第四章 宮小路家的夢

茶會舉辦日的下午，美世和清霞選擇一同返回客房，悠哉度過兩人時光。

這個獨棟建築裏頭設有廚房，可以隨心所欲地燒水泡茶，如果備妥食材，也能燒飯煮菜。不過，因爲兩人的三餐都由主屋的一流廚師負責打點，美世也沒必要親自下廚就是了。

因爲清霞表示「我有點事要跟妳說」，美世備妥茶器後，來到房裏跟他面對面坐下。

「老爺……您要跟我說什麼呢？」

「五道回信了。」

清霞的掌心放着一枚白色紙片。將折起來的紙片攤開後，可以看見裏面寫滿了密密麻麻的小字。

「這是……」

或許是爲了儘可能把大量資訊寫進小小的紙片上，上頭的文字十分細小。沒自信能從頭到尾好好讀完的美世，以困惑的表情望向清霞。

看穿她的想法的清霞主動開口。

「說得簡單點，大概是這樣——」

五道表示，他或許知道清霞所說的金髮藍眼、名爲尤金的男子是誰。至於尤金所說的「薩滿」一詞，雖然理解不算深入，但五道也大概知道含意爲何，而且他還擔心可能有不好的事即將發生——

因爲信中無法寫得太詳細，五道打算找時間前來舊都一趟，直接跟清霞面對面說明。

「他這麼說，但……」

對美世說明完畢後，清霞罕見地以不太乾脆的語氣低喃。

不過，美世感覺自己這次也能明白清霞的感受。身爲清霞的職務繼承人，五道現在必須率領對異特務小隊；再加上土蜘蛛的問題尚未解決，五道恐怕無法輕易離開帝都。

話雖如此，畢竟清霞對尤金的事一無所知，情況允許的話，他當然希望能得到更多詳細的資訊。

「就暫時靜觀其變吧。」

倘若他們跟名爲尤金的青年，只是僅限於那天的一面之緣，就沒有必要特別採取應對措施。但如果對方有所行動，清霞等人也得跟着提防。

「也有可能只是我們警戒過頭了。」

「也是……呢。」

拉開拉門後，美世看到坐在裏頭的都子朝自己招手，於是走到她身旁坐下。

「是的。因爲我其實並不擅長施展異能，無法到處幫人解決問題。所以，我想盡量避免展現自己的力量，以免有更多人向我尋求協助。」

「我都沒想過，原來也有抱持這種想法的異能者存在呢……」

聽聞美世要外出時，特地塞了一個護身符給她。就是從那時候開始。

「我跟妳說，這位是久堂美世小姐。我帶她過來，是因爲她說不定能治好妳睡不安穩的問題。」

這間鋪着坐墊的宴客廳裏頭，聚集了幾名上午也在茶會中見過面的婦人。茶几上放着對應人數的茶器和茶點。

「大家是在稱讚妳喲。這個家的異能者跟術師，真的淨是隻有自尊心高人一等的人，不僅靠不住，相處起來也很麻煩。」

「咦！」

「美世小姐，那個……我聽說薄刃家的人擁有能影響他人的精神世界的異能，也很熟悉這方面的事情。如果妳知道什麼因應對策，能不能告訴我們呢？」

「都子小姐，妳找我有事嗎？」

衣子似乎對不是宮小路家出身的美世覺得好奇，以不解的眼神上下打量她。她的眼裏沒有詫異，只有純粹的好奇心。

都子在一扇掩着的日式拉門前停下腳步，朝裏頭輕聲開口。

倘若她的表哥現在也在場，想必能提供什麼具體的建議吧。

「這……這樣呀……」

看到美世支支吾吾的模樣，清霞忍不住笑道：

「這樣呀……」

感覺她是個單純又率直的孩子。

想把五道特地找來舊都，這樣的理由實在過於薄弱。就是這麼一回事吧。

提出這樣的要求，會不會太不知分寸了呢——美世帶着緊張的心情開口，但清霞卻只是眨眨眼，彷彿對她的發言倍感意外。

「一般來說，都會像這樣自以爲是呢。美世小姐真是太謙虛了。」

儘管如此，都子還是渴望得到解決問題的線索。那個名爲衣子的女孩，境遇或許就是如此令人同情吧。

「這樣啊。」

一個微弱的嗓音這麼回應。都子輕輕拉開拉門。明亮的和室裏頭，有着摺疊整齊的被褥、以一塊布蓋住的梳妝檯、衣櫃和書桌，看起來十分簡素。

既然這樣，違背自己過去的誓言，或許還輕鬆一些。

