第八話 鋼鐵的異次元迷宮

在HR-1海浪號強行開啓的時空侵蝕隧道中，賽文與賽羅在裝甲塗層所生成的固有空間保護下，以安裝在前臂的集束射線S型爲推進器向前前進。兩人都用一隻手緊握着裝有進次郎奧特裝甲的傳送密封艙的把手。

隧道內部光景詭異。極彩光芒形成的螺旋瀑布逆流而上，猶如推開數層沉重帷幕般，令人倍感壓迫，彷彿從四面八方拉扯的錯覺，讓次郎數次幾近昏厥。

在次郎的主觀感受中，這幾秒如同數小時般漫長，緊接着，一切驟然結束，他被拋向空中。數米之下，能看到犬牙交錯的黑色岩石。他慌忙調整姿勢着陸，將沉重的密封艙放在地上。

諸星啓動了密封艙上的隱蔽裝置，將其隱蔽於周圍環境中。如果他們三小時內無法回到這裏，就將失去返回的手段。

抬頭仰望天空，能看到衆多黑色尖塔直指赤黑天穹的中心。地平線似乎向上方隆起。看來，這個世界存在於巨大球殼的內部。奇特的是，重力卻是從中心向外作用。遠方被紅霧遮掩，看不清晰，或許，這裏是某個人工天體內部。

次郎的裝甲捕捉到了賽羅長槍釋放的識別信號。引導兩人到此世界的量子信號可跨越時空，但無法指示距離和方向。不過，只要處於同一時空，就能通過電磁波進行通信。次郎與諸星的裝甲互相交流情報，通過三角測量確定座標，並將其共享到了導航系統。目標位於距離此處約十公里的大型建築內。恐怕，那裏就是敵人的據點了。

他們早已無法獲得科特隊支援。僅屬於二人的、孤立無援的戰鬥開始了。

洛普斯正穿行於由鋼鐵構築的穆基希巴拉星人的城池之中。

在其體內，存放着名爲早田進次郎的地球人。這個地球人繼承了極爲稀有且重要的奧特曼因子。這是要奉獻給企圖支配全宇宙，不，是支配被稱作多元宇宙的全時空宇宙的「那位大人」的貢品。接收到穆基希巴拉星人下達的綁架進次郎的命令後，瑪雅使用洛普斯的力量，在千鈞一髮之際躲過了賽羅和賽文的追擊，最終成功完成目標。

然而，此處實在過於複雜詭異。這座城池由彷彿隨意堆砌的瓦礫般的鐵塊構成，並且還在不斷變化。除非是像雷吉內德那種無自我意識的、被操縱的傢伙，又或者是像此刻在周圍飛舞的無數託伽拉梅星人那樣完全被控制的，否則，任何人都無法抵達穆基希巴拉星人現如今的所在地。

當然，這是警惕心極強的穆基希巴拉星人所設計的用於防禦敵襲的機能，但這怪誕的鋼鐵迷宮，似乎還暗藏其他意圖。

或許，它是在重現迄今爲止穆基希巴拉星人所襲擊、破壞的無數星球的終末景象——所有生命慘遭剝奪、化爲悽慘廢墟的世界，估計是想再現那種無序荒涼的光景吧。說不定，穆基希巴拉星人是想通過重現被毀滅的世界，獲得被它守護的扭曲快感。這便是瑪雅對此的想法。

