第二章 聖誕節的炫目光彩

大場艾莉卡，在德國出生，日本長大。在德國修完大學課程後，再轉入日本的中學，是一個擁有奇怪學歷經驗的人。

她現年十四歲，在沒有跳級制度的日本，爲了接受義務教育，不得不進入中學就讀。

不過，她卻對這樣的環境充滿期待。

她之所以鍾情於學校的理由，是來自於她投宿的御廚家兒子惠所就讀的“安形市立北中學”，這樣一個極其平凡的學校，對這位歸國子女而言簡直充滿了無限的魅力。

庸俗的制服非常有趣、年老的老師特有的說話方式也非常可笑、不過最好玩的還是學生守則上規定的那些看起來非常愚蠢的校規——這正是她最感興趣的地方。

艾莉卡或許是全校學生裏最高興遵守校規的一個女學生。

轉學後的第三天，她完全遵守“在走廊上行走時，眼睛要邊注視左右側前方五十公分處地板前進”這條有趣的校規。她依樣畫葫蘆，結果差點撞上同班一位皮膚黝黑的男同學南康司。

如果對方也遵守校規的話，一定不會撞在一起的。對不肯道歉還大聲怒罵的同學，她則是告訴他，要遵守“學校內除非必要不可大聲喧譁”的校規，並且非常輕聲細語地小聲說出：“你走路在看哪裏啊？混蛋傢伙！”

她很快就交到了朋友，而且成爲男孩子們間的超人氣者，同時她也很受到女孩們的歡迎。再怎麼說只要是女孩子，在曾經憧憬嚮往的職業裏，“魔女”總是會排在前三名之內。每次一到休息時間，艾莉卡總會成爲中心，被其他人團團包圍起來。

和她最要好的，是一個叫作曲利原愛、皮膚白皙而且微胖的女孩。

“你是……魔女，對吧？其實……我是個‘薩滿’呢！”

有一天，愛自己對她說了這些話。當然，艾莉卡在歐洲地區的魔法學院裏讀過“魔法史”，所以對愛所說的話可以馬上理解。

薩滿——能讀取精靈們的聲音、而且能預知未來的人。

自從西元一八九九年‘來訪’過後，魔法學就開始充實、完備、並且體系化，甚至到發達興隆的程度，嚴重威脅了“科學”的地位，但也因爲如此，“魔法使”以外的旁枝便被逼迫到角落了。

因民族的不同，自然也產生了各種不同的型態，特別是日本從明治四十三年以後，根據國家政策，導入了西洋魔法體系，使得祈導師、陰陽師等這些非常古老，甚至可能比日本這個國家還古老的職業，幾乎瀕臨絕滅的危機。

“咦——怎麼現在還會有什麼薩滿……啊！對不起！”艾莉卡對初見面的同伴，不小心說出了這樣失禮的話，於是連忙道歉。

“沒事，你不必介意！其實……我家是神社，所以只要生出來的是女孩，慣例是非當薩滿不可的。不過能做的，其實也只有※太佔吧——”（編注：日本神道的一種密法，古代的占卜術。）

“咦？什麼太佔？”即使是艾莉卡，也沒聽過這麼古老的辭彙。

“所謂的太佔，就是……”愛的臉上露出光彩，開始滔滔不絕地說起來。就這樣，艾莉卡和愛變成了最要好的朋友。

大場艾莉卡和御廚惠同住在一個屋檐下的事，很意外地經過了相當長的時間，才被大家所知道。並沒有人刻意掩飾或說謊，只是班上同學誰都沒想到她所謂的“高臺上的鍊金術師家”，其實就是在鎮上僅此一家的鍊金術師˙御廚他們家的事實。

“……晚安，亞奈。”

蒙古悄然無聲地從嬰兒牀上跳下來，然後踮着腳輕聲地來到惠的房間門口。它輕輕地推開門往裏面看。

典子覺得很奇怪，看了一下洗衣機裏面。兒子的牀單和睡褲正在洗衣機裏攪動着。

而夢中最可怕的是，自己完全感覺不到一點恐怖的情緒。

果然料中了。艾莉卡真不懂，那個感覺很粗暴的男生到底哪裏好？雖然她很想控制自己不去問這個問題，不過她還是忍不住問道：“……那傢伙，到底哪裏好啊？”

她一頭青綠色的頭髮，隱約看得出來長長地垂到腰際。大而尖的耳朵，從頭髮間突出，人類是不可能有這樣的耳朵的，蒙古一邊提防着，一邊再靠近她一點。

這時候，它能感受到一種不尋常的氣氛。好像有什麼不是人類、非比尋常的東西在這個屋子裏面。不是長毛的野獸，而是比這些還難以捉摸出真面目的什麼東西，就在這個家裏。

“就是我剛纔說的意思呀——你怎麼會搞不懂啊？”

她的聲音聽起來，就一箇中學女生來說，顯得有些偏低沉而且成熟的感覺。想到房門的對面有一位同年齡的女子，就有一種很不可思議的心情，於是他想起了南康司和佐佐木智和所說的話。

惠的手撐在臉頰上，迷迷糊糊地聽着艾莉卡說話的聲音。

而這怪異的氣氛就是從對面的房間裏，也就是那個腦筋不怎麼靈光的男孩房間裏傳來的。雖然它很擔心艾莉k，但當對象足惡夢的時候，卻也只能束手無策。

但是說到艾莉卡……光是拿他們兩個人來作比較這件事本身，就顯得非常可笑。雖然她只有十四歲，卻不但擁有學士學位，而且還是魔女中的頂尖人物。此外，她是個日本人和歐美人

惠知道亞奈想玩語彙遊戲，也就是拿孩子用的日文字母學習畫卡、一起記憶詞彙的遊戲。

“……是南對吧？”

