第六章 衰败

你或许以为魔法之剑能永葆锋利，可惜事实并非如此。某些魔法对承载物损耗极大，即便最坚硬的金属也会被逐渐蚀刻。

——摘自兰德尔王子的《阿尔比恩编年史》

起初提娅只为寻找栖身之所才来到这处洞穴。日渐西沉，众人皆无心长途跋涉。洞穴规模可观，夹在两块覆满青苔的巨岩之间，若非正对洞口很难察觉。

是贝茨率先发现岩壁上的铜矿反光。「快看，队长！」

「看什么？」

「这儿。」少女兴奋地指向岩壁，「闪光处就是铜矿。」见提娅不以为意，人群中走出个随船遇难的男人。她估摸此人三十来岁，寡言少语却字字珠玑，双手布满老茧。

「铜矿可值钱哩。」

「好吧，你成功引起了我的注意。怎么称呼？」

男人略显窘迫，仿佛本不欲开口。「呃，叫我戈迪就行。」

「继续说，戈迪。」

「用异教徒留下的器具能打造些工具。有了工具就能开采铜矿。直接贩卖原矿也行，或者让我锻造成工具、武器乃至装饰品——虽说精细活儿非我所长。」

「所以，你是说我们只要挖挖土就能发财？」戈迪点点头，当她抓住他肩膀时他又脸红了。「我喜欢你，戈迪，这话我可不会随便说。现在去搜集些工具吧，嗯？看来我们有活要干了。」

当戈迪匆匆离开时，提娅搂住贝茨咧嘴笑了。「干得好，贝茨。我想你刚给我们带来了财运。」

「洞里还有更多，船长。」

「有多少？」

「不知道。洞很深。老二用手电筒照了照，我看到到处都是闪光。」

「全是铜？」

「应该是。」

「老二现在在哪？」

「还在里面，船长。」

他转过头看她：「这是最后一把鹤嘴锄了。其他的都用坏了。」

提娅叹了口气。格兰维亚或许还能管教，但她父亲永远是个噩梦。她决定在新家修个坚固的地窖，要带锁的那种。

当他们即将从树下经过时，他注意到第二阵动静。本能地，他举起了盾牌。那里藏着人，或许是名弓箭手？威廉也许看不见他们，但他确信对方能看清这辆牛车和车上的人。

此后万籁俱寂，唯有公牛与人类断续的呻吟偶尔划破死寂。

那人匆忙跑来：「怎……怎么了？」

莫莉低伏在车顶，双手各执一柄匕首，乌黑的眼珠左右扫视。

格兰维亚试图与她交谈，但她仍沉浸在自己的幻想中，像预知噩耗将至的人般贪婪品味着每一秒。当然，若买了新斗篷，就得配新衣裳，否则会显得像偷来的斗篷，那可不成体统。

老二额头上渗出细密的汗珠。提娅看着汗珠顺着他的脸颊滑落。老二低下头嘟囔道：「行吧，随你便。」

提娅思忖着能否给靴子加个矮跟。个子矮本不是问题——她还没见过不能用某种方式「裁」到她身高的人——但若能再高些也不错。那些贵妇人似乎总是高挑的。

「祖父没事吧，母亲？」

「怎么？」

一旦抵达女王集市，他们对泽特库娅的义务就算完成了。他们将与其他人会合，然后……他停顿了一下，意识到自己完全不知道下一步该做什么。这是他第一次思考这个问题。在此之前一切都很简单：活过海滩，熬过夜晚，寻找衣物和补给。当然，他们仍需想办法赚钱，但有了新物资，处境不会像之前那么绝望。

「母亲？」

「那老东西又惹什么麻烦了？」

她没好气地踹了一脚，从他手中夺过空酒瓶。朗姆酒。确切地说，是异教徒的朗姆酒。

道路平整考究，但马车碾过石子时仍颠簸不已，既硌得屁股生疼，也彻底打消了打盹的念头。

其余人都保持沉默。

其余人跟不上马车速度，威廉只得将他们留在后方。失去支援让他感到不安，只能暗自祈祷不会再有袭击——虽然他知道过了那座桥后，前路还有无数适合伏击的地点。

「你在干什么？」

「看到什么了吗？」他询问莫莉，但她只是摇头，紧锁的眉头与他如出一辙。

假设他们是为泽特库娅的计谋而来，他们会找到那个仿制的盒子，然后要么被里面的东西蒙骗，要么识破真相。无论如何，除非他能挣脱束缚，否则他的船员们都只能任由那个陌生人摆布。

