附篇 主子與侍N的間接交流（共同開發）

凡妮莎是在卡巴王國後宮服務的侍女。

說是侍女，但可不是從「王宮侍女」這個詞彙能夠聯想到的那種秀色可餐的可愛女孩。

是個腰部與屁股都累積了滿滿脂肪，中年發福的女人。

不用說，後宮這樣的封閉空間，只靠年輕美麗的少女們是維持不起來的。

包括侍女長阿曼達在內，各部門的負責人全是上了年紀，精通自己職業的專家。

多數考慮到外貌的年輕勞動力，與少數重視能力的熟練指導者。凡妮莎就是這少數熟練指導者之一。

「後宮專屬廚房總管」。這就是凡妮莎目前的頭銜。

不過，雖然說是「廚房總管」，卻也不是正式的宮廷廚師。

正式的宮廷廚師是在王宮工作的一羣男性，住在後宮的奧拉女王以及善治郎的餐點，基本上都是由他們準備。

當然，話是這樣說，但以現實情況來考量，如果每天真的都由王宮裏的廚師替善治郎與奧拉準備三餐，再由侍女們送到後宮，未免欠缺效率。

因此，烘烤主食用的麪包，以及需要技術的主菜等等是由王宮裏的宮廷廚師親手調理，不過簡單的餐點常常是由凡妮莎等人在後宮的廚房準備。

後宮的廚房儘管規模較小，但設備並不輸給王宮。凡妮莎的料理技術也不比宮廷廚師們差。

不過，卡巴王國習慣以男性爲中心，即使在料理界也不例外，所以身爲女性的凡妮莎，是不可能成爲正式宮廷廚師的。

出於這些情形，後宮專屬侍女「廚房總管」凡妮莎便以實質上的主廚身分，每天發揮她的廚藝。

「好，輪到妳們最愛的點心烘焙時間啦。賣力點！」

「是！」

凡妮莎兩隻拳頭抵在肥嘟嘟的腰上，拉高嗓門一喊，今天負責廚房的三名年輕侍女異口同聲，精神飽滿地答話。

相對於各部門負責人處理固定業務，身爲實質勞動力的年輕侍女們，每隔一定期間就會換到不同部門，採取輪替制。

這種做法是要讓年輕侍女們學會所有侍女的技能，當臨時缺人，或是哪個特定部門緊急需要大量人手時，可以從其他部門派遣幫手（實際上，每月一次的「浴室大掃除」以及雨季過後的「庭園全面維護」等等，都是動員所有後宮侍女的大工程）。

聽到年輕侍女們的俐落反應，凡妮莎一張圓臉上浮現滿面笑容，雙手一拍，發出啪的一聲。

「哎唷！」

問題兒童三人組看着長崎蛋糕的視線，就像經過三天絕食後，好不容易纔找到獵物的肉食龍。不過凡妮莎絲毫不受這股壓力影響，俐落地將三條長崎蛋糕切成均等的幾塊。

當然，卡巴王國並沒有稱爲「長崎蛋糕」的點心。不用說，食譜是善治郎提供的。

香味的來源，不用說，當然是來自剛出爐的長崎蛋糕。

「呀嗯！」

「是——就快好了——」

「哇——分到最辛苦的了——」

得到凡妮莎的指名，高挑的侍女平常略爲上翹的眼角垂了下去，變得笑容滿面。

不過，對於今天輪到廚房工作的三個丫頭，應該是不用替她們擔這個心了。

畢竟卡巴王國的國民是截至今日，幾百年間都沒有喫過乳製品的人種。就算製作了奶油或起司，恐怕一開始也會引人避忌吧。事實上，當善治郎向奧拉提起這件事時，奧拉也說：「人去喝動物的奶……？」一臉不太能接受的樣子偏着頭。

