5 大少爺，一票翻盤

在那之後，兩天轉眼間經過。爲了完成女僕忍者的設計，愛莉絲嘔心瀝血，不分晝夜，廢寢忘食。

她參考了和風女僕裝（最近才發現竟然有這種東西），把看似忍者的要素一一塞進其中，再摻進這個夏天流行的海灘風花紋作爲自身矜持，以及裸露度，打造出無比混沌的設計。這真的沒問題嗎？真的稱得上是自己的設計嗎？她雖然並非毫無疑問，卻反倒以此自豪──這就是愛莉絲，這就是杜若愛梨。

「這裙襬會不會太短了些啊？」

「忍者的話差不多就是這樣吧……？要換成緊身褲也不是不行，只是這樣就不像女僕了……」

遊理與愛莉絲一問一答。

好，看來決定最終設計所花的時間，比預計的還要更多。接下來，只剩下做出防具，而愛莉絲已經準備好大量材料與設計圖，要失敗幾次都沒問題。錢也準備好了──那些她做得半死不活，辛苦掙來的血汗錢。

走到這一步的她，沿途受了許多人照顧。

基爾希瓦塞、愛德華、菲莉西亞、遊理、銅人（首領）……最後那個好像也沒做什麼就是了。除了他們，還有學校裏那個優秀的朋友，以及SG小天使。

最後，雖然有點不太想承認，但大少爺也能算吧。

結果這兩天，她跟大少爺沒碰到幾面。他大概在忙些什麼，也搞不好是爲了遵守『不插手』的承諾所導致的結果。而今天，偏偏就連基爾希瓦塞也不在。

其實，愛莉絲想在他們面前完成防具。然而，對決的期限就到今天，既然不曉得會失敗幾次，她沒辦法等大家全員到齊。

「好，我要上了……！」

愛莉絲在魔法陣上擺好材料與設計圖，打開視窗選擇了『使用原創圖像』的設定，所需手續費以及即使失敗也不會退款的警示訊息跟着跳出。

她嚥了口口水，顫抖的指尖即將按下『同意』。

以前製造飾品時按得輕鬆自在的這個按鈕，如今卻令她異常糾結。她生來頭一次曉得，支付八○○圓竟然需要這麼大的勇氣。

「小愛？」

躊躇的愛莉絲，讓遊理訝異得蹙起眉。

「我沒事……我很好。不用怕，我身上有錢，我有錢支付……」

愛莉絲自言自語似地念念有辭。

這八○○圓，可是辛辛苦苦賺來的八○○圓，是在大熱天裏穿着布偶裝，忍着吐意以及死小鬼的飛踢，血汗錢的一部分。現在，八○○圓是會成爲垃圾，還是光鮮亮麗的防具，就看這一按了。

「我早料到會有這種事……其實也沒有就是了。總之我身上隨時會帶着一片，不如我的給妳吧。」

「嗯……」

失敗了。

幾秒後，愛莉絲的眼前出現新的焦黑垃圾。

遊理歪頭看着她，心想她莫非是有什麼主意。

要是能讓大少爺出錢──

血汗錢這句話形容得真好。如今愛莉絲曉得，花錢這件事伴隨着割肉般的痛苦。她真是個不適合資本主義經濟的人。

「對喔，對決接下來纔要開始。」

要是這時大少爺在，他想必早就料到這種事，從道具欄裏掏出傳送羽翼發放給大家，而且不只自己或菲莉西亞，就連遊理等人也一樣有份。

唉，到頭來──

「不對，小愛，現在開心還太早了。」但沒多久，另一頭便傳來冷靜吐嘈。

要是有大少爺在──

她覺得心就像是被空虛感吞噬。

說完與愛莉絲心中相同的話，愛德華給出自己的傳送羽翼。

「要從這裏到海灘，可是得先橫越地形起伏複雜的沃甘多火山帶，我們不管再怎麼趕路，也不可能趕得上的。」

「不必這麼愁眉苦臉。」

他乾脆地說完，將道具欄裏的一片傳送羽翼實物化。

四萬對他來說，想必只是九牛一毛，就算是八萬也不會放在心上，甚至換成四○萬、四○○萬，搞不好他都願意買單。

菲莉西亞的話裏，帶有某種魔力與自信……或者說，聽起來根本胸有成竹。

「包在妳身上……可是妳打算怎麼辦啊？」

銅人（首領）也同意地點點頭。

愛莉絲鐵下心腸。戰鬥尚未結束。要是現在收手，等於是對消失的那八○○圓的冒瀆。

莫非……

轉頭一瞧遊理，她也是愁眉苦臉地搖搖腦袋。

愛莉絲知道，八○○圓可是一大筆錢！

那八○○圓本來擁有無限的潛力，是愛莉絲斷送了它。它爲愛莉絲的勝利祈禱，就這麼無怨無悔地消失在深淵裏！到這地步雖然已經完全是妄想了，但愛莉絲卻是真的這麼認爲。浪費掉和她甘苦與共的八○○圓，就是這麼重大的一件事。

「各位，謝謝你們。那麼我走了。」

「好……！」

「怎麼可能呢。」

投資了四萬圓，愛莉絲終於成功做出目標防具，也在此刻證明了屍橫遍野的八○○圓犧牲並非毫無價值。當下，她跟遊理開心地抱在一塊兒。

雖然有種剛打完一場硬仗的感覺，但真正的戰鬥現在纔要開始。

「啊，呃……」

嘲笑般的BGM響起，愛莉絲眼前躺着一塊化爲焦炭的道具。

做了個苦笑後，菲莉西亞搖搖頭。

一旁的遊理會感到困惑也是可以理解的。沒錯，愛莉絲正在哭，正在爲白白犧牲的八○○圓流下哀悼的淚水。這八○○圓本來可以活得更好，也許能成爲點心，成爲洋裝的一部分，或者是通勤費，也搞不好拿去付卡拉OK的錢。

一聲喊完，她砸下大錢。啊啊，這八○○圓還是付出去了，一去不復返──揮之不去的失落感，在愛莉絲心裏穿梭着。接下來，她只能祈禱，這八○○圓不是白白浪費掉。

去你的大少爺──愛莉絲心想。

「看來似乎是啊。」遊理也跟着點頭。

「如果石蕗在的話，現在應該已經一人一片了。不好意思，我沒辦法像他那麼周到。」

砰。登～登登登～登～

看着愛莉絲飛離後，菲莉西亞點點頭，接着跨出大步來到大街兩旁店家的其中一間。店頭除了展示防具，還有生產職公會爲了餬口而賣的便宜藥水。

愛莉絲一時沒能理解，當下響起的輕快活潑音樂意味着什麼。躺在眼前的不再是坨焦黑的不可燃垃圾，而是一如她設計圖的忍者風女僕裝。誇張的絕對領域與敞開的胸口令人印象深刻，一件專門鎖定男人的賣萌防具。

「雖然不知道有沒有辦法趕得上，但我們也一起出發吧。」

「請給我所有的疲勞恢復劑。」

繼續吧。

儘管從來不曾提過自己擁有，但愛德華這片傳送羽翼卻是貨真價實的。只要有了它，愛莉絲就能直達羣魚海灘，但也只有自己一個人到得了，沒辦法帶擔任模特兒的菲莉西亞一起去。

在遊理忐忑不安的視線裏，愛莉絲打開《鍊金陣》。光線凝聚在魔法陣之上，材料逐一合成。拜託了，我的八○○圓，雖然成功率只有二％到三％，但要是可以的話，讓我一次搞定吧……！

愛莉絲進一步思考。

「成功了……！我成功了……！！」

與合歡的時尚設計對決，接下來纔要上場。愛莉絲撿起完成的防具，將其數據化並收進道具欄。只要帶着它到會場，隨時都能開戰。

「來啦！」

「菲莉西亞，發生什麼事了？」

「菲莉西亞，妳所謂的辦法，該不會是打算徒步走過去吧？」

愛莉絲啓動不知第幾次的《鍊金陣》，祈禱地注視着光芒匯聚的合成過程。

愛莉絲握緊拳頭，和遊理一起離開愛莉絲名牌館的公會會館。

砰。叮鈴鈴鈴叮鈴～

愛莉絲心想，傳送羽翼被搜刮一空，會不會爲的就是今天，是爲了讓我方人員進不了會場，或者只是自己太多慮了？

「我雖然沒辦法同行……但一定會有辦法解決的。」

愛莉絲點點頭看着大家。菲莉西亞、遊理、愛德華，以及不知哪時出現在他身邊的銅人（首領），他明明一句話都沒說，卻一副交代完畢似地點點頭。

「可是要是愛莉絲妳不去，就根本沒辦法比了不是嗎？所以，快去吧。」

「愛德華……」

投資額即將突破四萬大關。她當初早有覺悟，但一見到逐漸減少的餘額，還是讓她指尖的顫抖邁向最高潮。

「關於模特兒，包在我身上吧。」

但，愛莉絲卻把它給糟蹋了！她不得不這麼糟蹋！

話雖如此，她覺得自己抓到勝利的感覺。這次比的可是防具設計。

而愛莉絲一瞧菲莉西亞，只見她面露微笑。

傳送羽翼被人搜刮的事情明明喊了那麼久，自己怎麼會直到現在還悠哉待在公會會館呢？要徒步前往羣魚海灘的會場，距離未免太過遙遠。

「成功了……嗎……？」愛莉絲的嘀咕聲帶了點嘶啞。

不管答案如何，我方的確是疏於應對。這下該怎麼辦──愛莉絲心想，該聯絡好友名單裏的美短喵向她說明嗎？不管搜刮是不是敵方策略，只要好好解釋，對方應該不至於完全不給通融的餘地。

