第五章 棉花樹與迷途森林

發現荒野地區下方還有地下溪谷存在的御雷神他們，經過傳送點返回公會後，便立即招募成員對該地展開逐步的探索。

當御雷神等人正在準備進行新的遠征時，我也向【八百萬神】公會借了精銳玩家擔任護衛，與瑪琦小姐一塊重返地下溪谷。

「喔哇，這個地方，還真了不起耶。」

「瑪琦小姐，請小心不要摔下去了。」

我對她這麼說，同時在【八百萬神】的成員守護下連袂闖入地下溪谷。

「喔喔，正如雲告訴我的，這裏的挖掘點實在有夠硬耶。我有帶目前硬度最強的十字鎬真是太好了。」

瑪琦使用黑鐵製的十字鎬開始挖開堅硬的挖掘點。

除了多帶幾把十字鎬當消耗品外，還在工具上賦予了【耐久力向上（中）】的追加效果。

至於其他輔助，則是在手指上裝備了【土輪夫的鐵輪】這種可以提供【挖掘加成】的飾品。

「真的可以挖到精金礦石耶！這種新的奇幻金屬在呼喚我的手藝了！」

「對啊。而且，如果可以的話，真希望用這種金屬製作十字鎬啊。」

我這麼表示，並使用瑪琦借我的預備十字鎬一起幫忙挖礦石。

「包在我身上！比起浪費好多把這種耐久補強的十字鎬，不如製作更高階的工具來挖掘效率會更好喔。」

就這樣，我跟瑪琦一處接著一處挑戰地下溪谷的挖掘點。

雖說我也裝備了【土輪夫的鐵輪】，但礦石的取得量卻比瑪琦少很多。

至於我落居下風的理由，是她通過巨巖體內任務後所取得的重要道具──【陸皇龜的獎章】，可以帶來增加【挖掘成功率2％】的效果，害我默默羨慕起來。

然而，像是精金礦石這類的稀有礦石，就算兩個人一起挖掘，還是沒法一口氣大量取得。

此外，當我們兩人在巡迴每處挖掘點，並朝位於路程中段的傳送點前進時，負責護衛的【八百萬神】精銳成員們卻煩躁不安起來。

「放心啦，挖到的東西一定會好好分給你們的，讓我們再多挖一點。」

瑪琦小姐對【八百萬神】的精銳成員們拋了一下媚眼，結果其中的男性面紅耳赤，女性則發出了驚喜的尖叫聲。

「咦！？哥哥竟然那麼急！真稀奇耶！」

他們應該很期待瑪琦指導他們【機關魔導人偶】的修理方法吧。

「既然這樣就沒辦法了。那麼小姐這邊呢？」

從傳送點跳躍回第一城鎮後，爲了分配剛纔取得的礦石，我們順道前往【八百萬神】的公會據點一趟。

御雷神唐突問出的這番話，令我跟瑪琦對看一眼後，不解地偏著腦袋。

「又是某種任務嗎？好比過去的桃藤花之樹那樣。」

似乎是因爲先前我幫了她GVG活動的忙，再加上又替她找到下一回公會遠征的候補地點，所以她才邀我參加這種舒緩身心的企劃吧。

「這是從遠處截的圖喔。反正現在剛好是賞花季，那附近又是沒有敵怪會靠近的安全地帶。」

「被抓包啦……好吧也罷。賞花的地點，是在戴亞斯樹林東南方的山頂上喔。」

於是，我當場跟瑪琦小姐道別並返回【加油工坊】，在御雷神的殷殷期盼下預先做好賞花料理的準備。

除了可以從山頂俯瞰戴亞斯樹林，又能欣賞一旁這棵很像是棉花的樹……該怎麼說，雖然我並不是非去那邊不可，但就當作是去野餐應該也不賴吧。

雖說是放春假，但每個人都有自己的安排，因此能參加【八百萬神】賞花的就只有露卡多而已。

「御雷神，你說的賞花，該不會就只是開宴會喝酒而已吧？」

瑪琦小姐以這個理由婉拒對方，接著又望向公會據點二樓的方向。

如果只是單純的野餐，要跟別的團體一起行動也挺麻煩的，我心想。

之後，當我們平安取得數量足夠的【精金礦石】，便前往位於中間地點的傳送處進行登錄。

那張截圖上的光景，是被夕陽照亮的山棱，以及一棵被宛如棉花的白色物體所覆蓋的樹，單獨生長在山頂的臺地上。

「小姐你們想去賞花嗎？」

「嗯，有傳送點的話，我或許可以參加了？」

「嗨，小姐你們也來啦。真是太巧了，稍微過來一下吧！」

「別再叫我小姐啦，我不是強調過好幾遍了，真是的。是說，到底該不該去呢？」

途中在休息時，我爲了恢復【飽食度】而將三明治與茶遞給所有人。

賞花當天──

那邊是聽說瑪琦抵達以後，正在走下樓的歐德納西、藍格雷，以及其他【八百萬神】的生產角色們。

御雷神操作選單，叫出一張螢幕截圖顯示給我們看。

「呃，不是要賞花嗎？所以，我用多層木盒裝了賞花用的便當。剩下的菜再處理一下就大功告成了。」

「嗯唔，希諾跟託比她們，因爲等下有行程了，所以無法一塊參加哩。」