之後，菲、朵樂麗絲與樂媞這三個丫頭，將千挑萬選的長崎蛋糕送到待在起居室的善治郎手上，然後回到廚房。

凡妮莎的講話方式與一舉一動，老實說，以「後宮侍女」來說，是有一點不合規範。說得明白點，就是欠缺「格調」。

朵樂麗絲硬是裝出一副冷靜的臉如此指出，指着的是色澤烤得最漂亮的部分。

「我們回來了丨」

「善治郎大人說『很好喫』喔——還要我們轉告凡妮莎女士，說『謝謝妳每次都這麼費心』。」

樂媞以缺乏緊張感的垂垂眼，凝視着凡妮莎將善治郎的那一份放在銀製托盤上，用平常難得能聽到的認真語氣指出：

她們現在正在製作的，是「長崎蛋糕」。

「菲，麻煩妳看着爐火。把木柴放進去，調整到剛好的溫度！」

凡妮莎不發一語，朝着握緊的拳頭唿了一口熱氣。

即使如此，樂媞依然晃動着身子攪動打蛋器，努力完成自己的職責。

不過這樣帶來的點心食譜，將近八成都不能在這個世界重現就是了。理由再簡單不過，因爲那邊的西點，大多數都使用了牛奶或奶油等乳製品。

從金屬製模具中取出剛烤好的長崎蛋糕後，凡妮莎以熟練的動作，用麪包刀一刀切下。問題兒童三人組從椅子上探出身子，目不轉睛地凝視着桌上的這副景象。

「……」

而不用乳製品的點心之一，就是現在凡妮莎她們正在製作的「長崎蛋糕」。

「我們把長崎蛋糕進獻給善治郎大人了。」

過了大約一小時後。

這是因爲這樣做出來的點心，將做得最好的部分獻給善治郎與奧拉之後，剩下的可以由廚房侍女們「適切處理」。對侍女們來說，可不是事不關己。

「好——那就這條的這裏到這裏，還有……這條的這一塊與這一塊吧。」

「喂，差不多要攪拌蛋白霜囉。樂媞，妳弄得怎樣了？」

由於這裏沒有可以稱爲沙拉油的精純油品，她們只好儘量用沒有怪味的植物油代替。可即使如此油味還是太重了，因此要加一點善治郎帶來的白蘭地增添香味。

「好啦——妳們幾個，都沒在做事了。集中精神幹活。朵樂麗絲也趕快選一選吧。要是因爲侍女的猶豫而讓點心晚送到主子手上了，那可是會丟侍女的臉的。」

廚房裏充滿了香甜的氣味。

甚至在年輕侍女們當中，一些家世比較好的女孩，遇上凡妮莎都會有點不知所措。

「是，我知道了。」

接着，凡妮莎從切好的長崎蛋糕中挑選出品質特別好的，放在銀製托盤上。

「啊，凡妮莎女士。那一塊上面的形狀歪歪的耶——還是不要獻給善治郎大人比較好吧？」

「朵樂麗絲，把麪粉灑在桌上！」

「樂媞跟我一起打蛋。蛋黃我來打，麻煩妳把蛋白打一打。」

凡妮莎一邊在蛋黃碗裏一點一點加入植物油，一邊責備吵吵嚷嚷的侍女們。

三人精神飽滿地喊着，看她們這樣，不像是才被凡妮莎飽以一頓老拳的樣子。

凡妮莎以嘹亮的嗓門向年輕侍女們發出指示。

「對不起——」

換句話說，朵樂麗絲獲准決定長崎蛋糕口味的關鍵了。難怪她會這麼高興。

這些手法與材料的差異，最後會一併顯示在味道與外觀上，成爲與食譜的結果完全不同的「另一種點心」。

在烤爐前汗如雨下的菲，與灑着大量麪粉、弄得滿臉都是粉的朵樂麗絲，都忍不住要對室友投以同情的視線。

「凡妮莎女士，凡妮莎女士。那塊，托盤最旁邊的那塊！切的形狀有點歪喔！那塊就由我負責處分掉吧！」

今天負責廚房的，是菲、朵樂麗絲與樂媞。通稱「問題兒童三人組」。

她們這裏本來就有「攬拌蛋液」這種調理方式，所以做起來得心應手。

篩過的麪粉。稍微打發起泡的蛋黃，以及蛋白霜（打到發泡，尾巴挺立的蛋白）。還有碎成粉狀的小蘇打。再看看桌上其他地方，也能看到高級植物油與黑砂糖等食材。

來到異世界時，他隨處下載了各種點心與下酒菜的食譜帶了過來。

看到這些食材，也許有人已經猜到凡妮莎她們現在正要做麼點心了吧。

「是——！」

不像蛋黃只要攪拌到稍微起泡就行，攬拌蛋白——製作蛋白霜必須攪拌到尾端挺立，可是件耗體力的粗活。

「妳們這幾個蠢貨！」

在烤爐面前弄得臉上跟圍裙都是竈灰的嬌小少女，笑容燦爛地舉起小小的拳頭。

「……」

因爲這些原因，目前在這個世界重現的食品，只限於不使用乳製品的種類。

「凡妮莎女士，請仔細瞧瞧。這個部分有面粉結塊了。身爲負責廚房的侍女，怎能將這樣的東西獻給善治郎大人呢。」

當然，在善治郎或奧拉的面前，從她那肥胖的身體，真難想像她能表現得那樣規規矩矩。不過一旦在頂頭上司看不到的地方從事幕後工作，這時候的凡妮莎就變得像平民區小喫店的歐巴桑一樣了。

