序幕

『我們來辦一場網聚！！』

大約在8月9日，一朗他們收到這樣的訊息。

這是VRMMO奇巧幻想Online遊戲重啓後，隔沒多久的事。

人工智慧蘿絲瑪莉引發的事件，表面上被認定爲程式失控，屬於遊戲公司的疏失，而負責營運的希斯爾有限公司也因此遭介入調查，當然也只好一時中斷遊戲服務。

在這樣的情況下，一朗等人也過了一段沒遊戲玩的日子。

好吧，其實不能登入遊戲也不是什麼人命關天的事。也許有些人確實很想死，但那當然不是一朗他們。不過大家總難免會惦記着遊戲內的朋友，心想他們不知過得好不好。

而就是在這時，公會成員愛莉絲傳了訊息來，內容則如前述。我們來辦一場網聚。

既然奇想都已經重新開機了，只要上線馬上就能聊天，何必急着這麼做呢？但一朗想歸想，還是陪她聊了幾句。

「那大概是何時舉辦呢？」

洗完碗盤的櫻子，從旁湊過來瞧一朗手裏的平板並問道。

今天的早餐，一樣是給櫻子治療土豪病的復健餐。因爲大清早喫雞汁泡麪，口味實在太重，因此她隨便燙了個義大利麪，淋些橄欖油撒些海苔，便完成一道缺乏色彩的空虛早餐。櫻子那滿腦子想喫高級料理的怪病目前雖然尚未康復，但復健還是漸漸奏效了，不過看來接下來還有好長一段路得走。

一朗邊看着平板邊答道。

「8月的第3周，就是中元剛過完那陣子。櫻子小姐妳會回去探親嗎？」

「嗯……說探親其實也只不過是回川口而已。總之到時我會回老家露個面，不過中元之後時間上完全沒問題。」

其實問話的一朗，並沒有『老家』的概念。這是因爲他的父親，石蕗財團總裁石蕗明朗不存在所謂的『家』，是個一天24小時，一年365天，隨時忙着飛遍世界各地的人。

因此說到一朗和親戚們聚首的機會，頂多就是元旦到鹿兒島的曾祖父家罷了。他只有在那時纔會跟父親碰面。至於母親，則是已經不知多少年沒見了。

不提這些。既然一朗沒有回鄉的打算，櫻子也說了沒問題，那麼兩人隨時都能參加。於是一朗將這件事傳達給愛莉絲。

「不過，網聚嗎？這還挺令人期待呢。」

「不知道她這次邀了多少人呢？」

「她找的人好像還不少。好比說松永跟斯德洛格諾夫他們。」

門鈴聲隨後響起，櫻子前往應門，一朗卻依然深陷思索。對平常遇事總是果斷的他來說，這樣的遲疑極其罕見。這次他擔心的，是莫非自己的直覺果真不幸命中。

「大少爺────！？」

「應該就只是Bug吧。」

既然櫻子這麼說，那麼應該不會錯了。這不是什麼需要追根究柢的事情。

「我就是石蕗一朗，直說你們的來意吧。」

盯着畫面一瞧，神情嚴肅的主播底下列着的一條字幕，讓愛梨不可置信地目瞪口呆。正當她驚愕得打顫，主播冰冷的聲音隨後又進一步落井下石。

「我也喜歡凱奧拉德奧跟吳哥窟。」

明明遊戲纔剛重新開機，隱藏地區是怎麼一回事？

松永久秀爲了打發時間忙着開新的釣魚討論串時，看到這則新聞。

看來較年長的警官，流暢地宣佈了。

當然，看到新聞的不只有她。

而上頭的文字──

透過鏡頭亮出的警察證看起來貨真價實。關於這方面或許不該有多餘的揣測，不過關於他們爲何而來，應該還是隻有那件事了吧。自己擔心的事果然發生了，讓一朗臉色五味雜陳。

松永這次不打算參加網聚，說是『反正沒人對現實裏的我有興趣吧？』。愛梨其實並不這麼想，不過畢竟他在遊戲裏的角色眉清目秀，卻聽說在現實裏是個胖子。之所以大方承認自己在現實是個醜人，也許反倒是自卑感的反向凸顯，因此愛莉絲也沒深究下去。她畢竟也不是什麼心腸惡毒的人（以公會成員爲標準的話）。

