第七章 公会

阿尔比恩遍地皆是公会。旧日等级制度已然崩塌，人们不得不寻求新的身份认同之道。有些公会亲如一家，有些则经营如商。从专精某项工艺的小型行会，到开疆拓土的战争公会，皆有其志业所在。欲求上进者，择良会而投实乃要务。

——摘自兰德尔亲王《阿尔比恩编年史》

兰德尔开始坐立不安。雨已停歇，残阳正竭力将最后的光辉洒向众人。好在他身上衣物正从湿透转为微潮。但坏处在于，行人不再步履匆匆，对周遭愈发警觉。

虽未被烙上异教徒印记，他们的装束却令人生厌。如此接近皇家军队驻地，任何注目都凶险异常——无论提娅作何感想。

循着货摊踪迹，格兰维亚用银钱换了些衣物。兰德尔摩挲着新袍衣角，质地比他预想的柔软，但无论如何总胜过身上粗麻。

「可知令堂去向？」

格兰维亚摇头：「原以为她会在此处。」

「这般招摇过市绝非良策。走吧。」

她下意识跟随，忽问：「去何处？」

「远离人群。」

「为何？」

「这些湿衣愈早脱下愈好。」她闻言轻笑，他则嗤鼻：「你明知我意！」

她的纤手滑入他掌心：「我想我明白，殿下。」

他本想反唇相讥，却终究没有开口。她的手如此温暖，而他此刻浑身冰冷，实在舍不得松开。他不禁遐想，她身体的其他部分该有多么温热。

两人心照不宣地加快了脚步。兰德尔确信她在偷瞄自己，可每次转头确认时，她都目不斜视地望向前方，只是双颊泛着可疑的红晕。

他轻轻捏了捏她的手。

她回握的力道出人意料地坚定。

正当他们穿过米德克罗斯的拱门时，突然听见十字弩上弦的声响。一个穿着明黄色短外套的壮实汉子站在墙影里。那外套质地考究却明显太小，紧绷在他宽厚的肩膀上。

「这儿不欢迎你们这种人，」他晃了晃手中的十字弩说道。路上零星的行人慌忙绕道而过，将兰德尔和格兰维亚独自留在那人的威胁之下。

「这位好心的先生，请不要以衣着取人。我们并非异教徒，只是时运不济。」

很快，两人的身影都消失在他的视线之外。

「好吧。」他心中涌起不祥的预感。

万千思绪掠过她心头——这消息多么美妙，格兰维亚能找到妹妹何等聪明。可脱口而出的却是：「那还杵在这儿废话？快去带她出来！」

格兰维亚正在那里等他。她也换了装束，他遗憾自己没能亲眼目睹。和他一样，她穿着朴素的棉布衣裳。他朝她露出招牌式的迷人微笑，满意地看到她脖颈泛起红晕。「你看上去真美，亲爱的。」