凡妮莎很難得地不發一語，冷眼瞪着忠實於私慾的「問題兒童三人組」。

聽到廚房總管的叱責，問題兒童三人組不約而同地縮起脖子。

按照本來的食譜，應該是以粗粒砂糖鋪底，不過凡妮莎至今花了許多心思，試過改用打碎的果仁，或是切片的水果乾等等代替。

「是！」

當然，世界上也有稱爲「牛奶長崎蛋糕」或「奶油長崎蛋糕」等，使用了大量乳製品的長崎蛋糕。不過善治郎的食譜集裏的長崎蛋糕做法，不含有乳製品。

「好——那麼不多說，馬上開始吧！」

「哼——哼——哼哼♪」

「好痛！」

凡妮莎粗壯的左手臂抱着銅製大碗，右手拿着打蛋器，心情極佳地不停攪拌大量蛋黃，發出鏮鏮鏮的聲音。

凡妮莎一邊以熟練的動作將放在碗旁的黑砂糖加進蛋黃碗裏，一邊把打蛋器插進放了蛋白的碗裏，出聲對漲紅了臉正在努力打蛋白霜，大胸部、垂眼角的侍女問道。

接受凡妮莎的指示，年輕侍女們各自採取行動。

啊，糟糕。當樂媞她們察覺到大事不妙時，爲時已晚。

烤爐前的菲，與努力製作蛋白霜的樂媞，馬上不約而同地嚷嚷起來。

可能是受到樂媞這番話的影響，接着朵樂麗絲與菲，也用對主子的好意塗抹自己的慾望，紛紛開口。

垂眼角的侍女——樂媞纔不過短短時間，聲音聽起來已經累唿唿的，如此回答上司。

然後對着三名侍女的頭頂，連續砸下了炙熱的鐵拳。

不過，凡妮莎她們現在正在做的「長崎蛋糕」，並沒有完全照着這份食譜做。

菲在椅子上幾乎是蹦蹦跳跳地說，眼睛緊盯着的那一塊，切得比其他蛋糕厚了一點。

凡妮莎坐在廚房桌旁的椅子上，用愉快的笑容迎接年輕侍女們。

「沒問題，隨時都可以烤了！」

畢竟只有燒木柴的原始烤爐，即使凡妮莎廚藝精湛，還是無可避免地會烤得不均勻。因此，從一開始就要以某種程度的失敗爲前提，稍微烤多一點，然後只拿裏面烤得比較好的部分，獻給主人們享用。

除此之外，食譜當中只用蛋白霜來讓蛋糕蓬鬆，但是做了幾次常常都不太成功，所以追加天然小蘇打（碳酸鈉石的粉末）當作泡打粉。

「……」

樂媞邊說邊指着的長崎蛋糕，是「粗粒砂糖灑得最多的部分」。

在這個家畜幾乎都是龍種——大型爬蟲類的卡巴王國，沒有能夠擠奶的家畜。聽說北大陸有着山羊或牛等家畜，只要願意砸下重金，想進口繁殖也不是辦不到，不過若是問到爲了善治郎一個人的奢侈生活，真的有必要花這麼多錢嗎？卻還是一個疑問。

而且她還能夠一邊以手的感覺判斷蛋黃打發的程度，一邊以視線對着年輕侍女們，做出整體的指示。

不過，就是因爲她們精神強韌，振作得快，凡妮莎纔會毫不客氣地下手，只是她們自己還沒察覺這方面的因果關係。

「……」

比起侍女長阿曼達或是清潔總管茵涅思，凡妮莎比較少嘮叨唸人，不過做爲廚房總管，她很清楚什麼時候該管教下女。

「咦？可以讓我選嗎？.」

「好——那麼正式開始準備吧。朵樂麗絲，麪粉篩完了吧？好，那麼，妳把模子底下塗塗油，隨便選個鋪底的材料吧。」

◇◆◇◆◇◆◇◆

「哈啊啊啊……！」

「真抱歉，凡妮莎女士。」

雖說是「另一種點心」，但畢竟是廚藝不下於宮廷廚師的凡妮莎經過多次嘗試錯誤而完成的改良食譜。散發淡淡白蘭地的香氣，只留下一點點酒精成分的點心滋味，也許有些人喫起來，甚至會覺得比照着原本食譜做出來的長崎蛋糕更可口也說不定。

