2 大少爺，相約小聚

薊社長面前的熒幕上，顯示着伺服器機房的監視畫面，以及目前進行的檢修分析作業。

若一朗帳號被盜是因爲系統伺服器本身被駭，問題就更加嚴重。在希斯爾的總公司裏，基於資安的觀點，玩家登入時的帳號資料，和創建帳號時輸入的個人資料，是保存在不同的電腦裏。

所謂的『帳號資料』裏頭是進行遊戲時需要的資料，也就是角色名稱與能力數據佔大多數。從波尼娛樂公司的未來商店下載的各種程式軟體，以及網路代幣等資料，則是登錄在MiLive Gear裏。

「要是您在裏頭登錄了收訊用的電子郵件網址，或是信用卡資料之類……」

「我沒登錄過電子郵件，信用卡也是要用時直接插入Cocoon的讀卡機，所以一樣沒登錄資料。」

一朗掏出的信用卡，黑亮得近乎刺眼的光澤，讓其他希斯爾社員紛紛蹙眉以對。

「意思就是說，一朗先生您的帳號，沒有流出過任何可能連向個資的資料。」

新的資安防護程式由江戶川的公司負責。雖然那些會隨改版與加強伺服器時一一套用，但要是劈頭就出這種狀況，他們心中肯定也是七上八下。

而若要說七上八下，薊社長也一樣。奇想開服一週年的紀念活動以及大型改版在即，如今卻碰上這種事情。要是狀況更加惡化，甚至演變爲個資外泄，公司商譽勢必跟着破產。故作平靜的外表底下，恐怕正冷汗直流。

「所以江戶川，有查出什麼了嗎？」

「呃，嗯，有的。」

臉頰抽動的江戶川按起平板。

「沒查到任何外部直接入侵伺服器的跡象。不過前陣子開始，內外開始有些奇怪的數據傳輸，因爲混在資料匯流排裏而不太顯眼……但還是對伺服器造成了負荷。」

「前陣子？」

「約一個月前。」

「喔喔，就是我跟王對戰的那天。」

一朗的自言自語，令周遭陷入某種尷尬的沉默──畢竟他就是折騰伺服器的罪魁禍首。伺服器當然不會因爲負荷加劇而變得好入侵，但要是有部分帳號資料混在他傳送的大量封包裏趁機流出，那麼他也不算是毫無責任。

「除此之外，每當數據交換量增加時，就有些僞裝過的資料流到外頭。目前沒有直接被駭的跡象，然後個資相關的記錄依然是鎖定狀態，所以這部分的資料並沒有外流。」

聽了江戶川的報告，薊社長神情益發凝重。

若他所言不假，那麼除了來自外部的非法存取，又能推導出另一種可能。其實一朗也認爲那可能性確實存在，其他人也覺得目前該列入考量，但人們總會有些潛意識不願意接受的想法。

「被鎖？」

「嗯……不好意思。」

爲了這次工作，他已經在東京住了好幾天。公司與商務旅館兩頭奔波的生活實在讓他喘不過氣，忍不住思念起故鄉的茶園。要是在平常，他爲了完成防護軟體的設定或對方要求的工作，往往忙到半夜，今天對方卻要他早點回去休息。難得能夠喘口氣的安心感裏，摻雜了想早點搞定資安防護的專業精神帶來的糾葛。現階段防火牆依然有效，託管的資料應該安全，但他還是有些不放心。

