一章 荊棘與阿剌克涅

在學校走廊，我望見以長麻花辮及下半框眼鏡爲特徵的班長遠藤同學，看似很辛苦地搬着大家的筆記本與作業，於是立刻過去幫忙，在這來回搬運的短短路程上，我跟她交換了關於OSO的情報。

「對了，峻同學，你記得我之前提過的盆栽嗎？」

「記得，是一種園藝用的娛樂道具吧？盆栽怎麼了嗎？」

沒想到之前我們隨便閒聊的內容她還記得這麼清楚。我心底如此想着，同時繼續聽遠藤同學的發言。

「我本來想找機會看看，但卻不知道哪裏有賣。你能陪我一起去買嗎？」

「啊，原來是這麼回事啊。光用口頭說明的確很難找到那裏就是了。」

我回想起販售園藝用娛樂道具的那個NPC。那傢伙所位於的地點，必須從小巷子進入，而且還躲得滿深的，所以不容易找到，甚至中途只要走錯一條路就會迷路了。

我之所以會發現那樣的小巷子，是爲了去鎮上散步順便轉換一下心情。

由於整天關在【加油工坊】裏對精神衛生不太好，除了去圖書館以外，賣筆記本與鋼筆等文具的店，以及賣農耕用道具與園藝用道具的店都是我在散步途中偶然發現的。

其他的收穫還包括小巷內的休憩廣場，與雜草叢生的空地等等，那些都是氛圍符合我喜好的場所。

「不過，你爲什麼想買？」

「呃，那是因爲上次Raid任務的報酬。我拿到了……樹苗。」

「啊——我懂了。」

與桃藤花之樹相關的Raid任務，我跟遠藤同學都參加了，也拿到過關的報酬。報酬的其中一項道具就是【桃藤花的幼苗】。

只要把幼苗養大，就可以每天摘取一片復活藥的素材之一——桃藤花的花瓣。

至於我種在【加油工坊】後頭田地裏的【桃藤花的幼苗】，正日益長大，如今一天已可收成五片，多的時候甚至十片花瓣了。

然而，像我這種擁有自家田地的玩家畢竟是少數，許多玩家都不知該如何處理這項道具。

「確實，光只有樹苗也沒用。我猜應該很多人遇到了這種困擾吧。」

「因爲不好種植的緣故嗎？我試着調查了一下，儘管用盆栽無法種得很大，但要成長到某種程度的收穫量還是可以的，所以纔想試試看。」

「我懂了。不過賣盆栽的店只有白天才開門，所以要明天才能陪你去。剛好明天是週末嘛。」

「是的，舉個例子，把一株藥草放在這個接盤內，就可以做出它的種子。換言之，收穫種植的藥草時，便能同時取得一顆種子與一株藥草，理論上只要放入有種子的藥草，就能不斷增加數量。」

