第一章 鹽道異變

「什麼？鹽沒有送到？」

在朝廷會議上，聽到這個申訴的奧拉，悠然地坐在王座上，翹起了一邊眉毛，聲色俱厲地回問對方。

這裏是王宮中接近最裏側位置的一間小房間。

這個房間就連採光，也只在比人的身高高出許多的位置設置了一扇附有鐵欄杆的小窗。君臣在這間昏暗的房間裏，會定期討論決定國家方向的重要議題。

在不太寬敞的長方形房間的中央，放置了一張質地厚重的長桌，前後左右各放了幾張木製椅子。

身爲女王的奧拉當然是坐在上座，也就是桌子的短邊。站在身後待命的祕書官法比奧只獲准入室，不但不能就座，也沒有發言權。

在這個場合裏，能夠列席而具有發言權的，只限擁有「大臣」或「將軍」其中一個頭銜的人士。

「說明一下詳細情形吧，加茲爾邊疆伯爵。」

被奧拉唿喚了名字，坐在接近末座的男子簡短地回了聲「是」，隨即從椅子上站起來。

加茲爾邊疆伯爵是個剛步入老年的男子。在卡巴王國人當中仍然顯得格外黝黑的褐色肌膚，刻着幾條年齡帶來的皺紋，但從起立時流暢俐落的動作，以及那粗壯的脖子，可以推測他至今仍以嚴格的訓練不斷抵抗年老造成的衰退。

老當益壯的老戰士，用那與橄欖球選手無異的厚實體格相襯的，低沉而響亮的聲音進行報生口。

「前天，代爲管理領地的犬子送來了『小飛龍』。據信上所說，從預定的日期算起已經過了七天，這期的鹽依然沒有送到。領土內的食鹽儲藏量，大約可抵三個月之用。犬子做爲領主代理人，希望臣同意他派遣白軍前往『鹽道』，以剷除此事原因。

另外補充一句，臣也與犬子抱持相同意見。」

加茲爾邊疆伯爵以流暢的口吻傳達完事情梗概後，與起立時相同，以不讓人感覺到年齡的穩定動作再度就座。

加茲爾邊疆伯爵領位於本國與其他國家的國境線上。這個領內既沒有海岸線也沒有岩鹽埋藏地的領地，生活所需的食鹽全仰賴其他地區的進口。「鹽道」就是爲了將需求量大的鹽暢行無阻地運送到國內所有領地，而由前幾屆的國王修築的「國道」。

因此，加茲爾邊疆伯爵的發言，並沒有得到全面贊同。

「我反對。當然，鹽沒有送到邊疆是一件大事，我不反對動兵確保公路安全。但是，這事不該由邊疆伯爵來做，應該是國軍的分內之事。」

挑釁地從正面提出反對意見的，是普約爾•紀廉將軍。

年紀還在三十歲出頭的普約爾將軍，在參與這個會議的人物當中，年紀只在奧拉女王之上；然而在面對歲數大到能當自己父親的邊疆伯爵時，卻毫無忌憚地提出了自己的意見。

普約爾將軍的意見並沒有錯。

奧拉正在細細思量，忽然想起加茲爾邊疆伯爵家，有兩個兒子在上一場大戰中戰死。

作業一下就結束了。在第一個儲存格里輸入簡單的公式，接着用滑鼠點住儲存格的右下角拉到最後一列，一瞬間就能複製出一整欄的相同公式。

將這件事交給邊疆伯爵軍造成的利弊。出動國軍又會帶來哪些利弊。

縱然身心因爲長達三年的加班地獄而疲憊不堪，善治郎也才二十幾歲。

「好，大致上就這樣了吧。」

「……」

轉移到異世界來，與夢中情人般的美女結婚，接着馬上是愛妻生產等一連串的大事件，時間過得飛快。

「是，正如普約爾將軍所言，『鹽道』屬於國家的領地，這點臣也清楚。但是，比照過去的例子來看，鹽的運輸之所以會有遲滯，極有可能是因爲出沒於公路周邊的『肉食龍』數量增加。

