花子探親

“嗚嗚——”樣式不同的兩列客車，象長龍一般交錯而過，在空中留下震耳的汽笛聲。“鐵郎，你看，那是到勒普涕爾星去的短途列車。”梅蒂兒指着窗外說。

“乘那種車到小星球去走走，想必是很有趣的吧。”鐵郎笑道。

對面開過的列車，車廂裏的乘客擠得滿滿的，好象塞滿了的火柴盒。梅蒂兒說：“那些都是上下班的職員。在那條支線上，乘車的人經常超過滿員。”

“看那擁擠的勁頭，跟地球上的電車一樣！”鐵郎說。

車長走進車廂來報告：“下一站是脫勒達，停車時間是三天又二十二點十五分。到了脫勒達，可以改乘勒普涕爾線，阿瑪桌良線、重力頂點線、野花線和娥諾拉線。”

車長唸的這一串站名，都是行星脫勒達四周的小星球。梅蒂兒說：“在這個行星上，很多旅客混雜着，亂糟糟的，非常熱鬧。行星脫勒達是旅客們會面，交談的場所，是友情或愛情萌芽的地方。總之，脫勒達可以解除旅客心中的愁煩，給他們一點安慰……”

行星脫勒達出現在前方，越來越近了。這裏是銀河鐵道的空間分路站，有許多支線通往各個小星球。９９９號列車飛臨脫勒達的上空，鐵郎把臉湊近玻璃車窗眺望，可以看見各種形式的房子，好象堆砌的積木玩具。一簇簇，一團團，佈滿了地面。鐵郎心想：“人煙那樣稠密，一定是個很熱鬧的地方。”

列車降落後，鐵郎和梅蒂兒下車出站，瞧見到處人羣擁擠，亂哄哄的，十分嘈雜。他倆進入一家飯店，叫了兩份湯麪和米飯，坐在靠窗的一張桌上喫起來。服務員是個禿頭，他對梅蒂兒說：“喂，小姐，願意到我們店裏來工作嗎？薪水很高咧。”

梅蒂兒搖搖頭，對鐵郎笑道：“這星球上到處都可以找到工作。”

湯麪直冒熱氣，鐵郎喫着，覺得味道非常好，不覺眉開眼笑，說：“這個星球有湯麪喫，就很不錯。”

忽然聽見“篤篤篤”的響聲，誰在敲窗子？鐵郎扭頭一看，就怔住了。玻璃窗外，站着一羣窮人，男女老幼都有，一雙雙飢餓的眼睛，彷彿都落到鐵郎的碗裏了；一張張嘴，都在舔嘴咂舌吞口水。鐵郎見此情景，含着一嘴麪條，吞不下去，臉上發紅，心裏納悶。

梅蒂兒看見飢餓的人羣，垂下眼簾黯然地說：“有許多人因爲缺乏旅費，在旅行中什麼也喫不到啊！”

窗外，人們敲着玻璃叫餓。鐵郎嘴上含着麪條，臉上汗水直流。他閉上眼睛，不忍看那些飢餓的面孔。他想起了在地球上同媽媽一起過的啼飢號寒的日子，尋思道：“要是梅蒂兒不送我車票，要是鐵道公司不給我們零錢，我也同樣一文不名，跟他們同樣捱餓。”他放下碗筷說，“喫不下了，連湯麪都沒有滋味！”

一幢黑色的摩天大樓高聳入雲霄，樓房正面大書着：“旅館。脫勒達７８”

鐵郎和梅蒂兒就下榻在７８號旅館。頂樓上一個房間，設備極其豪華。鐵郎的赤腳踏着柔軟而又暖和的地毯，踱到落地玻璃窗前，拉開金絲絨窗簾，眺望遠景。只見薄薄的雲霧底下，一些平房好象雞棚一樣小。他說：“那一排排的房子是哪裏呀？”

“那是非常有趣的地方，”梅蒂兒笑道，“鐵郎，湯麪只喫了一半，你的肚子不餓嗎？要不要叫人送點喫的到房間來？”