瑪雅此刻經過的兵器工廠中，正陳列着象徵這種扭曲情感的巨大鋼鐵戰鬥兵器。其威容無比醜陋，毫無美感可言。

與此相比——那場夕陽是如此美麗。

瑪雅腦海中忽然浮現出這一幕景象。夕陽染紅了被樹木環繞的靜謐公園。那裏，正是她第一次與他——諸星彈相遇之地。

這是瑪雅在諸星身上窺見的記憶嗎？還是——

——停下吧。不能在這件事情上繼續深究下去了。

瑪雅回過神來，平復微微波動的心緒。

自己本就不該擁有情感。自誕生起，她便是聽命於穆基希巴拉星人的破壞間諜。那纔是真正的自己。然而……有的時候，她卻無法抑制心底湧現的情感與自我。

……不行。不行不行。如果現在的狀態被知道了的話，肯定會被處理掉的。

瑪雅將頭顱低得更深。如果被察覺到自己有哪怕一丁點兒不滿的話，不知會遭受何等陰狠可怖的懲罰。她沉默地跪着，而在片刻後。

突然，瑪雅倒吸一口涼氣。

奧特曼的因子絕不能被敵人奪走。他們向賭上性命突入未知時空的諸星與薩摩，下達了這樣的命令。

在這錯綜複雜的鋼鐵迷宮中，引導他們的，正是洛普斯所帶走的長槍的信號。進次郎應該就在那裏。

次郎條件反射地向諸星道歉，深吸一口氣後，迅速鼓起幹勁。

不可能。作爲電子生命體的瑪雅很清楚，這個少年的生命活動毫無疑問已經停止了。即便身上寄宿有奧特曼的因子，也不會在本人無意識的狀態下發動。而在非激發的狀態下，他的肉體完全就是個地球人。從生理學上講，進次郎是不可能在跨越次元之壁後還能活下來的。

或許指引吉——也就是賽羅看透了次郎的這份感情，並對其試探，這讓次郎感到心神不寧。

——我想知道。想知道關於這個人類的事情，想知道他與諸星並肩作戰的記憶。

瑪雅集中精神去操縱洛普斯，朝着扭曲的鋼鐵迷宮中心前進。

現在不是胡思亂想的時候，必須把精力集中在此刻該完成的任務——將進次郎帶回來上。

「去死去死去死去死去死去去死去死去死！」

——總感覺賽羅這傢伙，最近越來越像諸星先生了。

身後的瑪雅毫無感情地答道，將懸浮在空中的進次郎輕輕放到地上後，重新打量起他的臉。

放出這陣突如其來的風暴之人，是本該在冰之行星上就已戰敗的格因佩星人。

然而，作爲長年間守望進次郎成長的、早田進的朋友，井手卻有着截然不同的想法。不論是何等絕望的情況，他都想貼近那個堅信兒子能活着歸來的男人的心，貼近那份父親的心。

瑪雅順從心中湧出的強烈衝動，將電子指尖伸向圍繞在進次郎大腦基底核的海馬神經細胞。

指引吉開口道：

說實話，當時聽到這個的時候，次郎心情十分暗淡。但當得知諸星先生不這麼想時，次郎心中的希望之光便堅定了起來。

雖說這次與上次不同，裝備準備得十分充分，但直到最後一刻，不安感也還是沒有消失。

次郎曾有一次闖入異次元的經驗，但那時的他能活着回來純屬僥倖。井手告訴過他，那不過是數個偶然奇蹟般的疊加造成的結果。

「對不起！」

埃克斯貝斯星人在最初的襲擊中失敗，狼狽撤退，惹怒了「那位大人」，因此，埃克斯貝斯星人受到了慘烈的懲罰，失去了大半軀體。但其對賽文與賽羅的強烈復仇心和憎惡卻獲得認可，被賜予了最後的機會。負責對其強化改造的，正是穆基希巴拉星人。

無論是第一次以塔吊操作員的身份見面時，還是確定加入科特隊時，諸星這個男人都讓他感到恐懼。即便是現在，這種彷彿要被吞噬的氣場，讓人無法反駁的眼神，都使他不由自主地緊張起來，背脊直冒冷汗。不過——現在諸星的可怕，反而令人安心。無論被逼入何等困境，那份永不動搖的威壓，反倒能使人感到絕對的安全感。