「不好意思，石蕗一朗，我們想先幫您重新設定密碼與解除帳號鎖定……加上還有道具補償等事宜。」

江戶川一坐上副駕駛座，超跑的車門一個翻轉關上。駕駛座上的各種儀表，充滿未來的氛圍，讓向來喜歡機器人動畫與戰鬥機的江戶川不禁有些雀躍。

他不至於撒不打自招的謊，既然都這麼說，應該就是真的。一朗雖然不太欣賞他接下來的盤算，但也曉得他不是無能的庸才，對他的經營手腕給予高度評價。

「是啊，我想你擔心的事應該不至於發生。」

「喔喔，這不是一朗嗎？我們又見面啦～」

「毫無意義。只是我單純的疑問罷了。」

「唔喔！」

這是題外話。

「也就是說……敝公司有員工將資料外流？」

在舊書店林立的神保町裏，他邊走邊盤算。聽說野乃薊社長的興趣是到處探訪咖哩店，早知道剛剛就請她推薦幾家了。

「算了，也罷。」音桐說道：「看來你很尊重身爲玩家的自己，那麼我想再多也是杞人憂天吧。」

「三軒茶屋町！就是啊，我們要先搭東京地鐵的丸之內線，搭到大手町──」

面對薊社長的低聲詢問，江戶川顯得難以啓齒。

正當一朗心不在焉時，突然有人來打招呼。他對那獨特的尾音有印象，望着那下樓的身影，喊出對方的名字。

「可是這樣一來，一哥哥也沒辦法登入不是嗎？」

真不想上車啊。

「所以，結果怎樣？」

喫午餐吧。但是該去哪喫呢？

「這次能夠碰頭也是緣分，當成是場網聚我覺得也挺不錯的。你說呢，愛德？」

總之，現在還是先別垂頭喪氣。關於希斯爾有限公司那頭，只能祈禱他們早點訂出因應對策。其實真要說的話，那社長實在年輕到讓他不太放心，不過對方再怎麼樣，也肯定比自己優秀多了。

儘管衆目睽睽，明日葉依然對世良吼個沒完。

你以爲是在把妹嗎──江戶川嘴角抽了抽。

「哈哈哈，我已經聽人說了，你帳號被盜是吧？真是辛苦你了。不對，說你辛苦也許還好？是希斯爾那頭才辛苦吧～」

江戶川的表情這下僵住了。

「就是桐生妳叫都叫不醒嘛！真是的！受不了妳！」

薊社長伸手扶額陷入沉思。不管調查結果是外部的駭客入侵，還是內鬼泄漏資料，皆觸犯了所謂的入侵電腦罪，最後都得報警處理。然而這樣的居心叵測是來自外部還是內部，嚴重程度還是有差別的。

身爲石蕗財團的小開，同時也是國內首屈一指的資產家，石蕗一朗要買下奇想的營運母公司希斯爾也不是不可能。憑他的資金與門路，三兩下就能重建希斯爾失去的商譽，到時音桐的計劃也將功虧一簣。事實上，他之前就曾喫過虧，被一朗買走了蓋在秋葉原的大型電玩遊樂場。

音桐的『幫忙』所指爲何，一朗當然不會不懂。他早就想把希斯爾收爲己有，而這次的風波對他來說來得正是時候。憑波尼公司的財力，要掩蓋自家醜聞輕而易舉，因此只要希斯爾加入其麾下，就能安然度過接下來可能的輿論撻伐。

「一哥哥的帳號啊。」

她是石蕗明日葉，此刻一身都是行李。

世良將MiLive Gear放回收納盒，收進旅用提包，起身說道：

但一朗此刻的出現，讓音桐小心翼翼。

「原來如此啊。」

「咦，石蕗同學？」

首先，她右手拖着拉桿箱，左手提着旅用提包。看到這裏或許還沒有什麼奇怪之處，但這樣的她，身後竟然還揹着桐生世良，而世良的頭上依然戴着MiLive Gear。

一朗心想，事情似乎不是自己該插手的。要是這裏頭真的有員工蓄意泄漏自己的帳號資訊，他身爲當事人的確想念個幾句，但這同時是公司自身的敏感問題。

「只要改掉密碼就行了。本來驗證帳號資料需要一點時間，不過大叔既然認識希斯爾的人，應該馬上就能恢復吧。」

話雖如此，再怎麼擔心也無濟於事吧。

「什麼怎樣？」

這下世良在地上滾得發出聲，脫下MiLive Gear仰望明日葉。

走着走着，停車場駛出一臺超跑，擋住他的去路。亮眼的寶藍色車身，配上左右像是發條鑰匙般獨特的翻轉式車門，開車的男子則是從左邊駕駛座露面說道：

「音桐先生。」

「嗯……」

野乃薊雖然是人稱的社長與才女，但畢竟才19歲，得花點時間接受事情的嚴重性。一朗雖然覺得她有點可憐，卻也覺得同情毫無意義。經營公司可不是大學玩社團，而一朗相信這點不需要自己提醒。