「沒辦法穿愛莉絲做的服裝，有點可惜就是了。」

「啊，愛莉絲！大事不好了！」

合歡她──芙蓉希她不曉得設計了怎樣的防具。愛莉絲想像到的，是自己購讀的那本時尚雜誌裏，那些光鮮亮麗的MiZUNO服飾。若要問自己的作品能否跟那些相提並論，愛莉絲可是毫無自信。

售貨小幫手洪亮地回應，菲莉西亞則是看見自己狀態視窗上頭的持有金額一口氣降低。她還剩下不少錢。那是她這陣子打倒許多蕈菇人與香菇人賺到的錢，準備拿來購買升級後要穿的新防具。

「傳送羽翼連一片都找不到啊！」

一個小時過去，與愛莉絲甘苦與共的戰友早已消失無蹤，進入壓歲錢消失的延長賽。愛莉絲此刻面容有如幽魂，遊理也一副提心吊膽地，看着她一次次痛苦地花錢按鈕的模樣。

徒步當然是不可能的。她雖然覺得自己能趕上當然是最好，但辦法畢竟不只一種。她剛說的出發，其實也另有含意。只見她再次轉向商店，指着排滿藥水的櫥窗裏的其中一項。

要是這時，有大少爺在──

愛德華驚訝地說道。

「菲莉西亞……？」

「哎，管它的！」

當初裝模作樣地說什麼自己的對決，到頭來還是受了他人的幫忙。愛莉絲一方面對自己的膚淺感到慚愧，卻又覺得自己得到了某種無限的力量。愛莉絲心中的勝利畫面，也因這力量變得更加鮮明。

愛莉絲使用了傳送羽翼，身子被一道光吞沒，從格拉斯哥巴拉的天空飛去。

賺錢的辛勞、花錢的心痛……沒先體會過這一切，勝利又有何意義呢？這是愛莉絲的戰鬥，雖然嚴格說起來連稱爲對決都不配，但一樣是愛莉絲的戰鬥。

想到這裏，愛莉絲頭一次真正理解了自己的庶民感，以及大少爺的異常性。那個男人太奇怪了，自己可是爲了八○○圓即將泡湯而如此糾結，他竟然有辦法花錢如流水。

我是白癡嗎，竟然都忘了。

「啊……」

「抱歉……抱歉了……我的八○○圓……！」

隨後，只見菲莉西亞整個身子轉向遊理等人。

「啊啊……」

「妳認真的嗎？」

聲音突然傳來。對面的公會會館裏，如今已是熟面孔的機人從中現身。

想不到她說起話來也變得這麼堅強成熟了──面對剛認識不久的少女，愛莉絲心想。

她再次把材料放上魔法陣，砸下新的八○○圓。

「小愛，妳在哭嗎……？」

然而不知爲何，今天石蕗•一朗人並不在，就連基爾希瓦塞都不曾露面。愛莉絲心想，莫非這是那男人放出的訊息，要她『自己試着想辦法搞定』。

就在這時，菲莉西亞拔腿衝了過來，招牌的雙馬尾狂甩着，標準的面無血色，非比尋常的模樣，讓愛莉絲神色亦跟着凝重了起來。

接下來，菲莉西亞又前往其他商店，同樣搜刮了店裏所有的疲勞恢復劑。雖說是在遊戲裏，但她可從來沒花錢花得這麼兇過。現在，她稍微能夠理解一朗的心情：爲了目的以及珍惜的事物，就算砸下大筆鈔票亦不足惜。知道自己體內流着和他相同的血液，讓她有那麼一絲絲開心。

菲莉西亞其實大致想像得出一朗之所以不露面，原因恐怕就跟菲莉西亞相同。既然如此，她自然也料得到對方的所在位置，而基爾希瓦塞肯定也在那兒。

但她可不能把那角色讓給一朗。他還有其他更重要的任務。

「菲莉西亞，請問、妳這是在……？」

即使菲莉西亞搜刮疲勞恢復劑直到金錢見底，遊理還是看不出她的用意。雖然看不出來，但她也曉得對方絕不會不經思考亂買東西。

菲莉西亞拔出腰際的一把小刀。那叫操獸劍，是魔獸使的專用道具。一看到那東西，銅人（首領）恍然大悟地拍了下手。

菲莉西亞把操獸劍含到嘴前，剛吹出動人的音色，撼動大地的一根巨臂便隨後竄出，讓遊理等人一時驚愕。不久，除了手臂以外的頭、身體、腳……高達五十公尺的無機質巨人展現全貌。

強力魔像『牛蒡』。牠除了體力欠佳，其他各方面擁有高水準表現，是菲莉西亞的好夥伴之一。怪物似乎洞悉菲莉西亞的想法，輕輕放下手臂，讓菲莉西亞搭上掌心。

「來吧，大家也搭上來！我們趕緊出發吧！」

「咦？搭？妳說這個？」

「這沒問題吧……」

遊理說話時的不安一覽無遺，愛德華倒是顯得躍躍欲試。菲莉西亞心想他看來就跟外觀一樣，喜歡機器人這類東西。至於銅人（首領），則是沒怎麼遲疑地搭上去了。

「好！牛蒡，出發！！」

「………！！」

菲莉西亞指着格拉斯哥巴拉東方連綿的沃甘多火山帶一聲令下，魔像於是發出沉默的咆哮，背後的無數推進器噴出火焰，巨大身軀緩緩升空。

面對這景象，格拉斯哥巴拉大街上來來去去的玩家目瞪口呆，就這麼目送他們離去。

此刻，一朗與基爾希瓦塞人正待在沃甘多火山帶的半山腰地帶，圍着他們倆的人，各個都是鎖子甲與忍者裝扮。腳穿厚布襪與草鞋，臉上戴着般若面具的怪異集團，人人打扮一致，動作整齊劃一。基爾希瓦塞看着他們，對一旁低語：

「『雙頭白蛇』的忍者軍團……想不到他們竟然真實存在……！」

「那倒也罷了，真不曉得他們這身打扮是怎麼回事。」

是的，眼前的慘狀，可說是到了不忍卒睹的地步。

看樣子，她也打算跟松永以及索莎雷絲他們過招。

「我說。」

一朗說完，從主選單視窗裏叫出課金視窗，召喚出一把劍。

「毫無意義。我沒有絲毫陪你們玩的打算。」

「好比說，要是現在立刻登出，買一套新的奇想主程式，用那創出新角色，不就能趕上了嗎？憑一哥哥跟基爾希，這應該不是問題吧？」

一朗本人雖然不可能承認，但此刻的他，其實也頗爲光火。

一朗對基爾希瓦塞使了個眼色，另一頭也輕輕點頭應允。

單手插在口袋裏，一朗仰頭朝天。

牛蒡手裏的愛德華與銅人（首領）相繼降到地上。愛德華打開肩部裝甲，伸出機工炮以雷射掃射並牽制忍者軍團，銅人（首領）則是接着衝進敵陣，從中劈開似地將忍者軍團一分爲二。

菲莉西亞一拍胸脯，對着兩人說道。

「以你的個性，我還以爲會隨便刁難個幾句，不肯正面跟我們打呢。」

松永這頭嘀嘀咕咕，說的話倒還算是清醒。

「是啊，差不多就是這樣。」

「你難道沒想過，這樣會害愛莉絲跟菲莉西亞無法前往現場嗎？」

白銀老騎士恭敬地點頭，打開主選單視窗準備登出。當然，有兩人不准他這麼做，也就是提卡與索莎雷絲。

「好吧，我明白了。」

她自己也明白，說這種話真是丟人現眼。當初對愛莉絲誇下海口說有辦法搞定，結果搞定的卻是一朗而不是自己。

「……！」

「那麼接下來，得請你稍微陪我們玩玩了。」

每當她這麼拜託，一朗總不會拒絕。這是因爲一朗把菲莉西亞──一朗把明日葉視爲孩子，而這也總讓她心有不甘。

「接下來，我會憑自身意志打倒你們。不管你們有無戰意，那都已經無關緊要了。」

「上吧，菲莉西亞！」

「我也心想，一哥哥你應該會在這附近。」

此刻的菲莉西亞，簡直難掩心中沸騰的情感。

「妳跟愛莉絲都在不知不覺間慢慢成長了。我說不太上來，但就是有種莫名的欣慰。」

然而看到後頭那心煩意亂的提卡就能曉得，這倒也不見得是他們的本意。

本以爲他會穿着多時尚優雅的防具，結果就只是一如往常的忍者打扮配上匿蹤大衣。只見他露出招牌淺笑，跟兩人打聲招呼。

這配色，這穿搭，雖然教人不敢置信，但恐怕是芙蓉希的傑作吧。

「其實我倒是覺得，能夠那樣更好。」

「那個啊，這次雖然是愛莉絲跟合歡兩人的對決，可是我覺得一哥哥你還是應該要在場。然後，我知道愛莉絲這次有多麼努力，所以絕對不原諒那些想搞鬼的人。」

「什、什麼事……？」

菲莉西亞轉而望着一朗。如果面對的對象是愛莉絲，一朗肯定不會說這種話吧──菲莉西亞想歸想，但還是隻剩唯一的回答。她對自己與愛莉絲的關鍵性差異心知肚明。然而，一朗爲了愛莉絲，也同樣不得不這麼問。