提娅也摆出同样的姿势。

「你说呢？他可比我们快活多了！」

「您最好亲自来看看。」

又一阵动静。许多动静。不是什么东西惊扰了树枝，而是树枝本身在动。

世界化作一片葱郁，潮湿的树叶气息充斥鼻腔。

格兰维亚蹲下来端详他的脸：「他看起来很疲惫。」

提娅耸耸肩，一脚踢散了那些石头。「这样好多了。」

「第一下是为你犯蠢。后两下是治你多嘴。」他想转身反击，但在逼仄空间里动弹不得。她又往同个位置扇了一巴掌。「最后这下纯粹因为你叫得滑稽。听着，既然我能来寻开心，带刀的异教徒也能。所以收起你的贪心，你和贝茨跟我去探完洞穴。」

「但是？」

乌云低垂，沉沉地压在他们头顶，雨势毫无减弱之势。很难相信这与清晨阳光明媚的是同一天。

「您不觉得这些事对他负担太重了吗？」

「是工具的问题，船长。它们一直在坏。」

老二站了起来。「什么？巧手艾伦？凭什么是他不是我？」

她检查完确认他没藏更多酒瓶后，两人合力把这个醉汉拖回山洞。这样的场景重复太多次，每次她都发誓是最后一次，可心里明白这誓言注定落空。父亲就像块老牛皮，还能折腾好些年，谁也改变不了。她们把他靠在石柱上，停下来喘口气。

父亲的形象浮现在他脑海中。希望此刻他的高烧已经退了。但愿如此。威廉不愿去想另一种可能性及其意味着什么。或者他必须做什么。据他所知，阿尔比恩有强大的治疗魔法，但施展这种魔法需要高超技艺，购买则需要大量金钱。

女儿眼中的神色异常坚决。提娅本可以争赢这场辩论，但不想在众人面前争执。「好吧，你也可以来。艾伦，我不在时由你负责。」

「母亲？」

「又怎么了？」

有了铜矿，他们就能交易和打造器具。她要在这里安家落户。越快加固洞穴越好。眼下这地方看似荒无人烟，但一旦被人发现，竞争就会接踵而至。以他们现在的实力，连自己的裤衩都保不住，更别说守住一座宝贵矿脉了。关键在于快速开采、迅速交易，趁着洞穴还是秘密时就开始建设。

他又喝醉了。

「喝这玩意儿干嘛，老爹？早让你别碰的。」

威廉尝试缓慢转动头部，希望轻柔的动作不会惊动藤蔓。刚转过四分之一，藤蔓便骤然收紧。在它们搜查马车时，他瞥见一个身影。灰褐相间的装束上点缀着蓝色肌肤。圆形纹样？那人的动作透着古怪，但惊鸿一瞥尚不足以得出结论。

女儿点点头，嘴角却拧出不服气的弧度。提娅最讨厌格兰维亚这副欲言又止的模样——近来她总是如此。

「我就要去。」

「采矿。」

「这朗姆酒可带劲了。」

「是祖父。」

他睡眼惺忪地咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床。「嗯……可……可好喝了。」

「那我们就该去弄些新的，而不是在这儿摆弄木棍。」

「这他妈叫采矿？你这鲸鱼尿泡。这是在浪费时间。」

格兰维亚拽着她的袖子。「我也要去。」

威廉坐在马车顶上。失去自己的盾牌后，他从一个阵亡的碎冠者那里拿了面结实的鸢形盾。但盾面上的纹章是个麻烦，他一边赶路一边用石块刮擦着。

小朵那么大的时候，她还是个叽叽喳喳的小丫头，结果青春期一到就彻底沉默了。提娅始终想不明白，她记得自己当年可是越长大越泼辣。

「你是说因为没有……工具，所以做不了工具？」

她指向远离人群坐着的兰德尔。「你跟我走。」

「什么？」她推开贝茨，循着咒骂声来到老二站立的地方。他脚边已经堆起一小堆铜矿石，但这丝毫没能让他高兴起来。原因显而易见——旁边散落着断裂的鹤嘴锄碎片。他正用锄柄砸着岩石，嘴里骂骂咧咧。

