第三章 約定

隔天放學後，回到宿舍的隼人在玄關前不自覺地大口嘆氣。

「你好慢喔，哥哥。」

因爲飛鳥在玄關前等着他。

「你今天還來啊？」

「我說了我還會來呀。」

（你的確是說過了，但誰會想到居然隔天就跑來了……）

「補習班今天沒課嗎？」

飛鳥現在是即將升高中的國三生，每天都會去補習班準備入學考試。

「我逃課了。」

飛鳥不在乎地回答。

隼人目瞪口呆地回她：

「媽會生氣喔？她會說，逃課是浪費錢。」

隼人與飛鳥的母親雖然採取放任主義、個性大而化之，一旦扯到錢卻異常地錙銖必較。

飛鳥的母親要是知道飛鳥做出逃課這種浪費錢的行爲，一定會臭罵她一頓吧。

『千萬不可以和錢過不去，要珍惜每一分錢喔。』

這是隼人與飛鳥的母親常掛在嘴邊的口頭禪。

正因爲母親是這樣的人，纔會二話不說就同意隼人搬進宿舍吧。

「可是，要我放着這種狀態的哥哥不管，自己去補習班，這我辦不到。誰知道那羣女狐狸什麼時候會伸出毒爪……」

飛鳥用雙手抱住自己的肩膀，做出渾身發抖的樣子。

「哪來的女狐狸、毒爪……」

隼人隱約察覺飛鳥的心情，把手放在她的頭上摸摸她的頭。

飛鳥說到這裏，至今看似生氣的表情迥然一變，彷彿快哭出來般滿面愁容地低下頭。

飛鳥沮喪時就摸摸頭，發脾氣時就戳臉頰，這是他們兄妹從小就有的親密互動。

「傳簡訊或打電話問不就好了？自從哥哥離家以後，除了拜託我送行李過去，就沒再連絡我了。」

宿舍很安靜。玲奈有社團活動，琴美則是有學生會事務。隼人離開教室時，隔壁班的詩愛還在開班會。至於裏昆卡或許在房間裏工作。

飛鳥也客套地點頭致意。

（傷腦筋啊……）

「……隼人。」

「別這樣嘛，大家只是宿舍的室友。」

「……（點頭）」

「是、是嗎，原來事實是這樣，畢竟人各有所好……既然如此……」

飛鳥再度氣呼呼地鼓起腮幫子，隼人一邊道歉一邊戳她臉頰。

「因爲室友竟然是喜歡情趣Cosplay的女人，誰知道哥哥什麼時候會淪陷……」

隼人和飛鳥出校門，走上通往家裏的路，那是沿着雙線車道的步道，路面寬闊，設有護欄。

「我送你回去。我們在路上慢慢聊、慢慢逛吧。」

明若無其事地把Cosplay那件事推到琴美頭上。

「是嗎？原來在哥哥心目中，會玩情趣Cosplay的關係只是室友。」

就在隼人煩惱時——

「夕霧那傢伙終於連國中生都出手了嗎？」「聽說最近又多了一個，光是原本那羣后宮還不能滿足呢。」「真不知道他到底想和多少女生交往。」

然後飛鳥立刻對明露出不高興的表情。

包含父親在內本來住了四個人的隼人家，只給兩個人住實在顯得太大了。隼人最近住在過於寬敞的房間裏，實際體會到不必要的多餘空間會產生『寂寞』的感覺。

「原、原來如此……這樣啊，那個學姐看起來的確像是有這種嗜好……」

隼人一離開宿舍，就與不安地看着宿舍大門的飛鳥對上眼。

突然搬進女生宿舍、莫名其妙地爆出論文的事，這些事在旁人看來簡直荒謬無比。

她對隼人這麼說了。

隼人想不到好的說詞，不知道該如何向飛鳥解釋而陷入窘境。

隼人也佩服明的謊言竟如此條理分明、天衣無縫。

「話說回來，家裏沒什麼變化喔。雖然哥哥不在，就剩我和媽媽兩個人而已，有點安靜就是了。」

「……事到如今才問這個嗎？真不敢相信。」

隼人回到王之間，把東西隨手扔在一旁，馬上離開房間。

「但是我在電話中不是也已經道歉了嗎？」

明面不改色地點頭。

「爲什麼結論是這樣？」

「俗話說無風不起浪，對吧？」

（什麼雞婆啊。因爲擔心我，還特地跑到宿舍來的飛鳥沒資格這麼說我吧……）

但隼人自己也明白，會被懷疑也是無可厚非的事情。

以前，隼人曾經渾身是傷地回到家，害飛鳥擔心得要命。

在護欄另一邊，混凝土坡形成小山丘，上方是住宅區。

「不過，現在家裏只有女生，生活變得逍遙自在……媽媽還說，準備三餐省事多了。」

「你好，哥哥受你照顧了。」

「哥哥果然……」