「啊——朵樂麗絲好詐喔！」

「好——完成了就立刻拿給我。菲！爐火生得怎麼樣了？」

「朵樂麗絲，選粗粒砂糖嘛，粗粒砂糖最好喫啦——」

蛋、高筋麪粉、砂糖、粗粒砂糖、沙拉油。食譜上寫的材料就這些。

「好，辛苦了。我去泡茶，大家休息一下。來，各拿一塊自己喜歡的部分吧。」

「呀呵！」

「謝謝，我不客氣了。」

「好耶！我看看喔，我看看喔。」

問題兒童三人組興高采烈地坐到桌子旁，從剩下的長崎蛋糕當中，用上全副精神，挑選出一塊滿足自己標準的蛋糕。

雖然長崎蛋糕還剩下很多，不過總是要分給其他部門的侍女喫一點，不然會遭人怨恨的，所以她們最多隻能一人拿一塊。

三名侍女將長崎蛋糕放進自己的盤子裏時，凡妮莎也泡了四人份的茶來，將熱氣氤氳的茶杯放在自己與年輕侍女們的面前。

長崎蛋糕的盤子與茶杯都是木製的。在這個沒有陶瓷器或玻璃的國度裏，餐具基本上都是金屬製或木製。

「來，喝茶。還是熱的，小心別燙到了。」

「謝謝凡妮莎女士！」

「好高興喔。啊，小菲，幫我拿砂糖。」

「喂，樂媞。好不容易有機會喫長崎蛋糕，妳在茶裏放那麼多砂糖，味覺會變鈍的，這樣會喫不出長崎蛋糕的甜味喔。」

「朵樂麗絲，跟樂媞講這些沒用啦。樂媞不管喫什麼都要放一堆砂糖的。」

「嘿嘿……」

茶會在和氣融融的氣氛中進行。

菲她們在上司凡妮莎的面前居然還能毫不畏懼地享受茶點，或許可以說實在很有膽子。

要是讓重視規律與上下關係的阿曼達侍女長瞧見這副景象，一定會嘆氣着說「太不像話了」；然而凡妮莎在上司們當中，是對規律最寬鬆的人。

她反而還很喜歡這種和氣融融的氣氛。

「對了，朵樂麗絲。妳帶來的那張紙，又是那個嗎？」

喫完了自己這份長崎蛋糕後，凡妮莎用木製杯子裏的茶去掉口中的甜味，然後對坐在對面，還在一小口一小口地品嚐長崎蛋糕的高佻侍女出聲說道。

這是時下流行的一種痩身甜點，在無法弄到乳製品的這個世界，實在相當可貴。

揉麪糰這個步驟在做其他點心或麪包時似乎已經習慣了，三名侍女各自以還算嫺熟的動作揉着派皮面糰。

不過，並不是正式的派。道地的派皮，必須在重重摺疊的面糰之間夾進奶油，因此在沒有乳製品的卡巴王國是怎麼樣也做不出來的。

「真笨，誰叫妳沒好好看食譜，纔會這樣。」

樂媞馬上照着食譜記載，在麪粉里加入少許的鹽，和水攪拌。

不過，光是看她們的動作，仍然可以一眼看出樂媞的技術最好。

「妳說誰是小矮子啊，女巨人！」

樂媞雙手在豐滿的胸前一拍，宣佈開始料理。

「我知道了，妳們就盡力試試看吧。我會替妳們準備好材料，儘量用沒關係。」廚房總管如此回答，臉上浮現着只差沒說「正如山人所料」的笑容。

「瞭解，今天由妳帶頭喔，樂媞。我跟菲原則上都會照妳說的做，就麻煩妳給我們指示了。」

「當然囉。這三天我都不知道看了那張食譜幾遍了。」

「嘿嘿，這次會是什麼樣的點心呢？好期待喔——」

被上司一問，朵樂麗絲將木製叉子從嘴裏拿出來，迅速嚥下嘴裏的長崎蛋糕，並如此回答。

善治郎這次翻譯的食譜，是以植物油代替奶油的「低卡派」。

「凡妮莎女士！」

然而問題兒童三人組一聽，卻笑不出來。

跟「披着侍女皮的廚師」凡妮莎，根本比都不用比。

「好啦，妳們要有點分寸。我的寬容也是有限度的。先不管這個，妳們打算什麼時候挑戰那份食譜？」

「都靠妳囉，樂媞。」

「好了啦，小菲，朵樂麗絲，這樣很沒禮貌耶！好不容易有機會喫這麼好喫的東西，安靜一點啦——」

凡妮莎看着年輕侍女們的反應，裝模作樣地聳聳肩，誇張地搖頭。

「那當然是……」

當然，三人都在侍女服外面穿上了長圍裙，做好調理作業的打扮。

菲驚訝得發出誇張的喊叫。

菲、朵樂麗絲與樂媞這三個「問題兒童」在除了她們之外空無一人，靜悄悄的廚房集合。

菲她們曾經宣佈過，要「靠自己重現食譜」。

雖然樂媞比誰都清楚，菲與朵樂麗絲並不是真的起爭執，不過最喜歡的點心時間受到打擾，似乎讓她真的有點煩。

聽到樂媞做確認，朵樂麗絲揮了揮有些折到與污損，變得比三天前破舊的幾張影印紙回答她。

三人團結一心，做出了強而有力的宣言。

當然，至今重現善治郎的食譜時，也都是由凡妮莎主導進行。

菲的回答最後加了個問號，讓人稍微有點不安，不過都到這個節骨眼上了，也無法再做什麼補救。

「！……」

三天後的白天。

當然，在交給侍女們之前，他會先請奧拉檢查一遍，所以不會錯到讓人看不懂。

「好痛！妳不要這樣啦，朵樂麗絲。妳身上沒長多少肉，骨頭很尖，很痛耶。」

樂媞難得嘟起了嘴，說完後，自己一馬當先伸出了手，去拿穩穩放在工作桌上的食材。

對於她們這些侍女而言，縱然只限於規定的一部分，能夠使用冰箱的個人權利，仍然是十分誘人的。

聽到嬌小的同事大搖大擺地依賴他人，高佻的侍女左手拿着木製茶杯，右手肘頂了她一下。

「少囉嗦，妳有資格說別人嗎，小矮子。」

「……！」

坐鎮起居室的大型五門冰箱，不用說，當然是善治郎的私人物品。不過身爲廚房總管的凡妮莎已經得到許可，可以依照自己的判斷，自由使用冰箱中包括蔬菜室在內的三分之一的空間。

