六章 飛龍山脈與獨角獸

與萊娜阿爾的小隊合作練習結束後，我透過好友通訊向蕾緹雅和艾蜜莉報告內容，這是前幾天所發生的事。

再度恢復單獨行動的我，終於著手消化之前放著並不想立刻進行的道具交貨類任務。

只要從【加油工坊】搬出道具便能輕鬆完成的任務明細如下——

【藥水交貨（30瓶）】——任務幣1枚

【高等藥水交貨（30瓶）】——任務幣1枚、2萬G

【MP藥水交貨（30瓶）】——任務幣1枚、2萬G

【異常狀態恢復藥水交貨（每種各10瓶）】——任務幣1枚

【銅礦石交貨（30個）】——任務幣1枚

【鐵礦石交貨（30個）】——任務幣1枚

【藥草交貨（30個）】——任務幣1枚

【藥靈草交貨（30個）】——任務幣1枚

【魔靈草交貨（30個）】——任務幣1枚

【箭矢交貨（1組30枝）】——任務幣1枚

光靠道具交貨我就賺了10枚任務幣。

雖說還有許多其他種道具的交貨任務，但唯有藥草、藥水類的交貨任務，全都顯示爲連鎖任務進行到一半的黃色紙張，我感到很不可思議的同時，便把這類任務接到底爲止。

於是，我便帶著利維柘榴，將道具交給任務NPC，接著不斷返回公佈欄前，繼續接洽下一項任務。

等到最後一個藥水類的交貨任務也完成了，任務NPC主動對我出聲道。

「不好意思叫住你。這些藥水，都是你製造的嗎？」

「是啊，沒錯。」

按照這種走向，我推測這段對話是爲了接續下一項任務。

我喃喃道出那位玩家的名字。

一頭銀色短髮彷佛被潮風所侵蝕，頭戴護目鏡且扛著魚叉的男性玩家，正是【OSO漁會】的公會會長——希奇福克。

我無視正常情況下看到會覺得可惜而進行回收的採集點，將在【沼蓮的根】生長地聚集的【荒地青蛙】們以弓箭遠距離屠殺。

根據新增的任務情報，可以檢視這三種任務道具的簡介。

我望向回應的聲音來源，有位單獨坐在椅子上的老婆婆正看著這裏。

在他的公會里，會長要稱作船長，這位水中戰鬥的專家，也是塔克的朋友。

「發抖的症狀用【解除麻痹藥水】沒辦法治好嗎？」

從任務的名稱，可以猜到這位老婆婆應該是得了某種病。

「如果是跟別的公會玩家一起，就代表這是中小公會的聯合Raid任務囉。」

「好，出發吧。」

「怎麼啦？你還挺親切的嘛。我猜，你八成又是雜貨店派來的吧。很遺憾啊，我身體這樣沒辦法制藥了！」

在思索這些時，我與利維柘榴共同前往指定的藥店，那裏有一間與其說是藥店不如更接近魔女之家的建築物。

上頭可以看到航行於湖面的船底，在水中也有其他潛水的玩家正在與巨大魚怪進行激烈戰鬥。

「噫——我果然沒轍啊啊！」

儘管找到了我想要的【水鳥草】，但乖乖繞湖畔一大圈去拿未免太費事了。

每當有風吹過，就彷佛能聽見裏頭有人呻吟的洞窟——【霍里亞洞窟】。

「真沒辦法啊，爲了讓老婆婆恢復活力，趕快把這事處理完吧。《附加》——敏捷！」

（湖水還挺深的。希望這附近也能找到。）我所跳入的位置，並非淺灘，而是一口氣變深的水域。

「日、日落以前！？而且還禁用傳送點！？這樣時間根本不夠吧！」

「是、是這裏喔。」

之前越靠近湖面就越能聽清楚外界悶沉的聲響，等我從水中鑽出頭，那些聲音便一下子鑽入耳中。

「別輕言放棄！他可是我們的船長！敢自己一個人單挑那隻巨大的魚！」

我透過【千里眼】的望遠能力環顧湖泊，終於在另一頭的淺灘顯示出【水鳥草】這個目標。

趕路的途中，我心裏計算著該怎麼回收任務道具。

漂浮湖面的這幾艘船，正瀰漫著強烈的失敗情緒——「到手啦啊啊啊！」

緊接著，在湖底東張西望，我終於發現看似【水鳥草】的淡青色水草。

最後的【紅黏菌】，似乎是一種以高山地帶鐵質爲主食的黏菌，前往【復活藥】素材，也就是桃藤花之樹那座廢村過去一點的光禿禿山脈——【飛龍山脈】便可取得。

「我的病啊，是一種手腳會發抖的病。因爲，走路時下肢會發抖太危險了，我根本沒辦法出門。」

等脫離沼地後，直到髒泥巴隨著時間經過自然消失，利維跟柘榴都不肯靠近我。

「手在抖，調藥的分量就可能搞錯，那樣就會變成毒藥了。因此，我現在無法生產藥品。你去告訴雜貨店的老闆。我可不想害死人，別再催促我交貨了。」

趕路途中綿柔雲等敵怪我完全無視，最後抵達的湖泊，感覺面積還算寬闊，我發現有許多玩家聚集在此處。

由於一根不夠，我回收了在周圍一帶稀疏生長的好幾根【水鳥草】，這時顯示爲任務道具的【水鳥草】標記才消失，變回普通的物品。這種現象，應該是代表第二項素材已收集夠了。

此外，那些聲響，大多都是從搭乘湖面那幾艘船隻的玩家們所發出。

由於感覺有點羞恥我的音量稍小，然而他聽了還是很滿意似的點點頭，這才重回他的夥伴當中。

然而即便如此我也不能停步，在渾身泥濘的狀態下前往第二城鎮。

利維與柘榴都討厭陷入泥濘所以不想靠近，只有我一人前去收集【沼蓮的根】。

說完，她舉起正在微微顫抖的手給我看。

其次【沼蓮的根】，應該大量生長於城鎮南方的溼地西側一帶。我以前採集素材時經過好幾次，要找到並不困難纔對。

「喂！船長還沒浮出來耶！」

「……對策纔是關鍵。我不能再度失敗了。」

當任務出現進展，我就被藥店主人趕了出去。

然而，【OSO漁會】以規模來說只算中等，我記得要接剛纔那種Raid任務人數應該還不夠吧。

接著，我拐向從街道沿途分岔出的小徑，最後在一座洞窟前停下腳步。

「剛纔那個人，果不其然……是希奇福克啊。」

竟然因爲這種事損失時間！我內心焦躁，好不容易纔從泥巴里拚死拔出腿，一步一步走向沼澤邊緣。

我抵達詭異的藥店門口後，輕輕拍打自己的臉頰，等下定決心纔打開店門。裏頭一片寂靜……

「難道這裏有別的任務……不過，現在我沒空去管別人在做什麼了。」

「我在這座城鎮經營雜貨店，不過老實說，原本替我們生產藥水的藥店老婆婆健康出了狀況。因此，爲了彌補她的貨品我只好從其他地方收購藥水，但這種應急也快到極限了。如果可以，你能去藥店幫我看一下老婆婆的情況嗎？」