松永這一頭，雖然也對索莎雷絲以及提卡的態度不怎麼感興趣，但還是拿出自己的苦無短劍並說：

菲莉西亞並不像一朗身旁的基爾希瓦塞那麼懂他，但最近也慢慢察覺到，自己的一哥哥並沒有那麼成熟，不會因爲他人要求別插手而安分守己。

一切都在預料之內，甚至讓他連毫無意義這句話都說不出來。合歡想憑一己之力對決的心情，索莎雷絲想必不會不明白，卻還是試圖擷取勝負這絕對的成分獻給會長合歡。至於是什麼讓索莎雷絲他們這麼做，則不得而知。

「嗨，松永。」

只見她握起拳頭，高舉雙臂，痛快地喊了起來。

沉默至今的松永，這下終於舉手打斷兩人。

「雖然時髦，倒是沒什麼美感可言。」

「我會繼續拭目以待的。」

愛莉絲說過，要他別插手任何事情，因此這次的對決，他無意涉入其中。但不會站在愛莉絲那邊的他，還是打算以一介玩家的身分，見證整件事情到最後。

「我精神整個上來啦～～～～～～！！」

不速之客從天而降。

「也就是說，妳認爲合歡可能會輸給愛莉絲？」

「那麼就照菲莉西亞的意思。基爾希瓦塞爵士，麻煩你派『她』出來吧。」

「嗨，兩位好。」

與提卡拳腳相向的遊理回頭喊道。兩人等級落差一目瞭然，看得出正陷入苦戰，但銅人（首領）隨即介入支援。

如鈴聲般清澈，卻又冷得教人不寒而慄的聲音，不知從何方傳來。轉頭一瞧，撐着帶蕾絲邊黑色洋傘的少女，帶着身披破布的獸人，從松永身後走來。

「你們應該討論得差不多了吧？」

正當兩人溫吞地訴說感想，輕柔飄逸忍者軍團裏，一名精靈從中現身。

菲莉西亞從牛蒡掌心跳到肩上，強力魔像的巨軀緩緩起身。菲莉西亞在胸前雙掌相對，牛蒡也擺出相同動作。

然而，眼前的情況未免太過無意義，幾乎是對這場對決的褻瀆。他並不爲此義憤填膺，卻也覺得要是就這樣對他們置之不理，同樣是對愛莉絲與合歡的褻瀆。

身披一襲破布的獸人往山路一蹬，對準基爾希瓦塞直逼而去，但就在此時，菲莉西亞身後同樣竄出一道子彈似的黑影。

站在巨人手掌上，菲莉西亞睥睨着提卡以及索莎雷絲。

「好吧，反正遊戲內本來就沒有強制阻止登出的手段……」

菲莉西亞再三思量，一朗最後留下的這句話。

索莎雷絲頗感意外地接着說了。

「想得美……！」

「毫無意義。妳可真是說得一副對我瞭若指掌的樣子啊。」

「遵命。」

面對張開龍翼準備起飛的一朗，松永的忍者軍團一擁而上。菲莉西亞到這時才發現般若面具忍者軍團那身花紋服裝，但也已經沒餘力吐嘈了。

「這是不是真心話？」這種疑惑只是個無意義的疑問──他向來不說客套話的。

她從來不曉得，得到他人欣賞，是如此振奮人心的事。

「一哥哥這麼厲害，一定有辦法搞定對吧……？」

索莎雷絲看着一朗的眼眸，比起平常更加深邃蔚藍。

一朗面向松永等人並接着說：

「我倒覺得你想得太多了。」

「看來你這次鬧的彆扭還真是不小呢。」索莎雷絲聞言，裝了個沒好氣的模樣。

「喔，嗯，抱歉讓你久等了，看來大方向已經底定了。」

「嗨，菲莉西亞。」在這當中，就只有一朗輕鬆地打招呼。「我正心想妳差不多該到了。」

這句話讓索莎雷絲細起眼，乍看就像是某種掩飾行爲，不讓對方察覺自己心中升起的情緒。

也因爲這樣──

「喫我的火焰魔球吧！！」

「既然你這麼說，我看是沒得商量了。」一旁提卡點了下頭。

帶着比平常急促些的口氣，一朗傲然以答。

「給我慢着～～～～～～～～～～！！」

強力魔像『牛蒡』的質量在背後推進器的加速下，對準沃甘多火山帶的半山腰一口氣降落，或者說是突襲可能更正確些。遊理等人死命地找地方抓穩，唯獨菲莉西亞擁有主人的特權，依舊以充滿霸氣的站姿矗立於魔像手掌之上。

「是有這個可能。」

「松永跟美短喵雖然沒想得這麼深，但我們的任務是讓會長拿下勝利，所以籌劃了不少策略呢。」

「一哥哥、基爾希，這裏就交給我們吧。」

看來一朗大致沒料錯，壟斷傳送羽翼的就是松永他們。本來他希望能早點證明，但關於遊戲內的資訊控管，對方的力量同樣教人刮目相看。

「咦……？」

「真是愈看愈時髦吶……！」

「但是，石蕗就由我們攔下了！」

「菲莉西亞。」一朗抬頭看着牛蒡手心裏的菲莉西亞說道。

「哎呀，想不到你這次倒是奉陪得挺乾脆的。」

忍者裝的一貫用色，一般都是黑色或者追求寫實感的暗紅色，但他們卻不是這樣。眼前忍者們身上穿着順應今年的時尚潮流的印花花樣燈籠褲，營造出帶有春天清爽氛圍（現在已經是夏天了）而又不失休閒的時尚感，一同搭配的單衣則是淡粉紅色的方格紋。兩種花紋交疊卻不損時髦感，可謂教人跌破眼鏡的忍者時尚！般若面具的角上甚至還點綴着俏麗的花飾，簡直是輕柔飄逸！

轟然巨響傳來，牛蒡炸上地表。在漫天的煙塵裏，巨人緩緩起身，讓在場的所有人只能木然地仰望着她。

山腰處的忍者們見狀，不禁一鬨而散。

松永舉起單手，輕柔飄逸忍者軍團唰的一聲架起手裏忍者刀。儘管刀子已經被彩色珠珠裝飾成時髦小物，卻藏不住裏頭的戾氣。

說完這句，一朗使勁蹬地，龍人族的身軀乘風而起，化爲一道光芒飛往東方的天空。不知是使用了帶在身上的傳送羽翼，或者只是單純使用了飛行系技能，唯一可以確定的是，那絕不是牛蒡追得上的速度。

「看來你的目的，是打算困住我們吧。」

一朗稱讚了自己的成長，認爲在他心目中還是個小孩的那個自己，朝大人更接近了一步，甚至對此感到欣慰。

「那模特兒的事怎麼辦？」一朗平靜問道。

黑影──遊理輕盈地介入提卡與基爾希瓦塞之間，以奔馳的勁勢一個扭身，一記上段的迴旋踢砸向提卡。而出招的期間，基爾希瓦塞早已完成登出。

索莎雷絲與提卡──看來他們倆果然也涉入其中。

「所以不好意思，石蕗，我不能讓你繼續前進。你應該也料到了，我可是精心策劃至今，這次不能再像大型任務那時一樣，被你的心血來潮給打亂。」

本來操作着道具欄打算取物的一朗，手邊動作完全停下，略感意外地抬頭望着菲莉西亞，一旁的基爾希瓦塞也是差不多的模樣。

同時，基爾希瓦塞也架起劍盾。戰場一就緒，緊張氣氛蔓延開來，沒想到就在這時──

如她所言，牛蒡雙掌之間出現碩大火球。投注僅剩的成長點數讓牛蒡習得的《火球術》跟牠的身軀成正比，巨大得匪夷所思。

「可惡，現在是什麼狀況……這下我們豈不就像是壞蛋一樣嗎……！」提卡的罵聲傳來。

「不是好像，根本就是。不過無所謂，反正我也習慣了。」索莎雷絲低聲應道。

「嗯，畢竟這就是我們公會的方針。」松永則心不在焉地點點頭。

一輪對話結束，牛蒡雙手間的《火球術》已經增大到直徑三公尺。菲莉西亞一動作，牛蒡也和她連動，高舉火球並如舉起斧頭似地抬高單腳。

「高壓！爆裂、炮～～～～！」

將一切化爲焦土的必殺魔球，此刻呼嘯而去。

羣魚海灘的特設舞臺，能夠租給有需要的玩家。這次由於承租時有合歡以及一朗的共同聯名，等於是暗中向大家宣佈時裝秀是在雙方協同下舉辦。這次對決雖然是合歡的要求，但前來湊熱鬧的大多數玩家們，當然不會關心那些。