女性成員們覺得三明治很精緻，除了佩服外還相當開心；另一方面男性成員則依然紅著臉，剛纔瑪琦的威力還持續到現在啊，我心想。

「啊，她們拜託我截圖喔。呃──回覆『OK，包在我身上』……」

「如果是嫌麻煩，那棵樹生長的山頂附近，其實也有傳送點喔。順便去那邊登錄一下如何？」

待在公會據點的御雷神一看到我跟瑪琦，就用力招手。

把筆電帶來客廳的美羽似乎很不悅地盯著畫面。

「怎麼了？叫我們有什麼事？」

「不好意思讓你特地邀我，但這次我就先心領了。因爲我還得回去處理【精金礦石】，更何況……」

好吧，反正這次又不是被拉去打什麼頭目戰，偶爾參加一下也不賴，我如此說服自己。

「美羽，我要先登進遊戲喔。」

「很好，那就期待你親手烹飪的美味料理啦。」

「錯了錯了，只是單純覺得賞花季快到了，想比真實世界裏搶先體驗賞花的樂趣而已。」

我們爲了回報這次負責護衛的【八百萬神】精銳成員而送出各種藥水以及剛纔取得的素材，等分配完了纔去御雷神那邊。

瑪琦，你的存在對男性玩家就是一種罪惡啊，我內心隱約有這種念頭，並繼續挖掘的工作。

御雷神緊握拳頭，擺出慶賀勝利的姿勢，我雖然對她白了一眼，但隨即又嘆了口氣浮出苦笑。

「是嗎，那真是遺憾啊。」

平常確實都是美羽比我先登入遊戲的時候多，儘管被她覺得很稀奇，但那是因爲我有東西要準備。

「是喔！賞花便當！那，我要點蔬菜肉卷！」

「我知道了，假使有時間我就做。」

「真不愧是哥哥！我會期待的！」

聽到她這麼說，我只能面露苦笑返回自己的房間。

很快，我回到臥室，戴上VR裝置並登進OSO的世界，隨即便降臨在【加油工坊】的工作區。

「那麼，開始準備吧。」

由於食材已經在前一天處理到某個程度，剩下的就只要裝滿盒子就行。不過，由於那個裝食物的多層木盒還沒送來，在那之前，我剛好可以製作繆所點的蔬菜肉卷。

將切細的胡蘿蔔與青椒等蔬菜用豬五花肉包起來並放到平底鍋上煎，做法非常簡單。

至於調味方面，準備了胡椒鹽與烤肉醬兩種。將剛煎好的蔬菜肉卷斜向切開排在盤子上，這麼一來剖面呈橘紅色跟綠色的美麗蔬菜肉卷就完成了。

「日安～云云，我把做好的多層木盒帶來囉～」

「利利，歡迎歡迎！那麼，我馬上把食材裝進去吧。」

我把事先做好的料理，裝滿利利爲我準備的塗漆五層方木盒。

「云云，這些菜也太豪華了吧！我可以先嚐一點嗎？」

「裝不下的可以給你，待會拿小盤子幫你盛起來。」

由於利利隔著【加油工坊】的櫃檯對多層木盒的內容物垂涎欲滴，我只好把多出來的菜餚分給他。

「嗯？柘榴也想要嗎？真是的，拿你沒辦法耶。」

柘榴也跑來我的腳邊撒嬌，露出拜託我的模樣。因爲它實在是太可愛了，我的表情也自然和緩下來。

「柘榴喜歡的，應該是豆皮壽司的油炸外皮吧。來，拿去喫。」

兩眼閃閃發亮的柘榴立刻啃起分在小盤裏的油炸物。

柘榴用前腳抓著以砂糖、醬油、味醂調味的炸豆皮大快朵頤，等喫完以後還對沾了湯汁的前腳舔了又舔。

所以，我們抓準這次的機會努力採集，並漸漸往湖泊的方向靠近。

不知不覺，集合時間到了，御雷神與賽伊姊站到講臺上。

「啊，最前頭的那批人已經走那麼遠囉。」

說完，我再度一層層檢查，最後才蓋上蓋子，用布巾包好，收入所持道具欄。

「非常感謝大家準時赴約！今天，我們要搶在現實世界之前先在OSO進行賞花活動。那麼，我們的目的地，就是位於戴亞斯樹林東南方山頂的那棵樹！」

因此，我跟利利決定保持野餐的輕鬆心情，儘量選擇安全的道路前進就好。

我覺得根本沒必要像賽跑一樣衝過去啊……

「那麼，大家出發吧。賞花活動可以自由開始不必拘泥。」

從那邊近郊的森林，可以穿越戴亞斯樹林抵達山頂那棵像是長了棉花的樹。

「云云，我們該怎麼辦？」

說完，御雷神放大螢幕截圖，把像是長了棉花的那棵樹秀出來。

所有人都豎耳傾聽御雷神的談話，而賽伊姊也接在御雷神之後說道。

伴隨御雷神的這聲命令，設置於【八百萬神】公會據點的迷你傳送點開始依序將玩家送到第二城鎮。

「好了，輪我們了。」

「第一層是飯糰跟三明治，第二層是豆皮壽司，第三層是炸物跟繆點的蔬菜肉卷，第四層是涼拌蔬菜和煎蛋、清蒸蔬菜、筑前煮等小菜，第五層則是爽口的水果切片與凝固果凍。好，應該算完成了吧？」