聽她這麼一解釋，我再度環顧四周，有些玩家已經迫不及待飛奔出去，一副按捺不住、東張西望不知在尋找什麼的樣子。

「這是今天才開始流通的新素材喔。」

「哇，這裏有好多商品喔。吶，那個很大的道具是什麼呀？」

看樣子，她大概暫時不想回去吧。我這麼猜想，便去欣賞店外與店內的花草樹木，等艾蜜莉摸到心滿意足爲止。

「知道了。反正今天要更新也無法登入遊戲，那麼，我就期待明天一起去囉。」

老實說，原本【鍊金】天賦的效率就不怎麼樣了，聽到還有比它效率更糟的玩意，艾蜜莉不禁露出複雜的表情。

「那是因爲遊戲剛更新完畢呀。大家都想早點體驗更新後追加的要素呢。」

「這是尺寸比較小的框，如果是大尺寸的，甚至能將樹苗種進去喔。」

我撩起及腰的黑長髮，嘆了口氣。

飽含溼氣的青苔傳來了清涼柔軟的觸感，摸了就讓人心情愉快。艾蜜莉接着享受草皮傳來的刺刺感覺，然後再次專心品味青苔畫框。

「因此，我想要跟這個一樣的素材，或是類似的道具也行。一看到這絲線的瞬間，我腦中就浮現了各種服裝的點子喔！」

艾蜜莉喝了一口紅茶後，呼地嘆了口氣。

隨後，我敲了敲艾蜜莉的肩膀，讓她回過神。

「啊——我應該也是那樣吧。」

艾蜜莉用手確認銅絲的性質，同時雙眼閃閃生輝。她果然也是一名生產職玩家，一旦進入了自己擅長的生產領域就像被打開了開關。我露出遙望遠方的眼神，心底這麼感慨着。

「你不買畫框嗎？」

對生產充滿熱情的女性玩家湊過來對我極力強調，害我只好努力後仰上半身閃避，然而艾蜜莉聽完也露出滿臉的笑容，一下子鼓起了幹勁。

「果然，你還是要打扮成這樣纔出去啊。」

「不知爲何，總覺得今天好像比平常熱鬧呢。」

包括花的種子與幼苗等消耗品，以及培育植物用的盆栽、花槽等容器，甚至是改善種植品質的肥料都有，商品可說相當多樣。

「歡迎光臨。」

「種子製造機？所以說，能做出植物的種子囉？」

「根據更新後的公告，會有限期發生的妖精任務，也就是說追加了新的敵怪吧。此外，原野上好像還會隨機出現特殊頭目，其他就是一些細微的道具追加與除錯等等，還滿豐富的。」

「什麼事呢？如果是要委託我【素材店】的工作當然歡迎囉。不過在那之前，這些素材先給你吧。」

只不過，艾蜜莉在回程還得以【素材店】的身分順便去配送道具纔行。

當我語塞時，從後方靠過來的店員NPC爲我們說明道。

當艾蜜莉不解地歪着腦袋時，我把略有印象的素材名稱喃喃說出口。

那之後，我又跟遠藤交換了情報以及詳細約定隔天碰面的事，接着就回家了。

我回想起自己第一次來這裏時，也對這玩意產生了相同的疑惑。

「蕾緹雅不打算保密，大概是討厭招惹麻煩吧。還有，她應該也想借由你讓我得知這項資訊。」

「是啊，感覺好像打開了你身上某個開關呢。」

「反正你的真實身分都被塔克知道了，也沒必要再易容了吧？」

「午安。」

「這個是——什麼？」

艾蜜莉的專長【合成】及【鍊金】，需要將許多種類的素材組合起來，所以經常得跟素材及經費抗戰的樣子。

自己一人所能蒐集的素材是有限的。爲了彌補這項不足，只好把合成獸與鍊金獸叫出來當同伴並肩戰鬥。然而，要維持這種召喚作業還是需要素材。

艾蜜莉把裁縫類的素材交給她認識的裁縫師，接着雙方討論時我也在場。

想像藥草從畫框長出來，並對着太陽的方向延伸，而會以藤蔓纏繞的植物將沿着畫框生長，打造出天然的藝術品。青苔或草皮這類長度較短的植物則會密密麻麻長滿一整面畫框，總之結果可說是千變萬化。

艾蜜莉無視早已知道用途的道具，站到了某個很醒目的物體前方。

我無法違抗她，只能乖乖點頭答應。

「那麼，雲同學怎麼會一眼就認出這種道具呢？明明今天才剛登場嘛。」

我與艾蜜莉雙雙通過大馬路，前往目的地，也就是販售園藝用道具的商店。然而，今天城鎮的氣氛卻和往常不同。

「是啊，這麼說來，這隻能算是【鍊金】天賦的劣化版囉。」

理論上——這句話讓艾蜜莉朝我投來了狐疑的目光，不過的確如她的猜想。

「對了。都是我單方面要求情報也太過意不去了，雲同學，要不要跟我合作製造【金屬絲】？」

「嗯，也對。不過，打扮成這樣比較有神祕感不是嗎？」

「所以，關於金屬絲，是由蕾緹雅的拉奇提供囉。可是隻憑蕾緹雅一人，根本無法弭平需求和供給間的不平衡對吧。」

「雲同學就算說這種討女生歡心的話，也因爲你自己現在就是女生的模樣，所以一點感覺也沒有呢。」

只是自己的店太隱密了，所以蕾緹雅纔沒主動找上門——艾蜜莉摘掉面具露出苦笑。的確，艾蜜莉的據點藏在小巷子裏真的很難發現，不過如果只是要傳達訊息，透過好友通訊也可以。應該是因爲要對很多人重複說明同樣的話，才令蕾緹雅感到厭煩，我不禁這麼猜想。

「啊，是金屬絲。而且還是銅色的。」

我沒有那種自己一定要當先鋒的氣概，所以暗暗對那些努力尋找妖精的玩家們在心底加油打氣，並繼續和艾蜜莉一起，往位於小巷內的園藝用道具商店前進。

「那個是——『綠意畫框』。」

我們在房子改建後那座面對田地的木造露臺上喝茶，並麻煩NPC京子小姐幫忙，把樹苗移入大盆栽與花槽，我則負責對艾蜜莉解釋金屬絲來源。

「嗯，其實我打算等情報更詳細以後再開始解任務，反正我也沒有那麼急。」

「記得沒錯的話，以金屬類搭配裁縫類素材的組合，我以前就嘗試過了。而云同學所列的素材清單，沒有一項能成功的。」

艾蜜莉小姐戴上帽子跟面具，變身爲假面美女艾蜜莉歐後纔出門。

「因爲我已經習慣啦。」

「呃，我是男的啦。」

「我的好處可大了，雲同學。生出【合成】配方是一條充滿苦難的道路呢。」

「哎呀，那邊那個女生，你的消息很靈通呢。竟然這麼清楚。」

「是最近才進貨的商品喔。只要把這畫框平擺，並將種子種入框裏再豎起來，就會變成立體的植物裝飾品了。」

「哪裏嚇人了，只是爲了推測出【合成】這種素材的方法，我需要情報呀。因此，把你知道的全都告訴我吧。」

我對穿着圍裙的花店少女NPC打過招呼後，便逕自進入店內。

當中儘管也有成功的例子，但那是金屬類加上別的道具組成。

盆栽所需的土壤及肥料，因爲我手邊還有，所以回程途中得順道去【加油工坊】一趟。

「有【合成】天賦運用技巧勝過我的艾蜜莉小姐協助進行當然好，可是這對你自己有什麼好處？」

不知實際內容爲何，我咕噥着。所謂妖精正是奇幻風的代表要素之一，像蕾緹雅的使役獸——精靈豹就生有類似妖精的半透明翅膀，所以妖精就是長了那種翅膀的小不點嗎？我不禁想像起來。