「就說了我什麼事也沒做啦！那只是流言！」

「喔，原來如此。」

「因爲哥哥唯一的優點就是個性雞婆溫柔，我從以前就擔心哥哥哪天會被女人騙。」

沒想到在走下通往一樓的階梯時，被明叫住了。

「單獨行動很危險，我會瞞着她，暗中保護你。」

「……學姐這項嗜好只有宿舍的人知道，隼人只是猶豫該不該把這個祕密告訴你而已。因爲學姐是這間學校的學生會長，怕Cosplay的癖好曝光會引來流言。」

隼人怱然想到飛鳥之所以會這麼擔心的部分理由。

（除了很對不起學姐之外……）

「嗯，我知道了。抱歉給你添麻煩了，可以拜託你嗎？」

說起來，關於Cosplay，隼人也是到現在都還無法釋懷。

然後，他再度前往飛鳥等候着的屋外。

「…………」

「Cosplay似乎需要花不少錢，要是哪天想就近找個好使喚的男人也不足爲奇。」

「就說了那是有理由的……」

（話雖然這麼說，也才兩個星期沒見而已……）

「……同宿舍的柏木學姐有Cosplay的癖好，她拉着我們陪她玩。」

「……聽我說，哥哥，我是真的很擔心，擔心雞婆的哥哥是不是被捲入什麼怪事了。」

「嗯～實在很不可信呢。不是我要說，整件事太奇怪了。至今對能源根本沒興趣的哥哥，怎麼會突然寫了論文……」

明雙手抱着大量書本剛好回來，幫忙解圍了。

飛鳥似乎爲先前稍微情緒失控的表現感到害羞，臉馬上一紅而低下頭。

「咦？」

「不是吧，我打電話拜託你們送行李過來的時候，是飛鳥突然發脾氣說『我會送去』就單方面掛斷電話的吧……」

隼人得知妹妹以爲自己貪戀女色，不禁感到沮喪。

「因爲昨天根本沒空問啊。」

隼人帶飛鳥前往校門。因爲帶着外校學生——而且還是國中生，自然頗受周圍學生注目。

（唔……！）

而且隼人是男生，他有着使命感，必須在父親不在時守護這個家，離開家就等於捨棄（他自以爲的）義務。

飛鳥鼓起腮幫子。

「那不是道歉就可以了事的問題。」

「學姐又沒有勾引我！」

雖然隼人已經獲准單獨外出，不過裏昆卡還是警告他千萬要小心，而且隼人自己也感到不安，畢竟不知道會在何時何處遭受魔術師攻擊，因此明的提議對隼人面百是求之不得的協助。

可是在隼人心目中，飛鳥是以往每天見面的對象，和飛鳥分開兩個星期，感覺相當漫長。

「……總之，我不能回去啦！現在我的家就是這間宿舍，住宿舍是爲了求學，飛鳥擔心的那種事完全沒有發生過。」

飛鳥嘀咕了之前隼人在班上被說過的話。

「你能不能在這裏等我一下？」

（喂喂喂……）

「先、先說好，我現在離開並不是因爲要回去，而是爲了說服哥哥！」

「……咦？」

「誰叫哥哥突然說不回來了，我當然會生氣呀！我以爲哥哥不在乎家人了。」

「在飛鳥心目中，我到底有多麼容易被女人騙啊！」

（她們不覺得寂寞就好……等等，我是不是太看得起自己了？）

「這樣啊。」

「那，你就儘管努力勸我回家吧。」

飛鳥走過來緊緊握住隼人的手。

「就更應該跟我回去了，哥哥！」

「爲什麼會買Cosplay服裝那種東西？」

關於那件事，隼人完全無法反駁。

隼人想要隨便敷衍過去，但飛鳥似乎不肯罷休。

（飛鳥畢竟是爲我操心啊……）

「最近過得好嗎？」

隼人的父親目前在綿外出差，隼人一走，家裏就只剩飛鳥和母親兩個人而已，隼人對這點有些掛心。

「以前也發生過這種事吧。所以，一想到這點，我……」

「呣——！」

飛鳥盯着隼人看，眼神中夾雜着輕蔑的意味。

「……是因爲大家一起買了Cosplay服裝，請隼人幫忙看而已。」

後來隼人就不好意思連絡不知爲何發脾氣的飛鳥，不敢打電話也不敢傳簡訊。

飛鳥沒回話，但隼人再摸了一次她的頭之後，就進宿舍了。

「……我也偷偷跟去。」

（惹出新風波的人是你耶……）

「玩情趣Cosplay的理由是什麼？」

飛鳥冷冰冰地看着隼人。

「呣，真讓人不爽呢，一副打從一開始就不打算回家的態度，感覺真差。」

明毫不遲疑的說明，輕而易舉地騙過了飛鳥。

