第七话 第二次救援作战

「那家伙的体内，有进次郎君在……？」

举起赛罗长枪的萨摩——赛罗的正前方，如同镜像般同样持有黑暗长枪的洛普斯赛罗，仿佛露出了狞笑。

「早田前辈！在里面的话，麻烦回应一下！」

北斗——艾斯大声喊道。

「没用的，他恐怕已经失去意识了。」

诸星——赛文制止了他。这一次，连诸星也无法责备进次郎。毕竟就在几个小时前，他自己也被玛雅弄昏了。不过，玛雅此刻正在医务室里被严密监控着，究竟是谁把进次郎弄昏的？

洛普斯发动攻势。它灵巧地操弄起长枪，单方面地对赛罗发动猛攻。次郎拼命闪避带有斯派修姆能量的枪锋，亦或是用自己的长枪去硬接。既然已经明白对手是进次郎，他就不可能发动会造成致命伤的攻击。光是要牵制对手就已经竭尽全力了。

北斗手腕的发射口开启，奔流的光束形成了弓形利刃。

「你想干什么？」

面对诸星的质问，北斗压低声音回答道。

「……还用问吗？即便要让前辈吃点苦头，我也得把那家伙拦下来。」

诸星差点忘了。这个少年本就有如此危险的一面。在北斗小时候，曾被卷入异星人的恐怖袭击，失去了双亲与四肢，经历了如同地狱般的惨状……如今的手脚，全是亚波人给他制作的精巧义肢。也正因如此，他曾一度憎恨出生在优越环境、轻而易举就能继承奥特曼力量的进次郎。如果真到了紧急关头，他真有可能会牺牲进次郎的一条手臂。

——但是，现在需要这种觉悟吗？

「肯定不行啊！」

赛罗猛然插入两人和洛普斯之间。

「那样的做法算不上英雄！」

就连诸星也不禁停下了伸向剑柄的手。

——这家伙……

或许是察觉到无人阻拦，洛普斯收回枪尖，奔向时空扭曲点。

「别想跑！」

咔叽咔叽！

但诸星在那之前就目击过这种丑陋的异星人。

与此同时，洛普斯逃入了裂开的天空中。

穆基希巴拉星人将右手向前推出，释放出熊熊烈焰攻击赛文等人。

「遵、遵命！」

「那、那是……!? 」

第一次在夕阳西下的自然公园相遇时的记忆。

周围响起玻璃碎裂般令人不快的声音。艾斯本以为那是洛普斯装甲被赛罗和赛文撕裂的声音。但并非如此。

赛罗更加用力。吱嘎。赛文也将飞刀插入微小空隙内，与赛罗一同用力。

「你在做什么！」

……就是现在。

次郎茫然地低声呻吟道。

看到难以置信的景象后，艾斯——北斗不由自主地喊道。

玛雅下意识地竖起耳朵，接着便明白，那是呼唤自己的声音。

但裂开的天空中飞来多根尖刺，宛如追踪导弹般袭向赛文等人。

「快跳进去！」

「对不起……对不起，早田。」

……诶!?

