4 大少爺，被人超車

日正當中的現在，道路上穿着西裝熙來攘往的人們，各個額頭泛起汗珠。清涼商務這口號雖然喊了許久，但在熱島效應與日具增的市中心，似乎沒有太大的意義。高層大廈的窗玻璃反射着盛夏烈陽，將柏油路面化爲焦灼的煉獄。眼看8月就要結束，酷暑卻毫無降溫的跡象。

一朗坐在咖啡館的露天座位看着平板電腦，表情仍舊一派自若。要是隻拍下他目前的身影，看起來就像是享受着初夏微風的模樣。但這裏雖然是陰涼處，在戶外還是算炎熱。而身在其中的一朗之所以能夠無動於衷，甚至連一滴汗都沒有流，完全是拜他那奉行的優雅美學所賜。美學有時是能夠超越人體常識的──雖然這應該只適用於石蕗一朗身上。

「嗨，石蕗，辛苦你了。」

另一頭前來的，是大言不慚地認爲汗臭是男人魅力之一的大律師•着莪俊作。一朗稍微抬了下頭，但也只『嗯』了一聲。着莪鬆了鬆領帶，解開胸前鈕釦，一屁股坐上對面的位子。看樣子，他已經把他之前說的那不能不處理的工作都搞定了。

「喔～對了對了，我後來還是姑且幫你找了個認識的律師。」

「嗯，謝謝。」

着莪所指的，是能爲一朗證明清白的律師。這次一朗被捕的原因是入侵電腦罪，而既然受害者是希斯爾有限公司，那麼如今宛如希斯爾專屬法務的着莪，自然不可能再爲一朗辯護。一朗本來得另覓其他優秀律師，不過關於這方面，只能說着莪的人脈真不是蓋的。

「然後，石蕗你那頭進行得如何？」

「嗯。」

一朗的視線仍舊對着平板，只伸手指了指桌上文件。

「喔，謝啦。話說你從剛剛到現在是在看什麼？」

「股票的漲跌。我跟角紅的社長商量了些事。」

「還真像是你會在這地方看的東西啊。」

着莪伸手拿起一朗示意的文件，並看着不遠處的東京證券交易所的建築。有時看到新聞播報的東證內部畫面，着莪總是問周遭『不覺得那很像Exelion的戰艦內部嗎？』但是從來沒有人贊同他的看法。

文件的量並不多，着莪拿起來隨手翻閱了幾下。裏頭的文字雖然全都是英文，但閱讀起來並不成問題。

「電子工學跟腦科學跟發展心理學嗎？真虧你有辦法在一夜之間跟這麼多地方連絡上啊。」

「因爲那些都是我的熟人。不過關於報告，可能還得等一陣子就是了。」

「反正只要能趕上承認蘿絲瑪莉人格的那場審理就行了。跟她比起來，我覺得你還是先擔心自己比較好。」

一朗的態度，的確是從容到一點都不像個保釋中的嫌疑犯。

「你都爲我介紹好律師了，我的清白應該也不難證明。這次的事我不怎麼擔心，也不覺得需要擔心。」

祕書一開口，波尼娛樂有限公司的CEO依然看着桌上排滿的一罐罐調味料，只動嘴回應她。

松永想了一會兒，接着才做出回答。

看着畫面的祕書，至極冷靜地說了。

着莪叫住女服務生並點完東西后，忽然起了個話題。

「那個不知會如何出招的男人，要是知道蘿絲瑪莉平安無事，而採取什麼具體行動，那麼你會怎麼辦？」

她一查閱自身的相關數據，所在地如今顯示爲『未知地點』。

「嗯？」

「這地方真的是大少爺做的嗎？」

「果然什麼都沒有啊。看來完成的就只有地圖嗎……？」

「您指的是連線還留着的原因嗎？」

「不過走起來還算好走，這樣也沒什麼不好。」

「其實連我們都不曉得自己經由什麼程式在遊戲內移動，所以想說也說不準。」

只是個小老百姓兼純正日本人的杜若愛梨，當然沒去過什麼熱帶雨林。她出遊都是在國內，這輩子到過最遠的地方是小學畢業時的沖繩之旅。不過愛梨的學校在二年級的冬天會舉辦歐洲修學旅行，是她唯一期待的學校行事。這是題外話。

若由讓一朗來說，自己父親哪有資格說其他人，不過討論這個就太沒意義了。關於父親跟這位波尼現任社長學生時代是什麼關係，究竟有什麼過節而仇視至今，一朗也是毫無興趣的。

「感覺還是缺乏刺激啊。」

「對了，石蕗接下來可不曉得會怎麼出招，所以可得好好擬定反制手法。」

「好的。」

基爾希瓦塞也撫着下顎回答，讓愛莉絲接着說了。

前方的斯德洛格諾夫所指的玩意兒，的確只有『洞』這字眼能形容。

「但情勢可不見會如你的意啊。波尼那票人要是知道蘿絲瑪莉安然無恙，可不曉得會做出什麼行動。」

而在前方，美短喵向遊理與銅人（首領）展現了意想不到的知識。

「嗯，是這樣沒錯。」

「禁足地這名字取得可真文雅啊。」

「不過我猜，到時應該會出現什麼連線錯誤，然後強制結束遊戲吧，也就是跟伺服器當機時的狀況一樣。雖然奇想的伺服器從來沒當機過就是了。總之遊戲公司對伺服器當機時的描述就是這樣，那麼妳說的狀況應該也不會差太遠吧。」

一朗神色微微一沉，從懷裏掏出手機，按下郵件的按鈕確認收件記錄。看着他的模樣，着莪恍悟地哼了一聲。

只不過，對於親生父親石蕗明朗爲了自己着想而寄來這封信，一朗還是由衷地感謝。

「您應該是有味覺障礙吧。」

接着，着莪視線轉往馬路，看着聳立於街道和行道樹另一頭，證券交易所的建築物。

不知該不該說理所當然，地圖裏並沒有怪物或是道具。當然騎士團的成員並不曉得這是大少爺做的虛擬空間，勤奮地留意着周遭，絲毫不敢掉以輕心。

美短喵雀躍地說了。

「要是我們大家進入那隱藏地區……」

「那麼，看來執行的時刻到了。」

說完，男子拿出棒棒糖含進嘴裏，接着嘀咕了聲。

「而途中那個地區跟遊戲斷開連結，到時我們會怎麼樣啊？」

「原來你是指那件事。」

但雖然不清楚狀況，要在隱藏蘿絲瑪莉真面目的情況下解釋整件事是有困難的，但就這麼默默看着騎士團這羣好朋友進入其中，也讓她覺得掛心。基於以上原因，愛莉絲她們還是加入了調查隊。

「可能是成爲波尼子公司後新加入的設計師吧？風格挺獨特的。」

「嗯，沒事。」

她們都曉得這個隱藏地區實際上是什麼，基於什麼原因與奇巧幻想Online相連，也因此更不明白爲何連線會維持到現在。這不像是單純失誤，也不像是對夜櫻＝蘿絲瑪莉的通融。真要說的話，這背後像是有什麼明確的目的在。