他指了指。「那顶，但我肯定只是光影的把戏。」察觉到她的意图，他追问：「你想清楚了吗？」

梅洛蒂周身的空气突然变得朦胧，如同泛着蓝光的雾气，继而凝固成冰。布朗佐惊立而起，将提娅甩下马鞍。

兰德尔趴在泥泞中目送她离去。她奔跑的姿态像个惯于逃亡的老手。卡拉布在后面穷追不舍，气喘如牛，对异教徒的诅咒与追捕同样卖力。

「如果这能让你好受些，对我来说同样奇怪。我们得一起适应这个改变。」

「卫兵！」梅洛蒂的喊声带着几分惶急。

提娅奋力摆腿跨坐，刻意让右腿先过而非左腿。在被整个聚居地追捕时，若在马上坐反方向可就糟了。

她脸上绽开一个尴尬的微笑，随即用手掩住。「不客气，兰德尔。感觉很奇怪，你知道吗？直呼你的名字。」

她的眼眸顿时蒙上雾气，他立刻涌起一阵愧疚。「抱歉，我太欠考虑了。不该提这个的。」

当兰德尔双膝开始发软时，帐篷里又冲出一个人影，朝着女人后脑狠狠一击。

他后退了一步。「我想您认错人了。」

梅洛蒂的嗓音仍穿透嘈杂：「活捉这三人者，赏百万银币！」

兰德尔和格兰维亚已各自取来冰镐加入战局，凿冰声顿时响彻四周。

尽管夕阳西沉，米德克罗斯的集市依旧熙攘。提娅对此很满意。工作持续得越晚，她见到黎明的几率就越小——而她最讨厌清晨。

转身冲向冰墙时，她全力挥动冰镐。梅洛蒂的身影在冰层后依然清晰可见，提娅瞄准的正是她的头颅。

「我们死了就帮不了她了。」

一头驮着沉重包裹的公牛缓缓走过。当它离开后，兰德尔发现自己正与卡拉布面对面站着。他努力避免眼神接触。即使卡拉布认出了他，他也知道卫兵不会允许在公共场所斗殴。不过等他们发现时，对他来说可能为时已晚。

她轻声补充道：「我很乐意。」

当卡拉布将十字弩对准兰德尔时，格兰维亚猛地甩出斗篷。湿漉漉的斗篷啪地打在卡拉布脸上，他身子一歪，弩箭胡乱射进了树林。

她顽皮地抬眼看他，随即摆出端庄姿态。「或许有一两个吧。哦，差点忘了。我用最后几个硬币给你买了样东西。」

格兰维亚把反驳咽了回去，不再抗拒兰德尔的拉扯。提娅最后敲了敲冰墙。「我会回来找你。」

「没错，」她将戴着手套的手按在他脸上，「我是来取回我的书的！」

提娅轻叹。要不是格兰维亚，她就把帽子吃下去。

「让开，梅洛蒂。」兰德尔说道，「你现在寡不敌众，相信我，你不会想挡这几位女士的路。」

「非常抱歉打扰您，」他继续大声说道，希望格兰维亚能听见并从后面溜走。「只是我有点迷路了，希望您能给我指个方向。」他朝女人露出迷人的微笑，但这回惯常的效果没有出现，她的眼睛反而瞪得更大了，脸色变得煞白。「是你！」

「给我睡过去，该死的！」女人咬牙切齿道。

但在这里却非如此。这必定又是阿尔比恩的魔法在起作用。异教徒的衣物不合身，可能因为做工粗劣，也可能因为附魔不足。或许他们购买的物品被施了特定咒语。还有太多奥秘等待探索！这个念头让兰德尔头晕目眩。而他父亲只对金币感兴趣，多么鼠目寸光！

「就是你！兰德尔！王室血脉的第三顺位继承人，最令人憎恶的那个！」

「母亲！」格兰维亚喊道。

「等等，我们以前见过？」话一出口他就知道这是最糟糕的回答。

两人陷入僵持。兰德尔虽未入睡，却被魔法禁锢得动弹不得。女人将另一只手搭上兜帽，手套周围的辉光骤然增强。

「不……谢……谢……」男人——她此刻才认出是兰德尔——断断续续地回答。

夕阳很快晒干了他的身体。新换上的棉布长袍与先前褴褛衣衫相比堪称奢华，那双靴子更是完美合脚。他活动着脚趾，陶醉在这份舒适中。但兰德尔的大脑很少能长久放空：靴子为何如此合脚？难道格兰维亚趁他睡着时量过尺寸？即便她眼力精准，在这小集市有限的存货里恰好有他的尺码也太过巧合。仔细想来，长袍的剪裁也异常妥帖。通常需要裁缝量体试衣，反复修改，虽然繁琐，但要想衣着得体就必须如此。

「你又闯什么祸了？不是让你去买几件衣服吗？」

广场另一侧僻静处支着顶帐篷。有个男人像醉汉般在帐前摇晃。一个女人背对帐门站在他面前。乍看像是在搀扶他，但提娅觉得不对劲——那动作未免太过粗暴。或许是个惯常酗酒的醉鬼。两人似乎正在争执。提娅最爱看人吵架，兴致几乎不亚于亲自上场。她策马凑近。