“不要，出外去喫好些。”鐵郎想出去遊覽那非常有趣的地方。

他不肯去洗澡，被梅蒂兒推進浴室，關在裏面。他用香皂搽抹身子，躺在澡盆裏，口中唸唸有詞，表示不耐煩：“在澡盆裏泡着，不見得就是多麼重要的大事吧？真不明自，這樣有趣的地方，卻不去遊覽。”

深夜，天空月朗星稀，行星脫勒達也象月亮一樣美麗。鐵郎趁着梅蒂兒睡着了，連忙穿上斗篷，戴上涼帽，溜出旅館去。

時鐘打過三點，梅蒂兒醒來，沒有聽見鐵郎的鼾聲。她坐起身來呼喚：“鐵郎！”對面一張空牀上，擺着一張紙條，她拿起來看，紙條是鐵郎寫的——“我的肚子餓了，到外面喫飯去了。今天二點半。”

鐵郎聽見她說話，才猛然想起昨夜在飯店喫麪時，遇見這個女人，自己是怎樣被她帶上電車的，卻記不清了。他質問道：“你爲什麼帶我到這樣的地方來？”

“哦！好！好！”老頭兒點着蘿蔔似的光頭說，“你找到一位好人。”

“是的。我叫花子。因爲我長期在外面工作，我的父母上了年紀……這次回家，若不把結婚對象帶回去，就不能使父母放心。”接着，金髮女人轉過身來問道，“你懂了嗎？鐵郎君？”

車廂兩邊並排坐着的乘客，有男有女，有胖有瘦，一律在閉目垂頭打磕睡。

“鐵郎！”梅蒂兒站在野花車站的大門口喊叫。

鐵郎大喫一驚，頓時臊得麪皮通紅，汗珠直冒，瞠目張嘴，象個受驚的蛤蟆。

“我已經和這個人結婚了！”花子指着鐵郎說。

“什麼？”鐵郎生起滿心狐疑，跳起身來，站在過道當中，十分驚詫地嚷道，“我是乘銀河鐵道９９９號列車，怎麼上這種車來了？迷迷糊糊的，我什麼都不知道！”

“你是洗過澡就出去的吧？”

短途列車起飛了。“嗚——”汽笛聲響徹天空，花子站在繁花似錦的地上，目送着列車飛去，默默地爲鐵郎祝福。

花子在前引路，鐵郎無奈，只得跟着她走。天上飛過幾只烏鴉，“呱呱”地直叫，地上跳着蚱蜢，在花草間出沒。他倆沿着鮮花夾道的大路，走呵，走呵，走到一條小河邊。小河兩岸，盛開着五色斑斕的草本野花，甚至河水中也飄浮着花朵，白的粉白，紅的水紅。它們競相爭豔，吐露着芬芳，使鐵郎流連難捨，磨磨蹭蹭地走了好大一陣，才走到一座小橋邊。橋的那頭，有一棟破舊的平房，被樹木和花蔓遮掩着。花子舉手指着平房說：“鐵郎，那就是我的家！”

鐵郎拿着美女相片，瞠目結舌……

“醒啦？鐵郎！”旁邊有個身穿灰色披風的金髮女人說，“你跟我一道回野花之星去。”

“梅蒂兒！”鐵郎又驚又喜，急忙穿過花叢，跑到她跟前。

“嗚——！”野花線的客車在空中飛馳着。

二人進入電氣列車，坐在玻璃窗前，梅蒂兒微笑着說：“因爲花子和她的父母還高興，所以我沒有來打擾。”

“太辛苦啦，孩子，”老頭兒摸着花子的臉說。

花子撲過去抱住老頭兒，“嗚嗚”地哭着說：“爸爸請原諒，請原諒，我很久沒有回來看你們。心裏一直想着：回家吧，回家吧，總是沒有空。啊！對不起呀！”

花子背向着鐵郎，說了這幾句話，又傷心地啼哭。鐵郎的心頭一軟，只得轉身回屋，重新躺在地鋪上。他把斗篷脫下來，蓋在補丁被子上，把涼帽蓋在斗篷上。他把雙手枕在腦後，心想：“花子在哭她消逝了的青春。爲了謀生，辛苦幹活，不能結婚。因爲結過婚的人找工作很難啦。”想來想去，鐵郎決定留宿一夜，幫助花子安慰她的父母。