回到城池中心的洛普斯——瑪雅，在穆基希巴拉星人面前跪下。

奧特曼因子。就連瑪雅也知道它有多麼珍貴。

埃克斯貝斯星人的鋼鐵長鞭旋轉着狠狠揮下，卻被賽文以槍管格擋下來，藉此測量距離。尖銳的金屬摩擦聲與熾烈的火花照亮並震動了黑暗。

「叫吧叫吧，喪家之犬。儘管拼命挽回你的過失吧。」

「……成功突入進來了。」

導致事態演變成這一局面的是自己。無論朋友說什麼，責任都在自己。

——調查看看吧。

諸星將集束射線如特大號柺棍般架起。S型號雖是作爲推進裝置的特化突擊（Storm）型，但也可以當作近戰武器。

這是由於與名爲諸星彈的人類的接觸。自從與諸星相遇，窺見其記憶以來起，瑪雅便產生了明確變化——那便是萌生了感情。

穆基希巴拉星人在自己的安全屋內觀察着這一景象。

他們沒有能與穿越時空扭曲點的諸星和薩摩聯絡的手段。只能注視着量子信號的明滅，以知曉他們確實存在於多元宇宙的某處，然後就只剩等候了。

然而，次郎正要說出口時，忽然間，一道黑影襲向二人。

「害怕了嗎？」

自突入開始以來，早田始終一言不發，佇立於原地。

這次是諸星本人的聲音，威壓透過無線電朝次郎傳來。

「……是。」

「——對不起。」

「這個人類的體內，真有那個奧特曼的因子嗎？」

穆奇希巴拉星人丟下這句高壓態度的發言後，便轉身離去。

井手剛要如此說出口，卻又把話嚥了回去。

——難道……復活了……？

次郎開始思索。柔性鑽頭確實是威脅。要是被纏住的話，就算有裝甲也無濟於事，會被拉進軀幹的粉碎機絞成肉泥。

說不定，賽羅與諸星雖然看似水火不容，但實際上極爲相似。

至今爲止，她都如同人偶一般沒有自我意志，只會遵從命令。從未擅自行動過。然而，在此次的任務中，瑪雅就多次做了穆基希巴拉星人沒有命令過的事。而這理由顯而易見。

生存率爲零。即便是屍體也無所謂，去回收回來。

但他確實……有點害怕。

爲什麼？果然是受到奧特曼因子的影響嗎？還是說另有緣由？

那是次郎的初戰對手、埃克斯貝斯星人。之前還是土黃色的軀體，如今大部分都已被帶有金屬光澤的機械所取代。從雙臂伸出的鞭子現在變成了帶有刀刃的柔性鑽頭，軀幹的捕食器官則變成了會令人聯想到發動機粉碎機的破碎器。

然而，怒火上頭的埃克斯貝斯星人攻擊很單調，只會對進入視野的物體反射性地伸出鑽頭。要預測其軌跡並不難。就在次郎以爲出現了突破口而稍感鬆懈之際，忽然間，一陣風暴突然颳起，鑽頭的軌跡急劇變化，雖然次郎險險避過，但卻有一柄集束射線被擊碎。不得已只能丟棄。