不同於去年，美世現在已經能獨自施展異能了。因爲施術者只有她一個，想當然不能過於勉強。不過，只是讓目標陷入沉睡，或是稍微窺探她的夢境，應該不成問題纔是。

「嗯。」

「那個，老爺。」

因爲清霞也打算到對異特務第二小隊的值勤所去露個臉，兩人在主屋的走廊上道別後，美世便在幫傭帶路下前往宴客廳。

這天傍晚，太陽尚未西沉時，美世被找到主屋裏。

「呃……我想好好參觀一次生國神社。」

「就是這裏。」

「我想是的。」

清霞究竟是從何時變得這麼愛操心呢……不對，他或許打從一開始就是如此。

「……只是，我想盡可能避免施展自己的異能。可以的話，請各位把這當成我第一次，也是最後一次的協助。這樣我會很感激的。」

「什麼事都沒有發生。我度過了很開心的一段時光呢。大家都對我非常親切。」

儘管現場的氣氛並不嚴肅，但聽到對方說「有事想跟妳商量」，美世仍不由得擔心是不是自己做了什麼讓周遭的人不快的行爲舉止。

「衣子，妳在嗎？我是都子。」

「如果您不嫌棄的話……那個，待在舊都的這段期間，我希望能去街上逛逛。」

不同於上午的正式茶會，這感覺是十分親民的「下午茶時間」。

聽到都子這麼確認，美世朝她點點頭。

「噢，沒事的，妳不用這麼提防喲。」

話雖如此，要是無視眼前這羣困擾的婦人，這件事恐怕會一直讓她耿耿於懷吧。要是有人因此葬送性命或是變得不幸，美世想必會更加懊悔。

『我在，請進。』

婦人們將眉毛彎成八字狀，嘆着氣這麼說道。

「衣子一直都是這樣呢。」

「不過，我的異能……或許幫得上忙。」

「哎呀，這樣嗎？」

看到清霞鬆了一口氣的反應，美世朝他露出微笑。

「抱歉，突然把妳找過來。我有點事想跟妳商量呢。」

對這個詞彙有些在意的美世不禁反問，但都子只是笑笑帶過。

雖然尤金當初對美世說「有緣再會」，但他也可能是個單純想跟自己看上的女性搭話、喜歡到處獵豔的青年。五道說自己的舊識之中，有一名青年的特徵跟尤金相當吻合，不過，也很有可能只是極其相似的另一個人。

都子有些顧慮地這麼開口，臉上也帶着愧疚的表情。

儘管有令人掛心的事，只要想到還有值得期待的樂趣，就能支撐她走下去。

「唉，也罷。那能拜託妳馬上去見衣子一面嗎？」

「老愛跟對異特務第二小隊的隊員較勁的行爲，也真夠傻的。」

「什麼啊，原來是這點小事。」

美世默默地感到雀躍不已。

「天譴？」

「是！」

清霞將紙片塞進懷裏，筆直望向美世。

（好期待呀。）

不再爲了任何人施展異能——美世原本在內心這麼發誓過。然而，實際看到眼前的人有困擾的話，想置之不理……對她來說還是太難了。

或許是已經習慣了吧，面對喫驚到說不出話的美世，少女並沒有特別表現出反應，只是望向都子問道：

「就某方面而言，宮小路家生不出異能者，或許是一種天譴呢。」

突然拜託新加入的美世這種事情，或許讓她有些罪惡感吧。這是理所當然的。雖然跟宮小路家算是一家人，但美世這次是以貴賓的身份被邀請到家中作客。拜託客人做什麼事，光是想像就覺得難以啓齒。

「怎麼？」

宮小路家幾乎已經沒有新生異能者，只能將稍微有點異能底子的人勉強培育成術師——這樣的傳聞似乎屬實。

這算稱讚嗎？不過，比起開心，美世更感到困惑。

方纔的微弱嗓音，想必來自坐在書桌前方的少女。

看到美世以困擾的表情搖搖頭，都子從頭開始爲她說明。

「我叫做久堂美世……您是衣子小姐對吧？初次見面，您好。」

難得來舊都一趟，美世希望至少能觀光一下。不過，她不知道舊都有什麼觀光景點。

美世簡略地爲婦人們說明夢見之力的效果。要是說明得太詳盡，讓她們產生興趣，反而會讓事情變得棘手，所以她真的只是簡單介紹一下。

「其實呀，這個家裏有個女孩子……一直都睡不好呢。她叫做衣子……從以前開始，她就是個睡眠很淺的孩子。或許因爲總是睡不好，雖然已經超過十歲了，她的身型還是很嬌小，看了令人不捨。」