但薊社長他們可就沒這麼輕鬆。不管犯人手段爲何，帳號管理的資安出紕漏都是不爭的事實，對新興企業來說是沉重的打擊。

「打擾了。」

「帳號目前好像被鎖了。」

「原來你早發現了嗎……」

等這些辦完，事情差不多就告一段落，要是繼續逗留，也只是給他們添麻煩吧──進入辦公室的一朗心想。

「這樣啊。那麼，我們就找個地方喫點東西吧。」

一朗聳聳肩說完，音桐咧嘴而笑。

發現身後的世良有些動靜，明日葉索性將她扔了出去。

「我不是要妳叫醒我嗎？」

江戶川土門正是奇巧幻想Online裏，扮演機械人鐵匠愛德華的人。關於一朗和愛德華之間的過節，這裏就不再贅述。江戶川之所以表情抽動，其實就是來自這樣的背景因素。

「喔？想不到你這麼不在乎啊。」

接着，一朗踩下油門。

「是啊，一個小時。」

「咦什麼咦！真是夠了！東京都到了好嗎！」

東京的夏天還真熱。靜岡的夏天雖然也很熱，但不知道是不是因爲什麼熱島效應，總覺得感受起來更加炎熱。

他其實並不確定，但也沒有懷疑的餘地。這人正是愛莉絲名牌館的公會會長，名叫石蕗•一朗的角色玩家。今天被盜帳號的，正是眼前這名資產階級青年。

「妳說那在哪裏？」

「那麼，我們往一哥哥的家出發吧！」

「午休嗎？」

音桐慎也是波尼娛樂的董事長。身爲MiLive Gear的經銷商，MiL Network的總管理者，加上以前跟一朗的父親有些過節，讓兩人之間不時有些交集。

「因爲你似乎認得我的臉，而且走路的習慣也跟他一樣。所以，你的回答是？」

「嗯，好的。」

不用說，他正是我們的大少爺石蕗一朗。和遊戲內相同的臉龐掛着那泰然微笑，在此埋伏江戶川已久。

明日葉恍然大悟到一半，卻又納悶地歪起腦袋。

一聽說一朗帳號被盜，世良從新幹線裏登入，但後來明日葉不管怎麼叫，她就是毫無反應。要是直接從外部強制斷電，又有可能因爲不正常關閉而毀損資料，讓她束手無策。關於這件事，明日葉其實也是從世良那兒聽來，說什麼『量子資訊比電子資訊更脆弱易毀』，不過她當然是有聽沒懂。

「嘿呦！！」

「嗨，一起兜風嗎？」

明日葉這才點了點頭，知道風波似乎落幕了。當時她聽說出了大事而嚇了一跳，不過既然問題解決就好。接下來的寄宿日子，大家就能好好玩個痛快。

「很好很好，那麼最後也讓我說一句吧。這次的事可不是我耍的花招，請你們別誤會。雖然這時間點對我來說的確是正中下懷。」

「那你就照自己的意思做吧，這種事我無可置喙。」

「是啊，目前正值信用危機的緊要關頭。」

音桐說完，就這麼揮揮手離開。

既然帳號被鎖而無法登入，一朗就不必再擔心有進一步損失。只要在離開前請他們更換石蕗•一朗的密碼，回家後隨時都能上線。

「那就這麼辦吧。」

然而看樣子，事情並沒有就此落幕。

這種時候要是拒絕，豈不是等於舉手投降──打從心底討厭一朗的江戶川心想，於是繞到車子右邊。※由左駕的規格來看，這臺應該是進口車，加上陌生的設計，看來是臺相當高檔的車款。（譯註：日本汽車爲右駕。）

東京站的新幹線月臺，氣喘吁吁地踏步而行的身影，看起來格外醒目。

面對如此暗想的江戶川，一朗以泰然的笑臉說道：

「薊社長，我是不是迴避一下比較好？」

兩人出了新幹線月臺，直接前往地下鐵。

「嗯～你說呢？倒是啊，你瞧瞧這時間點。遭人入侵的事一旦公諸於世，希斯爾就會如你所說的信用掃地，對他們這種小企業可是沉重的打擊啊。所以就我的立場，實在很想幫他們一把，不知道你有什麼想法沒有？」

「只是有這種可能。」

「喔～」

「咦，這算什麼？挑釁嗎？」

江戶川土門離開希斯爾有限公司的大樓，已經是過下午兩點的事情。所有作業告一段落後，他才終於有空過個午休。

就在這時，辦公室的門喀喳一聲輕開，先前的男社員從中露面。

「嗯，請。」

要是公司裏真的有內鬼將資料外流，問題可就大了。這樣的擔憂不只來自承包商的身分，同時來自一名玩家。

想着想着，江戶川長嘆一聲。

一朗向江戶川他們揮揮手，離開了辦公室。

「倒是還真常見到你啊。你該不會平常很閒？」

「就是帳號被停用的意思。一旦帳號被停用，就沒辦法用那玩家的資料登入，也就是說第三者已經沒辦法再盜用大叔的帳號了。」

他說「喫點東西」應該是真的吧？這裏指的倒不是物理方面的量，而是價格方面的意味。

江戶川重新打量一朗。當初看那龍人族有些沒見過的臉部元件，看來果然全都是他親手自制，而且還跟本尊分毫不差。他不曉得這樣的人該不該算自戀，只覺得他就連衣着散發的高檔感，都跟遊戲裏的角色一模一樣。