伴随着某种可怖力量的拖拽，货车向左倾斜，随着一声凄厉的呻吟，侧板轰然碎裂。他听见部下们的惊叫——整片森林都在攻击他们，将人们拖出车厢，如法炮制地缠绕禁锢。

几分钟后，众人都围坐在洞穴入口处。他们共同开采的铜矿石堆在前方，提娅站在矿堆上，双手叉腰。「好了，你们这群家伙，情况是这样的。我们有了座铜矿，要发财只需要合适的工具。那些异教徒带的全是破烂货。我们得从皇家军队那儿搞些像样的工具。所以计划是这样的：我要带几个人去找个交易地点。剩下的人去采集食物，用现有的斧头开始搭建围栏。我可能要去一阵子，要是我回来发现矿场丢了，你们绝对想象不到会有什么下场。」

就在此时，他意识到公牛的哀鸣已然停止。一个男声在马车前部附近低沉地絮语。威廉竭力想听清内容却无果。那语调虽显安抚，却暗含威严。就像高级军官对水手表示关怀时，依然保持着不可逾越的上下级距离。

「还没，但我打赌这里全是铜矿！」她狠狠扇了他一耳光，戒指在他晒伤的耳朵上划出漂亮的弧线。「嗷！你糙得跟巨魔屁股似的。」啪。「嗷！凭什么打我，你这女巫的奶头？」啪。「嗷！」

莫莉接替了奈尔斯的位置，临行前与加维额头相抵。加维还带上了两名海熊号的船员以防万一。马车虽然拥挤了些，但这些额外战力让他安心不少。

威廉能感觉到盾牌绑带深深勒进手臂。他的手指早已失去知觉，那种刺痛感正沿着手臂向身体蔓延。情况只会越来越糟。他必须想办法。行动受到限制；他无法挥剑，可能连匕首都用不了。但此刻他已身处阿尔比恩，泽特库娅曾教导过他们装备中蕴含的魔法。这面盾牌虽非训练时所用，但手感颇为相似。或许能借此脱困。激活臂上盾牌并非易事，但麻木的手指并不妨碍魔法运转。透过贴在脸上的树叶，他看见盾牌发出的微光，映照出细小的绿色叶脉。随着盾牌能量外溢，藤蔓开始收缩。其中两根应声断裂，其余的也被撑开，威廉终于挣脱了持盾的手臂。

贝茨正在洞口挥手，提娅嗅到麻烦的气息。她亲昵地踢了踢父亲的腿，大步流星走过去。

「乔治娅！」他大喊。「再快点！」

老二不情不愿地收拾工具跟上来，心不在焉地揉着耳朵。他们迅速探查了剩余洞穴。最低矮处得匍匐前进，提娅不喜欢那股骤然阴冷的空气，但每次发现新铜矿脉——这很频繁——她就精神振奋。等回到队伍时，三人已笑得像群傻子。

「我们按您说的在挖铜矿……」

莫莉突然转身，仿佛听到了什么动静，开始环顾四周。威廉也效仿她的动作，但除了望不到尽头的树干和其间幽暗的空隙外，什么也没发现。他伸手去取望远镜，就在这时，瞥见树丛间有细微的动静。前方的某根树枝被扰动了。他将望远镜举到眼前再次观察。那根树枝很粗壮，足以让敌人藏身其上。他脑海中浮现出碎冠者中那位女剑客从树上跃下的画面，但事实上，他无法从树叶间辨别出任何移动的物体。连飞鸟都已另寻栖身之所去了。

她必须弯腰才能进去，而且全程都得弯着腰。虽然洞穴内部宽敞许多，但顶部始终很低。自然形成的通道从主室分叉出去，她能看到老二站在其中一条通道里，这个高个子男人别扭地蜷缩在凹室中，正在凿岩石。火把的光让他咧嘴笑的表情显得狂热。

不过此刻，提娅只能空想着如何挥霍这笔横财。他们需要一堵墙和一道门来控制洞穴入口。她要把房子建在里面。得有个大花园，种满叫不上名字的漂亮花朵。要很多很多花。还要一条通往房子的长径——那些贵族老爷们总爱修长走道，好让人有时间欣赏他们的奢华摆设。除了帽子，她的衣服都开始显得寒酸了。得买套带斗篷的新行头。提娅其实不爱穿斗篷——大多是为高个子设计的，她总踩到下摆，每次都气得直骂娘。这时她突然意识到，现在有钱定制专属斗篷了。不用再穿姐姐们的旧衣服，或是水手们用抵债的二手货。一件真正属于自己的斗篷。既然不可能穿着华服招摇过市，那至少得有件斗篷。最好是厚实的、五彩斑斓的那种。