當然，雖然沒樂媞這麼誇張，但菲與朵樂麗絲也一樣滿心期待着「重現食譜」。

「咦，這樣不就做不成新點心了——？」

「什麼時候……」

「凡妮莎女士，您那天不在啊？」

聽到凡妮莎這樣說，菲她們三個人同時注意到了。

「五天後，我們就要換部門了——！」

在衆多侍女當中恐怕是最爲異世界的點心着迷的樂媞，原本眼睛就比較下垂的一張臉因爲露出鬆懈的笑容而變得更沒緊張感，意識已經飄向未知的點心去了。

「請交給我們吧！」

只靠年輕侍女們的力量挑戰製作新點心。雖然她們幾個沒有這個自覺，不過這可是鍛鍊廚藝的大好機會。

不用說，在有平常職務的日子裏是不可能挖出時間來做新點心的。光是煮三餐與白天的點心就忙不過來了。

凡妮莎帶着苦笑地規勸這三個問題兒童，又說：

「如果妳們願意，我當然沒意見囉，七天後也行。那麼，可以麻煩妳們把那張食譜提前交給嘉莉納嗎？」

嘉莉納。那是菲她們的同事，一個年輕侍女的名字。

一邊進行自己的作業，還有多餘精神指出同事的失誤，看來樂媞的調理技術的確不是蓋的。

只要年輕侍女們能像這樣磨練料理技能，對於兼任指導監督的凡妮莎來說，那就再好也不過了。

她們好歹也是在後宮工作的侍女，基本上只要是主人們公開發表的預定行程，她們全都會記在腦子裏。

菲與朵樂麗絲馬上停止爭吵，互相看看對方，然後像是念出備忘錄的內容似的流暢地說道。

「嗯，我會加油的。妳們兩個，都有把食譜背起來吧。」

善治郎只要一有空，就會將電腦裏的食譜集翻譯成這個世界的文字，然後交給負責廚房的侍女們。

「小菲真是的，我相信妳喔。那麼，首先就從『派皮』開始做起吧。」

「三天後，我們會憑自己的力量完成這份食譜的——！」

「好可惜喔。我本來打算動用我的權限，提供第一個完成這次新食譜的團隊接下來一個月的冰箱個人使用權呢。」

◇◆◇◆◇◆◇◆

「喂，菲。妳怎麼講得一副事不關己的樣子啊。雖然我們當中的確是樂媞最會做料理，但也不能都丟給樂媞做啊。妳跟我也要一起加油，知道嗎。」

凡妮莎對於朵樂麗絲她們的回答似乎相當滿意，大大地點點頭，但隨即露出壞心眼的笑容，又補充道：

「啊，是的，沒錯。是善治郎大人提供的『下一份食譜』。」

「啊，小菲，妳好像揉太過度囉——？紙上寫說碎碎的就可以了喔——？」

「嘿咻，嘿咻……」

至於樂媞則是緊皺眉頭，哭喪着臉，顯得好傷心。

「那、那麼，七天後的中午如何？七天後雖然沒有夜會，但白天善治郎大人與奧拉陛下應該都不在纔是。雖然可用的時間比起三天後緊湊，不過那天的話……」

見菲跟朵樂麗絲又在吵嘴，樂媞發出好像很傷腦筋，又好像在生氣的聲音。

年輕侍女們會定期替換工作崗位。

冰毛巾也就算了，冰水與冰塊，絕不可能供所有人盡情使用。

對於兩個室友兼同事所言，樂媞做出捲起袖子的動作，彎起手臂回答：

朵樂麗絲迅速在腦中翻閱行程表，舉出替代案，但凡妮莎卻擺出有點假惺惺的表情，聳聳肩。

一開始會失敗是理所當然的，所以她們先各自挑戰，做出三種不同的派皮。

能被這樣說，真是太光榮了。凡妮莎晃動着肥胖的身體笑着說。

「我、我也，沒問題，喔？」

「嗯，大概就這樣吧——？小菲，朵樂麗絲，妳們也弄好了嗎——？弄好了的話，就在這個面糰的表面塗油，折起來，然後桿平。桿平之後，再在表面塗油，折起來，桿平，重複三次這個步驟。」

