第四章 御廚象山的鍊金術

公認鍊金術師御廚象山早上總是起得很晚。當他睜開眼的時候，已經是兒子和暫時投住家裏的小女孩出門上學去以後的事了。而妻子典子也早就在由儲藏室改造的家事室裏煎制她的草藥。

他慢吞吞地來到廚房，把一片土司放進烤箱裏，計時器調到5的刻度上，然後走到餐桌前。烤這麼長的時間，土司幾乎都焦了，但象山就是喜歡喫燒焦土司塗上厚厚一層便宜奶油的味道。

不過，自從確定兒子是魔法使之後，一切就都變了。兒子和那小女孩的“晨練”聲音非常地吵鬧，他常被他們吵醒。

“連這種事你都做不到嗎？”、“真是拿你這傢伙一點辦法都沒有！”、還有“就算你這樣說，我也還是沒辦法呀！”、“你這個全宇宙記憶力最差的人”……他們從早上六點半就開始爭執不休，讓象山感到很喫不消。

象山只要說出心裏的抱怨，馬上就會被典子反諷回來。此外，那個他不太喜歡的小女孩也會大刺剌地說：我做得也很不情願喔，叔叔……所以象山只好忍氣吞聲。

不過也多虧是這樣，才讓象山養成把早報從頭到尾讀一遍的習慣。

御廚家訂了三份報紙，“每朝新聞”、“日本魔法新聞”和“鍊金日報”。“日本魔法新聞”是日本魔法協會發行的早報，和典子結婚以後，就一直都有在訂閱。但是關於鍊金術的報導，頂多只有這五十年左右的記載。“鍊金日報”是鍊金術師業界的專門報紙，是四開大小很薄很薄的業界報紙。除了“今日金價”之外，還刊載一些不知從哪裏來投稿的，寫得實在很差的“川柳（一種七言短詩）”或短歌、還有隨筆（這些也都和鍊金數毫不相關），實在是相當無聊的東西。

象山最主要的還是閱讀“每朝新聞”，不過最近比較吸引他的是週刊雜誌的廣告。看着‘女性點滴’驚悚的標題，他心裏暗想……裏面一定寫着很驚人的內幕吧！

“金髮巨乳女郎大膽照片”

以報導寫真女郎還有大相撲的假比賽等大爆料而著名的‘週刊馬鈴薯’，寫着這樣的大標題。象山用力的注視着裏頭粒子粗糙的小照片。嗯，的確長得相當漂亮，而且也確實是很大膽的照片。

“老公，裏面有什麼報導嗎？”

不料典子竟然突然走進廚房裏來。

“沒事（啪啦啪啦），沒什麼（啪啦啪啦），只是在名神高速公路上，有養豬業者的卡車，因爲翻車導致二百頭豬隻逃出籠子，在馬路上到處奔竄。”象山很穩定地說着。

“是嗎？真有趣。”

典子心想：反正你在意的也只有寫真週刊雜誌的內容。

兩個吵鬧的孩子去上學之後，他花了一個小時終於喫完了早餐，然後就躲進了由客房改造而成的“實驗室”裏。雖然他是個“鍊金術師”，但也不表示每天都得要製造“黃金”。他大概都坐在實驗室角落裏的桌子前讀書，偶爾也會用很快的速度，啪——地看些奇怪的書籍，腦筋裏也跟着思考一些奇怪的事情，然後做一些怪異的實驗，就這樣過了一天。

他這樣的生活方式，和收入是完全扯不上關係的，不只如此，反而只會增加藥品費用的支出。

他也知道妻子典子對這樣的生活感覺相當辛苦。

不過，象山倒是覺得，鍊金術師是不可以太勤奮的。雖然在日本的鍊金術師人數比以前減少了，但至少也還有數千人，如果大家都拼命工作，每天都想製造幾公克的黃金，那世界將會變成怎樣？

這只是單純的需求與供給的問題，頂多黃金價格暴跌、鍊金術業的損益分歧點往下滑落而已。換句話說，黃金製造得越多，鍊金靈藥的購買費，還有材料費等的經費的赤字都會逐漸增加。所以鍊金術師們都會邊注意黃金市場的狀況，邊進行黃金的“生產調整”。

“耕書堂”是一個位於離商店街有些距離的舊書店，大約是十四、五年前開始的店鋪。老闆是一位叫作蔦谷重三郎的中年鰥夫。象山習慣在這裏購買鍊金術相關的書和科學書籍。

“好吧，我們來看看反應器的狀況。”說着，憐子就快步往地下室走去。敏明則慌忙地跟着下去。

“啊……不，可能是我搞錯了。”象山一邊這麼說，一邊躲回他的研究室裏。

今天不知道爲什麼情緒特別浮動。他走到廚房裏，好幾次攤開報紙來閱讀：“大膽寫真”—〡嗯！

“哪裏，我自己也在想別的事，所以沒注意到……”女性戴上眼鏡說着。

總不能只買週刊雜誌就回家，所以他在店裏看看還有什麼可以買。不過對於不喫零食的象山來說，超商這樣的地方的確沒有什麼魅力可言。所以他隨便挑了寶特瓶裝的烏龍茶拿在手上，然後急忙地走向收銀臺。

“島田君這傢伙……什麼時候也……”

是呀！這並不是目的。我到底在想什麼。敏明在公寓灰暗的角落裏，覺得自己非常可恥。但是……

——當我還在解說狀況的時候，這兩個人就已經撞在一起了。

“今天，有一個很重要的實驗。”敏明輕聲地說。

“……什麼都沒有，柿崎小姐。”島田說着。

“……啊……真是對不起……”象山嘴裏邊嘀咕地道着歉，邊伸手朝向正要站起來的女性，好拉她一把。然後又急忙把雜誌摺好，把書和烏龍茶的瓶子撿起來。

仔細一看，她的五官倒長得挺端莊的，但是一戴上眼鏡，就變成好像在漫畫裏出現的老處女教師一樣——象山不禁這麼想。

他幾乎不得不想，這樣的店真的能賺錢嗎？今天在微暗的店裏深處，老闆蔦谷依然戴着他的老花眼鏡，手支撐着臉頰在那裏打盹兒。

“真的很對不起，我剛纔太不小心了——”象山說着。

“什麼時候沒了？”典子打趣地說着。

“是嗎？”典子只是冷冷地回應着。

憐子和敏明一起確認着計量表。沒有問題，看來傍晚時已經到達一個臨界點了。

島田下定決心，把手伸出去。當擁有像刀子一般鱗片的異世界魚從手心滑過的時候，他不由地把眼睛閉上。

或許她的年齡已經不適合稱呼爲“小姐”了，但是一點都沒化妝的臉，模樣很像還在唸書的大學生，所以象山才這麼稱呼她。

蔦谷重三郎抬起頭來，看着站在自己面前的鍊金術師。在蔦谷瘦削的臉上，刻劃着很深的皺紋。他伸手抓起丟置在收銀機旁的玳瑁鏡框，將遠近兩用眼鏡戴在臉上。

“睡覺也可以做生意啊！”象山把手裏的舊書，朝蔦谷的面前輕輕地丟下。

真是個好天氣。因爲是平日，所以附近辦公室的OL們，都開心地談笑走着。

如果現在是漫畫的話，這時候一定會在後腦袋的位置左右，出現岩石崩裂般“鏗——”的狀聲字效果。

穿着白色衣服的高個兒青年——島田敏明，果然地望着從眼前游過去的奇怪魚兒，他轉個眼，發現在魚兒的那一邊，有一位女性站在那裏。

“我很久沒去‘耕書堂’了，我去逛逛。”象山順口說出了自己很熟悉的舊書店。

“太好了，我其實有點擔心呢！”