「不知道，船长。」

或许该给格兰维亚请个家庭教师，把她培养成端庄的小淑女。对，要让女儿多上课，这样她就能少说话多听话。噢，最好再学学怎么对母亲微笑。那才叫称心。

公牛喷着鼻息发出痛苦的嘶鸣，至少证明它还活着。乔治娅的喊声起初清晰刺耳，但片刻之后，他只听见她突然窒息的呛咳声，继而归于沉寂。

这次格兰维亚说话时摇晃着她的手臂。提娅照样充耳不闻。

「当然会累。人老了都这样。」

他夸张地叹了口气。「好吧，既然你如此礼貌地请求了。」

「正是。」

「首先，他可不像你是个满脸蠢相的笨蛋。其次，他不会在奉命行事时打瞌睡，但最重要的是——」她倾身向前深吸一口气吼道：「因为老子他妈说了算，就这么简单！」

威廉试图抽出手臂，这个动作却使藤蔓痛苦地收紧，迫使他静止不动。寂静中，耳畔只余自己雷鸣般的心跳。他渴望怒吼、挣扎、挣脱束缚。但他心知肚明——这些藤蔓将他捆得如同待烤的禽鸟般结实。无计可施，唯有屏息以待。

「所以我才是指挥官，因为我知道！你要跟我走，对吧？」

距离女王集市至少还有一个小时路程时，天开始下雨。威廉叹了口气。尽管他们的装备似乎被施了魔法，却依然无法抵御恶劣天气。

「他当然在。我们去看看那个蠢货还活着没。」就在她要进去时，提娅差点被入口处一堆粗糙堆成锥形的石头绊倒。这些石头很古老，暴露的部分被风雨侵蚀，其余部分覆盖着斑驳的苔藓。「这是什么？」

王子从研究的东西上抬起头。「我不确定这是最好的主意。」

「我们需要更多工具。你给的那些已经全坏了。」

道路两侧的树木相互倾斜，在头顶形成吱呀作响的拱形树冠。威廉目瞪口呆地看着整片森林从天而降。他挥剑砍向第一根垂落的树枝，转眼间四周尽是枝桠，刮擦着他的脸庞，将他向后推挤。他看见藤蔓沿着最近几棵树的树干盘旋而上，又顺着枝杈蔓延，继而脱离树干缠绕上他的手臂、双腿、身躯和脖颈。

提娅点点头，仿佛对这个结果早有预料，从铜矿堆上跳了下来。她对这次行动充满信心。

「不行。」

「里面掺了药，你个老糊涂！」

老二抱起双臂。

大战将至的预感在他心中不断滋长。他系紧盾牌，搜寻着袭击的迹象，目光始终回到那根晃动的树枝所在区域。

暴脾气约翰根本没回到营地，格兰维亚领着他们返回树林。他瘫在小径上，含糊不清地哼着关于美人鱼、浪荡水手和鳞片小孩的古老歌谣。

提娅昂首阔步走到他工作的地方。「你检查过洞穴其他部分了吗？」

「不知道。但我会想办法。戈迪！」

「母亲！」

众人分食完异教徒营地的口粮后，提娅安排人手开采铜矿。这是她的机会！历经种种不幸与纷争，命运终于发了张好牌。

「他？壮得像头该死的公牛，就是脑子比牛还笨。我们死了他都死不了。等酒醒了保管又生龙活虎，你等着瞧。」

「我们要发财了！」他喊道。

「那是因为它们做工粗劣又缺乏保养。我可以给你们做新的，但需要材料和工具。」

乔治娅一直喋喋不休地抱怨着旅途的不适，直到莫莉坐到她身边。之后她便出奇地安静下来。

木头发出吱呀声，树叶沙沙作响。他后颈的汗毛根根竖立。他收起望远镜，抽出佩剑。「再快点，」他对乔治娅说道。

「怎么弄？」

他伸手去摸匕首，却发现刀鞘空空如也。迟来的记忆浮现——他把匕首投向了碎冠者的女剑客。他本该补上一把的。太粗心了，他在心里责备自己，那声音带着父亲的口吻。一个优秀的军官从不马虎。