「對耶，七天後不行呢。因爲在那之前……」

「好——那麼我們開始吧。」

「咦咦？」

恐怕凡妮莎打從一開始，就打算誘導三人說出這句話吧。

「萬事拜託囉，隊長！」

「我們打算三天後挑戰看看。我記得那天，善治郎與奧拉陛下白天都有事務，晚上也要出席夜會，所以在後宮只會用早膳。」

她們的心情不難體會。就算樂媞是年輕侍女們當中料理手藝最好的，也不過就是「很會做料理的侍女」罷了。

「咦——真的假的？我已經揉下去了耶？」

短髮的菲髮型還是跟平常一樣，不過長髮的朵樂麗絲與樂媞，都將長髮弄到背後綁成一束後捲成糰子，以免妨礙料理。

「……」

也就是說，如果在三天後挑戰做點心，就是菲她們的分內之事；但如果是七天後，那就是在菲她們之後分配到廚房的侍女們的事了。

期限就在五天後。三人注意到這項事實，不約而同地抱頭煩惱。

聽到「派皮」這個名稱就知道，善治郎給她們的新食譜，是「派」。

菲、朵樂麗絲與樂媞三人，以視線互相確認想法後——

意想不到的一番話，使得朵樂麗絲傷腦筋地偏着頭。

聽到凡妮莎的一番話，問題兒童三人組不約而同地騷動起來。

「啊!? 」

卡巴王國目前還是正熱的季節。雖然善治郎已經准許侍女們適度使用冰箱裏的冰毛巾與水壺裏的冰水，甚至是製冰室裏的冰塊，但畢竟整個後宮裏，可是有着好幾十名的侍女。

「妳們說的確實沒錯。不過，那天晚上的夜會，王宮的行政主廚有請我去幫忙。聽說是善治郎大人以前說過，『自己喫方面的口味，後宮負責廚房的侍女最清楚』呢。」

「瞭解！」

「嗚哇，這很費力耶。以我的本事，恐怕要弄得渾身油膩膩了。」

朵樂麗絲一邊以放在一旁備用的手巾擦拭額上滲出的汗珠，一邊嘆着氣說。

爲了不浪費時間，烤爐已經生好了火，廚房熱氣蒸騰，燠熱難耐。

「得戴上止汗布纔行呢——」

「嗯，不戴會很慘。」

「難得有機會做點心，可不能弄鹹了。」

三名侍女趕緊將止汗布綁在頭上，重新打起精神，再度開始揉制派皮。

幾十分鐘後。

調理桌上穩穩地安放着三塊派皮。

「好——完成——接下來輪到裏面的餡了。我還是放糖煮杏桃好了——？」

綁成糰子的頭髮有幾根散落下來，貼在樂媞的臉上，她露出了軟綿綿的笑容。

「我看我就用普通的甜香蕉吧？」

「我嘛……嗯——可以什麼都不放嗎？應該可以吧？我想在派皮上塗滿溶入砂糖的油烤烤看。」

朵樂麗絲與菲，也都各自考慮要在自己做的派皮裏放什麼。

再怎麼說，這些年輕女孩還是喜歡喫甜的。再加上這次沒有上司盯着，三個人嘰嘰喳喳，愛放什麼就放什麼，做了自己喜歡的派。

「好，完成！」

樂媞舉起雙手，笑容滿面，菲偏着頭向她提出疑問。

「啊，可是該烤多久呢？每次都是交由凡妮莎女士決定對吧？」

燒柴式的烤爐自然不可能有什麼溫度調節功能，憑感覺烘烤食物全看廚師的經驗與技術，可不是開玩笑的。

三人幾乎是出於義務感，伸手拿起這些不怎麼讓人有食慾的「假派」。

如此這般，總算弄出了可供食用的部分後，樂媞將它們放在盤子裏。

「……」

「嗚……」

「我這邊也搞定了，隨時都可以烤囉！」