敏明喫完飯後，很自然地抱住早苗的肩膀，將她拉近自己。早苗不發一語，緊緊地貼着他。

“當然看到了。”憐子用食指把實在不太適合她的玳瑁眼鏡邊往上推邊說着。分岔得很嚴重、又不太聽話的黑色長髮，被不知是從哪裏找出來的、像是老祖母用的、式樣非常老舊的蝴蝶結綁起來。

“嗯，對不起，老是麻煩你。”象山輕輕點點下顎，當作是在低頭道謝。

這是藉曲調節時光方盒，而使實驗用小宇宙的行星，在極短的時間裏由微生物進化成高等動物所形成的生物體。憐子用手輕撫它，但是手卻直接穿透了這個怪物的身體。

“嗯……說的也是，那麼我再給你電話吧！”敏明溫柔地說。

他感覺到在他手腕裏那個纖細的肩膀，因爲緊張有些用力。

“喂——再不起來，我就要偷書了。”象山開玩笑地人聲喊着。

……你可不可以每天爲我做飯呢？敏明想用這樣的臺詞來向她求婚。這句話他已經想了好幾個月，不過他到現在一次也沒說出來過。因爲他覺得非常不安，每當敏明一個人回到公寓裏，只要一想到早苗的事他就感覺非常不安。

他只拿着寶特瓶來到廚房，對着正在做中飯的典子說道：“已經沒有烏龍茶了，所以我去了舊書店之後，就順路買回來了。”然後邊把烏龍茶放進冰箱裏。不過，因爲艾莉卡十分喜歡大瓶的烏龍茶，所以冰箱裏已經擺了四大瓶了。

“啊，嗯……有在聽啊。”敏明有些慌張。

御廚象山是一個非常不喜歡外出的人。如果不是有什麼特別的事，他是幾乎不出門的。即使有事，他也一樣很懶得出門，連兒子的學校教學目，他也會找出各種理由來推託，所以到目前爲止，一次都沒去過。

“你要去哪裏呢？”典子頭也不回地問着。

進到店裏，這兒充滿了舊書特有的曬書味道，但幾乎看不到雜誌或漫畫書，只有看起來很難懂的專業書籍整齊地排列着。

“呃……喔，我沒事。”

咚——〡“哇！”“啊！”

他以爲用那個就可以騙過我？典子忍不住笑了。

象山不曾在這裏遇到過其他客人。

“呃……我要回家，我還有一點事，很抱歉。”

“你幹嘛道歉呀？好吧……那我去超商買個便當好了。”

風吹拂着象山平常愛穿的那件看起來有點像黑色斗篷的上衣。從遠處看來，宛如外國的法官所穿的袍子一樣。

說不定，她只是覺得他們是感情還不錯的朋友，不——應該不只是這樣。他們……不但接吻過好幾次，還一起開車出去玩，也有好幾次進入那樣的氣氛，但每次到了最重要的關頭，都被她逃走了。

“呵——”象山很得意地哼了一聲。

典子稍微捏了一下超商的塑膠袋，發現裏面有一張購物明細，就拿出來看了一下。“烏龍茶八十五日圓、雜誌三百日圓。”

兩個人坐在長椅上。早苗從手裏的紙袋子裏，拿出兩人份的便當。

“不知道做得好不好……”早苗很在意地看着，他於是把包裝打開，開始喫起她親手做的便當。

象山騎上沒有變速功能的黑色腳踏車，從居住的高臺往下坡的方向來到商店街。

“是!是!”

她這時突然發現，她的下屬島田敏明正在那裏走着。

“是是，說不定這樣的工作，比把鉛變成黃金還要輕鬆喔！”蔦谷拿起象山丟下來的書，打開封面仔細地看着版權頁。“……不愧是鍊金術師……選了本完全不一樣的書。”

“唔……唔哇……啊，是阿象你呀。”會把御廚象山叫成“阿象”的，大概也只有蔦谷一個人吧！他們是店一開張就開始的交情，也不知爲何兩個人似乎很投契。

在研究所的地下室裏，有個很大的機械。遠看好像是眼球的這個裝置，是必須靠龐大電力來維持的“實驗用小宇宙”生成機。實驗室的牆壁上掛着一張瘦削的外國人照片，而柿崎憐子每次進入這個房間一定會對着照片這樣發誓——

不會太久了，※費思頓博士。由於您尊貴的犧牲，“科學”必定會完全戰勝那非科學性、十分詭異的“魔法”。（編注：艾德蒙˙漢米爾頓所著短篇科幻小說“Fessenden"sWorld]主角。他在實驗室中創造人工宇宙，並將其中衍生的智慧生命體當作實驗材料，對其降下天災異變，並以此爲樂。）

“小姐，你沒有受傷吧？”

“……結果呢，課長就‘小田君，不好意思。’那個課長竟然會這麼說！”

“這裏可不是神田喔！”

“這可是數量相當少的書呀……如果在神田那種地方，一定不會少於五千日圓的。”蔦谷啪地把書闔上。

他們都不是那種會小心注意周遭狀況的人，邊走路還會邊思考着自己的研究和雜七雜八的事情，所以根本沒有注意前方。照這樣的形況來看，他們將在兩秒鐘之後交會，而這也正是柿崎憐子和御廚象山的人生交叉點……

“老婆，我出去一下。”典子正專心煎煮藥草，象山在她的背後喊着。

憐子在公園的椅子上坐下來，打開三明治的包裝。

女性把一些好像記錄着什麼計算公式的資料和書，裝進皮包裏，然後站起來。象山則替她把掉在地上那隻很老氣的眼鏡撿起來。

御廚象山這次出門的真正目的，是到某超商去買“週刊馬鈴薯”。他稍微翻開“大膽寫真”頁面的一角，金髮美女穿着亮晶晶的迷你裙，雙腳交叉着。嗯——正想翻開這個頁面，沒想到這小氣巴拉的雜誌，居然把最重要的部分，用袋子封死了。