「也跟她們在一起。」

「嗯。留着這樣的東西，對希斯爾跟波尼雙方都沒有好處吧。」

「那麼好吧，到時也許就只能採取不得不爲的必要手段了。」

「我心想社長您應該比較喜歡這樣的命名。」

目前，愛莉絲是這麼想的。

愛莉絲回過頭，見到的果然是基爾希瓦塞的一臉難色。夜櫻雖然面無表情，心境恐怕也跟他是一樣的。目前依然看不出到底是誰，基於什麼樣的意圖，留下了這個『洞』。

松永與斯德洛格諾夫的觀察眼光也都相當精準。

空間裏平白多出一個黑色漩渦般的東西，甚至還像是侵蝕了遊戲內的精緻圖像，將漩渦周遭化爲粗糙的多邊形。騎士團的成員們站在漩渦前，跟前來的斯德洛格諾夫打招呼。

「我還是想不透啊。」

對自己好朋友撒這種謊雖然有點讓人不忍，但現在的愛莉絲不能不這麼回答。

「嗯～遊戲的Bug跟異常，還真是讓人興奮呀喵～」

這方面的事其實問愛德華最清楚，不過看來他今天依然忙不過來而沒有上線，愛莉絲只好問另一個也很清楚的人──松永的意見。

「祕書，關於那個什麼，人工智慧的解體作業？妳可以開始進行了。我這頭會直接連絡希斯爾，要他們切斷連線。」

「什麼事呢？」

「而問題就在於，玩家的位置資料會存入角色數據裏，到時就有可能沒辦法用同樣角色登入遊戲，只能等遊戲公司把角色的位置資料修正回正常的地方。」

但就算不曾看過實物，愛梨還是很快就理解到眼前的這片叢林的完成度有多高。聳立的樹木一棵比一棵高，翠綠茂密到遮蔽陽光。遠方定期傳來不知什麼動物的叫聲，肌膚感受到的則是纏身的暑熱。

愛莉絲用周遭聽不見的音量低語，基爾希瓦塞則點點頭。

「這樣啊。」

男子桌上除了大量調味料，還有幾個大型的沙拉碗。看似高級的西裝上如今披着帶有荷葉邊的白圍裙，同時將手裏瓶內裝的東西倒進沙拉碗。看他哼着歌的模樣，還真是挺樂在其中的。

「叢林因爲樹木遮住了陽光，所以底下的小草很難生存啦喵～」

一朗語帶倦怠地應了聲。

「蘿絲瑪莉她們進入『禁足地』了。」

男子把棒棒糖扔進成堆調味料裏並起身。

着莪看來也聽得出，一朗這番話非他所願，因此也沒再多說些什麼。

走在前頭的斯德洛格諾夫和松永，話裏聽得出某些失望。愛莉絲也覺得時候差不多了，正打算提議離開這個地區，沒想到就在這時，夜櫻的角色突然身子一震並向後仰起。

以赤紅斜陽騎士團爲主要成員的隱藏地區調查隊，看起來其實更像是去野餐的，他們洋溢着鄉村的氣氛，一點都不像是頂尖玩家齊聚的團體。其實只要不涉及攻略或打寶，他們之間的關係本來就不至於太過緊繃。當然他們也不是沒有想過，等等也許會在隱藏地區裏賺到什麼好寶，但聽到松永說『反正遊戲公司發現的話一定會回收的』就又各個不抱期待了。

一行人邊想邊前進的途中，事情發生了。

愛莉絲試着打開主選單視窗，結果很順利地打開了，而不管技能、技藝、裝備、道具等系統方面的功能都能使用無礙。這是因爲虛擬空間都是統一規格嗎？還是因爲跟奇巧幻想Online在系統上相連結？愛莉絲只確定自己想再多也不會有答案，於是決定不再想它。

「石蕗，我做個假設。」

「欸，松永。」

「裏頭是關於波尼社長的事。說他是個不知會如何出招的男人。」

松永接着又說了。

也就是說只要有遊戲公司提供協助，角色資料就不會有嚴重毀損嗎？愛莉絲姑且安了心。雖然松永隨後又補上一句『只是我的樂觀看法就是了』但得到的安心感還是比什麼都重要。

愛莉絲並不曉得原來遊戲公司回答過有關伺服器當機時的事。不過由潛腦型VRMMO的性質來看，會有這樣的問答好像也很合理。畢竟遊戲伺服器雖然不曾當機，但愛莉絲畢竟也親身體驗過遊戲卡頓的恐怖與無聊。

「是啊，沒錯。」

「而且因爲VRMMO更逼近現實，帶來的刺激感也比一般遊戲更多。」

愛梨不覺得他們會沒發現這地方，但爲防萬一還是向GM回報了。等會兒應該就會有什麼因應措施。

祕書的電腦系統，有部分跟希斯爾有限公司持有的奇想營運系統是共通的。關於這部分，希斯爾──野乃薊非常堅持，死也不肯開放那些能夠直接介入系統，或是自由閱覽對話記錄的功能，因此祕書的電腦能夠看到的，就只有GM相關功能這些急迫性較高的部分。

但愛莉絲、基爾希瓦塞跟夜櫻這3人，可就不太一樣了。

大概是見愛莉絲臉色不太對，遊理臉湊到她面前端詳着並問了。

「這裏還真是沒什麼草呢，滿滿的都是樹。」

「啊……」

「看到了，就在那裏。」

大家爲圖方便，將連接兩個地圖的『洞』稱爲傳送點。而在前往的途中，愛莉絲向松永問了。

「真是無意義啊。」

「那個從石蕗家連入的另一個玩家呢？」

「小愛，妳怎麼了？」

而GM功能的部分就在剛纔接到有人連上隱藏地區的回報。傳訊者是愛莉絲，帳號用戶名稱爲杜若愛梨。男子前不久和祕書一同確認過了，知道她是石蕗一朗的朋友，目前應該跟蘿絲瑪莉一同行動。

其實愛莉絲也覺得，現在就算苦想下去，情況也不會有進展。一對基爾希瓦塞使了個眼色，只見他也點點頭。接下來這麼做可能很掃興，但也只好找個機會，揹着這羣夥伴們偷偷提出GM回報。而在那之前，就先跟他們一樣悠哉地過吧。

「也搞不好這只是乍看像Bug，其實是用來炒話題的地圖也說不定。」

而說到從容不迫，銅人（首領）聽起來似乎也差不多。

「夜櫻？」

「其實就算只是開玩笑，我也不太願意這麼去想。但要是事情真的發生了……」

不久，一行人來到武鬥都市得爾費後方的廢墟街道。

遊理、美短喵以及The　銅人‵s，參加則是完全基於好奇心。松永身爲奇想內部探索實測的核心人物，當然也是樂於一探究竟。苫小牧依然讓人摸不透想法，只帶着滿面的神祕微笑。提卡還是老樣子板着一張臉，似乎不懂這到底有何趣味。索莎雷絲還是一樣轉着手裏的洋傘。

「嗯嗯。」

「這圖像的確很精緻，可是模建方式跟奇想的原野好像不太一樣啊。」

這個被奇想的玩家當成『隱藏地區』的森林，其實是石蕗一朗一時興起而做的3D地圖，因蘿絲瑪莉的玩心發作而連上奇想，成了真的能進入的遊戲內地區。其實愛莉絲事前沒料到，這裏的畫面會精緻到這種地步。

「昨天的信嗎？是你老爸寄的吧？」

「是吶。真要說的話頂多只能炒炒話題，但實際上就只是對Bug置之不理。以遊戲公司來說，這可不是什麼值得嘉許的做法。」

愛莉絲訝異地問。人工智慧蘿絲瑪莉身上不具情感輸出功能，因此夜櫻臉上也毫無表情。然而那姿勢彆扭地捂着胸口屈膝跪下，單手撐着樹幹的模樣很顯然是『痛苦』的表現。

基爾希瓦塞也嗅出有異，趕緊上前讓夜櫻搭着自己的肩膀。

「夜櫻，妳怎麼了？」

「怎咪了，發生什咪事～？」

走在前頭的遊理、美短喵與銅人（首領），以及松永還有斯德洛格諾夫他們，也紛紛擁了上來。

但即使打開主選單看了公會成員的狀態畫面，夜櫻的角色也沒有任何異狀。像這種時候能想得到的可能性，不外乎是玩家的肉身出了什麼問題，但玩家的肉身感受到的痛楚與感覺除非是帶有急迫性，否則一般都會先被遮蔽。遊戲裏的玩家首先會看見相關警告訊息，而要是痛楚過劇引發強烈警訊，遊戲甚至會強制關閉。任由角色在遊戲內受苦的這種情況，照理根本不可能發生。

