第十八章 戰術

在阿爾比恩，最精銳的公會不僅並肩作戰，更能渾然一體。每位戰士都恪守本職，配合默契到極致時，甚至能在命令下達前就做出反應。即便是最強大的魔物，也會被這樣一支揚長避短、互爲盾甲的隊伍所擊潰。

——摘自蘭德爾王子的《阿爾比恩編年史》

他們給他換了新衣裳。威廉注意到既無鎧甲也無武器。他迅速穿戴整齊，確認門已關好後，將莫莉給的匕首別進後腰。平素他並不鍾愛斗篷，尤其在戰鬥中，但此刻卻慶幸有這件——當他離開農舍時緊緊裹住身軀。遠離壁爐的溫暖後，曠野寒風刺骨，天地間盡是凜冽。

威廉眺望遠處喫草的馬羣。近處是用籬笆整齊圍起的區域，雞羣昂首闊步，豬仔小跑嬉戲，更遠處是隨風起伏的連綿玉米田。

他深深吸氣又緩緩吐出。若非某些細節差異，這裏恍如故鄉，整個阿爾比恩之旅彷彿只是場噩夢。此刻若轉身看見母親站在那裏，他也不會感到驚訝。

但當他轉向另一邊時，看見梅洛蒂和她的衛兵正不耐煩地等候着。一臉不悅的多蘿茜也在其中。他們站在一座小山腳下，山頂矗立着暗灰色石頭築成的城堡。城垛上飄揚着黃紋藍底的旗幟，與士兵盾牌上較小的徽記如出一轍。

他的薩爾姑媽走到門口與他道別：「告訴你父親，我還在等他來拜訪。我們有事要商議。」

「我會轉告他的。」

「再告訴他，他已經惹上麻煩了。我昨天就在等他。」

「好的。」

她上下打量着威廉，皺紋密佈的臉上寫滿憂慮：「你自己當心點。讓舊傷痊癒前，別再添新傷了。」

「我會注意的。」

「哼，」她朝梅洛蒂投去嫌惡的一瞥，「我不喜歡那姑娘。哼。好了，快去吧，大家都有事要忙。」

威廉剛啓程，梅洛蒂就轉身向山上大步走去。衛兵們拽着多蘿茜緊隨其後，讓他獨自落在隊伍末尾。儘管這些天來他的精神恢復了不少，但雙腿因久未活動而僵硬，很難跟上其他人的步伐。

走向城堡的途中，他有充足的時間觀察這座要塞。雖然佔據着易守難攻的地勢，但令他驚訝的是可見的守衛寥寥無幾，不過裝備倒是相當精良。

當他們抵達山頂時，兩扇八英尺高、四英尺寬的厚實橡木門緩緩開啓。門內是個被四面城垛環繞的小型庭院。他的父親正在與「海熊號」的老船員交談——威廉認出那是尤爾根。這個男人與船上時判若兩人。不同於其他身着厚重鎧甲的衛兵，他穿着暗色皮甲，肩頭佩戴的也不是威廉先前所見的藍旗徽記，而是科內爾誓約團的標誌：紅色背景上高舉的鍍金臂鎧。