「那麼，去我推薦的地方可以嗎？」

「妳還記得我們在上午的茶會提到的事嗎？」

「睡眠」確實是薄刃家擅長的領域。至今爲止，除了知名的夢見之力以外，薄刃家的異能者所擁有的能力，包括讓人昏睡的異能，或是反過來讓沉睡的人絕對能醒來的異能，或是能窺探他人夢境的異能等等。

「比起這件事——」

「每次看到那孩子，我都覺得她好可憐喲。」

美世在跟衣子差不多年紀的時候，某種程度上也算營養失調的狀態，但還不至於像她這麼嚴重。

都子的發言，讓美世有些緊繃。

少女轉身。生着一雙大眼、臉蛋也很可愛的她，身型卻極其瘦弱嬌小。不僅個子很矮，手腕也細瘦到幾乎是皮包骨的狀態。乍看之下只有七、八歲的她，根據都子的說法，其實已經超過十歲了。

「還有……有沒有什麼知名的……」

（我真討厭意志這麼薄弱的自己。）

「原來如此……」

看到美世低頭道歉，在場的婦人們顯得有些失望。但她接下來的發言，隨即讓室內氣氛變得明朗起來。

「您的意思是……」

「就是呀。畢竟宮小路家的異能者感覺都高高在上，一副『如何，我可是異能者喲』的嘴臉。」

跟清霞在舊都街頭漫步。光是這樣，便讓美世相當期待。跟清霞一起的話，就算只是並肩同行、欣賞四周的景色，也足以讓她的內心被開心和喜悅填滿。

「嗯。」

「我是衣子沒錯……」

去年的這段期間，美世同樣陷入睡不好的狀態，因此她很能感同身受。睡眠狀態不佳，也會對日常生活帶來負面影響，讓一切都變得不順遂。

之後，都子便領着美世走向宅邸一角。因爲一羣人浩浩蕩蕩地過去看熱鬧，感覺也不太好，最後決定由都子和美世兩人前往。

「這點小事……」

「別生氣。我原本就有安排到市中心觀光的時間，妳想去哪裏？」

「意思是，透過妳的異能，衣子就能好好睡一覺；如果是夢境本身有什麼問題，也有辦法解決……是這樣嗎？」

「那個……真的很抱歉，但我其實沒什麼這方面的知識……」

「茶會怎麼樣？有沒有誰對妳說了什麼？或是做了什麼？」

這時，都子伸出手溫柔輕撫她的背。

都子露出凝重的表情。其他婦人們看起來也很喫驚，彷彿美世這番發言相當出乎她們的意料。

「衣子，妳現在方便嗎？」

「啊，來了來了。」

「好的。」

美世在一聲「打擾了」之後踏進房裏，挺直背脊在衣子身旁坐下。

「那個，我聽說您經常睡不好、沒辦法睡得很沉。可以告訴我更詳細的情況嗎？」

「啊，好的……呃，要說的話，我是無法入睡的情況比較多。總覺得腦袋異常清醒。偶爾也會很快就睡着，但這種情況下，我都會因爲做惡夢而馬上醒來。」

「惡夢？」

衣子點點頭。

「……雖說是惡夢，但我總是記不起自己夢到什麼。就只是覺得很痛苦、悲傷又煎熬……在驚醒之後，只剩下令人不快的感覺，幾乎不覺得自己有睡覺。因爲實在太痛苦，我現在甚至會恐懼入睡。」

「原來是這樣。」

美世對這樣的狀況有印象。當初，她有時會記得夢境內容，但不管記不記得，這都是令人心力交瘁的事。要是這樣的狀況持續好幾年，就算發瘋也不奇怪。

無法入睡的問題比較難解決，不過，如果能知道衣子作了什麼樣的夢，或許就能避免她因惡夢而驚醒。

「我明白了。衣子小姐，我可以試着對您施展異能嗎？如果順利的話，應該就能找出避免您作惡夢的方法了。」

聽到美世這麼說，衣子的表情瞬間恢復活力。原本彷彿已經放棄一切的雙眼，現在變得閃閃發光。

「真的嗎？」

「……我不確定是不是真的能夠治好，所以還請您不要太期待。如果順利的話，就有可能治好……只是這樣罷了。」

「就算是這樣也沒關係！只要……只要能讓我安然入睡，我什麼方法都願意嘗試。」

以快要哭出來的表情這麼說的衣子，彷彿光是說話便難過到心臟被撕裂般，令人哀傷不已。她咬牙承受無法逃離的痛苦折磨，努力活到現在的模樣，讓美世回想起自己的年幼時期，因此倍感苦澀。

