第八话 钢铁的异次元迷宫

在HR-1海浪号强行开启的时空侵蚀隧道中，赛文与赛罗在装甲涂层所生成的固有空间保护下，以安装在前臂的集束射线S型为推进器向前前进。两人都用一只手紧握着装有进次郎奥特装甲的传送密封舱的把手。

隧道内部光景诡异。极彩光芒形成的螺旋瀑布逆流而上，犹如推开数层沉重帷幕般，令人倍感压迫，仿佛从四面八方拉扯的错觉，让次郎数次几近昏厥。

在次郎的主观感受中，这几秒如同数小时般漫长，紧接着，一切骤然结束，他被抛向空中。数米之下，能看到犬牙交错的黑色岩石。他慌忙调整姿势着陆，将沉重的密封舱放在地上。

诸星启动了密封舱上的隐蔽装置，将其隐蔽于周围环境中。如果他们三小时内无法回到这里，就将失去返回的手段。

抬头仰望天空，能看到众多黑色尖塔直指赤黑天穹的中心。地平线似乎向上方隆起。看来，这个世界存在于巨大球壳的内部。奇特的是，重力却是从中心向外作用。远方被红雾遮掩，看不清晰，或许，这里是某个人工天体内部。

次郎的装甲捕捉到了赛罗长枪释放的识别信号。引导两人到此世界的量子信号可跨越时空，但无法指示距离和方向。不过，只要处于同一时空，就能通过电磁波进行通信。次郎与诸星的装甲互相交流情报，通过三角测量确定坐标，并将其共享到了导航系统。目标位于距离此处约十公里的大型建筑内。恐怕，那里就是敌人的据点了。

他们早已无法获得科特队支援。仅属于二人的、孤立无援的战斗开始了。

洛普斯正穿行于由钢铁构筑的穆基希巴拉星人的城池之中。

在其体内，存放着名为早田进次郎的地球人。这个地球人继承了极为稀有且重要的奥特曼因子。这是要奉献给企图支配全宇宙，不，是支配被称作多元宇宙的全时空宇宙的「那位大人」的贡品。接收到穆基希巴拉星人下达的绑架进次郎的命令后，玛雅使用洛普斯的力量，在千钧一发之际躲过了赛罗和赛文的追击，最终成功完成目标。

然而，此处实在过于复杂诡异。这座城池由仿佛随意堆砌的瓦砾般的铁块构成，并且还在不断变化。除非是像雷吉内德那种无自我意识的、被操纵的家伙，又或者是像此刻在周围飞舞的无数托伽拉梅星人那样完全被控制的，否则，任何人都无法抵达穆基希巴拉星人现如今的所在地。

当然，这是警惕心极强的穆基希巴拉星人所设计的用于防御敌袭的机能，但这怪诞的钢铁迷宫，似乎还暗藏其他意图。

或许，它是在重现迄今为止穆基希巴拉星人所袭击、破坏的无数星球的终末景象——所有生命惨遭剥夺、化为凄惨废墟的世界，估计是想再现那种无序荒凉的光景吧。说不定，穆基希巴拉星人是想通过重现被毁灭的世界，获得被它守护的扭曲快感。这便是玛雅对此的想法。