此外，那些腳步較慢的玩家們，則離開公會據點到外頭，大概是以第一城鎮中央的傳送點爲目標吧。

「云云，這邊還有【塔塔拉的新芽】喔。另外，對面則是【魔竹木】的叢生地，要不要順道過去一趟？」

「對啊！我們走吧！」

既然這樣，能做的事只剩下一件了，我跟利利相識點頭──

希望搶先抵達新地點以便取得特權的玩家們，則爲了儘量縮短移動時間，朝位於第一城鎮中央的傳送點快馬加鞭。

利利同樣在御雷神的邀請名單之列，此外他好像還想順便調查一下那棵像是長了棉花的樹。

「真的嗎，那搞不好可以發現【魔竹木】的筍子喔！」

「那麼，大家走吧！」

在賽伊姊的一聲號令下，玩家們一起全力衝向公會里的迷你傳送點。

他們原本就是擁有共通的釣魚興趣才聚集在一塊，因此只要有機會就會像這樣瘋狂釣魚。

我跟利利抓住每一個順道亂逛的機會。

假使那棵樹實際上可以採集纖維的話，利利覺得就能提供庫洛德新的生產素材了。

這時，湖面上正漂浮著好幾艘小艇。

至於我跟利利，則排隊等待迷你傳送點，等換我們時才跳躍到第二城鎮並往近郊的森林邁步。

「那麼，該去集合地點了吧。」

因爲敵怪很礙事，平常基本上只能以收集有用的道具爲優先，像剛纔提到的食材道具優先順位都很低，在玩家市場上的流通量也極少。

在那裏，已經聚集了預定要參加賞花企劃的公會內外玩家共七十名以上，包括塔克與繆，還有他們各自小隊裏的部分成員都來共襄盛舉。

「悠悠哉哉地閒晃過去也沒什麼不好吧？反正目的就是賞花跟登錄傳送點，根本沒必要焦急。」

在利利的呼喚下，漁船上的釣客們也紛紛舉起手回應。

「呀呵，各位，今天的漁獲如何？」

「是說，他們也會把敵怪吸引過去解決掉，只要怪物還沒再生，我們接著走都是安全的。」

「所有人以此爲目標前進。不過話說回來，七十人魚貫前往那邊的話會產生【共鬥懲罰】，況且我們的另一個目標是登錄那座山頂上的傳送點，所以各位要以賞花或登錄傳送點爲優先都無妨。」