不可能，我現在分明是在日本住宿家庭裏睡覺的。這一定是在作夢——我知道的。不過，在校園裏走着時，那些年紀比自己大的年輕人向她投射過來的嫉妒、羨慕和憎恨的眼神，卻是真實的。

“什麼一點用都沒有？”

是“蒸氣人”。

艾莉卡像窺探着無底深淵一般，用客觀的態度來面對這等候着自己的恐怖結局……

鍋爐裏有永遠不會熄滅的火焰猛烈地燃燒着。變成枯木的學生們，發出劈啪的聲音，開始燃燒起來。

不過，御廚惠還真的不懂。於是，他問了班上話最多，但和他還稱不上是朋友的佐佐木智和。這位少年和惠一樣，在班上是屬於不太起眼的人。

另一方面，御廚惠倒是沉溺在情色的夢境裏。不知爲何，最近感覺好像是固定週期作着系列性的夢。到目前爲止，他多半是夢見長得很像亞奈的美少女，突然鑽進牀鋪裏來的夢。

“呃……沒……沒事！只是髒衣服太多了……”說着，兒子就迅速離去了。

艾莉卡不由自主地發出呻吟。

蒙古抬頭看着她的臉。

她邊用睡衣擦拭着額頭的汗水，邊努力地思考着——我現在人在日本，而且才十四歲，明天我還要去上學。沒事的！艾莉卡好幾次這樣告訴自己，然後再度進入沉睡當中。

艾莉卡和惠的房間面對面，中間只隔着小小的樓梯平臺。透過兩扇薄薄的門板，任何說話的聲音和聲響都能一清二楚地聽到。

當她把這件事告訴丈夫象山的時候，這個彆扭的中年鍊金術師，只有輕描淡寫地說道：“顯然刺激增加了”，然後牽動嘴角……很開心地笑了。

我現在才十四歲，還沒關係，可是等我長大了，就會被這傢伙喫掉。這是我無法解脫的命運——

她真的很喜歡這個家……除了那個搞不清楚真面目的老頭和個性晦暗的兒子之外。

“唉！就是說……一個男生和一個那麼可愛的女的同住在一個家裏的話……通常不應該什麼事都沒發生的……對吧？就像少女漫畫那樣……”

突然，夢中學院的風景，變成了灰色。艾莉卡心想，那傢伙又來了。

……她和現實中的生物是不一樣的——猴子這麼想着。那男孩——到底哪裏好呢？——她很明顯地愛戀着這個少年，但他們絕對無法相互觸摸到對方。

的混血兒，並且還是一個個性開朗活潑的美少女，雖然她本人並不這麼認爲。

“……不行嗎？”

“喔？好呀！什麼時候？”艾莉卡倒是很爽快地答應了。

夢裏的艾莉卡，就像颱風那天一樣，頭髮編起來，脖子上戴着黑色領巾。也不知道惠爲什麼會想去解開那條領巾，但他卻因爲過度興奮，手指頭不斷顫抖，所以沒辦法順利解開。

在校園裏的那些壞心眼的學長們，大家都開始排排站。

“你知道嗎？前年剛開幕的那個購物城，聽說今年會架起一顆很大的聖誕樹喔！”

“這實在很難明說啊……御廚同學。意思就是說，即使你和那個女孩同住一個屋檐下，也是一點用都沒有的。”

“啊——！呼〡—呼——”艾莉卡回答着，嘴裏相當地燙。

“喂——你竟然和那個女生同住在一個屋檐下……”

大約是同一個時間，艾莉卡卻處身在她自己的惡夢裏。“蒸氣人”用它額頭上的擴音器發出怒鳴。

“蒸氣人”站到艾莉卡的面前，就“噗咻——”像打嗝一樣，吐出大量的蒸氣。然後迅速地抓住艾莉卡的手，來回地巡視着艾莉卡的身體，然後說：“（噗嘎）你還是個小孩子。等你十八歲的時候，纔可以變成（噗嘎）我的燃料。”

“那真是太好了！呃……還有……我可以……找男生一起去嗎……？”談話終於切入了主題，愛也顯得特別小心謹慎。

此外，御廚惠和艾莉├實在是完全不同種類的孩子，或許這也是大家無法把他們聯想在一起的原因吧！

樣，雖然無法用言語來說明，但它的確有這種想法。

這個時候，那東西也察覺到朝自己接近的小猴子，於是歪着臉，往下看着它。她的眼睛是暗綠色的。

每次一打開玄關的門，就會有一種化學藥品的味道撲鼻而來。都經過一個月了，她對這種味道也已經習慣了。

當艾莉卡察覺時，她人已經在德國某間歐洲區域的魔法學院裏。

那傢伙邊吹着白色熱氣，邊從變成灰色的菩提樹後面出現了。黃銅色閃閃發光的身體，一片一片彷彿菜刀尖端參差不齊的銀色牙齒，像桶子般巨大的下顎。

“啊……”惠在黑暗中發出了聲音。

“……還是聖誕夜最好吧！”你有空嗎？”愛立刻這麼說。

一模一樣的臉！原來是因爲人工生命體太過愛戀這位少年，所以轉換成※幽星體呈現出來。（編注：神智學中所說的第二身體，主掌感情或慾望等來自深層意識，而非實際感覺的實體，因此礦植物都不會有，只有動物會有幽星體。）

