第五章 巨龍與中華少N

☆蓓蒂卡

切爾娜米奇倒下了，在那之後所發生的事情，彷佛都與自己無關。

有人確認切爾娜米奇的魔法終端設備，大喊她的糖果數量少了一顆；負責確認的普芙蕾受到衆人責備，然後有人出面袒護、替她辯解，激動地爭吵不休；大家都相當不安；接納了普芙蕾保證沒問題的方法，卻莫名其妙地失敗了；大家彼此討論、互相怒罵、互相推擠、什麼事情如何、結果卻是如此、有人提出主張、有人議論』即使如此仍然沒有結論；詢問法爾它也不清楚發生什麼事，完全不知所云。

滴答貝兒的隊伍說要去埋葬切爾娜米奇，便離開了廣場，其他的隊伍也三三兩兩地做鳥獸散。無形的不安仍殘留在心中，蓓蒂卡現在深刻體會到什麼叫做性命毫無理由地遭到掠奪。

光是被拖進遊戲裏、被迫參加有死亡風險的遊戲，就已經令她感到一陣頭暈目眩。結果，遊戲規則卻如此曖昧不清，根本難以預料自己到底會因何種理由、何種方式死掉。

莉歐妮塔與御世方那子在切爾娜米奇倒下以後約兩小時的時間，一直到迴歸現實世界的前一刻，還在互罵，古蘭迪兒則是不耐煩地踢著蹄子，而宿蒂卡只是抬頭望著天空。沒有星星、沒有云朵，只是一片漆黑無比的天空。

看到蓓蒂卡望著空無一物的天空，莉歐妮塔與御世方那子也停止互罵，看著上空；古蘭迪兒停止不斷踢響蹄子的動作，同樣地看著上空。

莉歐妮塔喃喃自語地說：

「狩獵會變得容易多了。」

因爲切爾娜『米奇過去正是佔領極佳狩獵場的守門員。如果沒有了她，即使萑蒂卡她們進入上等的狩獵場，也不會有人發牢騷。更何況，目前還維持四個成員，一個人都沒少的隊伍，只剩下蓓蒂卡她們了。既然如此，擁有最強戰力的隊伍也變成蓓蒂卡她們了吧。

蓓蒂卡不禁對浮現如此念頭的自己感到悲哀，看向其他的隊員』才發現將話說出口的莉歐妮塔當然不例外，而點著頭的那子與古蘭迪兒似乎也想到了同一件事情，令她的心情變得更加悲傷了。

回到現實世界中的智香，首先就是抬頭望向天空。上弦月有三分之二被雲遮蔽，星星也被深灰色的雲蓋住，連一絲光線都看不到，即使如此，仍然是像夜空的夜空。對於能回到現實看到這片夜空，只讓她心存感謝。

早上起牀後洗了臉，用餐前在佛壇上香，雙手合十。她原本沒有這個習慣，也不信這一套，她只是沒有其他能夠寄託的事物。因此遭到弟弟嘲笑、雙親對此感到憂心，祖父則是極爲感動地誇獎自己，但智香對周遭人的反應左耳進右耳出，全心全意地雙手合十祈禱。她也很清楚這麼做相當滑稽，但只要是能夠有所寄託的事物，即使是一根稻草她也會緊抓不放。

她在學校時幾乎都在發呆，放學途中還差一點撞上電線杆；上課時老師提醒她回神，得到周遭同學一陣失笑；一直以來刻意保持低調的智香，變成衆人嘲笑的對象。如果是從前的智香，一定會因此沮喪難過整整一個星期，如今的她則不那麼在意了。

只要一鬆懈就會滿腦子都是遊戲的事情，而且還不是關於該如何開放接下來的區域、哪裏最適合狩獵怪物等，以破關爲目標的事情。總之，一半的她祈禱自己能安全活下去，另一半則是想像到自己將會毫無價值地死去的模樣，不禁沉浸在難過的心情之中。

在讀書會上呆坐了三十分鐘，強顏歡笑地告訴擔心自己的朋友「我沒事啦」，急急忙忙回到家後立刻變身成蓓蒂卡，挖了院子裏的土放到鍋子裏煮，然後就變成了便當。高湯煎蛋卷、蘆筍炒培根、小章魚熱狗、灑上香松的白飯、炸雞肉、小番節、涼拌菠菜，水果則是放在另一個保鮮盒裏。

總覺得菜色看起來有點孩子氣。這是智香根據自己的興趣，想著對方在用餐時會很愉快，於是就產生了這樣的便當菜色。也許她應該研究一下相關的食譜網站了。

換好衣服後，在前往操場的途中，她幫忙老爺爺把蘿蔔搬上小型卡車。受到對方的感謝，她帶著笑容回應，在心裏則是自嘲著這種時候還在幫助別人的自己。這也算是逃避現實吧。

在一旁觀看球隊練習，當她走向公園時，已經是烏鵑啼叫，夕陽的紅色顯得刺眼的時間帶。過不了多久，天色已變得昏暗。

二宮同學如字面上的意思般，朝這裏飛奔過來。操場也附設夜間比賽的設備，彷佛不允許夜晚變黑般以燈光大亮的照明設備，讓球隊進行練習。那些燈光引來了昆蟲，偶爾還會出現獨角仙或鍬形蟲，夏天時似乎能吸引不少對棒球沒興趣的小孩或是昆蟲迷。

虛構的失敗經驗博得二宮同學的歡笑，蓓蒂卡也只能壓抑悲傷與痛苦，努力堆出笑容。

古蘭迪兒……下半身能變身成動物

普芙蕾……高效能輪椅

庚江將筆記本推向護，然後抱起放在牀邊的熊熊玩偶，重新坐回椅子上。看來她陷入沉思並不是在思考切爾娜米奇的糖果是如何減少的，或犯人是誰的謎題。護只覺得內心一陣失落，但她就是想不通，只能板起臉在牀上坐下，然後又躺下。

「這麼說比較不會被懷疑吧？」

當二宮同學一問起「你呢？」，蓓蒂卡頓時語塞。

「爲什麼？」

蓓蒂卡凝望著小指頭，將手指一彎，緊緊地握在手中。

「我們還沒有找到殺害瑪絲克德汪達，並且搶走道具的人。」

隊伍D。

菈彼絲藍金莉汀……能瞬間移動到有寶石的地方

庚江越來越常陷入沉思之中，精淮說來，是「她並不打算隱藏自己神情恍惚地陷入沉思之中」。這是前所未見的事情，因此她的雙親與兄長都相當擔心。即使被問到是否有什麼煩惱，也只會笑臉迎人地回說「謝謝關心」的庚江，反而令人憂心忡忡。護也被問及庚江的狀況，但她並沒做任何回答。總不能說，府上的大小姐在當魔法少女，現在被強制參加敗北等於死亡的遊戲喔。如果能說的話，她真的很想說出口。

即使有這些理由，仍然希望切爾娜米奇消失的人……會是誰呢？還是，並不是切爾娜米奇被鎖定，而是純屬偶然？或是——

「別去想大使就是犯人的可能性比較明智。」

丟出去的問句，又被以問句的形式丟了回來。不過，她的確是在想事情。護滿腦子都是煩惱，最後還是想不出任何解答。到底該怎麼做才能減少切爾娜『米奇的糖果呢？她完全想不通，而且也不懂這麼做有何意義。

「護，你又在想什麼呢？」

只要操作魔法終端設備就能轉移糖果，但是，在全員的糖果數量統一後這麼做的話，就會因爲電子音效而行跡敗露。只有在大家的糖果數量一致前，纔可能辦到。在糖果數量統一前，廣場一帶四處充斥著嗶嗶嗶的電子音。只不過，在那段時間內移動糖果並無意義。因爲，普芙蕾與暗影葉爾在那之後會進行確認，身旁的人也會確認。數字不對的話，一定能攔截到。

「……犯人是同一人？」

庚江現在也一副若有所思的神情。這樣也好，因爲護也有許多事情想要好好思考。但是，如果是護的話，必須慎選思考的場所。想思考事情的時候，她會選擇在自己的房間內進行。她不會像庚江那樣，以這是自己所有物的態度佔據別人房間；也不會在托盤上擺上紅酒與蘇打餅乾，在別人的書桌上喫喫喝喝起來；更不會在別人的桌子上掉一堆蘇打餅乾的碎屑。

隊伍C（切爾娜『米奇隸屬的隊伍〕

「不，隨便想都覺得我被懷疑的機率比任何人高。」

但是，護知道暗影葉爾不是犯人。她沒有做這種事。

既然如此，爲什麼切爾娜米奇會死掉呢？她的魔法糖果數量爲什麼會比其他人還少一顆？

但是，那張椅子並不是。那張椅子是她在傢俱郵購型錄上，以三萬五千圓的價錢買下來的歐洲制椅子。那是護抱持著使用二、三十年的心態，狠下心用自己一點一滴存下來的錢，買來的完美又舒服的椅子。毫無疑問的，這張椅子是護的個人物品。即使是在人小路宅邸中，庚江也沒有權利佔有它。