赛文投出的飞刀命中洛普斯。三人迅速逼近失去平衡而减速的洛普斯，这时，大量黑影从裂开的天空中飞出。

赛文三人仍在追击。但——在洛普斯飞入后，通往异空间的门便无情地关闭了。

——不对，还能听到不知是谁的声音。

一起在培育设施度过的时光的记忆。

——不会错的，那是诸星君的声音。他正在拼命找我。

赛罗和艾斯从左右两侧抓住被丢来的洛普斯。

眼前的时空扭曲点张开裂口，而赛文正拼尽全力抓住洛普斯，不让它前进。

赛文和赛罗也将目光投向艾斯注视的方向。

——十七岁的玛雅蜷缩在瓦砾中。方才回响的激烈爆炸声与悲鸣已然停止，周围只剩下烈焰熊熊的燃烧声。

突然间，洛普斯中的玛雅回过神来。

早田拍了一下自己五十年老友的肩膀。

洛普斯的动作停了下来。

杰顿星人艾德宣布简报会议开始。

穆基希巴拉星人的怒吼在动摇的玛雅意识中响起。随后——

赛文迅速追击。赛罗和艾斯也紧随其后。

就在那一瞬间。

随后，不同于诸星的另一道声音在她脑海中响起。

刹那间，赛文一口气将洛普斯赛罗从时空扭曲点前拉开，并向反方向丢出去。

——就是这群家伙杀了玛雅。

——我在这里啊。我就在这里啊。

「好！」「干得好，诸星先生！」

「那家伙是……！」

……必须要逃走。

通过将洛普斯赛罗飞入的天空裂缝的观测数据和格兰穹顶的监控记录作对比，对照结果显示，二者96%以上的参数都是相吻合的，推测二者大概率可以通往同一时空。过去一直认为，只有格兰穹顶的时空扭曲点才能通向不同的时空，这一推测意味着，现在也有了考虑其他可能性存在的余地。

那是在次郎父亲去世的纪念日，次郎造访那个充满回忆的隧道时所遇到的异星人。当时，是赛文——诸星在千钧一发之际救了次郎的命。

赛文、赛罗、艾斯慌忙追去。但洛普斯飞向的不是时空扭曲点，而是裂开的天空。在那裂开的天空中的，是一片赤黑色的异空间。

「快点！」

「玛雅啊啊啊——！你在哪!? 回答我啊，玛雅啊啊啊啊啊！」

「还差一点！」

玛雅在瓦砾中站起身来。

黑影的真面目，正是托伽拉梅星人。

远在上海的深潜航坞临时指挥室中的这句话，也传到了盯着显示屏的诸星、北斗以及次郎的耳中。距离进次郎被洛普斯带走，已经过去了三个多小时。为了制定对策，有必要整理状况并共享信息。

首先是当前阶段已判明的事实。

洛普斯险之又险地躲过赛文伸出的手，加速冲向天空的裂缝。

得知父母去世，不会再有人来迎接自己的那一天的记忆。

井手向来到科特队地下指挥室的早田进深深地低下头，几乎要将手撑在地板上，。

「等等！」

「把进次郎君还回来！」

洛普斯单手挥起暗黑长枪，但毫无作用，连自我安慰都算不上。

正如现在一样，天空裂开，大群异星人从中飞出。

难道是诸星的记忆流入了我体内？……不对。不是那样的。刚才看到的，显然是名为玛雅的女性的记忆。但是……为什么这些记忆……会在我体内……？

艾德在确认裂缝的另一边所看到异形般的异星人影像后，如此断言道。据说，这是一个建立了高度文明，拥有高端技术的种族，但却选择自我封闭，几乎不与其他星球交流，因此有很多细节尚未明确。如果获得了这样的时空转移技术，星团议会不可能不知道，而现在却没有相关记录，因此，艾德认为，这一现象可能本身就是召唤加坦杰厄导致的时空扰乱的副产品。

然而，她的声音却没能传到诸星耳中。就在玛雅正要开口的瞬间，一股白雾忽然笼罩住了她的身体，令她意识模糊。

试图向诸星传达自己的心意，却产生了隔阂的记忆。

「地球人！休要阻碍我等！」

「……也就是说，还没有结束吗？」

——就是他们！

从时空裂缝杀出来的托伽拉梅星人，是次郎也认识的异星人。

凝视着这一幕的艾斯不禁放缓了力量。

是在培育设施全灭的那个夜晚。

……刚才的……是什么……？

……糟糕，再这样下去的话——

「是穆基希巴拉星人。」

玛雅的意识焦急起来，但由于被艾斯压制住，根本无法动弹。

那是数年前，星团议会培育设施遭袭之日的记忆。

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「开始吧。」

诸星那强烈的情感与记忆，再次流入玛雅体内。

忽然间，天空如玻璃般裂开。

强烈的愤怒在诸星的心中复苏。

——我来迎接你了。

剧烈动摇之中，洛普斯僵在原地，见此情形，赛文猛然逼近。

「免了吧，这事还没有结果呢。」

「这群家伙是……！」「是那时候的……！」

「糟了！」

「进次郎啊啊啊！」「早田前辈！」

……为什么？……为什么？……为什么……!?