「奧拉也實在很辛苦呢……不對，我不能當作跟我無關，差不多該要有自覺了。」

或者應該說，如果納稅額差了一成之多還「不是故意的」，那這個會計的事務能力也未免太低，比刻意逃漏稅問題還嚴重。

加茲爾邊疆伯爵加深了臉上的皺紋，露出粗野的笑容，以霸氣十足的嗓門如此答話。

鹽商又可說是國營企業，同行的護衛人數非一般商賈可及，但戰鬥力仍十分脆弱，不能與軍隊相提並論。

「好吧，加茲爾邊疆伯爵。」

如此一來，就有必要派遣士兵進入公路周圍的森林與草原，屠殺襲擊人類的肉食龍。而公路之外的森林與草原，是我等邊疆伯爵領的一部分。」

加茲爾邊疆伯爵立刻整理好想法。

即使領軍的是沒有多少實戰經驗的三公子，邊疆伯爵軍會輸給野生龍的可能性，依然可以說相當地低。

「嗯。啊啊，還有，有功之人，我會親手將獎賞賜給他。到時候要讓你的公子來到王都，這事你就先記在心裏。」

「我接受卿之所言。這事由你負起全責解決，不得有差錯。等解決了這事，論功行賞。」

然而自己擔負的義務還是一樣少，允許行動的範圍依然一樣窄。

善治郎坐在電腦前，吐露了自己的心境。

「是，臣遵旨。」

去年奧拉曾經做過一次某種程度上的取締，只可惜這樣的小取締，似乎無法有效減少習慣成自然的逃漏稅行爲。

況且，既然朝廷想在兒子心中根植親近王室的意識，那麼在獎賞支付上應該不會小氣。這對於經歷了上一場大戰，目前仍在做戰災復興的邊疆領地來說，也是件值得感激的事。

之後還要全部檢查至少三遞，確認有沒有哪裏打錯，不過總之目前算是告一段落了。

聽到女王的一句話，老將軍迅速將視線從普約爾將軍轉向奧拉，彬彬有禮地低頭行禮。

跟上次一樣，電子試算表中的數值，「比正確數字多的」用藍字顯示，「比正確數字少的」用紅字顯示。紅字較多，就表示各地申報的稅收經常少於計算值。

如果事情正如邊疆伯爵所想像，鹽未送達的理由，是出現在公路上的「肉食龍」造成的危害，那麼討伐起來並不困難。

善治郎如此告誡自己。

奧拉的命令縱然只是暫時性的，但仍等於是給這種獨自裁量權上了枷鎖。

善治郎看着螢幕，忽然想到一個點子，就加了上去。

（大概是想用危險性較低的這件事，讓兒子做出「符合繼承人資格的成績」吧。）

善治郎扭轉脖子發出喀喀聲，做了個深唿吸後，重新看向自己剛打完的稅收清單。

想到這點，就能推測邊疆伯爵爲何堅持要「由自領軍解決」。

「不過，還真是滿江紅啊……」

女王注視着老將那開始混雜着白髮的頭頂，語氣平坦地接着說：

「嗚啊啊，都已經限制到百分之十了，竟然還有這麼多個▲啊。數字差了一成以上，總不能再說是單純的計算誤差，或是不小心算錯吧。」

「……」

趁年輕時將獨立心格外強烈的邊疆領主貴族召到王都，提高他對王國的歸屬意識，這就是奧拉的目的。

剛開始的一段期間，他不覺得有什麼問題。

然而，加茲爾邊疆伯爵也不示弱。

話雖如此，以王家勢力極端強大的卡巴王國來說，縱然是地方領主貴族，與王室建立起良好關係，也絕不是一件壞事。甚至可以說是維持家族力量上不可或缺的行爲。

最後，加茲爾邊疆伯爵如此回答，恭敬地低頭行禮。

但是加茲爾邊疆伯爵聽到這話，卻無法保持平靜。他身體震了一下，兩道粗眉反射性地蹙了起來。

當然，這一切事情的前提，在於鹽未送達的原因必須真的如同他們推測，爲一般性的肉食龍災害；不過就以狀況證據來看，他們的推測應該是八九不離十。

奧拉暫時陷入沉思。

鍵盤的左邊，亂七八糟地放着一疊奧拉借給他的「本年度稅收清單」龍皮紙捆。

並不是身邊的人跟他說了什麼，就只是不事生產的自己令他自發地產生了罪惡感，從這點看來，善治郎的價值觀跟標準的日本人終究還是相差不遠。

懷有這種想法的善治郎，最近正在着手嘗試的，是「蒸餾酒」的精製。

「鹽道」屬於國道，派兵確保國道安全，基本上是國軍的分內之事。

「嗯，反正順便嘛，就再弄得清楚一點好了。」

這項指示略嫌苛刻了點。本來以邊疆伯爵的立場來說，由於必須管理遠離國家中樞的邊疆大型領地，因此在軍事方面准許擁有相當大的獨自裁量權。

「雖然身爲入贅的，沒辦法做什麼太引人注目的事，不過對外的工作全部讓奧拉找給我做，應該就行了吧。我可以自己來找點事做。」

「……臣明白了。犬子來到王都，想必能學到很多事情。謝謝女王的厚情關照。」

◇◆◇◆◇◆◇◆

漸趨穩定的生活環境。

如此一來，就表示加茲爾邊疆伯爵的兒子必須在王都逗留幾個月到半年之久。

以高級貴族之間的對立來說，很少有人像這個年輕將軍與老將軍這樣，毫不避諱地從正面互相瞪視。奧拉坐在上座看着這一切，表面上裝做平靜從容，內心卻在嘆氣。

「差不多可以請她多給我一點事做了吧。目前有很多時間都用在學魔法上，所以還好，不過等到魔法課程告一段落後，可能會閒得發慌喔。」

他從幾天前就開始將這些數據輸入電子試算表裏，剛剛纔全部打完。

這不是在逞強，他就是純粹地覺得，剛開始那種「只需要睡覺、喫飯、看DVD、玩遊戲的悠哉生活」真的很「充實」。

（這下事情棘手了。雖說領主貴族不喜歡國軍踏入自領地已經不是稀奇事了，而普約爾•紀廉爲了立功，動不動就喜歡引起軍事行動，也是司空見慣，可是……）

善治郎當初知道這個世界只有酒精度數超低的水果酒與穀物酒後，就從那個世界帶來了家庭用蒸餾設備。

身體的一點疲勞，只要睡個三天就能完全恢復，心靈的疲勞更是一個月離開工作，就會自然痊癒了。

問題在於斟酌分寸。不能靠得太近讓王室吞沒，又不能離得太遠受王室冷落。就算以做父親的偏心眼光來看，也不認爲才十幾歲的兒子能參透這種絕妙的距離感。

但那是當時的善治郎每天陷在加班地獄的泥淖裏，精神開始感到疲勞，纔會覺得那樣的生活吸引他。

說得明白點，這對急於立功的人來說，正好是個難度適中的「甜」障礙。

他不是個工作狂，不會說什麼把工作當成人生意義，成爲公司的齒輪就是自己的天職；話雖如此，他也沒遲鈍到甘願過着不用工作就能衣食不缺的生活，還不抱持任何疑問。

不是什麼很難的事。就只是在記載於龍皮紙上的稅收額，以及利用電子試算表重新計算過的稅收額旁邊，設置顯示兩個數值差額的縱欄，其差額超過百分之十者，會一目瞭然地顯示▲符號。

善治郎原本是個一路正常唸到大學，之後又風平浪靜地過着上班族生活的普通人。絕不是「家裏蹲適性」特別高的人種。

問題是善治郎的價值觀，並沒有扭曲到能夠對這種生活一直感到「充實」。

不幸喪命的，是本來預定繼承家業的長男，以及以驍勇善戰聞名的次男。

女王心裏在打什麼算盤，再明顯不過了。她所謂的「獎賞」，並不是字面上的獎賞。其中也包含了討伐耗費的物資，以及士兵的臨時工資等必要經費的事後支付。決定這筆龐大的「獎賞」金額，通常需要花上幾個月，有時候甚至要交涉半年以上。

他提出了理論的根據，從正面承受着年輕國軍大將軍的視線。

「是！遵命。臣一定會帶來好消息。」

說得明白點，他開始覺得不自在了。

目前代爲守衛領地的「兒子」，應該是唯一存活下來的三公子。奧拉記得他是晚年得來的兒子，聽說年齡還不到二十。

不過，與「鹽的運送」相關的事件畢竟是國家大事，加茲爾邊疆伯爵爲了自己的家務事，卻打算讓經驗尚淺的十幾歲兒子處理這個問題，因此他也無意提出異議。

看看重新列出來的數據，善治郎眉頭深鎖，發出近乎呻吟的聲音。

完全脫離疲勞的身心狀況。

然後若無其事地又補了一句。

不過，這也怪不得他。

當奧拉女王在朝廷會議做出亙要決定時，獨自一人留在後宮的善治郎，在緊閉套窗的起居室一隅，吹着冰電風扇的冷風，正在敲打電腦鍵盤。

「是。」

雖說奧拉已順利結束生產，重回社交舞臺了，但是善治郎也不可能再完全恢復家裏蹲狀態。

他坐在椅子上，兩手交握在頭頂上用力伸直，舒緩全身僵硬的肌肉。

不過他的擔心，還不至於強到要在這時候拒絕女王的提議，把問題搞得更復雜。

老將服從地低頭行禮，奧拉雙臂在胸部下方交叉，滿意地對他點了個頭。

的確，當他決定來到這個世界時，覺得能夠辭掉工作悠哉度日的生活有着無比魅力。

再加上他還有從那個世界帶來的連續劇等電視節目、足球轉播燒錄的DVD堆積如山。

追根究柢說起來，最不希望鑾成這樣的，也許是善治郎的精神狀態也說不定。

至於提出的意見完全遭到否決的普約爾將軍，則明顯擺出一張不愉快的臉色，但他還不至於失禮到對女王的決定提出異議。

「不過，我剛纔所說的，只限於事情原因真如你所推測，確定是一定數量以下的『肉食龍』所造成的災害。我要你派人調查，萬一發現有其他原因，則必須再度聯絡王宮。知道嗎？」

奧拉在腦中迅速計算出最低限度的得失，以宏亮的嗓門，從旁打斷了互相瞪視的兩位將軍。

「……」

電腦螢幕上顯示的，是他在公司上班時就用慣了的電子試算表軟體。

自從來到這個世界已經過了一年。善治郎漸漸開始參加起公家活動，擔任奧拉的代理。他可不會永遠當個「遊手好閒的小白臉」。雖然次數不多，但只要在公共場合露面，於社交界跟他人交談，自然也會產生名爲人際關係的障礙。