明朝飛鳥輕輕地點頭打招呼。

「不愧是我們的媽媽。」

「媽就是這樣啊……」

（不過，既然過得不錯就好。）

隼人儘管對母親有所掛懷，聽到家裏似乎沒變倒是放心了。

「只是，我還以爲你會更早送行李過來的。」

「那是因爲……沒辦法整理好，所以我想確認一下……」

「整理？」

「啊，沒、沒有啦，沒什麼！是、是行李！對，是行李啦！我反覆再三地整理、確認行李，就拖到這麼晚了！」

「啊，整理行李很麻煩吧，抱歉要你特地做那種事。」

「就、就是說呀！哥哥太勞煩妹妹了！」

不久兩人來到大馬路交叉口，右轉往家裏，直走則是往前幾天和玲奈去買參考書的鬧區。

「要不要去鬧區逛逛？」

「然後再一起回家對吧。」

「是爲了送你回去。」

兩人沿大馬路筆直前進，來到鬧區。這裏並排着電玩中心、KTV、餐廳及服飾店，在學生眼中是結原最大的放學後去處。

飛鳥和隼人從小就常常來這個鬧區。

「對了，最近這邊開了一家很好喫的拉麪店喔！裏面加了冰淇淋。」

「你是把稀奇講成好喫了吧？」

「不對，是真的很好喫，班上同學都讚不絕口喔。」

（絕對是騙人的……）

「難得哥哥陪我來，我也想聽聽男性的意見嘛。」

「這家內衣店很受學生歡迎喔，我們買內衣的時候，每次都是來這裏。」

她嬌滴滴地抬頭凝視着隼人，臉頰稍微染上紅暈。

「……好啦，我幫你看就是了。」

「呃、呃……」

隼人認爲，飛鳥後來不和他一起外出，是因爲飛鳥決心脫離哥哥獨立。當時鄰居阿姨經常取笑他們：「你們兄妹真的很要好呢。」飛鳥可能是討厭被開這類的玩笑吧。

（可是，自從我上國中以後，飛鳥就排斥和我一起出門了……）

然後隼人目光的焦點從款式轉移到罩杯大小。

看樣子她跟蹤隼人他們進行得十分順利。

「唔、嗯……一直都沒停止成長呢，明明身高都沒變。不但妨礙運動，大尺寸胸罩又貴，真划不來。」

於是他們前往這家內衣店。

飛鳥脫掉上衣，只穿着胸罩出來了。

隼人露出一副心神不寧的樣子回答。

「哥哥爲什麼那麼心慌呢？胸罩這種東西就跟泳裝差不多喔。」

飛鳥拿了一套款式充滿女孩氣息的粉紅色胸罩與內褲過來。

「……啊，是啊。」

「怎麼了，哥哥？」

話雖如此，他們在家還是相處融洽，所以飛鳥和隼人一直是感情很好的兄妹。

「……咦？」

「我已經長大了。」

「太好了，那我下次就來買這件。」

這家店是飛鳥第一次決定買胸罩時，隼人陪她來的店。

「話說回來，這件怎樣？」

一進店裏，就看到許多穿着內衣的假人模特兒，隼人不知道眼睛該往哪裏放。

隼人用力搖頭甩開妄想。

隼人和飛鳥小時候經常兩個人一起玩。

可是飛鳥不好意思找班上女生或是媽媽商量，偏要隼人陪她去買胸罩。

「你、你問我嗎……那個……」

隼人想象飛鳥交到男友，穿着可愛內衣徵求對方感想的樣子。

「我覺得很可愛，哥哥呢？」

隼人緊張地等待，不久試衣間的布簾被拉開——

「是、是嗎……」

「是、是啊。」

「請哥哥幫忙看喔！」

眼角餘光捕捉到明保持距離尾隨的身影。

隼人也一起進內衣店。

「……咦！」

「不、不是吧，雖然外觀上或許真的差不多……但內衣和泳裝是不一樣的東西吧！」

「喔、喔喔，這麼說來的確是那樣沒錯。」

（後來大概是覺得和我一起出去玩很難爲情吧。）

這麼說完，飛鳥前往試衣間。

「等、等一下，實際穿起來看是指……」

「長、長大了呢……」

隼人一邊戰慄于飛鳥他們的味覺，一邊轉頭看後面。

（我在家從來沒聽過，這是……）

（竟然是E罩杯……）

隼人不自覺地露出苦笑。

「對了。難得有機會，就請哥哥幫我挑一套適合的好了。」

『既然要買就要買可愛的。』

飛鳥馬上就察覺隼人是指胸罩尺寸。

「不了，我不想喫，而且現在喫拉麪，晚餐就喫不下了。」

（的確是很可愛……但、但是我該怎麼反應纔好？）

上下部繡有看似蝴蝶花樣的刺繡，胸罩中央點綴着宛如小領帶的緞帶。