其實他早就嗅出那種有錢人特有的討厭味，卻沒想到對方竟然是石蕗財團的公子哥。爲什麼像這樣的人會跑來玩VRMMO？難道不必繼承家業嗎？成堆的疑問在他腦海裏盤旋。

車子打算前往何方，江戶川也猜不出所以然來。沉默持續了好一會兒，在狹小的車內醞釀出令他忍無可忍的氛圍。

「※原來愛德這個名字，是來自你的本名嗎？」（譯註：日文的愛德與江戶「Edo」同音。）

意想不到的是，率先打破沉默的竟然是一朗。

「我之前聽說那名字取自一部動畫。星際牛仔。」

「你也聽說過那部嗎？」

「基爾希瓦塞爵士有全套DVD，之前放給我看過。那動畫還挺不賴的。」

儘管對方是個惹人厭的男人，但聽到有人稱讚自己喜愛的動畫，還是令他感到欣慰。江戶川的公司裏雖然有不少御宅族，卻沒幾個能陪他聊八○年代後半到九○年代的動畫。但江戶川隨後搖搖頭，藉此告誡自己。

「跟本名也有點關係，但主要還是來自電腦神童愛德。」

「當上系統工程師也是因爲他？」

「其實我本來是想當駭客。」

受動畫角色影響而立志當駭客，這樣的動機再丟臉不過。結果，他雖然學會寫程式，卻當不成駭客，而是成爲程式設計師，再因公司人手不足而轉任系統工程師。應付非專長的事務雖然曾令他焦頭爛額，但如今也都熟能生巧。

「我聽師傅說你最近很忙，倒是沒想到原來奇想的資安防護是由你負責。」

「我們也是前幾個月才簽約。說是爲了8月的大改版，有不少前置作業。」

江戶川（愛德華）從當時就是重度玩家，聽社長宣佈的當下還嚇了一跳，更沒料到自己會成爲負責人。基於對遊戲的熱愛，讓他工作起來也比平常來勁。

天曉得就在這時……不不不，這樣想下去豈不是又在鑽牛角尖了嗎？

「不知道希斯爾有限公司接下來會怎麼做。」

他不經意地嘀咕了句，但一朗就只是爽朗地瞧着前方。

「我應該沒什麼能說的就是了。」

「所以爲防被人乘虛而入，我覺得薊社長應該要有一套穩健的應對方式。」

平淡的口氣裏，夾雜些許不滿。松永平常會彙整遊戲內發生的事，加油添醋後貼上各大社羣或討論區，煽動討論並將大家的反應寫成部落格文章。他肯定希望這次事件能再多一些『樂子』。

面向窗外的一朗繼續說道：

吧檯上的咖哩盤裏，彷彿不屬於人間的香料相互調和，化爲芬芳瀰漫，強烈刺激着江戶川飢腸轆轆的肚皮。

「剛剛那點餐是怎麼回事？」

松永先是聳了聳肩。

說得難聽點，以玩家的立場來說，要是資安能得到補強，走歪的遊戲平衡度能夠修正，那麼就算奇巧幻想Online的營運公司被大企業收買，也不會有任何人反對。奇想能夠這麼受歡迎，靠的完全是主打的虛擬實境技術，以及由此而生的細膩世界觀，在遊戲方面還有很大的進步空間，而任何人只要能帶來改善，玩家都樂觀其成。

「我試着還原以前去過好幾次的亞馬遜內地，連那些圖像都是自己做的。完成的那天我迫不及待地將它連上MiLive Gear並潛行，但發現沒想像中有意思。」

「當然可以。只要我想，小事一樁。」

看樣子，這也同樣是令松永心生不滿的原因之一。

「倒也不是，只是看那小哥不太像是會疏於防護的人，感到有點不可思議罷了。松永，你也這麼覺得對吧？」

話雖如此，江戶川自知當時的自己失去冷靜，也不打算把遊戲裏的過節帶到現實世界。眼前的男子不管在網路上還是現實裏都態度一貫，這點倒讓他開了眼界，或者說一旦面對真正的有錢人，他在遊戲裏出言不遜的態度也不由自主地跟着收斂。

江戶川也跟着話題，思考如何不讓希斯爾被收購，接下來隨口問了個問題。

「嗯，這我也不曉得。不管這是意外還是人爲，一旦事情發生，企業就只能拿出誠意來應對。如果問題發生在內部，事情會麻煩一些，不過這種事其他同業也不是沒發生過，應該不會動搖企業的根本。VR技術相關產業很有潛力，不至於這麼輕易倒閉。」