正因如此，她想幫助衣子的想法也很強烈。

在房裏鋪上被褥，讓衣子躺上去之後，美世在她身旁坐下，緊緊握住她小巧細瘦的手。

「衣子小姐，請您放鬆。如果覺得睡意湧現了，就直接睡下。」

「嗯……嗯。」

美世緩緩對有些緊張地閉上眼的衣子說。接着對她的手一點一滴釋放異能，將衣子引領至夢鄉之中。

位於舊都市中心東南方的這塊開闊土地，人潮和建築物沒有市中心來得密集，是陸軍基地集中的區域。除了各師團、連隊的基地以外，屬於對異特務第二小隊的小規模值勤所，也在這塊土地上的一角。

因爲，昔日蘊含着強大力量的這把刀，現在明顯失去了原有的力量。落差十分顯而易見。

「光明院先生，我可以進入正題了嗎？」

儘管如此，她還是想幫助衣子。下定決心後，她一口氣闖入衣子的夢境。

美世抬起頭，讓自己的意識返回現實世界。

這是一把收入黑色刀鞘中的太刀。金屬刀身具有一定重量，若非經過相關訓練者，恐怕難以將其恣意舉起、揮動。白色刀柄加上金色刀鍔的設計，光是看一眼，便能感受到這是一把別出心裁的刀。而它本身的存在感，也足以讓見者屏息。