它感覺那東西似乎在微笑——嗯？這東西……該不會是……蒙古立刻跑步，跳上書桌，仔細端詳小小的人工生命體的臉。在瓶子裏的小小生物正安然地閉着眼睛。

那傢伙所引起的聲音，逐漸靠近……咻——咻——噗噗噗——

“……太可惜了……是嗎？”

“喂！艾莉卡。”有一天放學的路上，兩個人嘴巴里正塞滿着章魚燒的時候，由利原愛突然說話了。

……原來你是和我一樣的呀！身爲猴子的自己，和這個人工生命體的幽星體，到底哪裏一

“可是，如果是御廚同學你的話……那女孩根本不會把你放在眼裏，所以也就什麼都不會發生囉……就是這個意思啦！”

“大家都說怎麼會有這麼可惜的事情呢！”南的語氣裏充滿了調笑的氣氛。

這時，他的眼睛睜開了。

像街燈一樣明亮的月光，照滿了整個房間裏。而房間角落裏的牀上，那個少年正睡在那裏。然而蒙吉的眼睛突然定住了……有一個白色透明的東西，正在那少年的上面。

燈光消失了。當艾莉卡說話的聲音停止之後，惠也把房間的電燈關掉了。

於是，“蒸氣人”開始依順序喫掉這些學生。

那東西試圖要摸它的頭，蒙古突然停住了。因爲它本能地感覺到，這東西在告訴自己不會傷害它。那隻白色的手很快地伸過來，卻從蒙古灰色的腦袋瓜唰唰地穿透過去。

睡在艾莉卡牀邊嬰兒牀裏的蒙古，突然跳了起來。因爲它突然警覺到，這女孩的身上是不是發生了什麼異狀？於是——

休想贏過我——即使艾莉卡知道現在是在夢裏，依然回瞪了他們一眼。

“（噗嘎——嘎噗嘎噗）啊——啊——今天是個大晴天。（噗嘎——）現在開始，我要用餐了。各位同學（噗嘎）請排好隊伍——”

蒙吉跳下書桌，它的內心產生了某一種感情。

“呃……嗯！”這位有些微圓的同學點了點頭。

她在房間裏裝了電話，爲的是和由利原愛或其他女孩子聊天到半夜；同時也是爲了拒絕那些老是對她糾纏不清，很煩人地老想跟她約會的男生。

“……喔……喔！”惠腦海裏的記憶，不自主地又跳出了艾莉卜白白圓圓的臀部，還有往上翹的乳頭……

“……對不起！亞奈。我今天沒這個心情……”

“這是什麼意思啊？”

“那……那又怎樣……？”惠一邊警戒着一邊回答。

現場的景象是——“蒸氣人”用它那金屬製，像熊掌般的東西，猛地用力抓住學生，學生的身體發出“啾——”的聲音，眼看着就這樣變成了枯木。“蒸氣人”就這麼咻咻——地邊噴出蒸氣，邊把人丟進背後像鍋爐一樣的東西里。

原來足這麼一回事，惠總算明白了。不管對這個少年說了什事，他的反應永遠都是這樣。

但是，亞奈的期待完全失望了，惠鑽進了被窩裏。亞奈見狀，着急地敲打玻璃瓶內側，但是惠並沒有察覺到，只顧着望向天花板發呆。對不起！對不起！但這個聲音是不可能傳到玻璃瓶外邊的。