“啊——蝙蝠俠！”跟着父母走在坡道上的小孩，用指頭指着象山這麼喊着。討厭小孩的象山心裏立刻反應——什麼蝙蝠俠？笨蛋！

“所以纔算你三千五啊！”蔦谷露出他潔白的牙齒。由於年輕的時候不懂得愛護自己，還沒五十歲的時候，就已經是整口的假牙了。

老子我就是爲了做這種生產調整，纔會像這樣在這裏發呆讀書的——象山這麼想着，然後讀起他最喜歡的“半七捕物帖”。（譯註：岡本綺堂着，時代推理小說。）

“……我纔不要。這太可怕了。即使是柿崎小姐的命令，我也不要……你沒看到它的牙齒嗎？”

“……不行！……呃……對不起，我們看到哪裏去用餐吧！對了，我已經問過一些好喫的餐廳了……”早苗顯得有些慌張。

在她寬闊的額頭上，不久前纔剛冒出三顆青春痘。平底鞋，灰色長裙，白色上衣的領子，只有一邊從脖子上露出來，編織得相當不好的毛衣（這也是灰色）上面，罩着皺得亂七八糟的白色外套——顯然是一個缺乏魅力的女性。

“沒錯吧！”憐子冷冷地這麼說着說着，就伸手到白衣的胸前口袋，取出原子筆在小冊子上做記錄。

象山慢慢地選著書籍，終於找到了一九五六年發行的“魔法天文學驗證下的地球空洞說”全一冊。其實他從以前就注意到這本書了，於是他從書架上取書，夾在腋下，朝着在老舊收銀機旁打盹兒的蔦谷走過去。不過，了不起的是白髮蒼蒼的舊書店老闆，卻一點也沒被驚醒。

“我想一定會成功的。如果……成功的話，我想應該好好慶祝一下。和你……兩個人，在我的房間裏……”敏明下定決心，說了出來。

身高一百八十幾公分、體型碩大的象山往收銀機的路上，出現一位黑髮隨意綁在腦後、穿着皺巴巴白色上衣的俗氣女性。她似乎正朝着和他的動線交錯的方向走過來。

小田早苗滔滔不絕地說着公司裏發生的無聊事，島田應和着她說的話，同時看着她的頸部。他很喜歡早苗白晰而漂亮的頸子，他心裏想着，沒想到這麼可愛的女孩，竟然會選擇和我交往。

如果都已經知道結果會是什麼了，自己做不就得了……島田忍不住這麼想。

“……是嗎？”

“這筆帳我先替你記下來吧！”蔦谷說着。

是不是在這附近上班的OL呢？在淡淡的粉紅色制服上，披着一件白色的羊毛衫。一頭短髮，看起來乾淨俐落，是個可愛的女孩。

“嗯……”

在實驗室的角落裏，好像蒼蠅和青蛙交雜般、醜陋地球外生命體的立體影像，蹲踞在那裏。

她立刻抬高手想對他招手，但馬又把手抽了回來。因爲他身邊還有一位年輕的女孩。

就在此時，在相當於安形市市府街的一個角落裏，刻有偌大“社團法人日本時空研究所”名稱的平房建築的鋼筋水泥建築物裏——

象山騎着腳踏車爬上通往家裏的坡道，心裏一邊後悔着，幹嘛要買什麼寶特瓶裝的烏龍茶呀！

這時候，御廚象山氣喘噓噓地爬上了坡道，一進到家門，他立刻把“週刊馬鈴薯”和書收到抽屜裏。

“既然是阿象要的，就算你三千五百日圓吧！”

“這充其量也只不過是個立體雷射影像，你少說那些非科學性的話了。”

這麼一來，購買之前不就根本不能先作確認了嗎？象山拿着這本雜誌，把它反過來塞在藍色購物籃的最底下。

於是他就這樣離開這女性，走出店外。

象山的寶特瓶、舊書和“週刊馬鈴薯”全都掉到地上；而憐子的狀況，則是手上的資料夾掉在地上，玳瑁眼鏡也飛了出去，一臀部坐在地上。這一碰撞，讓金髮美女的第一頁“啪”地一聲打開來了。

“啊，島田君，中午要喫什麼？”憐子問道。

憐子看着手錶。

我們……算是在交往吧！應該沒錯，只是他一點自信都沒有，他不敢確定早苗是不是愛他愛到願意嫁給他的程度。

等象山回過神來，才發現剛纔被他撞到的女性，正用力盯着“金髮巨乳女郎的大膽寫真”，這點讓他覺得很慌張。

“你有在聽嗎？”早苗抬頭看着敏明說着。

憐子馬上離開長椅，選了一個從散步通道看過來，正好在樹蔭下，不太看得見的位置，把手帕鋪在地上，坐了下來。不知道爲什麼，她就是不想和他照面。

“你可以去摸摸看嗎？敏明君。”柿崎憐子博士說道。

“……好喫！做得很好，非常好喫。”

“什……什麼？”象山的眼睛瞪得大大的。

憐子買了三明治和牛奶，然後來到附近的公園裏。

偶爾說要出門的時候，頂多就是像現在這樣出去買書。雖然他本人不承認，不過就是因爲不必出門也無所謂、無須太勤奮也沒關係這些特色，才讓他對鍊金術這職業情有獨鍾。

另一方面，柿崎憐子爲了不受那對看起來非常親熱的情侶所影響，便離了公園，回到研究室裏。

……真是的，連看書的時間都沒有——憐子這麼想着。一看手錶，現在時間才十二點四十五分，還在午休的時間裏。憐子從資料夾裏取出書本，那是她很喜歡的有關“貓”的書。

“咦——什麼……什麼？地球是一個空洞……內部其實是傳說中的大陸※千田姆利亞……？這是什麼啊？”（編注：Lemuria，傳說中的三大消失大陸古文明之一，據說位置應該是在現今印度洋附近。）

她再仔細看一次封面——

這本裝訂很平淡的書，書名是這麼寫的：

“魔法天文學驗證下的地球空洞說”

象山躲着老婆把雜誌用最快的速度翻閱着。而最重要的寫真被套住的部分，等他現在慢慢觀賞，才發現其實很普通，報導或是廣告大多數都是騙人的，這點讓他覺得十分泄氣。

嗯……真是無聊，象山覺得相當後悔。

中餐過後，他又躲回研究室裏，很罕見地開始煉起金來。因爲他對典子所注視在他身上的眼神還是相當在意的。

傍晚時刻，當象山做了幾公克黃金之後，便覺得想休息了，於是他坐在椅子上，把抽屜裏用賒帳方式先購買的藍色裝訂書本拿出來，啪啦啪啦地翻了一下。

“咦——母貓發情期對策……？這是什麼呀？”象山急忙再看一次書名。

“喜馬拉雅貓的飼養和交配”

嗯——應該是在超商的時候，和那位女性撞到時不小心對調了。

象山忍不住要想，這種像連續劇裏很巧合而且方便的劇情，在現實生活中竟然也會發生。他仔細翻著書，在版權頁旁邊，還蓋着一個“日本時空研究所藏書”的章。

喜歡捕物帖的象山立刻開始推測——那位女性身上穿着白衣，而這又是研究所的藏書。接着他的腦袋裏又很多餘地遐思着，如果那是一位更幼綿綿，白泡泡的姑娘的話……於是，象山對典子說聲有東西忘在舊書店，就又出門了。