兰德尔感觉神清气爽，回到了米德克罗斯。

「一百万银币？当真？」

「小朵还活着！就在帐篷里。」

「不，我的意思是说并非如此。我们真不是异教徒。」

「什么不可能？」格兰维亚问道。

提娅闭上双眼：「跑。」

没有旁人协助，骑上布朗佐变得异常困难。那个箱子造成的阻碍远超想象。当她狼狈地爬上马背，双腿悬在一侧，身体歪向另一边时，她听见有人说：

冰镐精准命中，镐尖嵌入数寸，蛛网般的裂纹从撞击点辐射开来。

梅洛蒂周身的冰墙轰然碎裂，迅速化作彩色雾气消散无踪。她举起钱袋摇晃，沉甸甸的金属碰撞声透着令人作呕的财富气息。「这样的钱袋我还有无数个。把那三人带来就都是你们的。我要活捉那个男人。」

兰德尔等到那人走远才松了口气。就在这时，他看见那个戴兜帽的身影回来了，正要进入帐篷。

「废话够多了，」提娅心想，策动布朗佐向前冲锋。格兰维亚和兰德尔迅速闪开，但梅洛蒂却纹丝不动。布朗佐即将践踏而过，提娅对此毫无愧疚。只是那女人脸上的笑容令她不安——非常不安。

那人的脸色顿时阴沉下来：「异教徒！那更该死！」

「又来了！」男人向前逼近一步，「要是卡拉布放走该死的异教徒，阿尔比恩可就要迎来黑暗之日了。」

提娅三人同时停手。身后的米德克罗斯陷入诡异的寂静：锯木声戛然而止，纺针悬在棉线上，铁锤凝滞在半空。

「千真万确。」梅洛蒂答道。

「哦，这个？」他将法杖举了起来。

那女人按在兰德尔脸上的手套泛起诡异光芒，但施展的魔法似乎未能如她所愿地奏效。

他走近一步。「就叫我兰德尔吧，至少在公开场合。那个卡拉布没给你惹麻烦吧？」

「我才没认错！」她嘶声道，「我永远都不会忘记你。」

「躲起来，」格兰维亚气喘吁吁地说，「我去引开他。」

但格兰维亚还在里面！他必须警告她。「打扰一下！」他朝那个身影喊道——现在他看清那是个女人。「打扰了，」他重复道，「能占用您一点时间吗？」

他正犹豫是否该说些更浪漫的话时，余光瞥见一个诡异的动静。一个戴兜帽的身影刚从附近帐篷钻出。在帐帘落下的瞬间，他以为自己看见了熟悉的面孔。「不可能。」

这个名字听着耳熟，但仅凭这点还不够。他试图继续后退，但魔法束缚着他。四肢仿佛灌了铅般沉重而遥远。「能说得更具体些吗？梅洛蒂可是个很常见的名字。」她眼中怒火闪烁，这时他突然想起来了。「你是王室图书馆的管理员！」

提娅刚一落地就弹跳起身。「这冰墙撑不了多久！」她边喊边追赶布朗佐。所幸马匹没跑远，她从鞍袋抽出一把冰镐，嘴角浮现狞笑。「这玩意儿正合适，」她低声自语。

「什么？异教徒？」

女人踉跄着歪向一旁，兰德尔则如梦初醒般缓缓直起身子。夕阳余晖中，他的眼眸流转着珍珠母贝般的光彩，美得让提娅突然想到他还有个用处。

「给您……兰德尔。」

她转过身来面对他，眼睛瞪得老大。

「您也是，殿下。」

兰德尔无需更多催促，拽着格兰维亚就跑。她女儿却没那么容易被说服。「那小朵怎么办？」

「我必须确认一下。就看一眼，马上回来。你帮我望风。」

格兰维亚转身时，发现那女人已横挡在帐篷入口。

「是吗？听起来你也有不少精彩故事呢。」

时间突然变得异常缓慢。兰德尔提醒自己已不再穿着异教徒的装束，而且暮色渐沉。他站在这里并不惹眼。事实上，米德克罗斯的居民们都忙于自己的事务，根本无暇注意他。

「你手里拿着异教徒的火焰法杖！我可见识过这玩意儿！」

「寡不敌众？很快就不是了！卫兵！卫兵！」

他这才恍然大悟。暴脾气约翰不会永远替他搬书。在阿尔比恩走得越远，他的王子身份就越淡薄。今后他得多考虑后勤问题了。还有朋友。「我……确实很实用。谢谢你，我亲爱的格兰维亚。」

