4 大少爺，暗中活動

這一天，石蕗一朗出席了認識的人所舉辦的宴會。這是個各界人士冠蓋雲集，或者說就跟平時那些邀請函沒有兩樣，不值一提的無意義宴會。一朗向來不是個會捧場的人，其實大可拒絕參加，今天卻心血來潮地名列其中。

無聊的致詞與發表會結束後，場子一如既往地切換至立餐形式的交流會，每張臺子上擺滿各種一流飯店名廚的高級料理。看着這些東西，讓一朗心想，要是能像之前一樣帶明日葉來，氣氛想必會更加別開生面吧。

就在這時，一朗發現熟面孔，於是單手端着酒杯，大大方方地前往熟人那兒。

「嗨，希小姐。」

「一、一朗……先生……」芙蓉希肩頭微顫。

「我想妳不必像是見鬼一樣提心吊膽吧。」

我看也只有一朗少爺您會說這種話了──要是櫻子也在，應該會傻眼地如此吐嘈。然而目前人待在停車場車上的她，應該正在鑽研奇想的實測wiki。她說她打算把之前從一朗那兒收到的生日禮物拿出來用，問一朗是否覺得第二個角色該創爲女性。但一朗也說不上什麼意見，隨口打發了她。

不提這個。

關於芙蓉希，今天的禮服大概是她親自挑選，跟平常比起來偏向內斂，卻一樣散發出她那過人的優雅品味。

「我聽說那件事了，妳跟愛莉絲見過面是嗎？」

「……是。」希微微垂下視線並答道。

「她雖然還有些迷惘，但打算拿出全力和妳一較高下。那麼希小姐，妳呢？」

「我……」

希的應對，聽起來含糊不清。

不對，也許真要說的話，現在的她更像是理不清自身情感。她自己似乎也不清楚，究竟該如何面對一朗。

看來原因應該是之前遊戲內的那段對話吧──一朗在心中推斷。

當時，一朗本來打算給合歡下最後通牒。儘管一朗並不願失去一名朋友，卻也無法任由她那任性作爲影響到其他朋友。

但這打算到了最後，卻被最大的受害者愛莉絲給阻止下來。她說她不認爲這影響到自己，甚至還說這是她們之間的問題，要一朗別多嘴，讓一朗也沒必要跟她斷絕來往。一朗不曉得愛莉絲這番話背後的思慮有多深，但至少心中是感謝她的。

另一方面，這恐怕也令希五味雜陳。她並不是傻瓜，不可能不曉得一朗當時想對她說些什麼。

「如果是先前那件事，妳不用放在心上。」

「但是真不曉得囤積那些東西到底能做什麼，或者說，囤積這種事真有可能辦到嗎？雖然道具的確是被搜刮一空，那麼應該是辦得到沒錯，但照理說也該要有玩家阻止這種事發生纔對。」

傳送羽翼被人搜刮一空，導致市面流通數量劇減，至今已是第三天，玩家的庫存算算也差不多該用盡了。一朗也聽說，這已經開始對遊戲內的移動帶來嚴重影響。

「知道了。要直接回家去嗎？」

「妳說要創建二號角色，意思是基爾希瓦塞爵士將會功成身退嗎？」

一朗當時的話，推了自己多大的一把，甚至成爲進入這行的契機──看着那開心道來的模樣，一朗心想如今的她笑起來可真是比當年燦爛多了，並且靠着記憶裏的那片書籤隨口附和，陪她回憶陳年往事。

希像是擺脫心障似地說完，一朗聳了聳肩。

「奇想裏頭畢竟是禁止現金交易的，因此也不能靠一朗少爺您的財力，以蠻幹的方式解決問題……」

關於這方面的常態究竟是怎樣，一朗實在是不太清楚。

「好的。」

「您還真是對答如流呢。」

「是啊。我那時真的嚇了一跳，怎麼也沒想到一朗先生您竟然會彆着那種……毫無品味可言的胸針參加宴會。」

希的笑容逐漸轉爲自然，開始道起當時的回憶，而每樣都是一朗頭一次聽見的，有關芙蓉希的內心世界。

──會視那爲幼稚拙劣，正是妳的極限所在。

其中，身居最前線的攻略組尤其悲慘，因爲他們這下無法拜託格拉斯哥巴拉工藝城的鍛冶師或鍊金術師修復武器防具。然而，也有不少具生意頭腦的生產職玩家看準這次大好商機，到最前線提供服務。

「那應該是妳對我最近一次的記憶吧。」

「那麼我去年送的模型，也一樣得到妳的物盡其用嗎？」

這次他送的，是奇巧幻想Online的豪華限定包。這包未拆封的轉賣品，市面上的價格依舊是居高不下。櫻子看到禮物內容的那個當下，興奮得簡直像是變了個人，但過度詳述恐怕有損她的面子，這裏就略過不提。

「怎麼可能。新角色目前只打算在遊戲內閒晃，用來換換口味。我的主要角色依然是基爾希瓦塞。」

「我大致料得到是怎麼回事，不過目前還只是臆測，也說不上什麼就是了。」

「嗯，我回來了。能請妳立刻開車嗎？」

「您說起話來還是老樣子毫不留情呢。」

「嗯……好吧，我看就先這麼辦吧。」

轎車離開地下停車場之際，櫻子這麼說。

而愛莉絲不管面對怎樣的人，都有氣魄與對方維持對等關係。對希來說，她應該是個可遇不可求的人。

「因爲，這可是一朗少爺您送的生日禮物呀，要是不物盡其用，豈不是太糟蹋了嗎？」

不客氣的一句話，讓希先是點點頭。

一朗誠實地說出心底話，只見希一時愣了愣。

「愛莉絲之前說過，要我別插手一切事情。」

「嗯，那些話對妳來說應該不太中聽，對我來說想必也是。所以，其實我也一樣感謝愛莉絲。」

櫻子再次踏下油門並接着說：

如此口無遮攔實在不太像她，但一朗並未感到不悅。

「成爲愛莉絲的好朋友？我嗎？」

「一朗先生，不曉得您還記得嗎？我們第一次相遇，就是在這樣的宴會會場上。」

「到頭來，妳還是決定創角色嗎？」

「和您這樣談完，心中真是舒坦了一些。」

「她真是個好女孩，對吧。」

「這裏雖然跟遊戲毫無關係，但讓我借這個場合，爲兩位接下來的奮鬥乾杯吧。」

「一朗少爺您參加宴會的這段期間，我已經決定好二號角色的大方向了。」

和櫻子共事五年來，一朗也送了她五次生日禮物。本來一朗覺得就算送些衣服或飾品類，對方一樣會挺開心感激，但最後總是改送些符合她興趣的東西。那些興趣一朗雖然無法理解，不過直至目前所送的禮物，倒也不曾讓櫻子失望。