身後傳來櫻子輕微的倒抽氣息，但一朗這頭早已洞悉一切。真是的，世上竟有如此無意義的瞎事。

「大……」

「沒聽過。妳是說奇想裏的事嗎？」

「縱然只是一般Bug，身爲專業玩家，就應該好好一探究竟。」

「一朗少爺？」

我連一毛錢也不會讓你請。』

然而，櫻子一臉悻悻然，將咖啡杯放到一朗的面前，默默地搖搖頭。

她雖然是個心底蘊藏熱情的人，但也不像是個重視人際關係的人。再說，愛莉絲是怎麼跟一個好友數爲零的獨行俠連絡上的，說起來也是謎團重重。

但她眼前的目標，是關於籌劃網聚。

但說話的同時，一朗悄悄閉目沉思。目前資訊寥寥無幾，一朗卻已經有種預感。而像這種時候，他的直覺幾乎是不會錯的。

這次登高一呼，意外地收到不少參加者。有赤紅斜陽騎士團的成員，也有秋葉原鍛造組的那些人。愛德華說不會待太久，但還是願意參加，不過一聽到一朗也會參加，他也跟着神色複雜了起來。他畢竟很討厭大少爺，這也只能說是沒辦法的事。

櫻子的話，讓一朗準備舉杯的手停了下來。

一朗斷定道。既然明明不曾見過，玩家卻能夠辨識與進入，那麼應該只是尚未實裝的地區罷了。可能伺服器進行資料轉移時出了什麼差錯，才把它連上既有的地區。一朗心想，真相大概跟這八九不離十。

一朗滑動着平板，看着愛莉絲傳來的那串訊息。

「是誰來了？」

隔了不久，櫻子惴惴不安地返回。

茅崎由莉奈在自己公寓因宿醉而捂着腦袋時，看到這則新聞。

她反射性地抬起頭，很確定剛剛裏頭提及希斯爾有限公司。

「嗯，沒事。櫻子小姐，妳就跟平常一樣過自己的一天，好嗎？」

愛梨往桌上一拍，踢開椅子倏地起身。因父母出門上班而空無一人的寬闊獨門獨戶裏，響起竭盡所能的大分貝驚叫。

雨宮翔子準備跟經紀人出發跑行程前，看到這則新聞。

「這次的事真的不是我乾的就是了。」

「說是遊戲伺服器重啓後，突然冒出一座黑洞。最近到處都有傳聞，說要是進到裏頭，就能前往一個陌生的地區。」

「是叢林呀，一朗少爺。您不是最喜歡那種地方嗎？我短期大學畢業後的亞洲旅行也逛了不少叢林。雖然一朗少爺您好像只愛亞馬遜叢林就是了。」

『到時平均分攤費用。

說完，一朗把平板交給櫻子。

石蕗明日葉練完第二招魔球，心滿意足地剛回到家，就看到這則新聞。

由於第三方委員會緊鑼密鼓地檢查過伺服器，補強程式的脆弱性，希斯爾才得以趕在8月10日這1週年活動前重新開機。那麼會出現一些問題，說起來也是無可厚非。

喝到一半的咖啡放回桌上，一朗從沙發起身。櫻子剛剛說要請示主人而尚未解除門鎖，但既然對方是警察，總不能就這麼讓他們喫閉門羹。一朗透過對講機應答了幾句，接着解除門鎖。再過一陣子，客人就會搭着電梯上來這兒了。