兩人結束交談，父親大步走下臺階朝威廉走來，而尤爾根則快步小跑經過他身邊，徑直離開了城堡。

此刻置身庭院之中，威廉才發現這裏其實駐守着大量衛兵。有些人正圍坐在矮木桌旁休憩，另一些人則在整理裝備。

父親在距他幾步之遙處停下，目光掃過他的傷勢。這個男人可能懷有的任何情緒都難以捉摸，唯一的反應就是簡短地點頭。「很高興看到你能重新站起來。」

「謝謝。」威廉在父親臉上搜尋愧疚的痕跡，但那面容依舊如常地波瀾不驚。「發生什麼事了？」

等他們意識到她正在衝鋒時，布朗佐已經衝到了面前。提婭俯身緊貼馬頸，這匹戰馬如同活攻城錘般衝入門道，鐵蹄將下方衆人踐踏得血肉模糊。

「要改變計劃也該在綁我之前。」

「我們險些全軍覆沒，西姆失去了一隻腳，大多數人這輩子都別想安睡，而我……」他的手不自覺地撫上臉頰。

「我相信你自有辦法。」

她投來同情的目光：「說實話，那從來都更像個建議而非計劃。」

艾倫綁繩索時不如提婭那般熱情，這讓蘭德爾暗自慶幸。他低着頭緩緩拾級而上。最好不要顯得太過急切。

父親將手搭在他臂膀上：「我已詢問過你的隊員。他們對事件的描述頗有出入，但都對你讚譽有加。」

「你確定？」

威廉點頭。明知該對父親心懷怨懟，但這些讚語猶如蜂蜜之於黑熊，令他胸膛湧起自豪的熱流。

話音未落，一柄利刃已咬入他的腿彎。這一擊迫使他跪倒在地，梅洛蒂趁機從他手中掙脫。他勉強轉身，正好看見艾倫將匕首柄狠狠砸向他的面門。

她努力思考着。他們寡不敵衆，還有好幾人負傷。小朵仍在外頭，格蘭維亞也是，但返回庭院無異於自殺。

科內爾壓低聲音，只讓蘭德爾和梅洛蒂能聽見：「你還想繼續交易嗎？」

「拜託，」他低聲回應，「按計劃行事。」

她猛夾布朗佐腹側，同時朝城垛射出一記十字弩。本欲直取科內爾，卻偏了準頭。不過重型十字弩特有的轟鳴已足夠震懾城頭，弓箭手們本能後縮，爲她贏得寶貴的喘息之機。

提婭俯身低語：「你覺得如何？」

「千真萬確。我爲你感到驕傲。」

「沒什麼。」

她低頭衝他咧嘴一笑：「確實挺享受的。真希望我們幾周前就想到把你綁起來。」

科內爾走到城垛邊緣：「歡迎來到黃紋堡。爲了儘快簡單地解決此事，我提議：你們派一人押送囚犯上來，同時我們將令愛送下去。雙方確認交接對象身份後，再用書籍交換銀幣。可否？」

「你說得對。不過我之前沒機會好好欣賞這片領地。這裏會成爲騎士團的理想駐地，更別提是完美的復仇。我估摸等我們進去後，拿下那座要塞易如反掌。」

「我該如何處置他，上校？」艾倫問道。

「格蘭維亞在哪？」衆人面面相覷。有人聳肩卻無人應答。「操，克拉肯的蛋！」

貝茨蜷縮在一扇窄窗旁，聲音在哀嚎與尖叫間顫抖。「他們來了增援，是整整另一個公會的人！」

城垛頂端逐漸顯現，他看見除了科內爾和梅洛蒂，還有整隊弓箭手蓄勢待發。他們身着暗色衣物，兜帽的魔法效果使其輪廓與城牆融爲一體。他眯起眼睛纔看清細節，但確信每張弓都已搭箭在弦。

他們繼續前行。提婭時不時誇張地拽動繩索，讓蘭德爾踉蹌幾步，有幾次險些臉朝下栽倒。「別這麼用力！」

蘭德爾走在隊伍最前。格蘭維亞將他雙手反綁於身後。第二根繩索系在第一根上，蜿蜒延伸至與王子並騎的提婭手中。爲這特殊場合，她特意打磨了那套拼湊而成的板甲，騎在馬上英姿颯爽，帽羽隨着馬背起伏，盡顯威嚴。

「您預計會有變故？」

隨後便是貼身肉搏的混戰，時間碎裂成零星的畫面，連貫的時刻盡數迷失在這瘋狂之中。金屬與金屬激烈碰撞，人們悶哼、呻吟或尖叫，死亡與汗水的腥臭充斥着她的鼻腔。

正從臺階另一側下來的是提婭那個乏味的女兒。此刻距離更近，他能看清跟在她身後的男人面容有損。兜帽之下，他半邊臉已然缺失，眼睛不見蹤影，嘴角扭曲粘連，那側耳朵完全消失。想到能造成如此創傷的力量，蘭德爾不禁戰慄。