「啊，對喔！一朗少爺您的好像也用完了是吧。」

「聽妳這麼說，我就放心了。」

「不過，一朗先生您說您已經看出事情輪廓了吧？」

「好吧。」

櫻子熟練地打開林肯的後座車門，一朗滑身坐進裏頭座位。一瞧副駕駛座，上頭擺着她的智慧型手機與筆記本。看來一朗參加宴會的這段期間，她真的一直在閱讀wiki。

「我一方面震驚，一方面又不甘心，心想一定要找出這胸針的好，做出跟它一樣的東西來。」

停車等紅燈之際，櫻子沮喪地垂下肩膀。

聽了這句話，芙蓉希才終於抬起頭。

「我一直當妳是個得來不易的朋友。既然愛莉絲都那麼說了，我跟妳的關係也不會有任何改變。」

希以海闊天空的表情接着說。

「那一次，一朗先生您欣賞我自選的服裝，真的讓我很開心。」

希低聲說完，一朗也接着說道：

見櫻子忍不住回過身子，一朗對她聳了聳肩。

聽見這句話，長久停留在一朗心中的某個問號終於消失。

「所以我在想到時要不要加入愛莉絲名牌館呢……喔，不過關於練等升級，到時可能得請一朗少爺您幫點忙。」

「您回來了，一朗少爺。」

因此，一朗明確地說了。

一朗找出記憶裏的那片書籤，侃侃而答，讓她驚訝得睜大了眼。

最後，希堅定地看着一朗說道：

坐回駕駛座的櫻子將安全帶扣到女傭圍裙上，同樣熟練地推回手煞車，白色轎車於是亮起頭燈慢慢前進。她那邊確認左右方向邊打方向盤的身影，依舊是這麼讓人安心。

「咦，真的嗎？」

「要擊敗愛莉絲小姐，只能靠我的一己之力。我不能讓任何人插手多管閒事。」

「所以現在的我，對自己缺乏信心。一想到自己敗給那麼幼稚拙劣的東西，就讓人覺得過去所相信的一切，彷彿全都沒有意義。」

看着再次下定決心的希，一朗舉起酒杯，希也點了點頭，輕輕敲上他的酒杯。

「綠燈亮了。」

「我也是這麼希望的。」

「那就好。」

見一朗來到地下停車場，扇櫻子恭敬行禮。

「對了，松永的部落格也整理成一篇文，說遊戲內民怨四起，要官方早點處理這件事。」

「喔喔，希小姐妳是說十年前吧。那次妳穿着自己挑選的衣服，之後的那次宴會上，卻穿着四平八穩的禮服。」

「那當然了，簡直是利用得盡善盡美。」

現在的她正遭遇挫折。若不能跨越，就無法繼續前進；若不能跨越，就永遠無法欣賞愛莉絲的「好」。

希緊握拳頭的模樣，帶有一朗至今未曾見過的氣魄。

「但，妳失敗了。」

「喔喔。」

「這句話妳可以在一切結束後當面告訴她。我想，妳應該能成爲愛莉絲的好朋友。」

「這樣啊。」

──這其實無關勝負。

「嗯。」

「朋友……是嗎？」

所謂的二號角色簡單說，就是包含網路遊戲在內，各種擁有高度角色可塑性的遊戲裏，玩家所培育的第二名角色。照櫻子的說法，要想感受男女角色的裝備差異，或者依職業而不同的戰鬥模式，創建二號角色是最好的方法。一朗也聽不太懂，只心想大概就是這麼一回事吧。

沉穩而洪亮的宣示，讓一朗先是默默點了個頭。

目前大多數MMORPG都禁止現金交易，也就是將遊戲內的商品換成現實世界裏的貨幣，而這在VRMMO裏亦然。而就因爲禁止現金交易，才讓櫻子益發不解，囤積傳送羽翼究竟有什麼好處。

「是嗎……既然這樣，我接下來可更不能鬆懈了。」

「能有這麼健全的營運方針，不是挺可喜的事嗎？」

希終於展露笑顏。那雖然帶了點強顏歡笑的成分在，但卻比想像的更加自然。

鏗的一聲輕響，被宴會的喧囂蓋過，並沒有聽得很清楚。

其實在一朗心中，這句話還帶有反過來的意味，也就是愛莉絲應該能成爲希的好朋友。從希的話裏不難聽出，她總是交不到與她關係對等的朋友。就連立場最爲接近的野乃薊，也很難跟她保有超越生意來往的純粹友誼。

「我絕對不會輸的。」

看着一朗胸前那彆扭的蝴蝶胸針，希繼續說道。

其實，一朗大可這樣自以爲是地糾正她，但這麼做毫無意義。他就只是閉起眼睛傾聽芙蓉希的話。問題的本質，肯定不在這上頭。

「但我雖然對愛莉絲小姐說了那些話，其實心中倒是有點感謝她。」

「嗯，沒錯。既然櫻子小姐妳說要創二號角色，那麼到時也許能幫我調查一下。」

「沒錯，朋友。我應該也表明了，不會有更進一步的進展。」

「所以……」

他對自己的記憶力深具信心──當然，記憶力以外的事物也是一樣。

「我也記得，當初看到這胸針時的事情。」

「嗯。」

自己能說的，就只有這句話。他不會說愛莉絲或者合歡哪個人略勝一籌，因爲這不是由他決定的。這是屬於芙蓉希與愛莉絲兩人的對決，他不會不識趣地潑其冷水──那才叫做毫無意義。

「嗯，還好。」

「這我倒是不介意，但是目前傳送羽翼的市面流通量減少，我要到『起始之鎮』恐怕得花點時間。」

「嗯。」

「要是當時愛莉絲小姐沒有插嘴，一朗先生您接下來應該會對我說重話吧？」

「喔～」

些微喜色躍然於櫻子臉上。

「變裝爲女僕的調查員……就像是『家政婦的見證！』那部電視劇的感覺吧！對了，那麼關於新角色的職業，我看就選擇忍者好了。」

「櫻子小姐，要期待是無所謂，但開車時記得看路啊。」

見櫻子笑容滿面地操縱着方向盤，一朗姑且先提醒了她。

倒是，愛莉絲現在應該正在做自己爲她介紹的打工吧──一朗望着窗外，心懷的卻不是『但願她能駕輕就熟』這種正面思考，而是認爲她『肯定做得跌跌撞撞』。這或許也能稱得上是，他對愛莉絲的「信賴」吧。

「（這次搞不好會掛掉也說不定……）」

杜若愛梨，是個就讀職業學校服裝設計科的十七歲女生，夢想是成爲服裝設計師。

但，她現在穿着的既不是女生鍾愛的花俏休閒服，也不是集衆人羨煞於一身的典雅盛裝，而是厚得不能再厚、悶得不能再悶，裏頭猶如地獄的裝甲服。

也就是，所謂的玩偶裝。

大少爺爲她介紹的這份打工，是某間遊樂場的宣傳活動，陪展場女郎一起在秋葉原的街上發傳單。她本來以爲有機會見到大少爺的真面目，然而對方從頭到尾不曾露面。如今想來，不必以這醜態見他，或許也是好事一樁。

由於人手不足，今天沒人負責穿玩偶裝，因此前來遞補空缺的愛梨受到熱烈歡迎。愛梨雖然表明自己『不曾做過這方面工作』，但負責人笑嘻嘻地說『沒關係，只要擺出可愛姿勢就行了』。她心想那就這麼辦吧，人進到布偶裝裏才發現，自己對所謂可愛的姿勢毫無頭緒。

「（嗚嗚……我快吐了……）」

面色蒼白的愛梨邊想，邊看着一旁忙着對路人發傳單的Show Girl那身清涼的打扮。要是可以，她現在真恨不得當場脫掉布偶裝，連衣服都一起脫掉，全身剩下內衣褲尖叫着衝過人行步道。

「來來來～秋葉原電腦城即將隆重開幕，請大家多多捧場！」

SG到處揮灑和藹可親的笑臉，忙着發放傳單，敞開的胸口成了路上每名男性的目光焦點。愛梨不禁感慨，男人對這種打扮果然沒轍，無從違逆自身本能，真是悲哀的生物。

愛梨說起來是屬於辣妹型的那類人，在以秋葉原爲主要棲息地的宅男眼裏，基本上是不被需要的生命體。話雖如此，見到SG在大街上以胸部爲武器吸引衆人目光的敬業精神，還是不禁令她目瞪口呆，甚至對着比自己大兩三歲的SG心想，這年頭年輕人的貞操觀念還真是不像話。

愛梨爲了扮演這不知該算可愛還是噁心的吉祥物（真想看看設計師本人的模樣），只能一邊左右擺動身體，彎彎膝蓋並揮揮手。在這樣的環境下要她連內心都化爲可愛生命體，恐怕太過強人所難。又熱又悶又有點味道，對一個十七歲少女來說，實在是稍嫌嚴苛。

笑咪咪地發放傳單的SG瞥了瞥愛梨，拍了拍她的肩膀部位。原來這是詢問愛梨要不要緊的暗號。看來這女孩不只臉蛋可愛，個性親切，人也體貼，加上胸部又大，可說是無可挑剔了。