瑪雅通過洛普斯觸碰進次郎的身體，感受到了心臟的跳動。

絕不能草率地說些安慰話。

「喂，你有在聽嗎？」

她也明白，向「那位大人」獻上這種因子，對穆基希巴拉星人是何等重要。

在科特隊總部指揮室中，井手與早田正在待機。

帶着些許調侃的語氣令次郎有些惱火，

在不斷變化、路線不斷改寫的異次元迷宮中，憑藉座標追蹤長槍信號的賽羅與賽文，似乎終於找對了方向。前方豁然開朗。導航系統提示，長槍就在對面。

進次郎閉合的眼瞳竟微微動了一下。

瑪雅對此抱有強烈的興趣，同時也陷入了困惑。

穆基希巴拉星人先前的煩躁頓時煙消雲散，開始饒有興致地打量起半空中的進次郎。

——好可怕。這人，總而言之就是好可怕。

正當次郎如此心想時。

「父親的表情啊。」

井手他們說過生存率爲零。但即使是屍體，也必須將進次郎奪回來。

「我回來了。」

既然無法與那二人通信，被敵人帶走的進次郎的狀況也無從得知。現在，只能等待未來的結果了。

井手想要相信奇蹟。但現在，不能將這種話說出口，也不該說出口。

一定要活着回來。與杏奈的約定，或許反倒成爲了他的壓力。

……不，不對。頭上角的數量更多。是另一個體嗎。

「怎麼了？你的心跳亂了哦。」

「讓我看看。」

「我怎麼可能害怕？我纔沒有害怕的東西。」

「……能再次遇見逃走的獵物，真是個好兆頭。」

瑪雅知道，如果被穆基希巴拉星人察覺到的話，自己究竟會落得何種下場。但是……

抵達了大型建築物的次郎在賽羅裝甲中鬆了口氣，低聲呢喃道。

「我要殺了你們！唯獨你們絕不可饒恕！」

「廢物！害我白費工夫！」

或許進次郎還活着。但不能基於這樣毫無根據、只是懷着希望的推測就讓部下奔赴敵營。早田進也抱有同樣的想法。

諸星的聲音再次響起。

穆基希巴拉星人毫不掩飾地斥責道。

進次郎君還活着。一定要把他平安帶回來。

「哼，果然死了啊。」

「這傢伙是！」

上方傳來穆基希巴拉星人的命令。

「早田進次郎。擁有曾與奧特曼同化的人類、早田進的特殊基因……」

次郎想也沒想地回答後，指引吉便沉默了下來。

埃克斯貝斯星人滿懷憎恨地襲向賽文與賽羅。

「立刻進行保存處理。待一切準備就緒後，即刻前往那位大人的所在之處。」

「再發呆下去就要迷路了哦。」

「遵命。」

從初次見面起就與賽羅完全對立的賽文——諸星，此刻正身着漆黑強突型賽文裝甲走在次郎前方。

「這樣嗎？那就沒問題了。」

指揮室中，籠罩着沉默的空氣。

瑪雅解除了洛普斯裝甲的氣密封鎖，打開了面罩。而後依照緊急脫離程序展開外裝甲，囚禁於內部的進次郎被推至前方。隨即，外裝甲再度閉合，她用雙手將一動不動的少年抱起，帶到了穆基希巴拉星人的面前。

「很近了。這次一定要——」

穆基希巴拉星人也不知是在對誰講解，開口道：

「這傢伙是曾與被你擊敗的格因佩星人爭奪冰之行星霸權，卻遺憾敗北的個體。與只會憑蠻力碾壓的蠢貨不同，這傢伙多少還是懂得動腦子的。」

正如穆基希巴拉星人所說，格因佩星人很狡猾。也不知這傢伙是怎麼做到的，它利用迷宮的路線變動功能隱藏在牆後，或讓天花板落下，或將敵人推入深淵。或以雙翼掀起突如其來的風暴，或以冷凍光束阻止對方的腳步，將對手逼入埃克斯貝斯星人的殺戮區。

賽文和賽羅的攻擊卻因被牆阻擋，導致無法命中。而鑽頭、風暴、冷凍光束等攻擊又從意想不到的方向襲來。難以處理的攻擊，再加上重裝的負擔，令賽文與賽羅難以應對，遲遲找不到反擊的契機。

看着這幅場景，穆基希巴拉星人暗自竊笑。

「這只是覲見那位大人之前的小小余興罷了。如果再加上他們的首級作爲伴手禮，我等之聲望必會上漲。當然，賞賜自然是由我獨享。」

瑪雅潛入進次郎記憶區的深處，讀取了所有的記憶。

然而，他的記憶中並無明確的答案。就連進次郎本人也不知道，自己爲何在跨越時空後還能生還。儘管如此，線索還是有的。之前與邪神戰鬥的部分始末，以及瑪雅在科特隊主數據中心所見的傳送控制系統的記錄。將這些對比之後，某種可能開始浮現。