蓓蒂卡在二宮同學喫東西的期間，與他坐在同一張長椅上，從隔著兩個人的距離看他。如果一直盯著他一不小心就會被察覺，所以她偶爾會移開視線，頻頻偷貓喫得津津有味的二宮同學。

她將心裏想的事說出口。

「啊啊，我要用。」

是否有人使用魔法，操作魔法終端設備？這一點是不可能的。即使魔法終端設備會因爲物理上的敲打遭到破壞，但沒辦法在拆解之後設下機關或是動手腳。如果要從外部透過魔法操作，也只會造成機械故障而已。暗影葉爾已經親身驗證過了。「切爾娜米奇的糖果……」

「沒問題的，沒有人懷疑你。」

如果硬要列舉一位有可能辦到的人，也只有暗影葉爾了吧。改造機器的魔法應用範圍很廣，即使不用透過魔法終端設備的顯示或是對電子音效作手腳，也許她能想出出乎人意料之外的方法，抽走糖果也不一定。

蓓蒂卡……製作美味料理

在大家互相幫忙的狀況下，統一每人擁有的糖果數量，而普芙蕾也確認過了。於是，衆人心想這麼一來就能安全過關了。沒想到才一眨眼的時間，切爾娜米奇倒下了，她的名字遭到點名。撿起切爾娜米奇的魔法終端設備，確認後發現她的糖果數字只比其他魔法少女少了……一顆。

根據法爾所公佈的事件規則，擁有最少魔法糖果的一位玩家就會遭到淘汰。條件是「最少」的「一人」，必須滿足兩者纔會有淘汰者產生。

瑪絲克德汪達會遭到殺害，恐怕對方的目標就是搶奪奇蹟金幣吧。雖然物以稀爲貴，但是哪有人會爲了不曉得何時能派上用場的道具殺人啊？即使當時並不清楚遊戲內的生死會連結到現實，但是被聚集起來的都是代表正義的魔法少女們呀。

「我是在其他隊員也在場時詢問的，如果有人說謊，一定會有所反應。即使沒出言責備對方爲什麼說謊，也會做出不自然的舉動。不過，如果有人對自己的隊員隱瞞魔法能力的話，就另當別論了。」

梅爾維兒……能融人風景中（站在切爾娜米奇的左邊3）

「是呀。」

二宮同學爲了趕上晚上的練習而埋頭喫著便當，喫完之後朝蓓蒂卡雙手合十，感激地道謝說：「謝謝你的招待！」雖然她很開心，二宮同學也對她心存感謝，但覺得有點難爲情。

小原原……散播自己的情緒

掌握了大家的魔法性質，再加上游戲內的道具，以這些爲前提試著思考從切爾娜米奇的魔法終端設備中，抽出糖果的方法。她想不到，應該是說根本辦不到吧。

刮鬍子的痕跡、偶有一些沒刮乾淨的胡碴。明明是同年級，蓓蒂卡卻覺得自己還是小孩子，但二宮同學卻做著與一般的成熟男性同樣的事情。臉頰與下巴隨著健壯的胸肌上下起伏動著，臉頰隱隱約約殘留著青春痘的痘疤，這一點比較符合國中生的年齡。因爲他是在練習後一路跑來這裏，所以身上都是汗水。汗水味在這個距離下撲鼻而來，智香原本紅通通的臉又更紅了。雖然他以驚人的速度猛喫，但拿疾子的方式卻相當正確。智香不禁心想，他的家裏似乎很注重規矩，真是不錯。智香發現他的臉上沾了飯粒，該說嗎？碰上這種情況』就算幫他拿掉飯粒也沒關係吧？拿掉飯粒之後放進他嘴裏的舉動，她實在做不出來，不過拿掉之後再用面紙包起來丟掉似乎可行吧？正當她反覆苦惱著這些事情時，二宮同學已經用手指拿下飯粒送入口中。

如果真被她說中的話，那就徹底絕望了。遊戲的主辦者，同時也是該世界管理者的大使，如果有心妨礙的話，玩家根本毫無招架之力。如果大使想要將人慢慢凌遲致死，對方也只能被凌遲一番後才赴死；要對方當場斃命，也只能當場死掉。

答案百思不解。

護從牀上坐起身。

庚江從書桌的抽屜取出數學筆記本，用大拇指將原子筆的蓋子推開後，流暢地寫下魔法少女的名字、隸屬的隊伍，以及使用的魔法。

動機又是什麼？

二宮同學將便當喫個精光，一如往常般朝蓓蒂卡雙手合十，歸還便當盒。接過便當盒時，他的小指輕輕拂過自己的小指。二宮同學完全沒放在心上，說完那麼我先走了，就跑走了。

第一天，她就像這樣子偷偷観察二宮同學的臉或是喫東西的動作，兩人並沒有太多的對話。蓓蒂卡光是思考要說什麼就已經緊張不已，而且她也不想打擾盡情大喫、享用著料理的二宮同學。

「一切都是大使的詭計。」

即使內心這麼想，也不能說出口。說出來的話，她就會死掉。

無論是哪一件事的動機，皆與遊戲有關。先不論瑪絲克德汪達被殺時，就連切爾娜米奇發生事情時，對方的目的顯然不在於玩遊戲，而是在於逃脫。繼續待在遊戲的延長線上，就有逃脫的機會。雖然切爾娜米奇是個自私自利且爲所欲爲的人，但也沒有必要殺了她。又不知道接下來會出現什麼事件，也沒辦法保證未來不會出現只有切爾娜『米奇才能打倒的怪物。如果出現總長達一百公尺、體重一萬五千噸的魔王，那麼切爾娜米奇的勝利與否，就會決定全體參加者的命運。

「因爲我告訴別人，你的魔法是『製作戰車』。」

普芙蕾在與切爾娜米奇的決鬥中失去了輪椅，因此移動都必須靠暗影葉爾背。爲了確認糖果數量，走向繞著噴水池圍成圓圈的魔法少女們身邊的，實際上並不是普芙蕾，而是暗影葉爾。暗影葉爾不只負責走，也會確認魔法終端設備。大家的數字的確都一樣，如果只有一個人數字不同，絕對不可能沒人發現。

莉歐妮塔……操作人偶

「那是我的筆記本……我的筆……」

「理由呢？」

雖然有人開始責怪普芙蕾沒有善盡確認糖果數量的責任，但有複數以上的人否定了這個說法。

「至少可以請你把椅子還給我嗎？」

然而，第二天開始，二宮同學開始主動找她說話。他意外健談的個性，是智香做事前功課時早就知道的情報。最近打擊狀況很好、教練偶爾會帶自己養的狗來，而且還是一隻長得很恐怖的大型犬、練習蝴蝶球的時候還被教練訓斥別玩了、平常上下學時騎的腳踏車壞了，現在都是一路跑來學校等，二宮同學眉飛色舞地說著這些事情，而蓓蒂卡看著一臉開心的二宮同學，她也覺得很開心。

「那種事情我早就知道了。」

「說出來聽聽。」

總覺得情形有點雷同。無論是奇蹟金幣的事件，或是切爾娜『米奇的事件，兩者都發生了絕對不可能發生的狀況，而且都與魔法終端設備有關。

第三天，今天結束之後又會被叫進遊戲裏，然後，三日內必須想辦法存活下來。我不要！好想哭！好想癱軟在地！至少想在這裏將事情全盤托出！即使他沒辦法做什麼，至少還能博取他的同情。

瑪絲克德汪達被殺、道具被強行奪走。其中的奇蹟金幣不在任何一個人的魔法終端設備裏，卻在某個人身上。東西明明不在任何人的魔法終端設備裏，道具的狀態卻一直維持在「10;1〕」。

御世方那子……與動物成爲好朋友

於是她回答，自己平常都會做些料理給朋友喫，大家都說很好喫。二宮同學也笑著說，這是理所當然的，絕對沒有人會覺得這麼美味的料理不好喫，然後又笑了。蓓蒂卡也跟著笑了，內心卻感到萬分沉重。

護站起身，拉起百葉窗，打開窗戶。夜晚的秋風透著涼意，吹起來有些許寒意。房內的熱氣竄往外面，外面的空氣流瀉進來。窗戶外頭是一片綠色的草皮，夜已深沉的此時，草皮被染成暗紫色。高高的樹籬圍繞著庭院，蟲鳴聲聽起來令人身心舒暢。人小路家似乎還特地買了金琵琶放生在院子裏。聽聞一隻要價數千圓，她希望這只是以訛傳訛的誇大消息而已。