這場地雖然能輕鬆容納一萬人，但如今來的只有一半多一些，然而五○○○人也就等於佔了活躍玩家的一半，說起來已經是挺輝煌的成績。

舞臺的後臺，不知該說是帶有科幻感，還是該說像是電子世界，總之就是跟奇想的世界觀格格不入。一進到裏頭，愛莉絲好奇地東張西望。

合歡人早就到了，而且似乎之後纔會跟美短喵會合。一發現愛莉絲，她一直線走了過來。

「愛莉絲小姐。」

「幹、幹嘛……？」

一時之間，她不知該不該對合歡用尊稱，但又想起自己在遊戲裏都已經直接喊她名字了，因此還是照先前那樣不客氣地回話。關於設計天分方面，她真的很尊敬這人，然而也自知剛剛這樣的回應法，讓原本的那道鴻溝又變得更加深邃了。

「我一定會贏的。」

簡潔一句話裏，聽得出對方的執着。也因爲這樣，愛莉絲不必再多費脣舌，同樣簡短回應對方。

「我也一樣一定會贏。」

再過一兩個小時，其中一句話就會成爲謊話。

坦白講，即使到了這一步，這場對決依舊缺乏現實感。若這比的是單純的時尚設計，我方可是連一點勝算都沾不上。

然而，愛莉絲現在說的既不是大話，也不是虛張聲勢，更不是她的願望。她就只是把心念原封不動地訴諸言語。

至此，愛莉絲終於曉得王來此的真正原因。只見王視線撇到一旁，但那也許只是在害臊吧。

「那是家父。」

「嗯，很高興聽到妳這麼說。」

「嗨～讓大家久等了喵～」

愛莉絲也用力點頭回應。

帶着莫名尷尬的口吻說完，一身黑漆漆的少年把頭撇開。

本以爲合歡會不好意思承認，想不到她大大方方地點了頭。

然而現在，勝利纔是最重要的。

「不～斯德洛格諾夫他們等下也會來喔喵。」

話雖如此，愛莉絲這頭卻信以爲真。把灰銀騎士的女兒打扮成那有失體統的模樣雖然令人良心不安，但愛莉絲還是爲了勝負而鐵下心腸。然後根據她剛剛提到的主命兩字，也許這件事大少爺也有份，但愛莉絲現在已經不當他是在插手。這種時候，就當他是幫了自己大忙吧。

到時合歡也許會瞧不起自己，但這也一樣是因果報應，咎由自取。

「吵死了。」

其實，兩人的實力落差大到即使對方放水也無從彌補，就像阿瑪迪斯之於薩里耶利，參宿四之於鱉。然而合歡她還是認爲，彼此條件應該對等。

對了，防具。她雖然準備好了，但是讓一個素昧平生的玩家穿上它，這真的沒問題嗎？愛莉絲抓着夜櫻的手臂，來到她耳邊講起悄悄話。

「嗯，松永現在正在困住他～」

「斯德洛格諾夫他們？爲什麼？」

「總之，準備防具也是得花時間的，我們何不到休息室去呢？」

爲何他會來這兒啊？向來獨來獨往的他，可是名不虛傳的準•最強獨行玩家，怎麼會參加這歡樂活動，大剌剌地跑來露面呢？喔，菲莉西亞好像說過兩人是同班同學，難不成就是她找來的嗎？

「然而主命難違。在忠義面前，端莊什麼的都只是身外之物。」

「是的，我很清楚。」

美短喵仔細調整着貝雷帽的角度，一邊回答。

「合歡～那是三天兩頭被擊敗的死對頭角色纔會說的臺詞啦喵。」

「愛莉絲～夜櫻～今天就請兩位多指教囉喵～」

這人說起話還真像基爾希瓦塞啊──她心想。

「對了，愛莉絲妳的模特兒……記得叫做菲莉西亞是嗎？」

「嗯，的確是這樣。」

「是的，這我已經有心理準備了。」

在合歡帶領下，兩人前往休息室，進門的前一刻，她笑着說：

「美短喵小姐，請問這是怎麼一回事？」

愛莉絲緊握拳心。所謂的因果報應，指的就是這麼一回事了吧。既然當初設計成那種不知羞恥的服裝，如今就算變成自己要穿，也只能說是活該。

而正當愛莉絲握起拳頭──

「也好。我也很好奇，愛莉絲做出了什麼樣的防具。」

「嗯，就是出了一點事……要是模特兒趕不上，到時我會自己穿的。」

「怎麼一回事嗎？其實我也不曉得耶。」

一提到大少爺，愛莉絲的口氣彷彿也比平常差上兩成。不能不當心啊──她心想。

「不太確定？」合歡這下表情一愣，納悶地問。

「我不能來嗎？」比平常低沉幾分的口吻裏，不難聽得出他心情正惡劣。

的確，若她不必當着同班同學的面穿那樣的防具，說起來也許是樁好事，否則等暑假結束後在學校見了面，可不是尷尬兩字能擺平的。話雖如此，模特兒遲遲不來，可是件頭疼的事。

聽了合歡的提議，夜櫻也點點頭，讓愛莉絲驚覺似地抬起頭來。

愛莉絲鬆了口氣。這件事的幕後，就算有人試圖阻撓愛莉絲，也跟合歡毫無瓜葛──她只要曉得這點就夠了。

「讓我們來一場精彩的對決吧。」

「我是因爲菲莉西亞這下不必穿妳那怪衣服，才覺得鬆了口氣。」

「一朗先生不會來了？」

「美短喵小姐，我當初是爲了什麼纔跟人約定這場對決，妳應該也曉得吧？」

「其實，就算透過玩家投票贏了愛莉絲小姐，我也不認爲一朗先生會從此迎向我，欣賞我的設計。可是，要是不擊敗妳，我就無法繼續前進。」

「欸、欸，夜櫻。」

愛莉絲心想，這應該不是裝出來的。這人並沒有多才多藝到連演技都如此精湛，而是真的不曉得菲莉西亞缺席的原因。搞不好，就連傳送羽翼被人搜刮的事，她也一樣不知情。

「呃，所以大家都到了嗎？」

──看樣子，只能由我自己穿了嗎？

「抱歉讓妳久等了！」

「嗯。因爲妳喜歡的石蕗不甩妳，所以妳很生氣對吧？」

菲莉西亞說模特兒的事包在她身上，莫非指的就是這個人？可是她究竟是從哪兒弄到這幫手的？

照她這說法，一朗根本不是『不會來』而是『來不了』，而且原因竟然是『雙頭白蛇』的蓄意阻撓。合歡當初可沒聽說過這些事情。

「是啊，看來是這樣。」王闔眼點頭。

要說不搭調，她的確是跟這裏格格不入。爲何這人會來這裏呢──正當衆人頭冒問號，女性恭敬地鞠躬說道：

「咦，爲什麼你一副安心的模樣？」

「喔，嗯，請多指教。」

夜櫻神情嚴肅地繼續說道：

愛莉絲與夜櫻深深握手。

「啊，是、是喔？」

「喔喔，原來你是來當評審的嗎……」

「那是……」愛莉絲自言自語道。「銅人王……！？」

「妳知道我這次設計了什麼樣的防具嗎？」

「妳還是希望，能當着大少爺的面打敗我嗎？」

衆人目光轉去，在那兒的原來是名擁有白色肌膚與紅色眼珠的魔族角色。那是限定包特有的種族。她身上只有皮大衣這最簡單的初始裝備，而那也證明了她纔剛加入遊戲不久。

「什麼事呢？」

「呃、嗯……」

美短喵露出招牌的親切微笑。愛莉絲總感到她這人無法全盤信任，或者說是奔放過頭，帶來不必要的疑竇，然而那舉止自然而然，毫無惡意。看來這已經是所謂的天性了吧──愛莉絲不得不這麼想。

「妳、妳說起話來跟基爾希還真像啊……」

「讓各位久等了。我叫做夜櫻，今天由我擔任愛莉絲名牌館的模特兒。」

輕快的女性聲音響起，一道人影進入後臺。她從來沒聽過這聲音。

「是、咦、是、是這樣沒錯……所以要是一朗先生不在場，對決就失去意義了。」

「看來妳的人趕上了。」合歡聽起來，像是鬆了口氣。

美短喵來了。既然擔任對方的模特兒，這裏的確是需要她，但即使遊戲內不需要化妝等準備，她似乎也來得有點晚了。她除了自己，還帶着另一名玩家來到後臺，但那並不是菲莉西亞也不是一朗。

裝傻的談吐，實在教人聽得不太痛快。帶着些許焦躁，合歡繼續向她問了。

老實說，她實在是個勁敵。這次的敵人，有一半可歸爲美短喵那強烈的存在感，以及起碼二○○○人的信徒。接下來得跟她們正面交鋒的並不是愛莉絲而是夜櫻，一看夜櫻那頭，笑容滿面的問候底下，同樣燃着熊熊鬥志。雙方看來早已激盪出戰火，而銅人王似乎對這緊繃的戰場氛圍格外敏感，顯得有些坐立不安。