他很快地就找到了研究所。雖然以前他也曾好幾次從研究所前面經過，但卻一點都沒有注意到這裏。象山把腳車停在建造得有些過於誇張的玄關，然後按下對講機的按鈕。

“……請問，是哪一位？”是一個年輕男人的聲音。

“我是御廚象山，我的書好像和您這裏的藏書搞錯了。這個研究所裏，是不是有位戴眼鏡的女性？”象山對着對講機，近乎發怒般地吼着。

聽得見對講機的另一端，有人在說話的聲音。過了一會兒，對方回答道：“我現在就打開玄關的門，請進。”

象山進入研究所裏面。

憐子多少帶着看好戲的心理。她心想，在這最“非科學”的職業——鍊金術師的眼前，讓他一賭“科學”一定會戰勝“魔法”的事實，也是挺不錯的。

“……你怎麼……知道這個名字……啊！你看到照片了？”憐子望向掛在牆上的照片。

“惡魔就是這樣的東西……而至於電力通信，也有非常合理的說明喔！”

有腳步聲傳來，是從連接地下室的樓梯上傳來的。那位女性一臉不悅地走了上來。

很諷刺地，最後解決這個問題的竟然是愛迪生所發明的‘留聲機’。他先將收音機裏的聲音錄下來，然後讓他快轉、倒轉。結果這完全搞不清楚的‘聲音’，卻變成了語言。這靈界聲音的主人，竟然用古代的阿拉姆語這樣說着：‘我又再度找到你們了’——”

“但是……怎麼可能有這麼蠢的事……”島田愕然無語。

“你……”憐子想要對象山表示抗議，但卻又突然沉默了下來。被‘惡魔的耳語’這種非科學性的東西所左右，這根本是她的自尊所無法原諒的——憐子這麼想。

“這只不過是看法的問題。它們是古老的存在，而它們所居住的宇宙，和我們的宇宙，根本是由完全不同的物理法則所支配的。就好像我們看萬花筒的時候一樣，從我們的宇宙去看它們的宇宙時，會有很多不同的看法。”

憐子卻直覺地把臉撇到另一邊去，而島田卻接口道：“麻煩您說給我們聽吧！”

“當時的麥金利總統和負責交涉的帕西瓦爾﹒羅威爾一起接見了惡魔，並且交換了契約。根據契約的內容，十年後它們會乘着‘惡魔的掃把星’爲我們帶來‘福音’。於是，一九一○年，具有七十六年週期軌道的哈雷慧是接近地球……有許多聖職者向上帝祈禱，有些東西則躲藏到地下，也有些人選擇自殺。但是彗星的尾巴碰觸到大氣層後，讓我們接受到了永遠的變異……”

“所以，我想要像名偵探一樣，來揭開我的推理……首先，你曾把你的研究向政府還有一些企業推薦過，但是對方並沒有接受……”鍊金術師這麼說着，並直盯着憐子看。

“他在十九世紀後半，成功地發明了燈泡和留聲機之後，就和神祕主義糾纏不清……因爲他相信，能夠用科學的力量和“靈界”取得通信的能力。

“你已經說夠了。麻煩你離開吧！還以爲你要說什麼，這真是奇怪的談話。像這樣非科學性的對話，會相信的人才是有問題！”憐子試圖要將象山趕到外面去。

“不必擔心，那隻不過是立體雷射光影像而已。”

很意外地，注意到這一點的，是在遙遠極東地區，於日本擔任德意志帝國駐守武官的※卡爾˙霍斯荷夫。他是個深信日爾曼民族絕對優秀的白種人意識主義者。他用他個人的財力，購得了這個‘靈界收音機’，因爲他的直覺告訴他，這將成爲他所深信的神祕思想的證據。他在日本的德意志大使館裏，花了一整天的時間研究這個機械。（譯註：KarlErnstHaushofer，1869年8月27日—1946年3月13日，德意志人，地政學者。）

“這樣說太過分了。”憐子這麼說，而她肩膀上的小惡魔也點着頭表示贊同。

“是非常‘科學性’的東西喔！”那個女人挑釁般地回答。

“玩笑開到此爲止，我也不再多說什麼，你趕快把這機械的電源切掉吧！”鍊金術師不只犀利地這麼說，還多少擺出一點架式。這讓象山心裏很爽——嗯，簡直是太棒了。

“我個人非常喜歡推理的東西，我非常向往私家偵探啦，還有能呼風喚雨的大哥級人物。”象山突然說出一些奇怪的話來。

如果不是※尼可拉﹒提斯拉，這個研究恐怕是無法成功的。過去家庭用電源應該是直流的好還是交流的好，看法分歧的兩個人聯手合作，專心致力於這個奇怪的發明。於是經過幾年之後，他們終於成功了。從收音機裏所能聽見的，很明確的是比以前更清晰的‘聲音’。”（編注：尼古拉˙特斯拉（NikolaTesla1;是世界知名的發明家、物理學家、機械工程師和電機工程師。他晚年被視爲一個瘋狂科學家，並由於宣稱可以創造怪異的科學發明而被注意。）

憐子有些焦躁地說着。他不是應該表現得更驚訝一些，或逼問我更多的問題嗎？

“不……我覺得非常有趣。”

“你、你幹什麼呀？”她邊大叫着將象山的手揮掉。憐子的手腕上還留着那大而溫暖的手掌感覺。

“該不會……該不會……這就是……？”

“這個你不知道，是嗎？人類所擁有的能量和資源，幾乎可以說是近乎無限的。我光這麼說，你還是沒辦法瞭解是吧？”

“請問你在這裏是負責做些什麼的呢？”象山試着問問看。

“費思頓只不過是個沒有去理解‘來訪’真正含意的愚蠢傢伙。他對一八九九年在亞利桑那州所發生的事情，一味地將它們塞進他所知道的科學框架裏。你仔細聽好，你們所做出來的，不是‘極小世界’，而是‘走廊’。是連結‘魔界’的‘走廊’。※羅威爾就是從這個走廊把他們叫喚出來的。你竟然把這種傢伙……”（編注：帕西瓦爾﹒羅威爾，計算出冥王星的天文學家，於亞利桑那州設立了羅威爾天文臺。）

“不過，亞利桑那的那件事，後來變怎麼樣了？”島田間着。

這個時候，象山豎起右手的食指，往憐子的眼前指過去。而憐子也自然而然地安靜了下來。

“呃？”象山又是粲然一笑。

“就是這樣纔不可以啊，笨蛋。”象山回頭看着她。

“……這個，的確是非常怪異。不過這卻是千真萬確的事實，小姐。”

“什麼話啊？……我不說話，你倒是開始人放厥詞了……再說惡魔根本是一種非科學的東西，幹嘛非利用電力通信來叫出它們不可？……還有哈雷彗星，那根本只是一個擁有七十六年週期軌道的‘宇宙髒雪球’不是嗎？它怎麼可能具有什麼神祕的力量？你們簡直是一派胡言。”柿崎憐子的肩上依然坐着兩個小惡魔，她人聲地叫喊着。