因此，我陪她繞了好幾間店，沿路送貨，那些店都是艾蜜莉認識的生產職玩家所開設的。

那之後，送貨工作結束了，我倆於是返回【加油工坊】，並由我進行詳細的說明。

由於在編輯角色時，系統把身體輪廓往女性的方向修正，結果才害我變成女角。

「啊，雲同學。我一直在等你呢。那麼，我們出發吧。」

「呃，啊，艾蜜莉小姐，你的模樣有點嚇人耶……」

「歡迎光臨，【素材店】小姐。我正好有事想找你商量，方便嗎？」

總覺得賺到了——艾蜜莉喃喃說道，好像頗享受地撫摸着長滿了青苔的畫框。

「要撫摸的話，我有史萊姆類和獸類的合成召喚獸就夠了。還是先回去吧。」

「呼呼呼，既然在我這【素材店】的面前展示了新素材，我無論如何都得完成這項委託囉。」

「如金屬般強韌，又兼具絹布柔軟的素材。做爲連接劍鞭子部分的材料再合適不過了。」

「事實上，這種變換的效率很差。【鍊金】技能的《下位變換》是一換二，但這種種子製造機只能一換一。」

獨自進行的情況下假使遭遇了困難，可以向其他玩家購買素材製作新素材，對艾蜜莉來說，運用能賺取利益的素材配方應該是易如反掌。

店內除了門口那種盆花外，還有許多園藝用的道具。

「……好。」

「我自己試的結果也是九成都失敗了。」

不知道是哪種敵怪的掉落物，或是哪種道具的生產物，反正是一項謎樣的新素材。對方以這種意味深長的口吻解說着，但老實說，已經看過蕾緹雅讓使役獸喫金屬吐素材的我，真的很想當場揭穿她這種誇張的形容方式。

前方不遠處，有間門口了放了盆花裝飾的商店，而店員NPC剛好在爲那些花朵澆水。

「妖精任務跟特殊頭目嗎。」

「好吧，那這邊的畫框又是什麼？」

那是一片半球狀的蓋子，當中放了個接盤，盤內有描繪魔法陣的鐵塊。

說完，她就向店員NPC買下大尺寸的盆栽與花槽，放入所持道具欄帶回去。

「摸夠了。好，我們買完盆栽就回去吧。」

「咦，就連雲同學都不認得呀？所以說，這應該是更新後才偷偷追加的道具之一囉。」

只見她稍微拉開面具，對我眨了眨眼，的確，這面具其實就跟眼鏡一樣，算是某種時尚的小飾品。

如今雖然還只是全白的畫框，但只要完成種植的作業，就能展示出實物。

「午安。艾蜜莉小姐，你在嗎？」

「那麼，【素材店】小姐，請問這項道具可以幫我大量取得嗎？」

「艾蜜莉小姐原本的容貌明明比較好看。」

送完裁縫類的素材後，那位生產職的女性玩家取出了一束絲線。

很快地，到了第二天。我一上線，就前往遠藤同學，不，以遊戲角色來說是艾蜜莉小姐的店裏去接她。

那間默默位於照不到陽光的小巷內，連招牌也沒有的屋子，就是由生產職玩家專門服務生產職玩家所開設、名爲【素材店】的地方。

「這個是——種子製造機唷。」

「呃，什麼討女生歡心……我根本沒那個意思好嗎？還有，我對自己這種角色外貌其實很不滿。」

喂，「竟然無視我的澄清」——儘管我這麼吐槽，但女性生產職玩家依然繼續說明下去。

況且，艾蜜莉的【疼痛承受的面具】具備測量防具耐久度還剩多少的指標功能，所以做爲裝備還是有用處的。

「跟【鍊金】技能的《下位變換》很類似嘛。不過，我總覺得好像另有隱情。」

艾蜜莉臉上浮現苦笑。

然而，某些需求量很低的素材或難度較高的敵怪掉落物，在素材市場出現的數量極少，且價格偏高，要湊齊就相當艱困了。

「因此，我纔想找有相同目標的同伴一塊完成配方。光是多了個幫手，就能讓我前往的地區與打倒的敵怪數量增加，並降低研究成本。」

艾蜜莉平靜地說服我，讓我深受感動。

的確，我一開始玩這款遊戲時也很弱。經常獨自陷入苦戰。至今也依然會遭遇困難。此外，在這間店營運上軌道前，我也有過非常缺錢的痛苦時期。真懷念那段資金從未超過三位數的日子。

所以，我決定主動提出加入的意願。

「那我們一起加油。不對，應該說請讓我幫你的忙吧！」

「謝謝你，雲同學——老實說，上回去打加姆幽靈，已經讓我的合成獸與鍊金獸庫存幾乎見底了……」

「你說什麼？」

艾蜜莉低聲咕噥的話語到一半就聽不清楚，我只好追問她。

「也對。總之得先收集更多絲線的樣本纔行。我自己一個人無法取得的素材包括——」

艾蜜莉列舉了好幾種敵怪的名稱，於是我們決定立刻動身去狩獵那些傢伙。

●

我們所要收集的素材，包括【阿剌克涅的絲囊】、魔法絹的碎片，以及魔竹木三種。

雖然這三者的取得地點全都不同，但其中有兩項，包含在塔克或繆這類進度最超前的玩家們會帶來【加油工坊】的素材當中。

至於唯一一項樣本數不足的素材，就是阿剌克涅的掉落物，也就是【阿剌克涅的絲囊】。要狩獵它，必須前往第三城鎮近郊的礦山迷宮，而我們正要步下階梯，進入其中A地區的地下三層。