看到嬌小的侍女鼓着臉，擺出對上司不該有的態度，凡妮莎露出苦笑。

「又、又不會怎樣！至少不會弄錯時間啊。已經幫上很大的忙了吧！」

「……是。」

「什麼嘛，還是有沒想到的地方啊。哼，朵樂麗絲畢竟就是朵樂麗絲。」

「問題兒童三人組」的這一天，就這樣度過了。

樂媞並不理會垂頭喪氣的室友們，表情仍然跟平常一樣軟唿唿的，一個人拿起菜刀，將這幾塊「假派」切開。

「沒問題，我會讓烤爐保持一定溫度的。」

不過，菲的這種不安，被朵樂麗絲大膽的笑容吹到了九霄雲外去。

舉例來說，起初烘烤時間設定爲四十分鐘，如果烤得不夠熟，下次可以改成四十五分鐘。相較之下，在沒有時鐘的情況下想這樣做，就得憑身體感覺判斷「烤得比剛纔久一點」。

她們只稍微揉合面糰，刻意讓面糰碎碎的，切成長方形後整個塗上油，灑上大量的黑砂糖與肉桂，然後以烤爐烘烤。

樂媞嘟起了她圓滾滾的臉蛋，臉上浮現出一丁點也不可怕的生氣表情。

「嗯。跟食譜上寫的，似乎差很多啊。」

這樣做有多困難，應該很容易想像。

不管再怎麼努力，也不見得一定能有回報，這就是工作。

只要看看她們不舒服的表情，就可以知道這段無言的試喫時間，並不能讓她們感到幸福。

最近休息時間都花在掌上型遊戲上的朵樂麗絲，動作熟練地打開掌上型遊戲機，按着按鈕進行操作。

「咦！那、那這樣的話，冰箱不就……！」

「好，開始烘烤！」

「朵樂麗絲，妳做的這個，一點香蕉的甜味都沒有。好難下嚥喔。」

看到年輕侍女們卯足全力製作點心，凡妮莎就像在看三個小朋友，臉上浮現着慈祥的笑容旁觀。

還是不行嗎。

雖說還有溫度這個不確定因子，但能夠確定時間的優點依然不容忽視。

「菲，別說了！」

在後宮的廚房，菲、朵樂麗絲與樂媞三個人，面對雙手插腰，笑着看向她們的凡妮莎廚房總管，神情顯得緊張萬分。

「食譜上不是寫着以兩百度加熱四十分鐘嗎？有了這個，我們自己也可以正確計算烘烤時間了。」

「嗯。還不錯，不愧是樂媞。我覺得妳表現得很好。」

「……唉。」

「好，那麼樂媞，妳把派放進烤爐裏。我來算時間。」

說完，朵樂麗絲從侍女服的口袋中，取出了對摺型的黑色「掌上型遊戲機」給兩人看。

受到稱讚使得樂媞她們臉上浮現喜色，但凡妮莎表情隨即一變，繃起了臉，好像要潑她們冷水似的說：

樂媞她們不禁垂頭喪氣。

菲在調整烤爐的火力時，樂媞揉捏派皮。同時，朵樂麗絲將掌上型遊戲機的時鐘放在看得到的位置，然後攪勻高級黑砂糖與肉桂，製作用來灑在派上的特製甜味。

「哇——朵樂麗絲好厲害喔——！這樣時間方面就沒問題了。可是，溫度要怎麼辦呢？就算時間正確，烤爐火力弄錯了也不行，對吧——？兩百度究竟有多熱啊？」

見朵樂麗絲畏縮了，菲馬上對她吐槽。

派裏面不包餡。

安靜的廚房當中，只聽得見凡妮莎的下顎咀嚼現烤派皮的酥脆聲響。

朵樂麗絲她們沉迷於遊戲之中，不知不覺間已經把阿拉伯數字的讀法記得滾瓜爛熟，甚至連六十秒、六十分鐘、二十四小時的異世界式時鐘讀法都學會了（似乎是從賽車遊戲的競速比賽學來的）。