「嗨～各位，今天過得還好喵～」

「……讓您久等了。」

「錢不都是從石蕗先生你那裏來的嗎？」

「就把這當成臨時網聚吧。我不管你怎麼看待我，但我之前也說過了，我並不討厭你這個人。」

「呃、嗯……」

「其實我的確做過一次。」

「等等，那說法要是屬實，豈不是挺嚴重的嗎？」

江戶川並不曉得，這句話在一朗誕生至今說過的話裏，可是難能可貴的前三名。

「當然奢侈。這個世界雖然不至於是爲石蕗先生你一個人打造，但我覺得神應該是很偏袒你的。」

「喔，謝謝……」

「所以，事情後來怎樣了？」

「只不過？」

端着兩盤咖哩的老闆從廚房裏現身，額頭掛着晶瑩剔透的汗珠。在眼前的，是經歷一番激戰的男子漢表情。

「請。」

「事情大概是這樣。我們公司包辦各種軟體業務，而這次提供給希斯爾的，是敝公司研製的『埃爾斯系統』最新版。」

被他這麼一說，一朗輕聳了下肩。

即使是在這裏，白天突如其來的盜帳號事件一樣蔚爲話題，畢竟受害者可是大名鼎鼎的石蕗•一朗。並不是每個人都愛聊八卦，但來自基爾希瓦塞以及愛莉絲的消息流傳到現在，已經是人盡皆知的事情。

「只有這樣吩咐，老闆纔會端出最好的咖哩。」

「……好的。」

滿臉鬍子的矮人仰頭嘟噥了聲。

「啥？」

「老闆，給我兩客這間店裏最好的咖哩。」

膚色淺黑的老闆彬彬有禮地鞠躬，回到廚房裏頭。江戶川看着他那模樣，一臉納悶地坐上一朗隔壁的位子。

美短喵擺出嬌羞樣，以刻意而不做作的絕妙角度向衆粉絲招手。斯德洛格諾夫等人都知道，美短喵很清楚自己的可愛之處在哪。勾起男人保護慾望的絕妙身高、體格、臉蛋……創角色時一切都經過精打細算。好一個可怕的小丫頭。

「倒是有個來源不明的消息，說是希斯爾總公司的伺服器被駭。這可就不怎麼有趣了。」

「應用程式閘道型防火牆是嗎？」

「希斯爾只是小公司，薊社長也還年輕。新聞媒體的負面報導、輿論追究企業責任，都能輕易讓公司一蹶不振，讓其他大企業有可乘之機。畢竟再怎麼說，奇想可是一棵搖錢樹。」

「是啊，很嚴重。所以我要是彙整這次的事，到時搞不好會被遊戲公司盯上。」

斯德洛格諾夫說完，目光轉往師傅身上。

『唔喔～～～～是美短喵啊～～～～！！』

「最後我得出的結論是，打造一個自己熟知的世界，實在毫無意義。」

「原來如此，我是因爲這世界某種程度上算是爲我打造，才說得出這種奢侈話嗎？我會銘記在心。」

「石蕗先生不能當希斯爾的大股東嗎？」

3人雙手叉胸，『嗯～』地發出低哼。

「好吧，我的確是貢獻良多，不過這裏指的倒不是那意思。」

憑希斯爾這點程度的企業規模，一點外部壓力都可能重創他們。而在這樣的環境下，要是有大企業大動作收購希斯爾的股票，他們也就等於是被實質併購──一朗向他解釋自己擔心的事情。

「呃，來這裏才問可能太遲了……所以你找我有什麼事嗎？」

「怎麼，坂田家的蠢蛋，你覺得不能接受？」

要是盜用石蕗•一朗帳號的犯人能把事情鬧大點，起碼還有其他事可以着墨──從他臉上不難看出這樣的盤算。

「然後關於剛剛的話題。」

「沒有什麼比量身打造的世界更無聊的了。」

兩人來到一小棟外觀整潔的白色大樓。

「我啊，很喜歡蘭卡斯提歐靈森海的氣氛，也想做一個像那樣的虛擬世界。後來我重讀了一次薊社長的論文，到研究所蒐集資料，買了一組伺服器跟超級電腦，遊戲之餘一點一滴拼湊出來。」