因此，普芙蕾推測如果擁有最少糖果的人有複數以上，便不會產生任何淘汰者，而法爾也認同了這一點。只要擁有最少魔法糖果的魔法少女超過兩人，事件就能在沒有任何淘汰者的狀況下落幕。

暗影葉爾現在才知道，她做了這些事情。

他察覺到了。蓓蒂卡無法提及自己的事情：她無法表明自己是魔法少女，也沒辦法說出自己被強制參加某個荒唐的遊戲；智香甚至無法介紹自己是智香；即使告訴他，我跟你就讀同一所學校，但那也是智香而非蓓蒂卡。即使不是謊言也會變成謊言。因爲就算他找遍學校，仍然找不到那個會替他做美味便當的蓓蒂卡。

暗影葉爾大喫一驚地看向庚江，只見她一臉若無其事地回望著自己。

滴答貝兒……與建築物對話。遊戲內無法使用（站在切爾娜米奇的右邊）

「……我剛纔想到一個讓人非常不願意這麼想的可能性，你想聽嗎？」

隊伍B

「知道犯人是誰了嗎？像是在這些人之中，有人能使用魔法操作切爾娜『米奇的糖果之類的。」

「我告訴過你吧。我不需要任何證據，只要有人物存在就夠了。這個備忘錄也是爲了向你表達善意才寫的。我不會從時機或是動機推敲出犯人，但是護你不一樣吧？既然如此，這個一定能派上用場。」

隊伍A。

「比起負責狩獵的護來說，負責探索的我當然會認識比較多的朋友。在廣場上發生激烈的武打場面後，我就立刻到處探聽。雖然武士魔法少女被當成殺人兇手，但是仍然改變不了我們是夥伴被殺害、道具遭到奪走的被害人的事實。不想亂隱瞞、遭到懷疑的想法，衆人都有吧。」

至於切爾娜米奇的話……是因爲她很礙事嗎？畢竟她負責趕跑進入極佳狩獵場的其他隊伍成員。如果想確保遊戲順利，也許她會是一大阻礙。

但是呀……因爲這是護自己的事情，所以她很清楚。然而，其他人不會知道護做了什麼，她甚至有「之前與切爾娜米奇決鬥慘遭敗北」的明顯動機。如果有人懷疑起她的話，不就糟糕了嗎？

「我沒有做。」

☆暗影葉爾

「這些情報可信度高嗎？」

「但是話說回來……」

其他的魔法少女也證實了普芙蕾的清白。雖然沒有人行跡可疑，但是被吩咐互相注意身旁夥伴的魔法少女們，也許是無法信任彼此，或是想要彼此信任，大家都相當注意周遭的動靜。切爾娜米奇的右邊是滴答貝兒，左邊是梅爾維兒，兩人都證實切爾娜米奇的魔法終端設備裏的糖果數字與自己相同。

「怎麼會不知道。」

護離開窗邊回到牀上坐下』看向庚江，她在旋轉椅上仍然一副若有所思的模樣。希望她好歹也把這裏視爲護的房間。魚山一家人都住在人小路家裏，護的房間也是位於人小路宅邸內的某一間，因此庚江自由使用實在也難以發出怨言。

@娘娘……將物體封印在符咒裏

「的確有可能。」

「那種事情我怎麼可能知道。」

暗影葉爾……改造機械類

如果只是單純的破壞就另當別論了，但是要隨心所欲地操作設備，根本不可能。怎麼可能讓顯示的數據出錯或是消除電子音效。

事後才獲得文具使用許可的明細表，比暗影葉爾預期的還要詳盡。

夢之島傑若瘋子……無敵緊身衣〔只每終端設備出席1;

「我是這麼想的，無論是搶走奇蹟金幣、妨礙淘汰活動，全都是阻撓遊戲破關的行爲。只要破關就能從遊戲中逃脫，明明給了我們一絲希望，卻又在私底下搞破壞，阻止我們破關。做出這些事情，然後在一旁笑看我們害怕到發抖的模樣，你不覺得非常有可能嗎？大使還能將我們拉進遊戲的世界，很明顯與魔法方面的機器或是電腦有關吧？她在遊戲裏面絕對是無所不能，也能夠像這樣隨意操作魔法終端設備吧？」

「爲什麼你會這麼清楚？居然還知道從來沒交談過的對象使用什麼魔法。」

蓓蒂卡談起自己的事情。她既非建原智香，也不是魔法少女蓓蒂卡，而是就讀於附近高中，喜歡做料理與看棒球比賽的虛構少女。料理是媽媽教的；媽媽的手藝比蓓蒂卡好很多；最近有貓咪在後院留下便便，惹得爺爺大發雷霆；朋友像漫畫一樣踩到香蕉皮跌倒，出了個大糗；去KTV點歌，結果按錯號碼點到完全不同的歌曲，但恰巧是自己知道的曲子，便硬著頭皮唱完了。

切爾娜米奇……巨大化〔被害者〉

如果有人連自己的隊員都隱瞞魔法能力，換句話說，那個人就是犯人吧。

嗯，庚江一定會這麼說吧。雖然站在旁人的角度聽來，只覺得她是在包庇自己人，替自己人辯解。先暫且不論這種說法是否說得通。

在上一次登出日舉辦的最終事件中，切爾娜米奇死了。滴答貝兒與梅爾維兒當場對她進行急救，但人工呼吸與按摩心臟都無效，使用恢復藥水也毫無作用，她並沒有甦醒過來。死因是心臟麻痹。

「因爲大使真的有心這麼做的話，我們只能毫無抵抗地乖乖束手被殺。完全沒有閃避的方法。」

「所以，你的意思是就這樣任人宰割嗎？」

「不是。」

令人絕望的念頭，而且，除此之外似乎沒有其他可能性了。庚江剛纔明明聽到這些話，然而她那片形狀姣好的脣瓣，卻微微浮現笑意。

「如果大使真的有心這麼做，我們的確是完全束手無策。將十六位魔法少女關在遊戲的世界裏，生殺大權全部操之在手。她的魔法非常強大，如果你想擊退或是降伏對方，根本是不可能的事情。」

「你是叫我死心……嗎？」

「聽我把話說完。」

庚江將熊熊布偶放在膝上，將旋轉椅一轉，與護面對面而坐。

「關於大使想將我們凌虐致死的可能性，即使深究也無法解決，所以我就不考慮了。只能以遊戲破關之後，就會遭到釋放的規則爲前提。參加遊戲的魔法少女之中，混入了帶著惡意的不肖分子，使用了不知名的手法，奪走了瑪絲克德丨汪達的金幣、對切爾娜米奇的糖果動了手腳。我們只能把資源耗在這個可能性上。」

「是這樣子的嗎……」

因爲「即使想破頭也無解」的理由排除最有可能的情形，只去深究可能性較低的情況，乍看之下似乎很積極，但仍然是逃避現實吧。

「如果大使是犯人就沒辦法了，只能早點死心。首先，以遊戲玩家的立場在遊戲內對抗大使是不可能的。就算想找她挑戰，也應該擺到後頭。再說，犯人是大使以外的玩家，這個假設也沒有那麼荒唐，還是有可能性。雖然大使淮備了高難度且滿含惡意的遊戲，但聰明人應該會淮備好能夠察覺的漏洞。像是統一糖果數量的最低數量、在能反彈飛射型道具的敵人會出沒的區域城鎮上，配置怪物圖鑑，淮備好退路之後，嘲笑著那些沒能察覺就死掉的人。無論是以武力強行奪取道具，或是從外部操作糖果數量，都不符合大使的人格特質。所謂的大使就是會旁觀別人的行動，這是極爲自然的事情。當然，是指對我們而言。」

熊熊布偶歪了，庚江纏繞著它脖子的雙手正施力著。她臉上的笑容依舊，對著熊熊布偶施加了足以變形的力道。

「我要讓犯人得到報應。」

護察覺到，庚江生氣了。

如果敢對她身邊的人下手，她是絕對不會饒恕對方的。所謂的身邊的人不是指家人或是親戚之類有血緣關係的人，而是指她周遭全部的人。

剛進入高中就讀時，有數名學生在背後嘲笑護爲「金魚之糞」。甚至還傳到當事人護的耳裏，可見得事情鬧得沸沸揚揚。從同一所國中升上來的學校，絕對不會散播那些壞話，但是高中裏仍有不少從別所學校進來的學生。說護的壞話說得很起勁的那些女生，在那之後向學校請了一個星期的假，放完假開始上學時，已經變成絕對不會說別人壞話的乖乖牌了。只要庚江一接近她們就會臉色慘白地顫抖，應該就是那麼一回事吧。

瑪絲克德汪達是夥伴。

護手指交錯，雙手置於膝蓋上，低著頭。

看到受傷的人就會毫無防備地前去幫忙，即使是超過三十公尺的敵人，只要認定自己是正確的就會毫不猶豫地挺身而出，她纔是真正的正義女英雄。雖然以正義爲名聽起來很臭屁，讓人不禁想斜眼瞄她，但是無論面對何種局勢，她都會全力以赴地想把事情導向正軌。她並不會拐彎抹角地諷刺，無論何時總能正面迎戰。