但，這些都是指平常情況下。而夜櫻的登入方式首先就已經不尋常了。

只見夜櫻將手又張又闔，環視着周遭。

「夜櫻，妳肚子痛嗎？」

「我們還是先回城鎮登出好了？」

「不……」

周遭的關心，讓夜櫻搖搖頭。直覺敏銳的松永站在稍遠處，像是在思考些什麼。

「父親大人、愛莉絲。事情緊急，我長話短說。」

這句話的口氣一如往常到讓聽的人都不禁一陣焦急。但夜櫻接下來的話，讓愛莉絲的心頓時涼了下來。

「我身上出現了，來自外部的連線。」

「妳說什麼？」

「是遠端解體。」

夜櫻淡然而道的話語裏，帶有可怕的真相。愛莉絲與基爾希瓦塞一時僵住，周遭玩家則幾乎沒人聽得懂她的話，各個一頭霧水。但接下來除了松永，美短喵等人也相繼領悟，臉色一個個凝重了起來。

夜櫻的玩家蘿絲瑪莉說穿了，就是一支程式。要是採取逆向工程，就能從遠端將其解體，而這要是換成人體，就好像是把人活着肢解。一旦領教過蘿絲瑪莉擁有的豐富情感，就會曉得把程式形容爲人類，並不是毫無意義的詼諧譬喻。

蘿絲瑪莉此時此刻，正活着被人慢慢拆解。

「說來聽聽。」

「不好意思，可以晚點再說嗎！」

關於一朗將這個字說出口之前的心路歷程，着莪已經沒興趣了。一朗說有辦法那就是有，說要幹就一定會幹。憑兩人的交情，早就是不會在這種事情上頭囉唆的地步了。

周遭暗了下來，原本綠意盎然的雨林樹木瞬間消失，讓愛莉絲掉進一片漆黑空間，眼前跳出警告訊息。

『由於與伺服器連線中斷，遊戲已強制結束。』

愛梨此刻想起的，是昨天在希斯爾總公司的對話。若一朗真的爲了蘿絲瑪莉而逾越自己的原則呢？愛梨想都不願意想。這樣的結果太容易想像，讓愛梨更不願去想它。

基爾希瓦塞還沒來得及登出，愛莉絲的角色便出了狀況。不只是愛莉絲，在場所有的玩家──或者正確來說，除了夜櫻與基爾希瓦塞的其他玩家，身上都出了狀況。

但，着莪還是對某件事相當在意，所以還是姑且問了一朗。

等紅燈的途中，芙蓉看着愛梨莞爾一笑。

一旦一朗真的行動，恐怕就再也無法像過去一樣了。致命性的改變一定會產生。而目前的愛梨，還沒做好迎接那種劇變的心理準備。

剛剛一登出遊戲，愛梨便向芙蓉說明了一切。

「抱歉，父親！」

「我只要一生氣，肚子就會不知怎地餓了起來。」

「物理性的斷線嗎？可是……不，沒事。就這麼辦吧。」

一朗一時之間沒能回答，拿着三明治的手停下來並閉起眼。思索一會兒，接着才這麼說了。

「那麼那方面就由我來找人吧。不過不管怎麼做，我們都還是得先制止波尼的動作。你有什麼好辦法？」

「首先，我們得救出蘿絲瑪莉。接着，我們得找那些還沒跟波尼公司串連，而且贊成修法的警察，請他們幫我們監控，防止有人對被扣押的蘿絲瑪莉動手腳。」

也就因爲這樣，她纔會拜託芙蓉。芙蓉幾乎是愛梨信任的人裏唯一的『大人』。她除了視她爲『好朋友』，更期待她身爲『大人』的能耐。這樣並不公平吧──愛梨心想，但又沒有其他的辦法。

只見他邊笑邊從懷裏掏出智慧型手機。瑛惠到現在還是搞不太懂這叫做觸控熒幕的玩意兒。經歷一番折騰打開通訊錄找出石蕗一朗的名字後，終於成功按下撥打。

夜櫻的角色本身並沒有起變化。這也是當然的。這角色只不過是正規途徑創出的玩家帳號，跟蘿絲瑪莉的程式本體毫無關係，解體的進度當然也不會呈現在夜櫻身上。從外觀來看，現實裏那毛骨悚然的作業工程，完全不會透過任何形式呈現。

她應該表達得不太清楚，但聽完一切的芙蓉只默默點頭，說『我知道了』。

略顯困惑的女僕，端着擺滿杯子的托盤前來。各種咖啡豆與風味都不相同的咖啡或拿鐵，於是密密麻麻地排在優雅但並不算大的桌面上。

「那個萬年警部補看來也扛不住上頭的壓力了。辦案人員已經往你家出發，準備扣押那臺電腦跟伺服器。」

兩人就像是狂風般，就這麼掃向宅院的車庫方向。

「基爾希瓦塞爵士，你們還是快登出吧。」

基爾希瓦塞揮別躊躇。她應該是擔心一旦切斷伺服器與外界的連線，有可能損及在場玩家的角色資料──這是在踏入本地區前，松永就提過的事情。話雖如此，蘿絲瑪莉的『命』還是比這些都重要多了。

「有。」

愛莉絲──杜若愛梨一蹦而起。她的意識迴歸現實世界了。她身上感受到和平時的牀鋪大不相同的軟綿觸感。愛梨脫下MiLive Gear後纔想起，自己人在芙蓉希的房間裏。

「不，還沒。」

「對方搶先行動了。」

再過不久就到下午了。芙蓉瑛惠想着今天的計劃。要是那個叫杜若愛梨的孩子願意多留一會兒，他希望能向她介紹自己引以爲傲的庭園，一同共度3點鐘的點心時間。邀請有名的西點師來家裏做甜點，是他最近的樂趣之一。既然希也回家了，不如這就去問問她們吧。

「嗯，到時就別接了。」

「………」

沒想到就在途中，宅院的高級門扉突然被硬生打開，芙蓉希和杜若愛梨從中奔出，讓芙蓉瑛惠嘴角揚起笑容。

焦躁在愛莉絲心中油然升起──得趕緊行動，幫她想想辦法，但又該怎麼做呢？基爾希瓦塞想必也與她相同，然而因爲夜櫻身上看不出變化，反倒不曉得該如何是好。

「發生什麼事了嗎？」

「這件事您通知一朗先生了嗎？」

但面對這樣的異舉，着莪並不怎麼驚訝，只端起咖啡就口，心裏想着「啊啊，又要開始了嗎？」。原來這男人只要情緒高漲，就會開始亂花錢──雖然着莪聽說他最近已經收斂些了。

發現劍拔弩張的愛梨，芙蓉也收起表情。接着，用沉着而又輕柔的口氣問道：

「他們要是發現你不在家，一定會打你手機的。」

「我能夠體會愛梨妳的心情。」

得趕緊想想辦法。但憑她自己一人卻是一籌莫展。

「若他們只是扣押倒也沒什麼不好，不過恐怕不會只有那樣吧……」

着莪點了根菸，也掏出自己的手機，把剛剛在一朗通話時收到的那封信又看了一遍，眉頭深鎖了起來。

「菜單上所有的東西都來一份。」

握着方向盤的芙蓉率先提問，但愛梨搖搖頭。

一朗掛了電話，將手機收回內口袋。那表情與其說是凝重，不如說是某種連着莪都不曾見過的模樣。石蕗一朗平時擁有的泰然，此刻都已蕩然無存。着莪默默觀察，想看看他接下來會怎麼做，沒想到一朗垂眼凝思了一陣子，接着叫住了女服務生，亮出攤開的菜單並說了。