「证明看看。」

卡拉布只是对他点了点头便擦肩而过。

两人趁机逃跑，身后传来卡拉布咒骂和重新装填的声音。他们离开小路，借着树木掩护前进。

兰德尔注视着那把十字弩，它在男人手中纹丝不动。他任由法杖跌落地面，在路面上发出刺耳的碰撞声，十字弩随之颤动。余光中，他看见格兰维亚正松开斗篷的搭扣。「看到了吗？」兰德尔急忙说道，「我们不是来惹麻烦的，更不是什么异教徒。」

她伸出戴着魔法手套的手，魔力涌动让他眼皮发沉。「我的名字，」她刻意停顿以增强效果，「叫梅洛蒂。」

「晚上好。」他含糊地嘟囔道。

「不，」她面露忧色，「这个袋子就是礼物。用来装你的书。」

没走多远就来到一条小溪边，他迫不及待地扯下那身异教徒的破布，开始清洗身体。此刻他愿意付出巨大代价换取一个热水浴——溪水冰冷刺骨，激得皮肤发麻——但自海滩逃亡以来，这是他第一次重获洁净。

「给我的礼物？你太客气了。」他语气轻松，实则真心这么想。这东西很可能既难看又俗气，他还得说些客套话。更糟的是，如果是衣服，他还得穿。这就是他厌恶旧世界的诸多原因之一。

「我好像在那顶帐篷里看见了你妹妹。」

格兰维亚擦擦眼睛。再次抬头时，神情异常严肃。「哪顶帐篷？」

「立刻放下，否则我让你永远躺下！」

她递来一个方形皮袋。「礼物在里面吗？」

「躲？往哪躲？」

他意识到自己应该感谢格兰维亚。她刚刚救了他的命。但当你浑身淤青、沾满泥泞和天知道什么其他污秽时，感激之情实在难以涌现。他嗅了嗅空气，嘴角耷拉下来。附近太多野兔也有坏处——而他刚巧就摔在了它们的排泄物上。

「那儿！」她一把将他推入路旁的灌木丛，把新衣服也扔了进去，「集市汇合。」

「该——死——的——！」

砰！

格兰维亚蹑手蹑脚靠近帐篷，确认四周无人后弯腰钻了进去。

她缓缓调转布朗佐的马头，在人群中搜寻她那不成器的女儿和那个废物王子，却不见踪影。作为惯常迟到的人，她可不习惯等待别人。这种新奇体验并不合她心意。而这次，她确实有话要对他们说——有个激动人心的消息要分享。

「那你们干嘛总像他们一样说这个词？」

「我以前甩掉过比他更快的人。」

「我？」

「另外两个呢？」

提娅踢马的动作比必要的更重了些，布朗佐喷着鼻息表示不满，却已如雷霆般冲了出去。但她仍听见了梅洛蒂的回答：

「死活不论，半死不活最好，特别是那个老东西！」

「老东西？！」提娅怒吼，强忍着调转马头的冲动。米德克罗斯倾巢而出的景象很快浇熄了她的怒火。她再次狠狠踢马，惹得布朗佐连连嘶鸣，在穿过拱门越过围墙时低伏下身子。

一个男人站在路边等她，肩上挎着鼓鼓囊囊的背包——正是皇家工匠。「啊，你可算来了。」他的笑容在提娅从马鞍上侧身向他伸出手时僵住了。「你是不是该再慢点儿？你这样过来实在太——哎哟！」

她一把将他拽上马背横在自己身前，催动布朗佐继续狂奔，甚至不敢回头张望。

工匠呛得直咳嗽，扭着脖子仰头看她：「出什么事了？你看起来急得要命？」

「还能说什么？我就是特别、特别想要那座雕像。」

泽特库娅在女王集市外与威廉碰头。地平线上只剩一抹残阳如血，威廉觉得自己也要随之沉入黑暗。长途跋涉让所有人都筋疲力尽，他们拧干斗篷的水渍，始终低着头，生怕再惹人注目。要么是这策略奏效了，要么就是风声走漏说值钱的货物早已转移。