說出口的話語極度冰冷，聲音艱澀。滴答貝兒舔了舔嘴脣，相當粗糙乾燥，毫無水氣。

「明明是用來淘汰一個人的事件，卻被普芙蕾看穿漏洞，緊咬不放。對此感到火冒三丈的大使，扭曲了遊戲的規則，按照一開始的預定，淘汰掉一個人，爲了讓大家心服口服，便拿掉了一顆糖果。」

滴答貝兒啓動了魔法終端設備，叫出組織隊伍的畫面。上面顯示著隊伍成員的名字，寫著滴答貝兒、藍金莉汀以及切爾娜米奇：梅爾維兒的名字已經消失了。法爾說過無論是入隊或是脫隊都很簡單。的確很簡單。

梅爾維兒的身體逐漸變淡。她的臉、衣服、大弓、魚叉，全都染上荒野的土色，逐漸融人景色之中。

「嗯。」

「我沒有把你想成那麼壞。我只是要去捜尋殺害小切爾的傢伙，替她報仇。你就去做你想做的事情，以破關爲目標好好努力就行了。小梅爾是這麼說的。」

滴答貝兒一直相信，只要有切爾娜米奇在，無論發生什麼事都不會有問題。切爾娜米奇也相當驕傲地認爲只要有她在，就能保護大家。雖然她也仗勢著那份強大的力量將其他隊伍的人趕出地盤，即使如此她仍然是一位可靠的夥泮。而那個切爾娜『米奇卻遭到不合理的殺害，以與她的強大完全無關的方式死去。

滴答貝兒將切爾娜米奇的遺體埋在城鎮的郊區，在墓穴裏放入她喜歡的向日葵種子，留下一個當作墓碑，立在土冢上。巨大的向日葵種子當然不是實際存在的東西，那是切爾娜米奇魔法裝扮的一部分。事實上，那東西真的可以食用，閒暇之餘還能用來啃。只有她不需要在商店購買存糧，這一點令菈彼絲藍金莉汀相當羨慕。

「你不反對藍金莉汀跟你走，但是你要離開隊伍。這不就意味著你不相信我嗎？」

「你沒事吧？」

「唔……不小心興奮過頭〜了……」

滴答貝兒正在思考該說什麼話。她不能答應讓梅爾維兒脫隊，只要一句話，能改變梅爾維兒想法的一句話，能讓梅爾維兒留下來的一句話。她這麼想、反覆思索，但想不到……

梅爾維兒說完，藍金莉汀翻譯，就在兩人你一言我一句的期間，梅爾維兒已經化爲風景的一部分。最後終於消失，話也停了。藍金莉汀等著要翻譯下一句話，然而梅爾維兒再也沒說出任何一句話。

「哈哈哈！能在這裏遇見你們，果然是命中註定的！好久不見〜了！」

雖然聲音小到幾乎被蹄聲掩蓋，不過還是勉強聽到了。既然會向自己道謝，代表她沒有生氣。應該是這樣吧？古蘭迪兒舉起長槍，指向前方。

滴答貝兒的魔法在遊戲中派不上任何用場。但是，她還有當偵探的工作經驗；擁有從推理小說裏吸收到的知識，所以即使無法使用魔法，她仍然相信自己很有用處。然而，在遊戲開始之後，她不僅無法開放區域』也沒有發揮身爲隊長該有的領導能力，更何況下達的指示還會遭到切爾娜米奇或是梅爾維兒無視。

「你也要來嗎？想跟我走的話，阮不會阻止你。」

「雖然阮嘸災系蝦郎，但是有壞米。切爾娜就係吼那傢伙幹掉的。阮嘸擱相信任何人。雖然嘸菜，阮丫系買離開。」（原句）

沒有回答。蓓蒂卡傾斜身體偷瞄了一下她的表情，發現古蘭迪兒的表情緊繃，漲得通紅。難道說她在生氣嗎？即使現在比較熟了，也不代表自己能夠用這種隨便的口吻說話。蓓蒂卡急忙想道歉，但因爲古蘭迪兒突然一個跳躍，身體一時失去平衡，只好趕緊抓住她。蓓蒂卡望向身後，看到一個巨大的岩石。看來她剛纔是從岩石的上方飛躍過來的。

「切爾娜倒誤時，有郎咧笑。」

「不對。你回想一下法爾的反應，它知情。」

也許只是偶然，但自己差一點被甩下去。所以，她果然是在生氣吧。

護咬緊嘴脣，抬起頭看向庚江。庚江臉上笑容依舊，而熊熊布偶已經恢復正常了。

「嘸系規則的漏洞，系咧嗄咱玩家湊腳手。」（原句）

「不會。」

「可以是可以，不過你要做什麼？」

「終端設備借我一下。」

遊戲在不久之後暫停，滴答貝兒又變回冰岡忍，回到現實世界。恢復成不是魔法少女的人類身分之後，她的內心仍然無法平靜、鬱悶不已。

依舊一如往常沉默寡言。古蘭迪兒蹲下來，將背朝向蓓蒂卡。蓓蒂卡跨坐在古蘭迪兒的背上將手繞過她的腹部……不是下半身動物的，而是上半身人類的肚子。蓓蒂卡不禁回想起，剛見面時自己被蜘蛛絲五花大綁，在古蘭迪兒背上害怕地顫抖不已的回憶。那個時候，古蘭迪兒那宛如怪物的外貌令蓓蒂卡恐懼不已，然而時至與龍戰鬥的如今已經見怪不怪了。跨坐的動物部位，與手臂環抱的人類部位，體溫有很大的落差，這一點還滿有趣的。

遊戲重新開始的地點是荒野區域。無論上一次遊戲是在哪裏結束，重新開始的時候都會以荒野區域爲起點。也就是說，她們會一直回到遊戲剛開始時身處的地方。在地圖上確認隊伍的位置，發現隊員的分佈似乎與上一次回來遊戲時差不多。

「OKOK…我沒事。好了，快走〜吧。只要晚了一點，那個麻煩的真人人偶就會抱怨個不〜停。」

沒錯，所以首先要確認菈彼絲藍金莉汀。夥伴明明遭到殺害、離去，但她的態度卻過於從容。她是真的神經大條，抑或深藏著能如此從容的祕密呢？就讓滴答貝兒來揭穿其中的謎團吧。

護仍然咬著嘴脣，點了點頭。

「咚時阮金價感覺就嘸好，有郎咧笑。」

伸手揍向大廈的牆壁，立刻聯絡事務所請假十天。她不想要遭對方無情解僱，叫她不用再去上班了，或是破口大罵她腦袋到底在想什麼，所以單方面說完事情之後，立刻關掉手機電源。

瑪絲克德汪達是被岩石砸爛頭而亡的，那種死法絕對算是死於非命。

「好久不見。」

滴答貝兒從狩獵帽下瞪著藍金莉汀，只見藍金莉汀以右手拍胸脯保證。

「啊……小梅爾不見了！」

「咚初系大使傳好誤物件，哪無理由休息。」

「嘸對。哩想看賣法爾誤反應，那傢伙災樣。」

「你是說，你要離開我們的隊伍嗎？接下來我們必須同心協力，才能克服難關吧！小梅爾現在脫隊的話，一切都沒戲唱了吧！」

「那並不是規則的漏洞，應該是幫助玩家的拯救措施吧？」

「還有夢之島傑若瘋子留下來的訊息，她告訴我們存在著背叛者。」

「雖然不知道是誰，但是有壞蛋混在我們這些人之中。小切爾就是被那傢伙殺害的。我再也不相信任何人了，所以即使組隊也沒有任何意義。雖然心中覺得遺憾，但我決定要離開了。小梅爾是這麼說的吧……咦？小梅爾！」

「我負責觀察人，護負責思考手法，就用這個方式找出犯人吧。」

那子拉著古蘭迪兒的手上下甩動，然後拉起坐在馬背上的薜蒂卡的手，又是一陣甩動，蓓蒂卡就在那股力道的拉扯下，被拉下馬。即使是下馬之後，那子仍然不放開手，拉著蓓蒂卡轉起圈來，轉呀轉地。

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！真開心！」

荒野的景色毫無變化，天空是一片藍，太陽光異常強烈，大地寸草不生，快倒塌的大樓聳立著。每次一有風吹過，就會揚起赭紅色的土與砂，蓓蒂卡就得閉上眼睛。

滴答貝兒將魔法終端設備還給藍金莉汀，重新調整狩獵帽，將帽檐壓得低低的。因爲她似乎快哭出來了，但她不想被藍金莉汀看到。

無論怎麼想都只有這個可能性。切爾娜米奇的魔法終端設備別說是在限時快結束的前一刻，就連時間到了之後，也顯示出與其他人一樣的數字。滴答貝兒就站在她旁邊看，所以絕對不可能出錯。但是』切爾娜倒下之後，魔法終端設備掉在地上，而掉在地上的魔法終端設備裏的糖果數字無故少了一顆。