玛雅此刻经过的兵器工厂中，正陈列着象征这种扭曲情感的巨大钢铁战斗兵器。其威容无比丑陋，毫无美感可言。

与此相比——那场夕阳是如此美丽。

玛雅脑海中忽然浮现出这一幕景象。夕阳染红了被树木环绕的静谧公园。那里，正是她第一次与他——诸星弹相遇之地。

这是玛雅在诸星身上窥见的记忆吗？还是——

——停下吧。不能在这件事情上继续深究下去了。

玛雅回过神来，平复微微波动的心绪。

自己本就不该拥有情感。自诞生起，她便是听命于穆基希巴拉星人的破坏间谍。那才是真正的自己。然而……有的时候，她却无法抑制心底涌现的情感与自我。

……不行。不行不行。如果现在的状态被知道了的话，肯定会被处理掉的。

玛雅将头颅低得更深。如果被察觉到自己有哪怕一丁点儿不满的话，不知会遭受何等阴狠可怖的惩罚。她沉默地跪着，而在片刻后。

突然，玛雅倒吸一口凉气。

奥特曼的因子绝不能被敌人夺走。他们向赌上性命突入未知时空的诸星与萨摩，下达了这样的命令。

在这错综复杂的钢铁迷宫中，引导他们的，正是洛普斯所带走的长枪的信号。进次郎应该就在那里。

次郎条件反射地向诸星道歉，深吸一口气后，迅速鼓起干劲。

不可能。作为电子生命体的玛雅很清楚，这个少年的生命活动毫无疑问已经停止了。即便身上寄宿有奥特曼的因子，也不会在本人无意识的状态下发动。而在非激发的状态下，他的肉体完全就是个地球人。从生理学上讲，进次郎是不可能在跨越次元之壁后还能活下来的。

或许指引吉——也就是赛罗看透了次郎的这份感情，并对其试探，这让次郎感到心神不宁。

——我想知道。想知道关于这个人类的事情，想知道他与诸星并肩作战的记忆。

玛雅集中精神去操纵洛普斯，朝着扭曲的钢铁迷宫中心前进。

现在不是胡思乱想的时候，必须把精力集中在此刻该完成的任务——将进次郎带回来上。

「去死去死去死去死去死去去死去死去死！」

——总感觉赛罗这家伙，最近越来越像诸星先生了。

身后的玛雅毫无感情地答道，将悬浮在空中的进次郎轻轻放到地上后，重新打量起他的脸。

放出这阵突如其来的风暴之人，是本该在冰之行星上就已战败的格因佩星人。

然而，作为长年间守望进次郎成长的、早田进的朋友，井手却有着截然不同的想法。不论是何等绝望的情况，他都想贴近那个坚信儿子能活着归来的男人的心，贴近那份父亲的心。

玛雅顺从心中涌出的强烈冲动，将电子指尖伸向围绕在进次郎大脑基底核的海马神经细胞。

指引吉开口道：

说实话，当时听到这个的时候，次郎心情十分暗淡。但当得知诸星先生不这么想时，次郎心中的希望之光便坚定了起来。

虽说这次与上次不同，装备准备得十分充分，但直到最后一刻，不安感也还是没有消失。

次郎曾有一次闯入异次元的经验，但那时的他能活着回来纯属侥幸。井手告诉过他，那不过是数个偶然奇迹般的叠加造成的结果。

「对不起！」

埃克斯贝斯星人在最初的袭击中失败，狼狈撤退，惹怒了「那位大人」，因此，埃克斯贝斯星人受到了惨烈的惩罚，失去了大半躯体。但其对赛文与赛罗的强烈复仇心和憎恶却获得认可，被赐予了最后的机会。负责对其强化改造的，正是穆基希巴拉星人。

无论是第一次以塔吊操作员的身份见面时，还是确定加入科特队时，诸星这个男人都让他感到恐惧。即便是现在，这种仿佛要被吞噬的气场，让人无法反驳的眼神，都使他不由自主地紧张起来，背脊直冒冷汗。不过——现在诸星的可怕，反而令人安心。无论被逼入何等困境，那份永不动摇的威压，反倒能使人感到绝对的安全感。