「您好。」

「也就是說，你想讓它再次變成能用的狀態對吧？」

「我原本就在猜會不會是這麼一回事……果然如此嗎？這把刀還真是令人懷念吶。」

她能透過異能來幫助他人了。儘管如此，美世還是想遵守自己的原則，只要在能力所及的範圍內守護親朋好友就夠了。經過今天這件事之後，她再次確立了這樣的想法。

清霞不曾被配屬到第二小隊，但他已經來過這個值勤所好幾次。

「那邊還是老樣子。弧門大人似乎也煞費苦心。」

「喔，你來得正好。」

「有。雖然有，但這不是我可以隨意說出來的事情。因爲這攸關宮小路家的名聲。」

空無一物的夢境空間中，此時颳起了一陣風。僅剩的最後一點惡夢殘渣，全數都被這陣風吹散。

「那麼，我現在要透過異能來窺視衣子小姐的夢境。如果我睡着了，請不用擔心。」

「在土蜘蛛的封印化解的同時，它幾乎也喪失了所有力量。維持現狀的話，就只是一把砍不了任何東西的鐵塊。」

清霞其實不打算久留，但仍舊順着光明院的話在沙發上坐下。

「……妳是在哪裏聽到這個詞彙？」

美世睜開雙眼。

「美世小姐，如果妳真的很在意這件事……直接去詢問當家會比較妥當。」

各式各樣的景色扭曲變形、融合在一起，彷彿被人一口氣潑灑好幾種不同顏色的顏料那樣，看起來一片混亂。

美世全神貫注在自己的異能上。透過和衣子相系的那隻手，將意識延伸至她的精神世界，然後不斷往內部深入。

不過，因爲混入各種雜音，她聽不清楚交談內容爲何。美世靜下心等待片刻後，交談聲終於變得清晰起來。同時，周遭景色也跟着慢慢浮現具體的輪廓，變得更加鮮明。

「嗯？怎麼了？」

（希望衣子小姐今後不會再爲這樣的惡夢所苦。）

衣子好不容易纔睡下，爲了避免吵醒她，美世和都子一起返回剛纔聚會的宴客廳裏。

片段的記憶……或說紀錄，光是窺見這樣的內容，恐怕很難確實掌握事物的全貌。

似乎從頭到尾都在一旁守候的都子，以緊張的表情問道。美世點頭回以肯定。

唉，真是討厭——光明院有些誇張地搖搖頭這麼說，然後捧起茶杯啜飲。

看到雙手交握、帶着擔憂表情的都子對自己點點頭後，美世朝她微笑，接着也閉上雙眼。

因爲他事前已經聯絡過，在簡易的身份確認後，相關人員便讓他入內。

長年折磨着衣子的惡夢。要窺探這樣的夢境，美世也並非沒有一絲恐懼。

「你現在暫住在宮小路家吧？那邊的狀況怎麼樣？」

美世將手握拳，再將掌心向前方攤開。

夢境的主人，不見得會以原本的模樣出現在自己的夢裏。沒有實際形體，只是從空中俯瞰整個夢境的情況，反而佔多數。

她已經以夢見之力做了自己所能做的事情。她不確定衣子之後是否就不會作惡夢。但現在，她想必正在享受出生後第一次的平靜睡眠吧。

這類誇張的評價，讓美世有些招架不住，又覺得很害羞。

「美……美世小姐？結束了嗎？」

「喔，好啊。」

然而……

「——都子小姐。」

「是的。因爲封印已經被破除，土蜘蛛的本體也跟着消失無蹤。」

「你把它拿回來了啊。」

和宮小路家借用轎車，順利抵達目的地之後，清霞踏入值勤所內部。

衣子的夢境有着十分奇妙的配色。

她的意識已經順利返回現實世界的肉體。她隨即低頭望向仍被自己握着手的衣子，她輕輕呼吸着，睡臉看起來十分安穩。

爲了封印土蜘蛛而被遺留在深山裏的它，是清霞昔日的愛刀。

隨後，衣子的手逐漸變得乏力，並開始發出規律的呼吸聲。確認她已經完全睡着後，美世轉頭望向都子。

「您對『異端』一詞有印象嗎？」

美世專注地在心中祈願。隨後，景色、人聲都像是蒙上一層霧氣那樣慢慢變得模糊不清。原本線條色彩都鮮明不已的畫作，現在像是被人用水洗去那樣愈變愈淡，宛如被逐漸抹去的污漬。

在美世和宮小路家女性陣營共度「下午茶時間」的同時——

「我想也是。」

美世聽到了聲音。是交談聲。

比起普通的夢境，想粉碎這場惡夢得花更多心力，有如洗去餐具上頑固的油垢那樣。但美世仍以強大的毅力和耐心試着讓它消散，在惡夢消逝得差不多時，最後，她這麼祈願。

「……這把刀，原本就是如此『平凡』的刀嗎？」

她再也不想看、不想聽下去了。被迫目睹這樣的光景，衣子會無法入睡，也是理所當然。太過分了！這樣的行爲不可能被允許。

「另外，如果我過了三十分鐘仍未醒來，能請您幫忙找外子過來嗎？」

這把妖刀名爲「雪日刀」。

然而，唯有「異端」一詞的意思，一直盤踞在她的腦中沒有散去。

不過，只要看過這把刀原本的狀態，就算不是能力高強的異能者或術師，應該也會察覺到它變得有所不同。

◇◇◇

被調派至舊都、成爲第二小隊的隊長後，他和宮小路家便時常往來，因此想必也猜得到狀況吧。

聽到美世這麼問，都子的表情瞬間閃過陰霾。直到前一刻，她的臉上明明都還滿溢着喜悅之情。

視野之中不見衣子的身影。但這樣的情況並不罕見。

「真不愧是美世小姐。太謝謝妳了。」

光明院也從辦公桌前起身。儘管只剩一隻腳，他仍以穩健的腳步走到清霞對面的沙發上坐下，並開始親手泡茶。只是，無論是茶葉、熱水的量，還有沖泡時間，他都完全隨意。以茶壺將茶水注入杯中的動作也相當豪邁。

都子雙眼含淚地向美世道謝。這或許也是理所當然的反應。對周遭的人來說，只能眼睜睜看着像衣子這樣的柔弱少女受苦，想必也相當煎熬吧。

「太好了！太好了呢，衣子。能看到這孩子睡得如此香甜，就已經足夠了。謝謝妳，美世小姐。真的很感謝妳。」

清霞沉默地點點頭。

不過，清霞今天並不打算悠閒地深入探討這方面的話題。

待在裏頭等待的其他婦人，爭先恐後地詢問美世對衣子的治療進行得如何。將剛纔對都子說明的內容對她們複述一次後，美世得到了衆人的熱烈誇讚。

「不會，我沒做什麼了不起的事情。能讓衣子小姐徹底入睡，我也覺得很開心。」

她感覺背脊一陣發冷。胸口宛如被大石壓住，甚至還有些反胃。

那場惡夢感覺深植衣子的精神世界。美世方纔已經儘可能將其剷除，但她無法保證經過一段時間後，惡夢不會再次復甦。

都子似乎在煩惱該對美世透露到什麼程度。她的嗓音聽起來很低落，也帶着迷惘。

「我明白了。」

那場惡夢的內容都是真的嗎？若是如此，那可不得了。

光明院同樣一下子就看出妖刀的變化。

看來任務順利達成了。美世放心地吐出一口氣。

「不。」

激動的怒罵聲和痛苦的尖叫聲震懾了她的鼓膜。美世眼前所見的，是在地上痛苦打滾的孩子，以及暴力。光是看着，便足以讓人湧現強烈厭惡和憤怒的情景。世上竟然存在這種背離人道的行爲。