「（沒事，我撐得住。）」

愛梨在沸騰的腦漿裏輸入所需資訊：脫了菲莉西亞。這是她唯一的勝算。

但明日葉雖然沒打擾──

而桐生世良不曾把事情丟給明天的自己，早已寫完所有作業。

「石蕗同學，要試試看嗎？」

「咦，我啊？」

「嘿、哈……！喝……！」

「拿、拿去看……」

剛進入休息室，SG小天使馬上替她摘下布偶裝的腦袋。

「……嗯。」

尚未進入變聲期的少年尖聲，從眼前的位置傳來。她想低頭瞧，硬邦邦的布偶裝卻不允許她這麼做。隨後，又是一記沉重的衝擊傳來。

「請不要用那一副無法置信的目光看着我好嗎？」

她頭一次握這種類型的手把，幸好上頭的十字鍵以及四顆按鈕，她倒還曉得如何使用。一進到角色選擇畫面，隨便選了名女性角色，與CPU的對戰也就此開始。

當然就算據實告訴父母，她也不覺得能夠借得成就是了。

明日葉就跟大多數學生一樣，每年都信誓旦旦地說要『在七月之內寫完所有暑假作業』，卻從來不曾付諸行動。明天再寫、明天再寫……日復一日的結果，則是一片空白的作業簿以及日記簿。他們並不曉得『明天再寫』一旦說上十次，七月也就結束，說上四十次，就換暑假結束了。

「咦，輸贏？是要賭命的輸贏啊？」

「呃……我該不會是打擾到妳了？」

世良以目光指了指房間角落的書桌，明日葉也循之望去。而在那上頭，幾本作業簿整整齊齊地疊着，就像是在證明世良的一絲不苟。

見世良遞出手把，明日葉雖然接下，卻不禁猶豫了起來。

而這一頭，SG小天使趕在愛梨即將爆發之前，介入兩人之間。

明日葉甩着手裏的手把，身體也像是鐘擺般大搖大擺。看來她是那種儘管曉得按下按鈕就能動，身體卻還是會忍不住跟着反應的玩家。

搞不好，芙蓉心中也是有着相同感受。

這對明日葉來說，簡直無法置信。

其實一開始，明日葉別有用心，也就是打算到按時寫作業的世良家玩，跟她借作業來抄。然而如今見到她一副要抄就抄的態度，當初的別有用心也跟着萎靡，讓明日葉猶豫了起來。

世良一句話說完，視線回到房間角落的電視上頭。電視櫃底下襬着或新或舊的各式電玩主機，幾乎都是明日葉沒看過的。

至少，這份打工確實挺賭命的，不只做得嘔心瀝血，甚至讓她差點真的吐出來，才賺到這一兩萬圓。如今親身勞動，她才真切瞭解，一萬圓是多大的一筆錢。

至此，愛梨得出一個結論。

「嗨～桐生～！」

「因爲液晶的反應時間實在太差了。其實要是可以的話，我最想要商用熒幕，但實在是貴到買不起。而市售的HD映像管熒幕因爲內建高畫質化的晶片，會有○•五畫格的延遲。不過，最近就連這種水準的熒幕也已經全部停產，得花好大的力氣才弄得到。」

「哎～輸了啦……桐生爲什麼妳臉這麼紅啊？」

爲什麼，人類總是會有些生錯地方的天分呢？

對方不只用毛巾幫忙擦汗，還自動遞上運動飲料。至於愛梨這頭，則是連回話都很艱辛。之前聽大少爺要她穿輕便服裝前來時，她就曉得這肯定是苦工，卻沒料到會辛苦到這種地步。

若是平常的愛梨，面對初次見面的人一樣能對答如流。但現在的她簡直是累垮了，靠着新鮮的氧氣供給，腦袋才勉強恢復運作。

「嗯。喔，不過還剩日記啦。」

「我寫完了。」但，世良簡潔地說道。

一旦聊到遊戲相關的事，世良口若懸河。嗓音雖然缺乏起伏，但明日葉聽得出裏頭所帶有的熱情。

愛梨此刻慢慢理解到，錢包裏一張萬元鈔具有的份量。她並不是不懂金錢得來不易的道理，卻是頭一次曉得它的份量。

「桐生妳自己還不是在打電動！」

而她不知道是不是感應到愛梨的極限，牽起吉祥物的手對着路人揮手，就這麼將愛梨帶到還沒開張的遊樂場裏。愛梨到這時才曉得，這不知該算可愛還是噁心的吉祥物名字是什麼。

一筆大錢！

「因爲這真的難以相信嘛！」

然而就算再怎麼努力，收入也就只有一萬五千圓，含獎金則是兩萬圓，拿去買件MiZUNO的夏季新裝就沒了。愛梨從來不曉得，爲了賺這一件衣服的錢，過程竟是如此艱辛。

「要是那樣做，就沒有意義了……」

「咕……」

「嗯。」

「妳說妳叫愛梨嗎？妳的皮膚好漂亮，應該還不到二十歲吧？」

「看、看來她果真是個天才也說不定……」

「妳要拿去看也行。」

但，她畢竟是個門外漢。對一個連波動拳指令都不曉得的國中女生來說，這樣的結局說起來也是理所當然。

愛梨並沒說話，只揮揮兩手錶明繼續的意願。只要能在排定時間內發完傳單，就能多拿到一筆獎金，她現在不能不加把勁。

她想起愛德華說過的，所謂觀衆的需求。只要能迎合這一切──

「喔～高中女生。」

「倒也不會，我只是沒想到妳作業都還沒寫完，竟然跑來找我。」

昏沉的腦海裏，開始思考起這些事。如此辛苦工作，代價卻只有兩張萬圓鈔。此刻的她心中益發感謝自己那雙薪家庭的父母親。

「真的假的！？現在還是七月耶！？」

「啊，是……」

看到明日葉進入房間的身影，桐生世良顯得五味雜陳。

糾結到最後，她決定算了。作業這種東西，還是應該要自己寫纔對。

天分的有無，就是這麼殘酷。

「當然辛苦囉～不過妳是突然有急用嗎？沒辦法跟父母借嗎？」

「沒有啦，因爲我沒想到妳真的來了……」

就如明日葉所言，世良手裏握着看起來有些歲月的灰色手把，正控制着畫面裏躍動的點陣圖角色，看起來應該是格鬥類型的對戰遊戲。

要吸引男人目光，裸露度果然是重點之一，就跟先前在奇想的海灘那時見到的一樣。不管現實還是虛擬世界，肉色所佔的比例，正是人氣的祕訣所在。愛梨雖然不願承認，但是在男性玩家比重遠高過女性的奇巧幻想Online裏，這就是拿下多數票的捷徑。