雖然隊長是掛滴答貝兒的名字，但實質上卻是以切爾娜米奇爲主，向切爾娜『米奇下達指令的則是梅爾維兒。缺少切爾娜米奇這個主軸，梅爾維兒因此離去，留下了滴答貝兒。

「那個應該是大使事前就淮備好的正確答案，怎麼可能因此生氣。」

梅爾維兒的態度顯得比平常更加淡然。

「殺了切爾娜的是大使吧？」

「你的意思是說，我不能相信嗎？」

☆滴答貝兒

在現實活動、在現實增加情報數量。如果真的如梅爾維兒所說，有魔法少女跟大使聯手的話，就能阻止這個情形。只要確認對方是毫無隱瞞、純白無瑕的魔法少女就是有利的情報。逐一增加能夠信賴的人也好。

「藍金莉汀。」

「雖然嘸災系瞎郎，不過阮誤找出來。」

「我要離開隊伍。」

「人類的身體與動物的身體，體溫不一樣耶。」

「那個人就是犯人，我會找出那個人。」

滴答貝兒想要出聲喊梅爾維兒以便討論今後的方針，於是朝她的方向一望。只見梅爾維兒正望著自己，剛要喊出口的話就這樣卡在喉嚨。梅爾維兒靜靜地開口說：

「我纔不走！但是，我堅決反對小梅爾你離開！」

「阮嘸想甲邁，哪有謀相信貝兒伊。伊去做想做誰歹志。阮系誤去找切爾娜的兇手，絕對系藏滴對。」（原句）

「古蘭迪兒……」

而那位菈彼絲藍金莉汀，直到如今仍然吸著鼻子啜泣不已。

蓓蒂卡首先與古蘭迪兒會合了。纔剛在地平線上看到人影，一眨眼的工夫就來到她的面前。雖然在競速比賽中敗給普芙蕾的輪椅，但是古蘭迪兒盡全力奔馳的話，會比原本的動物還迅速。

她繞著墓碑跑，雙手胡亂揮舞，但只有揮到空氣，什麼都沒有抓到。梅爾維兒已經消失不見，離開這裏去別的地方了。

「在那裏。」

「擱有傑若瘋子誤歹志，伊共有背叛者。」

古蘭迪兒的聲音突然變小……

滴答貝兒將視線投向一下義憤填膺，一下又膽怯起來的菈彼絲藍金莉汀。梅爾維兒邀請了藍金莉汀，當她要離開滴答貝兒的隊伍時，開口邀請了藍金莉汀。

「那個時候我有一股非常不舒服的感覺，有人在笑。」

「小梅爾……說要去尋找犯人吧。真的有犯人嗎？」

「彼此彼此……每餐都麻煩你，謝謝……」

取出魔法終端設備，在網路上搜索。她記下了登錄在藍金莉汀的魔法終端設備裏，聯絡人的電話號碼區碼。用那個號碼一查，立刻出現該市的名字。滴答貝兒將資訊寫在便條紙上，接著搜尋電車時刻表。

滴答貝兒的魔法在遊戲內無法使用，但能用在現實世界中。首先要找出菈彼絲藍金莉汀。在現實世界裏尋找她活動的區域，然後用找魔女黛西時一樣的方法找出她本人。

藍金莉汀以袖子擦掉淚水與鼻水，將手搭在梅爾維兒的肩膀上。

不知道是在對滴答貝兒說話，或是自言自語。即使沒回答藍金莉汀也毫無反應，想必是後者吧。滴答貝兒咬緊牙關拼命忍耐，嘴角向下垂。後悔與快要承受不住的情緒，令她感到相當無力。

「嗯。」

無論是魔法或是道具都辦不到那種事情。確實發生了不可能辦到的事情。能做到的人，唯有一個就是大使。

「如果害死小切爾的犯人真實存在，我絕對不會輕易饒過她！不過，放任那種傢伙大搖大擺地在路上走，不是超級危險嗎……」

梅爾維兒揮開藍金莉汀的手。即使如此，藍金莉汀似乎仍然打算反駁，只見梅爾維兒輕輕踢向地面，躍過向日葵種子墓碑，站在墓冢後方。藍金莉汀情緒激動地踩腳，但並非打算踩倒墓碑。

從菈彼絲藍金莉汀那裏接過魔法終端設備。形式基本上都是一樣的。滴答貝兒以手指在心形畫面上操作，顯示待機畫面後，再移動到別的畫面，叫出登錄的帳號資料。

「那個……每次會合的時候，都麻煩你載我，真是謝謝你。」

梅爾維兒不相信滴答貝兒嗎？抑或是滴答貝兒是不必要的存在呢？無論是哪一個理由，想來都令人想哭。雖然滴答貝兒在名義七是隊長，但她並沒有任何顯赫的功績，也沒有成功開放過任何區域，都是別的隊伍完成的。

「切爾娜倒下的時候，旁邊有人在笑。」

「不過你儘管放心，只要有我菈彼絲藍金莉汀在，小貝兒會很安全。」

有人揮著手，是御世方那子。她帶著在上一次的遊戲裏，成爲好朋友的龍。

「抱歉，我點錯了。」

忠實地表達當下的自我，轉來轉去好一陣子之後，她終於放開蓓蒂卡。也許是太過興奮的關係，只見她上氣不接下氣地喘著。龍擔心地看著她。

她跳回畫面，來到組織隊伍的顯示畫面。上面與滴答貝兒的魔法終端設備一樣，顯示著少了梅爾維兒以外的三個人名字。動手點了切爾娜米奇的名字，選擇刪除之後，留下雨人的名字。將死者從隊伍刪除的舉動，似乎必須由活下來的人執行。

「什麼？」

「有什麼事？你有辦法叫回小梅爾嗎？」

藍金莉汀看似同樣被留下來了，但她與滴答貝兒有著決定性的不同。那就是梅爾維兒離去之際，邀請她一同離開。不會阻止她跟去，意味著即使另外組隊也可以。由此可知，換句話說，梅爾維兒離開的理由就是滴答貝兒。

☆蓓蒂卡

「嗯呀。」

於是三人一同朝指著莉歐妮塔所在位置的遊標處飛奔而去。奔跑的時候，那子偶爾大笑，或是嬉鬧，或是與龍玩在一起。

她是刻意故作開朗的。蓓蒂卡也一樣。古蘭迪兒原本個性很文靜，但是她也受到那子的舉動影響，嘴角浮起微笑。上次遊戲結束時發生了那種事，這次怎麼可能有個愉快的開始？但是大家都表現出相當歡笑的模樣。即使只是個小玩笑般的舉動，希望能成爲真正的玩笑。大家似乎都這麼想。

當蓓蒂卡思緒被些許灰暗的想法佔據時，已經抵達莉歐妮塔的所在地了。她雙手環胸，用食指敲著手臂的二頭肌。

「很慢耶！」

只有她完全不掩飾心中的不悅。

「爲什麼讓我等這麼久？如果你們可以告訴我，到底是去做了什麼纔會拖這麼久的時間，我會感激不盡。」

「我說得沒錯〜吧。我們用超音速拼命跑來，結果這女的還是這樣滿腹牢騷。」

「哎呀，哎呀呀〜你居然在我背後說我壞話？還真是了不起的適應能力耶。你學習日本文化學習得還真是徹底耶。令人佩服。」

「我只是敘述客觀的事實。如果你覺得這是壞話，就請你好好懺悔〜吧！」

「還真是死鴨子嘴硬。」

「那句話我原封不動送還給你。」

完全吵不膩。

古蘭迪兒沉默地背對她們，朝荒野的城鎮飛奔而去。莉歐妮塔與那子則是一邊互罵一邊追在後頭，然後龍也跟著飛去。蓓蒂卡正想要追過去時，冷不防地停下了腳步。

嗅，她動了動鼻子。我嗅我嗅，又動了兩次鼻子聞味道。雖然很淡，但是的確飄著不符合荒野地區的花香味。這花並不稀有，如果真要形容的話，是那種到處都聞得到的。記得這個花……

「蓓蒂卡……要把你……丟下〜噢……」

她被拉回現實中。一望過去，只見蓓蒂卡以外的三人與一隻龍正在遙遠的另一端，停下腳步回頭望著這裏。御世方那子的雙手抵在嘴邊，似乎正在大聲呼喚，但是距離遠到只能隱隱約約聽到片斷而已。蓓蒂卡急忙跑過去。