威廉愤怒地抿起嘴唇，搜寻着脱身之策。袭击中他的剑已脱手，此刻就躺在脚边，近在咫尺却遥不可及。盾牌边缘虽钝，好歹还算锋利。他转而用它对付捆住自己的其他藤蔓。谨慎很快被焦躁取代，他放弃了保持安静的念头，用蛮力和汗水猛砸身上的束缚。

经过仿佛永恒般的挣扎，他终于挣脱了另一条手臂，获得了足以拾起佩剑的自由空间。斩断最后几根藤蔓时，他感到一阵快意。

由于枝条仍低垂着，他不得不爬到马车边缘滑下去。莫莉已经在那里，正忙着解救同车的两名男子。就他所见，两人脸色惨白得可怕，仿佛被树木粗暴地拥入怀中。其中一人齿间咬着节瘤横生的细枝，另一个则被倒吊起来，藤蔓缠绕着他的脚踝。

那个纹身的男人已不见踪影，此刻树木恢复了常态，对莫莉拨开枝条的动作毫无反应。威廉协助她一同解救了乔治娅。所有人都因这番折磨而遍体鳞伤、浑身僵硬，但所幸都还活着。他为此默默感恩。

乔治娅瘫靠在马车侧板上，双手抱头。她指缝间支棱的尖发仿佛在指控他。「我想回家。」

「我们会回去的，」他回答，「我先检查货物，若一切顺利，我们就去女王集市完成任务直接返航。」

「沿着那条差点害死我们的路回去？还两次！」

「我们的任务本就是充当诱饵。所以他们才会袭击我们。返程不会那么糟糕。」

「我在复仇号上过得多舒坦。有自己的舱房，还养了盆栽！船上有厨师，下雨天还有专门的就餐区。」她跺着脚，溅了他一身水。「我恨死在雨天待户外了！」

威廉叹了口气看向马车。公牛已不知所踪。他走近挽具查看，皮革边缘呈锯齿状裂口而非平整断裂。无论是什么弄坏的，不是撕扯就是啃咬所致。威廉打了个寒颤。「不管下不下雨，我们都得步行前往女王集市了。」

「我讨厌冒雨赶路！更讨厌待在这鬼地方！」

莫莉走了过来。不知为何，她这副湿漉漉的狼狈相反而显得比往常更具危险性。她用食指抵住乔治娅的嘴唇，另一手高举匕首以示警告。

「好了，莫莉。适可而止。」她挑眉看向他，「这不是我们这里的行事方式。」众人注视着莫莉缓缓——极其缓慢地——放下她的匕首。「谢谢。」

即便乔治娅心存感激，她也掩饰得极好。威廉再次叹息，走向马车。

这辆几乎被丛林吞噬的马车，看起来像是已经在此腐朽多年而非几分钟。藤蔓以四十五度角横穿道路缠绕着车轮，一块侧板以骇人的角度悬吊在枝叶间。

车厢内物品散落一地，包括泽特库娅交给他们的上锁箱子。原本计划是若情况恶化，威廉的人手不敌时，这个箱子或许能骗过盗贼，为泽特库娅争取时间。

计划失败了。箱子被暴力拆开。铰链被扯出，漆面木料迸裂，这需要何等原始而骇人的蛮力。箱内衬着厚厚的红色天鹅绒，保护着一块约威廉拳头大小的暗红色金属残片。

金属边缘粗糙凸起而非光滑，表面留有褪色的铭文。它被生生捏得凹陷，五道新压痕无疑来自愤怒的手指。来者不仅聪明到能辨别真伪，更徒手就将其摧毁。

威廉思索着真正圣物的用途与价值，但最令他困惑的是：究竟遭遇了何种力量，又为何能死里逃生。

「谢殿下恩典。」

提娅挺直腰板，调整帽檐让它看起来更俏皮。「在这儿没什么好怕的。你们俩跟紧我，走路自然点。」

守卫指了指马匹，提娅这才明白他是要扶她上马。问题在于，她从未骑过马。她不能告诉他实情，否则就会暴露自己并非真正的贵族小姐。她抬头望向那匹马，它对周围忙乱的人群毫不在意，看起来相当温顺。骑马能有多难呢？