回到城池中心的洛普斯——玛雅，在穆基希巴拉星人面前跪下。

奥特曼因子。就连玛雅也知道它有多么珍贵。

埃克斯贝斯星人的钢铁长鞭旋转着狠狠挥下，却被赛文以枪管格挡下来，借此测量距离。尖锐的金属摩擦声与炽烈的火花照亮并震动了黑暗。

「叫吧叫吧，丧家之犬。尽管拼命挽回你的过失吧。」

「……成功突入进来了。」

导致事态演变成这一局面的是自己。无论朋友说什么，责任都在自己。

——调查看看吧。

诸星将集束射线如特大号拐棍般架起。S型号虽是作为推进装置的特化突击（Storm）型，但也可以当作近战武器。

这是由于与名为诸星弹的人类的接触。自从与诸星相遇，窥见其记忆以来起，玛雅便产生了明确变化——那便是萌生了感情。

穆基希巴拉星人在自己的安全屋内观察着这一景象。

他们没有能与穿越时空扭曲点的诸星和萨摩联络的手段。只能注视着量子信号的明灭，以知晓他们确实存在于多元宇宙的某处，然后就只剩等候了。

然而，次郎正要说出口时，忽然间，一道黑影袭向二人。

「害怕了吗？」

自突入开始以来，早田始终一言不发，伫立于原地。

这次是诸星本人的声音，威压透过无线电朝次郎传来。

「……是。」

「——对不起。」

「这个人类的体内，真有那个奥特曼的因子吗？」

穆奇希巴拉星人丢下这句高压态度的发言后，便转身离去。

井手刚要如此说出口，却又把话咽了回去。

——难道……复活了……？

次郎开始思索。柔性钻头确实是威胁。要是被缠住的话，就算有装甲也无济于事，会被拉进躯干的粉碎机绞成肉泥。

说不定，赛罗与诸星虽然看似水火不容，但实际上极为相似。

至今为止，她都如同人偶一般没有自我意志，只会遵从命令。从未擅自行动过。然而，在此次的任务中，玛雅就多次做了穆基希巴拉星人没有命令过的事。而这理由显而易见。

生存率为零。即便是尸体也无所谓，去回收回来。

但他确实……有点害怕。

为什么？果然是受到奥特曼因子的影响吗？还是说另有缘由？

那是次郎的初战对手、埃克斯贝斯星人。之前还是土黄色的躯体，如今大部分都已被带有金属光泽的机械所取代。从双臂伸出的鞭子现在变成了带有刀刃的柔性钻头，躯干的捕食器官则变成了会令人联想到发动机粉碎机的破碎器。

然而，怒火上头的埃克斯贝斯星人攻击很单调，只会对进入视野的物体反射性地伸出钻头。要预测其轨迹并不难。就在次郎以为出现了突破口而稍感松懈之际，忽然间，一阵风暴突然刮起，钻头的轨迹急剧变化，虽然次郎险险避过，但却有一柄集束射线被击碎。不得已只能丢弃。