「……說這句話可是很奢侈的啊。」

原來是奇想裏首屈一指的公主型玩家，美短喵大人駕到。看來即使是最頂層的攻略型玩家，也有不少人醉心於她，讓她光是徒步經過，粗獷的歡呼聲便夾道歡迎。

一進入2樓裏的小咖哩店，廚房裏的老闆帶着渾厚的男中音前來迎接。一朗毫不猶豫地坐上吧檯位，對奉上檸檬水的老闆說：

「失陪一下。」

「嗯，算是吧。」

他沒加油添醋吧？否則實在教人難以置信。雖然不曉得他建構的世界規模如何，但一個人以VR技術鉅細靡遺地重現亞馬遜內地，這種事情真的有可能辦到嗎？而且這樣聽下來，他花的時間連一個月都不到。江戶川本來認爲這絕對只是說說，但一想到如果這些屬實，帶來的震撼會有多大，也沒心情再深入求證。

「遊戲公司快刀斬亂麻，直接鎖了他的帳號。好吧，這次的事雖然炒不出熱度，不過遊戲公司迅速處理也算是好事一樁吧。」

「石蕗先生你沒想過要自制或是管理VRMMO嗎？」

來電顯示的名稱是『希斯爾有限公司』。不祥的預感讓江戶川面色凝重，離開座位到外頭接聽電話。

「如果那些大企業進駐會損害奇想的遊戲性，那麼爲了熟人與朋友──也包括你在內──爲了保護大家的樂土，我也不是不能考慮買下整個希斯爾有限公司。」

『是我啊～！看過來～！！』

「倒是啊，真沒想到那小哥會被盜帳號。」

而且他覺得，這也不是什麼該進咖哩店聊的話題。

當時他明白喊出『我討厭你這傢伙』，結果一朗還敢邀人網聚，說起來還真是有種。

這次盜帳號事件就像這樣，在各方面留下影響。話雖如此，VRMMO的玩家各個都是三姑六婆，只要再過個一兩天，就會有熱門新話題取而代之。

他們的公司名稱正是來自這埃爾斯系統，而埃爾斯系統本身也是由於在7層通訊協定上架設防壁的設計而得名。這名稱的出處是特洛伊戰爭裏活躍的英雄埃爾斯的盾牌，但正確來說其實是因爲某遊戲裏以這位英雄爲藍本的技能，7重護盾剛好跟防火牆的設計理念一致，因此取了這樣的名字。這是社長取的。

「奢侈嗎？」

江戶川此刻已驚訝地張大嘴巴，絲毫不懂這人在說些什麼。

『說一句「真拿你沒辦法喵」給我們聽聽啊！』

它的味道肯定也不差──湯匙纔剛拿起，卻又因尖銳的電子聲而停下。尷尬的江戶川從懷裏掏出手機，原來是有人打來，於是他習慣性地向一朗點頭道歉。

一朗說完，若無其事地喝了口涼水。他連喝水都一副優雅到不行的樣子。

「……歡迎光臨。」

這男人說得還真輕鬆。

「不，也沒什麼事。」

但說是這麼說，談及此事的石蕗一朗還是讓江戶川心想，他果然是個活在財經界的人。

「那包括石蕗財團嗎？」

騎士團公會會館裏的三方會談呈現的，完全是街坊會議的景況。

「耶嘿嘿……真拿你們沒辦法喵……」

那就別客氣了，有什麼聊什麼吧──最後，他也只能這樣看開。

關於VRMMO剛成形的商業模式，今後將會怎麼推動經濟，江戶川也是個徹底的門外漢。

「薊社長恨不得利用身爲玩家的我，向財經界宣傳公司，而這也顯示出希斯爾身爲一個企業體的虛弱。但我稍微接觸遊戲後發現，建構於網路上的虛擬實境世界，潛在經濟價值遠比她估計的更高。也許奇想無法發揮那些潛力，不過有些大企業已經注意到此事，目前應該都渴望取得希斯爾的技術經驗。」

武鬥都市得爾費。

看來這裏的確是讓人「喫點東西」的餐飲店。本來他心想石蕗一朗一副就是有錢人的模樣，上的餐館大概也不會便宜到哪去，早已做好心理準備。當然，他不打算給這男人請客，哪怕是一毛錢都不行。

只不過──他的話先是告一段落。

「來聊聊有關愛德你吧。埃爾斯系統是間資安軟體公司？」

「但要是真的這麼做，我想我應該永遠不會再登入，因爲到時我就不再是玩家，而是遊戲的老闆。所以說實話，我希望儘可能保持客戶的身分。到了。」

這裏是奇巧幻想Online的攻略最前線。衆多頂尖玩家在此集結，把據點設於此處。

一朗將玻璃杯放回吧檯說道：

一名少女揮手而來，身後還有兩三名玩家隨行。

赤紅斜陽騎士團的會長斯德洛格諾夫問道，對面的則是雙頭白蛇的會長松永。修長鳳眼的美形精靈搭配紅髮巨漢斯德洛格諾夫，構成一幅獨特的畫面。而更難得的是，這次連秋葉原鍛造組的師傅都露面了。