清霞來到對異特務第二小隊的值勤所。

「啊～原來如此。」

「這樣呀……」

「是的。至少在這一刻，衣子小姐能安然入睡，而沒有爲惡夢所苦。雖然我不確定效果會持續多久……」

「哈哈。好啦，坐下來吧。」

——讓這場惡夢粉碎、消散、化爲無形吧。

美世明白這片情景不太對勁。

聽清霞說明至此，光明院似乎已經明白他的言下之意。

（不過……）

目睹這把刀的瞬間，光明院的眼神隨即變得犀利。

至此，美世所看到的是——

（這……是……什麼？）

「就是呀，大家都很想幫助那孩子呢。美世小姐，雖然妳這麼謙虛，但能替他人實現心願的妳，真的是異能者的榜樣喲。」

「在衣子的夢境裏，您有什麼頭緒嗎？」

「嗯，我會的。衣子就拜託妳了。」

清霞以無言至極的表情注視着濺得滿桌都是的茶水，然後從光明院手中接過茶杯。

在隊長室裏頭等候他的，是相貌粗獷的對異特務第二小隊隊長光明院善。兩人上一次見面，已是春天那場結婚典禮上的事了。

聽聞土蜘蛛之名，光明院的臉上一瞬間閃過苦澀的陰霾。不過，不愧是身經百戰的勇士，他隨即恢復一如往常的表情，以完全不會讓人察覺到內心動搖的語氣開口。

（這樣一來，應該就不要緊了吧。）

聽到光明院的回應後，清霞從手中的竹刀袋裏取出一把刀。

妖刀是相當特殊的武器。不用說，它理所當然有別於一般的刀，即使稱之爲一種施術道具或許也不爲過。妖刀所具備的特徵和效果五花八門，每把刀的尺寸也都有所不同。它們會依據鍛刀的工匠，或是將力量注入刀中的術師的個性和力量，而出現明顯差異。

想修復這類施術道具，委託打造出妖刀的術師本人，是最確實也最快速的方法。

不過，妖刀是很耐用的武器。這把妖刀的製作者早已不在人世，這樣一來，該怎麼辦纔好呢？

「能請大師過目一下嗎？」

「噢，沒問題。我想他今天應該也在家。」

無須說太多，清霞和光明院也能明白彼此的心思。兩人達成共識後，清霞仰頭飲盡杯中的茶水，然後起身。

「抱歉，沒辦法好好聊上幾句。」

面對輕輕低頭致歉的清霞，光明院揮手以「別在意、別在意」回應。

「有空的話，多過來露個臉。啊，你也跟其他人打聲招呼再走吧。」

「好的。」

清霞拾起刀，正準備步出隊長辦公室時，光明院突然出聲喚住他。

「喂，如果土蜘蛛的問題需要幫忙，記得說一聲。要是你覺得喫力，由我們來滅了牠也可以。」

儘管以半開玩笑的語氣這麼說，但光明院的眼中完全沒有笑意。他是認真的。倘若有機會，他真心打算以自己的雙手送土蜘蛛上路。

清霞看穿了這一點，然而，他實際上並不打算讓第二小隊捲入這件事。

「——不用勞駕您出動，光明院先生。有我們就足夠了。」

說完後，清霞離開隊長辦公室。

光明院是能力高強的異能者。即使失去一條腿，以一般隊員的身份被異動到第二小隊，他仍憑藉實力爬上隊長的位子。

然而，倘若對手是土蜘蛛，便又是另外一回事了。對現在的光明院來說，這想必會成爲一場嚴苛的戰役。

清霞已經不想再失去任何自己熟識的人了。

步出值勤所後，清霞再次坐上轎車。

「呵呵。」

「如果某一天您需要幫助，我會毫不猶豫地使用異能。」

清霞會這麼訝異也是理所當然。至今並沒有跟宮小路家當家有太多交集的妻子，現在突然表示想見對方一面。

「是久堂家的小少爺啊。好久不見。」

「有勞您了。」

「非常感謝您。」

美世喫驚地仰望走在自己身旁的清霞。

這是他一心只想守護美世的溫柔發言。不過，她已經能用自己的雙腳站立、走在自己想走的路上。可不能總是被清霞牽着手，踩着搖搖晃晃的步伐前行。

「……我明白了。我去安排一下。」

「別在意。因爲我要處理的事很快就結束了。」

身爲第二小隊隊長的光明院個性開朗，是清霞的前輩。要是他這樣調侃清霞，薰子也一定會從旁附和吧。就算撇開土蜘蛛的事不提，美世也能想像清霞在被衆人揶揄時一臉不悅的模樣。

