第九章 惡魔

是的，惡魔真實存在。它們正如你想象的那般強大危險。事實上更甚。因爲惡魔傷害你無關意願，此乃天性使然。它們腐化萬物，摧毀一切。常言道應當徹底避開，但我認爲這種建議既懶惰又無用。惡魔終將降臨，或早或晚，你必會遇見其一。

——摘自蘭德爾王子的《阿爾比恩編年史》

火焰的光芒變得如此耀眼，格蘭維亞不得不抬手遮住眼睛。她聽見一陣合唱般的聲音，全都像孩童般尖細卻帶着鋒利的惡意，音量持續攀升最終化作震耳欲聾的尖叫。

噪音與強光同時消退，格蘭維亞放下了手臂。

火焰仍在不自然地高漲燃燒，但她現在能直視它了，而那個——或那些——說話的東西已無跡可尋。蘭德爾背對着她站立，下半身筆直，上半身向右傾斜，右手伸向火焰。

「殿下——」她開口。「蘭德爾？」

他沒有轉身答道：「是也不是。」

「什麼？」

「不是。也是。」他笑起來，那聲音更像有人在試彈樂器琴絃，而非發自內心的歡愉。

格蘭維亞打了個寒顫。逃跑的衝動越來越強烈，但她確信如果真這麼做，就再也見不到蘭德爾了。「這不是個正經回答。」

「但我所言皆爲真理。正經問題換正經答案。一場交易。要和我做交易嗎？」

儘管恐懼，格蘭維亞聽見自己說：「我要你轉過來，把話說得明白點！」

他轉過身來，右臂仍指向火焰，彷彿被無形的繩索牽引。他的頭部角度極不自然，臉上的笑容更是駭人。這就像是在看蘭德爾的某個親戚——一個非常可怕、嗜血成性的親戚。「意義全在血液之中，而他自願獻出了鮮血，太過慷慨你會說，連名字也一併奉上。這個蘭德爾啊，粗心大意。鮮血流溢而出，我便順勢而入，一場交易。公平合理。他呼喚，我便降臨。他渴求祕密，我便傾囊相授。這番解釋可令你滿意？」

「不滿意。」

「那就說明白些，或者別來煩我。」

「我要蘭德爾回來。我要你把他還回來。」

那個披着蘭德爾皮囊的東西皺起眉頭。「他就在這裏。昏厥時我接住了他，沒讓他摔着。」

「他不需要你；我能照顧他。」

「是嗎？他可不這麼想。」蘭德爾的腳向她滑來，身體隨之逼近。「他覺得你乏味遲鈍。不過是隻長着漂亮臉蛋的瘦皮豬。」

「他覺得我漂亮？」

她清理了他手臂上的血跡，用普通繃帶包紮好，多希望他們還能用上阿爾比恩的治療魔法。做完所有能想到的事後，格蘭維亞坐在王子身旁，將頭埋進雙膝之間，竭力忍住淚水。

她滿臉困惑，直到莫莉的刀尖抵住她後頸。「是我錯了，」她嘟囔着，「你是隊長，加維是副手。」

「沒什麼好留戀的。」加維說道，衆人低聲附和。

「我品嚐過他的鮮血，此刻正在他的血肉中起舞。我比他的生母更瞭解他，甚至勝過他自己。」

「這意味着我們必須相互依靠。我聽說無論這邊情況多艱難，牆外都要惡劣千百倍。」喬治婭發出一聲嗚咽，威廉提高音量試圖掩蓋。「加維將擔任我的副手。若我遭遇不測，他會帶你們安全返回。」

「等等！」

「我超乎你的能力。你無法觸及我。」

他麾下有七人：加維、莫莉、本、喬治婭、西姆、卡羅琳和多蘿茜。莫莉的入選尚可理解。本雖然年輕，但身手敏捷，還一直刻苦練習從碎冠者弓箭手那裏繳獲的長弓。但加維是個商人，不是探險家。在遺蹟裏能有什麼用？喬治婭更離譜——她是個舞者。老天，居然是個舞者！其餘三人更是糟糕透頂。