但是，那真的可能發生嗎？

瑪雅再次嘗試對進次郎的身體進行精密掃描。

隨即，她明白了進次郎爲何未死。

「咳！」

就在瑪雅掃描完成的瞬間，進次郎甦醒了。

下一秒，他察覺到了洛普斯的存在，起身站了起來。也不知道他哪來的力氣，精神力之強令人難以置信。

「你是……！」

進次郎怒視着洛普斯。必是回想起了自己遭到綁架的記憶。瑪雅頓時感受到強烈的戰意。

進次郎想要戰鬥。哪怕既無裝甲，也無武器，僅憑肉身。

不，武器的話還是有的。那就是長槍。

進次郎撿起滾落在地的長槍，指向洛普斯。既然這樣的話，那就沒辦法了。瑪雅已然明白，自己下一步該怎麼做。

賽文和賽羅被埃克斯貝斯星人和格因佩星人的攻擊逼入了絕境。

「都準備好了吧？」

煙霧散去，手持長槍的洛普斯現出身形。

「你有想要守護之人吧？」

賽文用EX步槍發射旋轉彈頭彈。

仔細回想的話，與進次郎的交談不過是短短的片刻。可即便如此，次郎仍強烈渴望帶他回去，即使賭上自己的性命，也值得。進次郎這個人對次郎而言，就是如此重要。

「來了！」

——一定、要活着回來。

但此刻，次郎所感受到的，卻是另一種不同的情緒。

寄宿於賽羅裝甲上的那個存在的情感，正在急速增強。

失明的埃克斯貝斯星人察覺到了擊中某物的手感，反射性地收回鑽頭。

被怒火衝昏頭腦的埃克斯貝斯星人胡亂揮舞着柔性鑽頭，賽文則用長劍沿其側面一劃，令其軌跡偏轉。

次郎想要和他再說說話。儘管自己曾被進次郎拿杏奈的事取笑，身爲年長者卻表現得狼狽不堪。

「讓我幫你一把吧。」

「……萬事俱備！」

把早田進次郎帶回去。帶回到我們的世界。

「這次，一定要守護好。」

「是！」

爆炎中，賽羅——次郎與賽文——諸星交換了下視線。

賽羅抓住格因佩星人的尾巴，將其甩飛出去，偏移的鑽頭正好貫穿了格因佩星人的胸口。

「漂亮的傳球！」

「你這傢伙……！」

隨後，次郎察覺到了。進次郎仍然在洛普斯的體內！

次郎在進次郎那個年紀的時候，滿腦子都是父親的病。當然，他對此並不覺得後悔。但次郎想當面問問進次郎，他在想些什麼、在煩惱些什麼。爲了這些答案，如今的次郎要拼上性命。

能在此取得勝利嗎？會在這裏死掉嗎？

賽羅通過指引吉對次郎低語道：

次郎腦海中，再度回想起與杏奈最後的交談。

然而，捕捉到的長槍信號，竟然近在咫尺。

「追蹤長槍的信號！」

至今爲止從未體驗過的異次元戰鬥，令頭腦與神經有些麻痹。

毫無疑問，進次郎揹負着次郎無法想象的沉重十字架。但他仍是個擁有謳歌青春、迷茫、受傷權利的年輕人。

「曾經的我，沒能守護好重要之人，最終失去了他們。」

次郎曾在冰之行星感受過強烈的憤怒與憎恨。那股情感令賽羅的力量暴漲數倍，將格因佩星人無情粉碎。

有女朋友嗎？喜歡的女孩是誰？次郎也想問他這種微不足道的小事。

次郎明白。賽羅的故鄉被侵略者所消滅，家人、夥伴、恩師皆被殺害。

就在這時，次郎忽然感應到。

彷彿是聽見了他們的對話般，諸星及時開口呼喚道。

伴隨淒厲的慘叫與瀰漫的血霧，格因佩星人的頭顱被埃克斯貝斯星人的粉碎器咬得粉碎，只有露出體外的雙腿與尾巴尚在抽搐。

「薩摩。」

「怎麼回事？怎麼動作突然變了！」

剎那間，光束襲來，賽羅與賽文急忙閃避。

「……咦!? 」

這次，輪到我方設下陷阱了。

正因如此，如果能平安救出進次郎的話，次郎就要問問他：

在穆基希巴拉星人愕然的注視中，賽文的長劍斬斷了格因佩星人的翅膀，賽羅的頭鏢則戳瞎了埃克斯貝斯星人的雙眼。

他繼承了最強的奧特曼因子，是次郎憧憬的存在，但不止如此，更重要的是，次郎被進次郎的人格所吸引，無條件地喜歡上了他。

沒錯，我必須要回去。但是——在那之前，要先完成該做之事。

「……是啊。」

兩人並非只是在毫無意義地四處逃竄，而是在準備反擊。周圍地形的地圖繪製已經完成，不僅能依靠覆蓋在視野中的CG影像在黑暗中自由行動，還能完美掌握牆壁與地板的機關位置，以及敵人的動向。

數秒後，伴隨着強烈閃光，兩隻異星人化作齏粉。