守衛們發出哀嚎，斷頸處鮮血如噴泉激射。

「你很享受這般場面，是吧？」他說道。

「正好，」暴脾氣約翰說，「老子在後面等得都快發黴了。」

她試圖用鐵手套攻擊他的面部，但他的臂展更長，一把將她拎離地面。「噢，我會好好享——」

提婭無暇權衡勝算，她給十字弩上弦時，布朗佐一記後踢正中最近守衛的面門，將那人的鼻樑骨生生踹進了顱腔。

「正是。我們已確認她母親的身份，此人恰巧也是協助流亡王子的同謀。交易內容是：歸還多蘿茜給她的家人，而那位王子及其竊取的寶物則交由我們監管。」

敵人聞言正欲衝鋒，老二的戰斧已破空而至，寶石在刃口劃出流光，將喊話者頭顱齊頸斬落。「大錯特錯！」他咆哮道。

「多蘿茜。」

只管前進。擔憂與悔恨可以留待日後。

她將繩索遞給他。「小心點，嗯？」

「毫無疑問。那位母親不過是個穿着華服的暴徒。自她抵達阿爾比恩以來，已多次公然違抗國王法令。而那位王子本人更是以背信棄義著稱。說實話，若他們真能信守承諾，我倒要大喫一驚了。」他朝周圍的衛兵比了個手勢，「爲此，我一直在隱藏真實兵力。我們將誘使他們進入庭院，屆時步兵可從三面包抄，弓箭手則埋伏在城垛之上。而後科內爾誓約團將悄然斷其後路，將他們困在其中，狙殺任何企圖逃竄之人。」

「啊，艾倫，」科內爾說道，「總算來了。」語氣平淡，但蘭德爾注意到他眼中閃過一絲微光。

「沒錯。這事透着蹊蹺——我可不是在說暴脾氣約翰的體味。既然她能出重金懸賞你，就該僱得起更多守衛。提高警惕，嗯？我看好戲就要開場了。」

「至於眼下局勢，將進行一場交易。你們從海里救起的那個女孩——」

威廉強忍住皺眉。「說來容易。」

「難道懸賞捉拿我的豐厚賞金還不夠？」

他們已抵達山腳，城堡在頭頂巍然矗立。蘭德爾能辨認出城垛上幾名守衛的輪廓。雖不是他見過最精銳的士兵，但比起身後那羣烏合之衆，這些守衛簡直像是國王的親衛隊。

「要塞隨你們處置；只要確保別弄丟我的書就行。」

她焦急掃視走廊裏的面孔，至少少了三四個人。「小朵呢？」

他們甚至還沒解決完所有守衛。她能聽見走廊裏傳來紛亂的腳步聲，人數相當可觀。

「行吧，就照你說的辦。」

「後面還有追兵！」貝茨尖叫道。

「等等，」提婭說，「我以爲書籍是換小朵，王子纔是換銀幣。」

他們穿過大門，進入一個長方形的小庭院。六名衛兵肅立警戒，每面牆邊站着兩人。他們都穿着統一的鎖子甲，配備着劍、斧和棍棒等各式武器。在對面的城垛上，他看見梅洛蒂站在一個男人身旁——那人正是皇家海軍傑出英雄、前「海熊號」艦長奧古斯都·科內爾。稍遠處站着個年輕人，一隻手搭在小朵肩上。這個圓臉小姑娘在他看來平平無奇，根本不值得如此大費周章。若非親眼所見，他實在難以相信她與格蘭維亞竟是血親——不過轉念想到自家兄弟姐妹也都是些怪胎，便也釋然了。

「上啊！」某個守衛喊道，「不過是個娘們和一匹馬。」

她直起身時發現自己身處一條左右延伸的狹窄通道。那些僥倖躲過沖鋒的守衛分散兩側，正重新集結。

根據她的經驗，關鍵在於永不停歇。一旦戰端開啓，先前的談判或軍令都無關緊要。她雖不善運籌帷幄或調兵遣將，但若論臨陣應變之能，卻是天賦異稟。

「問得好。不過首先，關於你的任務有什麼需要我知道的嗎？」

提婭的其餘同伴跟在他們身後行進。雖然其中只有半數人真正能打，但每個人都全副武裝。蘭德爾開始感到不安。他既不相信提婭會妥善保管他的書籍，更完全不信任梅洛蒂。他對這個計劃也產生了疑慮。當提婭解釋時，聽起來明明很簡單。他甚至甘願冒險，因爲這將給他接近梅洛蒂並徹底解決她的機會。但現在看來，整個計劃漏洞百出。他們究竟要如何再把他弄出去？如果守衛搜身時在他行動前就發現了他變形的僞裝怎麼辦？要是提婭乾脆任他自生自滅呢？