「完全聽不懂妳在說什麼。」

她的遊戲功力依舊了得，沒受到任何傷害並過關斬將。一旁的明日葉看不出這是在享受遊戲，還是隻是單純的按表操課，但見她表情一本正經，心想似乎不該打擾她。

想着想着，愛梨穿着布偶裝的手靈巧地轉開瓶蓋，毫不費力地喝起可樂的模樣，讓SG小天使悄悄睜大了眼。

「辛苦了～這穿起來應該很累吧？」

這個當下，昏黑的怒火在愛梨心中燃起，若要以言語來描述，或許可以寫成『該死小鬼』四個字。杜若愛梨可不是菩薩，而是個隨處可見的女生，忍耐限度甚至還比一般人要低些。

一筆大錢。

世良視線看着電視熒幕，嘴上對她說道。

身爲愛漂亮的女生，愛梨出門前總少不了化妝。向來不化濃妝的她，心想這次既然都要流汗，那就上點最起碼的妝就好，沒想到還是在最初的十分鐘就糊成一片。

「可是愛梨，妳的動作一點都不像是第一次打工呢。」

「（想不到，勞動是這麼崇高的事……）」

老實說，這種天分不要也罷──愛梨苦笑着接下寶特瓶裝的可樂。愛梨唯一需要的，是時尚設計方面的天分，其他方面就算得到誇獎，她可一點都不覺得開心。

「因爲我……需要錢……」

明日葉來到世良身旁咚地坐下。

「我想妳應該有這方面的天分喔。要是將來缺錢，隨時歡迎妳來。」

「啊……啊，咦……！？啊，糟糕。咦，這要怎樣用出來啊？咦，等等……啊！啊……啊啊……糟糕，不行……喂，等等……哎唷！哎、啊嗯……！啊啊～……！」

一身飾品叮噹作響的一羣年輕人，前來跟SG搭話。最近秋葉原似乎常看得到像他們這樣的人，讓愛梨有些意外。而SG毫無臭臉爽快答應，只能說真不愧是專業級的。

「妳這什麼反應啊？」

SG小天使從自動販賣機買來可樂，拿了一瓶給愛梨。

「雖然只有做一天，但妳還真有膽量挑戰這麼辛苦的工讀啊。」

「好～不可以打它喔，不要再打囉～」

「我十七歲。」

「不管是贏還是輸，我都得憑自己的力量……」

「哪有……」

「喔喔～她穿得超辣的耶。我可以拍張照嗎？」

SG坐在愛梨旁邊，拿起手裏的文件夾幫她扇風。

差點脫口而出的哀號，被她設法憋了下來。我現在是可愛的吉祥物──她一邊催眠自己，並試圖尋找那無禮之徒，卻因爲視野狹窄，看不出什麼端倪。

轟。

「哇喔～好扯喔！那是什麼東西？看起來有夠噁心的～！」

「想不到……賺錢這麼辛苦啊……」

緊接着，愛梨的側面，被一記沉悶的衝擊打上。

「這臺電視不是薄型的耶。」

「梅思可它啊，差不多該說拜拜了。各位再見囉～」

「差不多就是這樣。」

世良嘀嘀咕咕地說完，開始翻起塑膠置物箱。

「還是換成合作型的遊戲吧，例如街頭快打2之類的……」

「嗯，雖然聽不懂那是什麼，不過就換那個看看吧。」

世良換了一塊卡帶並打開電源，出現跟之前的格鬥遊戲有些相似的畫面。明日葉這次一樣選擇女角，世良則是選了個粗獷的鬍子大叔。

看來這並不像先前的格鬥遊戲那樣講求複雜操作，即使是明日葉這麼嫩的玩家，也能充分享受遊戲樂趣並一路過關。世良控制的大叔偶爾會攤開雙臂如陀螺般旋轉，讓她印象深刻。

「喔對了，桐生。我啊，之後會當模特兒喔。」

「是喔～跟妳真不搭耶。」

「妳說什麼！」

「啊，喂，住手。」

明日葉的角色，從背後啪啪啪地毆打世良的角色。

「所以模特兒是？會做些什麼？」

「是遊戲內的事啦。愛莉絲她跟人有一場設計對決。」

「是喔。」

於是明日葉簡單說明了事情概略。之前海灘上那件事，由於世良＝銅人王也有露面，解釋起來並不費事。世良雖然還是一副老樣子興致缺缺，但還是會適度發問，看來倒也並非漠不關心。

「原來如此。」聽完大致說明，世良在最後回道。「松永他也跟我提過相同的事，還問我要不要去當評審。」

「咦，那是怎麼回事？原來你跟松永是朋友嗎？」

「是我一個人在單打時，他擅自繞到我面前提這些，簡直莫名其妙對吧？」

「是、是喔……」

儘管聊了幾次，知道對方並不是壞人，但明日葉就是怕那位松永。不過她並沒發現，那感覺只是來自國中女生特有的潔癖。

「所以評審是？桐生妳懂時尚流行嗎？」

「提拉米蘇士隊長！爲何要放這些可疑的傢伙進去……！」

這說起來，也不太讓人意外。

『我剛剛也被人給找上了。松永的維基雖然有警告過，不過看來初學者玩家裏也有不少人在從事轉賣的行爲。』

看來這場戲就差不多演到這兒。兩名守衛恭敬地向提拉米蘇鞠躬，提拉米蘇則是微帶尷尬地笑了笑，回頭面向一朗與基爾希瓦塞。

「呃，嗯。」

「喔對。你們倆身爲守衛，竟然連這都一無所知，該好好檢討自己的漫不經心。」

部分被留在羣魚海灘的中堅層玩家來到『起始之鎮』，跟許多初學者玩家談買賣，以帶領練功或者低等玩家難弄到手的道具爲代價，請他們到初學者商店代爲購買傳送羽翼。傳送羽翼對可去的地方不多的初學者來說意義不大，因此在他們眼裏，同樣是求之不得的買賣。

聖女提拉米蘇一聲斥喝，讓兩人閉上嘴。

「此二人乃是騎士團長的朋友。你們連這都一無所知……一無所知……呃，連這都一無所知，身爲守衛的，呃……」

話雖如此，其實他心中早已有底，因爲有辦法辦到這種事的團體其實並不多，至於目的，一朗也大致料想得到。

「呃，是因爲這羣無禮之徒……」

「妳爲什麼說得這麼開心啊……」

看來對方自顧自地演下去了，這真是謝天謝地，但不曉得是不是不忍看對方獨自唱戲，身旁的基爾希瓦塞於是清了清喉嚨。

他的語氣還真是切換得挺快的。

明日葉每年都會到一朗家住個一兩次。本來就算是親戚，讓國中女生一個人到二十來歲單身男性家裏住宿，說起來是很危險的事情。但一朗早已是個凌駕於有害或無害概念之上的存在，因此她的父母也沒嘮叨什麼。

「你還真快啊。」

「肅靜。」

「我們的公會會長交代過，不管任何人都不準放行。」

「嗯～……我還在思考。這件事我的確是有點好奇……」

「下個星期啊，我要到東京的一哥哥家裏玩。」

「一朗少爺，您這句話是當真的嗎？」

「所以，實際上呢？」於是，一朗問道。

「「大人，您教訓得是！！」」

「不必再多費脣舌，我們不會讓你們繼續前進。」

「我們有要事得找會長斯德洛格諾夫，憑你可不夠資格跟我們談，把你們上頭的人……」

世良嘀咕答道，顯得有些尷尬。

「所以，妳那裏狀況如何？」

『不，既然一朗少爺您交代的事調查完，目前城鎮氣氛也確認好了，我會重新登入爲基爾希瓦塞的。等傳送羽翼的市場流通量恢復正常，到時再請一朗先生您帶我練等。』

世良先是沉默了一會兒，直到打倒關卡頭目後，這才低聲答道：

於是，調查員四三九六號掛掉通話。

「好吧，我應該會去……吧。」

剛剛的她不同於基爾希瓦塞，語聲似乎不是從聲優、演員的聲音取樣，而是更接近櫻子的聲音，談吐也跟櫻子本人一模一樣。不曉得這是因爲她的二號角色沒打算玩角色扮演，或者單純只是還沒塑造出角色設定。

「抱歉讓你們久等了。呃，只要找團長嗎？」

「所以，妳那裏怎麼打算？還會再繼續練等嗎？」

「嗯，真是個好地方。」基爾希瓦塞說。

「沒錯！像這些來路不明的貨色……」

他們倆還真是一搭一唱。

「只是想來打聽些東西，倒是沒什麼特別要緊的事。」

一朗其實並不急着要傳送羽翼，但若真有需要，也不會吝於金錢。現實裏也好遊戲內也罷，他有的是錢。

這裏不同於愛莉絲名牌館以及秋葉原鍛造組，裏頭可說是金碧輝煌，裝飾着許多昔日攻略時得到的許多道具與戰利品。走廊甚至宛如美術館或博物館，而窗戶使用的彩色玻璃，以及鋪在走廊上的紅地毯，更加深了這樣的印象。