之後要再去唱個卡拉OK之類的嗎？不知道大家都唱些什麼歌？正當愛梨想着這樣的事，開着當BGM的電視新聞，突然傳來熟悉的名字──

「對了，愛莉絲最後還補充了這一句。」

江戶川土門在出差的商務旅館裏，看到這則新聞。

「總而言之，我們今天去探探那隱藏地區好嗎？」

「世良也會來嗎？」

此刻的一朗看起來由衷愉快，櫻子大概也體察到他的內心，默默把平板還了回去。

『……警察依入侵電腦罪逮捕嫌犯，現年23歲的資產家石蕗一朗。』

真島雅紀剛在暗巷裏擺平一羣混帳東西，在電器行櫥窗裏的電視上看到這則新聞。

「是嗎？」

「您觸犯了入侵電腦罪，我們持拘票將您逮捕歸案。」

而基爾希瓦塞兼夜櫻的那一位，由於同時擁有兩名角色，更讓人難以想像現實裏的模樣。既然她是女的，外貌應該比較接近夜櫻吧？若那就是她現實裏的樣貌，那可就是個大美女了。

「這就不曉得了。她對這種事好像沒什麼興趣。」

「是沒聽說過類似的報告。另外官方到目前都還沒有任何公告。」

「呃、咦？」

在奇巧幻想Online裏，幾乎所有跟石蕗一朗有瓜葛的人們，都看到這則新聞。而幾乎所有人都是所見略同。簡單說──

如此這般，杜若愛梨網聚計劃到一半，看到這則新聞。

「你就是──」

「嗨。」

杉浦瑛香明明人在屋內，卻邊轉着洋傘邊看到這則新聞。

芙蓉希喫完早餐，正享受着須臾的清閒時光，看到這則新聞而昏了過去。

「是……警察來了。」

門鈴再次響起。這次是來自玄關的。隔着機器說話實在讓人不耐煩，一朗這次直接前往玄關開門。

雀躍的愛梨忙着條列出網聚事宜。集合地點爲※新宿ALTA門口。午餐方面，她已經找了店鋪且訂好位了。聽說這次不少社會人士參加，所以挑了個氣派點的餐廳，幸好愛梨可是有存錢好習慣的人。這次不用壓歲錢更待何時？（編注：百貨公司名稱。）

特別是，既然玩的是VRMMO，更容易凸顯出這樣的反差或是一致性。愛梨自己雖然遊戲內外的容貌並未設定得差異懸殊，但頭髮既沒愛莉絲那般紅，身材也遜色一些。不不不，愛梨當然是苗條的，就只是比不上愛莉絲罷了。

平常只在遊戲裏見面的朋友，在現實裏是個怎樣的人？這樣的想像或許有點俗氣，但也給人帶來期待。由這方面來看，這次的活動雖然有點蠻幹，但也許該感謝發起人愛莉絲。

「好像還邀了明日葉跟大王。」

苫小牧傳助難得起來活動肉身時，透過網路看到這則新聞。

「嗯……？」

遊理那英勇可靠的個性跟她遊戲內的角色形象太過吻合，完全無法想像她在現實裏的長相。

『……對希斯爾有限公司的伺服器……』

山本義介忙着當種子島宇宙中心清潔工時，看到這則新聞。

前往警局的途中，一朗在警車裏喃喃自語。

『那男人又搞出什麼名堂了？』

賽居•京四郎維奇•田中在廚房裏準備1天的食材，看到這則新聞。

杜若愛梨，是個就讀專修學校服裝設計科的17歲女生，夢想是成爲服裝設計師。

「不曉得那是怎樣的地區。」

銅人大王──桐生世良前不久纔跟着一起到美國去。

坂田蒼乃在自己秋葉原的店裏吞雲吐霧時，看到這則新聞。

「倒是一朗少爺，您有聽過『隱藏地區』的消息嗎？」

野乃薊剛抵達公司上班，在辦公室裏看到這則新聞。

「雖然我不是專業玩家，不過我想我能懂妳的意思。」

總之關於這方面，一朗跟芙蓉可就沒什麼驚喜了。他們的角色樣貌似乎跟現實裏一模一樣。兩人都跟愛莉絲交情匪淺，卻毫無可想像的餘地，說起來真是有些讓人扼腕。

「聽說是個像叢林一樣的地方。」

其實一朗也不是不能直接打去問薊社長是怎麼回事，不過像這種官方預期外的玩意兒，一朗其實不太願意去碰。他一方面認爲應該要遵守規定，而如果那是官方準備公開但尚未完成的地區，他也希望能留待之後再好好體驗。

「那應該不會毀了角色資料吧。」

啊啊，果然沒錯。

兩名不假辭色的男子出示警察證，面對他們，一朗先是打聲招呼。

現實世界裏的容貌──這正是網聚的妙趣。

「好的。」

桐生世良在家裏跟母親吸着沾面，同時看到這則新聞。