当威廉拖着步子走到泽特库娅跟前时，那人正眯眼对着最后的天光检查日晷。「你来迟了，小子。」

威廉咽下冲到嘴边的顶撞：「迟来总比不来强。」

「你好像还弄丢了我的货车。」

「这个嘛，说来话长……」

「还有我的公牛。」

「确实。」

泽特库娅拍了拍他的肩膀，脸上绽放出笑容。「但你现在在这里，我也在这里，任务成功了。难道不该庆祝一下吗？你们看起来都需要一顿热饭。我的旅店有很棒的热汤，在雨中赶路一天后最合适不过。可惜旅店在托尔茅斯。所以你们只能将就吃点干粮了。」

「我们不在这里过夜吗？」

「噢不，以国王的胡子起誓，要做的事太多了。就像我老导师常说的，死了有的是时间睡觉。当然他现在已经死了，所以可能不是最好的效仿对象。」

威廉困倦地眨着眼。「抱歉，你刚才说什么？」

「我说，我的马车在那边。做个好伙计，赶紧带你的人上车。我们得在早上前赶回米德克罗斯。有重要乘客在等着呢。快点，别磨蹭。我们不能整晚站着闲聊。」

威廉抬头看她：「你这话什么意思？」

「当然会，我也希望你同样服从。她代表的是国王的权威。」

「杀手可不会把标签写在脸上。」

他父亲也站了起来。「太好了。我会召集残部与你会合。再次感谢你的帮助。」

他没注意到她嘴角的笑意有些僵硬。「不当首领肯定很难受吧。」

「我不相信！」

「我唯一想要的谢礼，就是把王子踩在脚下。」

「是，当然；我就是这个意思。」

「是啊，我想也是。」

片刻之后，他就和其他人一起坐在泽特库娅的马车里。座位松软舒适，他的身体仿佛要陷进去。车门还没关他就睡着了。

「怎么做到的？」

「是啊。」他叹了口气，「加维和我都得学着适应。」

「千真万确。」

多萝茜睁开一只眼睛：「他们都走了？」

「坐下吧，儿子。我们有事要筹划。」威廉依言坐下。「首先，我需要了解我昏迷期间发生的一切。幸存者们的现状如何？士气、身体状况和物资储备。」

「我……」他开口又停住。多萝茜说得没错，一如既往。他向后靠去，嘴巴微张。他的语气不再恭敬，甚至没有半点谦卑。那是平起平坐的口吻。若在往日他定会懊悔，此刻却涌起一丝不情愿的自豪。他咽下这种感觉，重新看向多萝茜。「如我所说，我必须习惯这种改变。」

「你是真心要照顾这个女孩？」

「很好。不过记住，如果她越界，我会追究你的责任。」他掀开帐篷门帘，半只脚已跨出去，又转身补充道：「也不全是坏消息，儿子。你的萨尔姑妈在墙的另一边建了个农场。那里有栖身之所和充足的食物，而且以我对你姑妈的了解，肯定也有干不完的活计。我还有些事要处理，随后在路上与你们会合。」

威廉对国王、军官们乃至整个皇家军队都颇有微词，但他把这些想法都咽了回去。「那我们的人怎么办？还有这么多幸存者需要照料。这是我的责任。」

「那你又得对你父亲毕恭毕敬地说话了。」

梅洛蒂无视了他的请求，站起身来。「我要乘马车去女王集市做些安排。」

「他会逃跑，」梅洛蒂回答，「王子向来如此。」

「听起来可不像更开心。」

威廉在莫莉和乔治娅之间犹豫该让谁帮忙把父亲带回营地。这是个艰难的选择。是选吓死人的那个，还是烦死人的那个？最终他选择了莫莉。至少这样能确保加维会等他。

「既然他们被悬赏通缉，」父亲说道，「他们要么会龟缩在某个隐蔽处，要么就会逃往墙外。」

「当你在林子里瞎转悠时，我筹钱买了治疗药剂。如你所见，效果不错。」

当他坐定时，梅洛蒂开口了，声音里充满责备：「是啊，上尉康复了，但这可不是你的功劳。」

「假设你是对的，我们最好的选择就是守住城门，在他们离开前截获。一旦越过城墙，他们就有无数藏身之处。」

黎明时分他们抵达米德克罗斯，泽特库娅以惊人的效率把他们赶下车。威廉揉着眼睛，试图适应变化的景色。人们刚开始一天的营生，少了平日的喧嚣人群，米德克罗斯看起来是个相当凄凉的小地方。