「哥哥，很久沒來了，要不要進去看看？」

「咦，很好喫的說，算了，改天再去吧。」

「哥哥有義務見證妹妹的成長，而且，如果哥哥不肯幫我看，我就沒有機會聽到男人的意見了……如果我交到男朋友又另當別論就是了。」

「啊，這家店也好懷念喔～」

（其他客人和店員的眼光也很令人在意……）

飛鳥不理會不知所措的隼人，徑自走進店裏。

「對啊，以前我一出門玩，你都會跟來，一路喊着哥哥、哥哥。」

隼人不由得想象E罩杯的飛鳥穿上這件內衣的樣子，然後，想象自己的臉埋進穿着那件內衣的飛鳥胸部——

標示爲下胸圍65，上胸圍85。

「這就對了，確認妹妹的內衣是哥哥的職責。」

「不要緊的，有時會看到情侶光顧，只要和我一起進去就沒關係了。」

在隼人心目中，飛鳥真的是非常重要的妹妹，他並不是很想看到妹妹和其他男人親近。

「是嗎？那……我去試穿看看好了。」

「沒有啦，我只是覺得好像看到認識的人……倒是那間拉麪店在哪裏呢？」

「……哥哥，你還記得嗎？以前我來買胸罩的時候，也是像這樣請你幫我看。」

（總覺得不是滋味……）

「你覺得怎樣，哥哥？」

（不過，當時就已經很不好意思了，到了這個年紀又更難爲情……）

隼人不小心這麼脫口而出。

（飛鳥交男朋友……？）

「咦，不好吧，那個……」

（沒辦法，只好陪她了……不過，情侶是……？）

「就、就算你要我提供男性意見，我實在……」

飛鳥這麼說完，在內衣店前停下腳步。

（等等，不對！我在想象什麼！）

「喏，你看這套怎樣？」

從布簾另一邊傳來飛鳥脫衣服的衣物摩擦聲。

「咦！不是吧，這裏可是內衣店耶！」

飛鳥開心地這麼說完，拉上布簾再度換衣服。

「……那個？」

「怎麼了嗎，哥哥？」

（很少看到小學生進內衣店吧……）

「那時候努力存零用錢買了胸罩呢，嘻嘿嘿，真懷念。」

「是啊，和第一次見面時比起來，長大很多了。」

「嗯，我想想喔，在瑪特和後面那帶……要去看看嗎？」

「這麼說來，總覺得很久沒有像這樣和飛鳥一起出來走走了。」

隼人不自覺地語塞。

可是飛鳥不把隼人當一回事，徑自走進試衣間。

「我、我覺得很可愛。」

「是、是哦—……」

飛鳥毫不遮掩地向隼人展現了穿着俏皮粉紅色胸罩的上圍。

「嗯，對啊，或許的確是這樣。」

「以前都會存零用錢來這裏呢，像是哥哥想要的遊戲上市的時候，或是買漫畫的時候。」

（我想世上沒有這種職責吧……）

內褲縫上側綁帶，似乎是靠綁帶固定的款式。

隼人的眼睛看到了胸罩內側標示尺寸的布標。

飛鳥彷彿理所當然般地回答。

隼人和飛鳥一邊閒話家常，一邊逛書店、服飾店、飾品店、藥妝店瀏覽商品。

「反正都要試穿，還是實際穿起來看比較快嘛。」

「沒、沒有啦，沒事。嗯，我覺得很可愛，看起來很適合飛鳥。」

飛鳥的胸部發育得比其他女生早，在健康檢查時接到通知，成爲班上最早需要穿胸罩的人。

「別、別說了啦，很丟臉耶！」

「我長大了對吧。」

「笨、笨蛋！不許嘲弄哥哥！」

「嘻嘿嘿。」

（不過，你真的長大了呢……）

隼人回想剛剛看到飛鳥的胸部大小的畫面，不禁感嘆地嘆了一口氣。

不久，飛鳥從試衣間出來，把試穿過的胸罩拿給店員。

飛鳥回到隼人身邊說：

「嘻嘿嘿，我請店員幫我保留了。那麼，我們走吧。」

「你和店員很熟呢。」

「因爲我總是來這家店呀～店員剛剛問我：『那是你男朋友嗎？』」

飛鳥講得很開心，隼人不知該如何反應。

「所以我就回答『是』了喔。」

「咦！」

【插圖】

「嘻嘿嘿，開玩笑的，哥哥放心，我確實澄清說『是哥哥』。」

「……不要嚇我啦，真是的。」

飛鳥看到隼人的反應，嘻嘻哈哈地笑了。

「不過，哥哥這麼討厭被人家誤認爲是我的男朋友嗎？」

「不，這不是討厭或高興的問題……」

「我倒是很高興被誤認成哥哥的女朋友就是了。」

現在想起來，他說了相當肉麻的話，還做了相當肉麻的事。