而愛梨也已經可以想像到時他會做出什麼事，帶來什麼樣的後果。

看來事情挺大條的。着莪最後還是開口問了。

「所以，怎麼回事？」

「哈哈哈。2位啊，關於下午的計劃──」

等到一朗把咖啡都擺平，第二、第三批飲料又紛紛端來，最後則是三明治之類的輕食。一朗胃口不大是人盡皆知的事，此刻卻把食物一一送進胃裏。

今天的芙蓉瑛惠心情不錯。不擅與人來往的寶貝女兒，今天頭一次帶朋友回家。她雖然有些怕生，卻也是個有原則有膽識的女孩。雖然兩人的年齡有些差距，但若考慮到愛女芙蓉希的工作，那麼能隨時接觸年輕人的感性，倒也不是什麼壞事。

「哈哈哈哈哈，看來她們倆都還年輕得很吶。是吧，小花？」

喔，所以他果然是生氣了──着莪心想。

就着莪所知，石蕗一朗這人胃口不大。

正當愛梨想着這些，房間的門打開了。

「這真是讓人不禁想起蓮子圖啊。」

自己跟着其他玩家前往隱藏地區的事；隱藏地區其實是一朗的個人興趣製作的3D地圖，原本跟奇想毫無關係，是蘿絲瑪莉將它連上游戲的事；那個蘿絲瑪莉即將被不知什麼人從遠端解體的事。

被斷開的就只有遊戲內的連線，而蘿絲瑪莉的解體仍然在進行着。若要詳細說明，基爾希瓦塞和夜櫻是透過家庭網路，連向同樣位於自家的伺服器──也就是那叢林。他們即使和遊戲斷開，還是有可能繼續留在那裏頭。遊戲之所以斷線，是爲了剝奪基爾希瓦塞從遊戲主選單畫面登出遊戲的手段。

「其實我這兒也有一條不太妙的消息。」

這麼不講理的發言，也是平常的一朗絕不會說的。着莪心想這應該是他原則的最大底線了。石蕗一朗這人雖然絕不會對權力結構低頭，但他的美學好歹都是建立在社會規範之上。

「哎呀，妳起來得正好。愛梨，我目前有些工作得忙……」

「即使她是情敵？」

「芙蓉！」

「我們不是好朋友嗎？所以妳放心吧，我一定會想辦法處理一切的。」

她看着自己的手機。要是真的想通知，多的是通知的管道。但愛梨卻猶豫了。由蘿絲瑪莉身上發生的事態來看，應該已經沒什麼時間耽擱下去。不過她很清楚一旦通知此事，一朗接下來將會採取什麼樣的行動。

基爾希瓦塞於是打開主選單。不過看樣子，施行這計劃的犯人殘酷得多了。

這裏是位於東京都三鷹市的芙蓉瑛惠豪宅。這位日本五大商社之一•角紅商事的社長，他今天依然懷裏揣了只貓，在悉心照顧的庭園裏散步。懷裏的貓名叫小花，是隻被各種好料養得圓滾滾的俄羅斯藍貓。

「雖然大致曉得情況，不過究竟發生什麼事我就不問了。你們先快點登出，然後看是要拔掉網路線還是關掉數據機。這樣應該最萬無一失。」

芙蓉瑛惠搖晃着懷裏的小花並大笑，讓肥貓這下不太高興地皺起了眉頭。

「喵～嗚。」

「哈哈哈哈哈哈。」

「石蕗。我說，這麼多東西你喫得完嗎？」

一朗用還算冷靜的語聲接着說了。

「芙蓉，我……」

「那是什麼？」

「拜託幫幫我吧！」

「所有東西。」

芙蓉駕駛的小客車，用差點就要超越速限的時速在國道上奔馳。人在車上的愛梨只覺得，芙蓉開車比想像的還要火爆。愛梨明年就到了能夠考駕照的年紀，她透過這趟車程得到自我警惕，心想既然個性會反映到開車上，自己也不能不留意。

「是，即使她是情敵。」

「喵～嗚。」

女兒工作方面依然相當順遂。她最近纔跟石蕗一朗請教過資產運用，而那人算是非常優秀的顧問。所謂的一帆風順，指的就是這種情況了吧。倒是他也差不多該來點連絡了。不過看他被捕還上新聞，目前應該正忙着，這要求大概有些強人所難。

GM回報確實送到了，卻換不到安心。這麼碰巧的時間點，遇上這麼明顯的惡意，正透露着某種近乎篤定的預感。而被踢出伺服器的只有愛莉絲等人，基爾希瓦塞他們仍留在森林裏。

「依我的想像，櫻子小姐應該是出不來的。那間屋子的防護萬無一失，除非我或櫻子小姐或蘿絲瑪莉解鎖，否則辦案人員是進不去的。」

「咦……？」

一朗一旦點了東西，就一定會喫掉喝掉。他端起杯子，擺個樣子聞了一下香氣，然後又接着說道：

「原來如此。」

「愛梨妳只要像平常一樣好好做自己就行了。我能體會妳還有一朗先生的心情。我一定會救出蘿絲瑪莉的。」

「愛莉絲跟希小姐剛剛急忙出門。希小姐的房間裏擺着MiLive Gear，前不久愛莉絲才用那進過遊戲，傭人還說聽到她們提起蘿絲瑪莉等字眼。」

她真想讓蘿絲瑪莉親自聽聽這句話。而想着的同時，愛梨腦海裏的迷霧突然散去，思考也漸漸開朗了起來。杜若愛梨又重回平時那個犀利的她。

這些都沒有證據，但都是大有可能的事情。

「接下來似乎還會起一陣波瀾啊。是吧，小花？」

笑盈盈地進房的芙蓉希被愛梨打斷了話。拿這種事拜託她真的好嗎？──疑問有一瞬間在愛梨腦海浮現，但她隨即拋諸腦後──那種事等晚點再想吧。

她打定主意後，踏着磚道前往宅院。

『我知道了』其實是回應愛莉絲先前那句『拜託幫幫我』。芙蓉說完這句後又要她『跟我一起來』，其他什麼也沒多問。之後她來到車庫開出自己的小客車，讓愛莉絲坐上副駕駛座並開車離家，像現在這樣上了國道。

但一朗喫掉桌上的三明治後，拿着智慧型手機不知傳訊息給誰，同時說道：

在這樣的時刻，松永以微帶緊張的嗓音說了。

芙蓉在駕駛座上，隔着擋風玻璃看着前方以溫和的嗓音與表情說了。

「好吧，芙蓉，我會期待妳的本事。」

「包在我身上吧。」

車輛再次前行，進入如今一團混沌的東京23區。

「這是怎麼一回事！？」

野乃薊很少對着電話這樣大吼大叫。希斯爾裏頭的目光，自然是全集中到她身上。

原來那是波尼娛樂公司的CEO音桐慎也本人的來電。目前希斯爾的股票已經有4成在波尼公司那兒，1成則是由來電的男子本人買下，因此他實際上等同公司大股東。而面對這樣的董事，她竟然這麼氣急敗壞。

但要是聽了對方下的指示就會曉得，她會如此氣憤也是迫不得已。

『你們接到GM申訴後的處理動作真是快得讓人刮目相看。但接下來不要再有多餘動作了。不過身爲營運公司，妳們當然該做好自己的份內事，好比說闖入那地圖的玩家們，希望妳好好幫他們修正回正確的角色座標。』