「唔哇，我覺得自己好像很久沒鑽到這麼深的地底了。」

上回應該是公會創立任務去打頭目的時候吧，但這次的深度還超過那回。

「雲同學，你準備好了嗎？」

「放心。不管是天賦、裝備、消耗品應該都——」

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持有SP23

裏頭裝的是皮革鎧以及阿剌克涅的護腿這兩項裝備。前者的性能比起這座迷宮的難度而言遜色許多，至於還算有點稀有的護腿，則屬於一整套的裝備之一，收集要素的色彩頗爲明顯。

「雲同學，怎麼了嗎？」

「不知道這寶箱裏放了什麼。」

真要說起來，眼前的阿剌克涅應該是三分像人，七分像蜘蛛吧。我們纔剛進入地下三層，它們就沿着狹窄的坑道頂端朝這邊逼近。

【弓LV40】【長弓LV14】【千里眼L5】【敏捷上升LV28】

這種黏絲大概具備招來同伴的效果，只見敵怪的數量變得相當驚人。艾蜜莉一人能應付的量也是有極限的。

我再度檢視自己的數值是否適合戰鬥，不禁擔憂起來。

「呀啊啊！」

使用【除蟲香】後，我安全等待黏絲的效果自行消失。

「嗯，因爲這是嘍囉等級的阿剌克涅呀，如果是頭目級，看起來就會人模人樣了。」

「果然如你所言，這傢伙並不怎麼強呢。」

「你在說什麼呀，早在我們還不知道的時候，就有很多玩家在喫半人類敵怪的肉了。」

剎那間，我發現前方還藏着一顆繭，差點就漏掉了，原來通道更深處還躲了另一顆。

我使用在無處可逃的狹窄坑道中更顯威力的武技，給敵怪致命一擊。

「……」

阿剌克涅正將屁股對準我方。

「艾蜜莉小姐，還有另一個寶箱。」

至於陷阱跟阿剌克涅的奇襲，我都能以【識破】進行迴避。

那是以蜘蛛絲構成、大小足以讓雙手環抱的繭。艾蜜莉二話不說以長劍劈開這種寶箱。

如果A地區是那種狹窄昏暗的洞窟，B地區就是明亮寬敞、可容納整支小隊進行混戰的地帶了。總之，每個地區都有各自的特色。

哎，假使真的賣不出去，最糟的結果就是丟給NPC回收了。我臉上浮現苦笑。

儘管途中陷入了這番窘境，我和艾蜜莉的默契及狩獵行動還是很有效率，一隻只將阿剌克涅熟練地打倒。

「它們的移動方式很詭異，要小心喔！」

『唏唏唏——！』

我看了看訊息欄，覺得果然不出所料，這確實是與限期任務相關的妖精啊。只不過不知爲何，任務名稱後面加上了（暫）的字眼。

她從所持道具欄取出一根長腿，展示給我看。的確，外觀很像蟹腿，但一想到那種敵怪的上半身是人類，我就失去了食慾。

「那麼，最初的掉落物是……阿剌克涅的腿嗎。」

【識破LV15】【魔法才能LV46】【魔力LV49】【附加術LV26】

「裏頭有人？不過也太小了吧。」

戴着面具，並使用化名裝備的艾蜜莉以假名自我介紹。

「同樣在這迷宮第三層B地區的半獸人肉就是個例子。因爲能做出提高ATK的料理，所以很受歡迎呢。」

「好了好了，一直待在原地也沒意義，我們出發吧。」

「咦？啊，真的。好怪，這麼近的距離竟然有兩個寶箱？」

在礦山地下迷宮中，因地形起伏劇烈，容易搞不清自己身在何方。其實除了通往頭目的主要路線外，一旁都是許多相對較爲狹窄的岔路，只要好好沿着較寬敞的幹道走，便不至於迷路。

我就像在確認先前那種柔軟的觸感般，反覆握住手掌好幾次，艾蜜莉見狀則感覺很不可思議地問道。

「不知爲何，好像比我想像中的更不像人類耶。」

儘管艾蜜莉認爲很少放這麼近的第二個寶箱竟然就位在幾步的距離外，是件不可思議的怪事，她依然以長劍將繭剖開。

「呼啊～這是哪裏？」

掠過前腿的箭矢，在敵怪人類軀幹的部分挖出一個大洞，最後刺進坑道的牆壁。

那是隻藍髮且生着羽翼的小巧人型生物。抱着纖細、彷彿輕輕折一下便會斷掉的四肢，圓滾滾地縮在繭中，只有翅膀配合其呼吸，產生微弱的起伏。

「明白了！」

「艾蜜莉小姐，任務被觸發了呢。」

我正獨自思索下次戰鬥的步驟時，艾蜜莉已經在透過選單確認阿剌克涅的掉落物了。

「應該吧。」

水妖精的腦袋歪向相反的另一側，儘管對方是以疑問句請求我們，但任務也同時啓動了。

「嗚嗚，我知道了。」

隨後，我們凝視如蝴蝶羽化般脫繭而出、發出閃爍磷光並張開翅膀的妖精。

——【限定任務：拯救妖精鄉（暫）】開始了

妖精睡眼惺忪，可愛地微微歪着腦袋，其羽翼不斷撒出藍色的磷光，照亮了這座昏暗的洞窟。

【生產心得LV34】【調教LV8】【地屬性才能LV19】【語言學LV18】

我對艾蜜莉一口氣施加三種附魔，強化她的數值。

緊接着，她爲了確認內容物而湊到繭上方時——

此外，在那些岔路的終點，通常設有挖掘點或寶箱，爲了取得合成素材，我們要一併進行回收。

「《附加》——攻擊、防禦、敏捷！」

「艾蜜莉小姐，那邊那條死路的終點有寶箱喔。」

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「別擔心。跟第三層的另一個B地區比起來，A地區以我們的等級一定沒問題的。」

