第五章 税赋

国王想要你的钱。这条法则在阿尔比恩与旧大陆同样适用。若想获得皇家军队的庇护，就必须付出代价。当然，你也可以选择在城墙另一侧碰运气——但要去到那里，又得为必要物资买单。迟早，人人都得付账。

——摘自兰德尔亲王《阿尔比恩编年史》

提娅头痛欲裂。她试探性地检查是否有肿块或伤口，却发现颅骨形状与记忆中的大致无异。缩回手指时，上面不见丝毫血迹。她惊恐地意识到这只能说明一件事：宿醉。多年来，提娅一直以千杯不醉且从无后遗症而自豪。

她将头短暂探出帐篷。晨光在她看来实在过于刺眼，欢快的阳光如烙铁般灼烧着她的眼球。

至少她不是独自受苦。整个营地似乎也都放纵过度。昨夜的说笑已被痛苦的呻吟声和同病相怜的眼神交流所取代。

除了兰德尔。他看着她的眼神里没有丝毫同情。提娅不确定该用什么词来形容这种目光，但这不妨碍她为此感到恼火。

「你怎么回事？」

他转过脸，让她看清一边脸颊比另一边肿得多。「你踢了我。」

「别胡说。我才刚起床。」

「显然，你不需要清醒也能施暴。」

她眯起眼睛。「哼，如果你趁女士睡觉时在她帐篷里鬼鬼祟祟，那活该挨踢！」

「这就是你感谢昨晚救了大家的人的方式？」

提娅大笑出声。「你？救了大家？看来我确实踢到你脑袋，把你那高贵的王室脑子踢糊涂了。」

他凑近她，愤怒地低语：「我在这里的行踪本该是秘密。」

「现在还有什么关系？我们已经不在旧大陆了。」

「相信我，」他扫视着营地，「对某些人来说很重要。」

她耸耸肩。「随你便。」

「等等，你脸上沾了东西。」他伸手揭下一片东西。那物体很小，撕下来时扯着她的皮肤。

「呃。是什么？活的吗？」

兰德尔低头看着掌心，眼睛瞪大，做了个鬼脸。「最好别问。」

在与事务大臣分道扬镳前，他做了最后一次尝试打探消息：「至少告诉我可能会有谁来抢夺它？」

「道歉填不饱肚子。」

「作为交换，我们必须为他办件事。」

不知怎的，他竟活了下来，为此收获了两道新伤疤、对斧头终生难忘的恐惧，以及某种程度的名声。

「他是个公正的人。」

「什么事？」

「你有计划吗？」兰德尔问道。

「行啊，找到之前可以跟我们走，不然就滚蛋。随你便。」

「可是，」格兰维亚抗议道，「我们得回海滩找小朵。」

「我要去找我的船长。」

他们正沿着林间蜿蜒小径前行，两侧陡峭的山坡上点缀着白桦树。对任何想要袭击他们的人来说，这里到处都是绝佳的掩体。米德克罗斯与女王集市之间只有这条直通道路，而他们正走在这条路上。设下埋伏简直易如反掌。威廉已经经过了好几处理想的伏击点，但泽特库娅说过前方还有更好的地点——就在道路转向绕过前哨站，通往一座桥梁的地方。敌人可以封锁桥梁，或将他们困在桥上。届时他们将暴露无遗，几乎没有回旋余地，只剩一条退路。若他是个赌徒，定会把赌注押在袭击将发生在那里。

「这样，」他补充道，「远远看去他们会以为是你。大多数人只会认衣服不认人。」

他们穿着偷来的、饱经风霜的衣服，看起来就像强盗，但至少很暖和。兰德尔确信这些衣服的前主人从未洗过它们，也没洗过自己。布料之粗糙也令他震惊。难怪异教徒会发疯，如果他们一辈子都穿成这样。光是忍住不去抓挠就几乎让他难以忍受。