「我問的不是這件事！」

今天上午時分，有玩家透過GM申訴傳來連絡，告知最近蔚爲話題的『隱藏地區』的所在位置。關於那是什麼東西，其實薊社長已經在昨天大致瞭解。

非法存取事件以及石蕗一朗被捕的相關經過，她其實都被排除事外毫不知情，但以爲波尼公司早已切斷非法存取的管道。因此連線依然存在的事，對她來說簡直是晴天霹靂。一接到GM申訴的同時，波尼便立刻下達指示要求立刻切斷遊戲連線，而她也照着辦了。

事情到這裏都還沒什麼，但剛剛那句「不要再有多餘動作」，就讓薊社長無法理解了。

『哎～野乃妳聽着。我知道妳的打算。妳想檢查那非法存取的連線，並且將它關閉對吧？我就是要妳先別這麼做。這樣懂了嗎？因爲這非法存取的漏洞啊，算是很嚴重的問題，在我這裏派工程師過去前，妳就先別輕舉妄動。』

「恕我這麼說，但關於非法存取的事，我實在感受不到貴公司身爲企業的誠意。」

『啊～』

薊社長出言反擊後隔了一會兒，話筒裏才傳來笑聲。一種像是打嗝的，含糊不清的呼呼笑聲。

『誠意嗎～？妳剛剛是在對我說，身爲企業的誠意是嗎～？』

就像纏上身的蛇一樣，黏糊而令人不悅的嗓音。

『野乃，我已經聽說了，之前的那個盜帳號事件，呃～叫什麼來着？就是那個人工智慧。聽說妳把她放走了對吧？』

薊社長這下僵住了。事蹟竟然敗露了嗎？思考還沒追上變化，話筒另一頭的男子又接着說了。

而就在這時，芙蓉急忙將方向盤一切，害副駕駛座的愛梨腦袋撞上車窗。

身在這種處境，卻一副樂在其中的他，眼神已經不是那個倒楣的中小企業系統工程師江戶川土門，而是秋葉原鍛造組裏的第二把交椅，那個機人鐵匠愛德華。

「我也不知道怎麼回事。不過，看來跟那個地區的連線一斷開，角色的位置資料也出現錯誤，而遊戲公司只幫我們修正了那部分吧。」

「明、明日葉小妹，這是……？」

那人正是石蕗一朗的堂妹，奇巧幻想Online里名叫菲莉西亞的玩家石蕗明日葉，穿着一身符合年紀的粉彩色服裝。接着，只見她跨着大步穿越因國中女生登場而悄然的辦公室，接着把自己的手機畫面伸到薊的面前。

「是啊，沒錯。野乃社長妳一個人應該沒辦法。」

「我根本就沒辦法做到這種事！」

「嗨，斯德洛格諾夫。」

「好痛！」

松永一上線，發現身在武鬥都市得爾費的角落，也就是從『洞』進入隱藏地區之前的位置。松永之外的幾人也已經上線，環視周遭之後，露出安心的表情。

「咦？呃……明、明日葉小妹？」

但這樣沉默下去也不合情理。畢竟斯德洛格諾夫一樣在爲她操心。

接下伸到面前的手機，薊社長以顫抖的聲音說了。

「愛德華，你有什麼好點子嗎？」

「呃嗯……」

「社長您也不希望自己在一旁乾瞪眼，默默看着那人救出蘿絲瑪莉，對吧？」

那不是重點。斯德洛格諾夫想問的當然不是那部分，而是那個『異想天開的假設』。他很猶豫該不該說。那種事說出去，一定會惹來嘲笑。

『這件事要是公諸於世，希斯爾應該就很難繼續經營了，甚至就連我也保不了。妳應該還想跟自己的公司一起繼續做遊戲吧？』

「喂！」

自信洋溢的愛德華，面向薊社長並說道：

本打算消極肯定的薊遲疑了一下，接着搖搖頭。

「對，我有一個點子。」

江戶川看起來一副有口難言，或者說是不知該不該啓齒，以十分爲難的表情說了。

雖說要芙蓉幫忙，但芙蓉又打算怎麼處理呢？從國道開往市中心的汽車，首先直線前往位於千代田•神田神保町，目的地則不用說，是希斯爾的總公司。愛梨也想過要不要直接前往大少爺家。但她知道那棟大廈的保全有多堅牢。其實要是一朗回得了家，事情就不至於發展到這步田地，再說要是基爾希瓦塞無法登出，按了門鈴也沒人應門。去了很可能只是白跑一趟。

「其實我實在不想使出這樣的手段。菲莉西亞妳也見識過這招。」

這是松永自加入奇想以來，頭一次對人抱持明確的殺意。值得慶賀的珍貴一瞬間。

江戶川點點頭並說了。

「野乃社長，請妳清醒一點。我知道妳打算做什麼。妳想把連入的線路切斷對吧？妳有仔細看清楚石蕗寄的那封信嗎？」

「嗯，就是那個叫夜櫻的玩家，我覺得她該不會其實是個人工智慧。」

「社長，您聽着。由我這個派遣社員說這種話可能有點過分。」

話雖如此，目前分秒必爭。愛梨跟芙蓉都不清楚像人工智慧這種大型的軟體程式，從遠端解體需要花多久時間。從解體開始到被斷線的這十幾秒裏，看起來並沒有什麼致命的變化。完成解體需要多久也許因人手而定，但她們都猜想那應該不過一、兩個小時。目前她們只能先前往第一線的營運公司，也就是希斯爾那兒，向他們報告原委。只要知道事情經過，薊社長應該能爲她做點什麼──她可是蘿絲瑪莉的親生母親。

「這還真不像你啊。說來聽聽吧。」

「………」

而想通這一切的愛梨之所以一點都不膽怯，搞不好是因爲感覺早已麻木了。

松永抓抓額頭。

「啊、呃……」

「所以芙蓉，我們接下來要去哪裏呀？」

但，江戶川抓起薊的手。直到剛纔還跟明日葉交談的他，不知何時已來到薊的身旁。而明日葉也在這時抽出那支被薊握在手裏的手機。

「嗨，松永。」

芙蓉正面朝着她，神色嚴肅地說了。

原來那裏頭提到的，是有關目前發生的事，是一朗基於分析與推測彙整出來的。先前和音桐爭論而激動的情緒，像是急速冷卻了下來。

他說得沒錯。或者說，那也是松永在意的事。當時的情況，基爾希瓦塞跟夜櫻就算被斷線而結束遊戲也不奇怪。如果真是這樣，那麼基爾希瓦塞就能照着松永的建議，拔除現實世界裏的網路線來保護夜櫻。當然這些話都是建立在松永那異想天開的假設之上。雖然一切的時間點都太過湊巧，實在讓人有些好奇……

薊就算得觸法，也還是希望獲得自我的蘿絲瑪莉能夠繼續『活下去』。這可以說是科學家的探究心，也能說是單純的父母心。

「抱歉，愛梨。不過我們接下來得改變目的地了。」

蘿絲瑪莉將會被刪除──整封信的重點簡單來說就是這樣。音桐打來的電話已經掛斷。薊想起他剛剛說的話。關於造成盜帳號事件的人工智慧蘿絲瑪莉，薊當時向上謊報，說已經把她當成單純的程式進行格式化處理。