我帶著同伴利維與柘榴，利利則帶著涅希亞斯，大家一起從【加油工坊】移動到位於【八百萬神】公會據點的野外訓練場。

利利跟他的同伴涅希亞斯也分到了我多餘的配菜，津津有味地享用著。

「喔喔，這裏生有【科奇花的蕾草】耶。它的味道很苦喔。」

在敵怪弱小卻數量衆多的近郊森林裏，要像現在這樣可以花很長的時間盡情採集道具，可說是絕無僅有的機會。

那些在小艇上的玩家，就是【OSO漁會】的大半成員了。

「利利，你早就知道今天希奇福克他們也在這裏嗎？」

「嗯。不過云云，情況剛好相反喔！是聽說我們要去賞花的日子後，希奇福克他們才決定挑同一天來這裏釣魚的。」

「就是這麼回事。過來吧，雲小姐跟利利，這些漁獲要分給你們。」

不久，希奇福克搭乘一艘漁船返回湖畔，沒下船就隔著湖水把桶子遞過來。

我反射性地接過桶子，但卻被它的沉重搞得踉蹌一下。檢查桶子的內容物，我跟利利都大喫一驚。

「喔喔，好多條美麗的小魚！謝謝你分享給我們！」

「這種小條的淡水魚，稍微炸一下做天婦羅最好喫了。希奇福克，真是感謝你啊！」

我跟利利才道謝到一半，希奇福克就把船劃回湖中央附近繼續垂釣了。

他的來去匆匆令我與利利都不禁面露苦笑，而在跟船上的其他玩家們大略致意後，我們也繼續往東南方邁步了。

●

「我之前從來沒有涉足過這一帶耶。」

「對啊。而且這附近，給人一種暖洋洋的舒服感覺。」

戴亞斯樹林的北側，是植被濃密的幽暗森林。但南側就因樹木種類與密度較低，可接受更多的陽光。

因此在溫暖日照的洗禮下，我們可盡情享受一場舒適的森林浴。

篩過枝葉的陽光讓利維舒服地眯上眼睛，而柘榴也跳下地面到處逛來逛去。

但就在這時，柘榴的兩條尾巴突然倒豎起來，開始渾身發抖。

「柘榴！你怎麼突然這樣！？」

原本在採集點摘野草的我，慌忙跑回柘榴身旁，但柘榴的身體卻猛然噴出熊熊火焰讓我無法靠近。

然而，眼前的火焰一點熱度都沒有，也不會造成我任何傷害。

「云云！？這該不會是！」

「柘榴要【成獸化】了！」

「就是說啊。先找一個適合攀登的安全地點吧。」

「是啊。不過，模樣好像沒什麼改變耶。」

我這麼說完，就把柘榴抱到了利維的背上放好。

「啾？」

好比瑪琦的裏克爾，是從小狼長大到足以騎乘的大狼，或者像利利的涅希亞斯，也從毛球般的雛鳥長爲美麗的成鳥，但柘榴兩者皆不是。

「威力相當於初階的魔法吧，但因爲有三連發，或許可以期待連鎖加成也說不定？」

雖然不清楚它能做什麼，但聽了我語焉不詳的命令，柘榴還是豎起三條尾巴並從末端製造出狐火，發射出去。

「對了，它應該可以用狐火之類的火焰攻擊吧。威力不知道有沒有提升？」

「啊啊，並沒有批評你的意思啦。反正之後還有繼續提升威力的可能性啊！而且搞不好你還有其他能做的事也說不定！」

緊接著，三發火球描繪出平緩的曲線，殺向了我所指定的樹──

嚴格說起來，柘榴的成獸化就像庫洛德的襪子那樣，外觀改變的程度只有一點點而已。

「因爲身體還是很小，只能進行支援或輔助吧？」

「啾～」

成獸化的利維，能力包括騎乘、水魔法、淨化、幻術等，但柘榴除了狐火以外究竟還有什麼？其實我比較期待這個部分。

我接收到這條成獸化的訊息同時，柘榴也再度自火焰中現身，但卻跟先前沒什麼改變。

「柘榴，攻擊那棵樹！」

「地面有隆起耶。」

「尾巴變多了。」

半路中，我們又順道採集藥草與木材，並儘量收集沿途的所有食材道具。

我爲了安慰陷入沮喪的柘榴而摸摸它的腦袋。

柘榴的輪廓在火焰中只剩下一團黑影。隨後，噴出的火焰徐徐減緩，最終都凝聚回柘榴的兩條尾巴里。

「對啊。至於高度，唔──大概有十五公尺左右吧。」

我跟利利分別評論起柘榴的狐火。

我重新放柘榴到地面，指向附近的樹木。

只見有一名玩家，正要跳往突起的巖壁時手滑了一下，從大概七公尺的高度摔落，幸好那人馬上採用受身倒地法減輕損傷。

這樣的高度，可以靠我的【登山】天賦爬上去，就算要順便拉利利一把也沒問題吧。

──【幼獸】狀態的使役獸要長爲【成獸】了。之後【幼獸】狀態的能力限制將會解除。

語畢，當我們對這面自西南往東北橫斷隆起的斜面仔細觀察，並尋找可以攀越的場所時，恰好目睹幾名玩家正貼在這塊隆起的巖壁上。

「那麼，檢驗能力等日後再說，今天就先專心享受賞花之樂吧。」

它微微歪著腦袋，模樣就彷佛在說「什麼？」。我一把抱起它，觀察它身上唯一的變化。

「嗯，也沒什麼好急的，對吧。」

「云云，恭喜呀。柘榴榴也平安長爲成獸了。」

「上頭只是稍微燒焦而已。」

「那些人，根本沒使用攀巖安全吊帶或繩索耶。」

那羣人利用高高聳立的巖壁突起物，仰賴自身的身體柔軟度與臂力一步步向上攀登，等摸到巖壁的最高處後才降下來。

一邊享受三隻成獸化的使役獸們聚集在一塊的暖心畫面，我跟利利繼續往那棵像棉花的樹前進。

「柘榴變成成獸以後不知道會做什麼？」

被我抱起來後似乎心情很好的柘榴，使勁搖著變成三條的尾巴。

這是使役獸成獸化的預兆。爲了避免錯過跟當初利維截然不同的變化方式，我眯起眼睛緊盯著柘榴不放。

然而，就在即將抵達目的地的疑似棉花樹之前，一個巨大的障礙物擋住了我們的去路。

至於利維它們，先恢復成召喚石，之後再重新召喚就沒問題了。

「嗯，只要等級夠高，登山是不會那麼容易掛掉的。啊，有人摔下來了。」

至於周圍的玩家們則看著那人發笑。

這時，我仔細觀察那羣人，發現裏面混了一個熟面孔。

「哎呀？是伊旺耶。」

大概是察覺到我的視線了吧，那位渾身肌肉的中年玩家伊旺轉過頭來。

「喔，這不是之前的小姐嗎？好久不見了啊！」

我跟利利走向對我們揮手的伊旺。

過去我在攀登第一城鎮北側的巖壁時，幫助我學習【登山】天賦的登山客就是這位伊旺。

就某個角度而言，他跟熱愛釣魚的【OSO漁會】希奇福克是很類似的玩家，此外也真是久違了。

「伊旺，你最近在忙什麼啊？」

我對這位好久不見的熟識玩家先打了一聲招呼。

「我嗎？正如你所見，跟公會成員一塊練習抱石（注：不用繩索等器材的一種攀巖方式。）啊。」

他這麼表示。那羣壯碩的男性玩家年齡從青年到中年都有，紛紛過來向我們問候。

對喔，伊旺也成立了以相同嗜好者組成的登山公會，這是可以想像的。

「這附近有一塊高度總是保持一定的巖壁，我們會每次改變攀登的路線以競爭抱石的速度。」

「咦，原來是這樣啊？確實，只要稍微改變攀登的位置就好像爬全新的地點一樣，想必很有意思吧。啊，對了，想請教哪裏是攀越的安全路線呢？因爲我們想前往對面那座長了一棵樹的山頂。」