「是嗎，那麼請您先進來吧。」

「是嗎？」

「我考慮看看。」

一朗看着兩人逗趣的你來我往，而就在這彷彿計算過的時機（實際上大概也真的經過計算），一名身穿白瓷色全罩重甲，模樣秀麗的女性從館內現身說道：

「什麼事這麼吵吵鬧鬧的？」

世良每當在現實世界裏提到奇想的事，總是把自己的角色『銅人』說得像是第三者一樣。如今的她雖然已經習慣了當初評爲『俗氣』的銅人王這稱呼，卻也使得世良與王這兩個身分愈行愈遠。

『嗯～……嗯，也是啦。』

「對了，桐生。」

雖然現場說不上多吵鬧，但她還是姑且這麼說了。

「怎麼辦，基爾希瓦塞爵士，我不太懂如何跟人唱反調。」

一朗與基爾希瓦塞兩人走在得爾費的大街上。頂尖攻略層玩家的據點會館一棟又一棟，跟格拉斯哥巴拉熱絡的景象相比，可說是別具風格，雖然還不到肅殺的程度，卻有種特別的緊張感。

看來這兩人玩角色扮演玩得挺入戲的。

一朗等人正打算進入裏頭，立於門口左右的重裝步兵，特長的長槍（看起來就像是馬其頓方陣使用的那種長槍）交叉於前，阻擋了他們的去路。

「當然不懂啊。我猜那只是想搞噱頭吧，畢竟銅人王算是個名人。」

「拜託你也配合著唱點反調吧。」

「你們倆身爲守衛。」

右側的男子神祕兮兮地說了。一朗與基爾希瓦塞瞧了瞧彼此，一齊聳了聳肩膀。

「菲莉西亞，妳要當模特兒喔……讓我考慮考慮。」

「嗯，也是。」

這一天，石蕗•一朗難得一個人離開城鎮，到原野上散步。

「是的，因爲在這裏的都是重度玩家，也就是我的同類。」

提拉米蘇的視線轉往一朗與基爾希瓦塞身上，這才擺出像是發現兩人般的反應。

「結果沒找到嗎？」

然而，動歪腦筋的投機分子也不落人後，沒多久就現身並從大批初學者那兒蒐購奇貨可居的傳送羽翼。到了第一天傍晚，就出現以原價數倍的價格轉賣的奸商。

「前方乃我等騎士團的公會會館，閒雜人等禁止進入。」

提拉米蘇大方地說完，讓兩名守衛煞有其事地慌了起來。

「這樣啊？我想到時的服裝應該會非常辣喔，就像之前的泳裝那樣。」

「騎士團長才不會見你們這種貨色，還不快速速離開此地。」

既然櫻子說要創建二號角色，一朗乾脆拜託她在當地調查幾件事。新創的角色一定會從『起始之鎮』開始冒險，時間上也算是恰到好處。

「是啊，甚至連轉賣商那兒都找不到，畢竟那些頂尖公會，砸錢可是毫不手軟的。」

『一朗少爺，這裏是潛入調查員第四三九六號。』

「桐生妳要一起去嗎？一哥哥會很高興的喔。」

「嗯，好吧。我目前人在得爾費。」

「提、提拉米蘇第二士隊長……！」

愛莉絲與合歡一較高下的日子將近，卻有幾件事讓一朗很在意，而有人造成傳送羽翼的流通量極端減少，並影響遊戲內交通的事，則是其中的第一名。勞力與收益不成比例的奇異舉動甚至反過來證明了，對方肯定抱着某種明確的目的。一朗今天離開城鎮，爲的就是調查此事。

一朗離開格拉斯哥巴拉，橫越了大荒漠，來到武鬥都市得爾費。曾被大羣不死系怪物所盤據，人稱亡魔領的這片原野，由於大型頭目•妖魔喪屍被擊敗，『開拓』爲城市地圖，如今擁有許多的地下城迷宮。加上這裏是離各個新區域最近的城鎮，吸引了大多數的攻略公會進駐此地。

她在遊戲內的人格雖然跟現實裏的有些不同，卻並不像是在角色扮演。明日葉認爲，也許遊戲內的銅人王，就是世良心目中『堅強的自己』的另一個投影吧。

這人正是赤紅斜陽的騎士幹部裏唯一的女性聖騎士，聖女提拉米蘇。一身簡潔的天界鎧甲、聖劍、盾牌，以及標準女騎士的打扮，讓她成了部分男性玩家心目中的人氣角色。

「原來如此。」

於是在提拉米蘇的接引下，兩人進入騎士團的公會會館。

「因爲我昨天也到過得爾費，來尋找傳送羽翼……」

「嗯，能跟斯德洛格諾夫打聽的話，當然是再好不過了。」

世良與明日葉雙雙看着畫面對話。

走了一會兒，一棟較大的會館出現，高懸的旗幟上頭，有着赤陽西下的徽章。這裏是遊戲內規模最大的攻略公會，也就是『赤紅斜陽騎士團』的會館。

一朗等了一會兒，輕快的聲音響起，基爾希瓦塞登入了。

『嗯～那些中堅層的玩家比想像的還要多呢。他們看起來都是在海灘周邊遊戲時，由於傳送羽翼流通量驟減，回不了平常的據點。不過他們畢竟都逗留三天了，大部分都過得挺悠哉的。』

遊戲裏的大叔停下動作。咦，她該不會是動搖了吧──但明日葉纔剛心想，大叔緊接着便以迴旋攻擊把近身的小兵一掃而空，似乎單純屬於遊戲技巧。

一朗除了自己忙着調查，一方面也同時拜託櫻子在『起始之鎮』調查。從愛莉絲名牌館所在的格拉斯哥巴拉工藝城要前往『起始之鎮』以及羣魚海灘，途中得橫越沃甘多火山帶與維斯比亞尼亞平原這兩大原野區域。途中雖然有村莊城鎮之類的中繼地點，但由於VRMMO那不知該說是好是壞的擬真感，導致原野地圖相當遼闊，不是輕易就能往返的。

「畢竟屯貨跟轉賣本身並不違反遊戲規章嘛。這種事還是端看玩家的想法，而把傳送羽翼賣給高等玩家，賺取遊戲初期的活動經費，我認爲也算是一種策略。」

「剛剛那樣的對話，每次都會上演嗎？」

「喔，妳要來看嗎？」

一朗還沒問櫻子二號角色叫什麼名字，卻也無法直接稱她爲『櫻子小姐』，難得有種渾身不對勁的感覺。

在這之後又過了好一陣子，明日葉忽然想起某事，開口說道：

「是喔？」

「嗯～？」

松永的部落格也提及有關這次傳送羽翼物流停滯的事。在大多數NPC商店的傳送羽翼被搜刮一空的狀況下，一部分中堅層於是看上了『起始之鎮』裏的初學者商店。即使是低等玩家才能使用的商店，裏頭也多少有販賣些傳送羽翼。