「不过结局好就一切都好，对吧？」

泽特库娅皱起眉头。「啊，抱歉，扯得有点远了。刚才问什么来着？」

妇人咯咯笑着低头。他确保在她抬眼前已转身离去。

「可找到什么？」见他摇头，她眉心蹙起困惑的皱纹。「哎，我们可曾见过？您瞧着面善得紧。」

「最好如此。要是这些装备不顶用，要是明天你带错路，我们就完了。」

「恐怕不行。」他抓住她的手臂将她拽出帐篷，「我们遇到麻烦了。看看四周，大门无人值守，营地大半都没动静，太阳早就升起来了。而且艾伦受伤了。」

关于运输的究竟是什么物品，泽特库娅始终讳莫如深。显然这件物品价值连城，而威廉隐约感觉到其中暗藏危险——要么是物品本身具有危险性，要么就是它所象征的意义。

「我在一个叫米德克罗斯的地方找到了皇家远征军。不幸的是……」他们比衣冠楚楚的罪犯好不到哪去「……他们目前无法帮助我们。不过我确实有个好消息。皇家管家的一员泽特库娅承诺会给我们所有人提供新衣服、武器和工具。」

「这个嘛，任何人脉通达的公会都会多少知道些风声，可能经不住诱惑。另外，异教徒们总在附近出没。」

他们把营地翻了个底朝天，寻找第一次洗劫时遗漏的物品，把所有值钱的东西都搜刮一空，连帐篷钉都不放过。当其他人争抢最后几块脏布和破烂时，兰德尔却在寻找其他珍宝。

这让他想起了自己第一次参加小规模战斗时的情景。那不过是两年前的事，却恍如隔世。当时他与二十名士兵列队准备冲锋，恐惧与压抑的能量在体内翻腾，当指挥官喊出「准备」时，他竟误以为是进攻命令，率先冲了出去。

即便帐内物品曾有过秩序，也早被搜寻银器的掠夺者破坏殆尽。兰德尔咂舌着开始整理残余物件。零散的毛皮与陈骨四处散落。他拾起几块因水流打磨而边缘圆润、纹路鲜艳的石头，又很快丢弃。有颗兽牙被串成项链，兰德尔拎起发现竟有小指般长。他摇摇头——这牙齿的主人想必体型骇人。

他父亲虽然恢复了意识，但仍高烧不退。尽管莫莉缝合了伤口，却对内脏的损伤束手无策，创口已开始溃烂化脓。

他与加维对峙时，清楚地注意到莫莉的手正移向匕首柄。「听着，我们被困在这片森林里，连把像样的刀都没有。我们又饿又冷，正在慢慢死去。这是我们最好的机会。至少我会把握住。泽特库娅只会给参与行动的人提供物资，所以如果你不愿意，可以离开。我会给你指条明路。」

「不过那可能性微乎其微。都不值得讨论。」

他拉起兜帽冲她粲然一笑：「想必是认错了。若见过您这般容颜，我定当铭记于心。」

加维说话的方式让威廉感觉他所指的不只是他们之间的同盟关系。

格兰维亚声音发颤：「但她可能藏起来了？说不定现在正在找我们……」

泽特库娅果然言出必行。他为众人备齐衣物武器，还有林间色系的斗篷。加维曾想卷走全部物资逃跑，双方险些兵戎相见。最终商人选择退让——当想起皇家总管会如何处置叛徒时，即便这般投机者也收敛了气焰。