这一切……到底是谁的记忆？是谁的……？

「绝不会让你逃掉的！」

穿上赛罗装甲的次郎，打算强行撬开洛普斯的外壳。

洛普斯甩开艾斯的手臂，猛地逃走了。

赛文迎向托伽拉梅星人大军，将其逐一击破。

操纵着洛普斯的玛雅意识中，流入了一幕鲜明的幻象。

赛文——诸星和赛罗——次郎同时喊道。

……我是……我是……我是……

「……不可能吧。」

次郎对诸星的低语点了点头，当然，他是什么都没搞懂。

穆基希巴拉星人的怒吼再次让玛雅回过神来。

就在洛普斯即将跳入时空扭曲点之际，赛文以如同缩地般的神速缠住了他。

话虽如此，次郎也还是能理解一些情况。

玛雅的意识陷入了混乱。

赛文三人同时看见了在裂开的天空中发射尖刺导弹的异星人——穆基希巴拉星人那异形般的身影。

而且，袭击了诸星曾经寄宿的培育设施的，也同样是托伽拉梅星人。

从此次事件的始末来看，不难判断出，他们就是穆基希巴拉星人的爪牙，而且是与多次将雷吉内德送来的未知敌人，以及摧毁了寄宿于赛罗装甲上的战士的故乡的仇敌是同一阵营，这点已是毋庸置疑。