我這麼告訴對方，指出那棵被隆起地面擋住的地標樹大致在什麼方向，結果他立刻爲我們解惑。

「如果要去那裏，沿著山壁下往東北方前進，最後巖壁會崩塌成傾斜劇烈的斜坡，要爬的話從那邊會比較好上去喔。」

登山公會的成員們，好像個個都是和善的人，不但送點心給個子嬌小的利利，還親切地撫摸著不死鳥涅希亞斯，同時眼睛發出少年般的興奮光芒。

明明是肌肉壯碩的男子漢們，卻給人一種可愛大叔的印象，我一邊這麼想一邊繼續跟伊旺閒聊。

「你們想去更前面的地方對嗎？這麼說來，今天已經看到好幾位玩家從這邊通過了。」

「嗯，反正目的地就近在眼前了，組一下隊應該也無妨吧。」

然而，現在這片樹林裏，卻不時會湧起淡淡的一層白霧，讓視野能見度降低。在樹林入口前方的廣場，打頭陣的玩家們不知爲何都停下來，當中也混雜了繆跟露卡多的身影。

「嗯，你也沒必要這麼急啦，放慢一下腳步如何？賞花處跟傳送點又不會逃走。」

「長得很像【舞菇】啊，真是太感謝了！」

「啊，是雲姊姊！被你們追上了！」

今天繆小隊成員當中唯一有登入遊戲的只有露卡多，因此她就跟繆一塊參加這次的賞花企劃了。

「如果不走正確路線就會被送回原先地點的森林啊。」

在另一頭，其餘玩家們還是走進了白霧茫茫的森林裏。

「結果我們在迷路時，御雷神會長跟塔克先生卻飛快地通過森林的障礙。」

繆說完後，臉上浮現困窘的笑容，旁邊的露卡多則爲她進行補充。

「繆，露卡多，你們爲何要停在這裏呢？」

只見繆死命鼓起臉頰發出抗議，露卡多則在旁浮現苦笑。

「裏面會被團團迷霧包圍，走錯了好幾次都被強制送回起點！」

「氣死人了！御雷神他們故意不告訴我，一定是早就知道我會被【迷途森林】給攔下吧！」

「這玩意是生長在懸崖上的【石茸】，屬於食用道具。因爲我們拿到了也不會料理，就送給你帶走吧。」

「呃，【迷途森林】是指？」

「組隊？」

我知道他跟塔克有定期交流，塔克與其他玩家來往時的細心程度也令我感到佩服。

繆認真地這麼答道，並對我跟利利提議。

他們之所以沒被送回這個入口，想必是成功找到了穿越【迷途森林】的路線並順利抵達目的地吧。或者，他們從一開始就知道該怎麼走了。

「先等一下。既然你們要離開了，順便帶走這個吧。」

「我跟繆小姐，都是專精戰鬥的類型，因此要是能拜託兩位補足探索與發現類的能力，也就是戰鬥以外的部分就好了。」

對繆她們來說這裏的敵怪很弱，然而混在領先羣當中、試圖以那棵看似長了棉花的樹爲目標時，繆她們卻被這座【迷途森林】擋下腳步。

「她都沒告訴我這座【迷途森林】的事！」

那個黑影，輕柔地承受了繆朝我突擊的力道，並阻擋她抱上我。

露卡多對我們詳細說明爲何想重組小隊的理由。

伊旺說完，自所持道具欄取出長有小鏟狀菌傘的蕈類。

「對啊，我贊成跟繆繆還有露卡卡一起走！」

說完，繆氣得直跺腳。

「哈哈，假使以後又發現什麼就順道去你的店裏一趟，另外也代我向塔克小弟問候一聲。」

相對於繆的鬥志滿滿，我跟利利則稍微對看了一眼。

通過斜坡道後，又是一片跟山崖下方廣闊森林差不多密度的樹林。

至於她所告訴我的，是繆跟她的經歷回顧。

繆從正前方攤開雙手試圖擁抱我。

「太棒了！我最喜歡姊姊！」

「不知爲何，我就是很懊悔，只想趕快抵達那邊！」

「姊姊，聽我說！御雷神他們實在是太詐了！」

然後，我跟利利一塊前往伊旺教我們的路徑，找到山壁崩塌的斜面爬上去。

「那是因爲我有認識的朋友，想在對面山上疑似棉花的那棵樹下舉辦賞花活動。還要帶便當過去，感覺就像野餐一樣。那麼，我們差不多該動身了。」

「所以，雲姊姊，利利，乾脆跟我們重組一支小隊吧！」

「兩個人比單獨好，四個人又比兩個人好，大家合作一定能早日突破這裏的！」

由於事發突然，我不自覺後退一步想避開，結果在那之前，就有一個黑影竄入了我跟繆之間。

「啊哇！這個毛茸茸的東西是什麼！好溫暖唷！」

「這是……柘榴的尾巴嘛。」

柘榴三條尾巴中的一條伸到了我跟繆之間。

大概是繆想抱住我的這件事讓它產生了危機感，它才做出反射性的干擾動作吧。

察覺到是柘榴的繆，立刻將注意力轉向它那邊。

