終章

美世將蕎麥麪放入滾水不斷冒泡的鍋子裏。

以料理用長筷將鍋中的麪條撥散後，溫熱的蒸氣迎面撲來。

（今天過得好開心呢。）

在久堂家主宅邸參加完午間餐敘後，美世跟清霞一起回到家，現在已是夕陽西下的時分。她獨自站在廚房裏，準備用來迎接新年的晚餐菜色。

儘管餐會的出席者並不多，美世仍覺得很開心。

餐會上有各式各樣罕見又美味的西式料理，而一邊享受美食，一邊自由移動、和不同的人攀談，也讓美世樂在其中。她度過了一段相當充實的時光。

「糟糕！」

這樣回想的時候，美世發現蕎麥麪似乎要煮過頭了。她連忙將鍋子從爐火上移開，然後放心地吐出一口氣。

她夾起一根滾燙的蕎麥麪，吹涼後放進口中。要做高湯蕎麥麪的話，面體的口感應該要再偏硬一點比較好。不過，這樣應該還在容許範圍之內。

（得趁麪條還沒被泡爛之前趕快開動呢。）

美世迅速將煮好的蕎麥麪盛進兩隻大碗裏，再澆上熱騰騰的高湯，然後放上炸好的天婦羅以及作爲香辛料的大蔥。

今天的天婦羅種類以蝦子、鱈魚和蔬菜類爲主。

「應該……做得還不錯吧。」

這是美世第一次做跨年蕎麥麪，幸好她有事先向由裏江請教做法。不過，蕎麥麪只要下水煮熟就好，而炸天婦羅她也已經做過很多次了，所以並不會感到喫力。至於高湯的調味，則是由裏江的真傳。

今晚，除了跨年蕎麥麪以外，還有紅白蘿蔔等根莖類蔬菜的滷菜、醃漬白菜，再佐以上好的清酒。

廚房裏擺滿一盤盤並排的菜餚。光是這樣的光景，就相當奪目。

「呵呵。」

聞着廚房裏瀰漫的高湯香氣，讓美世感到無比安心。

現實中，除了開心的事，也充斥着許多令人不安的事。還有因爲劇烈變化的生活，而累積起來的精神疲勞。

不過，今天是除夕夜。從明天起，便是連續三天的新年假期。至少，美世想平穩地度過這幾天，也希望清霞能同樣度過平穩的三天。

儘管年末年初時能夠稍做歇息，但累積大量尚未解決的事件的現在，即使是休假的日子，也多少會有報告捎來。畢竟緊急狀況隨時有可能發生，清霞或許也想盡力完成自己能力所及的事情吧。

面對這樣的未婚夫，美世重新轉身望向他，然後一鞠躬。

美世順從地在清霞身旁坐下。

「是，我也……和您擁有相同的感受。」

「下雪了嗎？」

美世回想起這兩人在主宅邸時的對話。

即使是身爲外行人的美世，也能夠深刻感受到這一點。

雖然成功襲擊值勤所，甘水最後還是敗給了清霞。不過，他那時的態度看起來沒有半點不甘，感覺並不是計劃失敗的人會表露出來的反應。

「美世。」

──有什麼不好的事情正要發生。

（要說的話，我纔是……）

「今年是很好的一年，因爲我遇見了妳。」

溫柔的嗓音從身旁傳來。

美世拉開和走道相通的日式拉門，從門縫之間窺見的景色，讓清霞眯起雙眼。

「嗯，我們甚至連天皇究竟身在何處都無從得知。異能心教目前還算安分，不過，正因如此，他們也可能是在策劃什麼大規模的行動。」

「好的。」

「今後，跟異能心教之間的戰鬥會愈演愈烈，我只是不想浪費貴重的戰力罷了。」

「雪……」

「過來這裏。」

「是……發生什麼事了嗎？」

除夕夜的時光靜靜流逝着。

「噢，抱歉。」

「老爺，非常感謝您。」

「……找不到異能心教嗎？」

儘管別過臉淡淡地這麼說，但清霞的眼中並沒有慍色。

「是關於薰子小姐的事，是您出手幫助了她吧，老爺？」

聽到呼喚聲，美世轉頭望向清霞，發現他正一邊眺望着外頭的景色，一邊將酒杯湊近嘴邊。

清霞和美世一起喫完跨年蕎麥麪，正在稍事休息的時候，外頭開始出現紛落的雪片。

「不要緊，我會盡可能趁早做點什麼。妳不需要感到不安……雖然這麼說，或許是在強人所難就是了。」

除夕夜的鐘聲響起。

這時，清霞吐出一口氣，然後溫柔握住美世的手。

「我可沒做什麼得讓妳道謝的事。」

起居室的燈光從緣廊泄漏出去，照亮在半空中飛舞的潔白雪花。庭院裏頭也出現一層薄薄的積雪，看起來宛如灑滿砂糖。

去年的現在，她恐怕作夢也沒想到，自己竟然能夠迎來不再湧現「希望可以就這樣凍死」這種念頭的冬季。

造訪起居室時，美世發現清霞正眉頭深鎖地閱讀文件。

「……那個，您要不要稍微休息一下呢？」

美世這麼開口的瞬間，清霞將她的身子拉近自己──兩人的脣瓣輕疊。

「沒有，反而淨是『沒有任何進展』的報告。不過，就算是這樣的報告，裏頭或許也能找到什麼蛛絲馬跡。」

聽到異能心教一詞，另一種不安在美世內心浮現。

儘管清霞當下的態度相當冷淡，但那其實代表他已經原諒了薰子。美世並不會自視甚高地認爲，是自己不斷央求清霞，所以他才願意原諒薰子。不過，沒有失去第一個結交到的朋友，讓她非常開心。

她唐突的行爲，似乎讓清霞在一瞬間屏息。

「老爺，晚餐準備好了。」

竟然能夠和如此心愛的、一刻都不願與對方分開的人相遇。

因爲，以往的冬天，她都只能窩在孃家那個沒有火鉢的狹窄房間裏，爲了嚴寒的天氣苦惱不已。但現在，像這樣待在溫暖房舍內看到的紛飛白雪，既鮮明又神祕，像是幻想中的光景。

「是。」

在溫柔掌心的鼓勵下，美世露出淺淺的微笑。

「嗯。」

美世將一碟碟餐點放在小茶几上，再次出聲呼喚清霞。

第二次的吻，帶着淡淡的酒精香氣。

冬天和雪，原本都是美世不喜歡的東西。

先是這麼淡淡回應後，清霞發現擺放在小茶几上的晚餐，於是開始收拾手邊的文件。

白天，葉月曾向兩人提議留在主宅邸住一晚的計劃，但被清霞毫不猶豫地拒絕了。而這想必就是他拒絕的理由之一了吧。

被寂靜籠罩的兩人，平靜地迎來下着雪的新年。

「感謝什麼？」