「如果我說想見弧門大人的話，是否就能跟他見面呢？」

「是？」

「因爲遲遲沒看到妳回來……我很擔心。」

無論得花上多久時間，只要明白這把刀有很高的機率能恢復原狀，就已經足夠了。

獨自坐上轎車的駕駛座時，他甚至還覺得有些疲憊。

「美世……」

（老爺果然很厲害呢，他總會馬上看穿我想隱瞞的事。）

不過，有清霞在身旁，果然還是令人安心無比。想到他特地過來接自己離開，美世內心幾乎樂昏了頭。

自己究竟跟都子等人開心談笑了多久呢？回過神來時，美世才發現已經過了好一段時間。

美世難爲情地望向自己的腳邊。清霞拾起了她的手。

「您看起來仍相當硬朗，真是太好了。」

清霞踏進小屋，主人已經在裏頭等待他的到來。

說得更詳細一點，除了施術道具以外，他還是能訓練人才的教育者。曾實際參與過戰鬥的異能者或術師，必定都向他學習過相關技巧。清霞當然也不例外。

「不愧是新婚夫妻，真是默契十足呢。」

清霞其實已經做好覺悟了。他原本就只是模糊地想着「如果這把刀能恢復原狀就好了」，並沒有太重視這件事。如果無法恢復原狀，確實令人有些遺憾，但也僅止於此而已。

「回去吧。」

劈頭就這麼說的大師，像是在催促似地朝清霞伸出雙手。清霞將帶來的妖刀放上他的掌心。

在主屋待太久，恐怕會讓清霞擔心。看到美世突然變得躁動的模樣，年長的婦人們露出自信笑容表示：

「該說是現在嗎……其實我沒有急着要見他，只是，有件事讓我很在意……」

這間有着茅草屋頂的木造小屋相當老舊，看起來彷彿隨時會崩塌。如果不是熟知內情的人，恐怕只會以爲它是一座廢墟。

「——比起這個，美世。」

◇◇◇

「許久不見了，大師。」

「怎麼？」

「能修是能修。應該說，它本來就沒壞。只要把變弱的力量召喚回來，大概就能恢復原狀。不過——」

「大師」這個稱呼的由來，是因爲老人是一名優秀的異能者、術師，同時還是懂得如何修復施術道具的技師。不是施術道具的生產者，卻能精確加以操控的人，可說是極爲稀少。

能成爲戰力的東西，自然是愈多愈好。清霞向大師深深一鞠躬。

「老爺，非常感謝您特地過來接我。」

（糟糕，不知道老爺是不是已經回去了？）

美世想跟弧門確認的，是她在衣子的惡夢之中目睹的那片光景，究竟是真是假。倘若不是事實就無所謂，但要是事實的話——

仍閉着雙眼的大師，以滿布皺紋的手謹慎地撫過妖刀。

「說曹操，曹操就到呀～」

清霞的體溫，透過他緊緊摟住美世的雙臂傳來，讓美世的身子也變得溫熱。不同於盛夏暑氣，而是彷彿能包覆一切、令人心情平靜的溫度，同時還夾帶着從清霞和服傳來的熟悉香氣。

「妳又使用異能了？」

清霞輕輕瞪了忍不住噗嗤笑出聲的美世一眼，皺眉嘆了一口氣說道：

身爲小屋之主的大師——穿着禪宗僧侶工作服的瘦小老人，緊閉着雙眼開口。他不但馬上明白來者是清霞，還踏着四平八穩的腳步走到後者身旁，沒有撞上東西、沒有被絆倒、更沒有以手胡亂摸索着前進。