我調整好天賦，命令利維柘榴待命，自己一個人跳進湖中。

「您是指……」

「真沒辦法。只好先找找附近有沒有了。」

與任務NPC對話中斷的同時，新任務【藥店的治病】任務就出現了。

（喔喔，不必走到相反一邊靠潛水就能採到了。）我以幾乎倒立的姿勢一口氣潛入湖底，拔起生長在裏頭的淡青色植物。

我握著她爬滿皺紋的手，顫抖情形依舊完全無法剋制住。

浸了泥水的溼答答靴子讓人感覺很不舒服，但我還是持續奔馳，等抵達第二城鎮髒污與水氣才終於消失，我立刻進入第二城鎮近郊的森林。

我在水中打過招呼的玩家原來正是所謂的船長，那傢伙很猛地打倒了應該是給小隊應付的頭目，併成功生還回到船上。

「這就是【沼蓮的根】……所謂的蓮根和蓮藕很像嘛。搞不好可以當食材。」

「有空在這裏廢話還不趕快出發！」

我則一邊擰乾離開湖水後的衣服一邊欣賞這樣的場面，並與打倒頭目的玩家四目相望。這回他也朝我用雙手高舉尾鰭——「到手啦啊啊啊！」

據說原本那個公會，只是聚集了平常也喜歡釣魚的人們並以嗜好爲本位，但後來卻逐漸發展爲水中戰鬥專門。

這間店的外牆爬滿藤蔓感覺有點詭異。在藤蔓勉強沒蓋住的招牌上，畫著一口正冒出熱氣的調藥用大鍋，但因年代久遠圖畫變色，那不像藥店的標誌看起來只會覺得是地獄裏的鍋子。

一瞬間，我與水中戰鬥的玩家目光交錯，於是輕輕點頭致意——然後，我就一口氣浮上湖面將頭探出水面。

「唔。雜貨店的老闆，好像送來一位合格的人選呢。」

「好，這樣差不多夠了……糟糕，我的腿拔不出來。」

「【解除麻痹藥水】只能緩和發抖現象而已，對病根完全沒效啊。」

仔細觀察的話，可以發現幾艘船上的好幾隊玩家，裝備並不像是【OSO漁會】的人馬。

首先【水鳥草】，位於第二城鎮近郊的森林深處，好像比上次我跟利利逃回家的地點更裏面，生長於湖畔水邊。

「可、可是，你看。除了船長以外的十三人都逃回船上了。我猜已經沒救了，這項任務失敗了。」

「其實，我對【調藥】也略知一二，不知能否幫老婆婆您治好病？」

三者的地點都很分散所以必須有效率地進行收集。

「從東側大街往北算的第一條巷子進去，有間附有小庭院的藥店。拜託你了。」

突然有魚叉高舉，一名玩家揭起應該是巨大魚掉落的魚尾高聲喊道。

儘管不是真的想問他，但我也高舉拳頭用接近疑問句的語氣回應。

船長的生還與頭目討伐達成，使船上的玩家們情緒沸騰，他們都模仿船長，發出「到手啦」的呼喊迎接他。

接著，對泥濘深達腳踝的沼澤也毫不猶豫地踩進去，一口氣把【沼蓮的根】從泥巴里拔出來。

「打擾了。這裏是藥店對吧？有人拜託我來關照一下這裏的老婆婆情況如何。」

假使這是以生產職爲對象，那瑪琦跟利利、庫洛德他們應該也會遇到專屬的任務吧。不，其他生產類任務都變成已達成的紅紙搞不好他們都解決掉了。

分乘數艘船隻的玩家們看起來像是在湖面上交戰，但我得先去找【水鳥草】纔行。

我用軟腿難以想像的高速，一直線在洞窟裏拔腿狂奔。

隨後，沒走多久，背後傳來喀啦喀啦的疑似骨頭聲響，我緩緩轉過頭——只見骷髏正從地面湧起，惡魔也紛紛鑽出牆壁現身。

這裏又通稱恐怖洞窟，是骷髏及惡魔等敵怪會出沒的場所。

老婆婆的手儘管粗糙但觸感卻意外溫柔，她正仔細檢查我的手掌。

「嗚嗚，既然禁用傳送點就非得走這裏不可了。」

我只有聲音充滿氣勢，但腿都快軟掉了，就這樣慢慢鑽進了洞窟裏。