憐子狠狠地瞪着眼前這位高個子的中年男人。嘴邊鬍鬚會讓人想到山羊，而漆黑光亮的頭髮則乾淨地梳在腦後，並捆成一個包。再加上只有在喜劇裏纔會出現的法官穿的黑衣，無論怎麼看，都不覺得這會是一個普通人的穿着。

象山本來要用手指去指憐子的肩膀，不過他最後還是指向在房間的黑暗處慢慢站起來的、模樣像瘦弱山羊的怪物。

“真是失禮了，柿崎小姐。契約後，用什麼方式授與魔法都可以，之所以選擇由哈雷彗星帶來，想必是惡魔們的惡作劇或故意耍酷吧！又或是爲了讓人類陷入不安，所以在契約過了十年之後，才利用從有史以來就被視爲不吉祥象徵的彗星將它們帶進來。”

還想進一步說些什麼的島田，象山用眼神制止了他。

“嗯，我剛纔發現非常好玩的東西，如果不會造成您不便的話，可以向您請教一下嗎？”象山非常t有禮貌地說着。

這位女性立刻把象山在舊書店買的書遞到他的前面。象山不知爲何感覺到這女人對自己充滿敵意……他一邊這麼想，一邊把貓的書和它交換過來。

於是兩個人開始往地下室走去，合金制的門在發出相當大的馬達聲後開啓。模樣非常認真的年輕人回過頭來，上下打量着象山，並且對他輕輕地點頭。

島田吞了一口口水，不知是不是他的錯覺，他感覺到實驗室裏的溫度好像下降了。憐子故意裝作去檢查計量器的模樣，卻張大耳朵去聽象山說話的聲音。

“不、不、不是這個意思。哈雷彗星接近，其實是做得太過頭了一些。說它是事情的發端，或者說當作這個世界的開始，那麼它的結束應該是在十九世紀末……你們還想知道更多嗎?”

“聽說一八九九年所出現的惡魔曾言‘這回不是女人，而是決定給予所羅門’，假如把女人設定成人類最初的女人，那麼所羅門代表的就不是過去的猶太王，而是指美利堅合衆國的總統……至於爲什麼美利堅合衆國的總統會是所羅門……這個就……”象山打算從這個地方開始，展現更多他的淵博知識。

在這廣大的地下室正中央，有個看起來很像巨大眼珠的機械，發出噗噗的聲響。而在房間的角落裏，好像有什麼蹲在那裏，原來是一隻癱坐着的黃綠色怪物，這和剛纔跑過去的東西又不大一樣了。象山定神凝視着它。

象山切斷憐子的話，指着蹲在地下室角落裏，搞不清楚是什麼東西的奇怪生物。

“難道你想再度讓世界捲入混沌和恐怖裏嗎？這傢伙是我們人類亙古以來就認識的老朋友。就連完全都不相信神的外行人，對這傢伙的存在都要敬畏三分啊。”象山說着。

象山故意把鍊金術師的發音加重，然後燦爛地笑着。而也正如他所預料的，這位女性的身體顯得僵硬起來。

“島田君，不要連你都說這種蠢話。那大小的問題你要如何解釋嗎？還有時間比例尺的事呢？”

“這個是能製造出強力磁場的機械，你認爲這個球體裏應該放着什麼東西？”

“是什麼呢？”島田一邊避開出現在腳下像蟲一樣的惡魔，一邊問道。

“交涉的過程裏，他們到底談論了些什麼，到現在還是沒有人知道。直到現在經過百年，這依然被視爲美利堅合衆國的國家機密來看待。總而言之，他們置國家安危於不顧，在亞利桑那的沙漠正中央，設置了一個像大型靈界收音機般的龐大裝置，並且將全國電力聚集於此。目的只是爲了叫喚出他們白己的交涉對象。”象山說着，還用手指指眼前的那一個裝置。

“之後，費思頓博士所想的這一個東西，本人或許沒有特別意識到，卻聲明這個裝置是從別的角度加以實現的東西。”象山這麼說。

……啊啊——象山想着，這是‘來訪’之後，經常能看見的頑固科學家的典型。和這種人相遇的時候，象山爲了享受他們的反應，他都會主動地自我介紹：“我是公認鍊金術師御廚象山。”

“……請、請便。”憐子意外地表現得非常率真地回答。

象山這時候突然不再說話。因爲他發現眼前這位柿崎憐子的兩肩上，搭着兩隻被分類爲“夢魔”的惡魔。

象山非常乾脆地說道。但他這句話卻觸怒了憐子。

“你沒有特別的想法嗎？”

“不，從你說的話我就知道了。”象山開始走近機械的方向。

憐子愕然地望着這高佻的身影。看着他的背影，憐子心裏莫名地生出一種不可思議、近乎是畏懼的感覺。

當然，最後是失敗了。無論他怎麼試，最後他所能收集到的永遠都只有在空間裏飛躍交錯的電磁波雜音。他恐怕是因爲這個概念糾結得相當辛苦，於是自視相當高的他，最後竟然不得不向可以說是他對手的人——也可以說是另一位天才，低聲下氣地請求他的協助。

“……咦？什麼？”

“是宇宙！極小的宇宙在這個球體裏誕生了。而這代表着什麼，你知道嗎？”

象山玩弄着下顎的鬍鬚、慢條斯理地說着。而憐子看到他這副德性，心裏更是不斷地湧起無名火。

“一九一○年哈雷慧星接近所引發的大騷動，那隻不過是一種集體的歇斯底里現象罷了。”這時，憐子突然歇斯底里地大叫起來。

“還讓您特地跑一趟，真的很抱歉。一個不小心，就把它收到皮包裏了。那時候眼鏡掉了，所以沒能清楚……”

“……好好聽我把話說完，笨蛋。”象山抓住憐子右手的手腕，憐子不由地跳了起來。

“但是那個‘聲音’到底在說些什麼，他完全搞不清楚。雖然愛迪生和提斯拉把這個收音機對外公開了，但它卻只引起一部分人的注意，世間對它的反應幾乎是置之不理的。

憐子完全不明白這鍊金術師到底在說些什麼。但是她屬下的島田，卻鐵青着一張臉猛搖着頭。

“我是這裏的主任研究員柿崎憐子，像您這一種行業的人，對這裏的研究也會感興趣嗎？”憐子用很冷漠的聲明說着。

島田敏明看着柿崎，心想他從來沒見過柿崎這樣大聲說話過。

一隻赤褐色讓人聯想到壁虎的生物，在玄關處用後腿站立着，並且用它黃色的眼睛看着他。象山反射性地抱住身體。然後它依然以後腳站立的姿勢，往研究所深處走去，並跑向黑色的走廊裏。它那三角型的耳朵還有先端呈鉤狀的尾巴是它最大的特徵。