「最坏的情况是你们招惹到部落。说真的，最最糟糕的是德鲁伊们带着他们的巨人找上门来。」

她回头眨眨眼：「当然要谢啦。」

听到这话，队伍中有几个人眼睛亮了起来。一个几乎要喜极而泣。加维不在其中。「有什么条件？」

威廉最担心的就是这个部分。「呃，我们需要引开对他手下的注意力。你看，他们正在运送贵重物品，而我们要充当……」

所幸本和多萝茜还站在他这边。他苦笑着想，若是自己招揽盟友的本事对成年人也管用，日子会好过得多。

「这倒是。我们俩就再去找最后一趟，但别抱太大希望。海滩上爬满了异教徒。要是小朵撞上他们，你知道她那性子……」

「诱饵？」多萝茜问道。

「别小看他们，小子。他们确实比不上皇家军团，但能在这荒野生存下来，这份能耐值得尊敬。走投无路的人最危险。」

「我以为我们说好了任何交易都要让我参与。」

「巨人？」

帐钉正被拔起，绳索接连松脱。他刚爬出帐篷，整个篷布便轰然坍塌。

随着王子的话语，新的细节开始穿透提娅昏沉的思绪。草地上有焦痕，她的帐篷一侧还留着凌乱的血点痕迹。

「不，」威廉说。「我们是佯攻部队。」

兰德尔转身凝视着树林方向，胡须衬得脸色愈发苍白。「他会回来的，提娅。不管那是什么东西。艾伦认为异教徒的数量比我们掌握的要多。我觉得该继续前进了。」

她怒气冲冲地吸了吸鼻子。「看什么看？你们不是有命令在身吗？该死的快去执行。」男人们匆忙离去。「现在跟我来，丫头。没时间哭了。如果小朵还活着，我们得竖起耳朵听呼救声。要是她遭遇不测……」她声音陡然转冷，「我们就得确认科内尔船长是否还活着，好割下他的命根子塞进他喉咙里。」

朝阳正攀上枝头，金光透过张开的树杈倾泻而下。又一个晴朗的白昼即将来临，而他们的行踪从远处就能被看得一清二楚。这对泽特库娅是好事，对他却是噩耗。

饥肠辘辘的人们在他面前排开。威廉清了清嗓子。

「明白。我理解。」

她走过去踹了老二一脚。

「没错。他们是最早的殖民者，比我们先到的那批人。日子过得很艰难，都疯了。要是遇见他们，要么杀掉要么逃跑。没必要交谈；我们试过了。结果总是很糟。」

「克拉肯的蛋！」

「公会？」

提娅沉默不语，格兰维亚开始啜泣。这次老二难得地管住了自己的嘴，兰德尔朝她们投来同情的目光。

「是，长官。」

威廉扫视着树下聚集的面孔。有些船员他还算熟悉，但多数都是生面孔。加维和莫莉神色阴郁，彼此交换的危险眼神中暗藏杀机；梅洛蒂则像头蛰伏在人群边缘的掠食者，静静注视着他。

兰德尔这时走了过来，提娅毫不意外地看到格兰维亚跟在他身后。

泽特库娅在空地边缘烦躁地停下脚步，检查着他的日晷。黄铜表面锃亮如新，完美无瑕，威廉怀疑这日晷比他们所有人的财产加起来还要贵重。「是……哦不。我是说，我可以推测。要我推测给你听吗？不必回答。」他沉思片刻，凝视着手掌上缓慢移动的阴影：「消息已经走漏了，说它就在这里。」

「去他的，」她斩钉截铁地说，「我要回去睡觉了。」

一位老妇人正奋力卷收帐篷，见他突然站起惊得跳开。「抱歉，没瞧见您在里头。」

「这是罚你阳奉阴违！让你守门不是睡门！」

他点点头，她起身深吸一口气。「都听好了！异教徒疯子要咱们的命，而你们这群废物站都站不稳，更别说打架，所以马上开拔。天黑前必须远离这鬼地方！」回应她的是一片哀嚎。几乎没人动弹。她踹了最近的那个一脚。「就是现在！要么自己爬起来，要么等着吃老娘的靴尖！」

「顺便说声谢谢啊。」兰德尔嘟囔道。

「我打赌那个泽特库娅早看穿你了。三十多号人任他差遣，就换来什么？一堆廉价衣服和更劣质的武器。他肯定觉得撞大运了！」

艾伦佝偻着坐在树桩上。他的手腕和右手缠着厚厚绷带，但提娅能看出包扎形状不对——布料折角过于尖锐。

「长官，我觉得我们能对付几个强盗。」

「无妨，亲爱的。」

这次冲突让他心烦意乱，又全神贯注于次日将面临的挑战，直到后来他们坐下来吃那顿寒酸的晚餐时，他才注意到梅洛蒂不见了。

他先是装模作样地检查其他帐篷，慢条斯理地逐个巡视，仿佛早已知晓为时已晚，实则内心焦灼地想赶往提娅的帐篷。他在帐门外驻足叹息，佯装即将面对又一次失望。最后环顾确认无人注意后，他将头探入幽暗的帐内。