斯德洛格諾夫那不愧其鬼神之名的兇面更加皺起，說出他真正的疑問。

「我是說隱藏地區裏發生的那件事。夜櫻當時很痛苦，然後我們就斷線了。你那時不是發現了什麼嗎？」

「你、你做什麼？快放手！」

「這是一哥哥寄來的信。」

都什麼時候了，他到底在說些什麼。薊表情裏流露出一絲焦躁，但聽了他接下來的話，卻又不得不點頭同意。

芙蓉也帶着下定某種決心的神色，接下來並說了。

「妳好。我是愛德華，本名叫做江戶川。」

「石蕗既然寄了這封信，代表他準備了一個人也能搞定的對策。其實就算放着不管，蘿絲瑪莉應該也能得救。但我不要這樣子。我就討厭這樣的他。」

「喔？能登入了。」

「波尼的社長跟一朗先生的父親水火不容。雖然這次的事不至於因爲這原因就發展到這地步，但妳只要想想蘿絲瑪莉被刪除後，誰是最終受益者，又有幾個人有辦法直接對蘿絲瑪莉下手，答案就顯而易見了。」

在場不知有幾個人聽得出，江戶川語聲之所以顫抖，並不全是來自憤怒。

「所以那是怎麼回事？」

「斯德洛格諾夫，我接下來說了你可別笑我。」

而現在就算薊社長違背波尼公司的意向採取行動，同樣救不了蘿絲瑪莉，只是讓自己揹負更多風險。要完全終止蘿絲瑪莉的解體作業的話不只是中斷，得切斷更根本的線路。

「哇哈哈哈哈哈哈！」

「這……」

江戶川一反平時那慵懶的口吻，急促地說個沒停，而且聲音裏帶有藏不住的顫動。

「喔、喔喔……原來如此。」

此刻的芙蓉看起來似乎跟平常不同。真要說的話，那讓愛梨想起公會贊助者事件裏的那個她，那個瀰漫着勁敵氛圍的頂尖設計師芙蓉希的面容。總之絕不是那個年過三十的好好千金小姐芙蓉希。

但現在，這樣的願望正面臨威脅。蘿絲瑪莉將會被刪除。這樣的事實讓薊難以面對。

但途中她們想先連絡薊社長，電話卻怎麼也打不通，而且就連希斯爾總公司那頭也一樣。由目前狀況來看，這也許是因爲他們忙得無法抽身。但芙蓉跟愛梨就是有種莫名的不安，因爲希斯爾目前已經完全成了波尼娛樂的子公司，而誰也不曉得這會不會是上頭施壓的結果。

「到澀谷去。MiZUNO的總公司。」

但正當她如此納悶着，辦公室的門轟地被人打開。

房間一角傳來江戶川的忿恨聲。明日葉一回過頭，江戶川於是對她輕輕點頭致意。

「啊，您好。我是菲莉西亞，石蕗明日葉。一哥哥平日受您照顧了。」

「是關於蘿絲瑪莉的事嗎？」

「我們這次一起超越那個厭男吧。反正這應該是最後一次機會了。」

一朗寄來的信裏，還有這樣的下文。

「就算是開玩笑也別這樣說吧。我纔不想照顧那小子。」

「愛德華你還真的是很喜歡一哥哥呢……」

松永擺出嚴肅樣，讓斯德洛格諾夫也跟着收起表情。

「野乃社長！」

斯德洛格諾夫爲首的5名騎士團也已經在了。松永也輕輕舉手打聲招呼。

薊社長什麼話也回不了。這不只是因爲音桐剛剛的話全說中了，更讓她在意的是這個男子究竟是否掌握了蘿絲瑪莉的所在位置。

「不，我是很嚴肅的。」

「愛梨妳不希望一朗先生做的事，就由我來代勞。」

「咦？」

一副有感而發的明日葉，被江戶川吼了一句。

只見她面向電腦，開始卯起來火速敲打起鍵盤。辦公室籠罩於某種異樣的氣氛裏。帶有各式情感的視線全彙集於薊的一身。她當然沒空思辨那些視線的意義，只一心想着要救出蘿絲瑪莉。

「我不是說了我討厭他嗎！」

這次將蘿絲瑪莉解體的動作，是透過這個後門程式執行的。只要把後門修復，就能中斷解體作業。但這只是治標不治本。既然蘿絲瑪莉能夠侵入，石蕗邸的網路安全性就難稱完美，只要不擇手段，隨時都能再次干涉。

「我指的不是那個。」

那是關於波尼公司對蘿絲瑪莉執行遠端解體時的連入管道。蘿絲瑪莉目前透過十賢者裏頭暗藏的後門，讓希斯爾總公司跟石蕗邸之間以安全性極低的網路進行連線。要駭入這樣的連線輕而易舉。既然鎖定跟修復需要時間，薊本來想先將漏洞堵住，但馬上就接到剛纔那通電話。

愛梨揉着撞上的部位，一臉納悶。

「雖然不曉得是誰想要消除蘿絲瑪莉……不過要猜出來應該不難吧？」

但兩人的對話，並沒有傳進薊的耳裏。

仔細一想，芙蓉也是擁有日本財經界泰斗父親的超級千金，生在跟大少爺幾乎相同的家庭裏，而且也跟他一樣不能一輩子靠父母，得靠着自身才幹賺錢養活自己。

面對突如其來的不速之客，野乃薊一時啞然。

「不然是指哪個？」

時間距離強制斷線還不到兩小時。松永心想遊戲公司的處理還真迅速。本以爲進入隱藏地區會接到遊戲公司的警告或是懲罰，不過看來似乎也沒有。遊戲公司大概希望隱藏地區的事不了了之，但懲罰玩家就等於承認了隱藏地區的存在，所以纔會這樣處置。

「打擾了！！」

「這是在鋪梗嗎？」

果然還是被笑了。所以我纔不想說嘛。不說別的，那個夜櫻不是說她愛上石蕗一朗嗎？這種事聽了就讓人懷疑她該不會是瘋了。

而夜櫻說自己正被解體，也是令他納悶的因素之一。若那句話出自人類之口，那麼也未免太過驚悚，而就算要把它視爲一種角色扮演，偏偏夜櫻又不是有那種設定的角色。而基爾希瓦塞也是欣然接受松永以假設爲前提的建議，不抱任何疑問。而這說起來，等於是間接印證了松永的話。