儘管是容易完成的任務，但要讓這連鎖任務啓動，我猜，大概需要特定的天賦纔行——以我目前的情形應該就是擁有【調藥師】吧。

「如果是你，應該可以幫我收集治病用的藥材，並做出藥纔對。」

「怎麼啦？有工作上門嗎？現在沒辦法接喔。」

「老婆婆，我的確是雜貨店派來關心您的，您生了什麼病啊？」

途中，自左右兩側牆壁伸出的骷髏手臂令我發出慘叫，帶領跟在我旁邊奔馳的利維以及揪住利維的柘榴，我好不容易纔平安通過這座【霍里亞洞窟】。

然而，假使不通過此地，就無法抵達【紅黏菌】位於的飛龍山脈。

「到、到手啦？」

我想起蕾緹雅也有參與的中小公會合作接任務並自言自語道。

當我明瞭靠徒步就能逛完可取得素材的地點後，才稍微覺得時間或許夠用。

（比起去湖的另一頭快多了。這麼一來搞不好時間還滿夠用的。）這項任務的大半都在趕路，能像這樣稍微縮短時間真叫人開心，我不經意從湖底仰望湖面。

因此，我才直接這麼問。

湖畔的工作結束了，爲了獲取最後一項任務道具【紅黏菌】我穿越森林，通過從第二城鎮延伸而出的街道。

「我明白了。地點呢？」

只要讓老婆婆痊癒就萬事OK了。聽了我這番話，老婆婆用顫抖的手回握住我的手掌。

爲了預防惡魔的【混亂】異常狀態攻擊，我雙手分別緊握住【解除混亂藥水】，並將【精神耐性】天賦裝備起來，另外我還拜託跟在旁邊的利維，一旦發現我情況有異就立刻對我使用【淨化】。

我身體發出黃色的光芒奔向城鎮外。

說完，藥店老婆婆就把任務內容告訴我。

「我指定的素材有三種，在日落前必須採集完成。分別是【水鳥草】、【沼蓮的根】、【紅黏菌】。另外這些素材的新鮮度很重要。只要經過【傳送點】它們就會馬上報銷了！」

我選的第一個目標，是比較熟悉的南方溼地【沼蓮的根】生長地。

那位看似頑固的老婆婆，正打算勉強自己站起身，我慌忙走過去，勸她在椅子上重新坐好。

●

「哈啊哈啊，果然要通過那裏超級辛苦的啊。」

我全力疾奔穿過洞窟，直到抵達廢村中央位置的無水噴泉才靠著喘口氣。

反覆深呼吸好幾遍後，我才仰望接下來的目的地。

「那裏就是，有【紅黏菌】的飛龍山脈了嗎。」

我仰望跟小山丘上生長桃藤花之樹不同一條山路的其他方向。

這附近出沒的敵人，雖說有大型飛龍等強敵，但得爬到很高的山上纔有可能遭遇。另外，在山的內部，似乎還隱藏著好幾座天然洞窟。

「嗯，根據任務簡介，在下層的洞窟入口附近好像就能採集到【紅黏菌】了。」

我再度調整好裝備，才朝【飛龍山脈】出發。

半路上遇到的礦石挖掘點與藥草採集點令我依依不捨，但我還是以【紅黏菌】爲優先目標……

「找不到耶。得爬上更高的地方嗎？」

由於大型飛龍等敵怪不會在低處現身，我不必經過戰鬥也能尋找，可是想要的任務道具卻遍尋不著。

「下層沒有。所以說，要安全採集就只能進入山脈內部的洞窟入口囉。」

雖說不清楚內部的情況如何，但如果不先踏出那一步也無計可施。

當我正要往位於下層的其中一處洞窟入口邁步時。

「……有視線？這裏應該沒人才對是我的錯覺嗎。」

一瞬間，【識破】天賦好像出現反應，但我環顧四周卻沒有發現玩家的身影只能不解地歪著頭。

我馬上就忘了這件事進入洞窟當中。

這座【飛龍山脈】的天然洞窟，根據奇幻風的設定，會有發光的礦石提供天然照明，因此感覺只是略顯昏暗而已，在這樣的環境下我透過【識破】天賦仔細留意【紅黏菌】的存在，但能找到的只有礦石挖掘點而已。