她跺着脚走到哨岗位置，看见三个人正惬意地趴在尘土里打盹。

兰德尔走到她身旁，开始讲述昨晚的袭击，以及他和艾伦如何对抗那个戴兜帽的异教徒。「要不是我们醒着，」他总结道，「那家伙大可以在营地里闲庭信步，慢慢把我们杀光。」

提娅叹了口气。她早料到会这样，只希望等宿醉过去再说。「对不起，亲爱的。」她粗鲁地搂住女孩。「海熊号开火时她在甲板上。」就在这一刻，提娅的记忆残忍地提醒她——正是她让桃乐丝留在那里的。她说过那里安全。喉咙发紧，她把格兰维亚搂得更用力了。

「抱歉，加维。实际上，我向你们所有人道歉。」

泽特库娅朝他摇了摇手指。「试探得不错，小伙子。确实不错。消息已经走漏了。本地任何公会都可能打它的主意。不太可能，完全不太可能，但公会的事谁说得准呢。」

「她可能逃到海滩了。我们又不是都落在同一个地方。」

「没错。就像你们这样的团体。」他顿了顿，又补充道，「只是组织更完善、装备更精良。他们鱼龙混杂，永远猜不透会倒向哪边。当然，按照王法规定，他们中任何人袭击运输队都是不可想象的，但我早就学会了对公会永远不要排除任何可能性。大部分还算规矩，但有些跟有组织的匪帮没什么两样。有个公会恶劣到让其他所有公会都联合起来反对他们——那个会长是个可悲的吹牛大王，总爱编造不实之词。没过多久大家就都受够了。这地方圈子小，谁不知道谁啊。」他意味深长地眨眨眼。「私下说，我们确实都喜欢传些闲话。最后他们改了名字。不过没用。我们都知道他们是谁。现在应该已经解散了。」

威廉试挥手中长剑。这柄剑比他惯用的更短更沉，专为蛮力而非技巧设计，但配重精妙。更奇特的是，剑身仿佛……跃跃欲试，似要主动前冲，只待他微微颔首应允。

他又翻找出几件衣物，一个被先前搜刮者掏空的破洞小袋，终于找到了寻觅之物——那截染血的绷带残余。血渍干涸使布料僵硬，其上字迹难以辨认。虽困难却非不可为。正当他将之收入口袋时，周遭帐篷突然剧烈摇晃起来。

他深吸一口气，将恐惧尽数咽下。父亲曾告诉他，统御之术三分在于真才实学，七分在于聚拢能人异士的威望，以及不动声色的从容。此刻他只求能达到三分之一就已心满意足。

「说9;什么9;在这里，大人？」

但他知道有一样东西会与众不同。他低头瞥了一眼合拢的手掌，再次确认那东西还在。在外行人眼中，这不过是块沾血的绷带碎片，但兰德尔深知其中玄机。织物上绣着铭文，虽不完整，但那风格他再熟悉不过——与从皇家图书馆偷来的古籍如出一辙。这片织物与他漂洋过海带来的残破典籍之间，藏着他与生俱来的权利，如今近在咫尺。想到提娅曾无意间枕着它入睡，他不禁暗自轻笑。

此间住客显然是个收藏家，但兰德尔断定其品味拙劣，活像只往巢里乱塞杂物的喜鹊。帐内堆砌着来自迥异文化的混杂物什。

加维摇摇头。「更像是牺牲品。」

「早啊，」她说着在树桩上挨着他坐下，把他挤得摇摇晃晃只剩半边屁股着地。艾伦咕哝着回应，扭身避开她护住受伤的手。「听说昨晚干了一架。有个异教徒疯子想割我们喉咙，结果你挺身挡刀。其实不必这样。咱们又不是朋友。不过嘛……」她指向正在灌木丛里呕吐的格兰维亚，「那是我闺女」，又指向灌着朗姆酒朝他们咧嘴笑的暴脾气约翰，「那是我老爹。我是说，你为我的人流血，够意思。」她强调般拍他后背，换来又一声闷哼。「我去跟老二他们说说。想跟我们搭伙就留下吧。」