「我是水妖精。我沒有名字。謝謝你們救了我。」

「既然派不上用場，那也只能賣掉了吧。不過，如果擺攤時能賣一整套，應該會比較好脫手，只有一件恐怕很難出清。」

「嗯，我想應該不是什麼太好的東西吧。」

「不知爲何，我不太想喫這種東西耶。」

箭射進敵怪的瞬間，即便我位於遠處，也能感受到那傢伙柔軟的血肉，只見艾蜜莉對幾乎失去防禦力的阿剌克涅使出間不容髮的追擊。

艾蜜莉從上方揮落長劍，對方則以交叉的前腿格擋，並沒有受到損傷。

總覺得，這種事我還是別知道比較好。我一邊想着這個，一邊繼續探索地下三層。

「背上還長有翅膀耶。所以這是妖精？」

而地下三層包括阿剌克涅出沒的A地區，以及半獸人型敵怪會組隊襲擊的B地區。

「雲同學，輔助。」

當下，我靈機一動，拿出以前製作的【除蟲香】並點燃。由於那是一種具備驅蟲效果的焚香，搞不好對阿剌克涅也有效。

位於礦山地下迷宮第一層與第二層的，都是外觀普通的寶箱，但在這層因爲是阿剌克涅出沒的區域，寶箱的樣貌隨之一變，呈現繭的形狀。

至今還未明瞭最底層究竟情況如何的這座礦山地下洞窟，每往下一層，難度都會大幅改變，令我緊張萬分。

【鍊金LV32】【合成LV33】【雕金LV2】【游泳LV13】

「這種玩意有用嗎？」

儘管同一刻，我也懷疑蜘蛛不屬於昆蟲所以可能會無效，結果還真的起作用了。

目睹這幅景象時，我腦中所浮現的，便是遊戲更新後纔會發生的期間限定妖精任務。

它從發射口噴出白色的高黏度蜘蛛絲，試圖捕捉我們。幸好，黏絲的攻擊只會呈直線，所以只要閃到兩旁就能躲開了。

「——《弓技·一矢縫》！」

「這麼剛好就是我無法使用的裝備啊。艾蜜莉小姐呢？要賣掉嗎？」

所以這種敵怪的弱點是軀幹部分囉。待會透過【料理】技能的《食材的心得》繼續調查詳細情報吧。

——【限定任務：拯救妖精鄉（暫）1/4】——

不過，我瞄準迅速抽身並暫時停止移動的阿剌克涅射出了箭矢。

然而第一次遭遇時，儘管我感應到了黏絲要發動，由於不熟悉其有效範圍及效果，還是不小心中招了。

「咦，喔喔。我叫作雲。」

語畢，她便取出繭的內容物展示給我看。

阿剌克涅則抬高堅硬的前腿，長有蜘蛛複眼的人臉露出尖牙，試圖威嚇我方。

我鎖定巧妙攀附在坑道頂端的阿剌克涅，射出箭矢。結果在即將命中之前，阿剌克涅的腿離開天花板，以自由落體的方式躲開了我的第一擊。

「聽說很好喫的樣子。味道類似蟹腿。」

「喝！」

黏糊糊的蜘蛛絲纏住了我的雙腿，而周圍的阿剌克涅則一起朝無法動彈的我襲來。

「真正難纏的，是頭目級阿剌克涅的特殊攻擊喔。小心，黏絲要來了！」

由於通道愈發狹窄，阿剌克涅羣聚的情形也變少了。就算又遇到兩、三隻聚集的狀況，我也能以箭矢攻擊其中一隻將對方引誘過來，再交給艾蜜莉確實打倒。

下定決心以後，我走下了第三層。

「真的假的！？」

「既然你們救了我，就順便拜託一下吧。可以拯救我們的妖精鄉嗎？」

「目前，請叫我艾蜜莉歐吧。」

礦山地下迷宮，跟普通的地下迷宮種類不同，並非以前往最底層爲目標。

「喔，那還真是令人開心呢。」

【調藥LV28】【料理LV27】

保留

長劍一閃，斬向了以人類而言的頸部，阿剌克涅便化爲光粒煙消霧散了。

這裏的每一層面積都很遼闊且構造複雜，此外還存在好幾個不同的出口。

「……果然，雖說期待了一下，但並非什麼好物呀。」

洞窟迷宮特有的暗無天日環境，我可以透過天賦成長爲【千里眼】的夜視能力克服。然而一走下階梯，我就撞見了敵怪蜘蛛人（阿剌克涅）。這種傢伙胸部以上是人類，胸部以下的肢體卻是蜘蛛的模樣。