又在洞窟裏走了好一會，我察覺到。

「……剛纔那個果然不是錯覺。」

猛力掀起比想像中輕盈的岩石，結果就是讓自己朝後摔個屁股開花，那顆石頭掉在腳邊也裂開了。

「啊哈哈，真妙，岩石竟然摔裂了……噫！？好惡心的玩意！」

爲了阻止我逃跑隸屬青年那方的PK衝到我面前，但卻馬上遭背後的另一名男性玩家砍殺。

從青年PK背後出手砍人的，是【地獄烈火隊】公會會長、且傳聞是遊戲裏最兇狠的PK弗萊恩。他的細劍，像是要鑽入青年玩家的背部一樣狠狠戳進去，還用腳踩在對方身上。

「把我趕進這個地方想幹什麼！」

我望向在腳邊摔裂的岩石正打算撿起來時，不小心摸到從破碎岩石當中滲出的赤紅黏性物質，趕緊抽開手指。

我以質疑回敬道，一邊觀察眼前這名青年，同時周圍其他玩家們也發出舉起武器的聲響，感覺對話恐怕快結束了。

「爲什麼要選這裏？而且爲何要找我PK？這麼做沒啥好處吧。」

我身上哪來這種瓶子，裝瓶的步驟又如何跳過了，不過苦思這些也無濟於事，反正是奇幻風的遊戲嘛，我露出遙望遠方般的茫然表情。

終於——

在突然被將近三十人包圍的狀態下，得找空檔鑽進某個洞穴纔行。爲了製造這種空檔就得靠對話了。

緊接著，我被引向的目的地是——「——搞什麼啊。這個地方。」

我從彷佛要燒盡我逃生洞窟的火焰吐息下逃脫，和利維柘榴一起撲進眼前的岔路，同時利維也生出水盾製造簡易的防火牆。

「……我們總算是，逃了出來啊。」

聽到任務頭目，我就想起這可是推薦多支小隊一起戰鬥的Raid任務，臉部肌肉都快抽筋了。

總之馬上動身出發，非得要找到出口不可。

將刺進去的細劍抽出並扭開踩在別人背上的腳後，弗萊恩對準青年PK的腹部朝上一踹，把對方的身體踢飛起來。

我透過【千里眼】的望遠功能發現那傢伙跟【飛龍山脈】出沒的普通飛龍截然不同，是Raid級的任務頭目飛龍。

「PK開心嗎？很有趣吧！我最愛PK了！能跟強力的玩家交手，真叫人興奮啊！」

「這裏就是你的終點站了。」

「——《泥土盾》！」

我心想，繼續待在這還是很危險，便儘量與土牆拉開距離鑽到這條岔路的深處。

「好極了！除了PK以外，還有任務頭目當對手！真沒想到一下子就有兩條美味的大魚上鉤！弟兄們！不要讓那隻在上面俯瞰我們的臭蜥蜴搶走獵物，先把這些傢伙收拾乾淨！之後，再拉下那條臭蜥蜴一起當祭品！」