而作为被雷吉内德追杀的逃亡者，那个被保护起来的失忆女性，也是敌方的人。如果将她与进次郎的绑架案联系到一起的话，大部分令人费解的行为就能解释得通了。

「看来我们完全上当了啊，根本就不该去救她。」

次郎否定了北斗的直率感想。

「那是不对的！」

所有人都看向了次郎。

「不管被欺骗多少次，被背叛多少次，都不能都丢下需要帮助的人不管，对吧!? 」

「……说的没错。」

显示器的另一端，早田对次郎的主张表示支持。

北斗似乎还想说些什么，但还是难得闭上了嘴。

诸星提出了另一个疑问：

「就算这么说，来自另一个宇宙的侵略至少在好多年前就已经开始了。如果原因是加坦杰厄召唤仪式，那不是很奇怪吗？」

「有两种可能。」

艾德伸出两根手指回答道。

「一是原本在这个宇宙推进侵略计划的穆基希巴拉星人，在时空扰乱发生后，可能加入了异界势力的麾下。」

艾德折下一根伸出的手指，继续说道：

「另一种可能是，时空扰乱不仅侵蚀了空间，也侵蚀了时间，并且存在向过去和未来扩展的可能。」

所有人都愣住了。

「后者的情况，明显更加严重啊。」

「你……相信我说的话吗？」

「我明白了，我们一定会将他带回来的。」

次郎向杏奈深深低下了头。

「……原来如此，所以你才来找我啊。」

「干嘛啊，突然叫我过来。」

「但是，为什么次郎会变成奥特曼呢？」

诸星站起身来说道。

然后。

虽然有一瞬间语塞了，但次郎马上就转变了想法。

「我觉得，不能说。但……现在我觉得必须要说。」

看着不由自主摸起耳垂来的次郎，杏奈不禁莞尔一笑。

艾德似乎是没能理解早田话语的意思，微微歪了歪头。

理由什么的怎样都好。救出身为同僚、身为朋友，同时尚且年幼的少年，将他从危险的地方带回到等待他的父亲身边，这正是值得次郎赌上性命去完成的工作。

「我啊，加入了科特队。」

「现在的话，可以这么说吧。」

「接下来你就要走了吧？去危险的地方。」

「……」

听到诸星这番话后，次郎不禁露出了微笑。

「嘛，反正结果是好的就够了。」

「我儿子……进次郎存活的几率呢？」

仅凭奥特装甲，人类的肉体是无法承受时空转移的。

次郎指着自己的胸口反驳道。

打破沉默的是艾德。

「有重要的人正处于危机中。」

「因为次郎，你的耳朵没有变红。这说明你没有说谎。」

次郎也沉默地站起。

尾崎杏奈。就在几周前，她还是自己在深潜航坞施工现场工作的同事，也是次郎的青梅竹马。

北斗的赞赏中，不经意间提到了次郎父亲的绰号，可当事人本人并没有听进这句话。

那无忧无虑的笑容。就像旧友一般。进次郎的笑容化解了次郎的警戒心，也解开了极度抗拒与科特队接触的赛罗的心防。

「……抱歉。」

「那么，秘密就只有这些吗？」

幸运的是，通过探测次郎扔给洛普斯赛罗的长枪上的量子信号，可以确定其所在时空的参数。

杏奈的目光进一步锁定了次郎。

「怎么会……」

井手说明道。次郎被时空扭曲点吞没时，周围被大量雷吉内德的残骸包围。换句话说，他几乎等于是被由未知物质形成的厚厚茧层保护着。因此，才必须要在返回时将次郎塞入MR-1中。