「那傢伙的軀幹好像很柔軟啊，因爲我剛纔製造了很大的傷害。」

「是沒錯啦……」

打倒四隻附身荊棘——0/4

※正式接受任務的玩家，其同伴將觸發本任務。隨着任務進行，同伴也能正式接下任務。

這雖然是任務第一階段的說明，但看來正式接下任務的人是艾蜜莉，身爲同伴的我好像才被加了暫字。

爲了獲得更充分的情報，艾蜜莉繼續對水妖精問道：

「水妖精小姐，可以爲我們更詳細說明嗎？」

遊戲的基本技巧就是與NPC對話收集情報。這隻妖精雖然感覺懶洋洋的，但傳達資訊卻非常明確。

「我們居住的妖精鄉被魔物襲擊了，妖精鄉與妖精女王都落入了魔物的手裏。因此，請你們打倒魔物，拯救我們吧。」

「原來如此。不過，我們該怎麼做纔好？」

「襲擊妖精鄉的魔物，爲了捕獲逃跑的妖精，生出了許多部下。所以，要請你們打倒那些部下，只要能多少削減一點魔物本體的力量，我就能帶你們去妖精鄉了。」

這隻妖精，應該是負責引導任務進行的NPC吧。我和艾蜜莉都搞懂了這件事。

水妖精坐在正式接受任務的艾蜜莉肩上，並告知我們魔物的部下之一就在這座礦山中。

「那傢伙可能正在捕捉我的同伴。因此，請你們拯救我們。」

「雲同學，怎麼辦？我們一開始的目的是達成了沒錯……」

「嗯，能進行多少算多少吧？況且，拒絕別人的請託總覺得很過意不去。」

水妖精在胸前緊握雙手，淚眼汪汪地懇求着。我很難不聯想起拒絕小朋友時的那種罪惡感，於是便決定找那種被稱爲魔物部下的敵怪當對手。

「那麼，我們願意幫忙。請你帶路吧。」

只見水妖精從艾蜜莉的肩上飛起，以前導的姿態帶我們繼續往坑道深處前進。

●

討伐了好幾只阿剌克涅後，我們接着來到了這座礦山迷宮地下三層的B地區廣大空間。在通往他處的幾條狹窄通道上，可以看見好幾只阿剌克涅在徘徊。

「那就是魔物的部下？看起來跟普通的阿剌克涅沒兩樣耶。」

「我也有同感。」

即便如此，只要攻勢有可能朝向我要害的部位，我就會以菜刀格擋、偏移荊棘的軌道以防受到致命傷。

阿剌克涅的身體再度高高躍起，對準我的位置落下。

如果我太快進行閃避，荊棘就有時間在空中修正軌道；而一旦我太晚閃避，就會直接被對手踩扁。在這樣的狀況下，我只能抓準恰到好處的剎那時機，向後閃躲。

那玩意以前腳向我搔抓，巨大的重量還讓地面嚴重陷落，只見房間地板的碎片四處飛散開來。

真沒想到，要打倒的敵人就跟剛纔我們對付的阿剌克涅一模一樣，正當我這麼想的時候——

敵人的攻擊模式基本上與阿剌克涅的行動無異。然而，有時候會追加荊棘的動作，出乎我方的預料。幸好，就算被推倒了，對手的力量也沒大到讓我逃不出來。只要利用幾項道具應該就能對應了吧。

「這種場面，也太驚悚了吧。尤其阿剌克涅的外表又有一部分人類要素就更噁心了。」

「剛纔的動作，是怎麼回事……」

「因爲我無法反制荊棘的動作，所以要拜託艾蜜莉小姐。我會趁你反擊時不停逃跑，並一邊持續觀察。」

「咕！？【附加】——敏捷！」

我在急忙跑來的艾蜜莉攙扶下，撐起上半身。摸摸剛纔被咬的部位，並沒有特別的異樣，但心情總覺得很惡劣。

我拋下弓，反手抽出插在腰際的【料理】天賦菜刀從右側刺出去，附身荊棘瞬間膽怯了，咬人的力量也變弱。

它所射出的黏絲，正筆直對準我所站立的位置撲來。

「試試看我這招如何——《炸彈》！」

雖然跟強化後的阿剌克涅對峙非常棘手，但只要搞懂該鎖定的部位，就能按部就班對付了。

然而話說回來，等【炸彈】的爆炸平息後，我看向仇恨值完全轉向我這的阿剌克涅兼附身荊棘，不由得嘆了口氣。

一旦中了這招，那我就絕對逃不掉了。屆時我也必死無疑，只能留下艾蜜莉孤軍奮戰。

「是啊，雖然受了點傷，不過還可以。」

我則提醒自己不能停下腳步，始終維持閃躲的態勢。

從背部刺入的荊棘，開始在阿剌克涅體內生長，較細的荊棘在它皮膚底下像綠色血管一般爬行着。配合荊棘的蔓延，阿剌克涅蜘蛛般的手腳發出痙攣似的劇烈顫抖，身軀也逐漸肥大化，最後體積膨脹到原本的兩倍以上。