她轻拍马颈。「来吧，布朗佐，我们走。」她给了马儿一个鼓励性的轻踢，布朗佐便迈步前行。居高临下的感觉真好，现在骑在马上，人们都得给她让路。这感觉棒极了。

威廉的父亲躺在地上。他们解开了他的衬衫，但他仍在大量出汗。他的皮肤呈现出小朵称之为「沼泽鬼色」的暗绿。呼吸浅却规律，从眼皮下眼球的转动来看，他的梦境也不太美妙。综合考量，此刻正是了结他的最佳时机。

她正想拒绝，突然想起真正的大人物从不自己更衣或携带钱财——据说公爵之流连屁股都要别人擦。「好吧，扶我上去。但注意你的手放哪儿！」守卫结结巴巴地辩解。「快点，我还有要事。」

「不，我当然不是这个意思。」

魔法波动从手套涌出，木桩从小朵指间滑落。她的意识也随之坠入黑暗。

「不重要？」

「我还以为王子都有专人管钱呢，」她端详着手里的银币，抬眼看他，「做过很多买卖是吧，陛下？」

「你这神秘能力能感知多远？能确定其他异教徒营地也没有女人吗？」

两名守卫迅速恢复肃穆，轻佻神色转为职业化的庄重。「欢迎来到阿尔比恩，奠基者，」左侧守卫说道，「请随我来。」

「虽然没我漂亮，但这得怪她爹。关键是这根本不重要。」

他将兜帽拉得更低，跟着她来到道路尽头：米德克罗斯。兰德尔兴致缺缺地打量着这个地方。这个聚居地不过是个围着围墙的高级营地。但贸易却很兴旺，还有个运作中的锻炉。大多数匆匆来往的行人都忙得无暇注意他们，少数注意到的人也保持着距离。有几个人低声交谈了几句，便朝某个皇家帐篷方向走去。

他们来到集市，提娅用铜器和异教徒的部分补给品讨价还价换取银币。由于品相太差，他们几乎白送了大半货物，但铜器倒是卖了个公道价钱。

「您专程来归还它的？」左侧守卫接话。

「我想不会认错。」梅洛蒂戴着金线镶边、绣有王冠图案的华美手套，一把捏住小朵的脸——在如此近的距离下，这些精致纹饰反倒难以看清。「我从不忘记任何面孔，特别是惹恼过我的。现在，睡吧。」

「我是提娅，提娅女爵。」

「不知道。」

「这是最优良血统培育的。需要帮忙吗？」

他轻声笑道：「我去准备工具。」

「哦不，不是我，小姐。您一定是认错人了。」

「呃，不，其实没有。还有要叫殿下。陛下是对国王的尊称，我现在还不是国王。」

「母亲，我们可能有麻烦了。」

马夫搬来垫脚箱，守卫伸出臂膀。在两人协助下，她轻松跨上马鞍。就像异教徒的法杖蕴含魔力，这马鞍同样神奇。提娅感到身体自动调整到正确姿势，骑马的焦虑逐渐消退。

「你在开玩笑吧？」

雨幕中，他分不清她脸颊泛红是因为窘迫还是恼怒，但这副模样着实令他愉悦。相当愉悦。但也不至于太过愉悦。不，他暗自宽慰，格兰维亚不过是旅途中的寻常消遣，带着市井气息的愉悦，仅此而已。

至少现在他们已走出树林，行进速度更快了。沿途旅人稀少。除了我们，没几个蠢货会冒这种大雨赶路，兰德尔心想。偶遇的行人都匆匆而过，刻意避免目光接触。

「这对我和你女儿都没帮助。我们来就是个错误。」

「上好的棉布匹？」

「您的坐骑，夫人，」守卫介绍道，「我们一直特意为您照料着它。」

「不，事实上我从未亲自买过。严格来说没有。」

「不知道。」

她再次举起帐篷钉，这次更加坚定，这时帐帘掀开，梅洛蒂走了进来。这位王室密探仍穿着带兜帽的斗篷，但内衬衣物已换成皮甲。

「我自己能管好钱袋。」

提娅跟随守卫来到马厩，一匹骏马已备好鞍具。这是匹骄傲却驯良的种马，浅褐色脖颈衬着耀眼的金色鬃毛，浑身透着与众不同的气质。马童系好宝蓝色缰绳后将其牵来。

另一个问题是威廉。如果杀了他的父亲，他们的友谊就结束了，这样报答救命之恩实在说不过去。但反过来说，要不是威廉的父亲，她也不需要被救，所以从某种角度来说，他救了她只是两不相欠。而且从某种意义上说，是她从海滩上救了威廉，这意味着他欠她的。