「喔喔！柘榴的尾巴變多了！是已經變成成獸了吧，恭喜！」

繆這麼說完後，企圖連柘榴所騎乘的利維也一塊摟住，但這回三條尾巴中的兩條都伸了過來，將繆用力推開。

利維與柘榴雖然極其不悅地保持距離，但相反地，繆卻將臉埋入柘榴伸過來的尾巴里摩挲臉頰，一副很幸福的模樣。

就這樣，我透過繆的行動弄懂柘榴成獸化以後的新能力──那就是能自由操縱三條尾巴，進行防禦與迎擊。

狐火、自動防禦、自動迎擊──這三項是我目前已經確知的能力。

與其說它是輔助類的使役獸，不如更接近防禦和反擊專門的同伴，只是也許它身上還有其他隱藏的能力也說不定。

就像這樣讓繆鬧了一陣後，我們決定先跟她們兩人一塊重組小隊，繼續挑戰前方的【迷途森林】。

●

繆將她們幾度挑戰又被送回起點的【迷途森林】規則告訴我們。

當然，只有走正確的道路才能穿越全程。

一旦走錯路，身體就會被迷霧包圍，返回入口處的廣場。只是，如果能趕在一定的時限內返回正確的道路上，就不會被送回並且能繼續挑戰。

森林的各處都有疑似提示的東西存在，但什麼纔是正確答案依然難以分辨。

聽了這樣的說明，我們決定先進去一次再說──

「喂，雲姊姊，你有發現什麼嗎？」

「線索太多了，反而沒法判斷是真是假啊。」

我透過【識破】天賦環顧被迷霧所籠罩的【迷途森林】，結果看到了各式各樣的反應。

「喔，有采集點耶。可以稍微去拿一下那邊的藥草嗎？」

「唔──因爲拿到第二項提示差不多是在走錯第5或第6遍的時候，我猜觸發某個旗標的次數應該就是它所說的條件吧。」

「統合那些被送回來的玩家說法，似乎所有線索都是假的。」

我這麼問道，繆她們也把到目前爲止所知的情報告訴我們。

聽了繆的這番話，我反而思索起關於第一項攻略提示。

【合成LV46】【鏤金LV39】【生產角色心得LV25】

【念力LV5】

【長弓LV40】【魔弓LV24】【千里眼LV24】【識破LV35】

「會不會離開道路纔是正確答案？」

保留

在【迷途森林】裏「眼睛看得到的東西不見得是正確的道路」，這也就是說那些明顯可見的路標都是騙人的，但事情真有那麼簡單嗎？

持有SP19

【精神耐性LV4】【先制心得LV14】【要害心得LV12】

果然沒錯，繆把這個顯而易見的事實告訴我。

「那順便告訴我，訊息是怎麼寫的？」

【附加術士LV5】【料理人LV16】【物理攻擊上升LV22】

會不會類似那個？我這麼一問，結果繆跟露卡多都搖搖頭。

「意思是……」

「那，陷入【混亂】之類的異常狀態可能性呢？」

「那個我們也試過了，但大多數人還是會因此被送回去。」

「我跟繆小姐曾經追隨過獸徑、燈籠，以及小動物的引誘，結果都被送回起點了。」

「嗯，總之，我們先試著闖看看吧！」

【游泳LV18】【語言學LV28】【登山LV21】【身體耐性LV5】

【捷足LV28】【魔道LV30】【大地屬性才能LV11】

眼見我們這樣的舉動，利維嘆了口氣並無奈地搖搖頭。

說完，利利就搶先走了出去。

「一旦被送回4次，當返回起點後，選單裏面好像就會跳出提示的訊息喔！」

「雲姊姊，不可以！那只是想迷惑你的陷阱啦。」

「那麼，眼睛看得見的線索到底哪個纔是真的呢？」

「呃我看看……『眼睛看得到的東西不見得是正確的道路』，還有一個是『只要滿足條件，走錯10次以後道路便會自動打開』。」

我也在這座霧茫茫的森林裏集中意識發動【識破】天賦，以尋找有沒有任何可能的線索時──

只要被送回4次就能獲得攻略的提示，而連續走錯10次，系統似乎還會提供補救之道，只是它說的滿足條件不知道是指什麼。

【弓LV55】【調藥師LV24】【調教LV37】【鍊金LV47】

「不行啦！一旦做了那種事就會被逐出森林喔！」

「喔喔！？這棵樹，看起來又粗又堅固，我想要砍下來帶回家！」

都已經有這麼多玩家待在入口，並且聽他們失敗被送回來的經驗談，所以應該能用消去法導出正確路線，露卡多似乎也有同樣的想法。

總之，我先檢視自身的天賦組成，並將腦中的念頭脫口說出。

「算是對玩家放水吧。」