「去那邊了！紅一、綠一！丨」

莉歐妮塔誘導著敵龍，古蘭迪兒則是一邊閃避，一邊用長槍攻擊。啪滋啪滋的電流一閃一閃，紅色的龍被烤成焦黑色之後，撞上巖壁。

她們繼續在地底區域進行狩獵。也多虧了不斷重複的狩獵行動，她們大致卜一掌握到龍的行爲模式了。如今已經能非常有效率地狩獵，而蓓蒂卡持有的恢復藥水的消耗速度也漸趨和緩。

當然，在上次遊戲結束前的最後，莉歐妮塔說過切爾娜米奇再也無法阻攔狩獲，也是一大要因。原本還杞人憂天地擔心即使切爾娜米奇不在，還有梅爾維兒或菈彼絲藍金莉汀守門，但如今她們都能自由地進出狩獵場。滴答貝兒的隊伍佔領的狩獵場是龍的寶庫，她們接二連三地狩獵著三種顏色的龍，也存了不少掉落的道具與魔法糖果。

「你們就必須擊退盤踞在那裏的龍。」

狩獵龍、蒐集糖果、購買裝備或是道具。小原原心想，其他隊伍的人也都在做一樣的事情吧。並不是她不想玩遊戲了，只是找不到其他事情可以做。魔法少女的力量只能發泄在遊戲裏，如今正將滿腹憤怒與鬱悶發泄在龍的身上。

有一隻巨大的龍。至今爲止在地底狩獵的生物，與它相比根本不能稱之爲龍。不僅大小不同，龍的外觀也完全不同。它的瞳孔瞪得大大地望向這邊，黑色眼珠的部分又直又細長。從它的視線中、從它佇立的模樣傳來陣陣敵意與殺意，小原原的腳忍不住顫抖。

「那麼，請各位跟在我身後。」

「她這麼說。你打算怎麼做？」

「笨蛋就是這樣，別人不說就不會知道。」

「我是在誇獎你，聽別人說完就懂了，這樣你還有什麼不滿嗎？」

隱藏通道繼續向前延伸約五百步的距離，從前方傳來的腳步聲產生了變化。以小原原的身高看不到前面，只好從旁邊探出頭。只見火炬的位置往下延續。那裏有階梯。

普芙蕾所指的前方，恰巧就在巨龍的正上方，那裏垂掛著一條繩梯。繩梯連接著天花板，開了一個只能勉強容納一人通過的洞。

「是嗎……我也問過其他剛來的人，沒有人得到椅子。如果有得到椅子的話，請你務必讓給我，我會準備豐厚的謝禮。」

聽到身後傳來的聲音，小原原點了點頭便直接穿越過去。視線只有短短一瞬間變得一片漆黑，穿過那片漆黑之後，出現了通道。不同於剛纔走過的洞窟，道路有一種經過人工鑽鑿的加工質感。牆壁與牆壁、天花板與地板平行延續下去，牆壁與地板、牆壁與天花板的交界處呈現完美的九十度直角。壁面的質感比普通的岩石還光滑，牆壁以等間隔的距離裝上照明用火炬。手一接近便能感受到熱度，這是真的火焰。雖然魔法少女並不需要照明，但還是隱隱約約覺得心裏比較踏實。

離開階梯之後，是一面寬敞無比的空間。比地底區域的龍狩獵場還更寬敞，也許規模大上不只兩、三倍。

「不覺得差不多也該有人開放區域了吧？之前的區域開放速度好像比較快。」

她們蒐集了「在龍之中有龍王」、「王座周圍的邊緣是紅色的」、、「城鎮下面」、「三十四、四十一、二十六」、「水與大盾牌」、「生前的眼鏡」、「藉由死能得到的事物」、「天生我材必有用」如此之類的提示與看不出來是什麼的提示，卻完全沒辦法從其中導出任何解答。因此，她們是抱持著將開放區域的工作交給其他隊伍，全憑別人作主的方針一邊蒐集提示，一邊繼續主要的狩獵龍的行動。

「接著，請各位看那邊。」

莉歐妮塔歇斯底里地大叫。

階梯與通道一樣都是人工產物，完全不像自然形成的。階梯並不是筆直向前進，而是一點一點地向右彎。

最後仍然沒有解開切爾娜米奇的死亡原因。至少小原原沒有碰觸過設備，所以應該是其他人做的吧。雖然也有人吵著說該不會是大使做的吧，不過從截至目前爲止她們所知的大使個性看來，並不認爲大使會無視規則出手干涉，置玩家於不測。

「應該是麪包粉吧。」

這裏的通道比荒野、草原或是山嶽更加狹窄，無法並排行進，必然也導致大家呈一列縱隊前進。

喫飯時，莉歐妮塔不禁發出牢騷。

「怎麼可能打贏啊！」

往右、往右，又往右。這是右旋的螺旋階梯。

露出了滿足的微笑。

碰面地點已經聚集了幾位魔法少女。

「要不要買一些『R』〜呢？還有，如果有我的寶貝能夠配備的武器護具，我也想買〜」

看起來疲倦無比的反而是揹人的那一方。一位少女的體重，並不會對魔法少女造成任何負擔。話雖如此，如果她得顧慮那位少女的安全，甚至與危險的怪物戰鬥的話，應該會產生疲倦感吧。

殺了她沒有任何玩家能從中獲利。也不可能是一時氣不過，憤而下手的情形；大使也沒有理由殺害她；小原原很清楚自己不是犯人，也沒有可能是犯人的人物。

切爾娜米奇應該是惹人怨、遭到排擠。會將其他隊伍趕出極佳狩獵場的魔法少女，怎麼可能受人喜愛。也許切爾娜米奇本身是奉命才這麼做的，但她的確是象徵著該不當行爲的代表人物。而且，也可以說是她擁有實力，應該是說那體格，才能實踐佔領行爲。

「好厲害呀，看起來就像是真的巖壁一樣兒。」

「前方就是開放區域任務的舞臺了！有非常危險的敵人！請各位提高警覺！」普芙蕾從魔法終端設備中拿出眼鏡，無任何裝飾作用的簡約銀框設計，外觀看起來很實用』但不符合魔法少女的風格。普芙蕾不發一語地戴上眼鏡，果不其然，非常不適合。

上面寫著普芙蕾會在地底的城鎮等，如果能幫忙的話，希望大家前去。

「輪椅還沒修好嗎？」

小原原從後面數來第而個的位置向前看。魔法少女的背影一個連著一個，而那些背影看起來毫無防備。如果她們之中混人抱持著惡意的人，也許會從背後遭到攻擊，難道就沒人考慮到這種可能性嗎？或是考慮到了，所以刻意暴露背影』想引那個懷抱惡意的人上鉤？

「似乎終於能前進下一個區域了呢。」

莉歐妮塔與那子都露出一副沉醉的神情』古蘭迪兒只是陶醉地搖著尾巴、喫著食物。持續購買「R」得到了湯匙、叉子、盤子或是碗之類的餐具，不只餐點內容，連餐具都一應俱全，如今已經能好好喫上一頓飯了。

@娘娘神情堅毅，瞳孔因爲堅強的意志而閃閃發光。然而，從現狀帶來的不安感以及處境的不安穩看來，那飽滿的生命力極爲不自然。雖然她遵循著魔法少女該有的姿態I遇到危機即挺身而出、相信夥伴、不可灰心喪志、不可屈服，但就算是如此「清新正直的魔法少女」，遭遇這種狀況，會受到加倍強烈的無力感苛責也完全不奇怪。

「這裏是可以進入的，範圍有限，請大家小心別撞上牆壁。」

「我想要更新武器，可以嗎？雖然現在的武器裝備對付龍綽綽有餘，但是畢竟還有其他關長。不過，地底的商店什麼東西都很貴，真是傷腦筋耶。」

半人馬、巫女、廚師、人偶四位是古蘭迪兒小隊的。巫女與人偶正互相瞪視，每次看到她們都是在吵架，沒問題吧？

「Giveme！」

「如果有急救箱的話，似乎就能在裏面放一打恢復藥水。這麼一來，就能攜帶更多的恢復藥水了。」

如果要阻止她們佔領狩獵場，就必須剷除切爾娜米奇。即使如此，利用事件殺害強大的玩家，站在玩家陣營的立場而言，是不可能辦到的事情。既然能否破關，關係著自己的性命，就必須有強大的玩家存在。只因爲一時的糾紛而殺人，絕對沒有任何益處。

☆小原原

無視於潑冷水的那子，莉歐妮塔接著說下去：

這一點也因爲她與普芙蕾之間的決鬥獲得勝利，進而得到鞏固。蒐集了那麼多材料，製作而成的普芙蕾的輪椅戰車並沒有獲勝。沒有人贏得過切爾娜米奇，只要有切爾娜米奇在的一天，滴答貝兒的隊伍就能持續佔據狩獵場。