只見飛鳥第一次對哥哥露出笑容——

她這麼告訴隼人。

「怎樣？」

「啊，又把我當成小孩子嘲笑了，我很討厭哥哥這點。」

沒想到就在那時，原本晴朗的天空突然變成陰天，下起猛烈的雷陣雨。

隼人和飛鳥在這間電玩中心有段特別的回憶。

「嗯？誰知道，你說呢？」

「嘻嘿嘿，這也是開玩笑。」

「哥哥聊纔在想我的胸部對吧，想法都寫在臉上了。」

飛鳥這麼說完，用雙手遮住自己的肚臍。

飛鳥宣告完後，接着微微一笑——

隼人煩惱該如何安慰飛鳥，最後決定摸摸飛鳥的頭。

「而且再逗留下去，天就要黑了。」

該說是變堅強了嗎？

「傷腦筋啊，沒開嗎……」

沒想到飛鳥又嘻嘻哈哈地笑了。

鬧區的電玩中心，給了飛鳥這個沒有血緣關係的妹妹，真心認隼人作哥哥的契機。

飛鳥不開心時，隼人就會像這樣摸她的頭，直到她再度展露笑容爲止，這是隼人身爲保護妹妹的哥哥——以及小時候發誓作爲騎士的使命。

兩人根本沒帶傘，慌張地跑到附近電玩中心的屋檐下避雨。

飛鳥留下這句話，就踏上通往家裏的路跑走了。

兩人沒辦法進入店裏，只好在店門口躲雨。

「嘻嘿嘿，想瞞我是沒用的。我從小就一直看着哥哥，看到哥哥的臉，我自然就知道哥哥現在在想什麼。」

「嗯，我答應你。」

「沒錯，全部都逃不過我的眼睛。我還知道哥哥太溫柔了，常常會逞強亂來，所以，我在哥哥身邊時就會擔心哥哥。」

「好懷念喔。」

「你怕打雷嗎？」

「時候？」

（……說得也是呢……）

就算飛鳥這麼抗議，在隼人心目中，飛鳥永遠都是妹妹。

隼人正要拼命思考問題的答案——

「唔……！」

他身爲男人，更重要的是他身爲哥哥，想要在新家人面前有所表現。

「……差不多該回去了。」

隼人再度發出驚愕的叫聲。

飛鳥拼命忍住眼淚問隼人。

那是令人懷念的約定之日。

兩人離開鬧區，走在通往家裏的河堤旁鋪裝的小路上。

「……隼人。」

兩人儘管互動生硬，幾乎不講話，倒也還是順利買完東西，準備回家。

「嗯，我原諒你了。」

她重拾笑容。

（等等，我在胡思亂想什麼……）

「咦！」

（以前都叫我『哥～』的……）

隼人聽到『成長』這個詞，不小心想起剛剛在內衣店看到的飛鳥胸部尺寸。

「…………」

飛鳥就是從這時開始，真心認隼人爲哥哥。

「……唔、嗯，我討厭打雷。」

「什、什麼好色！」

「原本開在這裏的CD店倒了呢。」

「……對了，你是從什麼時候改叫我『哥哥』的？」

「嗯嗯，我也是會成長的喔，我已經是大人了。」

「啊……」

「以前我們常常一起去試聽區，只聽不買呢。」

「對了，結果我沒把甜點送到你手上對吧。」

「唔、嗯……」

隼人難爲情地對飛鳥說。

隼人就是從這時開始，養成在飛鳥沮喪時摸她頭的習慣。

隼人和飛鳥一開始無法拿捏相處的距離，尤其飛鳥當時的個性非常膽小怕生，很怕隼人。

飛鳥朝隼人投以溫柔的笑容。

「成長嗎……」

「3往上前進，2往左前進會變成什麼？」

隼人這麼說完，想起最近愛看的漫畫當中的設定——

「我說哥哥……」

隼人摸着飛鳥的頭好一段時間。

（……我被嘲弄了嗎？）

隼人一邊目送妹妹離去的背影，一邊浮現看似喜悅的苦笑並嘆氣。

雖然不是自己的錯，隼人還是自我反省。

「噗——時間到！」

「好了，打起精神來，好嗎？」

「哥哥從以前就一直都沒變呢，個性雞婆又溫柔，其實還有點好色。」

「就是說呀，你出去跑腿後就再也沒回來了，我好擔心你。」

「你是公主，哥哥是保護你的騎士。要是雷公來偷飛鳥的肚臍，哥哥會打倒雷公的，所以你放心吧。」

「說話算話？」

「不過，和剛認識那時比起來，飛鳥變了很多呢，個性也變開朗了。」

幸好兩人幾乎都沒淋到雨，順利逃過一劫，但那天電玩中心似乎在進行維修保養之類的工作，不巧沒開店。

飛鳥的笑容抹上了夕陽的胭脂紅，美得讓隼人一瞬間心跳加速。