玛雅通过洛普斯触碰进次郎的身体，感受到了心脏的跳动。

绝不能草率地说些安慰话。

「喂，你有在听吗？」

她也明白，向「那位大人」献上这种因子，对穆基希巴拉星人是何等重要。

在科特队总部指挥室中，井手与早田正在待机。

带着些许调侃的语气令次郎有些恼火，

在不断变化、路线不断改写的异次元迷宫中，凭借坐标追踪长枪信号的赛罗与赛文，似乎终于找对了方向。前方豁然开朗。导航系统提示，长枪就在对面。

进次郎闭合的眼瞳竟微微动了一下。

玛雅对此抱有强烈的兴趣，同时也陷入了困惑。

穆基希巴拉星人先前的烦躁顿时烟消云散，开始饶有兴致地打量起半空中的进次郎。

——好可怕。这人，总而言之就是好可怕。

正当次郎如此心想时。

「父亲的表情啊。」

井手他们说过生存率为零。但即使是尸体，也必须将进次郎夺回来。

「我回来了。」

既然无法与那二人通信，被敌人带走的进次郎的状况也无从得知。现在，只能等待未来的结果了。

井手想要相信奇迹。但现在，不能将这种话说出口，也不该说出口。

一定要活着回来。与杏奈的约定，或许反倒成为了他的压力。

……不，不对。头上角的数量更多。是另一个体吗。

「怎么了？你的心跳乱了哦。」

「让我看看。」

「我怎么可能害怕？我才没有害怕的东西。」

「……能再次遇见逃走的猎物，真是个好兆头。」

玛雅知道，如果被穆基希巴拉星人察觉到的话，自己究竟会落得何种下场。但是……

抵达了大型建筑物的次郎在赛罗装甲中松了口气，低声呢喃道。

「我要杀了你们！唯独你们绝不可饶恕！」

「废物！害我白费工夫！」

或许进次郎还活着。但不能基于这样毫无根据、只是怀着希望的推测就让部下奔赴敌营。早田进也抱有同样的想法。

诸星的声音再次响起。

穆基希巴拉星人毫不掩饰地斥责道。

进次郎君还活着。一定要把他平安带回来。

「哼，果然死了啊。」

「这家伙是！」

上方传来穆基希巴拉星人的命令。

「早田进次郎。拥有曾与奥特曼同化的人类、早田进的特殊基因……」

次郎想也没想地回答后，指引吉便沉默了下来。

埃克斯贝斯星人满怀憎恨地袭向赛文与赛罗。

「立刻进行保存处理。待一切准备就绪后，即刻前往那位大人的所在之处。」

「再发呆下去就要迷路了哦。」

「遵命。」

从初次见面起就与赛罗完全对立的赛文——诸星，此刻正身着漆黑强突型赛文装甲走在次郎前方。

「这样吗？那就没问题了。」

指挥室中，笼罩着沉默的空气。

玛雅解除了洛普斯装甲的气密封锁，打开了面罩。而后依照紧急脱离程序展开外装甲，囚禁于内部的进次郎被推至前方。随即，外装甲再度闭合，她用双手将一动不动的少年抱起，带到了穆基希巴拉星人的面前。

「很近了。这次一定要——」

穆基希巴拉星人也不知是在对谁讲解，开口道：

「这家伙是曾与被你击败的格因佩星人争夺冰之行星霸权，却遗憾败北的个体。与只会凭蛮力碾压的蠢货不同，这家伙多少还是懂得动脑子的。」

正如穆基希巴拉星人所说，格因佩星人很狡猾。也不知这家伙是怎么做到的，它利用迷宫的路线变动功能隐藏在墙后，或让天花板落下，或将敌人推入深渊。或以双翼掀起突如其来的风暴，或以冷冻光束阻止对方的脚步，将对手逼入埃克斯贝斯星人的杀戮区。

赛文和赛罗的攻击却因被墙阻挡，导致无法命中。而钻头、风暴、冷冻光束等攻击又从意想不到的方向袭来。难以处理的攻击，再加上重装的负担，令赛文与赛罗难以应对，迟迟找不到反击的契机。

看着这幅场景，穆基希巴拉星人暗自窃笑。

「这只是觐见那位大人之前的小小余兴罢了。如果再加上他们的首级作为伴手礼，我等之声望必会上涨。当然，赏赐自然是由我独享。」

玛雅潜入进次郎记忆区的深处，读取了所有的记忆。

然而，他的记忆中并无明确的答案。就连进次郎本人也不知道，自己为何在跨越时空后还能生还。尽管如此，线索还是有的。之前与邪神战斗的部分始末，以及玛雅在科特队主数据中心所见的传送控制系统的记录。将这些对比之后，某种可能开始浮现。