學生們一個個被喫掉，終於輪到艾莉卡了——就和以前一樣。

雖然是午休時間，不過御廚惠還是嚇了一跳。因爲他幾乎從來不曾和這位運動萬能的南姓少年說過話。

夢中的惠，一邊用手輕撫着少女漆黑的長髮，一邊給她像大人般激情的熱吻。並且用手心溫柔地愛撫着白皙而滑嫩的肌膚。

……我……我嫁給這個人……真的是對的嗎？典子不得不這麼想。

惠的功課一直都是中下程度，運動方面根本不行，身高是班上倒數第三矮，是一個平常話不多而且態度消極的孩子。

因爲它大到呈現出入的形狀，所以蒙古才能夠察覺到。它稍微靠近點看，那個人形的東西一屁股坐在少年的旁邊，似乎正用手撫摸着少年的頭髮。

艾莉卡每天都會∏到高臺的家裏。

但是，自從艾莉卡來了之後，每當再一次接吻的時候，少女的臉就變成了艾莉卡。

亞奈從惠的表情知道自己被拒絕之後，有點鬧彆扭般地在培養液裏旋轉着……惠這時候不想陪我玩，一定是和那個女孩有關。

“唉呀！惠，你怎麼了？”第二天早上，典子聽見浴室方向有聲音，所以過去看一下，這才發現兒子站在洗衣機前面。

她通常都在晚上十一點左右上牀，然後手裏拿着無線電話分機，和剛認識的朋友天南地北地閒聊。

“咦——？”艾莉卡毫不隱瞞地露出厭惡的表情。

艾莉卡心想，阿姨真的爲自己做r許多事，她做的飯菜非常好喫，此外還有歐拜恩和她的夥伴蒙古都住在這裏。

“如果你可以的話……要不要一起去看呀？搭電車只要二十分鐘呦！”愛不知爲何顯得有些浮躁，她看着艾莉卡說道。

“嗯——”艾莉卡一邊咕嚕咕嚕地喝着溫暖的熱茶，一邊回應着。

噗咻——咻——咻——

不過，值得慶幸的是，這是一個滿月的夜晚。亞奈正等待着月光從窗簾的縫隙裏透進來。

惠把食指貼在玻璃瓶上，但亞奈卻故意把臉轉開，只是想要引起他的注意。

你動作快一點啊——艾莉卡對他發出忿怒的聲音。

真是太美妙的完成感了，他的下半身彷彿失去了力量。

在他的書桌上，還有一個亞奈。亞奈邊眨着暗綠色眼睛，在她原來的玻璃瓶裏，努力地動作着，希望引起惠的注意。

她的惡夢總是在這個時候醒來。

……真可憐，又在作惡夢了。

好不容易礙手礙腳的領巾終於解開了。

啊——對不起！你想趕快和我親熱是嗎？對不起！夢中那個異常大膽的少年，竟然順口這麼說道。

“嗯——是有人邀我去參加很無聊的派對啦——不過我也沒答應，可以呀！”

南康司這位同班同學，突然對一個人坐在那裏發呆的御廚惠開口說道。

“呃……應該是他的溫柔吧……這種事不重要啦……不行嗎？”

皮膚白皙的愛，臉頰一陣通紅，那可愛的模樣讓艾莉卡忍不住想要捉弄她一下。

“呃……喔……你是要我去當陪襯……？”艾莉卡故意抱怨說道。

“纔不是呢！”由利原愛心想，怎麼可能會有這種事啊？這世界上，能讓大場艾莉卡當陪襯的女孩，根本就不存在。雖然自己大致上來說……算是有點可愛的，但和艾莉卡還是無法相提並論。不過，這對南同學來說，應該不成問題吧！

“這樣……不就變成兩個女生一個男生了？”艾莉卡說。

“……御廚同學……怎麼樣呢？”

“不要！我幹嘛和一個天天見面的人，一起去看聖誕樹呀？”艾莉卡這下真的不高興了。

“那……佐佐木呢？”愛慌忙改口。南和佐佐木住得很近，兩個人感情也不錯，加上這種場合，他的確是最不會出問題的人選。

“佐佐木？……佐佐木嘛……嗯？”艾莉卡對這位就坐在她斜後方的男同學，似乎無法把臉和名字湊在一起。愛慌忙替她描述了一下佐佐木的模樣，艾莉卡才勉強想起他的眼鏡和捲髮。

不過，所謂記不得的人，也就是“無害”的證據、艾莉卡只好勉爲其難地認同。她決定說服自己，這都是爲了好友愛。

聖誕節是同時降臨到每個人身邊的。沒錯，即使是對筆直地站在寒冷庭院中的歐拜恩、猴子蒙吉，甚至個性彆扭的鍊金術師都不例外。

“這種使勁壓制我們信仰宗教的教祖生日，有什麼好值得慶祝的呀——真是的！更何況十二月二十五日根本就不是什麼耶穌誕生日！那根本是羅馬帝國時代，基督教把當時盛行的拜日教慶祝冬至的祭典，搶過來當自己的宗教盛宴罷了。”象山一副很得意的樣子，向他的魔女妻子展現他宗教學的知識。

“不對——老公。也有魔法學者認爲，正因爲有基督教所引起的中世紀黑暗時代，纔會發展出魔法學來的喔。”典子毫不留情面地這麼說。

“哼！”象山轉身背對妻子喝着咖啡，看來他有點鬧彆扭。

“喂——你是說幾點，從哪個車站來的？”南康司突然這麼問惠。

這時的惠，邊望着窗外邊想着人工生命體，不由得“啥？”地回了一聲。

“不是‘啥？’，我是在問你幾點啊？”

“哈——？”

“我說過，不是什麼啥或哈的，我在問你時間啊！”

“南……南同學？”

“……對了，路上不是有遊樂中心嗎？我們先去那裏打發時間吧！”智和提議。

“……就從你開始吧！”康司推了智和的背，智和無可奈何，只好坐在魔女的對面。

“嗯……我看……我想不是喔……”老魔女目不轉睛地看着水晶球。

艾莉卡沒有說話。她有太多和這種比自己年長，層級比自己低的魔女來往的經驗了，這些經驗告訴她，這種時候她最好什麼都不要說。

少年睜開眼睛，馬上看向站在身邊的少女。他感覺自己的心臟彷彿不是自己的，完全不聽使喚地亂蹦着。

“……呃……我……呃……我可以得到不錯的‘無敵戰艦’模型嗎？”

魔女微笑着坐下來。

不管讀多少次都是一樣的，字典裏的內容不可能改變。

在聖誕樹旁邊，有一個舞臺上面放着風琴，南康司走向那個舞臺，念着旁邊的告示牌。

一株龐大得驚人的聖誕樹就在那裏。它朝着灰色的天空昂然聳立着，有好幾對情侶，或挽着手搭着肩，或相互摟着腰，一起抬頭望着聖誕樹。

“那……要從誰開始算呢？”

“喔！是嘛——可是爲什麼……？”皮膚黝黑的男孩問着。

“就等吧！有什麼關係呢——對不對？艾莉卡。”

而大場艾莉卡的命運，或許就在這個地方分岔出不同的道路。

“我們來玩那個（嘶嘶）！”艾莉卡說。

惠用雙手覆蓋着臉龐。

年老的魔女抬起頭來，然則慌慌張張地站起來，深深地鞠了一個躬。

“嗯！”