剛認識時，飛鳥給人的印象是內向怯懦的女孩子，等到發覺時，她個性已經變得活潑開朗、很會照顧人。

（咦？我想想……）

「打雷一點也不可怕，就算雷公來攻擊你，到時候哥哥也會救你的，好嗎？」

「……你不是要帶我回去嗎？」

只見飛鳥向前跑去，與隼人拉開一段距離之後，轉頭朝隼人揮手。

飛鳥的笑容蒙上一層陰影，接着低下頭。

看樣子，飛鳥似乎深信着打雷時雷公會偷肚臍的說法。

那時候隼人雖然年紀還小，但看飛鳥那麼害怕，仍浮現了想要鼓舞飛鳥的念頭。

「你沒事吧？沒淋溼吧？」

然後兩人繼續逛鬧區的店家。

這時，飛鳥怱然在電玩中心前停下腳步。

隼人想起懷念的往事，總覺得很難爲情。

這條路是隼人撿到指環的地方，也是隼人和飛鳥讀小學時上下學的路線。

「或許是確認自己心意的時候，又或許是拿出勇氣的時候，到時候我會先問哥哥的答案·哥哥有空就先想好解答。那我走了，過幾天再去找你玩！」

「……謝謝你，哥～」

「答案等將來時候到了再告訴你。」

「每次我經過這裏，都會不由得想起那天。」

那是發生在隼人和飛鳥剛相遇時的事情，當時隼人就讀國小三年級。

「3、3往上？往左？」

「像這樣強調自己是大人的行爲很小孩子氣就是了。」

「少女心是很複雜的喔，心會變，也會成長。」

既然飛鳥這麼說了，隼人點頭。

像剛剛那家內衣店也一樣，這片鬧區充滿種種回憶，隼人與飛鳥四處閒逛，熱烈地聊着往事。

飛鳥默默地任隼人摸頭過了一段時間後，慢慢地抬起頭——

「……對不起喔，我老是害你操心。」

每當雷聲響起，隼人身旁的飛鳥就提心吊膽地嚇得發抖。

某天，兩個人替母親跑腿，來到了鬧區。現在回想起來，那次跑腿或許是母親爲了拉近兩人的關係而策劃的。

這時，有人從背後叫住隼人，隼人轉頭。

出聲的人，是一路跟蹤戒護隼人的明。

「好了嗎？」

「是啊，我們回去吧。對不起喔，拜託你做這種麻煩事。」

「……你們兄妹感情真好。」

明似乎很羨慕地輕聲說道。

「對了，小明是獨生女嗎？」

聽到隼人的問題，明瞇起眼睛，似乎煩惱該如何回答般地陷入沉默。

（咦？難道這是不該問的問題嗎……）

就在隼人後悔發問時——

「以前有過哥哥。」

明這麼簡短地回答了。

（以前有過哥哥……）

也就是說，現在不在了吧。是因爲家庭因素分開了嗎？還是——

「……隼人和哥哥很像。」

「是嗎？」

「……（點頭）」

明點頭，就這麼無言地朝宿舍方向走去。

隼人也默默地跟明一起踏上歸途走回宿舍。

（所以小明昨天才會對我有妹妹的事有所反應嗎……）

「嗯……好癢……」

【插圖】

「喵——————！」

「纔不是，是皮特！」

「……你、你回來啦，玲奈。」

玄關門被打開，從社團回來的玲奈剛好在此時現身。

玲奈即將朝隼人揮下高舉的劍——

◆

「那就麻煩你們了。」

但畢竟隼人也很牽掛皮特，所以倒是贊成將牠養在宿舍。

「……這要怪夕霧同學，牠好像是察覺夕霧同學回來，才突然跑掉，衝到玄關的。」

貓快步奔向隼人，用臉磨蹭隼人的腳。

隼人看向明，說：

明與皮特嬉鬧。

（可是，既然這是小明的請求……）

明一點頭，就蹲下來搔皮特的肚子。

隼人忽然發覺，他對明的身世幾乎一無所知。

明看着貓低聲說道。

明滿臉通紅，仰起身體拜託隼人。

「藍田，這隻貓是……」

「天啊！」

「這樣好嗎？在宿舍養貓……」

「……呀！哇，貓咪！不可以舔大腿……！」

「……（點頭）」

明扭動掙扎。

「……貓咪。」

隼人誇張地搖手，要求玲奈住手，但玲奈當然不可能罷休。

隼人焦急了。皮特在明的裙子中，要拉開皮特，就需要把手伸進裙子裏面。

「……嗯，皮特。要養在這裏了，是理事長許可的。」

躺在地上的皮特站起來。

「你、你、你在做什麼呀！竟、竟然連小明都下手了！你是嫌昨天的Cosplay還不夠嗎！」

在宿舍養寵物不僅是增加麻煩，重點是這裏並非普通宿舍。

就在隼人把手伸進明的裙子裏面與皮特搏鬥時——