格蘭維亞被這聲音嚇得後退。「爲什麼符文沒起作用？」

「哦，她啊。我記得她曾經有自己的幫派。不過具體發生了什麼就不清楚了。」

「你錯了。扭曲的圓環完好無損；它迫使我吐露真言，回答空洞的問題，不得傷害圓環中的女子。」

他越想越能看出父親挑選同伴的用意。只有他和本來自舊部，而他們都還需要證明自己。對父親而言，其他人都是陌生人。也許這次任務不僅關乎他自己，也關乎所有人。

「他當副手是因爲過往表現可靠，卡羅琳。而且他精通戰術策略，你最好放尊重點。」

多蘿茜拽了拽他的袖子。「你現在開心些了嗎？」

現在四周變得相當昏暗，蘭德爾覺得他或許該做些什麼。當倒數第二盞燈熄滅時，惡魔們逃走了，只留下他獨自一人。

「嗯。西姆是個殺手。」

「無論何事，無論何種方式。」

「蘭德爾！」她突然大喊，臉龐緊貼上來。他感覺到一滴淚水滾落耳中。

「是我是我，親愛的。現在……能不能先處理下這把匕首？」

「那些符文呢？」她指着地板上那些線條。「他畫了那麼多符文來保護自己。」

「很好。行進時本和莫莉負責前方偵查。多蘿茜和我殿後防備追兵。另外，我要和沒合作過的隊員單獨談談。」

蘭德爾體內的東西失去了對他雙腿的控制，像只憤怒的貓般嘶嘶作響地癱倒在地。當它試圖爬向火焰時，她又掐滅了兩支蠟燭。

「這又是爲什麼？」

「他是莫莉的手下。據說他原本是個鍊金術士，但因爲私下製作並販賣違禁品被逐出師門。」

卡羅琳粗聲大笑：「那可真是令人期待。」

最後一絲光亮消失了，蘭德爾聽到一聲痛苦的嘶嘶聲。

「那誰能？」

「呃啊！」蘭德爾猛地張開嘴。「莫甘娜的追隨者們！」他惡狠狠地瞪着她，隨即用雙手捂住自己的嘴。

「沒錯，正是如此。我將等待、沉睡，並夢見你的手掐住她的喉嚨，將其撕裂。好好享受你最後的時日吧，趁你還——」

「你叫什麼名字？」

「你說的9;幫派9;，我猜是指不法之徒？」

「等他醒來，你會放他走嗎？」

幾片灰雲從他視野中掠過。他身處林間，在自己的法陣中，寒意襲人，篝火早已熄滅。他的身體如同不幸在堅硬地面上度過整夜的人那般痠痛，但除此之外似乎完好無損。右臂感覺綿軟無力，像是被壓着睡了一夜，儘管顯然並非如此。他抬起手臂活動手指，注意到指甲很快需要修剪了。前臂上整齊地纏着白色布條——有人非常細心地爲他包紮了儀式開始時劃開的傷口。格蘭維亞！他環顧四周，發現她就坐在幾英尺外，安靜如鼠，雙眼圓睜而狂野。

卡羅琳的牙齒在某次事故中全掉了——每次講述時事故細節都不盡相同。儘管交談多次仍知之甚少，這讓威廉頗爲困擾。真相似乎永遠淹沒在她滔滔不絕的廢話裏。

「我站在法陣裏發問。說！你是誰？」

不久後，他醒了過來。

「正是，確實如此。」

「多蘿茜，你瞭解西姆嗎？他是不是生病了？」

一股麻木感正從他的前臂蔓延開來，他伸出左手去觸碰，以確認它還在那裏。他的手指觸及的皮膚粗糙得不像自己的，嚇得他猛地縮回手。然而那東西仍緊抓着他，將他的手臂拉直，肩膀被狠狠扭扯着。

「而且你必須如實回答我的問題？」不待他回答，她突然激動得喘不過氣來，繼續追問：「這就是你一直在做的！好，第一個問題：我該怎麼把你從蘭德爾的軀體裏趕出去？」

接下來的二十秒裏，蘭德爾的軀體激烈地自我搏鬥。她目不轉睛地看着他來回扭動，發出咆哮與呻吟。當話語終於衝破束縛時，如洪水般傾瀉而出：「切斷連接、熄滅蠟燭、取走鮮血、用銀質咒文束縛我、以我之名反制我。」