在一切急轉直下之前，提婭就隱約感到事情要糟。這不是清晰的預判，而是某種直覺。多年出生入死的冒險經歷、功敗垂成的計劃與層出不窮的背叛，都教會她辨識那些微妙的前兆。

艾倫走到他們身邊：「頭兒，我替你押他上去。你留在馬背上盯着局面。」

他們抵達一段螺旋上升的階梯，更多守衛正從上方下來。當最先那人的雙腿剛進入視野，她的弩箭便呼嘯而出，勁道之猛竟將那人釘在了牆上。未等對方發出第二聲，老二的戰斧已然劈下，結果了他的性命。

某物重重撞擊在老二倚靠的門上，一個尖銳的金屬尖端穿透木板。若是個子矮些的人，此刻怕是已被刺中胯下，但老二的身高救了他一命，那閃着寒光的兇器正卡在他兩腿之間。老二踮着腳尖，情真意切地重複道：「現在怎麼辦，頭兒？」

殘餘守衛很快被解決，老二用身體抵住門扇，將其重重關上。

「什麼？把國王的銀幣給那些罪犯？休想。解決掉他們，但務必保證典籍完好無損。」

「在外邊臺階上，」暴脾氣約翰說，「那幫雜種沒等她過來就放箭了。」

「哦，當然夠。靠那些銀幣我們就能過得很好。但問題是，她奪走了我的家園，這口氣我咽不下。我很想以其人之道還治其人之身。很有詩意，不是嗎？」

去他媽的，她想着，從布朗佐的馬鞍滑下，朝着與逼近守衛相反的方向奔去。「跟我來！」

嘴裏泛起血腥味。中箭了嗎？不，只是全神貫注時咬破了臉頰。她吐掉滿嘴血沫，繼續前進。

所以當科內爾一聲令下，城垛上突然冒出無數弓箭手時，提婭早已策馬疾馳。

威廉回頭一瞥，發現梅洛蒂就在附近，但距離尚不足以偷聽談話。此刻正是向父親揭發她背叛行徑的最佳時機。但他終究沒有開口。或許是她的威脅起了作用，又或許僅僅是因爲他無法確定父親是否會相信自己。即便父親相信，又能如何？梅洛蒂是奉國王之命行事，誰也動她不得。

暴脾氣約翰緊隨其後，很快她的人馬便如憤怒的兵刃洪流湧入這方狹地。她注意到不止一人肩頭插着箭矢，更有數人剛進掩體便癱倒在地——城垛上的弓箭手已造成不小傷亡。

卡達伊的聲音在他腦海中得意洋洋地響起：隨你如何表現。這都無關緊要。

「你在搞什麼鬼？」她質問道。

「他們更可能相信我。」他舉起受傷的手，「我這樣子也構不成什麼威脅，對吧？」

她嘴角扯出獰笑。老爹平時是個混賬，但戰場上沒人比他更可靠。

「現在怎麼辦，頭兒？」老二問道。

小朵和她的護送者都面露不悅，蘭德爾莫名對他們生出幾分共情。看來今日註定疑慮重重。

你在說什麼？

蘭德爾聽得一清二楚。原計劃本是等交易完成再行動，但現在看來這個計劃剛開始就要流產了。至少提婭會贊成他的決定。他催動體內魔力，熟悉的刺痛感沿着右臂蔓延。繩索開始冒出青煙。只要再給他片刻時間……科內爾的注意力正集中在向部隊發信號上，但梅洛蒂卻像鷹隼般緊盯着他。