她變出大劍，舉劍對着隼人。

（說到這個，那時候她還顯得很寂寞……）

「……（點頭）」

詩愛害羞地看向食堂旁邊的廁所。

在皮特眼中，兩人就像是牠的父母吧。

這一下撞得玲奈當場站不穩，往後倒下。

看樣子她正在追這隻貓。

「快、快停下來，貓咪，大腿根部……不、不行！呀！」

然後，牠開始舔明的手，彷彿是向搔牠癢的明回禮一樣。

不久，皮特似乎嫌光舔手還不夠，竟然鑽進明的裙子裏。

隼人決定不再繼續這個話題。

「啊、嗚，那、那個地方……」

看着明開心地和動物嬉鬧，隼人不禁莞爾。

「……我照顧牠的時候，過到正在散步的理事長，然後理事長就說：『既然要養就養在宿舍吧。』」

【插圖】

（平常明明禁止外人進入，有時候倒是滿隨便的……）

然後——

（今後也得一步步瞭解小明的事纔行啊……）

「……夕霧同學、佐藤同學，可以幫我顧一下皮特嗎？」

「……以前養過。」

皮特不僅親近詩愛，也很黏隼人。

「喵————！」

爲了解救困擾的明，隼人抓住皮特的腳，但皮特似乎抓着明的大腿不放，不肯乖乖出來。

皮特是最近詩愛幫牠取的名字。

皮特往地上一躺，瞇起眼睛一副很享受的樣子。

「……真可愛。」

「……真是的，等一下！」

看到皮特闖的禍，隼人不由得說不出話。

（這幅光景真可愛啊……）

只見玲奈氣得肩膀發抖——

隼人把手伸進明的裙子裏面，要把皮特拉開，他終於踏進男生眼中的『祕境（El Dorado）』（譯註：傳說中的黃金國。）

然後，玲奈看到隼人，馬上繃起臉。

「咦？等、爲什麼會有貓……嗚呀！」

隼人爲了得到指環的力量，必須和悠久騎士刻下奏魂之盟。刻下奏魂之盟的條件，就是加深彼此的因果，也就是增進感情。

然後，皮特撲向玲奈的臉，呈大字型攀在玲奈臉上。

「呼，我回來了……不對，咦……？」

「不，不是的，你誤會了！這不是在對她……！」

「啊哈哈……」

（——咦！喂！）

詩愛說得信誓旦旦，她比隼人還要疼愛皮特。

明靠近皮特，摸摸牠的頭。

「小明喜歡貓嗎？」

詩愛衝向廁所。

「養在宿舍嗎？」

（天啊，不可以舔哪裏啊，皮特！）

「你很習慣和貓互動呢。」

「那個……」

「……貓咪，喵。」

皮特還在明的裙子裏面不出來。

「嗚嗚、啊啊啊，隼人，快點……！」

貓舌舔人的觸感似乎叫人難耐，只見明不自覺地腳軟，癱坐在地上。

「我會照顧好牠的。」

「不過好像馬上就被牠逃掉了……」

這隻貓是隼人和詩愛兩個人之前養在學校逃生梯下面的野貓。

爲了增進感情，當然就必須瞭解對方。

這隻貓的毛是灰黑相間的虎斑紋，斑紋平行排列，稱爲鯖魚虎斑。

「喔，嗯，你去吧。」

（不對，我不是因爲*色才……！） （譯註：El音近日文的「色」。）

——就在這時，本來在明裙子裏動來動去的皮特突然跳向玲奈。

「嗯？」

「你、你在摸哪裏呀！」

嬌小的身軀配上惹人憐愛的稚嫩臉蛋。牠的眼睛則是銀灰色。

隼人認得這隻貓。

「連結，<天翔霸者>！」

「是喔。」

明就這麼任由皮特不停舔手。

（總、總之，得阻止皮特纔行！）

在宿舍玄關迎接兩人歸來的，是威猛的貓叫聲。

「咦？」

「……隼、隼人，拜託你，想辦法把這隻貓咪……」

「……我也再三確認過了，結果理事長說，最近宿舍人變多了，再多一隻寵物也沒差。」

這次換詩愛衝下樓跑過來了。

——咚。

而且她手上的劍正巧（不巧？）撞到自己的頭部——

「啊啊嗚嗚嗚嗚～……」

結果玲奈雙腿大開，露出了心愛的條紋內褲，跌坐在地上眼冒金星。

詩愛從廁所回來，回到現場。

詩愛看了看面紅耳赤且不斷扭動身體的明、手伸進明裙子裏面的隼人，與露出內褲眼冒金星的玲奈以後——

「……你、你們在做什麼呢？」

詩愛感到不可思議地輕聲問了。

◆

隼人他們在玄關和貓纏鬥時——

裏昆卡和琴美在二樓的理事長室講話。