我驚覺那傢伙翹起了屁股，還做出發射黏絲的動作。

就算讓敵怪的目標從我轉到艾蜜莉身上，我也不覺得自己有辦法跟上那傢伙詭異的動作。既然如此，不如由我儘可能爭取時間，讓艾蜜莉對荊棘本體進行攻擊。

我變成附身荊棘的目標了，還被那傢伙繼續追擊。面對這種根本來不及舉起弓箭的連續攻勢，我只能拼死閃避。

對艾蜜莉暴露出背後的附身荊棘，被前者相準背部揮出了連接劍強烈的一擊。

「剛纔雲同學能閃開真是太好了。我還以爲已經太遲了呢。」

唔哇，我纔剛覺得毛骨悚然的下一秒，整個人就被壓倒了，荊棘的嘴咬住了我的左肩。我被一種細荊棘正潛入肩膀內部的驚悚觸感所襲擊。

「艾蜜莉小姐，來不及了！」

「魔物部下來了！」

但身體纔剛前傾邁出一步，時間的流逝速度便恢復正常。

「謝謝。」

我以左手緊抓住身邊僅有的【炸彈】魔法寶石，硬塞入荊棘蠢動的嘴裏，再從下方頂了它一腳強迫它閉嘴，最後讓炸彈引爆。

「——變成【附身荊棘】了。」

如果是平常，我根本不可能像這樣眼睜睜目睹對手的動作還悠哉地進行思考。然而，唯有當下這一瞬間，我感覺自己周圍的時間流動速度彷彿稍稍變慢了。

我透過防禦與敏捷的附魔，強化進行長期戰的能耐，此外更使用了增加SPEED數值的強化藥丸。

我原本還想對方同樣的一招要用多少次，於是自動往左避開，然而——

附身荊棘具備超越阿剌克涅的質量與速度，並主動襲向我們。

（這是——）

「——《狂鞭亂舞》！」

透過【千里眼】自前一項天賦所繼承的高超鎖定能力，我瞄準荊棘根部絕對不會移動的那一點進行爆破。

「唔！哈啊！」

「雲同學！？」

當注意力集中回自己的視野時，我發現艾蜜莉肩上乘着那隻水妖精，正浮出安心的微笑，並自我的頭頂上方投來慰勉的話語。

「雲同學，我現在就去救你！」

「這麼一來就成功削弱襲擊妖精鄉的魔物戰力了。另外，也謝謝你們解救了我的同胞。」

「難不成，我的視力還有其他部分也進化了？」

敵怪的名稱從阿剌克涅替換成了附身荊棘，一顆腦袋也有氣無力地向下垂着。附身荊棘就像在操縱木偶般驅使阿剌克涅，並透過蜘蛛的手腳高高躍起。

「看招！」

從【鷹之眼】成長出來的【千里眼】，除了繼承前者的夜視與遠視能力、目標鎖定能力，以及全新取得的《空間類》輔助技能外，搞不好還有其他隱藏的能力。

我衝上前，用菜刀插進那傢伙胸前盛開的薔薇，艾蜜莉的兇猛鞭系武技也在同時施放出來。

「呀啊！是植物？」

「喝啊——《衝擊分解》！」

簡直就像在水中走路的感覺般，我往前踏出一步。

我舉起菜刀，窺探對手的動態時，那傢伙又跟方纔一樣以蜘蛛的腿高高躍起。

長弓這種準備動作較久的武器無法在近距離下使用，而我其他肉搏戰的手段威力又極度貧弱。

「……我明白了。那麼，一起加油吧。」

綠色的粗大荊棘，彷彿在地面亂竄般四處蔓延，幾乎撂倒了這裏的每一隻阿剌克涅。當中剩餘的一隻背部還被荊棘前端深深捅了進去。

我鐵青着臉注視眼前這出慘劇。

不知道誰的出招纔是決定性的一擊，只見荊棘四分五裂地從無力下垂的阿剌克涅身上紛紛掉落，最後潛回了地底。

儘管這只是我喃喃自語的祈禱聲，但附身荊棘的動作卻在一瞬間停住了。那傢伙想做什麼——我提高警戒而停下腳步的決定反而成了敗筆。

纔剛迴避掉第一擊，附身荊棘的腿就像想逮着我似的高高舉起，但要躲開這種單調的攻擊對我而言實在太輕鬆了。

「唔！？該死的傢伙，快放開我！」

雖說這是地屬性的最低等魔法，但遭受這一擊後，阿剌克涅的身體霎時僵住了。

「是荊棘潛入地面拉動身體的緣故吧。真棘手呀。」

一瞬間，荊棘的人臉被黃色的爆炸特效所籠罩，腦袋也像要擺脫什麼東西般死命亂甩。

就在這一步的空檔內，我壓低身子前進，千鈞一髮地閃過黏絲。

艾蜜莉在昏暗的洞窟內努力睜大雙眼，至於我透過【千里眼】的夜視能力，則可清楚看見侵蝕的場面，結果使我的臉龐頓時失去了血色。

緊急以附魔強化自身的敏捷，讓我勉強能應付對手，不過我不敢保證自己能閃躲到什麼時候。

「艾蜜莉小姐，我有個提議。讓我充當誘餌，你能趁機攻擊荊棘嗎？」

敵怪的背後有艾蜜莉正用連接劍砍劈粗大的荊棘，持續累積傷害。

隨後，一根纖細的荊棘在阿剌克涅人類胸膛的部分鑽出，開出一朵鮮紅的薔薇。

在這種連站都站不穩的強烈搖晃中，有某種綠色的物體從地板冒了出來。

連接劍拘束荊棘根部的金屬片越收越緊，將荊棘表皮割得四分五裂，但附身荊棘的攻擊速度比那更快。

「你可以嗎？用一般前鋒後衛的戰術會不會比較好？」

以此爲契機，我順勢朝附身荊棘一口氣逼近。

「根本沒給那傢伙製造多大的傷害嘛。爲什麼它還是活蹦亂跳的啊？」

這傢伙儘管可透過自由伸縮荊棘、以近乎犯規的手段操縱宿主，但反過來說，它似乎很討厭距離荊棘很近的背部被打中。

「我快撐不下去了。艾蜜莉小姐，拜託加把勁啊。」

對手以荊棘操控的身體在空中直角轉彎，簡直就像故意耍我般，阿剌克涅從不可思議的角度襲來，企圖壓扁我。

「話說回來，你所指的同胞——」

從背部侵蝕進去的荊棘伸向房間中央，將阿剌克涅與附身荊棘連接起來。

「那傢伙，在咬雲同學的同時，應該是用了能自我回復的HP吸收攻擊吧。」

剩下的，就只有淪爲附身荊棘空殼的阿剌克涅軀體而已。

我由於很少玩肉搏戰，因此動作慢慢變得遲緩起來。附身荊棘的爪子掠過了我的黑長髮，還扯動我的防具。

然而，當我以爲敵怪的背會遭受連接劍狠狠鞭打時，下一瞬間，那傢伙的身體迅速往後拉開，使艾蜜莉的出招淪爲空揮。

「放心，我沒事！」

敵怪打開了缺乏生氣的人類狀血盆大口，裏頭有一大團細而密集的荊棘在蠢動。

「幹得好。只要知道該打哪裏就省事多了——《蛇咬》！」

「真棘手。不過既然它不是每次都這樣，那隻要當心這點就好了。」

自所持道具欄取出高等藥水，倒在自己先前被咬的地方，於是咬傷跟脖子附近被侵蝕的傷害便漸漸恢復了。

「雲同學，你沒事吧！？」

「唔！？快閃開！」

「送你喫這個——《炸彈》！」

我一屁股癱坐在被打倒的阿剌克涅屍體前方。剛纔要被黏絲命中之前，我周遭的景象好像瞬間變慢了。雖說在此之前我從未經歷過這種現象，但只要用手抵住額頭稍微想想，原因便呼之欲出。

「幹得好。魔物的其中一隻部下已經被打倒，辛苦你們了。」

然而，之後眼前發生的變化，又帶給我另一種完全不同的作嘔感。

「好，雖然我還不習慣肉搏戰，但還是要盡己所能。【附加】——防禦、敏捷。」

水妖精高聲叫道。隨後，伴隨滋滋滋的沉重聲響，整座房間都開始搖晃。

我跟艾蜜莉都被逐漸變強的晃動影響，只好用雙手撐在地上。

艾蜜莉揮出的連接劍貼着地面爬行而去，捲住了荊棘的根部，一旦纏緊後就會對目標緩緩製造斬擊屬性的傷害。

「——荊棘開始侵蝕了。」

「哈啊、哈啊……塔克他們未免太強了，竟然能輕而易舉地進行這種戰鬥。」

艾蜜莉慌忙往右一跳，我則往左跳開躲避敵人的攻擊。

「啊！？」

儘管說這只是遊戲應該還好，但如此鮮血四濺的光景，還是讓我感到格外不舒服。

在哪裏啊？正當我想詢問時，眼前屍塊的內側有什麼東西在蠢動。啥？我凝視那個部位，只見原本已經被打倒的阿剌克涅兼附身荊棘，跟一般被消滅後會化爲光粒不見的敵怪不同，屍體到現在還殘留着。