不等他抗議，提婭便催馬前行，逼得他不得不小跑跟上。

她從斗篷裏抬起手臂，露出那隻他曾見過的鑲寶石鐵手套。「哦不，這次你別想再從我手裏逃走，」她說着逼近一步。

「我要你照看好那個多蘿茜。她信任你，只要那女孩表現得開心，她母親就更可能安分守己。若情況有變，切勿捲入戰鬥，若有可能，也護那女孩周全。」

「確實如此。但想必您得知女兒平安會安心些，而我們收押王子後也會更放心。您知道的，這位殿下可是出了名的善於逃脫。」

兩側的樹木突然消失，森林讓位給農田。地界邊緣矗立着一排殘破的塔樓，這些曾是龐大防禦網絡的一部分，如今已成廢墟。「知道嗎，」提婭說，「我喜歡這地方的樣子。也許我們該住在這兒。」她指向前方的山丘，蘭德爾看見那裏矗立着一座小型要塞。「他們已經給我準備好了像樣的住處。再看看這些糧食！我們能喫得像他孃的女王一樣。」

他們緩慢推進，不斷移動。她從二屌身後探出身來，一箭接一箭地射向擋路的敵人。無暇瞄準，只求保持火力壓制，以最快速度裝填射擊。

「我聽說了。」

庭院裏僅有零星衛兵，但前方小門正不斷湧出增援。若她稍慢半步，這些衛兵就能列陣以待，將她的坐騎變成活靶子。然而此刻人數反成累贅，多數衛兵卡在狹窄的門道里動彈不得。最前面那個試圖後退，絆倒了身後不明就裏的同袍，引得衆人怒罵這個懦夫爲何不前。

「真是有趣極了。」

蘭德爾很快發現自己就站在距科內爾和梅洛蒂幾步之遙的地方。科內爾面無表情，或許還帶着幾分悲哀——爲王室血脈竟墮落至此而惋惜；梅洛蒂卻顯得欣喜若狂。「是他！」她尖叫道，「真的是他！」

背叛啊。難道你聞不到嗎，血裔蘭德爾？濃烈得令人窒息。它包圍着你。真是……美味至極。

「帶他過來，」科內爾命令道。

「聽起來您已算無遺策。」

「遠非如此。但我們確有部署。」他眼角微微浮現紋路，這已是他最接近微笑的表情，「若那王子膽敢作亂，我袖中尚藏有後招。」

威廉一時語塞。站在這般尋常的場所，任何關於骷髏和詭異魔法光芒的敘述都顯得荒誕不經。「我們沒找到神器。」

「需要我做什麼？」

「當真？」

她衝他眨眨眼，戲劇性地提高嗓門：「閉嘴，叛徒！」

正合我意，他心想。隨着右臂輕輕一掙，束縛應聲而斷。梅洛蒂臉上交織着震驚與恐懼的表情讓他露出微笑。

「至少人數不算太多。」

「但你們終究活着回來了。順境時贏得擁戴易如反掌。若能在危難時刻讓人追隨，事後仍能獲得敬重——這纔是真本事。」

他們砍翻最後幾個抵抗者，衝出要塞登上城垛。

「幹得漂亮！」二屌終於能直起腰板，放聲大吼。

我們要贏了，她心想。我們他媽的要贏了。

接着她看清了所處的位置。

前方城垛上，科內爾率領大批弓箭手嚴陣以待。

敵我距離太遠了。她腳步踉蹌，二屌的斧頭也微微垂下，彷彿兵器也爲眼前景象感到絕望。

科內爾舉起手準備下令。

「現在怎麼辦，頭兒？」

提婭張了張嘴，卻生平頭一次無言以對。

她停下了腳步。

一種昏沉的意識正在逐漸恢復，蘭德爾能感覺到艾倫正笨拙地重新捆他的手腕。不遠處傳來人們打鬥的聲音。就他所知，情況已經完全失控。他想知道自己的書都到哪兒去了，還有沒有可能找回來。同時也在盤算着究竟該如何殺死艾倫。