明日葉與世良操縱的角色順利通關，終於來到頭目所在的區域，兩人這下話也慢慢變少，專注於遊戲上頭。

「石蕗先生……您怎麼會專程跑來這兒……？」

而這次，她心想既然有這機會，不如就邀世良一起去，因此提起此事。

電話另一頭自稱四三九六號的她，途中穿插一陣思索。

「啊，是的，算是應那兩名守衛的要求……」

「原來如此。看來每個人各有自己享受遊戲的方式呢。」

再說下去就牽涉到個人癖好，因此一朗沒再多提。他雖然無法理解，但否定無法理解的事更是毫無意義。既然那兩名守衛過得不錯，那也沒什麼不好的。

在提拉米蘇帶領下，一朗與基爾希瓦塞來到會館最深處的房前。提拉米蘇敲敲門並打開，裏頭的『赤紅斜陽騎士團』團長斯德洛格諾夫，正看着桌上攤開的一大張地圖。

「團長，您有客人～」

「喔喔，提拉米蘇，辛苦妳……」

一抬起頭，斯德洛格諾夫便僵住了。

「嗨，是我。」

「石蕗……是你……！？」

擁有鬼神之稱，身高超過兩公尺的紅髮彪形大漢一見到一朗，神色頓時緊繃。一朗心想他這恐怕不是角色扮演，而是原來的反應。

「你來這兒做什麼……！這裏可沒有大型頭目可打啊……！」

「毫無意義。」

看來之前頭目怪被中途插入的一朗給打飛的事，在他心中留下不可抹滅的陰影。只見提拉米蘇站到斯德洛格諾夫身旁，拍了拍他的肩膀。

「團長，團長。」

「嗚，抱、抱歉，我失態了……」

於是，話題回到之前在會議上與松永提及的那件事。相較於角色塊頭，他本人倒是挺慎重的。

「倒是真沒想到你會來這兒。我差不多得下線工作了，有什麼事情嗎？」

「喔，嗯，那麼我開門見山地問了。」

一朗先是擺出思索樣，接着這麼問：

「囤積傳送羽翼的，是松永他們嗎？」

「關於這個，其實最近愛莉絲比我還厲害吶。」

「會長好像是日俄混血，他說中學以前都是待在俄國，後來才定居在山梨縣。」

「那麼，我先走了。」

「對了，聽說愛莉絲小姐跟合歡小姐打算來一場設計對決是嗎？」

「不過既然提到棋院，那麼應該是在日本長大的？」

目前，她們的隊伍陣容爲菲莉西亞、遊理、銅人（首領）、愛德華。成員組合全爲物理職雖然有些奇怪，但打法不外乎由等級高的銅人（首領）與愛德華立於前線製造攻擊機會，讓菲莉西亞與遊理兩人相當輕鬆。原來他們倆在格拉斯哥巴拉閒着沒事，就這麼被找來了。

「對了，基爾希瓦塞爵士你之前好像在海灘下將棋，有機會的話也跟我下一局吧。」

「畢竟沒有能滿足自己興趣的天分，不是很煎熬的事嗎？這點我也深有體會。」

「我記得小愛剛進入遊戲時，也不太談自己的興趣呢。」

「這件事也是松永那傢伙主動提起的，問我願不願意以評審的身分參加。」

雙方顯然有了明確共識。她們不曾面對面協商，卻懷有一致的決心，締結了維持對決公正性的互不侵犯條約。就因爲這樣，一朗當時對希表示自己『放心』了。

留下這句教人不知如何回應的話，鬼神斯德洛格諾夫爲了工作而離線了。記得他好像是什麼餐飲店的老闆。

「真可惜啊。其實我真的覺得，愛梨妳很有穿布偶裝的天分……」

愛梨眼裏噙着淚光，把信封揣進懷裏。

「嗯。」

「咦，真的嗎？」

愛梨的心中，因不安而蒙上淡淡陰影。

看似毫無交集的兩人相處得意外融洽，真是好事一樁。

愛莉絲當初並沒跟遊理等公會成員提起自己的事，但遊理說她那時就隱約察覺到愛莉絲加入遊戲的目的。

最後，基爾希瓦塞大概是覺得對斯德洛格諾夫隻字未提似乎不太好意思，試着想留下什麼感想，但還是什麼也想不出來。

雖說一切早在預料中，一朗還是不得不出此言，基爾希瓦塞同樣理解似地點了個頭，只有斯德洛格諾夫一臉納悶。

「怎麼？石蕗你也缺傳送羽翼嗎？你要修理松永也行，但若你不介意，我借一些庫存給你好了？」

這麼說來，索莎雷絲好像也提過關於這方面的事。本來一朗心想那人選肯定不會多公正，不過看來騎士團似乎並沒有被合歡那方收買。這應該單純只是爲了提升討論度。

「嗯，算是吧。」

這樣夠嗎？

「謝謝，不過我有自己的夢想。」

現在的愛梨情緒激昂，對於自己腦海裏的畫面擁有絕對的信心。然而，人們往往得等到冷靜後，才能發現靠着滾燙的腦袋以及興奮的情緒做出的東西有多麼不堪。然而愛梨的創作經驗並不豐富，沒能察覺到這一點。

穿着布偶裝扮演謎般角色，一扮就是八小時。愛梨地獄般的一天，終於在此時此刻宣告結束。前一刻，她心想回去後一定要先洗個澡，把這身臭汗一點不剩地全部沖掉，但一接下茶色信封，卻瞬間有種全身汗水宛若珍珠般珍貴的錯覺（也就只是錯覺）。