「怎樣才能削弱你？怎樣才能傷害你？」

「沒錯。」

聽到這話，蘭德爾張大嘴巴，那笑聲持續了許久。

「你會允許嗎？」

「爲什麼是他？」卡羅琳質問，「那個猴崽子除了自己誰都不會保護。」

多蘿茜朝他眨了眨眼。「這算是個笑話嗎？」

「但你不能這樣！」

「我想你很清楚我的身份。」

加維氣得語無倫次，引得卡羅琳大笑，使她沒注意到莫莉正悄悄繞到她身後。

「你怎麼知道？」

蘭德爾的嘴突然緊閉，下頜發出痛苦的呻吟。

它發出粗重而絕望的聲響，拖着身子爬到火堆邊緣。格蘭維亞又熄滅了一支蠟燭。「告訴我你的名字！」

「不行，絕無可能。」

「……不行，絕無可能。」

「我想是的，」他回答，「一個很糟糕的笑話。」

「你好，」他說道，隨即又「哎喲！」一聲——轉頭牽動了僵硬的肌肉。當他重新控制住身體時，她已拾起匕首，鋒刃正抵在他下頜線下方。他決定保持絕對靜止。

威廉在灰濛濛的晨光中審視着他的小隊。這支隊伍魚龍混雜，當父親最初列出名單時，他幾乎要質疑這些人選。但威廉嚥下了所有疑問。這次任務是爲了證明他具備優秀軍官所需的紀律與信念，他絕不能還沒離開營地就搞砸一切。

衆人鬨堂大笑，威廉勉強擠出一絲笑容。「感謝你的支持。現在，我們該出發了。」

孩子們圍在他身邊。每個孩子都有重要的話要說，都想第一個開口。起初他們只是互相搶着說話，留給蘭德爾的只有支離破碎的句子片段。這些孩子不僅缺乏教養，而且很可能是他見過的最醜陋的小傢伙。事實上，他越看他們，越覺得他們不像孩子——在他的注視下，他們的面容像蠟一樣融化，露出紅色石頭般棱角分明的臉，長着犄角，眼睛如同燃燒的煤塊。然而他並不感到害怕。儘管他們的話語混亂不堪，他卻能感覺到這些話語正滲入他的大腦，感受到思維急速擴張的衝擊。

「呃，很好。既然這樣，你們應該知道我們將要共同執行一項重要任務。這次行動要穿越城牆，屆時將失去皇家軍隊的庇護。」

「已成定局。」

「等等，你剛纔說9;女子9;？」

最後是多蘿茜。根本是個孩子，還是個笨手笨腳的孩子。父親的安排顯然別有深意，這是在提醒他看護之責不可兒戲。

格蘭維亞沉思片刻，低頭看去。她的腳跟輕觸着那些線條的邊緣，但確實站在圈內。「那麼，你可以對他爲所欲爲？」

「所以西姆、加維和莫莉確實互相認識。那卡羅琳呢？」

卡羅琳朝他露出一個僵硬的微笑。「我們當然認識，就算在黑暗中也能認出彼此。」

「好吧。那我該怎麼和蘭德爾對話？」

隊伍行進的速度比他預期的要慢。西姆和喬治婭似乎很快就疲憊不堪，而所有人都顯得過分熱衷於閒聊。等越過城牆後，他必須想辦法解決這個問題。

「各位早，」他開口道，「抱歉這麼早出發，但我們前路漫長，我想充分利用白天時間。想必你們都互相認識？」

「什麼意思？」

她的手指懸在最後一支蠟燭上方。「你說什麼？」

「我抓住你了，」一個熟悉的聲音說道。那人牢牢抓着他的手臂，在他聽來對方似乎異常高大。「我抓住你了，血裔蘭德爾。她正在關閉鏈接，但爲時已晚。我已侵入其中，待我恢復，便將佔據你的軀體。」