“……謝謝你！”愛的臉上綻出光彩。她付了錢，行了一個禮之後，和文莉卡交換了位置。

偶爾可以聽見窗外金屬球棒乾澀的鏗鏘聲。而隔壁音樂教室裏，也傳來陣陣彈得很爛的鋼琴聲。什麼都沒發生，和平的一天也將宣告尾聲。

“我是說足球，世界盃足球賽啦！”南重複一次。

反正現在的艾莉卡，根本就沒想過白己會喜歡上什麼男孩子。因爲她想做的事比山還要高，想學的東西也多到數不清，什麼喜歡討厭、愛來愛去的事，對她來說還太過遙遠……

“……謝謝你，小姐。你看來是個位階相當高的人啊！”魔女說道。

沒錯，她正在看站在自己後面的大場艾莉卡。智和心想：這種問題怎麼能當着當事人的面前問啊！

“那麼……就算戀愛囉？”

兩對少年少女，來到大型購物商場的挑高大廳，也就是舉辦活動的大川堂裏。

“真的嗎？”雖然智和和康司都裝作漫不經心的樣子，但其實都非常認真地豎直耳朵仔細在聽。

“謝謝你，得到你這種位階的人這樣的讚美，真的很高興！你是……上級吧？”

“是呀（嘶嘶嘶）”她無趣地答着腔。

這是不是就叫作※W約會呢？（編注：雙重約會。）0;請勿轉載至SF輕小說頻道1;

“笨蛋（嘶嘶嘶）!就算我是個天才，但就是不會‘占卜’。”

“……嗯！你對女孩子沒興趣嗎？”說着，眼前的魔女偷瞥了一眼智和的身後。

“呃……其實……是艾莉卡她……”愛話說到一半，她才察覺自己怎麼沒有事先想好應付的理由。

魔女心想，這樣似乎顯得太多此一舉……何況這也不是一個初級魔女對上級魔女的該有的行爲。於是，她決定還是乖乖地坐回原位，什麼都不做。

“我……不會在意的！謝謝你！”艾莉卡起身對她行了一個禮後，就對着其他的三個夥伴說：“時間到了，我們該走了吧！”

“我就知道，沒我加入是不行的。”

“你讀到了什麼？”魔女問道。

一個巨大無比的吊鐘搖動的聲響，在佐佐木智和的腦海裏，當——當——地響起。離她身邊很近的男孩……？今天，他始終都在艾莉卡身邊，這……這……該不會……就是我嗎？

該回家了。

“很近喔！一個離你很近的男孩……我想……在不久之後，即使你想對這男孩漠不關心……都不太可能了。即使你現在什麼感覺都沒有……”

“呃……其實是……艾莉卡她想好好和佐佐木君聊一聊的關係，這個……你知道吧？”

“你已經讀過了吧！那小子的……”說着，她的眼睛瞥了一下站在格鬥遊戲機前方，做出拳擊手模樣開心玩着的黝黑少年。

“沒這回事……你真是一位很棒的魔女！”艾莉卡說着。

該要追向前去，告訴那個女孩要多加註意嗎？……不行不行！到底要怎麼告訴她呢……？

由利原愛也不知道是從哪裏冒出來的，一把抓住南康司的制服袖子，把他拉到一旁去。

“這算什麼啊？”

“咦？”

雖然離日落還有一段時間，但這是一個昏暗的午後。天空彷彿就要飄雪的感覺。

在這種地方的魔女，大多都是隱退後的下級魔女。她們多半因爲上了年紀之後才明白自己其實是個魔女，而錯失升級的機會。

“你好——”艾莉卡先開口打招呼。

“是的……您看得出來嗎？”

等這四位討人喜歡的中學生離開之後，老魔女再一次注視着水晶球……但完全不行。那少年的模樣，宛如焦距沒有對準的投影機所投射出來的影像，簡直就是一個顏色模糊不清的影子，散發出平淡無奇、卻又令人難以捉摸的色調。

“……嗯！大概是明年吧！應該可以得手纔對。”老魔女別有所指般地說着。而智和不知怎地覺得很不好意思，轉身躲到康司的背後，推了推他。

魔女把手伸向水晶球，開始慢慢地轉動它。

大概只是因爲她對占卜沒興趣罷了。專門擅長占卜的魔法使族類的“薩滿”——愛，內心如此認爲。魔女間的同伴意識非常強，聽說即使互不認識的同伴也會相互幫助，這一點愛倒是有聽說過，所以艾莉卡一定也是抱持着這種想法。

“什麼什麼……說是四點有聖歌合唱……？”

“那男孩現在在哪裏？”艾莉卡半信半疑地問着。

“喂——你幹什麼呀？呃……我……算日本代表隊可能出席下一次的世界盃嗎？”

智和偷偷地瞄着走在自己身邊的艾莉卡的側臉。但不管他怎麼看都一樣，艾莉卡真是一位非常可愛的女孩子。

冬天的中學圖書館中——

“嗯……你多多少少也讀得到一些呢！”老魔女說着。她指的是愛原本身爲薩滿所具備的能力。

“你想算什麼呢？戀愛、學業、將來的事業，什麼都可以喔！”

艾莉卡這麼說着，鼻子和耳朵已經凍得通紅，這副模樣在佐佐木智和的眼裏看來，簡直是可愛極了。

“……他真的……是一個很善良的人。還有……他……其實滿喜歡我……可是他……說不出口……”其實還不只這些，她甚至看到了已經變成青年的南在哄着小孩的模樣，這的確讓她難以說出口。

“因爲呢……那個……船，那種軍艦模型呢……做得好的真的很少……”