這等於是在宣告「包括必要經費在內，一切事後付款。萬一失敗了，所有責任由你扛」，但對於加茲爾邊疆伯爵來說，等於是所有大要求都獲准了。

雖然其中應該也有一些只是單純算錯，不過恐怕很大一部分都是刻意做煳塗帳。

包括普約爾將軍在內，列席的所有將軍、大臣級的高級貴族們都將注意力擺在女王身上，女王坐在王座上，雙臂在豐滿的雙胸下稍微交叉，向低頭行禮的老將說：

熱源是電熱板，溫度也是自動設定，因此外行人來弄也不會失敗。

不過追根究柢，畢竟只是家庭用品。一次能蒸餾的量很少，目前善治郎釀出來的量只能供自己享用，不過奧控似乎也對他這消遺很感興趣。

卡巴王國沒有蒸餾酒文化，但嗜酒之人多得是。就算是外行人釀造的淡而無味的蒸餾酒，就憑着它壓倒性的濃度與強度，也有一定的價值。

蒸餾酒類的原理很簡單。

水的沸點約爲一百度。而乙醇的沸點是將近八十度。

也就是說，講得粗略一點，只要將水與乙醇的混合液體——酒液長時間維持在八十度以上未滿一百度的溫度，酒當中的乙醇成分就會先汽化、分離出來。

接着注意別讓這些汽化乙醇散掉，收集起來冷凝成液體，就成了濃度極高的乙醇溶液——蒸餾酒。

當然，由於水與乙醇具有麻煩的「共沸」現象，一個外行人光拿着溫度計做溫度管理，是不可能將水與乙醇完全分離的，不過只要重複幾次前述的蒸餾作業，漸漸就能做出酒精濃度高的蒸餾酒。