「是那朗姆酒的缘故。我从没喝过这么烈的酒。」

「我不喜欢逃跑，但也许你是对的。我们现在的状态不适合战斗，而且我也不想坐以待毙。那好，」她说着大步走向营地中央。

昔日的恐惧仍在。岁月磨钝了它的锋芒，但他从未完全驯服那股冲动。等待才是最煎熬的——身体预知危险将至，叫嚣着要主动出击，直面死亡。不知为何，这总比坐等死神降临要好受得多。

「哎哟！」他嚷道，「我正要起来呢！」

「异教徒，大人？」

「可能会有谁来追击我们？」

「当然有，」她回答。一阵沉默后，提娅意识到所有人都期待地望着她。「计划是，我们把营地所有能带走的贵重物品洗劫一空，然后开溜。说不定能碰上那些皇家老爷们求个援手。也可能得自己另建营地。老二，我要你和贝茨打头阵，留意麻烦。现在就去准备，我来把这帮懒鬼赶起来。」

但当他们回到海滩时，那里没有小女孩的踪影，只有望不到头的碎石和刮得人眼睛生疼的凛冽寒风——至少提娅是这么告诉自己那涌出的泪水。

「恕我直言，大人，这跟我们的任务有什么关系？」

大多数异教徒正如他所预料的那样。他们是绝望而野蛮的人。他们的物品都很实用，要么做工粗糙，要么是偷来的。令他惊讶的是异教徒们似乎毫无个性可言。即便是他的皇家卫兵也往往会随身携带或房间里放着一个小信物。作为个人成就或所爱之人的纪念。他原以为这里也一样，但异教徒们没有任何能彰显个性的东西。除了普遍感受到的艰苦生活气息，兰德尔无法辨别出曾住在这个营地里的任何个人特质。

威廉不喜欢用武力解决争端，但经验告诉他，当形势所迫时大多数人都会对他让步。他并非最高大强壮的男人，但在内心深处，他是最愤怒的人之一。他努力控制脾气，想更像父亲一些，但那怒火从未远离表面，稍露端倪就足以让大多数人退却。

威廉本想反驳，但泽特库娅拒绝继续这个话题，只是摘下帽子递给威廉。

不久后加维找上门来。「我长话短说。你跟我有过约定，而我一直信守承诺。我照顾了你们这帮人，包括你那病怏怏的父亲。我的莫莉独自打的猎物是别人的两倍，我们还镇压了所有异议者。可你呢？说一套做一套。我不喜欢这样。莫莉也不喜欢。这是警告，看在你年轻的份上。你只有这一次机会，给我听好了。要是再耍我，后果你承担不起，明白吗？」

这个选择很糟糕。即便如此，队伍中仍有几人拒绝参与，威廉给他们指了去米德克罗斯的路。大多数人则同意了。

现在离桥不远了。牛车正以稳定的速度缓慢前行。他故意减少人手伪装成容易下手的目标。只有他和奈尔斯殿后，乔治娅负责驾车。奈尔斯曾是海熊号的船员，所以和他有过几面之缘，但对乔治娅完全不了解——只知道她是复仇号上的乘客，而且总爱强调当年为那两兄弟效力时日子有多好。不过当他问队伍里没受伤的人谁会赶车时，只有她举了手。

他已派加维带着其余人马先行出发，只留下多萝茜和他父亲——泽特库娅好心地让他们留在自己的帐篷里。多萝茜对被留下这件事颇有微词，直到他解释说需要信得过的人保护父亲安全。

但愿此刻加维已在高处隐蔽就位，随时准备伏击那些偷袭牛车的家伙。当然，前提是那位商人还觉得威廉值得相助。把性命托付给加维是一场豪赌，但他认为势在必行。正如父亲常说的，获得信任的唯一方式就是先给予信任。他不喜欢加维，对莫莉也评价不高。但现在他需要他们。