艾莉卡嚇了一跳。一下子就能看穿對方身分……初級裏竟然會有這種人？

“咦？可是……你自己不就是魔女嗎？”康司疑惑地問道。

“是的……”愛回答。

“接下來換南同學了，婆婆，這個人要算戀愛、戀愛喔。”

聖歌隊的合唱表演真的是太棒了！即使是在天寒地凍中，邊留着鼻涕邊聽，都還感覺十分值得。不過，只有佐佐木智和一個人，實在無心欣賞美妙的樂聲，因爲那隻巨大的吊鐘，依然在他的腦海裏轟然作響，結果聖歌隊所演唱的“美妙世界”在他的耳裏卻變成了“結婚進行曲”。他闔上眼睛，穿着白色婚紗的艾莉卡浮現在他眼前，而且手上還捧着花束。

智和這時想到，是呀——即使是聖誕夜一起並肩走在一起，也不表示大場就是我的女朋友。不過，如果陰錯陽差她真的變成自己的女朋友，那該有多好呀！……自己的女朋友是學校頭腦最好、最可愛的，而且還是個魔女……

佐佐木智和心裏直想着——約會。但不知在什麼時候，心裏的W卻不知跑到哪裏去了。不知道由利原和南爲什麼像是要撇開艾莉卡和智和般，快步地往前走去。

“可是還要等二十分鐘耶！真的要在這麼冷的地方站着等嗎？”

橙色的夕陽斜斜地照着攤開在桌上那厚厚書籍的頁面上。御廚惠好幾次重複地讀着同一本百科字典的同一個項目。

惠只有遠遠地出神地望着他們兩個人，佔據他心裏的其實是其他的念頭。

“我讀到的也是這樣喔！你可以相信你自己的能力。”

她從頭到腳一身的黑——黑色短靴、黑色緊身衣、黑色迷你裙、黑色外套、黑色毛線手套。而亞麻色的頭髮上，則裝飾着形狀怪異的髮飾。

艾莉卡贊同他的提議，這讓智和莫名地感到喜悅。

“你根本不需要我替你做任何占卜吧！”老魔女對比自己層級還高的年輕魔女說道。

“不是你想的那樣，她只是對他有點興趣而已……”在她告訴我之前——雖然大家已經同班兩個月了——我也一點都沒察覺。總之，她對誰都想多知道一些，所以說是“有興趣”，其實一點也不誇張。

魔女邊喃喃嘀咕着，邊把手伸向水晶球上方。

“我看見一個相當不一樣的男孩……簡直不可思議，怎麼會看到這樣的影像……這該怎麼說纔好呢？”老魔女閉上嘴巴。

“……我們沒有邀御廚君啦！”愛小聲地說着。

戀愛、戀愛戀愛戀愛戀愛。剛纔走在自己身邊纖細的艾莉卡身影，開始在佐佐木智和的腦海裏不停舞動着。

她顯得那麼耀眼，令許多男生回頭注目。每當智和跟這樣的男生眼光交會時，就有一種說不出來的得意心情。

“……很可惜，在預賽階段就被淘汰了。”老魔女這麼說着。

“……嗯？……好呀！不過好冷喔（嘶嘶嘶）！”

“嗯——”

但是，即使世界末日來臨，這種事情也不可能會發生。

難道要說……你喜歡的男孩……好像是個不一樣的人類嗎？

“好像……要下雪的樣子……”智和找話題和艾莉卡說話。

“不過——你不必太介意，因爲我的占卜不是很準的。”看艾莉卡突然不說話，老魔女笑了起來。

但艾莉卡卻不這麼想。浮現在她腦海裏的，是現在自己爲了修行而投宿的鍊金術師家中，那個怪里怪氣的兒子的臉。她慌忙地把那張臉孔排出腦外。開什麼玩笑？那種一無是處的傢伙，門兒都沒有！

愛心想，這是不可能的。只要稍作修行，艾莉卡肯定可以變成一個很恐怖的占卜師。

四個人來到遊樂中心。艾莉卡眼尖馬上注意到寬闊店面的角落裏，有一個專屬區塊。那裏有一張椅子，一個小小的檯面那邊，有一位年紀大的魔女，坐在一顆穩定的水晶球前面。

“這個……還不錯，我們走吧！”

“呃……先換我，可以嗎？”愛對文莉卡這麼說之後，就靦腆地坐在椅子上。

“男孩們，你們可以安靜點嗎？到那邊去！那邊——”魔女這麼說着，並揮揮手示意他們離開。

“……那很棒呀！……聽完再回去吧！”由利原愛在以中學生來說，身材相當結實的他背後搭着腔。

“了不起。真是了不起。如果我在你這個年紀就能覺醒的話……”

“是呀！不過我不會占卜，麻煩你了。”

“……是的！”愛點點頭。站在她後面的智和用手肘碰碰康司的側腹，康司立刻一副“你幹嘛呀！大混蛋！”的表情，然後用手肘勾住對方的脖子。

“嗯——你應該是要占卜戀愛運……我沒猜錯吧？”老魔女眼睛眯得細細地，很溫柔地對她這麼說道。艾莉卡一邊看着這樣的同伴，一邊心想這種魔女的生活方式，也相當不錯呢！

“唉……如果我是個中級魔女的話……”魔女近乎呻吟般地低語着。如果自己是個中級魔女，就應該會有能力清楚點出這個謎樣般影子的真面目纔對。

南康司一幅茫然不解的表情，歪着頭說道：“……咦？……那你的意思是……我們只是當陪襯的？……那個艾莉卡竟然對佐佐木……？”