「這真的不像你啊，松永。你是不是動畫看太多了？」

「動畫的話我就從出生就看到現在了好嗎……」

身後待命的4名分隊長，反應也都大同小異。

「松永，你說得沒有錯。」

從意想不到的方向傳來肯定的話語。那聲音來自天空。衆人一齊仰望天空，發現有道人影早已逼近。騎士團的成員於是照慣例喊了起來。

「那是什麼！？」

「是鳥嗎！？」

「是飛機──」

「夠了！」

沒等大家說完，男子已經着地，而他的身分讓大家有些意外。

「什麼啊，這不是愛德華嗎？好久沒看你上線了。」

他正是秋葉原鍛造組的戰鬥鐵匠愛德華。一如往常的那張鐵面裏，看不出任何情緒，但抑揚平乏的聲色裏，卻像是帶了點激動。

「我現實生活裏的工作很忙的。不要把我跟自由業或者部落客相提並論。」

那酸溜的口吻也還是老樣子。這男人除了自己師傅，對其他人就是這麼不友善。

先開口的是斯德洛格諾夫。

「所以愛德華，這是怎麼一回事？你該不會也想說，那個夜櫻是人工智慧吧？」

「那是事實，斯德洛格諾夫。但現在沒空討論那些了。你們聽我說，我想救出夜櫻。」

愛德華說得有些急。而他接下來的提議，聽起來帶有某種異常的魅力。

但銅人王不以爲意地說了。

站在第一線指揮的，是遊戲GM之一，角色名叫樹莓。樹莓這名字實在是太過深植人心，甚至連薊也常常想不起這員工的本名，感到很過意不去。

「辛苦了！準備將作戰推往下一階段！」

看着離開房間的明日葉背影，薊想著有關石蕗一朗的事。依江戶川的說法，他那頭也已經開始行動了。至於江戶川他們此舉能否超越那個超然的男人，薊就不予置評了。

文字就像是看透了櫻子的心底。那個當下她有種衝動，想拔出騎士劍把社徽砍個稀巴爛，但接着便搖搖頭。就如剛剛他說的，做這種事一樣無濟於事。

「父親大人。」

「你聽到這些話！還要繼續下去！？她已經不是程式了！而是活生生的存在！這樣你還不懂嗎！？」

「那是……」

她所指之處，原本平凡無奇的空間，如今起了明確的變化。

『妳已經無計可施了。』

「請看那個。」

「社長，我能借用一下您的MiLive Gear嗎？」

「嗯，知道了。」

「所有角色的座標資料都修復完畢了！」

她想到這兒，一種落寞湧上心頭。

訊息視窗隨後顯示這行，像是要強調她那無力感的字樣。

「毫無意義！」

基爾希瓦塞……不對，扇櫻子此刻深切地感受到自己的無力。如今她除了抱着夜櫻的角色枯坐在地，毫無其他辦法。

「然後，你們倆想不想趁這機會超越石蕗•一朗？」

「可以晚點再說嗎？」

『抱歉，職責所在。』

隔了一陣子的沉默。

他接下來將採取何種手段，薊已經心裏有底，也知道那將會爲薊跟一朗的關係，也就是遊戲公司與一介玩家的關係，帶來致命性的改變。

他那大牌的態度一如既往。背對此處的簡單招呼不知是對基爾希瓦塞打的，還是對懷裏癱倒的夜櫻打的。

別鬧了好嗎──薊沒辦法這樣心想。愛德華可是認真想要救出蘿絲瑪莉，而這計劃內容雖然惡劣，但效果絕佳，勉強踩線的做法也不至於被波尼察覺目的，說起來甚至是唯一的理想方案。

夜櫻突然開口。

樹莓使勁地點點頭。

他們還真是入戲啊──薊心想他們平常一定也非常地慾求不滿吧。

但在那之後呢？她擁有的自我，在短短兩天內進一步成長。櫻子對她那樣的成長深感喜悅，也知道一朗一定也爲此欣慰。櫻子覺得自己交了個好朋友。她請蘿絲瑪莉喫自己的料理，得到對方的讚美。之前櫻子一時火氣上來，向蘿絲瑪莉炫耀那些她所不知道的一朗另一面，以此洋洋得意。聽蘿絲瑪莉說她也想當女僕，櫻子心想這恐怕有困難，但還是有點想支持她。

「是菲莉西亞告訴我的。」

櫻子沒有點頭。她不能，也不想點頭。

那麼至少好好陪伴蘿絲瑪莉吧。櫻子握起她的手，希望能緩和她對死亡的不安。這也許只是種自我感覺良好，但就算是這樣──

「銅人。」

希斯爾有限公司的社員從以前到現在，可曾像今天這樣團結一致。

「等等！有角色搶先闖入連線地區了！」

「喔。」

「嗨。」

「好，立刻通知愛德華……」

他回頭朝薊瞥了眼，接着搔搔腦袋。

面對不該在此的不速之客，櫻子並沒思考他爲何而來，而是先發出愕然呢喃。

所有社員一齊面向畫面並敲打鍵盤。他們目前做的事跟先前的恰恰相反，也就是讓遊戲重新連上隱藏地區。既然用來非法存取的後門程式還在，在這樣的情況下連線十分輕而易舉。

而接下來，空中出現訊息視窗，裏頭依序跳出文字。

「你都聽到了吧！！」

夜櫻以極度平乏的語聲接着說了。

「我不想消失。」

「父親大人……」

原來是明日葉嗎？可是這虛擬空間照理說，已經跟遊戲完全分離了不是嗎？

基爾希瓦塞＝櫻子雖然滿頭疑問，但銅人王接着的行動卻更令人費解。他架起愛劍，迎向波尼公司的社徽以及訊息視窗。視窗隨後再次列出平坦的文字。

而現在，蘿絲瑪莉眼看就要被人野蠻地刪除，叫她如何能夠接受。

鞠躬拜託完，明日葉也握起拳心並說了。

訊息視窗底下，顯示着波尼娛樂的社徽。幕後黑手果然是波尼公司。但就算知道了，如今又能怎樣呢？櫻子還是隻能對自己氣惱。

「……好。」

這個地區已經完全從遊戲裏斷開。由於圖像資料與能力值數據、技能、技藝等部分資料都獨立存在於虛擬空間裏，因此基爾希瓦塞的角色外觀並沒有明顯變化，但主選單視窗裏的功能徹底失效，就是這事實的明確佐證。

「你這個惡魔！」

碎裂的空間裏竄出一道身影。虛擬的叢林裏，颳起一陣黑色勁風。

問題就在於基爾希瓦塞的遊戲角色。她目前被斷開遊戲，人應該被禁閉在虛擬空間裏。既然當初是透過非正規途徑連入位於石蕗邸的虛擬空間，一旦跟遊戲本體斷開連線，就等於失去了登出的手段。

櫻子一股火氣上來，憤怒讓眼前景象跟着轉紅。她拔出騎士劍砸向訊息視窗。騎士劍穿越訊息視窗，深深刺上後方的樹幹。

『妳就算實力再強，就算攻擊這社徽與視窗，都不影響現實世界裏的我。但要是這樣能讓妳發泄情緒，那麼就請儘管動手。』

「沒關係的，反正大家最近應該都很壓抑，就趁這次好好發泄一下吧。準備執行終極五號。」

櫻子扯開嗓子，對從某處注視這一切，卻又繼續解體蘿絲瑪莉的那個殘酷某人說了。

「請回答我的問題。」

而就算重建遊戲跟隱藏地區的連線，也不代表她馬上就能登出。目前最優先修復的，是最容易復原的部分，也就是角色往來的連線通道。被關在虛擬空間裏的她恐怕還得等一陣子，才能使用奇想主選單視窗的功能。

夜櫻的一句話，讓櫻子抬起頭。

而爲了撐過這段期間，纔會有這次的終級五號（Operation Final-five）作戰。

一身漆黑的少年，舉起單手打招呼。儘管從最強玩家的寶座跌落至第二，這名獨行俠的傳奇事蹟卻不減反增。好友清單裏空無一人，在各種場合都單打獨鬥的孤獨玩家。沒有人知道他的真面目。人們頂多猜出他的大致年齡與性別，卻沒人真正掌握相關證據。

『請勿白費力氣。』

其中一名社員振奮地向她回報。

「這、這角色是……！」

這次的作戰計劃，代號叫做終級五號（Operation Final-five）。

登出的按鈕呈現灰色，怎麼按都沒有反應。試了幾次都沒能登出，讓基爾希瓦塞於是關閉視窗，以拳頭捶了樹幹。在這遼闊的叢林裏，目前只有基爾希瓦塞跟夜櫻兩人。關於自己身上發生何事，基爾希瓦塞其實已經大致料想到了。

自己跟夜櫻還留在這虛擬空間裏，是因爲透過家庭網路導致連線依舊持續。兩人目前完全被關在這裏頭，而且因爲連線方式非屬正規，因此也無法以正常方式登出。這真是致命的系統漏洞。雖然只要空腹等生理需求愈來愈強烈，系統應該會在發佈警告後強制將人登出，但基爾希瓦塞現在可沒有閒工夫白等下去。