沒怎麼注意外頭天色的她，發現現在已是夕陽西沉的時刻。

「老爺？」

剛纔跟第二小隊的其他隊員打招呼時，包含薰子在內，認識的隊員全都異口同聲地表示「若是擊退土蜘蛛有困難，我們可以幫忙」，讓他實在喫不消。

「話說回來，久堂大人真的很有男子氣概喲。」

「要花多久時間才能恢復原狀，老夫就完全說不準了。」

清霞「嗯」一聲簡短回應。

「見弧門大人？現在馬上嗎？」

老人便是如此珍貴的人物。

「這樣啊。」

明明想成爲他的支柱，到頭來被支撐的卻總是美世。她不只是想被清霞寵愛，也想寵愛清霞。

聽到清霞這麼問，大師「唔唔」地低吟一聲。

他沒有閒工夫疲倦。

這麼道謝的下個瞬間，美世突然被清霞擁入懷中。

「第二小隊的大家都好嗎？」

美世稍微抽回和清霞緊緊依偎的身體，然後抬頭仰望他。

清霞露出詫異的表情。

婦人們陶醉地望着兩人的眼神，讓美世不自在地脹紅了臉。

知道大師本名的人寥寥可數，清霞其實也不知道。他唯一知道的，就是大家都稱呼這名長者爲「大師」。

夏天的晚風吹來。清霞配合美世的步伐，跟她一起走在面對庭院，被擦拭得一塵不染的木質走廊上。

不過，美世本來就沒有要隱瞞清霞的意思。就算不是現在，她也打算找時間告訴清霞在自己在夢中所見的光景。只是，想做好心理準備，也需要一些勇氣。

這麼開口的瞬間，宴客廳的日式拉門像是算準了時機那樣被人拉開。出現在門外的，是一身輕便和服打扮的清霞。

就算這麼說——坐立不安的美世最後仍選擇起身。

「沒關係。對我來說，至今爲止的經驗，以及今後會累積的經驗，全都是必要的東西。所以，有需要的時候，請您對我伸出手吧。我會握住您的手，然後拉您一把。」

「讓妳很在意的事？」

清霞無視其他婦人發出的歡欣尖叫聲，拉着美世的手離開。美世則是輕輕揮手回應向自己揮手道別的婦人，默默跟上腳步。

「不好意思，我還是——」

「有辦法修復嗎？」

「就是呀。要是真的擔心，他會主動過來接妳回去嘛。」

「抱……抱歉讓您擔心了……」

（接下來纔是重點。）

看到清霞在近乎完美的時間點現身，美世瞪大雙眼愣在原地。目睹這一幕的婦人們紛紛嘴角上揚，發出「哎喲～」的輕嘆。

「請您別擔心。是我自己判斷有必要使用異能，然後自願使用的。今後……我也打算在自己認爲有必要的時候使用它。」

夏天的傍晚來得較遲。因此，太陽開始沒入山頭的現在，或許已經是接近晚餐的時間了。

美世伸出雙手環抱清霞的背。

不消多久時間，大師便得出結論。

「普普通通吧。我遇到的每個人，都不約而同地說要幫忙打倒土蜘蛛。」

清霞先是瞪大雙眼，接着露出有些悲傷的眼神。

「老爺？」

「讓丈夫等待一下也無妨喲。」

她沒想到會被他指出這一點，她原本以爲自己隱藏得很好。事實上，參加茶會的那些婦人也未能發現。

大師頓了頓之後抬起頭。

他之所以維持閉眼的狀態，是爲了以心眼——一如字面的意思，以心靈之眼看透萬物。這一刻，他也正透過視力以外的感官來掌握妖刀的狀況。

「如果沒有來這裏，也不至於讓妳改變自己的決定了。」

「老……老爺！」

看着美世靜靜望着自己的模樣，清霞吐出一口氣。

想讓妖刀復活，能期望的就只有這個人。

「好啦，讓老夫瞧瞧。」

兩人的手依舊相繫着。

身爲人生歷練更加豐富的前輩，一旁的婦人們不知是否看穿了美世的心思，異口同聲地表示「快跟妳的夫婿一起回去吧」。

接下來的目的地距離這裏不算遠。軍事基地集中區的東邊，有一座上頭建造着神社的矮山。清霞準備前往的，是位於山腳下的一間隱居小屋。

「老爺。」

「發生什麼事了嗎？妳的臉色不太好看，感覺也沒什麼精神。」

在窺見衣子的惡夢後，不知不覺中留在心上那些傷痕，此刻緩緩被撫平。即使是美世本人都沒能發現的內心渴求，清霞仍能馬上察覺，同時給予滿足。

「如果這樣也沒關係的話，老夫就來想想辦法……如何？」

儘管對象是清霞，要在不確定真相爲何的狀況下說出這些，還是讓美世有些猶豫。

清霞的內心想必也懷抱着某種不安吧。美世這麼想着。

至今，美世三不五時就被捲入攸關性命安全的各種事件之中。清霞之所以會不安，恐怕就是擔憂她一個沒注意，便又被捲入類似的混亂之中吧。

「無論發生什麼事，我都不會離開您的身邊。不管有沒有使用異能，不管誰對我說了什麼、做了什麼，只有這份心意絕不會動搖，也不會改變。」

即使必須爲此反轉自己的其他決心也一樣。

清霞屏息。

「所以，請您相信我。」

說着，美世伸手輕撫清霞白皙而柔滑的臉頰。清霞將自己的手覆上她的手，然後閉上雙眼。

「嗯。我相信妳，我比任何人都相信妳。」

「是。」

兩人就這樣感受着彼此的溫度片刻。