“從極小的宇宙取得近乎無限的能源……總之，這是比你所相信的‘魔法’還要科學的方法。”憐子一點都不留情地向象山嗆聲。

真是要命——象山故意大動作地聳了聳肩膀。

“我說這位大小姐，我……不，我們對魔法可不是像對宗教一樣在崇拜信仰喔！這百年來，魔法只是很簡單地存在那裏，它對魔法使來說，就像騎腳踏車那麼簡單，是可以輕易辦到的真實力量——和腳踏車不同的是，他們並不需要了解原理就能夠直接使用魔法。”隨即象山立刻用手製止了想辯駁的憐子。

憐子更是不由自主地瞠目結舌，因爲他全說對了。

憐子的口氣裏充滿了勝利的驕傲，但是象山並沒有搭腔，他只是安靜地俯視那個怪物。

“……變成能夠使用魔法了。彗星接近之後所出生的孩子們裏，有百分之幾將會成爲天生的魔法使。”象山這麼回答。

“像你們這種類型的科學家，難道是和誰訂了契約，說好了不研究關於‘來訪’的事情嗎？你們……真的什麼都不知道嗎？”

“你的肩膀……不重嗎？”島田說。

“我好像說中了……至於這個機械本身的構思，是從美國科家費思頓（Fessenden）那裏來的。”象山說着。

“怎麼樣的變異呢？”島田間。

“在你我世界中的一秒，相當於這個‘極小宇宙’的百年，利用操作這類的時間比例尺，我們確認了在環繞極小的、甚至超級小的太陽中的一個行星，確實是有生命誕生的，而在那角落裏的生物，就是那個行星的生物在透過特殊方法加以擴大投影出來的。不過……這個實驗只是其中極邊緣的一小點。我們從這個‘極小宇宙’，以任意的大小、任意量的物質、取出能量來進行實驗。而這又代表着什麼意義，您知道嗎？”

憐子顯得有些不安。她不知道爲什麼這個個子高大的鍊金術師，要這樣盯着自己看。這個時候‘……他想要擁抱你……中年男人，真的讓人很討厭……’一個像耳語般奇怪的聲音，浮現在她腦海裏。

“嗯……您可以說明一下嗎？”象山說着。

“你……你在胡說些什麼？我已經快要做到把實體真正帶進這個世界裏來的階段了。”

“你幹嘛這樣直盯着人家的臉看呀？”

憐子此刻依然也是義憤填膺地一邊搖晃着頭髮，一邊咄咄逼人地繼續說着：

“沒有這回事，我們繼續做實驗吧！不管誰怎麼說，最後科學還會戰勝魔法的。”憐子試圖把杵在控制盤前的鍊金術師推開。

“請你不要再叫我小姐了，我的名字叫作柿崎憐子。”憐子這麼說，這時她腦海裏突然又浮現了這樣的言語：“這傢伙企圖想說服你。”

憐子問話的語氣相當地忿怒。爲什麼看到這位模樣非常沉穩的中年鍊金術師，會這麼輕易挑起她的情緒呢？

“——都讓你一個人說，也實在太不合理了。是不是也可以讓我發表一下意見呢？”象山這麼問道。

“年輕人，對了，就是那個。”

“請等一下。柿崎小姐，你難道沒有察覺嗎？從剛纔開始，這個房間的溫度就在下降，還有不知道爲什麼立體雷射光影像突然……”

象山已經很久沒有機會向外行人展現自己高深的學問，因此興奮地直舔着嘴脣。

“這傢伙，可不是ET呀！”

“呵，如果要被像你這種非科學的人叫笨蛋，那……”

“那是惡魔……”島田突然迸出這句話。

“事情的開端，應該起源於托馬斯﹒愛迪生。”象山說了相當令人意外的事。

“你在說什麼？我的家族遺傳就是不會肩膀痛。”憐子這般回答。

“呃……柿崎小姐……？”島田很擔心地窺視着憐子的臉。

她顯得十分焦躁不安地開始在高個子鍊金術師的身邊繞來繞去，並且滔滔不絕地解說着。

“不對，這是費思頓博士研究成果所發表出來的東西。”憐子這麼說。

“喔——裏面是什麼呢？”

島田非常不安地看着四周。正如這青年所說的，明明開着暖氣，憐子卻感覺到有些寒意。而且，房間裏燈光照不到的黑暗處，感覺到有某種不知名的東西，像無數的生物在那裏蠕動般。

“當然沒問題。嗯——與其用嘴巴來說明，還不如直接帶您去看看研究室吧！”柿崎憐子對這位身材高佻的中年男士說道。

啪——一個很人的聲響。在機械前方閃現出刺眼的光，然後飛出了小火球。

“都是你不肯把電源切掉的關係，我看它們就快要出來了。”象山對着憐子這麼說。

“哼！都是你一直講不停的關係。”憐子不肯示弱地說。

“……爲了證明他就是所羅門，所以非得聚集世界上最多的財富不可……”這些火球慢慢地改變型態，然後現出人的形狀。那東西以鋸齒狀顫抖般的聲音，這樣子說道。

沒錯，老子說的是正確的。在一九八八年當時，爲了證明王的份量，最適合的“財富”就是“電力”。象山在內心裏下了這樣的結論。

當時世界各國的電力生產量，就以擁有愛迪生和尼可拉的美利堅合衆國爲最。麥金利總統幾乎將國內所有的電力，都集中在亞利桑那這一個點上，這個作法，就像把羔羊當作犧牲，奉獻給惡魔當作祭品一般。

可是，象山覺得非常質疑，像眼前這種類型的惡魔，連聽都沒聽過。而站在身後的島田敏明突然打了個哆嗦，他感覺到自己的內心似乎被什麼東西所窺視。

“啊——啊——你……你好，柿崎小姐。”

那東西依然發着閃爍的光彩，而且這次的發音更加清楚明確了。然後它把左手向前伸出來，好像是在要求握手。

“你……怎麼知道我的名字？”憐子低聲地說。

象山拼命地拉扯他記憶的絲線。怎麼看，這傢伙都不像是在下層的人。他的頭腦中，滿滿地塞爆了“生產調整”最盛期時所讀的古今東西有關惡魔的書。突然他想起了‘來訪’前十八世紀所寫的一本書籍裏，有一張銅版畫——那是爲了迷惑人們，所創造出來恰似神之子般、閃耀着光輝的闇之王子。

憐子就像被吸引住了一樣，恍恍惚惚地接近這異世界的來訪者。

御廚象山接下來所採取的行動，連他自己本身都無法理解。之後，每當傷口疼痛的時他都感覺非常後悔，但現在的他是無法明白所有狀況的。他介入憐子和那傢伙的中間，然後說道：

“想必您就是‘王子’，能見到您真是無上的光榮。”象山狠下心來套他的話。

“嗨，御廚先生。”

他回答得挺乾脆，並且很快地伸出左手。而這就是一個大關鍵，小心注意的象山，不由自主地伸手握住了那隻被光所環繞的手。立刻發出一個“咻——”的聲響，象山的手立刻冒出了白煙。

“……呃……”象山急忙把手抽了回來。

“啊——”