被踢向半空的青年PK，又遭弗萊恩對人限定的強勁蠻力踹飛出去，撞上洞窟的牆壁。被踹的衝擊力與撞牆的地形損傷極爲嚴重，讓青年PK像斷線的木偶崩倒於地。

「……結束了嗎？」

尺寸比普通的飛龍要大上一圈，爪牙也更爲銳利，而身軀則呈現灰褐色。此外，它的眼睛佈滿血絲，嘴角還滴出看似強酸的唾液，這副模樣看來極爲猙獰兇猛。

「喂，站住！」

「這個嘛。假使要回答你的問題，就是我們缺錢吧。因此，纔會在聚集強大玩家的此處找機會PK。」

光的來源，是被弗萊恩踹飛出去的青年PK手邊。

「把爲了探險而分散的Raid任務小隊玩家個別引來這裏，並以這樣的人數進行PK。敢接受Raid任務的玩家實力都不錯，況且身上的錢也不少所以我們才能撈一大票！」

託比亞對延伸至天花板的黃光提高警戒，並朝弗萊恩出聲道。

我急忙纘進附近的洞穴，但宛如在追殺我一般，飛龍亞種的火焰吐息自我背後噴來。

我自所持道具欄取出大量魔法寶石一起發動，利用大量的土牆暫時封鎖岔路的入口一帶。

我讓那兩隻退後，自己站到大石頭前面。緊接著，我透過提升攻擊的附魔抬起了重量看似不輕的岩石。

那傢伙似乎想使用某種道具，只見黃色的光一路上升至洞窟的天花板。

【地獄烈火隊】的副會長託比亞也現身了。

「聚集強大玩家的此處？」

我判斷這是逃跑的絕佳機會，便一直線朝最近的洞穴衝去。

飛龍吐息的火舌還是從僅有的空隙間冒出，看土牆承受衝擊的晃動令我冷汗直流。

途中，我儘管遇上在洞窟裏出沒的敵怪，但卻能靠偷襲取得優勢或偷偷摸摸溜過去，並沒有帶來太大的阻礙。

「弗、弗萊恩！？」

雖說我並不想碰，但要取得就非得用手去拿纔行。趁紅色物質爬出裂開的石頭正要逃進地面的縫隙前，我用食指摸上去。

「不過，我可不能放棄已經承接的任務啊。那位老婆婆還在等我呢，千萬不可在這裏認輸。」

「一、二、三——等等，很輕嘛！？」

一想到過去的痛苦邂逅我就很難率直地道謝，結果我在原地停下腳步時，洞窟的廣場卻發出了黃色的光芒。

一名佇立於寬廣空洞中心的青年玩家這麼出聲道，我的視線也轉過去。

「那臭小子，打算同歸於盡所以召喚出任務頭目了！弗萊恩，當心！」

我假裝繼續尋找任務道具，卻暗中示意利維柘榴迅速深入洞窟內部。

「——飛龍。而且還是任務頭目的亞種。」

「我的答案很簡單——休想！」

緊接著，我也仰望上空，有隻長著蝙蝠般鉤爪以及爬蟲類胴體的生物，正用其鉤爪扣住牆壁，俯瞰底下的人們。

幸好，只有我一人被攻擊命中，況且傷害值也不高。

「等等，現在不是悠哉觀察的時候了。快逃——喔哇啊啊！」

那名青年玩家，不，青年PK暫時打斷談話，這回先抽出自己的武器長劍，並劍指我這邊。

「啊哈哈哈！蠢蛋！我纔不會被PK掉呢！就算是專門練習砍人的PK集團【地獄烈火隊】，也不是Raid頭目的對手吧！」

剛纔隨便衝進的這條岔路，運氣好並不是死巷子，所以有機會不必再經過火焰吐息肆虐之處，但即便如此我並不知自己身在何方也不清楚出口在哪個方向，陷入了無頭蒼蠅般的不安當中。