「我知道你醒了，」身後的老水手說道，「你敢動一下，我就立刻剖開你的肚子，快得讓他們都——哇啊啊啊啊啊！」

突然間，艾倫消失了，那人徒勞地揮舞着手臂向後倒去，滾下了臺階。

幾秒鐘後，一陣清涼的感覺掠過蘭德爾的腿部和頭部。格蘭維亞正蹲在他身旁，手裏握着恩帕公會給他們的法杖。「你還好嗎？」

「好多了，親愛的。」

她指向遠處，「那就去幫我母親。」

蘭德爾慌忙爬起來，試圖理清眼前的局面。上方城垛上，他看見科內爾站成一排的弓箭手。遠端站着提婭和老二，更多炮灰正從他們身後湧出。

他不知道自己能否及時趕到，但還是不由自主地向前跑去。至少得試一試，爲了格蘭維亞。

科內爾的手落下時，提婭抓住老二猛地轉身，將他護在身後，用自己的後背作爲靶子。她盔甲的金屬板在他眼前似乎發生了位移，隨着一連串清晰的咔嗒聲緊密咬合。

「放箭！」科內爾一聲令下，箭矢如雨點般劃破長空。

這場戰鬥本不該發生。在他看來，這裏不存在道德高地，只有受害者。拯救逝者已爲時過晚，但若迅速行動，或許還能阻止更多流血。

艾倫正持刀衝上臺階，素日理智的面容此刻扭曲猙獰。蘭德爾明白該自衛，卻提不起絲毫反抗的意志。或許這樣更好，更乾淨。若不就此了結，天曉得自己還會犯下何等暴行？

話音戛然而止，她喘息着。

圍觀者中響起驚恐的呻吟，方纔的狂喜瞬間消散。蘭德爾突然透過他們的眼睛看見了自己——那絕非什麼賞心悅目的景象。他恨不得立刻消失，遠走高飛忘記一切，卻深知這不可能。不僅以駭人方式殺了人，更可怕的是他竟樂在其中。陣陣噁心翻湧而上：我究竟變成了什麼怪物？

手套開始隨着魔法脈動。威廉不知道接下來會發生什麼，也不打算等着看結果。隨着一聲怒吼，他一把扯下她手上的手套，開始用它猛擊她的頭部。最近幾周的挫敗感、所有的痛苦、背叛、對逝者的哀傷，都在他擊打梅洛蒂的頭骨時爆發出來。他幾乎沒有注意到頭骨碎裂的聲音，沒有注意到她的面容在他的擊打下變形。不知何時，他感覺到多蘿茜的手搭上了他的手臂。又過了一會兒，他才意識到梅洛蒂早已死去多時。

威廉驚慌轉身：「我以爲多蘿茜已經……」他困惑地看向女孩。

多蘿茜聳聳肩：「這不能怪我！我以前又沒捅過人！」

威廉對她眨了眨眼，神志漸清。她試圖再次發令，卻發不出聲。一縷鮮血從她驚愕的嘴角滑落。

但科內爾也帶着弓，此刻冷靜地舉弓射向老二的腳踝。箭矢立即見效，魁梧的戰士從奔跑變成踉蹌跛行。在弓箭手們再次放箭前他絕無可能接近，科內爾心知肚明。

梅洛蒂朝女孩舉起戴着手套的手。「等我收拾完你，你會後悔沒好好練習的！」

安全了，他告訴自己。她安全了。但還有其他人需要顧及。他衝向樓梯，用盡全力吼道：「放下武器！以我父親奧古斯都·科內爾之名，我命令你們立即停戰！」

他手腕輕蔑地一抖，科內爾便如斷線風箏般飛過城垛邊緣。這個可悲的男人只下墜了短短一瞬，就像顆隕落的彗星重重砸在下方石地上。

周圍的廝殺聲戛然而止，交戰雙方都被眼前景象震懾。蘭德爾感到前所未有的強大力量在體內奔湧，這感覺妙不可言！此刻的他宛如傳說中走出的英雄。

她臉上掠過嫌惡之色：「很好，我親自動手。」

戰鬥的喧囂過後，寂靜幾乎令人痛苦。

梅洛蒂雖不易察覺，卻近在咫尺。她緊貼樓梯側壁而立，身形隱沒在陰影之中。

「很好。現在滾吧。」

多蘿茜並未因此安心，但仍緊隨其後。

他轉身發現尤爾根正盯着他。威廉在束腰外衣上擦了擦血淋淋的指關節，回瞪過去。「別讓我再說一遍。放下。武器。」

「多蘿茜……」

現在給他最後一擊！

梅洛蒂雙膝跪地，露出身後那個嬌小而神情哀傷的多蘿茜。威廉的手指下意識摸向匕首，卻早已知道它不在原處。

「住手！」威廉急切喊道，「立即停戰！」

他右手五指彎曲成爪狀，竭盡全力捅向科內爾後背。魔力在他體內燃燒，整隻手都騰起火焰。就像熱刀切黃油般，他黑色指甲的手指穿透科內爾的盔甲，深深刺入下方血肉，直至能握住對方的脊椎根部。