幹嘛呀——這傢伙！直盯着人家看，還邊留着鼻涕——艾莉卡心裏則是這麼想。

“唔——好冷喔！哪——我們去喫個拉麪再回家吧！”當合唱一結束，廣場上圍繞在聖誕樹四周的人們開始大聲喧嚷的時候，南康司這麼提議着。

“什麼拉麪呀？你就不能說點適合聖誕氣氛的東西嗎？”大場艾莉卡一邊這麼說，一邊轉向愛的方向說了聲“對吧？”。愛卻沒有答腔，只是抬頭看着聖誕樹。

這時，聖誕樹上所有點綴的燈飾都一起點亮了。那是淡淡的橙橘色，非常溫暖的光芒。宛如一大羣螢火蟲，在黑暗的天空裏飛舞放出的光芒。

“好漂亮——”愛不禁嘆息般地低語着。

艾莉卡就喜歡這位好友這種毫不造作的天真模樣。

“……艾莉卡，我這輩子都不會忘記今天的。”愛仰着頭說道。

“……你也太誇張了吧！”艾莉卡說着。不過，她自己也忍不住直望着聖誕樹。

之後，康司還是堅持要去喫麪食，於是四個人採取了他的意見，選了一家好喫但是價錢合理的義大利餐廳，喫完義大利麪後就各自回家了。

就在四個人離開聖誕樹的同時，那個少年來了。他穿着鬆垮垮的羽毛夾克，一邊用手壓着胸口，一邊慢條斯理地走了過來。

他——就是御廚惠。

這完全是個巧合，因爲他根本不知道白己的四位同班同學今天一起相約出門。

惠踩着緩慢的步伐，來到巨大的聖誕樹前。他停下腳步，然後拉開夾克的拉鍊，從懷裏取出玻璃瓶。瓶子裏裝着透明的液體，裏面漂浮着個小而精巧的娃娃。

不過，那並不是一般娃娃，而是有生命的東西。那是身爲鍊金術師的父親，賦予她生命的人工生命體。

“看得見嗎？”

惠對着取名爲亞奈的人工生命體輕聲地說着。

瓶子裏的小小少女睜大眼睛朝四周東張西望，然後發現正前方是一個高聳而且閃閃發亮的龐大物體。亞奈讓身體儘量往後仰，瓶子裏，亞奈的綠色眼睛閃爍着光輝，而緊緊貼在玻璃瓶上的手掌，看起來好像兩顆小星星。

這是亞奈出生以來，第一次離開家裏出來外面——惠這麼想着。但當他一這麼想的時候，卻突然感覺到胸懷裏充滿了心酸和苦悶的情緒。

聖誕樹的四周，已經夜幕輕垂。而手挽着手的情侶，都非常親密地抬頭看着漂亮的聖誕樹。建築在四周的購物商城，彷彿要圍住聖誕樹般，飄揚着感傷的樂音。

這個時候，某種白色的東西從天空飛舞而下。雪花終於開始緩緩飄落。

“……”

不對不對不對——惠在濃濃的睡意裏，猛搖着頭，全身早已汗流浹背。把你當作人類來看待，那根本是一種欺騙的行爲。我在心裏其實只是把你當作一個可愛的娃娃，只屬於我一個人的娃娃，我根本沒有資格接受你這樣的心意，你應該對我大聲怒罵，要我把你放出去纔對。

從聖誕節到年底，惠因爲嚴重感冒，幾乎都躺在牀上。

透過石頭，他看見了女孩。不——是石頭中有一個女孩。在紅色閃爍發光的石頭中，有位女孩在微笑。

就這樣，一九九八年結束了，一九九九年終於到來。

他們兩個人一起替惠換了衣服，再給他冰枕之後，情況似乎比較穩定了一些，但高燒卻退不來。典子一邊擔心地爲兒子擦去額頭的汗水，心裏一邊想着都燒到四十度了，爲什麼還要跑到外面去到處亂逛呀？

而典子也不得不隨時在身邊照料他。

典子心疼地看着兒子熟睡的臉，想起惠從小就是一個很容易發燒的孩子，不過小時候的他也是非常地調皮搗蛋……典子替換着毛巾，順手替孩子整理了房間。而書桌上小小人工生命體也正在熟睡中。

惠把這顆石頭放進羽絨夾克的口袋裏，開始往前走。

“老公，你快醒醒，惠發燒發得很厲害啊——”典子嘶吼着。

惠就像迷路孩子找不到回家的路而哭得噎不成聲。

我想要觸碰你，想要和你說話，想和你合而爲一……

女孩子沒有回答，雙手卻突然向惠伸過來。惠也很自然地窺視她的手。

溫暖的水滴，滴到了他緊握着玻璃瓶的手上。惠心想，是雪變成雨了嗎？於是他仰首看着天空。但是漆黑的天空裏，只存在着一點聲音都沒有、靜悄悄地飄落下來的雪花而已。

不——我是一個很討厭的人。一到晚上，滿腦子裏想的都是色色的事，作夢也都是亂七八糟的情色夢境，甚至還用放大鏡仔細打量過你的身體……我根本就是一個骯髒齷齪的人。

不行的，亞奈。因爲你的世界只有我，你只有透過我，才能和這個世界接觸，所以你纔會這麼說的。其實我並不是你想像中那樣的人。

由利原愛把南康司忘了的東西送回他家裏，還和他一起喝了茶纔回來。看來愛找到了幸一福。

還沒時間思考自己爲什麼會落淚，他的淚水便一滴接着一滴地湧出來。

他不禁看着懷裏的瓶子。

他回到家的時間已經很晚了，媽媽不知對他說了什麼，但他並沒有回答，就兀自進到房間裏，脫掉上衣，把看起來像在睡覺的亞奈放到書桌上，自己就鑽進被窩裏了。

她到底是誰？惠心想……他從來沒見過這女孩……但女孩的臉上卻浮現着淡淡的微笑。她的臉蛋白皙，垂及腰部的黑色長髮，彷彿和夜的黑暗融合爲一。她將雙手放到嘴巴前面，呼呼地哈着氣。