石蕗一朗尚未抵達會場。合歡心想從剛剛集合時就沒看到人，應該是有什麼事晚點纔會到，卻聽到美短喵肯定地說他『不會來』，心中因此感到納悶。對合歡來說，要是一朗不在，一切就等於無法開始。

「嗯，一起加油吧。」

「呃，對……本來預計是這樣的，不過目前狀況不太確定。」

「好吧，夜櫻。話先說在前頭，我可是不會手軟的喔。」

「愛莉絲小姐您的休息室在這兒。」

「我什麼都沒說喔。」愛莉絲接着說了。「所以看樣子，菲莉西亞還是來不了嗎？」

合歡落寞地略微笑了笑，接着繼續說道：

「事情我已經全部都聽說了。愛莉絲，恕我冒昧，但模特兒的重責大任，就交給我來負責吧。」

夜櫻笑咪咪地走向愛莉絲，牽起她的雙手。

「一朗先生今天不會來嗎？」

後臺開闊的空間，如今只剩下銅人王一人。

「哎呀……」合歡眉頭微蹙。「這聽起來真是遺憾，畢竟若要對決，條件就該對等。」

在休息室裏一邊商量溝通，合歡一邊抬起頭回問。視線另一頭，穿着嘔心瀝血之作的美短喵，在落地鏡前來回轉身。她從裝備選單裏挑選合歡準備好的各種飾品，又是裝上又是卸下，時而利用《視點變更》技能俯瞰自己，搭配出個人的喜好風格，看起來頗爲享受。

「來當評審啊，就跟王一樣。不過雖然說是評審，其實也沒有權利給更多分數，就只是陪襯用的吧～」

愛莉絲並不曉得，她說的只是角色設定。聰明的各位讀者想必都已經料到，夜櫻其實就是扇櫻子，跟基爾希瓦塞是同一個人。在網路遊戲或者TRPG裏，把二號角色設定成本尊的親戚，算是常有的事情。

悠哉的少女聲傳來，打斷了合歡的話。

「嗯～這我也不曉得。其實我跟他說過，要他這次別插手。」

愛莉絲問完，美短喵搖搖腦袋，讓她接着又問了。

老實說，她嚇了一跳。

對決定案後，合歡煩惱了整整五天，還是不懂一朗喜歡的究竟是何種設計，不曉得怎樣的服裝才能得到他的青睞。

而就因爲不曉得，她只好信任自己的感性，全力打造出這件成品。引以爲傲的這件服裝，上頭到處都看得到何謂芙蓉希的風格。一切都是爲了得到他的正當評價。到了這種地步，她已經顧不得石蕗一朗的喜好。然而，她只要能夠引出一朗的真心話便能滿足，哪怕那是嚴厲批評，一樣能甘之如飴。而要是一朗覺得自己的作品『不錯』或者是『還不賴』，那麼就算得不到會場人們的認同，她也毫不在乎。

然而。

她不明白，爲何自己連這點希望都被剝奪了。

「那個，合歡。」

美短喵的打扮告一段落，轉身說道。

「其實我也能體會合歡妳的心情喔，雖然只有一點點就是了。不過我是覺得呢，合歡妳應該先忘掉石蕗的事情，專心面對眼前的對手。」

她很快便理解，美短喵指的是愛莉絲。

「我想愛莉絲爲了戰勝合歡妳，最近這五天應該也很努力喔？其實嘛，我也覺得合歡妳不可能會輸，可是妳在要求石蕗正面迎向妳之前，自己應該也有義務迎向愛莉絲的挑戰吧？」

合歡才心想，她還真是前所未有地正經，接下來的一番話卻令她不禁覺得，爲何這少女有辦法將人心摸得如此透徹。

美短喵的話意外好懂，逐漸滲入合歡心中，也令她感受到某種類似慚愧的感覺。年紀輕輕的這名少女，竟然看透了自己的心，甚至對手愛莉絲的心。

「想不到，最近的孩子還真是老成呢……」

「呃～這應該不是年紀是我2倍的人該說的話吧喵～」

「我纔沒有那麼老！」

不過既然都年過三十，說起來也就只是些許誤差吧。

然而美短喵的話，讓此刻的合歡擺脫了心中的疙瘩。距離登臺還有一○分鐘，而用來做心理準備的這段期間，合歡成功地將造成一切事態的大少爺給徹底遺忘。

啊啊，真的要開始了。我這人還真是隨波逐流啊──事到如今，夜櫻心想。

打從誕生至今，她向來不曾對他人頤指氣使，然而像這樣受狀況所擺佈，倒也同樣是難得的體驗。她若想違抗還是能違抗，也不是沒有拒絕的機會，但最後還是沒這麼做。她想回應菲莉西亞的心意，也想爲愛莉絲加油，而更重要的是，她難以違背主人一朗的命令。

扇櫻子有個難以示人的嗜好，也就是Cosplay。生來就接受兩名哥哥薰陶的她，從懂事以來就是個典型的怪咖，也就是所謂的御宅族。這樣的興趣若是與女生愛漂亮的心願結合，造就出Cosplay的興趣，說起來也沒人能責怪她。扭曲的家庭，纔是一切的源頭。

好，關於這次的時裝秀，要是說她把那當成Cosplay的機會，纔會接下模特兒這重責大任，其實也並不算錯。這裏畢竟是遊戲的世界，而她其實也很期待能穿上愛莉絲設計的防具。

『真虧妳有勇氣站上臺而沒逃跑，這點倒是挺值得嘉許的。』

「不過妳可別怪合歡喔，因爲她也是有很多苦衷的。」

「夜櫻，如果不舒服的話要不要先登出？」

由於人站到前方，她不知道愛莉絲目前是以什麼表情看待自己，只希望這演出沒有違揹她的意願，以及別給她帶來過剩的壓力。

「愛莉絲她在說些什麼啊？」

舞臺上換了個音樂，大燈隨後熄滅，迷幻的舞臺燈光在周遭閃爍着，臺邊甚至噴出煙霧。BGM以及特效由我方指定，是所謂的和風搖滾。與時裝秀不搭的氣氛，讓觀衆一陣喧騰。

「就如各位所見，美短喵小姐是位可愛的女生，所以我這次設計成簡潔清爽的風格。」

美短喵這一頭，也不負責任地哈哈大笑了起來。

她從武打姿勢收身，站直身子向大衆行禮，會場響起掌聲。好，看來這起頭還算OK──感受着緊張帶來的陣陣絞痛，夜櫻在心中擺出勝利姿勢。

一瞧合歡那頭，只見她神色複雜。愛莉絲那時髦與角色職業感並存的設計雖然有些賣弄過頭，但似乎給她帶來什麼思考。

現場傳出氣氛凍結的聲音。

直至先前還像是好敵手的兩人不知爲何，如今進入脣槍舌戰。這說起來或許就像是，摔角開打前的麥克風喊話吧。

『合歡小姐，妳很了不起，一直都是我崇拜的對象。』

看着記分板上的票數，美短喵露出勝利的笑容。

斯德洛格諾夫說話的同時，會場玩家們眼前彈出投票用的面板視窗。

斯德洛格諾夫的喊聲已經近乎大喝。舞臺上的愛莉絲使了個眼色，夜櫻於是點點頭。登場的時刻到了。

『當然有關係！我要用我這年輕的感性與彈性的思考能力贏妳！建立新時代的絕對不會是老人！』

等候在一旁的美短喵呵呵笑着並拍手。

『哦，請問那是什麼呢？』

『妳就像是一顆高掛空中的紅色超巨星！可是那也代表壽命將盡。超新星一旦爆炸結束，接下來就只剩醜陋的中子星，連黑洞都變不成！但是我可不一樣，醜陋的鱉擁有無限的潛力，只要活上一萬年，就能成爲扛着蓬萊仙山的靈龜。』

MiZUNO最終得到二一○九票，愛莉絲名牌館則是一七二六票……不，一七二七票。票數比事前估計的還要沒起色。可惡的銅人王，都怪他在最後多嘴，但若考慮到現場有將近二○○○人是美短喵的粉絲，這也算是挺不賴的成績了。

好，關於虛張聲勢，愛莉絲看來也不落人後。只見她張開的雙腳與肩同寬，手交抱胸前，凌利的目光盯着對手，看起來甚至帶有男子般的氣概。

有如機槍般射完一輪雜學知識，氣喘吁吁的愛莉絲最後說道：

也、也罷，那件事就算了，反正目前也還不確定會秀出那機關。那只是最終手段，要是順利獲得票數，就不必拿出來亮相。爲了有備無患，愛德華也特地準備了許多原創圖像的武器，女僕忍者的特製武裝。秋葉原鍛造組的贊助，說起來可是挺豪華的陣容。

王一句話，足以令夜櫻的笑容凍結。緊接着，爲了舒緩排山倒海而來的後悔與羞恥，她生起氣來，心想這臭小子真是好樣的，雖然真面目也許是小丫頭也說不定。當然，這一切並沒有呈現到表情上。

「我不要緊！我不要緊！」

那樣豈不是成了三流的反派角色嗎？她可不是松永啊。

「呃……要好好說明一次，還真是有點尷尬。就如大家所見，這是女僕忍者裝，材料大部分是來自蘭卡斯提歐靈森海的昆蟲型怪物，重量輕盈而沒有等級限制。這套裝備能帶來敏捷與感應係數值加成，所以等級不高的夜櫻小姐，也能像剛剛那樣大展身手。」