就是這個人擊沉了你的船，奪走了你的財物，毀了你的計劃，逼你陷入這般境地。一切都是因爲他。所有的一切。讓他受苦！讓他付出代價！

左側突然湧現一羣身着黑皮革的戰士，他們的盔甲上鐫刻着科內爾誓約團的徽記。尤爾根正率領他們衝向樓梯，他能聽見公會其餘人馬正強行突入要塞，與內部敵軍交戰。

「明白。」

尤爾根困惑地望着他，艱難地組織着語言：「可是……計劃……」

蘭德爾衝上最後幾級臺階，思緒翻湧。

「我父親已死。計劃失敗了。你們必須停戰。」

她輕蔑地掰開他捂嘴的手指：「弓箭手，」她下令，「瞄準……」

弓箭手們陷入遲疑，被眼前的慘狀震懾，自衛的本能與來自梅洛蒂和威廉的矛盾命令讓他們無所適從。

這一次，上方的弓箭手們巴不得服從命令，紛紛扔下弓箭，雙手抱頭。庭院裏和要塞內的其他士兵也很快效仿。

「梅洛蒂，結束了。我們必須投降。」

他向她展示別在後腰的匕首。「別擔心。」

當他邁步時，多蘿茜攥緊了他的手。「當心些。」

「不。事態已失控。」

他轉頭看見倚牆而立的提婭。少女面色慘白，向他微微頷首。他遲緩地點頭回應。她救了他一命。這總是好事，不是嗎？

「別聽他的，」梅洛蒂在地面嘶聲道，「殺了王子，剿滅叛變的公會。趕盡殺絕！」

尤爾根移開視線，向其他人下達了命令。威廉朝城垛上大喊：「放下武器！放下武器！我們投降！聽到了嗎？我們投降！」

令他驚訝的是，他竟毫無復仇的慾望。往日怒火燃燒之處，如今只餘悲傷、厭惡與疲憊。

尤爾根淳樸的面容痛苦地皺起：「我……不知該如何是好。」

下方傳來一個新的喊聲。是那個護送小朵的男人，此刻正被困在交戰各方之間。「住手吧，父親！求您了！這是錯的！」

「重新裝箭！」

一個女人拖着身子爬到城垛邊緣。她板甲背面插滿了箭矢，活像只金屬巨刺蝟。「我們接受，」她說。「現在這裏屬於金羽騎士團了。你們可以帶走傷員，但武器和銀器必須留下。明白嗎？」

就是這樣！

他按住她肩膀：「求你了！別再死人了！」見她執迷不悟，他突然捂住她的嘴高喊：「我們投降！」

她轉身怒視：「胡扯！王子已被包圍。那羣蠢貨只需重振旗鼓。命令弓箭手放箭。」

他的喊聲淹沒在廝殺中。當梅洛蒂抬起鐵手套時，他剛深吸一口氣，突然感到眼皮重若千鈞。

對！一個聲音嘶嘶作響。

他單手將科內爾舉過頭頂，彷彿那人是柳條編的。而就像柳條般，火焰輕易就將他周身點燃。

數支箭命中時提婭搖晃了一下。盔甲承受了大部分傷害，但他仍能看到有幾支箭深深紮了進去。

他原本打算抓住隊長逼其投降，但憤怒之下，當他抵達時卻發生了別的事。

科內爾低頭瞥了眼兒子。「戰場上容不得個人道德。」

水手的刀刃距他僅剩幾步之遙時，一支十字弩箭突然貫穿其咽喉。這位年長者再次滾落階梯，未及觸地便已氣絕。

她沒有與他對視，反而奔向剛抵達樓梯底端的另一名女子懷中。他先前未曾見過此人，但立刻從家族特徵認出——那是她的姐姐。

威廉呆立原地搖晃着。父親死了。這個念頭在腦中不斷重複，直到化爲無意義的嗡鳴。然而在部分意識仍陷於震驚時，另一部分已開始催促他採取行動。

就在此刻，老二抓住了機會。他繞過提婭，高舉戰斧衝了上去。