似乎不是在敬佩她──

這倒有點不對。咲人這麼想。