「愛莉絲還真是敢說呀喵。咦，夜櫻妳怎麼抱着身體？肚子不舒服嗎？」

場上還有將近六○○人沒投票，我方依然非常有機會，但……

一副沒好氣的王，連瞧都不瞧一眼舞臺，讓帕爾米加諾吹了聲口哨。

『這、這樣啊……』

「夜櫻，現在可不是給妳裝清純的時候，開始B計劃吧。」

愛莉絲的口吻聽起來更加刻薄，看來王的負評同樣令她惱火。

『關於誰的設計更爲洗練，就讓我們以這場勝負一較高下吧。』

「我想應該只有她自己才知道吧。」

握着麥克風的這段演出，老實說教人看得好生羨慕。多麼厚的臉皮啊，這就是年輕的力量嗎──待在後臺的夜櫻看着美短喵輕輕咬牙，心想自己有沒有辦法做出能超越這壓倒性人氣，比她更加賣萌的登臺演出。

尖利的言語，再厚的心牆也無從抵禦。愛莉絲此刻這句話，帶有紮實的穿透力，深深刺進芙蓉心坎裏。雖然沒有傷害特效，卻還是令突破三十大關的她靈魂咳血。芙蓉並沒有成熟到，能夠以年紀的滄桑爲盾牌抵禦這一擊。

「嗯，也沒有呀～我只是建議她『正面迎向愛莉絲』而已。」

他們與其說是爲整場時裝秀而來，聚焦的部分或許還是在美短喵身上。事實上不管她穿成什麼模樣上臺，這粗獷的尖叫聲恐怕都不會停吧。

「哇～好精彩好精彩～」

舞臺上的兩名設計師早已激盪出火花。手扠在腰上的合歡站得活像個模特兒，帶了挑釁的眼色，睥睨着一旁的愛莉絲。

看來尖利的言辭，還刺中了意想不到的地方。

「那麼，請問關於她身上的防具……」

評審席裏的騎士團成員提拉米蘇，道出身爲女性最直接的感想。她雖然是個重度玩家，但在女子力方面也向來有高評價。身爲一名人氣玩家的提拉米蘇這句話，在不懂時尚的觀衆心裏，留下『這是好設計』的潛在印象。

「……美短喵小姐，您是不是向合歡小姐慫恿了些什麼？」

「喔～原來那一邊纔是王你的菜嗎？」

『我觸怒到妳了嗎？女人的保存期限可是很短的，生氣更是會增加皺紋喔，大姐姐。』

但這樣喊就未免太扯了。妳是偶像嗎？

「嗯哼哼，我看妳就別勉強自己吧，夜櫻～」

不過B計劃，B計劃……真的要做那個嗎──夜櫻內心苦惱掙扎。雖然那算是某超古典RPG以來的忍者傳統，但她實在是不願意執行。夜櫻有兩位哥哥，大哥梅彥是辟邪除妖派，二哥桃太郎是創世紀派，兩款遊戲櫻子都玩到不想再玩，因此對傳統算是頗有堅持，但還是不願意。

「好的～」

就連夜櫻也嚇了一跳，心想她怎麼會說得如此刻薄。

然而實際上，芙蓉的設計也確實出色。捨棄印花圖案而講求簡潔的設計帶來清涼感，紮實地襯托出美短喵稚氣而活潑的魅力。服裝裏最吸引人的，在於水藍色排褶罩衫以及萊姆綠短褲的組合。這搭配雖然避開今夏流行的印花風以及裸肌風，但因爲有腰間裝飾短裙以及粉彩指甲彩繪等歷久不衰的小物，搭配起來並不顯得土氣。

愛莉絲可真是拋了個大難題，要她在這種狀態下應戰。這段期間，愛莉絲依舊炮火未衰。

也許她就只是想秀這句吧。

「喔～不錯，看起來真可愛。」

「喔～」的讚歎聲從評審席裏傳來。斯德洛格諾夫、加斯巴丘、古岡左拉頗感興趣，職業方面最有可能受益的帕爾米加諾，倒是忙着欣賞裙襬底下的大腿，至於銅人王，從剛剛就興致缺缺地看向一旁。

「大家好，我是女僕忍者，名叫夜櫻。」

『這、這跟年輕無關……』

「那麼，關於這位夜櫻的防具，愛莉絲，麻煩您爲大家介紹。」

夜櫻搔搔臉頰。是的，她的確是參考了那方面。

時候終於到了──夜櫻把心一橫，一躍來到舞臺上，在燈光追隨下秀了一小段演武。既然可愛度贏不了，那就只好用帥勁來一決勝負。她想像出虛構的敵人，上前將其一一撂倒，等到BGM播完一輪，擺出反拳的姿勢停下動作，燈光也迴歸原狀。

很好，這感覺就對了。

「唔嗯……」斯德洛格諾夫沉穩地說道。「王，你覺得哪邊比較好？」

『唔喔～～～～美短喵～～～～～！』

「那麼接下來，讓我們瞧瞧愛莉絲名牌館的新作！！」

『年輕。』

「哎～真不好意思。」

『答案從一開始不就已經確定了嗎？合歡，妳比我要優秀多了。』

「那麼接下來，讓我們請模特兒登臺。」

「看起來就好像英雄表演秀一樣呢！」

「各位～謝謝你們今天爲我而來～」

『愛、愛莉絲小姐，妳……！』

「好的。」

「喔，該上場了喵。那麼夜櫻，我就先走一步囉～」

「雖然不知道你們想做什麼，但我可是有一大票的朋友～會場上四○％的人都站在我這邊。人與人的羈絆，最後一定會勝利的喔。」

『我就讓妳瞧瞧鱉的戰法。一旦咬上人，我可是不會輕易鬆口的！』

美短喵呵呵笑着，前往舞臺的方向，如雷歡呼瞬間響起。

夜櫻戰戰兢兢地回過頭，只見愛莉絲笑着對她說道：

『我一直覺得，我們的實力就像是參宿四與鱉那般遙遠。可是啊，我雖然既沒天分也沒才華，卻有唯一一點是贏過妳的。』

「唉～合歡這人還真是好擺平呀喵……」美短喵不禁苦笑。

在斯德洛格諾夫敦促下，芙蓉也拿起麥克風。

舞臺上的四人：愛莉絲、夜櫻、芙蓉、美短喵的目光，這下集中到一旁的大型記分板上頭。標着『MiZUNO』與『愛莉絲名牌館』字樣的顯示板，一旁顯示的數字開始跳升。

「不，我只是覺得女僕忍者什麼的太過做作而已。」

既然是時裝秀，當然得有相應的流程。夜櫻與美短喵在休息室待命，愛莉絲與芙蓉則是登上舞臺。評審席目前除了銅人王，還有赤紅斜陽騎士團的那羣歡樂夥伴。這五人好歹是攻略遊戲的第一線玩家，不過看來似乎比想像的還要閒。

這設計的基底，其實就是人稱和風女僕的女僕裝，並由於注重忍者的動作性而大膽剪裁裙襬；被帕爾米加諾盯着瞧的大腿，上頭披着鎖子甲絲襪，穿着膝上靴；手上的手背套以及護膝等尖刺的設計，則是仿手裏劍的形狀。

「先登臺的那件。」

「不、不是的，我人很好。」

要是沒那機關的話啦。

會場裏的觀衆約有五○○○名，其中超過1／3的二○○○人，完全是爲了美短喵而來。全身上下都是美男樣的一羣人爲一名自稱國中女生的獸人少女熱情加油，大概也算是遊戲內獨有的罕事了吧。儘管那些觀衆裏有人類也有精靈，也有幾名是付費的稀有種族，但一羣模樣與日本人相去甚遠的帥哥臉齊聲爲一名少女歡呼不止的場面，看起來真是脫離現實，帶有某種莫名的活力。

瞧瞧這氣勢，光是登場就這樣了，真可謂人氣沸騰。能聚集到這麼多的人望，也算是股不小的力量了。

「也是……畢竟她精神方面應該沒什麼從容可言……」

「那麼，我們先來表決看看吧。」

「一句話帶來那樣的結果嗎……」

「這還不是正式表決，還在猶豫的人可以不必按按鈕。請各位先選擇，你們第一印象較佳的那一方。」

既然是在遊戲裏，純時尚的服裝吸引不了觀衆興趣──看來這似乎只是膚淺想法。確實，大部分玩家並不關心芙蓉的設計，然而烘托出美短喵存在感與魅力的，毫無疑問是她的衣服。不知該不該說是強者的從容，芙蓉的姿態可說是光明正大，知道自己既然擁有硬實力，就不需要過度矯飾。

幸好她的嗓音還算是輕鬆，讓夜櫻這頭也鬆了口氣。

直言不諱的讚美，讓合歡搔搔臉頰，害羞得一目瞭然。

所以那也有可能是虛張聲勢的結果。若真是那樣，的確是無法苛責。

會這麼說是因爲，大家的興趣都集中在模特兒身上。芙蓉似乎敏感地察覺到這一點，並沒有花費口舌在設計上頭，而是切換成足以凸顯美短喵魅力的說明。大部分玩家畢竟都對時尚興趣不大，這樣的做法相當明智。