“原來是這樣，”鐵郎恍然省悟道，“昨夜我在館子裏喫麪，碰見花子，她是怎樣把我帶上電車的，我也弄不清楚。好象當時我在打瞌睡。”稍停片刻，鐵郎又說，“花子和我握手，我感到她的手相當粗糙，跟我母親的手相象。”

“洗澡跟這事有啥關係？”

“嗬！”鐵郎覺得那小屋跟地球上的農家一樣。

“你大聲叫喊，會打擾別人的。”金髮女人說，“安靜點，一會兒就到野花站了。”

立在門外的鐵郎，十分拘束，不想進屋。那老婆婆一再說：“喂，喂，請，請，請進。”鐵郎才脫鞋進門。內室的地板上鋪着草蓆，席子已有破口，老頭兒蓋的被子也打了補丁。鐵郎一進去，老頭兒便跪坐起來，伸過蘿蔔一樣的禿頭，目不轉睛地打量他，看得鐵郎坐立不安。“哈，花子，那位是不是……”老頭問道。

“你幹活辛苦羅！”老婆婆撫摸着花子的背說。

忽然老婆婆又去拿來一張相片，遞給鐵郎說：“這是去幹活以前的花子，瞧！多麼可愛的孩子呀！”

“你爸爸在裏面睡着，他近來更衰弱了。”老婆婆說。

父母和女兒親密地談着話。鐵郎卻盤膝坐在草蓆上，一個字也插不進去。過了一陣，老婆婆起身去，用托盤端來一碗米飯，飯的面上擱着一條魚，魚上插着一雙筷子。她把飯碗擺在鐵郎面前的小桌上，連聲說：“嘿，嘿，請，請，請喫飯。”

相片上是個年輕貌美的少女。鐵郎簡直不相信自己的眼睛，那個坐在窗前喝茶的花子，面容蒼老、醜陋，怎麼會跟相片上的美女是一個人？不過，她倆的金黃頭髮卻是相同的。

直到這時，鐵郎才注意看她的面孔，天啦！多麼醜陋！她的年紀也不輕了，滿頭金髮披在肩頭，灰色披風裹住高高的身子，一張臉好象壓扁了的雞蛋殼。鐵郎驚愕地瞪着她，張大了嘴說不出話。

“可是，這下好啦！她找到了一位好丈夫。”老婆婆說，眼睛都笑合了縫。

梅蒂兒垂下眼簾，憂鬱地說：“花兒盛開，鳥兒歌唱的地方，並不一定都是天堂。”

不多時，列車飛臨野花之星的上空，鐵郎向窗外一望，天色已經大亮，地面呈現出無邊無際的野花之海。他登時精神大振，睜着小眼睛，只管眺望這新奇的地方。列車着陸後，他走出野花車站，呀！奇花異卉，遍地開放，香氣撲鼻，使他心醉神迷，眼花繚亂。他不禁叫道：“多麼美麗的星球呀！”

“我是昨夜到達這裏的。”梅蒂兒沒有說她昨夜就來了解過了。

天黑了，夜空佈滿了星星，待到月亮起來時，大地就象白晝一般明亮。一隻蟋蟀跳到木柵欄上，“唧唧唧唧”地叫着，聲音傳到屋子裏，鐵郎睜着眼躺在外室的地鋪上，怎麼也睡不着。他翻身起來，四肢落地，輕輕地爬到門邊，隔着補疤破門板，側耳傾聽一會，內室裏沒有響動，似乎都睡着了。他想：“傻瓜糞蛋！她把我弄來當假女婿！多麼丟人，逃了吧！”於是躡着腳走過去打開百葉窗，慌忙穿上斗篷，戴上涼帽，探頭望望窗外，只有蟋蟀叫，不見有人。他翻出窗子，溜下地去，不由一怔：嗬！那伏在門前的不是花子麼？月光照着她的金黃頭髮和灰色披風，她聳着肩頭，跪在門前“嗚嗚嗚”地哭泣，哭得好不傷心。

那個金髮女人走在鐵郎前面，說：“在這裏，花朵並不稀奇。”