「是你，」他不假思索地糾正，隨即意識到對這位神經緊繃、匕首抵喉的女士較真恐怕不太明智。

接着一個孩子生氣了，試圖把他從其他孩子身邊拉開。第二個抓住他的胳膊往反方向拽，很快，長着利爪的手從四面八方抓住他，劃破他的皮膚，他感覺自己快要被撕成碎片。

「你究竟是誰？」她質問道。

她掐滅了蠟燭，那股支撐着蘭德爾頭顱的力量也隨之消散。火焰瞬間熄滅，讓黑夜與寒冷席捲而入。

「但不能傷害我。」

「沒有，但我們會找到他們的。」

當它開口時，聲音微弱得多，彷彿從蘭德爾腹部深處傳來：「克9;達伊」。

「像路邊的野花。」

她猛地擲開兇器，雙臂緊緊環抱住他。他輕拍她後背等待情緒平復。正當他以爲風波已過，她卻突然直起身，朝他肩膀狠狠捶了一拳。

她俯身靠近時，那張倒懸的臉龐映入眼簾。儘管視角顛倒，仍能看出她狀態極糟——充血的眼睛與凌亂的頭髮，這副模樣實在不適合優雅的格蘭維亞。

他試圖掩飾臉紅卻失敗了：「以便了解如何在戰場上發揮各位所長。」

「兩個孩子，四個罪犯，再加上阿爾比恩最鬱鬱寡歡的舞者。還能出什麼岔子呢？」

「快說！誰能對付你？誰知道驅逐你的方法？」

他不瞭解西姆，但第一印象實在令人擔憂。這個男人骨瘦如柴，衣衫下纏滿繃帶，緊緊包裹着手腕、腳踝和脖頸。連頭部也裹得嚴實，只留一道細縫視物。

放下的雙手後露出得意的表情。「除非得到我的允許。」

「克9;達伊！」那聲音幾乎微不可聞，「我的名字是克9;達伊，詛咒你和你的子子孫孫！我要把你的眼珠做成項鍊！我要把你的骨頭——」

蘭德爾的嘴張開，發出那種詭異的笑聲。「不，絕不。他是我的了。」

格蘭維亞提起燈籠，努力忽視它在手中顫抖的樣子。她躡手躡腳地走到蘭德爾躺臥的地方。他的胸膛起伏着，眼皮顫動如同熟睡，那輕微的鼾聲帶着某種令人欣慰的平凡人性。

整件事有種夢境般的不真實感，只是他確信夢境不該如此痛苦。

「像這樣？」她說着掐滅了最近的那支蠟燭。

高處的某個地方，一盞燈熄滅了，這些不像孩子的……它們到底是什麼？他在腦海中搜尋合適的詞彙，然後想起來了。惡魔。沒錯，就是這樣。它們絕對是惡魔。惡魔們尖叫着鬆開了他，顯得驚恐萬分。又一盞燈熄滅了，接着是第三盞，引發更多恐懼的抗議聲。

「這算是在開玩笑嗎？」他厲聲喝道，隨即懊悔不已。「抱歉，我不該這樣。說實話，我很感激能得到這個機會，但我擔心其他人不夠重視。」

她向他講述了前一晚發生的事。他那形同虛設的防護法陣，他的昏厥與被附身，以及她與惡魔克達伊的交鋒。這一切讓他對夢境有了全新的理解。「既然如此，」他勉強擠出一絲虛弱的微笑補充道，「感謝你只打了我一下。」當他思索着自己黯淡的處境時，突然覺得酒瓶空空如也實在令人難以忍受。「我想那個克達伊應該沒提到去哪找莫甘娜的追隨者吧？」

「頭兒，您隨時都可以在野地裏9;部署9;我。」

「格蘭維亞，你確定要跟我同行嗎？我有預感那些追隨者不會是什麼善茬。」

「我一定要去。」

「這意味着要離開你母親。我不知道這趟旅程會持續多久。」

「我會給她留張字條。不會有事的。」

「字條？」

「對，這是告訴老媽事情的最好方式。等她能讀懂上面寫什麼的時候，我們早就在千里之外了。」

提婭發出不滿的呻吟。又有人闖進了她的帳篷。她摸索着找了個足夠沉的物件朝入侵者砸去。那聲尖叫明顯是格蘭維亞發出的。「太早了，」她嘟囔着，爲了表達得更清楚又補了句，「滾開！」然後立刻倒頭繼續睡去。