基于当时获得的成果，此刻的科研团队正在进行时空界面穿孔系统的小型化，并将其整合到奥特装甲中。当然，洛普斯赛罗上没有安装那样的功能。

那么，如果当时自己没有介入的话，虽然进次郎可能不会毫发无伤，但或许能救下他的性命……？

「不对啊，我可是穿越了时空还活着的啊！」

井手没想到，毫无人情味的艾德居然也会说出这番话来。

跨越时空的救援作战，再次开始。

「是不能和我说的事吗？」

「奥特曼的因子，对我们来说也是最关心的要素之一。即便只是为了我们所维持的秩序安定，也不能将因子交到侵略者手中。」

次郎本就没有那种意图，因此表现得很是困惑，

然而，还有个比这更加严重的问题。

众人向艾德投去了疑惑的目光。

正因如此，在诸星的次郎营救作战中才需要MR-1。

「……嗯嗯。」

「你果然是有什么秘密吗？」

次郎将自己与赛罗一起穿越次元的事告诉了杏奈，也讲了在冰之行星上做出觉悟要面对死亡的经历。所以杏奈大概也察觉到了吧，次郎要再度去执行赌上性命的任务。

「知道啊。是科学特搜队吧。」

「那个……」

「那是因为……」

「呃，应该说，我和那位赛罗是一心同体吧，也就是说，我变成了奥特曼。」

「即使他已经变成一具尸体，我也希望能从敌人手中将他夺回来。」

「不行。不能再让任何人为了我的儿子置身险境了。」

杏奈双手抱胸，盯着次郎。

而现在，进次郎的生命即将消逝。

次郎先作了铺垫，然后说道：

「几乎……接近零。」

是以为我在开玩笑吗？还是我想说的没有传达清楚？次郎带着些许不安向她询问道：

杏奈回答道。

但在那笑容之下，一定隐藏着克服了与次郎相同，不，是胜其数十倍苦难的真实面容。那是继承了奥特曼宿命的人类所肩负的重压与使命感。

「诶？不惊讶吗？那可是科特队啊。」

「……我明白了。」

和次郎一样，她没有亲人，也没有可以回去的家。

「 哼～嗯。那，我就听你说说吧。」

「你是特殊情况。」

艾德以毫无波澜的声音说道。

没错。我一直有在和杏奈说，说我要成为像父亲那样的英雄。

早田用嘶哑的声音制止道：

北斗拍了拍次郎的背。

「我并非出于怜悯或感伤而说这话。」

杏奈表情不变地看着次郎。

听完一切的杏奈轻声说道。

由于埃克斯贝斯星人和雷吉内德群的袭击导致工程中断，自那之后，杏奈就一直住在临时指令室所在平台旁的居住设施里。

「哦，这样啊。」

面对早田的问题，井手深深低下头，用几乎是挤出来的声音回答道。

「朋友？是科特队的人吗？」

次郎带着些许激动，从与赛罗的初遇，到至今为止的发生的事情都讲给了杏奈听。

「杏奈生气也是没办法的事。毕竟，我们从小就约定过不对彼此隐瞒。」

次郎最后一次见她是在大约一周前，那时，次郎和杏奈吵了一架，之后便分开了。原因是，次郎隐瞒了自己成为科特队队员的事实。

「太好了，你终于成为了一直憧憬着的奥特曼。」

次郎脑海中，浮现出了早田进次郎的脸。次郎初次与进次郎正式交谈时，是在杏奈与次郎吵了架分开后。当时，进次郎问杏奈是不是他的恋人，让次郎十分狼狈。

全都说出来吧。正因为做出了这一决定，我才会把杏奈叫出来的。

「那时候的事，对不起。」

「艾德？」

杏奈显然心情不佳。

面对杏奈淡然的回答，次郎有些失望。明明坦白了如此重要的秘密，对方却几乎没有反应。

「这不是大功一件嘛！」

「……有。」

「其实，我交了一个新朋友。」

在进入异空间之前，次郎久违地去见了一位女性。

「我，必须要去救那个人。绝对要救。」

「是一位叫做赛罗的，奥特曼。」

但是，现在最优先的任务是夺回进次郎。

「虽然事到如今才和你说这些，但其实在当时，我们就对你的存活几率不抱什么希望了」

「太幸运了啊。萨摩先生，你简直就是『奇迹之人』啊。」

「我相信。」

沉默片刻后，杏奈说道。

「但你要答应我。一定要回来。」

面对杏奈直勾勾的凝视，次郎也回以坚定的眼神。

「约好了。」

说罢，杏奈笑了笑。

「毕竟，次郎可是奇迹之人的儿子呢。」

「……是啊。」

次郎也回以微笑。

新开发的时空界面穿孔系统被改成了分离式的，由安装在格兰穹顶的屏蔽环、装甲的强化涂层以及外装的推进器组成，并被命名为HR-1「海浪号」（Hydranger）。

诸星穿上了强突型赛文装甲，腰间两侧配备斯派修姆剑，双臂装备集数射线，背部通过支架装备EX步枪，处于全副武装状态，浑身也涂满了黑色的强化涂层。集数射线则采用兼具推进器与附加能量包的S型设计。

次郎的赛罗装甲也在与赛文同款的手臂支架上装备了集数射线 S型，涂层则融入了原本自带的可变透过波长吸收功能。颜色根据次郎的要求，固定为与赛文相同的红色，但当得知赛文装甲的涂层是黑色的时候，次郎似乎受到了些许冲击。这个状态的赛罗装甲被赋予了 「SC规格」的代号。

【注：SC即强壮日冕（Strong Corona）的缩写】

此外，他们还准备了用于将进次郎带回而收纳着装甲的密封舱。希望这不会变成他的棺材。

突入人员是这两人。北斗将留在深潜航坞待命。他的装甲是异星人制造的，有很多科特队无法改动的部分，因此系统未能及时嵌入。

所有准备就绪，清晨时分，作战正式执行。

在格兰穹顶内的龙门吊上等待潜入时刻的赛文与赛罗脚下，时空扭曲点正跳动着，周围被屏蔽环所环绕。

「那个……诸星先生也认为，进次郎君已经死了吗？」

萨摩如此询问道。

「在亲眼确认之前，我是不会放弃希望的。」

诸星如此答道。

「确认到突入临界点突破。潜入！」

身穿装甲守望着这一切的北斗，如同数日前送别地底战车那时一般低声说道。

诸星与次郎抓着密封舱两侧的把手站起身来。

【注：原作中海浪号的原文为Hydranger，本意为绣球花】

时间到了。三重圆环开始旋转，时空界面以半球状开始膨胀，光谱在其表层绽放出五彩斑斓的花朵，仿佛绣球花一般。

黑色和红色的奥特曼，跳入了这片仿佛洒满绣球花的光彩中央。

「原来如此，绣球花啊。」

「潜、潜入！」