象山的手所傳出來燒焦的肉味，讓憐子回過神來，她慌忙地朝計量器前面跑過去，關上所有的電源。

“這真是不好意思，你還好吧？”被稱爲王子的魔物佯裝無知地這麼問。

“只是惡作劇，卻造成這麼嚴重的燒傷……”憐子說着。

好不容易終於找到公寓，把她送進屋子的時候，時間已經是晚上的十一點。象山讓她躺在客廳的沙發上，這才意外發現房中四處頗有少女情懷地擺設着小貓飾品。

說到沒做，其實他最近連掙錢的鍊金術也沒做，象山就一個人坐在那裏看起文庫本來了。

“那個女科學家，是希望我消失掉嗎？”

我實在不喜歡白己的臉——柿崎憐子這麼想着。爲什麼白己會長得這麼像父親呢？爲什麼自己不能像媽媽一樣，有張很有女人味的臉呢？在上小學之前，自己的臉瘦得像只狗一樣，真的很難看。所以即使媽媽給自己穿上可愛的洋裝，卻一點也不開心。

“你比我年輕多了。”象山說着。

“因爲馬鈴薯看起來實在太好喫了。”象山說着。

憐子坐在島田旁邊的椅子上，將長腿交錯。島田的視線忍不住盯在她身上。

“對不起……今天才第一次和你見面……真的不知道該怎麼向你說抱歉纔好……我已經沒事了。”憐子擦着眼淚這麼說着。

“什、什麼事？”島田慌張地把臉抬起來。

“明明就是怕老婆……”

“嗯？”

憐子回憶起完全忽視裝扮、專心致力在課業上的中學時代，那個身穿硬邦邦的水手服、瘦小又像個男孩的女學生。進入高中之後，她接觸了物理學，也因此知道了費思頓博士的事。她想寫了這本書的人，一定也和自己一樣，白白糟蹋了一生。

“咦……？這……也是一種惡作劇嗎？”

她用浴巾裹住自己，坐在化妝臺的前面。不戴眼鏡的時候，她覺得自己的眼神看起來很兇。

此時他突然想起在幾天前早餐的時候，妻子對着他的視線。象山心想，那是她懷疑我的眼神，不過老子我可沒做任何不該做的事喔，象山輕輕點點頭。

“你沒事吧？”憐子快步奔向按住左手、忍不住蹲在地上的象山身邊。

這時象山不禁想道：她不戴眼鏡，五官看起來還真是相當端莊……不過，他實在很不習慣被女性這樣盯着瞧。

沒有一個男人不怕詛咒專家的魔女，但是象山卻只有回答：“我想睡覺了。”

憐子就這樣躺在沙發上睡着了。

憐子並沒有回答。

“……你這個人……真的是太過分了，御廚象山。”

憐子眺望着自己從浴巾底下伸出來的腳，心想自己的腳長其實也不算太差。然後她又取下裹在頭髮上的毛巾，用雙手把頭髮往上抓松，再往前面噘起嘴脣看看。

“不，呃……其實你也還很年輕啊！”象山試着說些安慰她的話。

“……咯咯咯……”

王子這麼說着，然後很快地又變回了火球，立即消失了。同時，在實驗室各處蠕動的魔物們還有幻影，以及憐子肩膀上的惡魔全都消失了。

這個女子用十分不好意思的眼神看着島田，而敏明也頻頻地看向那女人的面孔。她的嘴邊，有一個小小的黑痣。

“島田君。”憐子開口說。

“是嗎？”象山回答得有些文不對題。

憐子雙手覆蓋着臉部，全是分岔的頭髮輕輕地搖晃着。象山以爲這個女人會哭出聲，有點慌了手腳。

象山這樣打過招呼，起身正想離去的時候，不料憐子卻抬起上半身，抱着他不放。象山可以感覺到她身體某些柔軟的部位，開始有些慌張。

鍊金術師御廚象山走進了研究室，房間正中間有個反應爐，而寬大的桌子上正雜亂地散落着各種實驗器材，還有很嗆鼻的化學藥品味道。

御廚惠在廚房的桌子上用手支撐着臉頰，一臉茫茫然的樣子。他因爲艾莉卡地獄般的特訓，搞得快要累死了。這時候象山正好走來，他端詳了一下惠無神的表情，然後突然伸手拉了一下惠撐着臉的手，喀當！

“闇之王子？”

“……啊，柿崎小姐？……你該不會就是柿崎憐子小姐吧？”

今天也當作是“生產調整日”吧！他如此下定決心。於是他坐在桌子前，拿出一本文庫版‘年輕侍捕物帖’系列書籍，將它打開。

“早安！”

“這對那傢伙來說，只是一個惡作劇。”

“雖然機會很難得，不過我也沒辦法留下來。其實我發現了非常有趣的事，下次有機會，我再好好的留下來看看吧……那我就先告辭了。”

“關於費思頓博士……”象山這麼說時，憐子感興趣地抬起頭來。品味欠佳、玳瑁鏡框下的眼神，意外地和象山深邃的眼睛交會。

黎明時分她慢慢醒來，覺得頭很沉重，而且有些寒意。還有一些昏暗，感覺那個模樣恐怖的惡魔就躲在那裏，於是她把屋裏的燈全部打開。

就時間上來說，其實象山和憐子擁抱不動的姿態，也還不到一分鐘，但憐子突然離開象山的身體，似乎有些害羞地說道：

就這樣，經過了幾天的某一日，舊書店“耕書堂”正準備要關門時，某位客人來了。

“對於他的死因，原來的說法是他在實驗中，不小心掉進機械而身亡，但卻有傳言說，事實上他是被惡魔啃噬了上半身……”

“那是因爲你喝醉了，沒辦法的事。”

“不……不是那樣……其實我並沒喝得那麼醉。我……我只是突然變得心裏沒了底，我好怕……真的好怕。我今年已經三十歲了，我……始終都對科學……深信不疑……始終專心地做着同一個研究，如今卻……我覺得眼前的沙漠好像不斷在擴大……”憐子眼眶已經含着淚水。

“快給我水……用桶子裝水給我，快——”象山說着。

島田不禁要想，這叫“只是稍微改變一下頭髮造型”嗎？

“那樣的研究如果不行的話，一開始你就講清楚嘛！”憐子用紅通通的眼睛，直盯着象山看。小喫攤燈泡的光亮，從庸俗的眼鏡上反射過來。

就連在三天前，自己對一位女性施展了“鍊金術”，讓她改變許多的這件事，這個中年鍊金術師也是一無所知。

突然，一位會讓人眼睛一亮的金髮女性，走進了研究所。

完全展現胸部曲線的合身淺紫色毛衣，搭上黑色短皮裙，下半身再配上黑色絲襪及高跟鞋。不過不知道爲什麼，在這樣的穿着上卻罩了一件白衣。

“好痛……”象山呻吟着。我怎麼會做出這麼愚蠢的事呀！他在心中大叫着，真想起來跑動跳腳。

“……你是怕老婆擔心嗎？……還是說你是妻子管得嚴？”