当桥梁映入眼帘时，恐惧在他体内升腾。袭击随时可能发生——他对此确信无疑。他掏出望远镜扫视周围的树林。

左侧……

空无一人。

前方桥梁完好无损。木材新得尚未经历风雨侵蚀，看起来坚固可靠。这给了威廉些许安慰，直到他瞥见对岸的反光。仔细察看发现一道布满尖刺的细铁链横贯路面，两侧灌木丛中蜷伏着穿褐色斗篷的身影。

「乔治娅，」他喊道，「停下！」

她猛拉缰绳，牛车恰好在桥边停住。

对岸传来咒骂声，数个身影掀开伪装冲向他们。所有人都戴着遮住全脸的简易面具。他们的剑刃寒光凛冽做工精良，装备崭新。绝非异教徒之流。威廉注意到几面盾牌上重复出现的徽记：一顶破碎王冠。

一支箭矢从他右侧呼啸而来，深深钉入车厢侧板。紧接着第二支箭几乎擦着他蹲伏的位置掠过。恐惧如潮水般涌上心头，他匆忙将一面盾牌套上手臂。全身每个细胞都在叫嚣着要他跳下马车冲锋陷阵，与其说是为了主动出击，不如说是渴望尽快结束这场煎熬。这种恐惧令人窒息，在胃里翻搅着早餐，逼迫他采取行动。当他半蹲起身时，第三支箭已深深扎进乔治娅的侧腹。她咬紧牙关发出惨叫，他一个箭步冲到她身旁，高举盾牌护住两人。就像那柄剑一样，这面盾牌似乎也跃跃欲试。当他摆好防御姿态时，铜钉突然泛起柔和的光芒，盾缘竟微微向外延展。此等奇景他生平仅见，仿佛突然从平凡人生跌入了童话世界。只不过在这个童话里，所有人都想置他于死地。

他感觉到箭矢重重撞击在盾牌上沿，锋利的箭尖正在金属表面顶出明显的凹痕。

「拔出来。」他对乔治娅说。

「什么？」她惊恐地反问，「这会要了我的命！」

「你穿着上等皮甲。记得泽特库娅说过什么吗？把箭拔出来，让护甲治愈你。」

「要是没用呢？」

这确实是个好问题。比起附魔武器，能治愈伤口的魔法衣物更令人难以置信，而他们只有泽特库娅的一面之词作为凭据。又一支箭击中盾牌发出铮鸣，吓得他一激灵。「快拔！」

「不！」

他伸出空闲的那只手，握住了乔治娅肋间的箭杆。

「当年在复仇号上时，斯凯蒂绝不会——」

察觉到威廉分神，他的对手将盾牌击向一侧，为下一记攻击敞开了空门。

她踉跄着却未停步，片刻后骤然加速起跳，如飞鸟般没入附近树林的掩护中。

奈尔斯挥剑来援，那名碎冠者女剑士恰到好处地后仰，让剑尖擦过鼻尖，随即以一记沉重的上劈斩还击。威廉试图举盾格挡，却慢了半拍，奈尔斯温热的鲜血溅满他半边脸庞。

他用力一拔，打断了她的话。箭矢拔出后，她只顾着催动盔甲中的魔法，连骂他的工夫都没有。

未等敌人站稳脚跟，威廉的剑锋已刺入首敌胸膛。压抑多时的情绪如决堤洪水，剑刃裹挟着魔法的辉光随主人意志暴起。这一击贯穿铠甲直透脏腑，剑尖甚至刮擦到敌人的肋骨内侧。威廉并未抽剑，只是松手任那具躯体轰然倒地。

伴随着怒吼，威廉奋力举起盾牌。先是感受到冲击，随后整条手臂都失去了知觉。但他仍将盾牌高举过头。

从后方逼近的三道身影在接近牛车时骤然加速。威廉与他的同伴奈尔斯并肩迎敌。若能守住高地，或许还有一线生机。但未等他们到位，那三名碎冠者已如鬼魅般突进，以不可思议的矫健身姿腾跃而起，横跨十五英尺稳稳落在车尾与他们短兵相接。