她朝普芙蕾所指的地方望去，的確畫了一條紅線。大概距離那隻巨龍三十公尺左右吧？以等距離環繞著龍所在位置的四周。

「不過……好慢喔。」

買足道具、整備裝備，再去狩獵完龍之後，蓓蒂卡淮備了餐點。

幫那子盛飯、幫莉歐妮塔盛飯，也幫默默遞出木碗的古蘭迪兒盛好飯，順便也替自己的木碗添了飯，之後就動起湯匙來了。總覺得現在的蓓蒂卡儼然成爲大家的媽媽了。

「上面說王座周圍的邊緣是紅色的。」

而石頭別說是變成煤灰了，根本就消失得無影無蹤。

「真了不起。」

地底城鎮的人口處，除了夢之島傑若瘋子之外的魔法少女全員到齊。普芙蕾環視四周，將視線停佇在每個人身上，最後看著小原原點了點頭。

當她接到普芙蕾傳來的簡訊時正處於這種狀態。

那麼，到底是誰？

「根據我搜集到的提示，那個洞就是通往下一個區域的門。然後，如果想鑽過那個洞。」

「那我就不客氣了。」

「聽你這麼一說，好像真的有點慢〜耶。」

無論是戰鬥、用裝備或是道具來武裝自己，或是喫美味的佳餚，在某種層面上都是在逃避現實。如果她們不持續動、不持續跑，一定會崩潰。切爾娜米奇那極度不合理的死法，給了她們充分的理由放棄遊戲，即使如此，如今的蓓蒂卡等人只有繼續遊戲的這個選項。不知道什麼時候，自己會因爲不合理的事情而永遠地閉上眼睛』但是她們只能拼命讓自己相信，不會再有這種事情發生。

走在隊伍第二個的古蘭迪兒，戰戰兢兢地用手一觸碰牆壁，指尖、手腕、手臂就穿過了牆壁，消失不見。這裏存在著一道幻覺或是立體影像之類的假牆，前方其實是通路。普芙蕾的眼鏡應該就是用來看穿那道假牆的道具吧。

普芙蕾的手指往下移動，指著巨龍。

中央處高出旁邊許多的地方是一個直徑一一十公尺左右的圓形，上面趴伏著一隻巨大的生物。如果將蜷曲的尾巴伸長後測量的話，總長似乎有十五公尺。一片一片的鱗片大到即使距離這麼遠，也能看得一清二楚，帶著金屬般的光澤綻放著紅光。就算閉著嘴巴，也能從外面看到的僚牙又粗又長，而且看起來相當銳利。翅膀也大到足以匹配那巨大的體型』難不成那個龐然大物還能夠在空中飛嗎？它的爪子與小原原的身高相當，被它輕輕一劃，似乎就會五馬分屍。

「KING？應該會掉很多糖果出來〜吧？」

普芙蕾轉向她們，聳了聳肩。也因爲眼鏡的關係，使她看起來有點滑稽。小原原深吸一口氣，吐氣。

『發現開放區域的任務，但是難以獨力達成，尋求協助。』

「在龍之中有龍王，這個訊息就在這些五顏六色的石壁裏面。」

「啊啊，的確是有點慢。」

「那個，有人想要再來噫碗的嗎？」

地面鋪著石板，牆壁與通道或是階梯的壁面皆不同，而是貨真價實的岩石，堅硬又凹凸不平。天花板很高，距離上面最少有一百公尺。比旁邊高出許多的中央處彷佛直立的懸崖般聳立，小原原看到那上面的生物後，不禁吞了一口口水。其他的魔法少女也不例外，有人發出驚呼、有人呆立不動，反應不一，但大家同樣震驚。

總而言之，必須持續不斷地動。踏遍地底區域地圖上的每一塊土地、找出提示訊息。幾乎涵蓋了荒野與草原區域的地下的寬敞地底區域，有許多地方必須調查，如果還得一邊狩獵龍的話，就只能龜速前進。

暗影葉爾撿起躺在腳邊如拳頭般大的石頭，朝龍扔去。與此同時，龍張開那巨大的嘴巴，毫不掩飾露出肉食動物充滿獸性的僚牙。它的嘴巴深處閃著紅光，接著飛出巨大火球，命中石頭。火球吞噬掉石頭之後，朝這裏筆直飛來。小原原跳向旁邊，其他的魔法少女有人趴下、有人以盾牌擋住』但是火球並沒有越過紅線，便如一陣煙般消散在空中。仍然擺著防禦姿勢的衆人，深深地吐了一口氣。

「當然要助她一臂之力唄！」

「它就會像這樣發動攻擊。慶幸的是，它的攻擊沒辦法越過紅線。」

@娘娘彷佛是在說給自己聽，不過，她這副模樣看起來比以前一直呈現在恍惚的狀態，還要積極正面多了。

「如果跨越那道紅線的話……」

暗影葉爾根據普芙蕾的指示，邁開步伐，衆人跟在後面。地底區域基本上就是洞窟。地面是以堅硬乂凹凸不平的岩石形成，相當潮溼，還有許多從上方滴落水滴而形成的小水窪，一不小心就會滑倒，必須用腳貼緊地面前進。一走動就會傳來腳步聲。這麼多人的腳步聲加起來也相當驚人。有個沒有穿鞋子的魔法少女——古蘭迪兒，但是她的蹄聲比鞋子的聲音還吵。

發生如此令人毛骨悚然的事情，想必@娘娘也認爲沒處理好的話，也許會因此事件而陷入絕望。即使如此，@娘娘仍然繼續狩獵龍、蒐集提示，並且尋找傑若瘋子的下落。她似乎還將自己的手機號碼告訴其他隊伍的人，如果看到傑若瘋子的話，請大家聯絡她。

「比起修理，倒不如重做一輛。你們有在『R』得到椅子之類的東西嗎？」

「嗯，就是說呀。」

「就是這麼一回事。」

暗影葉爾在普芙蕾的命令下，向前邁開步伐。右邊一點點、沒錯，就是那裏，她一邊接受仔細的指示，一邊筆直地朝牆壁走去，撞上牆後，就被俐落地吸了進去。在其他魔法少女們一陣驚呼聲中，只見普芙蕾從牆壁探出頭來說：

「你一直說好慢好慢，又是那件事〜嗎？你真的對時間很蘿嗦〜耶。」

「不好意思，我們沒有買『R』。」

大概往下走了約兩百階吧。這個區域原本就在地底，因此可以判斷她們來到相當深的地面下。是她的錯覺嗎？總覺得氣溫也跟著下降，也越來越喘不過氣來了。

有動靜也是在那之後數小時的事情了。古蘭迪兒的魔法終端設備響起簡訊鈴聲，大家瞬間停下動作。古蘭迪兒確認了魔法終端設備，將畫面秀給另外三人看。那是簡訊的收件畫面，顯示是來自於普芙蕾的簡訊。文章相當簡潔，寫著『發現開放區域的任務，但是難以獨力達成，尋求協助。』於是，莉歐妮塔喃喃：

「那麼，請各位跟我來。我來說明一下開放區域的任務。」

「人家原本就不想在這麼陰暗潮溼的場所待太久的說，怎麼這麼不貼心呀。啊，蓓蒂卡，這個漢堡排是用什麼增加黏稠度的？」

既然如此，你應該先告訴我們吧！不只小原原如此想，衆人皆以比言語還激動的眼神控訴著普芙蕾。

「有看到那裏的紅線吧？」

「那麼，大家都已經到齊了吧。」

「一定有什麼隱情兒。她一定是有無論如何都沒辦法出現在我們面前，進退兩難的苦衷兒。」^

走了好一陣子之後，突然停止行軍，普芙蕾出聲道：

普芙蕾則是被暗影葉爾背著。小原原與@娘娘首先靠近普芙蕾，主動向她打招呼。

滴答貝兒的隊伍也在。少了切爾娜米奇，現在只有菈彼絲藍金莉汀與滴答貝兒，還有梅爾維兒……四處搜尋她的身影，結果發現梅爾維兒獨自一人遠離隊伍，坐在石頭上。

她知道些什麼吧？@娘娘在恢復朝氣之前，一直口中唸唸有詞地自言自語。她一定是知道了什麼，所以才能挺身面對吧。

「海，你們來啦。」

從她們截至目前爲止，沒有開放過任何一個區域就能知道，這個隊伍並不擅長解謎。雖然蓓蒂卡是屬於非戰鬥型的要員，但也沒辦法擔任動腦筋的職務；莉歐妮塔與那子也只是看著暗號沉吟：古蘭迪兒則從一開始就表態動腦筋不是她的工作，所以從來沒看過她一起思考的模樣。

地底區域城鎮的外觀與其他區域比較起來，沒有太大的差異性。建築物是以石頭建造，相當古老。既無人煙，也無居民。雖然有窗戶，但沒有玻璃。商店的訊息盡是些親切的話語，除此之外沒有任何作用。如果真要舉出相異處，那就是溼度明顯高出許多，而且有一股黴味，可以說整個地底都不會讓人想住在這裏。