幾小時後，她被營地的嘈雜聲和遠處洞穴裏的錘擊聲吵醒。她越想越覺得，能早日住進有厚實牆壁和結實大門的房子該有多好。

她剛走出帳篷，老二就湊了過來。「你起得真早。」

「你要是不當心點，今晚就得早早躺下了。」他遞來一個扁酒壺以示歉意，她仰頭猛灌了一口。「這纔像話。」

「你的銅錠都打包好了，隨時可以出發。」

「收穫不錯吧？」

「那當然。不過我真可憐那些得扛這玩意兒的倒黴蛋。」他頓了頓，瞥她一眼，「我不喜歡你這種壞笑。該不會是我吧？我可不去運銅錠。」

「當然得去。你可是我手下最能打的，壯得像頭禿毛熊。扛重物再合適不過。」

「就不能讓艾倫替我去？」

「他就剩一隻手好使！再說了，我得留他在這兒。總不能把聰明人都帶走吧。」

在尋找女兒道別的計劃落空後，她另選了十人同行，向女王集市進發。這趟路比去米德克羅斯遠得多，但自從遇見梅洛蒂又被懸賞通緝後，她短期內可不想靠近那個地方。

他們做了副簡易擔架來運銅錠。每次四個人抬剛好能週轉開，其餘人就輪流警戒。沉重的貨擔在樹林間艱難穿行，隊伍不得不頻頻停下休息，行進速度慢得令人心焦。

她還給布朗佐的鞍囊塞滿了貨物，自己則選擇步行，只爲多賺幾個子兒。

隊伍中有個男人——她不知道名字，只記得他手臂上紋着條美人魚——問她能不能停下。她問爲什麼，他含糊地擺手道：「我得去……」

提婭清點着隊伍人數，先查看了擔架，又巡視守衛的士兵。菲西·比爾那標誌性的精心打理的髮型確實不見蹤影。「繼續沿大路前進，」她吩咐老二，「我回去找找他。」

出乎意料地，大半男人都散開了。提婭低聲咒罵着這羣要她照看的廢物。他們陸續回來時，腳步都輕快不少。

終於穿出樹林回到大路時，夕陽已開始西沉。她催促衆人加快腳步。雖然疲憊，但行進速度明顯快了許多。

提婭的嘴脣抿成一道細線。「該走了。」

老二搖搖頭，這個男人的蒼白麪龐比平日更顯青灰。「她發現了斯潘頓。或者說……他剩下的部分。」

她在樺樹下發現酣睡的暴脾氣約翰。老人安詳的睡容讓她只捨得輕輕踢了一腳。

「我他媽聽不懂。」

他領着她走進樹林，指向某處。

「別這麼說，貝茨。我們還不能確定。」

「好了，要是都放完水了，就繼續趕路。」

深夜時分，她突然瞥見一對黃澄澄的眼睛，非人的瞳孔，正用她父親盯着朗姆酒瓶般的眼神監視着他們。

「爹！七層地獄在上，你幹什麼？」

「不。我要大家儘快遠離那個鬼地方。繼續前進。」

「靠！克拉肯的蛋！準是他沒跑。行，我去找。你們準備好，我回來立刻出發。」

暴脾氣約翰開始解馬褲釦子：「好主意！我也去！」

一隻靴子從樹後突兀地伸出來。順着靴子看去，她發現它終止於膝蓋之前，參差的骨茬從血肉模糊處猙獰刺出。周圍土地浸透暗紅，灌木叢上濺滿猩紅。腸子像節日綵帶般掛在枝頭，仍在寒風中冒着熱氣。至於其他部分，已無跡可尋。

「我要去放水。」

「他趕不上來了，隊長。他已經死了。」

貝茨的臉皺成一團，開始抽泣。其他人也快繃不住了。他們蜷縮在篝火旁，始終有三個人保持警戒。沒人抱怨輪值守夜——反正誰都睡不着。除了暴脾氣約翰。她父親腦袋剛沾上「枕頭」就鼾聲如雷——所謂枕頭不過是老二的大腿。

「去幹嘛？」

老二走到她身側：「雖然不想說……但我覺得該紮營休息了。」

她的下脣開始顫抖。「我到處都找不到菲西·比爾。他們肯定也抓走了他，我就知道！」

當他們回到隊伍時，她看見貝茨正彎腰蹲在路邊，吐得翻江倒海。提婭捂住鼻子。她厭惡嘔吐物的氣味幾乎和厭惡其景象一樣。「她怎麼了？」

「頭兒，您怎麼看？」

「撒尿啊，看不出來？」

她壯着膽子往回搜尋，但道路空無一人，樹叢間的空隙隨着日落逐漸被陰影填滿。她咒罵一聲，飛奔回隊伍。「沒找到他，」她報告道，同時清點人數確保沒人再失蹤，「我們在路邊紮營，希望他能趕上來。」

「根本不該讓我們看見！」她提高嗓門吼道，「誰要看你那皺巴巴的老鳥！要尿去林子裏！」

「誰？」

「就那個……」他又擺擺手，「方便一下。」

「斯潘頓，呃……還有暴脾氣約翰。」

「大夥兒都累垮了，頭兒。我覺得差別不大。」

「那個……頭兒，」老二插話，「還有倆夥計沒回來。」

貝茨踉蹌跑來，面色慘白彷彿隨時會再吐。提婭側身避開：「放輕鬆，姑娘。」

提婭懷着胃裏翻騰的不安重新坐下，等待黎明降臨。

她驚跳起來，嚇得整個營地魂飛魄散。可等她抄起斧頭時，那東西已經消失無蹤，讓她懷疑是否真的看見了什麼。

他們迅速收拾擔架啓程，往日的嬉笑蕩然無存。