「當下目標是將濃度提升到可燃程度。」善治郎是這樣說的，不過他也覺得這好像跟當初的目的有點差距。

濃度高到能夠當成燃料的酒精，不但太過強烈，也缺乏風味，一般人是不會拿來飲用的。

話雖如此，高濃度酒精仍然具有很高的利用價值，只要能確立精製法，對國家發展一定會有幫助。

「再來應該就是肥皂了吧。不，肥皂還夠用，有問題的是洗髮精跟潤絲精。我有點低估了長髮女性的使用量了。」

善治郎左思右想，坐在電腦前呻吟。

善治郎從原本的世界帶來的物品，大多是電器製品等「可重複使用的物品」。用完即丟的消耗品，一個人能帶來的分量有限，他會這樣決定是理所當然的。

但善治郎明知道這一點，仍然例外性地儘量多帶了一些入浴方面的消耗品。

洗澡用的肥皂、洗臉用的洗面皂，還有洗頭用的洗髮精與潤絲精。

肥皂類問題不大。一開始帶來的量就很多，再加上每次用完他都會帶出浴室以免自然融化，應該還要很久纔會用完。

最大的問題還是洗髮精與潤絲精。

以男性來說，善治郎自己的頭髮也算短，所以完全沒料到自己那擁有一頭及腰長髮的妻子，把頭髮洗得乾乾淨淨需要用掉多少洗髮精與潤絲精。

「照這樣下去，洗髮精恐怕今年內就要用光了。雖然有從網路上下載手作肥皂與洗髮精的方法……」

「但相對地，也可以得到國軍解決了邊疆領地問題的實績。若是事情順利，或許還能成爲一個突破口，今後讓國軍駐留邊疆領地，不是嗎？」

「無所謂。我不能因爲追求理想，而招致最壞的結果。國政可不是賭博。」

處理工作駕輕就熟的中年祕書官，三兩下就擬好了文件，拿着剛寫好的文件回到奧拉這邊。

舉行完朝廷會議後，奧拉只帶着法比奧祕書官一個人，來到王宮內的辦公室。

「過度執着於好機會，可能反而錯失良機。也許在陛下的在位期間，不會再有更好的機會了。即使這樣也無所謂嗎？」

祕書官提出的疑問，正如同奧拉所料。

「陛下。文件在此。確認無誤後請簽署。」

◇◆◇◆◇◆◇◆

「法比奧，擬文件。」

又來了。

雖然也有使用灰與油製作原始肥皂的方窪，但從整體的措詞來看，難度似乎比使用「氫氧化鈉」來得高。

「有必要嗎？我不認爲在那個狀況下，普約爾•紀廉會疏於準備。一旦邊疆伯爵軍有所失態，紀廉必定會立刻出動國軍的。」

當然，他不是真的覺得自己的意見正確，而做出建言的。

「是，臣明白了。」

「正因爲如此，才更需要讓國軍待命。若是等到紀廉將軍請求才出動國軍，將軍的功勞就更大了。竊以爲國軍的派遣，應當在陛下的主導下進行爲上。」

爲了迅速對應國外威脅，奧拉一直在找機會，意圖將國境的警備從邊疆領主軍轉換爲國軍。

「臣明白了。臣會如此轉告邊疆伯爵。不過，這樣真的好嗎？」

（但還真是叫人厭煩。）

外行人以不完全的知識製作肥皂，雖然只是少數，但據說有時可能會因爲洗淨力太強而造成肌膚乾澀，或是混入了意外成分，導致皮膚刺痛或發癢。

奧拉在椅子上坐正了姿勢，從桌裏取出一張龍皮紙，對祕書官下令。

「不行。國軍的強化與派遣駐留部隊前往國境，一旦開始進行就要速戰速決。花太多時間，等於是給各國長期趁虛而入的機會。現在不是時候。」

「不，那樣太浪費時間了。鹽道的異變，是國家的一件大事。文件由我連同使者直接『送』去。你告訴加茲爾邊疆伯爵，先從屬下當中選出一名使者。」

「……好，可以。」

不過，君王的立場可沒有優雅到能夠慢慢休息，恢復疲勞。

對於法比奧祕書官以堅定語氣提出的忠告，奧拉今天是第一次沒有立刻回答。

想把這麼多的工作都做到盡善盡美，那恐怕得把LED落地燈拿到辦公室，犧牲自己的睡眠時間了。假使善治郎站在奧拉的立場上，百分之一百會這麼做。

就以這次的事件來說，如果是其他國家的話，基本上會是由加茲爾邊疆伯爵獨斷出兵，私下處理，日後再向中央政府報告結果。

她將手抵在下顎，思忖了一會。

奧拉心中抱着至今不知道想過多少次的感想，回答道：

在縮編地方領主軍之前，先強行派遣國軍前往地方，可能誘發內亂。

「嗚！」

好像終於把要說的話都說完了，中年祕書官以缺乏人性的完美動作行了一禮。

大中午，太陽向地表灑落着攻擊性的陽光。

「那麼，陛下。可以將這份文件交給加茲爾邊疆伯爵嗎？」

奧拉女王的日常生活極其忙碌，而且忙亂。

由於有這種「瞬間移動」魔法，卡巴王國才能在幅員廣大的各大國家當中，例外性地在某種程度上限制邊疆領主的權限。

而且網路上找到的做法大多需要「氫氧化鈉」或是「市售無添加肥皂」，盡是些這個世界絕對不可能弄到手的材料。

「我是指陛下這次的決定。也許您不需要特地准許邊疆伯爵出兵，既然這事發生在『鹽道』上，應該有充分的理由可以出動國軍吧？」

將內文從頭到尾讀過兩過，確認沒有問題後，奧拉以熟練的動作，用原子筆在文件下方簽名。

對事情不鑽牛角尖的奧拉，暫停了今天下午的職務，在後宮與心愛的丈夫盡情享受着休息時間。

「再來一次，右邊！」

「……」

就這層音皇我來說，確實如法比奧祕書官所說，趁這類機會派遺國軍前往地方，漸漸建立起地方有事時「理所當然」該出動國軍的觀念，也是個不錯的判斷。

在會議室必須參加政治軍事的重要會議，到了卻座廳又要空出謁見的時間聽取國內外陳情，而在辦公室則得批閱層層堆疊的龍皮紙。

奧拉接着又說：

洗髮精不用說，就連肥皂善治郎也沒做過。

「是。請稍候片刻。」

與其強行推動而引發地方領主的暴動，或是誘發外國野心侵略，倒不如維持現狀還好得多。何況卡巴王國是個大國。縱然不能因爲大國的立場而驕矜自滿，但也沒必要孤注一擲。

紙張已事先烙印了卡巴王室的國徽（「開啓的門屝」與「沙子逆流的沙漏」），只要再加上奧拉的親筆簽名，就是一份官方文件了。

他是個有用的男人。這點不會錯。雖然不會錯……

法比奧祕書宮詢問做確認，奧拉立即對他搖搖頭。

「既然陛下都這麼說了，那麼是否應該也讓國軍待命，以備加茲爾邊疆伯爵的公子萬一失敗時的狀況？」

聲音來自奧拉與善治郎手拿的木棒。兩根長度相同，都在一百五十公分左右。

奧拉的回答始終如一。

模仿短槍的這根木棒，身穿輕便軍服的奧拉揮起來縱橫如意，穿着T恤與運動褲的善治郎，拙劣地擋下她的攻勢。

從這方面來想，就能夠理解目前「時空魔法」的使用者只有國王奧拉一個人，爲何會被視爲一大問題，而擁有潛在魔法力量的善治郎，找他談側室問題的人絡繹不絕，也是理所當然。

朝廷會議結束了，但奧拉的工作還沒結束。

在後宮的中庭，迴盪着木頭與木頭互相敲擊的鏗鏗聲。

龍皮紙上寫的內容，是「加茲爾邊疆伯爵領內的軍事行動許可、關於鹽道異變的調查命令，以及原因的排除命令」。

這個細臉的中年男人，每次有什麼事，都會像這樣故意做出與奧拉立場相反的意見。有時像這次這檬，等到下了決定之後纔開口，也有時是在做決定之前提出來。

「不用。沒必要刻意隱藏，但也不用特地告知。反正放着，遲早也會傳進邊疆伯爵的耳裏吧。特地告訴他，反而會讓對方誤以爲我在給他壓力。」

法比奧祕書官接下這張龍皮紙，以流暢的步伐走向房間角落的祕書用小辦公桌，握着龍骨筆熟練地撰文。

奧拉坐在辦公室裏那把可稱爲臨時王座的藤條木椅上，唿出一大口氣以放鬆情緒。

但如果先縮編地方領主軍，又等於是對各國暴露出弱點。

「遵命。至於軍糧，就準備演習結束後，還能夠『到鹽道之間來回』所需的分量吧。那麼，這場演習的事，應該告知加茲爾邊疆伯爵嗎？」

身爲君王，與其將自己逼得太緊甚至累倒，倒不如每天的工作稍微放點水，以長遠的眼光來看比較好。

「……唿。」

中年祕書官並不因爲女王兇惡的眼神而動搖，率直地說出了一連串意見。

話雖如此，平常儘量不做什麼奢侈要求的善治郎，只有入浴方面的問題，他實在不願意妥協。

「唔！」

「剛開始試做出來的肥皂，先拿來洗手看看好了。洗髮精也先拿來洗動物的身體測試……啊啊，不行。這個世界的家畜都是爬蟲類。沒有身上長毛的家畜……」

雖然她慣於以君王身分與高級貴族進行交涉、調整，不過像這次這種牽扯到「軍隊出兵」問題的大決策，仍然讓她身心感到些許疲憊。

夏洛瓦•吉爾伯雙王國是以夏洛瓦王室製作的「魔道具」與吉爾伯法王家操縱的「治癒魔法」爲前提決定國家的經濟政策；同樣地，卡巴王國原則上也是以「時空魔法」的存在爲前提構成國體。

「再說，目前能派遣到加茲爾邊疆伯爵領的國軍，最近的就是王都的駐留軍了。從王都派遣軍隊會耗費多餘時間。領內的鹽儲藏量讓時間有限，這個問題必須儘快處理。」

「注意，右邊！」

「你指什麼？」

奧拉直接把厭煩的情緒寫在臉上，但沒有冷漠地置之不理，而是催促祕書官繼續說下去。

「如果這樣做，普約爾•紀廉有可能會親自率軍。要是輕易讓他立了功，他的『元帥』就任一事就會變得有真實性。我並不樂見這種事發生。」

將這份書信交給加茲爾邊疆伯爵，伯爵就等於獲得了率領領主軍踏入形式上屬於國有地的「鹽道」的法律根據，以及日後向王國索取「事成獎賞」的正當理由。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「再來是左邊！」

將國境的警備從領主軍主導，轉換爲國軍主導。這是之前奧拉就一直在伺機進行的國防方面的大變革。

他的目的恐怕是用這種方式活化奧拉的思維，引導她想到更多選擇吧。如果是在做決策之前，與法比奧的對話，有時能夠成爲之後在決策會議上與持反對意見之人的事前模擬辯論。

法比奧祕書官稍微低頭行禮後，確認紙上文字都幹了，纔將文件收進木筒裏，並有些意味深長地向女王問道。

祕書官好像早就預備好似的，口若懸河地講完演習計畫的各項事宜，奧拉聽了搖搖頭。

不過，奧拉不是那麼笨拙的人。她還明白何時該收，何時該放。

她對祕書官做出瞭如此指示。演習地點不用說，當然是離加茲爾邊疆伯爵領最近的演習場。

利用「瞬間移動」魔法，直接將捎着文件的使者送到加茲爾邊疆伯爵領。

「啊呃！」

說完，法比奧將剛擬好的文件放在奧拉桌上。

善治郎唸唸有詞，抱頭苦思，難得聽到他的語氣這麼認真。

然而，奧拉卻毫不猶豫，堅決地搖頭。

「……說的有理。知道了。在普約爾將軍還沒說什麼之前，我方先指示國軍進行『郊外長期演習』。人選全交由將軍負責。」

不用說，這種烙印了王室徽章的龍皮紙受到嚴格保管，任何人在未經奧拉許可下將這種紙張帶出王宮，原則上是要判死刑的。

然而這種軍事改革將會伴隨着極大風險，奧拉自己很明白這點。

這是卡巴王國的一大強項。如果是其他國家的話，必須迂迴繞過封鎖中的鹽道，利用走龍以接力方式將文件送達目的地，要不然就是帶上能應付緊急狀況的大量護衛，強行突破封鎖中的公路，除此之外別無他法（官方文件實在不適合用「小飛龍郵件」寄送）