普芙蕾沒有輪椅，也就代表她們隊伍能夠正常活動的人，只剩下暗影葉爾了。光是想像就覺得很辛苦，雖然多少能由此得知普芙蕾爲了區域的開放任務召集其他人的理由，但是從她的表情完全看不出辛苦或是痛苦，也沒有因爲衣服被弄葬或是哪裏受傷讓人看來於心不忍，只覺得她被暗影葉爾背著，彷佛是再理所當然不過的狀態。

隊伍再度開始移動。古蘭迪兒進入牆壁裏，後面的人也緊跟在後。小原原也試著用手碰觸牆壁，毫不費力地穿過另一側。

「Pardon？」

「你們也看到了吧？如果被那東西命中的話，馬上就會變成黑碳耶！還有那巨大的身體！看起來很堅固的鱗片！我可不認爲用揍的或是用踢的攻擊方式，能發揮作用丨」

滴答貝兒一臉難過地低喃：

「如果切爾娜在的話……」

「喊著已經不在的人的名字做什麼？我們大家全都卡在這裏無法前進了。」

「這也很難說。至少，遊戲有替我們淮備好攻略手段。」

普芙蕾拿著魔法終端設備，滑動畫面。

「請各位啓動怪物圖鑑，上面記載了這傢伙的相關資訊。」

一打開怪物圖鑑便能看到記載的相關資訊。名字是巨龍。這名字還真是既不拐彎抹角又毫不費心思的簡單扼要。上面雖然有記載資訊，但幾乎都是「？？？」，攻擊方式與掉落道具等都被隱藏起來了。

「它就是所謂的守關魔王吧。相關資訊幾乎都被隱藏起來了，不過還是有公開的部分。」

除了怪物名稱以外，出沒地點與火焰屬性，這兩點沒有被隱藏起來。

「既然它是火焰屬性，即意味著戴上『水護身符』，就能增強我方攻擊造成的傷害力，同時也能減輕我方遭到攻擊時的損傷。不過，就算這樣，只要被直接命中還是逃不了當場斃命的下場。」

「那有什麼意義啊。」

「我是說被直接命中的話。如果戴上『水護身符』與『遮蔽力+5』擋在前面的話，就不會一擊斃命了。多少會被燒傷，但還在能忍受的範圍。」

暗影葉爾點了點頭。看來她已經親身測試過了。

「然後，還有這個東西。」

普芙蕾從魔法終端設備取出寶劍。一把小短劍，雖然看似很好掌握，但攻擊力應該也相對低落。

「斬龍劍。對付龍系的怪物時，威力特別強大，只要砍中就能殺了它，怪物圖鑑上面是這麼說的。爲了得到這個我做了不少棘手又麻煩的事情，不過與現在的情況無關。」

普芙蕾又接著說：

「還有，@娘娘。」

「有什麼事兒嗎？」

「嗯，果然是這麼一回事。既然如此，就從兩邊攻擊吧。右翼是斬龍劍，左翼是@娘娘。只要有一邊成功擊中龍，我們就獲勝了。」

小原原身旁是隸屬於古蘭迪兒小隊的白色魔法少女……蓓蒂卡顫抖不已。總覺得自己與這女生似乎頗有緣分，面對這種場合的時候，不知道爲什麼她都會在自己附近，看起來不是很可靠。

「再怎麼說，拿走全部的魔法糖果，根本就是賺取暴利〜嘛。」

「我們只有一個『遮蔽力+5』兒。」

「你的符咒射程有多遠？如果用大樓攻擊的話，就算是巨龍也不會毫髮無傷吧。」@娘娘的表情浮現些許晦暗。也許是億起用大樓壓爛武士魔法少女的事情也不一定。

「那麼……」

普芙蕾欣喜地開始下達指令。

「我想要開放區域的報酬。具體來說，我想要的是糖果以及全部的現金。」

待隊長表示同意後，普芙蕾不悅的表情當場消失得無影無蹤，轉而浮現出笑容。「那麼開始進行攻略吧！沒有盾牌的人，請過來找我領取。還得討論一下配置。有勇氣擔任先鋒的魔法少女，能獲得比其他人還多的報酬，這樣如何？接下來，是拿斬龍劍的人……」

在衆人尚未理解發生什麼事情之前，巨龍再度噴出火球，命中倒在地上的兩人。在它噴出第三顆火球前，梅爾維兒擲出魚叉，刺中龍的脖子。迸出血雨，巨龍朝著天花板大聲咆哮，整個寬敞的空間發出巨響……

「我們隊伍也沒有『遮蔽力+5』耶，因爲盾牌那種東西實在是太重了。」

「應該沒關係吧？畢竟到這裏爲止的路，是我跟暗影葉爾一路摸索出來的。」

小原原在腦袋中反覆思索普芙蕾說過的話。攻擊並不會造成致命傷；我們在數量上有著壓倒性的勝利；龍雖然巨大，但就是因爲巨大所以應該無法靈敏地小幅度轉身；如果進行復數包圍的話，似乎有獲勝的可能性；必殺的攻擊方法有兩種，無論是哪一種，只要命中的話就能打倒巨龍；還有，即使有危險，但不打倒巨龍，就沒辦法前進到下一個區域。

「可以問一件事嗎？」古蘭迪兒舉起右手。

「可以。」

「……符咒只是很普通地扔出去而已，必須靠非常近纔行兒。」

「關於這一點大家不必擔心，我這裏有庫存。」

「傑若瘋子！」

因爲這過於淺顯易懂的要求，衆人的聲音驟然停止。地下的大廣場除了巨龍的鼻息以外，其他的聲音都消失了。

傑若瘋子也笑著。高舉雙手朝@娘娘跑去，抱住她。而@娘娘同樣帶著笑容接住了她，兩人滾到超越紅線的地方，於是巨龍朝該處噴出了火球。

暗影葉爾在岩石上放下普芙蕾，自己則就配置位置。

「請手下留情……」

「如果只是出借的話，就太小家子氣了。這個就免費送你們吧。」

「現金不是有一百萬圓嗎？這是一筆很大的數目耶。太過貪心的話，可是會早死的。」

「還真是體貼呀，想必是有什麼條件吧？」

「咦！」

大家各就各位。紅線在衆人腳尖前方要碰不碰的地方待命。用不慣的盾牌裝備，比實際看起來要重上許多，但也因此令人感到可靠多了。真的發生什麼事情的話，盾牌能夠保護自己1應該吧。

傑若瘋子拉起遮陽鏡片，臉可以看得一清二楚。與從前的傑若瘋子一樣，也沒有滴答貝兒小隊看到的傷痕。看來是接受治療了吧。抑或是她從一開始就是這副模樣？

右手持著斬龍劍，左手拿著遮蔽力十5盾牌的是古蘭迪兒，@娘娘則在巨龍的正面。而小原原自己也拿著遮蔽力+5的盾脾，其他的魔法少女也同樣以遮蔽力+5進行武裝，只有梅爾維兒一人拿著弓箭與魚叉站在遠方負責掩護。大家的脖子上都掛著水護身符，將巨龍圑團包圍。

就在普芙蕾正要打出作戰開始的暗號之際……

衆人才彷佛想起來般紛紛動了起來。

@娘娘大叫，站了起來。表情從喫驚轉變成喜悅，終於見到苦苦尋覓的人，臉上散發出感動的光芒。

「如果先不論『水護身符』的效用如何，但是『遮蔽力+5』的數量不夠。我們隊上只有我有。」

衆人紛紛抱不平，普芙蕾則是不悅地都起嘴。

「別呆站著不動！還不快跑！」

如果巨龍會掉落道具，恐怕也只有一個。既然只會掉一個出來，即意味著只會有一個人能得到。如果要說現場的人之中，誰有權利拿道具，也唯獨普芙蕾了吧。其他隊伍的人紛紛與自己的夥伴交換視線。

「想得美。」

「就這麼說定。」

莉歐妮塔猛然起身。張著嘴，望著大房間的人口處。小原原也跟著望過去。夢之島傑若瘋子就站在那裏。

「叫別人工作不收取半毛錢，這種歪理你以爲行得通嗎？」

「可以開放區域耶？報酬根本不重要吧？」

「真拿你們沒辦法……我知道了。那麼就由在場的每一位平分過關的報酬吧。但是，如果巨龍有掉落道具的話，就是我的了。這樣可以吧？」

如此一來，恐怕玩家只能選擇背水一戰了。

「如果真的不重要的話，你就不要獨佔啊！GiveMedy！」

「這個條件可以。」

在魔法少女們進行淮備的期間，巨龍只是懶洋洋地半睜著眼，看也不看一下。它看起來對此毫無興趣，似乎認定無論人類進行再多的淮備都打不贏自己。

普芙蕾舉起自己的魔法終端設備。