「嗨，好久不見。近來可好！」

「你這傢伙，咕……」

本來靠在我身邊的利維與柘榴，迅速朝岔路的深處走了起來。

緊接著，我透過【識破】天賦的反應取得資訊，才明瞭這正是我一直在找的【紅黏菌】。

我被引入的場所，是一處寬廣的空洞。牆壁上還有好幾處挖空似乎能各自通向不同的洞穴，抵達那些地方的立足點則呈螺旋狀緩坡爬升。

瞬間冒出的這面水盾，勉強擋下了火焰吐息，但在那種龐大的火力面前水盾也撐不了太久。

對於這種立刻就能拆穿的謊言，我的回答是——

以前，我曾在暗夜的森林中被託比亞PK，真沒想到這次會受他搭救。

「這裏是Raid任務【討伐飛龍】的頭目決戰場。許多小隊都會進入洞窟內部尋找進行任務用的關鍵道具，然後前往此處用道具叫出頭目。」

從可收入所持道具欄的任務道具一覽表確認這就是【紅黏菌】，且裏頭還多了一隻裝滿赤紅物質的瓶子圖示，我實際拿出來看看，不知爲何真的是已經裝在瓶中的【紅黏菌】。

這時，弗萊恩又對洞窟牆壁各處的空穴發出信號，原本在現場伏擊的PK們，反遭從後頭冒出來的【地獄烈火隊】成員偷襲，瞬間讓這裏變成PK之間的戰場。

十幾秒後，從土牆縫隙噴出的火焰消失了，土牆另一頭轟隆作響的聲音也停息了，一片寂靜籠罩下來。

彷佛沉醉於自身的說詞當中，只見青年PK的情緒愈發高漲。

「喂喂，敢在我們面前分心真是好狗膽啊——《殺刃》！」

喊聲一出後爲甩掉跟蹤玩家們的氣息我更朝洞窟深入，但還有其他好幾名玩家事先潛伏於道路分岔處，二話不說就對我扔來類似飛鏢的投擲物。

我霎時渾身脫力，背倚著洞窟的牆壁，當場癱坐下去。

「這裏有什麼東西嗎？交給我來吧。《附加》——攻擊。」

「唉，只能繼續前進了。呃，利維柘榴，你們怎麼了？」

「除了弗萊恩，託比亞也來了！」

那位青年臉上浮現和陷害他人完全無緣似的微笑，但總覺得有點虛僞。

本來追著我跑的敵怪現在反倒保護起我，雖說這種保護方式不怎麼讓人開心就是。

弗萊恩剛把附近的一名敵方PK砍翻，聽完好像很愉悅地歪著嘴仰望天花板。

我如此咕噥道並嘆了口氣，將手伸入一直跟在我身邊的利維脖子下，下意識地進行撫摸。這時，原本騎在利維背上的柘榴，一溜煙爬上我肩頭，等站穩腳步後，就開始猛舔我的臉頰。

從這處小高地可以俯瞰底下的景色與逐漸西沉的夕陽光芒，由於之前在不見天日的洞穴內長時間步行，如今的遼闊感令我頓時傻住了。

不時，遠方會傳來劍戟交鋒的迴盪聲，利維柘榴總是能比我先一步察覺，並幫我尋找繞道的途徑。

青年臉上浮出醜惡的微笑，對我如此勸說道。

先用力拍打一下自己的臉頰後，我才凝望洞窟的前方。

在內部錯綜複雜的洞窟繞了好久，總算返回原本的洞窟入口了。

途中遭遇的敵怪，被那些沒打中我的暗器扔到，於是將那些攻擊的玩家視爲目標展開襲擊，害那些人反而遭殃。

「是嗎。那——『那你想怎樣？』——嘎啊？」

不知何時，除了剛剛在追擊我的玩家外，其餘玩家也從連接寬廣空洞的無數洞穴入口魚貫聚集起來。

「想幹什麼？找你PK啊。就只是這樣而已。」

爲了阻止猛舔我臉的柘榴我用雙手捧起它，恢復精神了嗎？柘榴彷佛想這麼問我，我把它從肩上抱下並摟在胸前，它好可愛，我心想。

除此之外，我就只能沿著洞窟左側的牆壁前進。比起憑直覺這種技巧更能有效找到出口。

我也抬起沉重的身軀跟上前去，只見利維正用腦袋試圖頂開一顆岩石，而柘榴則靠前肢挖松岩石的縫隙幫忙。

「真是的，竟然會在這種時機發現啊。」

「我最愛PK了啊。跟強敵對決，無拘無束地發揮實力！好想把那些強者跟礙眼的傢伙全都殺光。不過啊，假使太沒節制玩過頭的話就會惹來麻煩。因此，我，應該說我們制定了規則——PK的玩法由我說了算。」

「慘了，慘了！利維，柘榴！快走那邊的岔路！」

在OSO裏PK的好處，就是被PK的玩家有一半金錢會落入PK成功的玩家手上。

如果可以，要是在遇到青年PK前取得【紅黏菌】，我就不會被捲入後續的麻煩了，我忍不住嘆了口氣。

「快逃啊！利維！」

「真沒想到，竟然還有隻身跳入我們這個陷阱的笨蛋存在。怎麼樣？你如果乖乖把身上所有錢交出來，我們就放你一馬。」

時間正分分秒秒流逝，我們只是一心一意要找到出口。

●

「首先，真正的玩家，應該要正大光明獲得對方的同意才能進行PK；其次，有幹掉人的覺悟也要有被人幹掉的覺悟纔行。這種惹麻煩的玩家性命我就不客氣收下了。」

青年的臺詞被意外的聲音打斷了，只見眼前那名青年跟站在左右兩邊的玩家都從背後遭斬殺，向前仆倒。

隨後，只見空氣頓時歪斜，同時一名玩家的身影冒了出來。

「咕啊！？」

我高聲喊叫一副激動的模樣，但其實內心正冷靜計算該怎麼逃脫。

一瞬間——我的視野陡然往下墜。

「哎呀？怎麼，我竟然坐下來了？搞什麼鬼，我渾身無力了啊。」

用左手支著臉，我再度重重嘆了口氣，結果雙腿不管怎樣都無法使力。

先是被PK集團襲擊，接著又目睹那些傢伙與【地獄烈火隊】的PK混戰，然後辛辛苦苦從召喚出的Raid頭目魔掌下逃出，最後在【飛龍山脈】內部的洞窟迷宮徘徊了許久。

或許是走出洞窟終於讓人放下心了，先前累積的緊繃感也彷佛一下子被切斷了線。

我還得把任務道具【紅黏菌】送去給藥店的老婆婆纔行，但卻完全腿軟動彈不得。

「——看來你平安走出那座洞窟了啊。」

就在這時，背後傳來攀談聲令我反射性地回過頭。原來是弗萊恩正坐在洞窟上方突出的巖地上，朝這邊俯視我。

「……弗萊恩。」

「你一個人逃跑卻那麼久都沒出現，我還以爲你已經掛掉了，不過看來你命還挺硬的。」

嘿——弗萊恩輕輕一喊，就從洞窟上方跳到我附近著地。

「真沒料到，那臭小子竟然當場叫出Raid頭目。但話說回來，以結果論，我們趁對方的人馬被頭目幹掉前就全數料理乾淨了，就連那隻頭目最後也被我漂漂亮亮收下。這種成果真是太叫人滿足了。」