包括鋪在地上的石板道、似乎有動物通過的獸徑、燈籠路標、在樹幹側面上以刻痕做出的路標，以及走了幾步又回過頭好像在引誘我們跟隨的奇幻小動物。

要前往桃藤花之樹那座廢村會經過的霍里亞洞窟，洞內就有會讓玩家隨機發生【混亂】異常狀態的效果。

結果他選的，似乎是石板地那條路線，只要注意腳底下的情況，就可以毫無問題地前進。

我發現藥草正想離開石板地時，繆一把揪住我的手不讓我走。至於利利也摸著沿石板地旁生長的一棵樹並仰望樹頂喃喃自語，幸好被露卡多說服後打消念頭了。

「用素材迷惑玩家根本就是露骨的陷阱！至於焚燒或傷害森林的舉動只要一做，霧就會立刻變濃籠罩你，把你扔回入口去！」

「咦咦，可是爲了取得素材就算被送回起點一次──『不準！』──好吧。」

只要能收集素材，就算被濃霧吞噬送回外頭又有什麼關係，儘管我心裏這麼認爲，但被繆吼了一聲只好屈服了。

接著，爲了避免我擅自行動，繆一直牽住我的手，在霧茫茫的【迷途森林】繼續前進。

在迷途森林裏左彎右拐的石板地，光是走在上頭就會使人失去方向感，連自己走在哪裏都快搞不清楚了。

我持續走在這條路上，努力拒絕採集素材等等的誘惑，並檢視自身的數值。

搞不好，【迷途森林】存在著繆或露卡多沒察覺到的【混亂】效果或類似利維幻術的能力，我邊走邊這麼亂猜著，但並沒有任何發現。

隨後，我們又前進了一會，終於看到前方出現霧氣變淡的森林缺口了。

「太棒了！這回終於走到出口了！」

於是，繆拉著我的手向前衝出去，一口氣抵達森林的出口。

露卡多也對這次總算能離開【迷途森林】而臉上露出期待的表情。

至於我們的背後，覆蓋整座森林的白霧正在變濃逼近，當我們往出口邁步時，我感覺好像有什麼東西在戳我。

「……唔嗯。」

「姊姊，怎麼了嗎？」

那種被戳的奇怪感覺讓我不自覺停下腳步。

我看了繆一眼，她好像完全沒有察覺。

接著我望向其他隊員，利利似乎也隱約覺得不對勁，至於露卡多則對這個地方已經走過好幾次的事感到相當不自然。

使役獸利維、柘榴，以及涅希亞斯，由於它們的感官都比玩家敏銳，這時紛紛歪著腦袋，不安地東張西望起來。

「不知爲何，我好像有某種預感，有什麼奇怪的感覺在警告我。」

「唔，可是我什麼感覺也沒有耶。啊，這不是有風吹來了嗎！看呀，是從出口那邊吹過來的！」

這座【迷途森林】的攻略提示，其實是故意寫得讓玩家容易誤解。

至於我選的道路，還是那條石板地。

露卡多跟利利重返霧茫茫的迷途森林，利維那羣使役獸也在後頭跟上兩人的腳步。

這麼一來，繆跟露卡多合計已經失敗4次了，不過這時，我反而覺得自己能大致掌握【迷途森林】的機關全貌。

「喂喂，雲姊姊，這跟剛纔是同一條路耶，等下大家又會被送回出口喔。」

接著，我一跨過界線就馬上回頭觀察，一股看不見盡頭的濃霧正從【迷途森林】中擴散出來。

「對啊，不過……應該是這條線吧？」

直覺敏銳的露卡多好像也想出脫困方法了，所以正笑咪咪地欣賞著繆的反應。

「咦，爲什麼！？」

我這麼答道，並看向腳邊嘗試跨越石板地的邊緣，那種跨越某種界線的感覺再度來襲。

「你放心吧。」

繆因爲已經在【迷途森林】裏走錯太多次，這時只能揪住我的衣袖，表情不安地環顧四周。

「那麼，我們調頭吧。」

「那麼，恕我先走一步了。」

再度返回【迷途森林】入口的繆，因爲全身脫力而癱坐在地上。

「眼前就是森林的缺口。呃，這不是跟剛纔一樣嗎？」

第一次通過森林缺口時我們也是像這樣手牽手，不過這回換成由我引導她在霧中前進。

「咦咦！？真的嗎！有辦法過關嗎！」

「唔，嗯。」

我說要折回來時的原路，繆便發出驚愕的聲音。

「怎麼會……爲什麼我們又被送回原本的地方了！」

隨後，霧氣瞬間消散。

當我再度轉向前方時，充滿亮光的森林缺口吹來一陣溫柔的風，背後還有股力道想推我們向前。

然後，等到【迷途森林】的樹木逐漸變稀疏，又可以看到先前那處森林外部亮光強烈的場所時，我立刻停步。

「找出竅門後就知道這是很傳統的攻略手法哩。」

「唔哇……終於過關了呀！」

──我們又被扔回入口了。

那些路標，全部都是正確的。

「我也要先走了。」