「哪有什麼怎麼樣。」

「你認爲呢？我目前並沒幫父親工作，自己的錢都是自己賺的，玩奇想也只是純粹因爲有趣。」

說到這兒，一朗的方向盤一切，藍色科尼賽克於是進入停車場。

「你連這也知道啊。那軟體負責控制通訊的是第7階層，但是每個協定層都設定了動態的封包過濾器。」

算了，先不提美短喵。

在她身後的三名玩家，每個都是斯德洛格諾夫認識的。

「這樣的搭配還真難得啊。你們該不會是組隊了吧？」

「嗯～對啦，算是吧喵～」

美短喵說完，轉身面向背後。

獸人提卡、人類索莎雷絲，以及高等精靈苫小牧。

提卡和索莎雷絲是前幾天纔在遊戲內掀起軒然大波、名爲合歡的玩家僱用的傭兵。不過那件事已經圓滿收場，他們的傭兵契約也正式結束。目前他們倆就只是享受奇想生活的一般玩家。

至於苫小牧，是之前跑大型任務時，松永招兵買馬來的頂尖玩家之一。他的據點設在杳無人煙的『死亡山脈』，平常極少現身，是個十足的怪咖。外加盛傳他從遊戲開服以來不曾登出過，更增添其神祕性。此外，他平常乍看理性睿智，卻有個壞毛病，一興奮就會扔掉眼鏡滿嘴怪叫。

「我猜，你們在聊帳號被盜的那件事吧。」

撐着洋傘的索莎雷絲邊轉傘邊說道。

「原來你們也聽說了。」

「這遊戲雖然大，消息可是傳得很快的。不過嘛，我們是從之前的會長那兒聽說的就是了。」

身披全新的破布，提卡輕輕聳了下肩。

「事情這下可麻煩了。明明慶祝一週年的大型改版日就近在眼前……」

「是啊，想不到他竟然倒楣到被遊戲公司停用帳號……」

苫小牧的話，讓斯德洛格諾夫有感而發似地點頭應道。

實力派齊聚一堂的謎之街坊會議這下規模擴大，吸引了通往大街的少數玩家目光。

就在這時，武鬥都市得爾費的天空顯現異象。

「喂、喂，那是怎麼回事？」

率先察覺有異的，是路上某個無名玩家。衆人聞言抬頭望天，接着紛紛睜大了眼。

苫小牧冷靜地說完，摘下眼鏡扔了出去。在旁人制止前，眼鏡早已墜落武鬥都市得爾費的大地之上，而那也成了苫小牧的起跑槍響。

「我叫做提卡，將奪走你的『業』噗呃……」

他不覺得對方是虛張聲勢。儘管目前還不曉得背後是否爲同一玩家操控，但假一朗已經有隨機砍人的前科。武鬥都市雖然屬於城鎮區域，卻沒有禁止戰鬥的規定，要是他想亂來，隨時都能以遊戲內封頂的超強能力值興風作浪。