把頭髮剪了吧——柿崎憐子下定決心。

憐子一邊勸酒一邊說着，她已經完全醉了，這裏是離開商店街的紅燈籠小喫攤，憐子不久前把走出研究室正想回家的象山給叫住了。

“就是人人物中的大人物。把今天的事忘了，趕快去研究別的事吧！”象山這麼說着。

“唔……唔……”

憐子張開充血的眼睛，往上看着象山。她滿臉紅通通，嘴巴緊緊地閉成ㄟ型，眼睛直直瞪着象山。

“呃……沒事，晚安！”憐子的笑容顯得有些不自然。

島田敏明因爲柿崎憐子三天都沒進來研究所，感到非常地擔心，該不會……不過他也花了三天的時間，好好地整理了實驗室。

“喔，這個好。”

“島田君嗎？他約會去了……和很可愛的└班族女孩。”憐子話說的有點喫味。

“……一直爭論年輕或不年輕這種相對性的問題，也不能解決什麼。你還是先睡一覺，明天一切從頭開始吧！”象山再次把手放在她的肩膀上。她發出低吟，不過肩膀的確移動了。

“沒有這樣的事……雖然這是一個無趣的世界，不過還是務必請您留下來隨意看看，殿下。”象山說着。

從在超商撞見那一刻起，到晚上分手的時候，她好幾次重複地回憶起……雜誌的圖片掀開時，瞧他那慌張的樣子，連憐子都覺得好笑。那個男人，喜歡那種類型的女人嗎？

她進到浴室裏，坐在浴槽裏，一想起昨天所發生的事，不安又開始湧現。

象山真的傷透了腦筋。他心想，在他四十多年的人生裏，可曾讓女人在白己的懷中哭泣過？畢竟鍊金術師的工作性質，基本上是一個人躲在家裏工作的。這和“經常被年輕女服務生圍住的速食店男店長”正好形成強烈對比。

“島田君，拜託！”憐子叫喊着。

“可是我不好啊……這些年來，我可是爲了完成費思頓博士的研究，奉獻了我所有的青春……”

“……沒事，一點都不要緊的，殿下。”象山因爲劇痛而皺着眉頭說話。

“……咯咯咯……”憐子把臉抬起來，還帶着微笑。“我……真的很蠢……好奇怪，真是太好笑了。”

“好痛！”臉撞到桌面的惠，按着鼻子醒了過來。當他回頭看時，父親象山已經朝研究室走過去了。

“你這個人……心地真好啊！公認鍊金術師御廚象山。”憐子故意把練金術師說得特別用力。

憐子對着櫃檯裏面嘀咕，然後就不說話了。過了一會兒，就算搖她的肩膀她連頭也不抬一下，看來是睡着了。

“嗯，它們並沒有要故意製造恐怖的氣氛，但是對它們而言，人命就是這麼不值錢。更何況，剛纔的那位傢伙，我沒記錯的話，應該是‘闇之王子’的樣子。”

“咦？”島田發出不解的聲音。

“不，我已經不年輕了。”憐子有些鬧彆扭般地說着。

接下來，這個研究所到底會怎麼樣呢？……我的薪水拿得到吧？敏明想着他的女朋友小田早苗的事，如果失業了，求婚的願望就會飛得更遠了。

再怎麼說，象山也不可能丟下一個爛醉的女人自己回家去。於是他把肩膀借給憐子，然後根據她怪聲怪調所說的地址，去尋找她所居住的公寓。

“今天起要開始做新的實驗了……我們的目標是‘魔法和科學的融合’。”憐子說得堅定而有力。

“……你就休息一下吧！”

典子對邊護着用繃帶包住的左手，邊喫着荷包蛋的象山這麼說道。

憐子嘮叨不休地說着，她看着竹輪魚板，好像要一吐爲快的樣子。

“好……那我要回去了。”象山低聲地說着。

“喂，到底是有什麼傷心事，讓你在黑輪店非得把手伸向滾燙的鍋子不可？”

“喂——喂——”

那雙又大又溫暖的手，即使充滿藥品的味道也無所謂。她真希望能更長時間、更用力地，讓他緊緊地擁抱自己——突然，憐子察覺到自己這種奇怪的想法。

這是他非常熟悉的工作場所，就是因爲太熟悉了，所以也覺得相當麻煩。

象山把裝了焙製茶的茶杯慢慢拿到白己的嘴邊，滴酒不沾的象山，一手夾着黑輪，另一手配着熱茶。

“我想……我得回去了。”象山近乎低語般地說着。

“我已經不年輕了。”憐子有些撒嬌地說道。

什麼叫約會，她根本沒有這種經驗。因爲她覺得所有的男人都是怪胎，心裏只想着怎麼樣和女生上牀。

“嗯！”象山總算鬆了一口氣。他站起來，然後說了聲“那麼我先走了”，正當他要往門的方向走去的時候——

象山跪在沙發的前面，將手放在憐子的肩膀上，想要把貼住自己的憐子推開，不過很意外地，她竟然相當用力緊抱着象山。

“對不起……真的很對不起……都是我，害你被燒成這樣……結果，我還說了那麼多失禮的話……”憐子近乎呻吟般地說着。

“……是我啊！我只是稍微改變一下我的頭髮造型罷了。”她說着。

“請等一下。”憐子抬頭看着象山喊住他。

本來這個研究室，就是身爲科學技術廳官僚的柿崎憐子的父親作爲空降部隊的職場，所製造的財團法人所屬的東西。所以也非常有可能因爲行政改革而不見。

“嗯！”典子嘴上這麼說，心裏則是罵了聲：騙人。

“你沒事吧？”

“不……不好看嗎？”

“你那個年輕的保鏢跑哪裏去了？”象山問着。

憐子又想起了那個中年男子。這是她第一次遇到這麼不一樣的男人，在他的手腕裏時，可以隱約聞到化學藥品的味道。這是不是就是所謂鍊金術師的味道呢？

象山一邊這麼說，一邊坐在椅子上，讓憐子替他包紮傷口。從近處仔細一看，象山意外地發現她有一副端正的五官，而且嘴角邊竟然有一個小小的黑痣，他不禁想着，如果她肯稍爲化妝一下就很好了。

這位客人大約每隔一個月，都會在店門要拉上的前一刻出現。店老闆蔦谷重三郎，露出一張苦瓜臉看着客人。

“你現在幾歲了？”蔦谷問着。

“二十五歲了。”這位客人回答。

“你有男朋友嗎？”

“呃……有。”

“你愛他嗎？”

“……是的。”

“如果是這樣，那就趕快回去吧！而且以後也不要再來了。因爲你有權擁有一個幸福的婚姻。”蔦谷這麼說道。

“可是我們有互相幫助的義務啊！”小田早苗說着。

蔦谷用雙手覆蓋在臉上。

過了一會兒，他慢慢地站起來，然後，慢吞吞地走到店門口，把鐵門喀喳一聲放了下來。