這裏掙到的一萬五千圓，以及存在銀行裏的一點點壓歲錢。

面對菲莉西亞的提問，遊理大方地承認了。

又累、又苦、又熱、又噁心、又臭──但愛梨手裏那隻薄薄的信封袋，正是跨越重重難關的證據！

要邁向夢想，免不了踏過荊棘，而她現在即將踏上那荊棘之道。與崇拜的人對決的時刻，已經近在眼前。

「呃，妳得好好把它花掉纔行吧。」

這次愛梨從她身上學到，只要敞開胸口並和顏悅色，就能吸引男人的目光。光是這點，愛梨就不能不感謝她。

她得靠這點錢，想辦法打造出防具。想到這兒，愛梨握緊拳頭。

「說是去世的爺爺教她的。」

愛梨的腦海裏，設計已逐漸勾勒成形。明確的畫面就在腦中，讓愛梨知道自己該做出什麼。這新鮮的感覺對她來說，正是通往勝利的方程式。

正確來說，她認爲自己有義務知道那筆錢的數目，曾經要求一朗公開明細，看到的瞬間卻開始心跳加劇，結果被生物警示偵測給強制登出，因此記得並不是很清楚。

然而投注最多努力的部分卻得不到回報，說起來也是挺悲哀的。

「這、這樣啊……」

現在，她得儘快將這畫面化爲實體。

斯德洛格諾夫態度坦然地接着說。

「只是些不值得你放在心上的事。總之要是想下棋，就來愛莉絲名牌館吧，到時一定會有人歡迎你的。」

關於愛莉絲進入遊戲的契機，菲莉西亞也曾經聽過，據說是因爲就讀設計學校的她，無法接受自己被拿來跟其他有天分的同學相比，才躲到遊戲內尋求逃避。

「別這樣嘛，愛德華。陪現實裏的國中女生以及大學女生一起玩遊戲，這機會可不是常有的喔。」

而遊理一邊看着這樣的兩人，一邊提起愛莉絲的事。距離蕈菇人重生，還有一段時間。

一度令愛梨恨不得一死了之的粗活，終於讓她成功掙得一萬五的高日薪。對一個十七歲少女來說，這金額想必是異常優渥。

「辛苦妳了，愛梨！」

從桐生世良家返家後，明日葉坐到書桌前打算寫自己的作業，但十分鐘後便舉手投降，躲進奇想的世界裏逃避現實。她正在練等，而不經意的閒聊，吸引了遊理的興趣。

「喔喔，我想應該是吧，雖然我沒當面問過他。」

其實這也無所謂，一朗並不介意，但──

菲莉西亞好奇地挺出身子，遊理於是語帶躊躇地接着說了。

一萬五千圓可是一大筆錢。當初爲了給石蕗•一朗做一套防具，愛梨將無數的材料化爲不可燃垃圾，而一朗在這過程裏投注了多少經費，其實愛梨並未過問。

「原來如此。」

「愛梨，妳準備前赴戰場了嗎……」SG小天使感慨萬千地說。

「是啊，您有興趣嗎？」

「我會把它當成一輩子的寶貝……！」

「不，倒也不是這麼一回事。謝謝你的好意。」

「喔喔……！」

「是怎麼了嗎？」

這次的打工，只是戰前的準備──的事前準備。愛梨接下來將會砸下這筆錢，完成新設計的時尚防具，並且與合歡＝芙蓉希一較高下。這一萬五千圓說穿了，就只是活動經費。

「是這麼說沒錯，但我的個性可不像你那麼外向。」

從先前海灘那件事開始，松永就在幕後爲合歡撐腰，就跟銅人王那時一樣。他肯定在背後謀劃些什麼，好讓文章內容更加戲劇化。

杜若愛梨，是個就讀職業學校服裝設計科的十七歲女生，夢想是成爲服裝設計師。

一朗閉上眼，想起芙蓉希之前在宴會上說過的話。

與她搭檔的SG，拿出一個茶色信封交給愛梨。

先前默默旁聽的提拉米蘇插了句話，基爾希瓦塞於是點了個頭。

經歷過朋友那件事的菲莉西亞，並不認爲『逃避』是壞事──問題在於如何將那昇華爲『成長』。

若要說這謎題根本不重要，倒也的確是雞毛蒜皮。

最後，愛梨跟SG小天使，以及直到最後都沒說到什麼話的公關部大叔道別，告別了人生的頭一份打工。

「評審……？」

提拉米蘇雖然一句話讓真相大白，但由於這打從一開始就可有可無，因此也沒什麼水落石出的痛快可言。總之既然事情告一段落，兩人跟提拉米蘇打過招呼，離開了公會會館。

「話先說在前頭，我們可不是幫兇啊，畢竟我們公會里本來就還有傳送羽翼的庫存。像這種事情，大概也就只有那幫人能辦到了，畢竟最近常看得到他們的公會成員在各地商店出沒。不過關於目的，我就不曉得了。」

「是喔～所以菲莉西亞妳到時會穿上小愛設計的防具嗎？」

『這是我跟她的對決。我不準，也不能讓你再爲我出錢出力。』

松永爲了營造話題性，不惜一切辛勞，而且恐怕不只他一人如此。『雙頭白蛇』乍看像是松永的個人公會，成員的行動卻相當一致──他們都是爲了相同目的而齊聚一堂的同類。

面對走在前頭的一朗，這是他唯一能說的。

「遊理妳也跟她一樣嗎？」

把最強獨行玩家•銅人王的消息散佈到網路上的人是松永，而把擴大規模的騎士團捧成遊戲內最大公會的同樣是松永。也因爲這樣，有關騎士團的文章，人氣度僅次王以及一朗等人的相關文章。

也對，這可是錢。錢就是要用來花的。

「今晚就喫酸奶牛肉（斯德洛格諾夫）吧。」

接着，想起愛莉絲的話。

「你說那女孩嗎？老實講，她看起來實在不像啊。」

然而，既然松永忙着找評審，代表他果然積極涉入此事，至於這些跟合歡那頭有多大的關連，就不得而知了。

「呵……石蕗啊，話先說在前頭，我年輕時可是讓當地棋院聞風喪膽，人稱『四間飛車的賽居』。」

「天分的有無可是很殘酷的喔。要在缺乏天分的事情上頭努力，就得花費非常大的能量。」

斯德洛格諾夫的『赤紅斜陽騎士團』與松永的『雙頭白蛇』，兩公會處於合作關係，或者說得更精確些，是彼此互相利用的關係。但斯德洛格諾夫與松永兩人倒還算有些私交。

『要擊敗愛莉絲小姐，只能靠我的一己之力。我不能讓任何人插手多管閒事。』

「這樣啊，那好吧。」

基爾希瓦塞不經意道出的驚人事實，連一朗也聽得有些訝異，斯德洛格諾夫同樣蹙起眉頭。

看來他這人相當友善，實在不太像是會跟松永結夥的人。

「毫無意義啊。」

斯德洛格諾夫瞧着一朗若有所思的臉，這麼說道。

「我可不是閒着沒事幹啊。」愛德華沉沉嘀咕了句。

「看來她是那種會在奇怪的地方發揮才華的人啊。」

「既然他本名叫賽居，大概是個俄國人吧……」基爾希瓦塞嘀嘀咕咕地說。

她的話聽起來感受頗深，但菲莉西亞並未追問，心想遊理想必也煩惱辛苦過。她說過自己學習空手道，高中時甚至打進全國大賽，但卻沒再繼續多提，那麼事情應該可想而知了。

「我會不會哪一天也遭遇挫折啊。」想着想着，菲莉西亞嘀咕道。

「誰曉得呢。但如果要說那是人生必經之路，倒也不算錯就是了。」愛德華似乎有在聽兩人的交談，低聲回了一句。

「愛德華你也遭遇過挫折嗎？」

「如果妳是指失敗，多得數不清。」

不以爲意地隨口答完，愛德華抬起頭，一旁的銅人（首領）也點頭同意。

「反正嘛，跌倒就再站起來就好了。遊樂場的電玩雖然要投一○○圓才能接關，但從人生的挫折裏振作是不需要花錢的，說起來划算多了。」

「首領你這樣說，聽起來好像銅人喔。」

「真的嗎！？我太高興了！！」

這麼說來，銅人王或許也能算是從挫折裏成功振作的人吧──菲莉西亞腦海裏浮現的，是今天才剛見過面的同班同學樣貌。

「怪物遲遲不重生啊。」

興奮得跳起舞的銅人（首領）身旁，愛德華低聲說。

「怎麼辦，要回去了嗎？」

「看妳們吧，畢竟我們只是來陪練的。」

得到愛德華這樣的回應，遊理目光於是轉往菲莉西亞身上，只見她『嗯～』地哼着並陷入思索。

「算了，回去吧。首領你們呢？」

「嗯，畢竟現在可沒傳送羽翼啊。我是可以就地解散，越過山頭跟草原，到海灘那兒去啦……」

停止跳舞的銅人（首領）嘴裏念念有辭。

這麼說來，他的夥伴『The　銅人‵s』目前人都待在海灘以及『起始之鎮』。雖然還是有密切聯絡，但這段路途要隻身前往，實在是太過遙遠。成了孤家寡人的銅人（首領）背影裏，流露出一絲哀愁。

「算了，我也去格拉斯哥巴拉吧。」

「愛莉絲，我覺得妳真是太帥了！」

「愛莉絲……」

愛德華緊握拳頭，似乎意外欣賞這作品。他終究是個男人。

「嗚嗚……我還是討厭這個松永……」菲莉西亞低聲嘟噥。「而且，我想他這次應該是站在合歡那一頭吧。」

一朗目前人不在。雖然他如今應該不至於再多嘴，愛莉絲的鬥志也不會再被他澆熄，但現場少了一朗，讓她設計起來也稍微寬心些。

「打擾啦！」

「我也會期待妳說到做到。」

「嗯……」

「我太感動了。」

這次，她感到相當得心應手。

愛德華提供的幾件設計圖裏，其中一件就是昆蟲鎧甲。那是以棲息於蘭卡斯提歐靈森海深處的昆蟲系怪物掉落的素材爲材料，成品帶有『羽化』的機關。它在平常呈現蟲蛹或幼蟲般的外觀，但裝備者只要擺出特定姿勢，就能『蛻變』爲成蟲的外型。這樣的機關，聽說深受部分男性玩家的歡迎。

「這想法還真是挺下流的吶。」聽她說得這麼直接，基爾希瓦塞也直言不諱。

當初想到這設計時，她覺得是神來之筆，如今這想法也不曾動搖，卻忘了這是要給菲莉西亞穿的。而要是她拒絕穿這件裝備，到時愛莉絲就只好自己上場。

菲莉西亞低聲說。

「喔喔，那件活像是假面騎士的鎧甲，將會變成這樣的女僕風嗎……」

「『愛莉絲名牌館，將挑戰MiZUNO』……看來他早就聽到風聲了嗎～」

當然，兩人的設計功力確實有天壤之別。這無關芙蓉怎麼想，因爲由客觀來看，這就像是高中棒球隊挑戰大聯盟。而松永刻意引導讀者思想，讓大家覺得『大聯盟肯陪妳耗真是太好了』，只能說真不愧是個中老手。