評審席裏，不知爲何接下主持人工作的斯德洛格諾夫，以帶着磁性的低沉嗓音說道。

「您、您可真有自信啊，美短喵小姐……」

美短喵的話意外地推了夜櫻一把，成爲讓她豁出去的助力。

「您說得沒錯，美短喵小姐。羈絆的力量終將勝利……」

「對吧？所以……」

「但是，我的忠義與友情！每一樣都擁有您一○○○位朋友的價值與覺悟！」

只見她猛地抬起頭，按下手背上的手裏劍圖形，一陣電流特效於是竄過夜櫻全身。接着，她喊出啓動機關的單字：

「卸裝！」

「喝啊啊啊啊！！」

遊理蹬向大地，朝提卡逼近。彌補兩人巨大等級差距的，是她那專精於PvP戰鬥的格鬥家技能與技藝，以及曾經參加過全國大賽的空手道經驗。話雖如此，由職業條件來看，她跟提卡並沒有太大差異，對戰鬥的熟悉度，同樣是相去不遠。

遊理接二連三的踢擊，被提卡迅速躲開。一旁菲莉西亞心想該去幫助她，但般若面具的輕柔飄逸忍者軍團卻糾纏着牛蒡。只見松永一直線地，沿着強力魔像巨軀攀登而上。

「嗚咿啊！出現啦！」

「怎麼把人說得像是鬼怪或跟蹤狂似的……」

「我很不想這麼說，但松永你根本就是跟蹤狂吧！」

菲莉西亞老實說完，只見松永收起嘻皮笑臉，看起來似乎真的頗爲受傷。菲莉西亞趁着這空檔，扔出手裏的牛蒡二號，發出叩的一聲嵌入松永的額頭，把他給打回地面。看他在地面翻了個身，似乎HP尚未歸零。

愛德華一邊跟地面的忍者軍團交鋒，一邊以機工炮進行支援射擊。菲莉西亞讓牛蒡揮舞着手臂，甩開纏上身的輕柔飄逸忍者軍團，一邊看着索莎雷絲。

一如先前在海灘的那場戰鬥，她的輔助魔法非常難搞。我方雖然嘗試突破重圍，卻始終被獲得強化的忍者軍團給攔下。

「喝啊啊啊！」

菲莉西亞高舉牛蒡二號，以斧式低肩投法將其射出。鋼鐵炮彈以超高速飛向索莎雷絲。對方卻微笑着張開障壁，把牛蒡二號給彈了開來。

「沒用的。」依然帶着輕笑的她說道。

菲莉西亞這下惱怒了，心想那人究竟是怎麼搞的，露出那種一看就是在瞧不起他人努力的笑。連合歡以及愛莉絲的比賽都想攪局的她，真不曉得到底有何居心。

雖說現在的身體並非真身，但有如在大衆面前赤身裸體的錯覺對夜櫻來說，可不是鬧着玩的。

「愛莉絲小姐，您這難道不會太媚俗了些嗎？」

「他們是傭兵。」

閃亮的電光在夜櫻身上竄開，組成圍裙服的多邊形碎裂四散。單手揮掉繚繞一身的電光特效，夜櫻的『羽化』就此完成。

「真、真下流。」

既然擁有精緻外觀，機關裝備也以這些具特殊效果的道具爲大宗。其中，『昆蟲鎧甲』又是製造難度極高的套裝，不只無法從NPC商店或者怪物掉落物取得，甚至只有等級極高的生產職玩家才做得出來。

不知道模特兒趕上沒，不知道愛莉絲比得怎樣了，不知道一朗有沒有好好見證那些過程。

The　銅人‵s來了。由於傳送羽翼供應不足，而遭分隔兩地的七名銅人，如今再次集結爲一。六名銅人爲了跟夥伴會合，從海灘穿越平原與火山帶，千里迢迢徒步前來！

「原來夜櫻妳是必須有憑有據纔能有自信的人嗎？這種人一旦被擊敗，就會從此一蹶不振喔。」

「雖然道具圖像的自由度高，但這遊戲裏可沒有『裸體』這種東西啊。玩家最底下一定會有內衣的圖像，而且裸露度也沒高到這種地步。何況不說別的，這圍裙服底下原本不是穿着鎖子甲？」

「是喔……」

「愛莉絲雖然很努力，夜櫻也帥斃了，但贏的一定是我們啦喵。」

「銅人……！」

銅人們團團圍住索莎雷絲，場面還真是有些嚇人。

「這樣的心態非常好，愛莉絲。雖然現在感到羞愧的其實是我！」

「到頭來，那兩人到底是怎樣啊？」

合歡又嘀咕了聲，讓夜櫻覺得下流的彷彿是自己，不禁有些垂頭喪氣。

當初希望多拿幾票的想法，如今已轉爲勝過對方的念頭。不幸的是，跳號停下了。在各有想法的會場衆人注視下，主持人念出記分板上的數字。

夜櫻的女僕忍者裝裏，最外層的圍裙服，就是以這昆蟲鎧甲爲基底。一按下手背上的按鈕並念出啓動命令，圍裙服便展現其真正面貌。卸裝！超力招來！Crossout！

但這樣的事實對夜櫻來說，毫無慰藉可言。既然角色乍看就像全裸，實際上也就跟全裸沒兩樣了。若是認爲她實際上有穿衣服所以不要緊，那麼倒不如說裸露的只是遊戲內角色而非扇櫻子本人，討論起來也就毫無意義。要是這樣的轉念能讓人看得開，夜櫻又何須煩惱這一切呢。

裸體！奇想這普遍級的遊戲雖然有其表現的限制，觀衆的目光這下卻完全落到泳裝搭圍巾的夜櫻身上！比基尼、泳褲、圍巾，每樣設計都看得出些許昆蟲翅膀的成分。的確，若是仔細一瞧，她現在是有那麼一點像是昆蟲張開薄翼。

夜櫻猛地回過頭，纏着的圍巾裏的物理演算骨架，也展現出它的飄逸效果。

王者的目光說什麼也不跟那東西對上。好一個純情王者。

「MiZUNO，二三三一票！愛莉絲名牌館……二三三一票……！」

「我們也不會輸的。既然全力以赴使出渾身解數，接下來就只等結果揭曉！」

索莎雷絲迷惘了一瞬間，隨後便輕輕點頭，並拿出傳送羽翼。緊接着，她身影化爲一道光，往西方天空而去。菲莉西亞只能愣愣看着這一切。

「讓你久等了，首領！」

就在這時，從意想不到的方向飛來一道黑影。原來是銅人來了。

「魔女，快退下！」

但，愛莉絲這頭得意洋洋。

「我們會贏的。合歡的衣服跟我的魅力相加起來就是最強，哪還需要什麼原因呢？」

「妳這譬喻還真爛耶。」

而這昆蟲鎧甲，基本上只能以棲息於蘭卡斯提歐靈森海深處的昆蟲系怪物掉落材料製作，成品具有『羽化』的機關。

但，既然出了這招，反應又是如何？扣掉會場觀衆大部分都是男性的事實，這成績還算不賴，雖然沒有美短喵登臺時那種歡呼，但觀衆的口碑大致良好。與美短喵的人氣相抗衡的力量！SG小天使果然是正確的。預投票的票數，這下逐漸攀升。

「石蕗他們逃跑的那一刻起，我們就已經是輸家了！這些人就算現在趕去也來不及投票，我們不必再阻擋下去了！」

不，在那裏的不但是其他銅人，甚至不只一個。

「同、同票……！！」

「迎合市場需求以及媚俗的差別在哪裏，我根本就看不出來。合歡，這裏跟妳身處的世界、我所追求的世界，客羣可是不太一樣的。」

「首領！」

沉重的緊張感眼看就要潰堤，斯德洛格諾夫才終於拿起麥克風，並鄭重其事地宣佈：

她心想，要是之後遇到銅人王，到時可得好好聽他親口描述。

場上不知是誰的呼喊，聽起來格外響亮。同票。想不到雙方竟然票數相同。

斯德洛格諾夫與帕爾米加諾坦白道出感想，而那應該也是多數觀衆的心聲。雖說是虛擬角色，但那勻稱的體態，如今只隔着一枚薄紗與空氣接觸。透過呼吸而在循環器官進出的氧氣（這遊戲並沒有呼吸的概念）如今與觸及夜櫻肉體的衣裝融爲一體，化爲靜謐的狂熱將觀衆的心緊緊相連。這些人也太噁心了吧！

捂着心窩的提卡，勉強衝破一羣銅人的包圍網。

愛莉絲所言不假。即使被人評爲媚俗，但若這就是迎合市場需求的全力設計，她不會有一絲後悔。愛莉絲除非是對自己放水妥協，否則沒有什麼事能傷及她身爲設計師的矜持。

菲莉西亞一呼喚，回應聲從底下傳來。她一驚之下低頭望去，發現銅人（首領）的確在那兒陪愛德華迎戰忍者軍團。那麼剛剛那是誰啊──菲莉西亞抬頭一瞧，發現眼前還有另一個銅人在。