當然，奧拉已經很放水了，但對於善治郎來說，仍然是一刻都大意不得的連擊。

善治郎表情焦躁地運用奧拉教過他的「基本防禦術」，勉強擋下她的攻擊。

「注意，腳邊！」

「啊！噗！」

疏於防守的腳邊被棍棒一掃，善治郎硬生生地摔在地上。

由於地面是柔軟的草皮所以不會受傷，但痛還是會痛。不過善治郎現在連痛得縮成一團的自由都沒有。

「喂，不趕快移動的話，就要當活靶子囉。馬上站起來！做不到的話，至少要用翻滾的方式離開原地。」

說完，奧拉用棍棒在摔倒的善治郎臉旁邊敲了好幾下。

「可惡！」

善治郎表情焦躁地滾向一旁，儘可能迅速站起來。一翻滾，善治郎就像是從水中爬上岸的狗一樣，全身潑灑出水花。

奧拉與善治郎都像是被當頭潑了一桶水似的渾身溼透。原因並不只是因爲運動流汗。在兩人揮舞棍棒的草皮旁邊，有一座白色大理石砌成的噴水池，毫無間斷地噴出比善治郎身高還高的水柱。

奧拉與善治郎就在它的順凰位置揮着棍棒。

當然是故意的。

在這個白天最高氣溫超過四十度的時期，若不是在這種特殊條件下，一般人熱都熱死了，哪裏還能進行長時間的激烈運動。

「好，再來一次腳邊！」

「唔喔！」

善治郎這次將木棒插在地上，擋住了這記掃腿，不過奧拉的攻擊還沒完。

「不行，腋下都沒防備！」

奧拉將自己拿着的棒子，沿着善治郎插在草皮上的棍棒向上滑，鉤住了善治郎的腋下，直接往上一掀。

「嗚哇！」

鐮！木棒與木棒撞在一起，發出了簡直像金屬般的尖銳聲響。

善治郎一邊想着，一邊將裝在威士忌空瓶裏的自家釀造蒸餾酒倒進一對玻璃杯裏。兩隻杯子的造形相同，一隻有着紅色細緻紋路，另一隻是藍色的，是一種稱爲「薩摩切子」的工藝品。這在善治郎帶來的餐具中是最值錢的。

就連奧拉聽了，表情也不禁爲之凍結、龜裂。

「嗯，我也沒打算練得那麼認真。畢竟以我的腕力來說，要單手拿這個有點勉強……」

「唿……復活啦……！」

瓶子裏裝的是摻了柑橘類果汁與黑砂糖的水。寶特瓶只是放在噴水池裏，沒有很冰，但這時候溫溫的反而比較容易入喉，真是令人感激。

「善治郎，喝得下嗎？」

喝了一口杯中液體的奧拉直截了當地說完，稍微蹙起了眉頭。

「嗯，重到一個不行。我說真的，每一擊的重量感都好像可以把我打飛，看過那種攻擊，我實在不敢相信奧拉的實力竟然只有一般騎士程度。好吧，大概只是我太弱了。」

說完，善治郎毫無心機地笑了。

「……好，今天就到此爲止吧。」

善治郎是爲了解決之前就在擔心的運動不足問題。奧拉則是爲了告別懷孕中全身上下累積的皮下脂肪。

經過多次蒸餾，提高了酒精濃度的自家釀造蒸餾酒，只帶有一絲淡淡的琥珀色，幾乎是無色透明的。

「唿……」

「哎，除非真的天賦異稟，否則在武術這個領域當中，外行人本來就是對付不了練家子。你若是跟我一樣，從年輕起就進行修練，現在說不定比我還厲害呢。」

也許是蒸發的酒精滲進了起居室的傢俱或地毯。

雖然奧拉已經平安生下第一王子，但孩子出了孃胎，不代表體重與體型就能回到懷孕前的狀態。

善治郎自己也是把練槍跟練劍當成一種運動，從未想像過自己實際上戰場揮動武器的樣子。

對自己的戰鬥力沒有過度自信的奧拉，如此笑着回答他。

爲了維持圓滿的夫妻關係，奧拉講話明顯地比平常快，硬是轉變了話題。

「嘿！」

善治郎說着，坐在噴水池畔，用右手拿起了槍形的棍棒。

疲憊不堪的身體，一不小心好像就要翻倒，摔到背後的噴水池裏去了，不過就算真的摔進去應該也不會怎樣。噴水的水池沒有深到會溺水。

奧拉也對丈夫所言表示肯定，回以笑容。

如果這裏是現代日本，奧拉有接受醫師與營養師的完整指導的話，或許可以做到「攝取母子雙方所需的足夠營養，同時又不發胖的飲食限制」；然而在營養學並不發達的這個世界，任意進行飲食限制，只會因爲營養不足而威脅到胎兒的安全。

「那麼，第一場槍術訓練感覺怎麼樣？讓我聽聽你的感想吧。」

小面銀鏡或是水鏡照起來不清晰的身材輪廓，都會被「玻璃鏡」毫不留情地映照出來。

雖然用來訓練的棍棒前端包了好幾層柔軟的布料，但底下畢竟是長達一公尺半的堅硬木棒。要是隨便用來打人，別說肌纖維或血管斷裂，搞不好骨頭都會裂開。

善治郎自己也有自覺，雖然垂頭喪氣，但也只能表示同意。

這一擊她沒有使上全力，以便在最後一刻及時收手，但對善治郎而言，仍然只在勉強能反應的範圍內。

很重、差點被打飛、重量感。沒有惡意的話語對於現在的奧拉而言，卻都惡狠狠地刺在心頭。

不是說客套話，如果他從小就接受跟奧拉程度相似的訓練，現在很可能已經學會了跟奧拉相同程度的武藝。

電熱板式的蒸餾裝置能夠自動進行溫度管理，因此蒸餾作業本身並不困難，但畢竟使用機器的是善治郎這個大外行。根本不可能知道爲蒸餾酒添加風味或香氣的「訣竅」。

奧拉故意用較大的動作將棍棒高舉過頭，一直線朝善治郎的腦門敲下。

重。從善治郎竟然輕易說出減肥中的女性最不願聽到的一個字來看，恐怕是疲勞讓他的思考能力大幅下降了。若是平常的善治郎，是絕不會犯這種錯的。

「好，這是最後一擊。準備了，上段打擊！」

稍微亂了唿吸的奧拉，坐在噴水池畔，讓水花沖在背上，舒適地瞇細了眼睛時，善治郎還在草皮上躺成大字形，上氣不接下氣。

先一步恢復了疲勞的奧拉，從噴水池中取出裝了飲料的寶特瓶，放在躺成大字形的善治郎的臉旁邊。

被奧拉這樣講，善治郎有些誇張地抱着腦袋。

「不過你說得沒錯，這酒的確『烈』得出奇。光是這個烈度就很有賣點了。味道或是風味，可以在飲用時加入果汁或香料來補充。品質較差的水果酒或穀物酒，有時會用這種方式飲用。」