「喔？」聽她這麼說，基爾希瓦塞眯起眼問。「爲什麼妳這麼覺得？」

「會、會嗎……？」

「是嗎，祝妳成功。」

就這樣，一夥人熱熱鬧鬧地開始下山。

兩名男性的認同，大大提升了愛莉絲的自信。一切都是來自SG小天使授與的天啓。『好期待喔～不曉得會是什麼樣的服裝～』菲莉西亞雖然在一旁笑咪咪地說着，但現在可不是在意的時候。愛莉絲說過要鐵下心，說到就一定會做到。

一聽到那名字，菲莉西亞略顯訝異。

「正確來說還沒好，還差一點點。菲莉西亞，騎士、忍者跟修女，妳比較喜歡哪一個？」

愛德華一邊接下茶杯，一邊打開MiLive Gear的專用瀏覽器，大家也一起湊到旁邊觀看。松永經營的『V速＠VRMMO綜合情報整理部落格』，愛德華似乎也有加入書籤。

「您、您要拿這個……給菲莉西亞小姐穿嗎……！？」

「小愛，那就是妳最近在做的設計嗎？」

「愛莉絲，方便的話能借我看看嗎？」

好一陣子沒露面的這位老友，最近似乎都在陪菲莉西亞練等。愛莉絲對久違的遊理揮揮手，她也平淡地應了聲並揮手。

「不只菲莉西亞，我也是站在小愛這邊的喔。」

「當然有。這就是第二形態。」

「嗯，沒錯。」

看了幾張愛莉絲所準備的設計圖，基爾希瓦塞佩服地說道。

「喔喔，這麼說來好像是。」

「抱歉打擾了。」

「那麼我這就去泡茶。」

「愛莉絲，這……」

「松永的部落格嗎？」

文章的內容提到，愛莉絲名牌館挑釁MiZUNO，把她寫成挑戰專業設計師的不自量力之徒。

但，愛莉絲這麼說了。

菲莉西亞笑容滿面的模樣，讓愛莉絲看得一陣心疼。自己竟然把這樣的好孩子打扮成那副德行──鬥志差點在意想不到之處熄火，讓愛莉絲在心中連連甩頭。自己剛剛不是才鐵了心嗎？要是菲莉西亞不願穿，大不了自己來穿。

愛莉絲雙拳緊握。距離決勝之日只剩兩天。接下來她唯一該努力的，就是完成設計並造出防具，在比賽當天讓大少爺大喫一驚。

「愛莉絲～基爾希～打擾了～！」

而就在這時，基爾希瓦塞送上茶來。端着裝有茶杯的托盤，白銀老騎士開口：

愛莉絲說着，拿出另一張設計圖，而這張看起來似乎已接近完成版。

「這是我跟合歡的對決。我不會讓大少爺干擾，也不會讓其他人干擾。不管是誰，都休想多管閒事。」

「妳打算獨立出去嗎？」

「我也不能老是寄生在愛莉絲名牌館那兒，得擁有自己的據點纔行啊～」菲莉西亞自言自語道。

「啊，遊理，嗨～」

「您打算以女僕風爲基底嗎？」

那麼追加主題就設定爲忍者吧──愛莉絲在筆記里加上一條，基爾希瓦塞則是面露難色，『女僕忍者嗎……』嘴裏並念念有辭。

「嗯。雖然我能做的事應該不多，但這次的對決，我會全力支持妳的。」

繼愛德華之後，遊理與銅人（首領）也紛紛表示興趣，並接到相同的圖片檔。看着第一張圖，三人說着『好可愛』、『好萌啊』紛紛發表感想，但一見到機關啓動後的設計，卻頓時瞠目結舌。

而且，站在她那頭的不只是松永，還有提卡與索莎雷絲兩名傭兵。他們雖然相對服從合歡指示，但也不見得完全照她意思行動。

好吧，這反應大致符合預期。愛莉絲雙手抱胸，點點頭說：

討論到最後，四人的目的地相同。

「連我自己也覺得，身爲創作者的實力更上一層樓了……」

「這麼說也對。既然不是爲一朗少爺做的，那麼就這樣也沒什麼不好，畢竟一朗少爺也說過，期待愛莉絲您做出自己的風格。」

「對了，說件沒什麼關係的題外話。關於這次的事，松永先生說到時會寫進部落格里。」

意想不到的反應，讓她有些難爲情。

「嗯～我等完成後再看好了～」

「看來果然還是不妥嗎……」

「咦？小愛，妳認真的嗎？」

「謝、謝謝……」

愛德華應該只是單純想借來瞧瞧，並不是對女僕忍者這字眼感興趣。

「打擾。」

「何止認真，千真萬確。」

即使實力有參宿四與鱉之間的差距，但對決就是對決。何況誰說鱉一定比不上月亮或星星？也許在廣闊的銀河裏，有哪隻鱉能夠跟紅色超巨星一較高下也說不定。毫無根據的信心，在愛莉絲的心中湧起。

「這不知該說是亮眼，還是該說可愛……總之看起來真是挺不賴的……」

「不知道是聽到風聲，還是事情早有他的一份。這偏頗報導的手法還是一樣精湛啊。」

「好吧，這應該不會是一朗少爺喜歡的設計。」

「好啊～菲莉西亞妳要看看嗎？」

看到上頭的圖案，基爾希瓦塞明顯抽動起臉頰。

正當她對菲莉西亞意外的激勵感到有些感動，一旁的遊理也隨後說道：

基爾希瓦塞動作之迅速，同樣教人刮目相看。他端出的那套茶具早已備好所有人的杯子。

「嗯……我不知道這原因該不該說，所以還是保密好了。」

「這我倒也說不上什麼……」

遊理指着設計問，愛莉絲於是點點頭，一旁菲莉西亞則是聽得一蹦而起。

「要找個公會加入也行，不過差不多就是那樣吧。」

從那模樣來看，基爾希瓦塞似乎也推導出和菲莉西亞相同的結論，也就是合歡＝芙蓉希的背後有松永撐腰。這雖然有點難想像，倒也不是不可能的事情。愛莉絲之前覺得芙蓉選擇美短喵當模特兒，實在不符她的個性，而如果這是松永撮合出來的，事情就解釋得通了。

像自己這樣菜到不行的新手設計師，會有什麼風格可言嗎──愛莉絲想着想着，公會的門就在這時打開。

愛德華與銅人（首領）同樣雙雙點頭。

「嗯～忍者。」

「雖然搞不太清楚狀況，但我也會替妳加油的！」

「喔，原來就是這些嗎……」

深受感動的是銅人（首領）；愛德華由於一身機械，看不出什麼情感表現；遊理這唯一的女性，則是完全不敢領教。

「啊，原來已經做好了嗎！」

「我倒是不曉得，何謂我自己的風格……」

「呃，就是那個吧，變形防具。用那個叫做什麼……喔對，用昆蟲鎧甲爲基底。」

要是想贏，就只好不計形象。忍吐的那八個小時，可不能就這麼付諸東流。

這羣人出乎意料地多，其他成員一個接一個進到屋內。

勝利。

最近，菲莉西亞終於能夠體會這遊戲的樂趣。如今的她已經夠格稱作奇想的玩家，那麼當然不能老是待在爲愛莉絲而創的公會里喝基爾希瓦塞泡的茶。

「那人喜歡什麼無所謂了。」

「不過這距離完成還差得遠了。我得在細節上多加把勁纔行……」

「對了，記得這是機關防具吧？您打算做出怎樣的機關？」

「嗯。接下來的問題在於，該在女僕風裏摻入什麼元素，最好是那種菲莉西亞一穿上就能讓男生興奮的……」

菲莉西亞精神飽滿的聲音傳來，但傳來的還不只她的聲音。

以SG小天使那兒得到的靈感，以及在秋葉原見到的各式各樣插畫爲基礎，愛莉絲在作品上極盡媚俗，拋下羞恥心與無謂的自尊，從頭打造針對大衆喜好的設計。這新鮮的感覺，是過去所沒有的。

「反正，就算松永站在她那邊也一樣。」

「也就是說，這東西還會有第二形態嗎？」

「嗨～小愛。」

愛莉絲劇烈起伏的生理時鐘，此時正朝最高點節節飆升。