“父、父、父母？”鐵郎好象丈二的和尚，摸不着頭腦。

“花子回來啦！”一個瘦小的老婆婆，站在門前高興地叫喊。

鐵郎回到脫勒達７８號旅館，腦海中還留着花子孤單的身影，並且感到她握手的溫暖。他將終身難忘同她回家探親的情景。

宇宙槍還靠在雕花圈椅旁，鐵郎沒有帶去。梅蒂兒尋思道：“這個人，出去爲啥不打招呼？”

這種電氣列車，恰似地球上供人乘坐上下班的電車。乘客們背靠車窗坐在兩邊，中間過道上的人便站着。不過野花線的乘客不多，所以不擠，人人都有座位。那鐵郎垂頭閉眼在打盹，汽笛聲把他驚醒了，他轉動紐釦眼，愕然四顧，就驚叫起來：“咦！奇怪，我怎麼坐在這種客車裏？”

“飯挺好喫！”鐵郎眉開眼笑。他光想到喫。

“好了，好了，”老頭兒拍着花子的背說，“只要你身體健康，好好勞動，就行啦！”

然後，父母和女兒又坐在一堆兒訴說別情。老頭兒十分高興，說：“好了，好了，願你長壽，花子。”老婆婆說：“這下結了婚，真的好了。”鐵郎窘得連耳朵根都發燒，張着大嘴，不好意思喫飯。

“鐵郎，不要走，”花子並不轉過身來，卻已發覺了逃跑者。她懇求道：“你在這裏只住一夜，只是今天晚上，明天就回脫勒達去……９９９號列車的停車時間，不是有三天多嗎？回去的電車費由我付。”

鐵郎從車窗望着花子的家說：“滿地鮮花的星球，生活又是那麼和平，那所房子卻破爛不堪。”

“行星脫勒達是個旅客混雜的地方。你洗過澡，身上帶着香皂氣味，人家就認爲你是個有錢的旅客。花子選你去給父母看，是爲了安慰年老的雙親。她不是壞人，不象給人添麻煩的角色。她爲了謀生，只顧拼命幹活，上了年紀，連丈夫也找不到了。”

她迅速穿好衣服，奔出旅館，趕到車站詢問處去打聽。詢問處的機器回答道：“旅客，開往野花站去的列車半點鐘一班，如果往返一趟，得足足四點鐘。”梅蒂兒知道鐵郎想去遊覽小星球，可能乘坐野花線的客車走了。

次日，太陽昇空，鐵郎告辭兩位老人。他們送他出門，老婆婆鞠躬到地，說：“實在，實在想請你再住幾天，可是……你有工作啦！我女兒馬上也要回去。”

“哦！花子回來了嗎？”一個瘦小的老頭兒躺在地鋪上說。

“你爲啥不來叫我呢？我在那裏難堪得很！”鐵郎問道。

她送鐵郎走了一程。分手後，鐵郎沿着鮮花夾道的大路，走了好遠，還見她那孤伶伶的身影，立在爛漫的野花中間。

“那麼，我住兩三天就回去，”花子對鐵郎說。“喂，這是回去的車票。”她把車票遞給鐵郎，緊緊地握住他的手，流着淚說，“謝謝你，鐵郎！”哭了一夜，她的眼泡腫得象核桃。

“嗚嗚——！”一列電氣列車沖霄而起，汽笛聲震盪在夜空。梅蒂兒連忙跑到落地玻璃窗前眺望。她認得那裝着蟹腳一般天線的車頭，是三點十五分開往野花站去的短途客車。

鐵郎嘿嘿地笑道：“當時把我嚇得目瞪口呆，什麼話也說不出來。”

“媽媽！”金髮女人奔過去抱住老婆婆，立刻滴下淚來，連聲說：“媽媽，媽媽，爸爸呢？”

打攪滿車客人，鐵郎覺得難爲情。只得重新坐下，撅起蛤蟆嘴，回憶自己是怎麼糊里糊塗上錯了車的。

花子奔進裏間房子，淚眼含笑，喊道：“爸爸！”

“鐵郎，”梅蒂兒嚴肅地說，“你要好好地尊敬她的父母，花子將會永遠感謝你。”

“怎麼花子選定我跟她去呢？”

鐵郎愣了一會，便躡手躡腳地繞過門前的花圃，走上小路。

“因爲我的父母想見你，鐵郎。”

“花子的家裏怎樣？”梅蒂兒微笑着問。