「弗萊恩，爲什麼……你會出現在那種場合？絕對不是偶然的吧。」

望著正在瞪他的我以及擋在我們之間的利維，弗萊恩喉嚨發出咕嚕聲笑道。

「那些臭小子PK的理由——不都親口招認了？是爲了搶劫，對吧。」

「……你這話是什麼意思？」

對一臉錯愕的我，弗萊恩看似愉悅地揭曉謎底。

「第一城鎮最近開設了賭場。只要在那邊賭贏，就能獲得大量任務幣。爲了累積賭博用的資金，那些人才到處PK啊。」

「我就是因爲這樣……才被偷襲嗎。」

儘管弗萊恩滿臉笑容地公佈真相，但聽聞事實的我反而更加錯愕地雙手撐地。

利維長大爲華麗的獨角獸（Uni）後，還是跟幼獸時期一樣用脖子摩挲我的臉。

沒辦法像塔克那樣俐落地行動。也無法像繆那樣帥氣地戰鬥。更不可能如賽伊姊般精通遊戲的要領。

今天我先是踩進爛泥，潛入湖中，最後又被利維淋成落湯雞。

然後，老婆婆繼續說道。

有一團惡魔正守在前方堵死我們的去路。

收集素材儘管去了我半條命，但相較之下調藥工作就輕鬆多了。

到了如今，我只好放棄。

我好不容易纔把自己撐起來，直接步下【飛龍山脈】，朝第一城鎮出發。

老婆婆將那瓶還有點溫熱的濃稠液體，似乎很辛苦地灌進喉嚨。

在強光中我勉強看出它的輪廓正徐徐發生改變，等光芒收斂後，佇立在我面前的已是一隻生有霸氣獨角的成獸利維。

我在藥店老婆婆顫抖的手牽引下，步履蹣跚進入後頭的工作區。

現在不論跑多快都趕不回去了。

我們穿越劍刃蜥蜴身旁，跳過巨型野豬的龐大身軀，一路抵達草原，接著我們又驅散史萊姆與草食獸等弱小敵怪一股腦狂奔。

接下來可以直接找藥店阿婆教我調藥配方並啓動連鎖任務，但我現在只想先回【加油工坊】，與利維和柘榴徹底放鬆一下。

——【幼獸】狀態的使役獸要長爲【成獸】了。之後【幼獸】狀態的能力限制將會解除。

「這麼一來還是趕不上任務啊。我雖然不想繼續殘害自己的心臟，但就差最後一口氣了！《附加》——敏捷！」

一見到在藥店門口待命的利維，以及依然騎在它背上沒有下來的柘榴，我終於能浮現出從容的微笑了。

利維對於缺乏實體的惡魔並沒有閃避的手段，只是直接繼續加速，它朝那一大羣惡魔們——發出【淨化】。

「哈哈哈……竟然挑這個時機成長。簡直就是漫畫式的劇情發展嘛。」

「看來藥生效了。託你的福我又能重回藥師的崗位了。」

它大力一跳讓我瞬間有股飄浮感。

隨後，老婆婆也站在我身旁，口頭指導我三種素材的處理方式，我依據她的指示製造藥物。

這樣子跑會撞到路人吧，儘管我如此擔憂，但沒有任何一名玩家留意正以高速猛衝的利維——彷佛大家都沒看到騎在利維身上的我跟柘榴一樣……不對，實際上，或許是用了某種技能，我們才能像幽靈一樣徑自穿過人們的身體通行無阻。