奈尔斯与剩余两名碎冠者惊骇僵立。威廉朝他们发出震耳怒吼，盾缘自下而上猛击最近之敌的下颌。伴随着骨骼碎裂与牙齿震颤的声响，他旋即格挡第三名敌人的攻势——那女子剑技娴熟，连绵剑影震得本就受损的盾牌嗡嗡作响。

威廉绝望地扑向那名女剑士，指望这出其不意的举动能攻其不备。然而对方实在老练，后撤步举剑就要给他致命一击。

他心底有个阴郁的声音指出：对方根本没给他们投降的机会。若这是支不受王法约束的公会队伍，他们必定会确保不留活口。

这些装备蕴含的力量令人震惊。光是战场疗伤这项能力就足以改变一切。他能感觉到自己的思维正在拓展，试图适应阿尔比恩这片土地上所有崭新的战术可能。

就在此时，仿佛魔法般，一支箭矢突然钉进她的大腿。面具闷住了她的痛呼，她边退边搜寻箭矢来处。又一支箭深深扎进她方才站立之地，这似乎让她下定决心。女剑士纵身跃下屋顶开始奔逃。威廉终于抽出了匕首奋力掷去，锋刃深深没入她的肩膀。

加维去哪儿了？

他冒险从盾牌上方瞥了一眼。四名他认为是「碎冠者」的人正冲过桥梁，另有三人从马车后方现身，而在左侧某处，那名弓箭手仍在伺机而动。

前方围攻的四名碎冠者已然溃散，其中几人臂膀上新添箭伤，还有个被他盾牌击中的家伙。乔治娅蜷缩在地，双手抱头痛哭。她的铠甲布满裂痕，周围散落着细碎的石屑。

盾牌上的光芒开始消退，那种跃跃欲试的感觉也随之消失。远处树梢间闪过一道微光，紧接着一支箭重重击中盾牌，震得他向后跌进乔治娅怀里，后者立刻为此厉声斥责他。

碎冠者女剑士近在咫尺，威廉反而更向前踏出一步，以头槌为先导。虽然落空，却成功突入她的防守圈。只要能腾出手拔出匕首，就能迅速结束这场——

剑柄重重砸在他脸上，等威廉回过神时，眼前只剩苍穹。先前被他盾击的碎冠者已然恢复，从他身旁掠过直取乔治娅，而女剑士正高擎利剑立于他身前，准备给予致命一击。

他瞥了她一眼，发现她的伤口已然止血，这让他稍感宽慰。乔治娅的视线与他相遇：「难以置信，那人说的竟是真的！看啊！伤口都快愈合了！」

乔治娅推开他，他借势起身，宁可冒险挨箭也不愿坐等周围敌人近身刺杀。

第二记斩击接踵而至，对手的利剑呼啸着劈落，寒光乍现。他的盾牌中央裂开一道狰狞的豁口，两半残盾从手臂上滑落。

加维去哪儿了？

奈尔斯试图援护，但这名绳匠出身的汉子使剑手法实在拙劣，劈砍落空的瞬间，又一支箭矢「咚」地钉入车厢侧板。

威廉清点战况，取出望远镜观察形势。他看见莫莉正率领一队人马穿过树林追击逃窜的碎冠者，而在敌方弓箭手原先埋伏的位置，乐呵呵的本挥舞着一张新弓向他致意。

威廉挥手回应，却毫无欢欣之情。奈尔斯死了，他们险些全军覆没。距离女王集市尚有漫漫长路，他确信这段旅程还会迎来更多「访客」。

身后传来乔治娅在前线与碎冠者交战的呼喊。他冒险回头瞥了一眼。四对一的局面可不妙。她也心知肚明，几乎立即放弃了抵抗，在他们面前蜷缩成团。她身上的铠甲瞬间增厚，覆盖上一层岩石般的外壳。虽然这景象令他震惊，却丝毫没能震慑住那四名碎冠者战士，他们使出浑身解数猛击这层护甲。铠甲——连带乔治娅在内——支撑不了多久了。