我喜歡你，我愛你——

女孩戴着手套的手掌心部位，有顆閃着光彩像紅寶石般的紅色石子。在失去了色彩的世界中，只有這顆石頭顯現出紅色光彩。女孩做出要惠取下石頭的動作。

典子無趣地闔上雜誌，直到早上都一直守在惠的牀邊。

惠抱着頭蜷曲在被窩裏。

他幾乎忍不住要發出哽咽的聲音。於是惠急忙用空着的單手捂住嘴巴，因爲他最不希望的就是讓亞奈看見他哭泣。他把臉轉向正面，捂住嘴，緊咬着牙……毛線織的手套上已經沾滿了眼淚和鼻涕。

象山正專心在研究如何擊落聖誕老人的方法。

※米歇爾德﹒諾斯特拉達姆士這位連自己的國語詞彙拼字都相當怪異的預言家，好像對這一年的相關事物做了一些預言。不過對這種怎樣都無所謂、無關痛癢的事，會特別去記住的大概只有好事者御廚象山而已吧！（編注：法籍猶太裔的預言家，留下以四行詩體寫成的預言集《百詩篇》，由於有許多研究者從中研究出許多影響歷史的大事件預言，因此吸引了許多崇拜者。最著名的預言是一九九九年世紀末大災難。）

我喜歡你。

然後她站在惠的面前，白色的氣息幾乎要吹到惠的臉。

他一直站在這個大廣場上。

半夜十一點，典子從艾莉卡那裏得知兒子在房間裏痛苦呻吟的事之後，她立刻闖入惠的房間。

亞奈的思緒依然向他流泄而來。

沒有在下雨。

不行的，亞奈。你不可能變成人類的——惠在內心這麼回答。不是人造人，而是“故意”做出真的人類，就連“大魔法師”都被禁止這麼做，這件事我昨天才在圖書館查資料知道的。

繽紛的色彩從這個世界上消失了。就在旁邊的情侶們，不論是臉部或衣服，看起來都變成了黑色和灰色。

在惠懷裏的亞奈，摩搓着玻璃瓶，想要觸碰那不可思議、白色軟綿綿的東西。惠往下看着她的模樣，他感覺到雪安靜地飄落堆積在他的頭頂上，而他也不禁想到……這孩子，一輩子都不可能摸到真正的雪。

典子趕緊下樓，把丈夫叫醒。

雪，讓世界變成了純白色。

惠在雪地裏徘徊……突然他覺得自己的身體像羽毛一樣輕飄飄，而四周的景物彷彿都溶解而流逝了。

“呃——”惠發出很大的聲音，倒抽一口氣。

兒子在牀上滿身大汗地呻吟着，而且滿臉通紅……典子趕緊用手摸了摸他的額頭。

那女孩目不轉睛地看着惠的臉走了過來，惠不由地用手套擦拭自己的眼睛和鼻子。

他放下手，剛纔女孩所站立的地方，什麼人都沒有。褐色的石板上，一點一點的白雪，形成了像霞草花束般的花紋。

有一位女孩正面對着惠。在灰色的世界裏，她身上穿着看起來像灰色的寬垮毛衣，脖子上圍着偏黑色的圍巾。

小小的人工生命體，不知道是不是睡着了，動也不動。

典子不由地想着……這個父親還真是造孽，這對教育到底能發生什麼作用啊？

惠用食指和大拇指捏住石頭，然後把它拿到眼睛前面。

玻璃瓶的旁邊還擺着雜誌，雖然不是特別養眼的寫真集，不過裏面的確有很多女孩的照片。典子隨手翻了一下，彩色圖片的地方，印着目前熱賣的少女偶像寫真，淡粉紅色的寬垮毛衣上，搭配着紅色的圍巾，是一個很適合留長髮的女孩。

“我們……在哪裏見過面嗎？”惠用發抖的聲音問道。但不知爲何，喉嚨卻感覺到劇烈的疼痛。

即使如此，我還是喜歡你。

蒙古叫歐拜恩打開雙手，然後把它當作聖誕樹來裝飾，艾莉卡很喜歡這種感覺，於是從聖誕節到年底，歐拜恩就站在御廚家的客廳，充當聖誕樹。

那女孩露出白色的牙齒對着他笑。咦……惠突然覺得……這女孩，長得很像亞奈……雖然她的耳朵不是尖的，但頭髮和眼睛四周的感覺，卻幾乎和亞奈一模一樣。

“……啊？……嗯……”象山彷彿會錯意了，伸手想要抱住典子。

結果，也不知道爲什麼，睡眠中亞奈的思緒開始向他流泄而來。

這句話讓惠覺得十分痛苦。他覺得被狠毒地責罵、貶低、大聲斥責，還比接受這種愛的告白來得好受一些。

可是……我喜歡你！

艾莉卡無意間察覺，自己的目光怎麼會和那個叫佐佐木什麼的交會在一起。

他這才恍然察覺是自己在落淚。