這時，變爲成獸的利維，先是稍微蹲低配合我的身高，再扭動脖子示意我騎上它的背。

「嘎啊！？——！」

「我要把自己身爲藥師的知識傳授給你，你隨時都可以過來拜訪我。另外，以後你就叫我阿婆吧，只要是熟人都這麼稱呼我的。」

「嗚哇啊啊啊啊！」

「要走那邊喔！？雖然是最短路徑，但卻有超多怪物啊！」

成獸化的利維，所具備的能力好像也出現大幅的成長，只見它以意氣風發的模樣繼續跑著。

「真是的，會被大家笑死吧。這種難看的模樣，所以纔會被衆人冠上【保母】這個愚蠢的稱號啊。」

大致適應騎利維的我，這時總算能抬起頭確認太陽的高度，夕陽正朝街道的另一端緩緩降下。

我搖搖晃晃走到藥店老婆婆面前，像是要塞給她一樣遞出任務道具。

對這座有骷髏與惡魔等不死類敵怪出沒的鬼地方，利維絲毫沒有放慢速度。

我在心底喊著，我纔不想惹麻煩咧！試圖向對方抗議，但我彷佛可以看見那傢伙嗤之以鼻的反應，只好坐視弗萊恩與託比亞等【地獄烈火隊】的成員揚長而去。

「唉，雖然不想放棄，但這回畢竟還是搞砸了。」

撫摸長大爲成獸後依然滑順的鬃毛觸感，利維頓時掀起前腿站起來，讓我的視野陡然變高。

我以利維爲對象施加提升敏捷的附魔更進一步增速，掠過耳邊的轟隆隆風聲簡直是吵死人了。

——完成【藥店的治病】任務。

它的身體正發出強光，眩目到令人睜不開眼睛。

終於，到了最後一步，我將完成的藥品放在老婆婆面前。

「怎、怎麼啦……」

不過，我什麼怨言也沒有便走出藥店——

儘管現在沒空欣賞沿途的風景，但我還是留意到我們瞬間通過廢村入口正要闖進【霍里亞洞窟】。

然而，太陽下山的速度卻比加了附魔的我還快，纔剛走下山來到廢村的乾枯噴水池前，我就停下腳步了。

惡魔與轉頭朝旁邊看的我瞬間視線交會，然後就迅速消失在後方，而試圖伸出手臂抓我的骷髏們一具具被彈飛，更讓我的慘叫不絕於耳。

「那些傢伙是無差別襲擊普通玩家的惡質PK。爲了讓我們這些正派PK能繼續玩樂下去，一定要徹底打垮纔行。」

伴隨一道清澈的光芒，原本堵死眼前的惡魔牆，就像被風吹垮般崩塌並化爲光粒，路障被清開了。

試圖擋路的骷髏們都被它全數撞飛，甚至還波及其他骷髏連環倒下，這幅光景簡直就像在打保齡球。

「……利維？」

我先是頹然垂下肩膀，然後才仰望對方。

這時，比剛進來【霍里亞洞窟】速度更快的利維衝出了這座迷宮，就這樣直接往洞窟外奮力一躍。

任務途中好不容易纔覺得挺順利的，卻冷不防被PK集團盯上浪費了許多寶貴的時間。此外，剛離開洞窟時腿軟癱坐下來，也耗掉不少時間。

我感覺自己就像坐在騎馬機與噴射機的綜合體上，除此之外還要加進有驚悚要素的背景，除了發出難堪的尖叫也沒有其他選擇了。

爲了抱緊它而耗盡氣力的我，這才連滾帶爬摔下馬背。

以我這句喃喃自語爲訊號，利維開始拔腿狂奔。

一想到這，我就撥開被水淋溼的頭髮瞪著利維，結果它的模樣出現了變化。

這是我第一次騎馬經驗，我用顫抖的雙腿站起身試圖撫摸利維的脖子卻被它閃開了，它反過來用霸氣的獨角假裝要頂我。

細部的處理與混合方式，跟我過去做過的【調藥】及料理手法類似，所以我能一路順利地進行下去。

從洞窟逃出耗費太多時間，現在太陽都快下山了。

它就這樣繼續沿著街道，一眨眼便快速掠過第二城鎮，朝第一城鎮前進。

「呼，時間只差一點點了。不過，看你還算有幾分本事。好吧，趕緊用這些材料製作能治好我病的特效藥。」

有股風壓朝我襲來，我的身體被猛力向後扯，感覺不像是騎馬簡直更像在搭噴射機起飛。由於利維急速衝出去，我只好趕緊環抱它的脖子，爲了避免被甩落夾住它身軀的雙腿更用力了。

我以自嘲的口吻嘀咕著，爲了遠眺沉入山脈另一頭的太陽，便坐在噴水池的邊緣。

「就第一次嘗試來說，你做得不賴。那我就不客氣了。」

被這種改變嚇了一大跳的柘榴，則一股腦鑽進我溼答答的胸口。

在即將闖入第一城鎮時，我們的身體已被晚霞所籠罩。

「唉，我真丟臉。啊……」

「要我跨上去，是嗎。利維如果全力衝刺不知道來不來得及？我明明都已經放棄把素材送回給藥店的老婆婆了，現在卻要我重新爬起來再幹這也太斯巴達了吧。」

「要讓分散於洞窟各處的PK們無法察覺，又能一口氣打倒，我想來想去，就只有把你引入洞窟充當誘餌這法子。都是託閣下的福才能將他們一網打盡，真是太感激了吶。」

這纔是之前被限制住的利維幻術真本領吧，我心想，只見利維對路人視若無睹，終於抵達了藥店門口。

「……素材全都湊齊了。」

「利維，謝謝。」

「這個姿勢有點恐怖耶。」

「哈哈，啊哈哈……結果，我還是無法達成任務。真遺憾啊。」

「託比亞在叫我了。我得去尋找下個獵物。你之後也幫忙到處閒逛，替我們引出那些傢伙吧！我要把那些人啃得一乾二淨。」

「利維！Stop！Stop！別衝那邊啊！」

我撫摸利維的脖子，它好像很舒服地眯起眼睛。

「你、你先別激動！難道你生氣了！？爲什麼嘛！？」

這麼一來，總有一天能好運撞上勝利的機會，許多認識的朋友也會向我遞出溫暖的一臂之力。

不明就裏地掀起臉，只見利維正喘著粗氣用頭頂我。

老婆婆咧開嘴，用那張爬滿皺紋的臉擠出與其說是溫柔不如更接近挑釁的笑容。

「……利維。」

「喂，弗萊恩會長！差不多該撤退囉！」

我正想問它打算做什麼，利維卻二話不說又用水球砸向我腦袋。

仰望帶著晚霞紅色的天空，儘管只是一場遊戲，我還是因付出了全心全力而感到稍微有些懊悔。

我所能做的，就是在困境中醜陋地死命掙扎，並且絕不輕言放棄。

「辜負藥店老婆婆的期待了嗎？不過NPC應該不會有那些情緒纔對啦。」

說完這番話，藥店老婆婆，更正，阿婆從店後頭的調藥室走出來，坐到店面櫃檯的椅子上，任務也隨之完成了。

簡直就像在示意，我得趕快進屋去一樣，我明白後便乖乖衝入藥店。

接著，她閉上雙眼，彷佛在等待什麼般陷入沉默。

——透過養育幼獸獲得E技能【幼獸化】與【成獸化】。把成獸恢復幼獸後，能降低召喚成本，但也會產生能力限制。

爲了預備著地時的衝擊，我緊抓住利維的身體繃緊神經。

只不過，唯獨這次——

這時，方纔還在微微發抖的手指與肩膀都慢慢靜止下來了。

我感覺弗萊恩狂犬般的本質，在鎖定未加入懸賞系統的PK這件事上依然一如往常。

當我這麼咕噥的瞬間，原本摟著的柘榴自我臂彎下逃脫——我當頭被澆了一大堆水。

任務報酬，包括任務幣4枚與5萬G感覺還挺豐厚的，但老實說，我這回還被PK們偷襲，相較之下其實很不划算。

一下子跳出兩則訊息給我，我仰望成獸化的利維。

「謝謝你，都是託了你的福我才能達成任務，藥店的老婆婆也康復了。真的很感激你。」

又是一發水球打來。

儘管我嘴裏這麼抱怨，但還是用雙腳夾住利維的身軀。

我喃喃說著，還帶了一點自嘲的笑意。