「你是说我闺女的脸哪里粗鄙了？」

「那上好的棉布料要多少——」她突然顿住，刻意放慢语速纠正道：「我是说，上好的……布料？」

「因为你长了张体面脸。衣服再破也遮不住——任谁都看得出你不是异教徒。你这几年可没过苦日子。」

「别犯傻了。自从国王对你大发雷霆后，我们是第一批抵达阿尔比恩的人。这里没人知道出了什么问题，就算知道，你现在这副邋遢模样连你亲妈都认不出来，更别说这些家伙了。」

交易后，她分出适量银币交给格兰维亚。「去给你自己和脏脸王子买几件像样的衣服，我去置办些新采矿工具。我们越早离开这鬼地方越好。」

提娅在马鞍上俯身，向他出示特许状。「我要一座雕像。要大的。」

「没有。」

至少，当他在篝火边讲述这个故事时听起来妙趣横生。那些夸张的挤眉弄眼和模仿表演，和眼前的情形完全不同。

「狐皮总知道吧？」

「我记得你说过没什么好怕的？」

「不能，但我需要你们俩帮我运铜块，所以最好祈祷我是对的，嗯？」

三人分头行动，提娅大摇大摆穿过中央广场，兰德尔和格兰维亚则沿着集市边缘迂回前进。

转念一想，他暗自思忖，这姑娘或许根本没想象中那么讨喜。

「行了行了。我明白你的意思。钱你留着。」

那个刺伤很小，在肚脐右侧约两寸处。「尖舌莫莉」的缝合手艺不错。她把木桩尖端对准缝线，高举过头顶。现在只需用力扎下去……

「这是哪位贵客？」左侧守卫开口道。

「那您知道衣服要多少钱吗？」

她用上衣擤了擤鼻涕。眼前这个叫奥古斯都·科内尔的船长炸毁了她的船，杀害了她所有亲人。他活该被钉死。据他所述，正是她母亲开枪打伤了他。某种意义上，母亲的临终遗愿就是看着他咽气。小朵觉得有必要实现这个愿望，免得母亲阴魂不散来找她。

小朵从帐篷里收拾了几件看似值钱的物品。她只是个孩子，心里明白除非能找到像威廉那样的好心人照顾自己，否则就得自谋生路。她不像母亲那般强悍——不像母亲生前那样。也不如格兰维亚敏捷，至少肢体动作没那么灵活。但她也不傻。只要能活到身体长结实的那天，她相信自己能行。

「兔皮呢？」

「这事您得找皇家工匠。米德克罗斯只有一位，不过您运气不错——因为下雨他提前回来了。」

复仇正当时。

「下午好，」皇家工匠愉快地说道。他胡子浓密，手臂更为粗壮，脸上挂着随和的笑容。

「我可不像。」

「这帽子真不赖，」右侧守卫刻意打量着她全身，「我特别喜欢这顶帽子。」

提娅很快就掌握了让布朗佐停步和前进的技巧。拉缰绳和踢马腹对她来说已是本能反应。不过转弯就没那么直观了，她在市场外来回跑了好几趟才成功让布朗佐到达正确的位置。

他移开视线。「不知道。」

「这马叫什么名字？」

「我一个人可搬不动所有铜器，而且其他人穿得都和你一样。」

「匹。」

「好一匹高头大马。」

当第三次出现这种情况时，兰德尔开始感到不安。他加快步伐追上提娅。「我觉得有问题。」

「那格兰维亚呢？」

一辆满载盖篮的沉重货车驶过，溅起一道泥水弧线洒向众人。格兰维亚一言不发，只是低头继续前行。兰德尔同样疲惫寒冷得无力计较这番冒犯，不过没关系——提娅正替他们三人骂得够本。