「怎、怎麼會——」

我嘗試從蹲下的姿勢站起身時，有什麼東西突破阿剌克涅的殘骸飛了出來。那玩意筆直地飛到了我的面前。

攀在我臉頰上的那東西，既黏稠又略帶溫度。

當綠色的體液自阿剌克涅的遺骸中滴落時，敵怪也化爲光粒消失了。

「謝謝你的救命之恩！人家是喜歡惡作劇的風妖精唷！專長跟興趣都是惡作劇！請多指教啦。」

我剝下黏在我臉上的物體並高舉起來，原來是隻沾了綠色黏液的人型生物，正精力十足地對我揮手。

「……換一隻好嗎。」

「太過分了！人家之後可是要引導你繼續前進呢，你該好好感謝纔是！」

呃，被一隻全身黏液又剛見面的妖精一頭撞在臉上，會高興纔怪。

「艾蜜莉小姐，幫幫我。」

「哎，找到了任務的引導角色應該是件好事吧？」

艾蜜莉臉上露出苦笑的同時，她肩上的水妖精正冷靜地製造出清水，替我和惡作劇的風妖精洗淨黏液。

然而過程中，風妖精還是以惡作劇爲由，不斷把水濺到我臉上，真想制止這種煩死人的行爲。這隻自稱喜歡惡作劇的風妖精，只會製造不安而已。

「唏啊——」

「「——！？」」

由於打倒了任務目標的附身荊棘，害我們一時大意起來。先前阿剌克涅臨死前發出的黏絲本來就是它的特殊技之一，具備招來附近其他阿剌克涅的效果。

很快地，在這個小房間的三個出口當中，就有兩個被新來的阿剌克涅堵了。

「糟糕，回程的路被堵死了！」

「雲同學，那個！快扔出【除蟲香】！」

確認我和艾蜜莉已準備完畢，惡作劇妖精便鑽進我的兜帽中，製造從後方吹來的順風。

我們一口氣滑向高度比這一側要低的山崖對面，途中爲了避免摔下去，兩人都拼死抓緊滑索。

「看呀看呀，出口就快到了！」

「呀喝——！看吧！敵人們就像垃圾似的！啊哈哈哈哈——」

「——咦？」

「暫時先相信她吧！」

我仰望惡作劇妖精指尖的方向，阿剌克涅們正殺到我們剛纔位於的礦山狹窄出口，紛紛擠成一團。那些傢伙的身影越來越小，看起來簡直就跟遠處的垃圾沒兩樣。

以我個人的觀點，這就像驅魔電影裏那種被惡魔附身的人。而且還是從狹窄的坑道內朝我們湧來。

惡作劇妖精從兜帽探出頭，在我耳邊持續發出高亢的大笑。大概是成功逃出讓我心情輕鬆不少吧，我也抓穩繩索，一邊享受風吹與景緻。

「那麼，人家要開始囉——《風呀，吹吧》！」

「該怎麼說，很像是恐怖電影裏會有的場面呢。就是那種用雙手雙腳貼着地面追殺的妖魔鬼怪。」

說完，風妖精就從我的頭頂飛起，鑽進那個沒有阿剌克涅現身的最後一個出口。

「唉，終於結束啦。」

順風直接推着我的背前進。

「啊哈哈哈，吹風的感覺真舒服！人家就是風唷！」

「快，抓住那個！」

「艾蜜莉小姐……」

「人家可是風妖精呢！透過風的流向就能發現出口！快跟人家走！」

背後的阿剌克涅試圖抓住我們，射出了黏絲，而黏絲的特殊效果又招來了數量更多的敵怪。

結果——洞外只有狹窄的棧道，與一根通往山崖對面的粗鋼纜而已。

惡作劇妖精手指的方向，有幾具用鉤子與繩索所搭起、比原野樂園裏那種遊樂器材還更巨大的高空滑索。

「幹麼啦？我正在忙。」

我們不時左彎右拐，在分歧的通道中前進。

「既然如此，只能從正面強行突破了嗎……」

「太棒了。應該來得及逃出去！」

艾蜜莉舉起連接劍，與新的阿剌克涅展開對峙。我也拿起弓，擺出隨時都可射箭的姿勢，然而坐在我腦袋瓜上的惡作劇妖精卻扯起我的頭髮。

我朝着有光線的那個出口加緊奔跑的腳步，與艾蜜莉並肩衝出了洞口。

大概是風吹撫臉頰的速度感很有趣吧，躲在我兜帽裏的惡作劇妖精，在我耳邊發出了愉悅的笑聲。

「那種道具我只做了一點點，所以已經沒了耶！」

一邊警戒後方的阿剌克涅以防偷襲，我和艾蜜莉一起追上惡作劇妖精的背影。

不知爲何，被這隻奇怪的妖精纏上了，但事情搞不好會出乎意料地有趣。我有這樣的預感。

使用那個滑過去——她應該是這個意思吧。於是我和艾蜜莉各自抱住一具滑索，勾好上方的鋼纜。

「人家知道，出口在哪裏唷。」

「噫——！匍伏着爬過來的阿剌克涅有夠恐怖啊啊啊——！」

「喂喂。」