究竟是善治郎的腿短，還是奧拉腿長呢。想太多似乎也只會得到不太愉快的結論。善治郎刻意拋開這個想想很快就能得到答案的疑問，回答奧拉的問題。

「好像沒事。只有左邊側腹部與右大腿有點麻，其他就沒有了。妳看。」

奧拉又喝了一口這個液體，出言安慰眼前低頭沮喪的製作者。

雖然後半又是高中，又是足球，又是J聯盟青年隊，盡是些「言靈」無效的詞彙，不過光聽前半，也能大致瞭解善治郎的感想。

「啊嗚……」

「這樣想是對的。當然，如果你想認真練武的話，我不會阻止你；但如果不是的話，也不用勉強自己。」

「……」

「……噗哈！」

還沒恢復疲勞的善治郎，雖然腰腿就像剛出生的小鹿似地微微顫抖，不過沒有哪個部位用力時會痛。

奧拉與善治郎刻意在這麼炎熱的時候，將貴重的中午相聚時間，耗費在這種有點暴力的運動上，當然是有原因的。

更進一步，在緊急情況下還得做出「擲槍」動作，纔算得上獨當一面的矛兵。所以如果程度低到只能用雙手揮來揮去的話，就跟健康體操沒什麼兩樣。

纔剛剛站起來的善治郎，又滾倒在草皮上了。

「的確是。你想成爲士兵揮動短矛，力氣尚嫌不足。」

訓練中，他的身體好幾次被棍棒又戳又打，不過摸起來卻沒有哪個地方特別病。

結果只做出了稍微帶有琥珀色澤的高濃度酒精溶液。

事實上，奧拉的武力頂多與一般騎士沒兩樣。跟普約爾•紀廉將軍那種名聞遐邇的武藝高手，根本比都不能比。

而遺憾的是，奧拉也幾乎是一樣的感想。

奧拉靠過來說完，也來到噴水池畔，在善治郎的身旁坐下。站着的時候，善治郎差不多比她高兩根手指，不過像這樣兩人坐在一起時，身高差會擴大到「一隻拳頭高」

所以，產後的奧拉會發福不一定是件壞事。但先不論做爲母親，身爲一個女人，總是不能接受自己目前的狀態。

因此，必須事前先讓沒有值班的侍女們試喝一遍，確定她們身體沒有任何不適，才能像這樣讓女王飲用。

誠然，考慮到善治郎身爲大國卡巴王國的少數王族之一，恐怕是沒什麼機會用到臨陣磨槍的武術了。

說完，面露苦笑的善治郎將紅色的切子玻璃杯，拿到坐在沙發上的妻子面前。

該說是幸或不幸呢，奧拉擁有善治郎所帶來的「玻璃鏡」這個無情的情報來源。

就算是善治郎親手釀的酒，只要是沒有經過品嚐與試毒的食品，身爲王夫的善治郎一律不允許食用，更不要說貴爲女王的奧拉了。

（以後改在中庭弄好了？）

「呃，雖然我早就想到大概會很辛苦，也不認爲能一開始就比得過妳，不過還真是超出了我的預料耶。完全無力招架嘛。讓我想起高中加入足球社時，與J聯盟青年隊的那場練習賽呢。」

下午善治郎跟奧拉在中庭進行槍術訓練時，將起居室的窗戶通通打開換氣，但仍然不能清除所有酒味。

善治郎於千鈞一髮之際，將棍棒水平架在頭頂上，擋住了奧拉從高處揮下的棍棒一擊。

所幸目前丈夫的態度看起來，還沒有「夫妻生活的危機」的前兆，不過她不能太依賴丈夫寬大的心胸。

「嗚哇——講得真直接……不過好吧，也是事實啦。奧拉的攻擊真的好重，我的棍棒都快被打飛了呢——」

聽到奧拉這樣說，善治郎摸了摸還使不太上力的整個身體。

後宮的起居室茌上午經過長時間蒸餾酒精的作業，到了晚上仍然飄散着淡淡酒味。

一旦以「玻璃鏡」看到自己鬆弛的下巴線條，就再也不能欺騙自己了。

就在善治郎受到這樣的誘惑，稍微瞄了一眼背後的噴水池時。

這也可說是理所當然的。

善治郎勉強撐起上半身，連跟奧拉道謝的體力都沒有，拿起寶特瓶就往喉嚨裏灌。

「我想也是……唉。」

「色衰而愛弛」這句格言縱然不是所有夫妻都適用，但也的確顯現了一部分的真實。

不過，奧拉應該是巧妙地控制了下手輕重吧。善治郎自己感覺起來，似乎就只有一些輕微瘀傷而已。

「是、是嗎。真的有那麼『重』嗎。」

◇◆◇◆◇◆◇◆

「唔……該怎麼說呢，還真是淡而無味啊。」

善治郎直接走到噴水池畔，像奧拉剛纔那樣坐下。

乾脆就這樣往後倒，把發燙的身體泡進水裏算了。

善治郎以男性來說，體格與運動神經都不算特別好，但也不算太差。

「哈啊，哈啊，哈啊……」

至於最重要的評價……剛纔善治郎已經說過了。

善治郎知道奧拉沒說假話，但同時也明白到話中「從這個年齡開始練起絕對來不及」的弦外之音，也只能苦笑得更深了。

善治郎如此回答，面露苦笑誇張地搖頭。

說完，善治郎當場站起來，甩了甩雙手給她看。

當天晚上。

「那麼，可以請妳試喝看看嗎？白天我讓有空的幾個侍女試喝過，但老實說評價不是很好。」

「對、對了。我想到另一件事，今天上午的朝廷會議談到一個問題。雖然我覺得跟你沒有直接關係，不過還是告訴你一聲。奧塔薇亞女士的課堂上，應該有提過『鹽道』吧？在鹽道……」

一口氣喝乾了一整瓶五百毫升寶特瓶的善治郎，感慨萬千地冒出這句話來。

「看你唿吸好像平順了點呢。如何，我在打的時候有相當小心了，不知道有沒有哪裏打痛了？」

看到妻子由嚴肅表情轉爲笑容宣佈結束，善治郎將肺裏的空氣全吐出來，唿出一大口氣，然後直接倒臥在草皮上。

與其營養不足，寧可營養過剩。奧拉聽從米歇爾醫師的建議，毫不馬虎地攝取了「兩人份」的營養，難怪會發胖了。

「啊哈哈，謝啦。不過，我練這個的目的純粹只是健身。沒打算上戰場大展身手啦。」

這樣下去不行。再繼續講這個話題，恐怕要演變成結婚後的第一場夫妻吵架了。

「嗚嗚……哈啊，哈啊……咕，嗯，咕嘟……」

現在他練的還是基礎中的基礎，只學了用雙手揮動的方式，但是在實際戰場上，據說這種稱爲短矛的武器，通常都是一手拿着木盾，用另一隻手來使用。

一瞬間攝取了大量水分，使得全身噴出汗水。再加上運動使體溫升高，以及被奧拉打中的輕微瘀傷，讓他巴不得能直接跳進噴水池裏。

聽到奧拉這樣說，善治郎敲了一下手心。

「啊，對耶。就用喝燒酒的那種方武就行了嘛。燒酒也是不只可以純喝，還可以用汽水或萊姆水稀釋了喝啊。」

說完，善治郎自己也喝了一口藍色切子玻璃杯裏的液體。連住在日本時只喝氣泡酒與便宜威士忌的善治郎，都不得不承認這個酒「只有烈度沒有味道」，如今他知道這種酒也有利用價值，不禁有點高興。

「對了，威士忌或白蘭地好像都是蒸餾後裝進木桶，花上好幾年成熟的。也許光是經過蒸餾，本來就不會有什麼風味或味道？」

善治郎憑着模煳的記憶喃喃自語。先將杯中酒液喝完的奧拉，將空杯子放回桌上，開口回答他。

「原來如此，這麼說來還有做各種嘗試的餘地囉。對了，你所說的這個『蒸餾』作業，是否一定要用你帶來的那個特別裝置才能重現？」

聽到妻子表示出興趣，善治郎稍微偏着頭，皺起眉頭回答。

「嗯——也不是不可能重現啦。它的原理其實很簡單。說穿了，就是讓酒精維持在大約七十到八十度的溫度持續加溫，收集沸騰冒出的酒精蒸氣，使其凝結成液體就行了。問題在於溫度該如何管理……如果想用一般的木柴生火來弄，在掌握到訣竅之前恐怕要嘗試錯誤很多次喔。」