「确实。」

威廉目送父亲离去，开始轻轻解开多萝茜的绳索。尽管她看起来睡得很不舒服，却始终未醒。无论他如何尝试，都无法像父亲那样乐观。有梅洛蒂在，事情只会更复杂。

父亲若有所思地看了他一会儿。「我看得出这对你打击很大。自从我们在海滩上搁浅后，这几天的确漫长。要维持秩序、带领行军、保障安全，绝非易事。」他将手搭在威廉肩上。「但你做到了。你真的做到了。现在该放松一下了。既然我已康复到能重新掌权，事情会简单得多。」

梅洛蒂冷冷地看着他。「我以为这很明显。囚犯需要妥善看管。」

「毫无疑问。货物安全送达，更重要的是准时送达。现在我必须上路了，但我毫不怀疑下次需要有人替我冒险时我们还会再见。别忘了在离开时接上你生病的家人！」他最后握了握威廉的手，跃上马车一侧，车驾立刻再次启程。

「我觉得加维也不会乐意。」

梅洛蒂翻了个白眼，而他父亲则微微扬起眉毛，目光如炬地注视着他。威廉不得不低下头，感到羞愧在胸口燃烧。一名优秀的军官从不质疑上级。但在内心深处，他仍然无法信服。这一定是梅洛蒂为报复而设的圈套。「至少让我给她松绑。我保证她不会惹麻烦。以我的名誉起誓。」

「囚犯？你在说什么？她只是个小女孩。」

「没什么，朋友本该如此。」她对他微笑，他解开了她脚踝的绳索。「况且我知道梅洛蒂在撒谎。你不是杀人犯。」

「我习惯了。说不定会更开心。」

「嗯，在海滩上的时候，你还满口9;是的，先生9;、9;不，先生9;、9;为您效劳，先生9;。但现在你可不是这样了。」

两人继续讨论战术和后勤，共同制定时间表。自始至终都没人征求威廉的意见。一阵抽鼻子的声音分散了他的注意力。他环顾四周寻找声源，最后目光落在一个可疑的、多萝茜大小的麻袋上。

他走过去解开袋口，将麻袋往下拉，露出被堵住嘴、捆住手脚的熟睡女孩。「这是怎么回事？」

「好了，我们就此别过，」泽特库娅握着威廉的手说。「结果还算不错。」

威廉汇报完毕后，父亲简短地点了点头，继续与梅洛蒂交谈。威廉感觉自己又变回了那个低级军官。经过这几天的历练，这种待遇令他倍感不适。

乔治娅和其他人先行离开，他和莫莉则前往泽特库娅的帐篷。他掀开门帘弯腰进入。帐内温暖如春。一支蜡烛燃着，地上铺开一张地图。梅洛蒂正俯身其上，与他父亲低声交谈——父亲不仅醒着，看起来比在迷雾中时健康多了。威廉疲惫的大脑无法处理梅洛蒂重返他生命的事实，也预判不出她的回归意味着什么。他试着专注于积极的一面。

科内尔上尉点点头，示意他坐下。威廉回头想确认莫莉是否还跟着，却不见她踪影。她肯定躲在附近某处。

「父亲？您没事了？」

「嗯。你醒多久了？」

她睁开另一只眼，眨了眨眼：「老半天啦。谢谢你为我说话。」

威廉还没来得及反驳，父亲就补充道：「要不是梅洛蒂及时赶到，这女孩就要杀了我。」

「是我们的责任。」

「是吗？」

他本能地遵循命令，尽可能详细地汇报了过去几天的情况。除了加维的事——关于此人他几乎只字未提。

威廉等到她离开帐篷后才开口：「您不会真要按她说的做吧？」