「你怎么知道？」

「向您保证，夫人。千真万确。」

「是啊。异教徒营地里根本没有女人。」

虽然此刻格兰维亚的语气离「愉悦」相去甚远。她环抱双臂的姿态也像极了她母亲。「哦，恕我冒犯，殿下。您可曾亲自购置过衣物？」

突然灵光一现——最佳位置就在眼前。她要往那个枪伤处扎下去。就像母亲事先为她标好了靶心。

雨点重重敲打着帐篷顶，掩盖了外界声响。她溜到入口处冒险窥探——此刻绝不能被打断。街道上已杳无人迹，人们都躲着等天晴。

小朵迅速将帐篷钉藏到背后，露出天真无邪的笑容。「哦，你好呀。」

「你们会养马却不会起名。」守卫低声嘟囔，但提娅没在意。「我的雕像去哪儿领？」

她走到科内尔上尉躺卧之处，举起帐篷桩。该往哪儿扎最好？头部倒是可以，但头骨可能第一下扎不穿，而且疼痛说不定会惊醒他。要不试试脖子？或者心脏？她喜欢这个主意，又担心扎不准位置。

提娅眯起眼睛：「不，我来收取国王的欠债。」她猛然将特许状甩向二人，力道之大差点让右侧守卫撞上帐篷。

兰德尔踏上大路，脚底与石板的坚实触感让他倍感愉悦。雨水仍如锤击般倾泻而下，兜帽紧贴头发，发丝黏在脸上。靴子沾满泥浆沉重不堪，衣物湿漉漉地拽着身体。他第一百次诅咒提娅逼他离开山洞的庇护。

不过眼下，还有桩杀人的勾当要办。

小朵从未亲手杀过人，但她见过母亲动手，祖父也无数次向她讲述自己的战斗经历——那些故事她早已倒背如流。老人总是不厌其烦地详述人体最致命的部位，因为他知道这是孙女最爱听的部分。

「布朗佐玛尔。」

米德克罗斯的皇家帐篷格外醒目，比其他营帐高出数英尺，在阴云密布的天空下勾勒出鲜艳轮廓。提娅径直走向帐前两名守卫。

她放下帐篷钉，咬着嘴唇。杀人感觉并不好受。祖父讲述这些事时总说得激动人心，有时甚至滑稽可笑。就像那次他撞见一个男人对着树小便，那人想逃跑却被裤脚绊倒，跌进自己的尿坑里。然后祖父就结果了躺在地上的他。简直太有趣了！

提娅耸耸肩。「改主意了。现在赶紧动身，待会还得靠你们把东西搬回营地呢。」

「啊，」梅洛蒂眯起眼睛回应道，「我记得你。你就是那个吃掉我信件的孩子。」

「什么？」

兰德尔凑近低声耳语。他感觉为时已晚，仿佛整个米德克罗斯的目光都已聚焦在他身上。「你或许不怕，但我怕。要是皇家军队发现我在这里……」

「我们这身打扮活像异教徒。」

如今只剩她孤身一人。家人都已离去。母亲、格兰维亚、祖父，还有所有朋友。威廉在的时候还好些——至少有人说话——可如今连他也走了，她不禁自怜起来。

提娅大笑。「因为我就是异教徒啊。这种事我最清楚。」

兰德尔听出自己话里的怨气，为此感到厌恶。「那为何非要带上我？」

「废话真多。到底买没买过？」

「就一个？」

她手无寸铁，好在雨水泡软了地面，让她得以拔出一根帐篷钉。那尖锐的顶端看起来足够致命。她思忖着自己或许是史上首个以帐篷钉行刺的杀手。这故事可比母亲常讲的她摔跤出糗的往事精彩多了。

右侧守卫的胡须因强忍笑意而颤动。

「夫人，需要帮忙吗？」

泽特库娅的帐篷里很舒适，小朵心想。多亏那些干草药，气味也不难闻。她知道那些小袋装的草药肯定值些钱——这倒是件趣事。穷人眼里，小包装意味着里头东西不值钱；可对富人来说，恰恰相反。

等待期间，一个穿着粗制皮衣的女人走近。她把头发染成了蓝色，那颜色如此鲜艳，让提娅几乎注意不到她其他特征。「新来的？」

「是啊。」

「想加入我们公会吗？」

提娅挺直腰板：「我有自己的公会。」

「那你怎么不展示会徽？」

「什么？」

「你果然是新来的。」女人转身展示缝在她斗篷背面的一只白色雄鹿纹章。「我们是白鹿会。这一带最好的皮匠，也是最好的猎手。改变主意了就来找我们。」

提娅羡慕地望着那个小小的雄鹿纹章在水洼间穿行。等到皇家工匠回来时，她已经做出了决定。