「原來如此。溫度管理啊。你說的七十到八十度，大概有多熱？」

對於奧拉的問題，善治郎深深坐進沙發裏，視線對着天花板想了想。

「這個嘛……該怎麼說比較好懂呢？有了，舉個生活中的例子，純水的沸騰溫度大約是一百度，我們平常洗澡的溫度大概是快四十度，所以應該就是『正好介於洗澡水與滾水之間』吧？」

善治郎覺得這樣解釋相當籠統，不過奧拉好像是聽懂了。

坐在對面沙發上的奧拉略爲探出身子來，深深地點了個頭，回答：

「這樣啊。這麼說來，感覺還挺熱的呢。至少不太像是人能『用手記住』的溫度喔。」

「哎，應該沒辦法吧。會燙傷的。」

可能是不小心想像了一下，善治郎略微蹙起眉頭，縮了縮身體。

實際上如果只是一瞬間的話，才七十度或許不會燙傷，話雖如此，想用「手」去記住這個溫度也太不符合現實考量了。

「不過，總有辦法可想。雖然領域多少有點不同，但參與砂糖熬煮作業的師傅，或許能夠憑感覺測量水溫。」

善治郎也點頭回應奧拉的提議。

「嗯，有道理。在我那個世界，酒類蒸餾是很古老的技術了，所以只要學會基本做法，之後憑着師傅的感覺與經驗，應該有辦法喔。」

對了，最好還要有個開發設施專用的水車。你讓我看的『低逼低』當中，有提到要將碎磚頭磨成粉，還要將沙子磨成更細的沙粒，看起來有很多地方需要用到石臼。

「是啊，因爲卡巴王國境內有許多河川流過。在農村地帶，人們會有效運用水車來做磨粉等工作。不過，水車原本是來自北大陸的技術。我國的水車跟那邊的水車相比，壽命就是短了點。不管怎麼改良，總是沒多久齒輪就發出怪聲，一下子就裂了。」

「嗯。我很快也去睡了。」

「不，我晚一點再睡好了。睡前還要做一下『魔法的反覆練習』。奧拉妳先睡吧。」

時鐘是電子式的，當然是以阿拉伯數字顯示時刻，不過奧拉在這一年內，已經完全學會了阿拉伯數字的讀法，以及二十四小時六十分六十秒式的時間計算法。

「……」

不出善治郎所料，奧拉不禁苦笑着說：

善治郎再次嘆氣。

僅僅爲了不知何時能做出成果的新事業，實在無法動用如此貴重的人才。不，正確來說，以奧拉的權力要動用他們並非不可能，但要是因爲這樣而降低了國內的鐵生產量，最傷腦筋的終究是身爲國王的奧拉。

比起他們，說不定平常趁着侍女長不注意，一有機會就用向善治郎借來的「掌上型遊戲機」大玩「方塊遊戲」或「競速遊戲」比賽得分的年輕侍女們——通稱「問題兒童三人組」還比較熟練。

善治郎中斷了話題，大聲准許侍女進入房間，接着房門打開了，三名熟識的年輕侍女走進了善治郎與奧拉休憩的起居室。

除此之外，爲了減輕乳母的負擔，每天晚上還會派出一名侍女徹夜值班，以奶瓶餵奶或是換尿布，不過聽說這個值夜班的工作在侍女當中竟然是「令人豔羨的對象」，可見王子的寢室確實夠涼快了。

「那麼，小的退下了。」

就算奧拉是在上一場大戰生存下來的女英豪，生了第一個孩子，緊接着翌年又要懷孕生子，多少還是有點辛苦。這次真的會影響到政務。

當然，要達到這個目的，恐怕還是需要某種程度的工具，並且培育專業人才。問題在於蒸餾酒這種東西，究竟有沒有做這些投資的價值。

在原本的那倜世界，從紀元前就有水車了。水車在卡巴王國一樣普及，也沒什麼奇怪的。

相較之下，用眼睛與肌膚記住蒸餾酒類的適當溫度，似乎不是那麼難。

順便一提，善治郎與奧拉討論之下得到這個結論時，他悔不當初自己怎麼沒把保險套帶來這個世界。

在這個階段，如果身邊有兩種人講不同語言，幼兒很可能會混着學到兩種語言。

雖說卡巴王國是個大國，但目前還在做戰災復興，國庫實在稱不上充裕。

這樣繼續學習語言，最後就會教出一個講着混合了南大陸西方語與日語的古怪語言的人。

善治郎隱約想起念中學時數學老師上課離題講到的小知識，就在他如此告訴奧拉時——

即使對話中斷，雙方也不會刻意找話題，由此可見對於善治郎與奧拉來說，兩人獨處的時間與空間，都已經是「理所當然」的狀態了。

「那是無可奈何的啊。因爲你講的不是南大陸西方語，而是異世界的語言嘛。卡洛斯現在就像一張白紙，這樣會對他造成不良影響的。」

被妻子這麼一問，善治郎稍微想了想，然後慢慢搖頭回答。

整個晚上這樣睡得淺，肯定會影響到白天的職務。

只要善治郎窩在後宮一天，可以肯定將來一定會與自己的親兒子疏遠。

他甚至還頗爲認真地問奧拉能不能開發出「星體排列不齊備的狀況下，從地球召喚物體的時空魔法」，可見得這對善治郎來說是很重大的問題。

「……嗯，我明白。真是，連自己的孩子都無法親自照顧，君王這種立場可真是事事不如意啊。」

就在善治郎口中喃喃自語時，侍女們手腳俐落地將裝了冰塊的大金屬盆放到手推車上，在地毯上推着前往房門口。

「唉，我也知道啦……」

只是預算有點喫緊，所以專屬人員只有不到十名。不過他們都是退休的前任鐵匠，或是在鐵匠身邊學過一定程度專業知識的見習鐵匠，說到用火絕對是得心應手。」

擁有一技之長的工匠，自尊心經常很強，橫向關係也很堅定。

不會講任何語言的幼兒在剛開始學講話時，是無法藉助「言靈」之力的。

說完，她深深坐在沙發裏，輕輕聳了一下肩膀。

雖然善治郎這邊有臺五門冰箱，但它的冷凍庫能做的冰塊有限。晚上用的冰塊被拿走了，善治郎與奧拉就只能拿電風扇放在裝滿水的水桶前撐過炎熱夜晚，不過只要是爲了寶貝兒子，這點小事可以忍耐。