「幹掉他了嗎！？」斯德洛格諾夫喊道。

「我看那小子似乎不太擅長閃躲。這麼一大票射擊部隊，他就算用《武器抗禦》也抵擋不了！」

下個瞬間──

「明明就有。」

斯德洛格諾夫的碎念一出口，衆人也紛紛抒發感想。

一旁的索莎雷絲說道，聲色帶有緊張。

「咕哇啊啊啊啊啊啊──！！」

隆隆的雷鳴響起，紅黑色的閃電特效劃過天際。

「原來他們真的存在嗎……！！」

「會嗎？我倒覺得很符合他愛出風頭的個性……」

「竟然在人家念登場臺詞的時候動手？這小子也太賤了吧。」

「那麼接下來，讓我來爲他報一箭之仇。」

「是雙頭白蛇的飄逸忍者軍團！！」

「是啊，畢竟那人向來是玻璃心。」

斯德洛格諾夫的呢喃，被松永從旁冷靜地回了一句。

「壞蛋再壞也不過如此了。」

假一朗的《龍爪》漂亮地擊穿提卡的腹部。前幾天因爲死亡懲罰而遺失，纔剛買沒多久的破布飄落大地，提卡則是消滅爲光之粒子。他掛了。

是的。立於另一頭的他，正是當前的風雲人物石蕗•一朗。問題就在於帳號明明被停用的他，爲何有辦法站在這裏。不對勁的狀況，讓衆人屏氣吞聲。

提卡哼了一聲，向前跨出一步。

「呼喔嗚喔喔喔喔喔！呼哇踏！呼哇踏！呼喔啊踏啊啊啊啊！！」

完好無缺的假一朗前方，竟然浮現《不死屬性》的字樣。

「到這節骨眼，死也不足爲懼了。」

「喀咖啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「呃，是啊。」

「這是怎麼一回事？難道帳號已經復原了嗎？」

提卡看來並沒受到這句話的打擊，和假一朗的對峙距離來到極近處。爪般的食指朝前一伸，披風於是騰空掀起，他開口說道：

話雖如此，那笑法確實神似松永，而那樣的邪笑，絕不是來自正牌的石蕗•一朗。

松永一彈響指，大街的地面紛紛揚起沙塵。攤開雙臂的複數人影騰空而起，單手握着短刀着地。見到那羣身穿花朵圖樣忍者服，戴着般若面具的男子，圍觀羣衆喧囂四起。

「那小子搞什麼鬼啊……」

「你知道這種話放到遊戲裏，帥氣度只會大打折扣嗎？」

「拜託你別烏鴉嘴！」松永也喊道。

「太、太弱了吧……！」

雖然目前大多數玩家都已經聽說過忍者軍團，但每次還是會像這樣習慣性地喊一下。輕柔飄逸的忍者裝，是由合歡親自操刀的作品。看來即使是知名時裝設計師，忍者的時尚一樣是陌生的領域。

結果連索莎雷絲也一口咬定，松永板起臉。兩名淑女針對臉部的批評，似乎讓他頗爲受傷。

假一朗咧嘴一笑，衝向忍者軍團，但松永準備的戰力可不只這些。只見他再次彈了個響指，周遭房屋的屋頂上又出現幾名男子。這些人一樣是雙頭白蛇引以爲傲的精兵，十字弓射擊部隊。

「就算是這樣，這登場方式也太詭異了吧？」

「那就是大家說的假一朗嗎？」

漫天塵埃逐漸散去，映入衆人眼簾的則是毫髮無傷的石蕗•一朗。這倒是沒什麼，畢竟大家多少都料到這樣的結果。

「石蕗！？」

美短喵的嘀咕，被十字弓部隊的箭雨連擊蓋過。各種射擊系技藝的同時掃射，在大地掀起一陣又一陣的沙塵，埋沒假一朗的身影。

然而大家說歸說，斯德洛格諾夫早已暗中認定，那傢伙絕不會是石蕗。該怎麼說呢，他們笑起來就不一樣，不是那種介於惹人厭之間的泰然之笑。那彷彿緊緊敷在臉上，黏膠般狡黠的笑，簡直就跟……

「提卡，這樣危險。」

「那麼之後就靠你們了。」

事情還沒結束。駭人的雷電甚至打到地上，明確的質量掀起滾滾砂塵。目睹此景，人人愕然地『啊！』了一聲，只有美短喵氣定神閒。

如鞭般揮出的苫小牧雙臂雙腿，砸向假一朗全身上下，但那些動作也被假一朗看破，全都以《武器抗禦》精準擋下。假一朗握起拳頭，一擊打上揮出瘋狂鞭擊的苫小牧心窩。

「喂！」松永即刻提出異議。「我可從來沒像他那樣笑過。」

原本還晴空萬里的天空，忽然變得烏雲密佈。若這是天候特效，也未免太過急促，更別說得爾費與大砂海爲鄰，雲朵已經非常罕見，雨更是從來不曾下過。

「唉～不知道提卡要不要緊啊喵……」

令他們張口結舌的，還有另一個原因。

很難稱得上理智的臨終哀號，讓傳說中不曾下線過的男子陷入沉寂。被釘到騎士團會館牆上的他化爲光之粒子，一樣就此消滅。

斯德洛格諾夫當場打開主選單視窗，召集目前有空的騎士團成員。而在這當下，提卡和假一朗之間的距離也慢慢縮短。

「松永，你這是在給自己插旗喵。」

「不，是那小子太強了。」

「我們先想辦法拖住他。斯德洛格諾夫，你的部隊應該快到了吧？」

斯德洛格諾夫代表衆人，奉上驚愕的呼喊。

「他的笑法簡直就跟松永一模一樣呢。」

怪鳥叫聲宏亮響起。苫小牧的飛踢襲向假一朗，但假一朗文風不動，以《武器抗禦》抵擋下來。