但是，那真的可能发生吗？

玛雅再次尝试对进次郎的身体进行精密扫描。

随即，她明白了进次郎为何未死。

「咳！」

就在玛雅扫描完成的瞬间，进次郎苏醒了。

下一秒，他察觉到了洛普斯的存在，起身站了起来。也不知道他哪来的力气，精神力之强令人难以置信。

「你是……！」

进次郎怒视着洛普斯。必是回想起了自己遭到绑架的记忆。玛雅顿时感受到强烈的战意。

进次郎想要战斗。哪怕既无装甲，也无武器，仅凭肉身。

不，武器的话还是有的。那就是长枪。

进次郎捡起滚落在地的长枪，指向洛普斯。既然这样的话，那就没办法了。玛雅已然明白，自己下一步该怎么做。

赛文和赛罗被埃克斯贝斯星人和格因佩星人的攻击逼入了绝境。

「都准备好了吧？」

烟雾散去，手持长枪的洛普斯现出身形。

「你有想要守护之人吧？」

赛文用EX步枪发射旋转弹头弹。

仔细回想的话，与进次郎的交谈不过是短短的片刻。可即便如此，次郎仍强烈渴望带他回去，即使赌上自己的性命，也值得。进次郎这个人对次郎而言，就是如此重要。

「来了！」

——一定、要活着回来。

但此刻，次郎所感受到的，却是另一种不同的情绪。

寄宿于赛罗装甲上的那个存在的情感，正在急速增强。

失明的埃克斯贝斯星人察觉到了击中某物的手感，反射性地收回钻头。

被怒火冲昏头脑的埃克斯贝斯星人胡乱挥舞着柔性钻头，赛文则用长剑沿其侧面一划，令其轨迹偏转。

次郎想要和他再说说话。尽管自己曾被进次郎拿杏奈的事取笑，身为年长者却表现得狼狈不堪。

「让我帮你一把吧。」

「……万事俱备！」

把早田进次郎带回去。带回到我们的世界。

「这次，一定要守护好。」

「是！」

爆炎中，赛罗——次郎与赛文——诸星交换了下视线。

赛罗抓住格因佩星人的尾巴，将其甩飞出去，偏移的钻头正好贯穿了格因佩星人的胸口。

「漂亮的传球！」

「你这家伙……！」

随后，次郎察觉到了。进次郎仍然在洛普斯的体内！

次郎在进次郎那个年纪的时候，满脑子都是父亲的病。当然，他对此并不觉得后悔。但次郎想当面问问进次郎，他在想些什么、在烦恼些什么。为了这些答案，如今的次郎要拼上性命。

能在此取得胜利吗？会在这里死掉吗？

赛罗通过指引吉对次郎低语道：

次郎脑海中，再度回想起与杏奈最后的交谈。

然而，捕捉到的长枪信号，竟然近在咫尺。

「追踪长枪的信号！」

至今为止从未体验过的异次元战斗，令头脑与神经有些麻痹。

毫无疑问，进次郎背负着次郎无法想象的沉重十字架。但他仍是个拥有讴歌青春、迷茫、受伤权利的年轻人。

「曾经的我，没能守护好重要之人，最终失去了他们。」

次郎曾在冰之行星感受过强烈的愤怒与憎恨。那股情感令赛罗的力量暴涨数倍，将格因佩星人无情粉碎。

有女朋友吗？喜欢的女孩是谁？次郎也想问他这种微不足道的小事。

次郎明白。赛罗的故乡被侵略者所消灭，家人、伙伴、恩师皆被杀害。

就在这时，次郎忽然感应到。

仿佛是听见了他们的对话般，诸星及时开口呼唤道。

伴随凄厉的惨叫与弥漫的血雾，格因佩星人的头颅被埃克斯贝斯星人的粉碎器咬得粉碎，只有露出体外的双腿与尾巴尚在抽搐。

「萨摩。」

「怎么回事？怎么动作突然变了！」

刹那间，光束袭来，赛罗与赛文急忙闪避。

「……咦!? 」

这次，轮到我方设下陷阱了。

正因如此，如果能平安救出进次郎的话，次郎就要问问他：

在穆基希巴拉星人愕然的注视中，赛文的长剑斩断了格因佩星人的翅膀，赛罗的头镖则戳瞎了埃克斯贝斯星人的双眼。

他继承了最强的奥特曼因子，是次郎憧憬的存在，但不止如此，更重要的是，次郎被进次郎的人格所吸引，无条件地喜欢上了他。

没错，我必须要回去。但是——在那之前，要先完成该做之事。

「……是啊。」

两人并非只是在毫无意义地四处逃窜，而是在准备反击。周围地形的地图绘制已经完成，不仅能依靠覆盖在视野中的CG影像在黑暗中自由行动，还能完美掌握墙壁与地板的机关位置，以及敌人的动向。

数秒后，伴随着强烈闪光，两只异星人化作齑粉。