雖說只動用一、兩個鐵匠，是不會造成那麼明顯的負面影響，但保證會有損鐵匠們對王室的印象。

奧拉說完後，對坐在正面的丈夫微笑表示安慰。

現任鐵匠是無可替代的專門技師。就某種層面來說，甚至比經過高度訓練的騎士或優秀的文官還要貴重。

「嗯？齒輪的壽命短，不就只是因爲齒輪齒數之間沒有『互質』嗎？」

「好。那我先去睡了。」

卡巴王國的習俗認爲不到五歲的孩子沒有性別，因此卡洛斯王子目前可以在後宮受人撫養，然而後宮的男性止步禁令，就連直系王子也不例外。

說得明白點，就是會變成一個平常滿口「跟me到dance hall together一下吧！」這種奇特語言的人種。

善治郎雖然明白這個道理，但是不能與寶貝兒子自由接觸仍然叫人難受。

因爲小孩子還不懂得如何刻意壓抑魔力，阻斷言靈的效力。

「你呢？」

蒸餾酒的歷史很久遠。它的製造工程基本上也很簡單。就算沒有電子溫度控制器之類的設備，應該也可以憑藉師傅的眼光與技術重現。

「好，請進。進來沒關係。」

「而且善吉是男生，滿五歲之後，就連後宮也不能進來了。」

既然人員有限，能用水車取代的勞力，最好從一開始就用水車代用。」

「對喔，這個世界有水車嘛。」

當然，奧拉捨不得的不是有冰塊的寢室。令她感到遺憾的，是無法與心愛的親生兒子卡洛斯王子睡在同一間寢室裏。

說着說着，可能是心情有點激動了，「唉。」善治郎萬分遺憾地嘆了口氣。

這臺手推車也是善治郎從現代日本帶過來的。這是他爲了搬動水力發電機，特地從生活百貨買來的，自從來到這個世界後，善治郎自己沒什麼用到，倒是爲侍女們減輕了不少勞力。

據說古時候的鐵匠，甚至是緊盯着「火焰的頗色」來找出最適合打鐵的溫度。他想現在的卡巴王國應該也有擁有相同「眼力」的鐵匠吧。

「總之，目前能分配到『玻璃開發』上的人員就這些了。當然這是隻限於開發與製造，其他搬運資材與製作所需工具等等的人手要增加不難。

卡巴王國人基本上天生就比較不怕熱，不過對於出生剛過一個月的小嬰兒來說，炎炎夏日的夜晚仍然難熬。事實上就算是貴族等富裕階級的孩子，似乎也有不少嬰幼兒因爲不敵夏季高溫而死亡。

「辛苦了。」

奧拉打破了自在的「沉默時間」，在沙發上挺直了身子，說道：

善治郎慢了一拍站起來，奧拉以極爲自然的動作將雙臂繞上他的脖子，讓兩人的嘴脣交疊。

奧拉心裏也很明白，所以並沒有打算堅持自己的任性要求。

「這樣啊。有機會真想多試試。對了，換個話題，關於『玻璃』的製造技術，不久之內應該就能進行開發了。

「奧拉還比我好呢。我可是再過不久，連跟善吉講話都不行了耶。」

舉個例子，假設善治郎教他「爸爸」就是「父親」的意思。父親就是爸爸。一旦他先學會了這個詞，以後奧拉他們就算用這個世界的語言教他「父親」的講法，聽在卡洛斯王子的耳裏，也會自動翻譯成「爸爸」。

「唔。要是能讓卡洛斯跟我們睡在同一間寢室就好了……」

奧拉抬頭挺胸地說着，善治郎雖然心裏已經猜到她會怎麼回答，但還是問問看。

總而言之，奧拉說要早點就寢之後，慢慢從沙發上站起來，向身爲丈夫的男人問道．

「好了。我也差不多該睡了。明天一大早，我得使用『瞬間移動』送加茲爾邊疆伯爵的使者到邊疆伯爵領。睡眠不足的狀態下使用大魔法，可能會影響到之後的政務。」

即使如此，她還是不禁要抱怨兩句，這都是因爲她太愛自己的孩子了。

「沒辦法啦。奧拉妳也知道啊。那個年紀的小寶寶，晚上可是很會哭的。噓噓、嗯嗯、奶奶。要是每次奧拉都得跟着起牀，白天就不用工作啦。」

沒事最好還是別招惹鐵匠集團。

奧拉說着，視線望向放在電視櫃旁的時鐘。

一旦迎接了五歲生日，他的生活據點就得從後宮移至王宮，與同乳兄弟在相同的老師指導下，逐步接受文武並重的王族教育。

善治郎語氣輕鬆地答應了。

在被六隻LED落地燈照亮的沙發上，善治郎與奧拉相對而坐，度過了一段無言的時間。

「只能請到『前任』或『見習』，『現任』鐵匠實在沒辦法嗎？」

就算授乳與換尿布一樣交給侍女，讓小嬰兒睡在同一間房間裏，晚上小孩每次一哭，大人還是會跟着醒來。

人才、資金，以及時間。一切資源通通有限。就算將來可能有助於國家利益，也不能說做就做。

有人叩叩敲響了房門，蓋過了奧拉所說的話，門的後方傳來聽慣了的年輕侍女的聲音：「失禮了。」

因此，目前生產報國這方面，得「暫時看情況」了。

「是啊，因爲鐵匠是國家的人才。退休的老師傅們是還好，光是能請到一些見習鐵匠，都費了我一番功夫呢。」

由於電線拉不到卡洛斯與乳母共同起居的房間，沒辦法把電風扇拿過去，因此她們在房間裏做了臨時隔間使空間變窄，讓整個室內充滿冰塊的涼氣。

「……以後請人在王宮也弄一間我的房間吧。」

要是以前的話，奧拉一說要去寢室，善治郎會立刻跟在後面，不過現在有點不同了。最近善治郎與奧拉又恩愛地開始睡同一張牀，不過現在頂多只會相擁而眠，不會有直接的性行爲。

奧拉望着侍女們打開冰箱的背影自言自語，好像還無法死心的樣子。

善治郎身爲父親，內心雖然全面同意妻子所言，但他沒表現出來，而是帶着苦笑勸說妻子。

抱怨者與安慰者。不知不覺間，立場竟然顛倒了過來。

聽到善治郎這樣說，奧拉稍微蹙起眉頭，點頭回答。

侍女們行了一禮便離開房間，奧拉與善治郎仍然坐在沙發上，如此慰勞她們。

善治郎又嘆了口氣。

善治郎很能體會妻子的怨言，也露出有些苦澀的表情說：

侍女們說了聲「謝謝大人」，恭敬地低頭行禮後，便走向泳箱。

「……」

最近她也開始讓王室專屬的文官們學習阿拉伯數字，不過還沒有人能像奧拉這樣熟練地運用阿拉伯數字。

隨着輕微的啪答一聲，房門關上，夜晚的起居室再度成了只屬於女王夫妻的空間。

站在中間的金髮侍女像是代表三人似的，向坐在沙發上的女王夫妻低頭行禮，語氣沉穩地說出來意。

「對耶，說得是。的確是還有點危險。嗯，可以。拿去吧。」

聽到奧拉這樣說，善治郎想起了奧塔薇亞上課的內容。

總之，關於「蒸餾酒」的問題，目前就先當作夫君的興趣吧，奧拉如此決定後，將話題轉向更令她感興趣的一件事。

直到嬰幼兒學會講話之前，儘量不要用其他國家的語言對他說話。這在這個具有自動翻譯「言靈」的世界是常識。

「麻煩妳們囉。」

「嗯？『互質』？那是什麼意思？」

爲了避免這種事情發生，在幼兒學會一定程度的語言之前，必須儘量避免與以其他語言做爲母語的人接觸。

「很抱歉在這麼晚的時間打擾兩位大人。今晚氣溫看來依然炎熱，小的想爲卡洛斯殿下取些冰塊，請大人准許。」

「嗯……」

「嗯嗯。」

擁抱與接吻。比起以前，擁抱得似乎沒那麼緊了，也許代表了奧拉對自己正在瘦身的身材失去了自信。

「那麼，晚安。」

「嗯，晚安。」

雙方不約而同地放開了對方，奧拉就到寢室去了。

「……好。那麼，我也趕快把魔法的反覆練習做一做，準備睡覺吧。」

善治郎大幅度地轉動了兩、三下脖子，彷彿要擺脫與愛妻擁抱的觸感，用稍微強硬的語調對自己說完，就走向放了電腦的桌子，去做魔法的反覆練習了。