「下面還真熱鬧哪……不知道在做什麼。」

裏昆卡目瞪口呆地說道。

「啊哈哈……要我去察看情況嗎？」

琴美臉上浮現出苦笑，這麼問裏昆卡。

「不，不用了，宿舍開始養貓，大概是在玩吧。」

「關於這件事……您爲什麼同意養貓了呢？」

琴美認爲，在宿舍養寵物存在不小的風險。

像貓這樣的小動物想必很容易綁架，魔術師可能會利用皮特圖謀不軌。

而且裏昆卡的房間擺放了因果觀測機，如果皮特在這裏搗蛋的話會很麻煩。

「老身覺得那會爲詩愛帶來好的影響哪。」

兩者沒有明確差異，隨時會改變立場，這點琴美非常清楚。這是因爲琴美有個本來是悠久騎士，卻倒戈成爲魔術師的叛徒姐姐。

「最糟糕的情況，甚至會不惜剷除指環。」

琴美露出感到不可思議的表情，裏昆卡看了她一眼就徑自站起來走到窗邊。

然後，她望着窗外的黃昏天空，朝不在這裏的某人呢喃。

「雖然隼人同學說『不管事實如何都沒有關係』……實際上卻會出現問題對吧？如果指環不是屬於王，而是屬於魔王……」

「怎麼，原來不光是要談貓的事嗎？」

建構新世界，創造理想國度。

裏昆卡點頭。

聽到琴美的話，裏昆卡蹙眉。

裏昆卡和琴美認爲，那個念頭的矛頭指向何處，就是悠久騎士與魔術師的巨大分歧點。

（他只是濫好人、單純的笨蛋，還是……）

「藍田同學嗎？」

裏昆卡臉色凝重地點頭同意琴美的話。

琴美低聲說道。兩者雖然同是理的持有者，卻互相對立。

如果沒有共通的價值觀或目標，人就難以團結一致。

而且他還相信裏昆卡。

「人有了想保護的事物時就會變強，這是世間常理哪。人會爲此想要改變自己哪。」

如果再得到賦予創世執行者行動正當性的情報，知道指環真的是屬於魔術師的東西，情況會非常不利。

「汝想奉爲魔王的隼人相信人類喔，和汝不一樣哪。」

如果直接按照字面解讀就是前者，但在琴美眼中，這時裏昆卡的表情看起來很慈祥。

「我纔不會只爲了那件事特地過來。我今天來這裏，是爲了談隼人同學究竟是王還是魔王（洛基）的事。」

「是悠久騎士，還是魔術師……」

裏昆卡認爲，一日一身邊有了需要保護的事物，詩愛那份符合悠久騎士資質的念頭，或許會變得更強烈。

「我方非得是代表正派不可，尤其是護樹議會更加這麼認爲吧。假使有東西可能威脅護樹議會的立場……」

「理事長？」

琴美看裏昆卡突然噗哧笑出來，擔心地這麼問道。

組織採取集體行動的要件之一，就是要師出有名。

「……原來如此，的確有道理。」

魔術師和悠久騎士共通的心情，就是想改變的念頭。

（汝明白嗎，埃永？）

「在她今後成長上——不是身爲魔術師，而是身爲悠久騎士。」

「沒有，沒什麼，老身只是覺得，或許他的器量大小，剛好是適合領導他人的人才哪。」

（不管指環本來是誰的東西，咱們要做的事都不會改變，和隼人說過的話是同樣意思哪……）

護樹議會無意利用指環當作證明師出有名的信物，一方面是因爲不相信<王之詩篇>，一方面也是因爲抗拒創世執行者的理念。

「……？」

「話說，關於我今天來這裏要談的正題……」

「我知道，千萬要保密，我也會委婉地轉告隼人同學和玲奈她們的。」

琴美無法參透裏昆卡這番話的含義，那是期待詩愛成爲有用的棋子呢？還是關心詩愛這個人呢？

「怎麼了？看汝一臉驚訝的表情。」

裏昆卡想起昨天隼人說過：『我和玲奈都不會因爲聽了那件事就成爲魔術師。』

「沒錯，這麼一來創世執行者將會師出有名，這是不希望落入他們手中的情報哪。」

而創世執行者正是將大義名號發揮強烈作用的魔術結社。

「抬轎子這種行爲是很難應付哪，人總是以神爲藉口引發爭端。琴美哪，隼人的夢，千萬要——」

「成長……是嗎？」

護樹議會的理念，無法認同王這種居上位者的存在。

——『人不在人之中排序。就只有作爲神的樹而已。』

詩愛本來憎恨這個世界，但經過日前的戰鬥，現在她爲了要改變自己而奮鬥。

「呃，不，沒事……那麼，爲什麼養貓會促進藍田同學成長呢？」