「好，我知道穿越這座森林的方法了。」

我們所走出的地點，並非【迷途森林】的入口，而是可以看見平緩坡道的山麓，只要抬頭仰望，就能稍微看見山頂那棵疑似棉花樹的頂端。

語畢，這次由我打頭陣，率領大家進入【迷途森林】。

繆之前都是用跑的衝過森林，所以會把這種細微的感覺誤認爲是有風吹過，並沒有多加留意。

跨過森林缺口前那條界線的不自然感，不知是天賦的輔助使然，還是玩家原本就具備的直覺所致，總之那一定是遊戲設計的旗標不會錯吧。

然而，一旦被那些路標帶到森林的缺口，並直接通過眼前充滿亮光的森林盡頭時，就會被直接送回起點。

「那麼，繆，我們也走吧。」

我默默走在石板地上。

「是啊，嗯，我猜的啦。」

繆指著有亮光的方向，並想要直接拉著大家走出這座森林時──

我牽起繆的手，走在白茫茫的濃霧中。

「嗯，一旦搞懂攻略法就很簡單了。」

一旦跨過那條線，就不要走眼前那看起來非常像出口的路線，而是轉頭往什麼也看不見的正後方前進，這就是那座森林的攻略訣竅了。

「人家哪會想到那個嘛！竟然要半途折返原路！」

爲了讓發出強烈抗議的繆恢復冷靜，我輕輕摸了摸她的頭。

不過，繆雖然始終保持橫衝直撞的走法，但露卡多似乎在第4次就已經看出這點，要是其他繆小隊的成員也在這，她們或許能更早解開謎題也說不定。

尤其是擔任斥候的託烏託比，以及總是能退一步綜觀戰場全局的魔法師禮蕾和蔻哈克，我猜她們應該能很快發現纔是。

「喂，云云，繆繆！快點，快一點嘛！」

「剛纔迷路太久肚子都餓扁了。」

利利輕快地登上坡道，露卡多則面帶微笑與他並肩而行，這兩人還對後頭的我跟繆這麼呼喚著。

的確，飽食度稍微減了一點吧，我心想，同時跟繆、利維、柘榴一塊緩緩走在坡道上，追趕前面的人。

「哎呀──是說浪費了好多時間啊，大家早就在賞花了。」

「別介意啦，賞花用的多層木盒裏裝了繆之前點的菜，等下你喫了心情就會變好了。」

「真的嗎！太棒了！我最喜歡雲姊姊了！」

繆這麼說完就全力撲向我。真是的，我只能一邊嘆氣一邊浮現些許苦笑。

「好耶，除了可以享用雲姊姊的便當，賞花時還有利維在旁陪伴一定很開心！」

繆的宣言完全暴露了她心底的慾望，嚇得利維馬上用幻術隱藏起來。

「利維好像很討厭那樣，我勸你還是打消主意吧。」

「咦──」

「喊『咦──』也沒用喔。」

我們就這樣一邊閒聊，一邊平安登上疑似棉花樹所位處的山頂。

在目的地，御雷神等人已久候多時，只是他們的樣子有些奇怪。

「奇怪？不是應該有更多人才對嗎？」

「所有人，準備戰鬥！」

宛如由白棉花團凝固成的這棵樹，突然自內部縱向裂開，當中有隻覆滿黑色纖毛的細長前肢就像在用力撬門般現身了。

以一棵樹爲中心呈放射狀擴散出去的蜘蛛網，以及在底下仰望的玩家們。

當我在低聲抱怨時，巨大蜘蛛爬上了樹的頂端，高高舉起屁股，從該處施放絲線。

不過，比起那個──

從看似棉花的樹木內側，伴隨像是要威嚇玩家的聲響，那傢伙終於露出真面目。

這棵植物，那並不是會長棉花的樹，而是巨大蜘蛛的巢穴。

然而，目前在現場的，就只有御雷神跟賽伊姊這羣【八百萬神】公會的精銳成員，其他就是塔克、甘茲、米妮茲這支小隊以及參加賞花企劃的外部玩家，合計二十六名而已。

三對赤紅蜘蛛眼往下盯著我們，身軀也一溜煙自白棉中鑽了出來。

接著，我們走向不知爲何正散發出一股緊繃氣氛的御雷神等人附近，結果當我們加進山頂樹木旁的這羣玩家、使得總數到達三十人時，有變化發生了。

『呼沙啊啊啊啊啊──！』

巨大蜘蛛的登場促使御雷神一聲令下，衆人立刻以【八百萬神】的精銳玩家爲中心，各自舉起武器。

我們直到現在才發現。

這種迅速一致的動作，讓我不得不佩服【八百萬神】的精銳部隊。

以多支小隊同心協力打倒甦醒的【深淵蜘蛛】──0／1

──緊急 R任務：討伐深淵蜘蛛。

正如繆所言，本來通過【迷途森林】並抵達這邊的小隊應該要有十支以上纔對。

「──不是說這裏沒有敵怪嗎……」

既粗又帶著光澤的絲線在空中飛舞，以樹幹爲中心在我們的頭頂上織起了蜘蛛網。

而那隻巨大蜘蛛頭目敵怪【深淵蜘蛛】也用赤紅的眼睛俯瞰著我們這邊。