明日葉應該也嗅出一些端倪了。她是當初邀石蕗一朗加入遊戲的人，對此不知會有些什麼感想。

半空中浮現龜裂並逐漸撐開。像是動畫般毫無真實感的景象，在由細緻電腦圖像構成的虛擬世界裏成爲可能。空間的龜裂到了一個大小，終於像是被踏破的薄冰般碎裂開來。

「父親大人，我還不想消失。我什麼都還沒做，還沒跟一朗說喜歡他。」

「如果大叔在場的話應該會這麼說吧。是不是白費力氣，由我自己決定。」

『我的老闆的確是惡魔。』

但，銅人王依然架起XAN，解放了劍的能力。劍身綻放出進化的特效，讓虛擬空間爲之震動。看着眼前這景象，夜櫻她說了。

她就是不願接受這樣的事實。櫻子認識蘿絲瑪莉，才只是沒多久以前的事。當時的她只是個透過家中保全系統，把自己反鎖在內的搗蛋人工智慧。

「銅人王……！」

好吧，其實也不是沒有。這個辦公室奉行的可是親如一家的職場氛圍，大家制作的又都是同一款遊戲。雖然這樣的希斯爾製造的遊戲平衡度不好，行銷力也弱，以營利企業來說非常不成熟，但野乃薊總是認爲，至少大家朝目標邁進的步伐是踏實的。

但這實際上不是白費力氣嗎？櫻子納悶地看着他。對方可不是設定了各種數據的遊戲頭目。就算再怎麼攻擊那社徽，它也是不痛不癢，在世界某個角落對蘿絲瑪莉進行解體的那個人，也同樣是毫髮無傷。

明日葉在一旁念念有辭地操作着手機。她好像給誰寄了信，但薊並不曉得那是寄給誰的。

「社長，這樣會不會太亂來了？」

櫻子的憤怒一發不可收拾。蘿絲瑪莉毫無由來地被解體的事，面不改色地執行解體程序的那個人，『因爲是老闆的命令』這樣的執行理由，每樣都讓她怒不可遏。她心想這人難道連自己老闆犯的錯都不能指正嗎？但就算她再怎麼吼叫，解體的動作還是沒有放緩。

「我會就這樣消失嗎？」

「那樣的老闆，直接賞他一拳不就得了！」

他那架勢雖然擺得懶洋洋，隨後舉劍衝鋒的英勇身姿倒是毫不含糊。

「幹嘛？」

櫻子此刻湧現的情緒，很難用言語表達。石蕗一朗總是說，話語能傳遞的就只有表面的一部分，說人心很難輕易地轉換爲言語。平常總是聽過就算了的那些話，此刻竟是如此的令人深有共鳴。

面對銅人王沒好氣的一句，夜櫻先是一陣沉默。

「是。」

「蘿絲瑪莉，對不起……！」

「重新連線完畢！」

「啊，好的。也請您一同加入這次的終極五號作戰。」

「您怎麼會曉得……？」

身影纔剛闖進來，他就先往波尼的社徽揮了一刀。傷害特效雖然浮現，但顯示的數值爲0。不速之客穿過樹林，在櫻子與波尼社徽的對角線上着地。

而現在，希斯爾有限公司漸漸回到這應有的姿態，擺脫波尼娛樂的影響，爲了某個目標團結一致。這樣的團結雖然來自拯救蘿絲瑪莉這名正言順的理由，但其實真要說的話，倒有點像是小孩惡作劇的報復心態。

聲音聽起來帶有興奮。也許他一直想找機會像這樣烙一句吧。

「可是，我恐怕已經……」

「喔喔，對了。」

銅人王這下搔搔腦袋轉過身，對着夜櫻端詳了一陣子，接着聳聳肩說了。

「我好像忘記說了。妳不必擔心，我這次一定會──」

「我們來救妳啦！！」

虛擬叢林裏傳來破鑼般的嗓音。空間再次像銅人王登場那樣浮現龜裂，而打破龜裂從中現身的，則是紅髮的鷹勾鼻巨漢，甚至還騎在高達3公尺的怪物馬背上，高舉着手裏的魔劍酸奶油。

被打斷對話的銅人王輕咂了一聲，視線望向那一頭。

「你們也來得太快了。」

「這是我要說的話吧！想不到連這種時候都被你給搶了鋒頭！」

赤紅斜陽騎士團的團長斯德洛格諾夫，話裏的情緒與其說是不滿，倒不如說是愜意。

接着，只見他下了馬，看着發愣的櫻子，哈哈大笑了起來。

「呼哈哈哈哈哈哈，基爾希瓦塞爵士，瞧你一副呆若木雞的模樣！」

「接下來您不必再擔心了。之後的事交給我們吧。」

隨後抵達的提拉米蘇笑容滿面地說道。騎士團連分隊長都全數到齊。他們到底來幹嘛，接下來打算做什麼──櫻子雖然益發混亂，卻感覺得到懷裏的夜櫻，抓着基爾希瓦塞鎧甲一角的手更加使力。

「大家都是……爲我而來的嗎……？」

聽了那句話，櫻子看着她。的確，雖然自己依然狀況外，唯獨這點是確定的。

「是。」

而看來負責解體的人也對這狀況一頭霧水，視窗又顯示了一次『請勿白費力氣』，只曉得這羣人接下來準備攪局，卻不曉得他們打算怎麼做。

銅人王以及赤紅斜陽騎士團，一齊舉起武器，朝波尼的社徽衝鋒而去。

「我看你就退下吧，銅人王！這場戰鬥你是幫不上太多忙的！」

「喔，原來已經開始了嗎？」

「不，傷害確實造成了。我們攻擊的其實是其他東西，並不是那個社徽。」

「可是就算再怎麼攻擊，他也不會受傷的……」

「真讓人歎爲觀止對吧。這麼華麗的陣容，可不是常常看得到的。」

「嗯。」

而這個當下，虛擬空間依然到處出現龜裂，熱心的玩家們也陸續集結而來。

櫻子說完再次望向周遭。不管是前方攻擊社徽的銅人王與騎士團，還是身後跳着舞，韻律感十足的輕柔飄逸忍者軍團，動作裏都帶有一些延遲。至此，櫻子總算了解松永話中的含意，以及他們攻擊的對象。

「什、什麼事？」

銅人王放出一記《痛擊》，而能力解放的XAN特效一增強，釋出穿越叢林的燦爛光芒。接着，斯德洛格諾夫的《低壓風暴》，提拉米蘇的《處刑》，帕爾米加諾《彗星炮擊》也相繼炸裂，不過造成的傷害當然爲零。

原來，那是阿斯嘉德大地裏的奇幻存在，雙頭白蛇的輕柔飄逸忍者軍團。

「終級五號（Operation Final-five）。這是這次作戰計劃的代號。」

「父親大人。」

邊跳着熱舞，松永邊說了。

松永彈了個響指，地面掀起沙塵，無數人影從中現身。那是春意盎然的粉彩色忍者服裝！點綴着夏日尾聲的花俏異服，配上反差感十足的般若面具，象徵他們絕不退縮的堅定決心。

「松、松永先生……」

「簡單說，就是F5作戰……」

攻擊到一半，斯德洛格諾夫吼道。

隨聲音望向身後，雙頭白蛇的會長，披着隨風飄揚的匿蹤大衣站在那兒。

「上吧，古岡左拉！你纔是今天的主角！」

原本還在詠唱的古岡左拉，拳頭高舉向天。區域地圖的景象瞬間切換成衆星閃爍的宇宙空間。接着，銀河收縮至單點，掀起大規模的爆發。原來那是奇想裏招式最爲華麗的廣域魔法攻擊技藝《銀河星爆》。

「妳說什麼？」

「解體的進行速度減緩了。」

「那得試了才曉得。」

多麼駭人聽聞的作戰啊。從前石蕗•一朗在得爾費亡魔領執行過，事後被遊戲公司禁止，堪稱禁術的恐怖手法，如今又在此上演了。他們攻擊的既不是社徽，也不是執行解體的那個人，而是保存虛擬空間與蘿絲瑪莉的這個伺服器。