今天跟昨天不一樣，善治郎三餐都會在後宮喫，所以沒什麼多餘時間。機會僅此一次。

明明是她們將食譜研發到這個地步的，後任的小組只不過是處理最後完成的部分，怎能眼睜睜看着「冰箱使用權」被她們搶走。

「嗚……了、瞭解。」

「好，那麼從這次失敗中汲取教訓，再來一次——」

「希望下次可以做出讓人比較想喫的東西……」

「我記得是按這邊……看，時鐘跑出來了！」

◇◆◇◆◇◆◇◆

真要說起來，如果要塗油灑砂糖再烤，不如直接油炸，起鍋後再灑上砂糖與肉桂，應該會更可口才是。至少以目前來說，這樣是不能獻給善治郎大人或奧拉陛下的。」

「……」

「好了啦，小菲與朵樂麗絲都先別吵了，把派放進烤爐裏嘛。」

況且只要有時鐘，失敗時想再度挑戰會輕鬆很多。

三名侍女毫不留情地批評同事烘烤的點心。

原則上，她們不會給自己做的點心下評價。因爲自己下的評價，總是難免欠缺客觀性。

說完，凡妮莎張開嘴巴，咬了一口四方形板子狀的派。

凡妮莎喫完了一塊派之後，開口道：

必須再三聲明，這是「假派」，而不是「派」。再怎麼說，把這種從頭到尾烤得又黑又亮的焦炭稱做「派」，對於那些在點心史上表現傑出的歷代糕點師傅們都是一種褻瀆。

調理桌上，並列着三個剛剛出爐的「假派」。

三人精力充沛地回答凡妮莎的話後，立刻動起來，準備展現昨天的成果。

「哼哼，這點我早就想到了。看，這是我趁昨天向善治郎大人借來的！」

「非、非常謝謝您！」

「好，面糰揉好了，小菲。」

翌日午後。

朵樂麗絲挺着平坦的胸部得意洋洋地說，樂媞對着她軟綿綿地笑，拍拍手。

「唔……嗯……」

樂媞在年輕侍女當中雖然有着數一數二的料理技術，但說到這就沒轍了。

菲忍不住怒形於色地喊道。身旁的朵樂麗絲伸手製止她，但菲沒有改變她的表情。

有的可能是皮太薄，餡料的水分讓派底穿了孔。有的爲了怕底下穿孔而多做了些處理，結果反而硬得咬不動。而且改變餡料，最適當的火力與烘烤時間也得重新調整，相當麻煩。

「……」

「真抱歉喔。樂媞做的這個杏桃果醬派反而是太甜了。我看妳一定另外放了砂糖吧。」

被菲這樣一取笑，朵樂麗絲漲紅着臉反駁，不過實際上她說的並沒錯。

朵樂麗絲反射性地正要開始找藉口，凡妮莎以目光制止了她，接着說：

「是！」

「不過好吧，至少外觀與香味是合格了。再來就看味道與口感了。」

「小菲做的實在太硬了啦——。這個別說用咬的，連用手都掰不動耶——」

「不過，好吧，妳們都盡力了。之後就由嘉莉納她們那組與我來完成這份食譜吧。」

她將還冒着熱氣的這幾塊東西卡滋卡滋地切成幾小塊，又用刀尖巧妙地削掉燒焦的部分。

三個年輕侍女神色緊張地注視着凡妮莎，這位廚房總管仍舊保持着悠然的表情，伸手去拿放在眼前盤子裏的「派」。

說完，她就像母親哄孩子似的，用厚實的手掌摸了摸菲的小腦袋。

「瞭解，材料還多得是呢！」

「……」

「那麼，就先來喫喫看吧。」

沒過多久，烤爐就開始飄散出一股甜香。

「這、這是因爲……」

四十分鐘後。

「……」

「我知道，要是這下我把冰箱使用權給了嘉莉納她們，妳們豈不是沒面子了嗎。」

「瞭解，烘烤時間從現在算起四十五分鐘！菲。」

因爲她們昨天試了一整天，始終無法成功烤出一般蘋果派或南瓜派那種有內餡的派。

試做、烘烤、實際品嚐。她們一再重複這些步驟，直到太陽下山。

受到樂媞的影響，菲與朵樂麗絲也從椅子上站起來。

「不過嘛，還有改良的餘地。既然要做，不如在烘烤前切些紋路，這樣喫起來會更香酥，也更容易咬，或者乾脆將面糰切成三條，編成麻花狀或許也很有意思。

結果，最後樂媞她們選擇的，就是現在正在製作的，跟人兩根手指併攏差不多大的長方形，裏面什麼也沒包的酥皮點心。

「不是我說，試喫第一個成品，還蠻需要勇氣的呢。」

廚房剛剛纔將午膳送去給善治郎，現在稍微空出了點時間。

大家都喫過了「假派」後，樂媞不等胃腸消化完，精神飽滿地說。

「好，那麼讓我看看妳們昨天的成果吧。」

「整個是黑的……」

「您的意思是！」

看到菲上一秒哭，下一秒笑，一瞬間變得滿面喜色，凡妮莎說：

「話雖如此，妳們並未依約完成食譜也是事實。所以這次嘛……就當作成功了一半吧。剩下的一半功勞，得歸完成這份食譜的嘉莉納她們。所以，等到後任的嘉莉納她們將這份食譜改良到能夠獻給善治郎大人時，妳們與嘉莉納她們，六個人在一個月之內都可以自由使用一部分的冰箱。這樣可以嗎？」

「是！」

「是♪」

三人面帶笑容回答。

凡妮莎也露出不輸她們的愉快笑容，雙手拍了一下。

「好，那麼這件事就到此爲止。我接下來要到善治郎大人那邊，去問問大人今天點心想喫什麼。在我回來之前，妳們先把用具都收拾乾淨，然後做下一頓的準備。」

「我明白了。」

「小的明白了。」

「瞭解。」

「拜託妳們囉。」凡妮莎笑着再叮囑一遍，就離開了廚房。

留下這三個問題兒童照着上司說的，一邊清洗、整理做派時弄髒的工作桌與調理用具，一邊開開心心地聊天。

「欸，欸，既然事情決定了，那今天工作結束後，我們趕快去教嘉莉納她們這道點心的做法怎麼樣？」

菲一邊用小掃帚清掃滿是麪粉的工作桌，一邊向兩個室友提議。

朵樂麗絲正把大碗泡在水桶裏清洗，她稍微想了想，對嬌小室友的提議點點頭。

「說的也是。或許這樣做比較好。我會先教她們怎麼用那個機器算時間的。雖然最後還是需要憑感覺把握烘烤時間，不過剛開始沒有時鐘，應該蠻難成功的。」

「就是呀——要是嘉莉納她們花太多時間，我們也得等很久才能用冰箱呢——我也贊成。」

樂媞拿着大掃把，邊掃着灑在地上的麪粉邊說，表示同意。

與平常沒什麼交流的其他組別自動自發地進行交流，分享知識，爲了同一個目標努力。

既然事情變成這樣，她們決定與其他組別的年輕侍女們有福同享，有難同當。只要能夠儘早使用冰箱，她們很樂意與其他侍女合作。

「琪夏應該也在嘉莉納那一組，對吧——？我知道她房間在哪喔。」

這樣做可以使年輕侍女們之間的關係更良好，又能提升料理技術。看來凡妮莎葫蘆裏賣的藥，就在這些當事人絲毫沒察覺的狀況下，即將收到效果了。

「對呀。我記得她們現在好像是負責浴室？」

「好——既然決定了，那就趕快把事情做完，去找嘉莉納她們吧！」