「場上所有人都已經投過票……既然這樣，就得由評審團來開會決定了。」

提卡放聲呼喊，然而遊理一記追擊的正拳，命中了獸人的心窩。

愛莉絲與先前挑釁時大不相同，一本正經地答道。

「不，那不是我！」

協商決定嗎，這聽起來似乎對我方不利。夜櫻咬起嘴脣。評審團裏說話最有份量的提拉米蘇肯定是投給MiZUNO，銅人王也一樣。能稱得上是站在我方的，就只有騎士團首屈一指的花花公子『流星』帕爾米加諾•雷傑諾，看來應該是無法指望。

奇巧幻想Online裏，有所謂的機關裝備，也就是指滿足特定條件，例如使用特定技藝，或者自動啓動技能作用中，外觀會產生變化的武器與防具。匿蹤大衣或者加速大衣等擁有特殊效果的大衣系裝備即屬於此類，好比說銅人王的加速大衣只要啓動其特效•加速功能，大衣表面就會浮現幾何學圖案。

合歡的設計確實出色，連夜櫻都真心這麼認爲。一身清爽粉彩風的美短喵確實是個勁敵，讓她都想在現實世界裏穿穿看合歡的衣服。然而，合歡身處那個世界的常理，在遊戲裏可沒辦法同樣管用。

「若要公開謎底，夜櫻小姐包括身體在內的一身打扮，全都是我這頭做出來的。關於鎖子甲之類，一樣全都穿在她的身上。」

見合歡陷入苦思，一旁的美短喵扯了扯她的衣袖說道。

審判的時刻終於到了。夜櫻嚥下口水，愛莉絲收起表情，合歡也跟她差不多，唯獨美短喵依舊笑得悠哉自得，真是個嬌小的豪傑。

「其實我也不曉得他們是做什麼的，只知道他們對合歡頗同情……說什麼他們是沒才華的人的夥伴，不曉得他們到底有多認真。」

被愛莉絲與夜櫻這樣一說，合歡這下也不得不噤聲。拇指伸到嘴邊像是在咬指甲的她，此刻不知作何感想。是在反芻愛莉絲的一番話嗎？還是在瞧不起她們呢？愛莉絲只希望，她不要擅自把這跟一朗的喜好劃上等號，滿腦子胡思亂想。

提卡這次並沒躲開遊理隨後刺來的拳頭。正中攻擊與致命痛擊的效果相乘，化爲大量的傷害數值。提卡的HP降至零以下，身體也跟着碎散。

「面對自己引以爲傲的作品，我沒有任何羞愧！」

「您還真是自信滿滿呢，雖然那看起來毫無根據。」

然而，MiZUNO那頭一樣穩紮穩打，數字攀升的速度不輸我方。不久之後，雙方的跳號漸緩，票數漸漸失去成長，顯示的數值幾乎不相上下。

「請問像這種時候，該怎麼決定勝負！？」

美短喵的吐嘈雖然讓愛莉絲皺起眉，卻也無法否認。是的，這其實並非裸體，而是『看起來像裸體的衣服』。其實最早的設計圖上甚至連比基尼都沒有，但爲了避免惹遊戲公司生氣，胸部與下體的部分纔得到了遮掩。

「提卡……！」

「其實就是圍巾之類的。」

從後方現身的銅人共計六人。『這就是友情的力量嗎……！』一旁愛德華嘀咕了句。

「喔，這是模仿蜉蝣。」

「我想表達的是，我爲了戰勝妳們，已經拿出自己的全力了，好比說這身裸裝備，同樣花了我好大的苦心！然後其實我還在裏面塞了那個什麼……物理演算骨架？至於那塞在哪裏，我就不公開了！」

「哪、呃、哪、哪有什麼感想。這根本是在賣肉，就是……」

之後，由於松永等人投降，戰鬥當場結束。一羣銅人相擁而泣，一旁的菲莉西亞仰望天空。

「倒是，我還真是不懂。」

然而，合歡那頭似乎也認爲自己屈居下風，表情垮了下來。的確，以她們的角度，真正稱得上自己人的就只有提拉米蘇與王，而就算不提那卸裝的裸體機關，斯德洛格諾夫等人身爲遊戲玩家，很有可能更欣賞女僕忍者裝擁有的能力值性能。

愛莉絲公佈了對觀衆來說毫無價值的訊息。的確，她那惶惶無依的視線、呆立的身影，帶了某種蜉蝣的飄渺感。

令人聯想到陶瓷的淺白肌膚，暴露在光天化日之下。比起四肢更加豐腴的女性輪廓，看起來何其撩人。粉彩綠布料的表面積並不大，讓夜櫻健美的身軀一覽無遺。從嘴角遮到頸子的圍巾隨風飄舞，而蒙起的表情配上裸露的身軀，呈現不可思議的失衡感。

「我太感動了！」

「真下流。」

「妳以爲那套歌德蘿莉裝是我幫了多少忙才湊出來的！我可不想它因爲死亡懲罰而搞丟！還不快給我退下！」

「現在哪是爭這個的時候！」

評審席裏的斯德洛格諾夫，用那依舊煞有介事的口吻說道。

「叫銅人的可不只你一個。」

如此這般，臺上兩名模特兒針鋒相對，底下觀衆的喧騰，甚至傳到舞臺上。在評審席閒得發慌的騎士團員們開始玩起講評。『這場對決很不平靜啊……』『我倒覺得結果會一面倒。』『倒是兩邊都一樣令人沉醉呢。』『然而最終拿下勝利的恐怕還是……』『是啊，錯不了。』一羣人還是老樣子，沒有半句是我方的好話。銅人王死命地撇開視線，卻還是偷瞄了瞄夜櫻。但願那身打扮，別對他青少年的精神成長造成什麼阻礙。

高舉手中劍的漆黑劍士，從索莎雷絲的背後發動奇襲。少女面露些許驚愕從原地躲開，雖然啓動的障壁勉強擋下攻擊，卻還是被劍光削去一些HP。

從她的身上看不到任何焦慮，恐怕是舞臺上最輕鬆自然的人。被粉絲們形容爲『天使』的微笑裏，洋溢着理所當然的自信。足以壓過裸體夜櫻的過人風采，怎麼看也不像是十五歲少女擁有的。究竟是她謊報年齡，還是天生的魔性魅力使然呢？希望是後者吧。

美短喵咧嘴而笑。

再次沿着牛蒡裝甲爬上來的松永，爲菲莉西亞解惑。

「有沒有用，可不是妳來決定的！」

「王，你對那有什麼感想？」

合歡蹙眉道出的，也同樣是真相。是的，下流。這雖然帶有某種藝術之美，但說穿了就是下流。評審席上的聖女提拉米蘇同樣一副不敢恭維樣，而看來這就是男女之間的反應落差。在這當中，就只有美短喵欣賞夜櫻的「覺悟」，笑咪咪地給予掌聲。

「還有我也在呢。」

「那麼，也差不多該開始投票了。」

聽了這聲呼喚，銅人（首領）萬分感動地喊出對方名字。

預投票的數字歸零，投票用的面板視窗再次浮現觀衆面前。愛莉絲心懷祈禱地看着舞臺上的大型計分板，上頭的數字則毫無預警地開始跳號。愛莉絲名牌館與MiZUNO，雙方數字都急速攀升，而愛莉絲名牌館這頭的數字，跳得遠比先前更快。也許有機會啊──夜櫻握緊拳頭靜觀結果。

「咦～也就是肉色緊身衣那種感覺嗎？」

「不用擔心，合歡。」

「不要叫我魔女！」

「呼～咻～」

他以玩家觀點，提出了有關遊戲系統方面的疑問。就如他所言，這遊戲可沒辦法把衣服脫個精光，就算只穿着最貼身的內衣，也不至於像這蜉蝣比基尼這般裸露。

「這真是太驚人了！」

「其實要是能再來個一票，就能當場決定勝負了。」

而斯德洛格諾夫這句低語，就像是預言了接下來發生的這些事情。

一開始，一樣是由觀衆的私語聲起頭。微小的漣漪盪漾開來，全場衆人指向空中的某點。海上都市羣魚市，天空萬里無雲一望無際，人人想必都注意到翱翔於藍天的光點。光點以超高速劃過天空，立於舞臺上的玩家們當下察覺到它的真面目，就只有合歡跟主持人不曉得。

「那是什麼！？」

「是鳥嗎！？」

「飛機嗎！？」

「不對……」

光點在人們談話的期間加速，揮灑着醒目的特效，以犀利的射角對準了舞臺。宛如一道光的『他』滑過臺上，留下焦黑痕跡的特效並停住。

「嗨，是我。」

收起《龍翼》後，大少爺石蕗•一朗說道。

投票時間即將截止的此刻，姍姍來遲的他大牌地登場了。會場的反應各式各樣，但大部分人都心想『怪不得先前這麼平靜』，就連評審團也是類似反應。一朗雖然是愛莉絲名牌館的成員，但既非參賽者也非模特兒，而一旦以『一介玩家』身分踏上會場，自然就擁有投票權。在他眼前浮現的投票用面板，正說明了這個事實。

「一朗少爺……」

「你、你怎麼這麼慢纔來……」

夜櫻與愛莉絲，當下想不出其他話。

「一朗先生……」

「嗨～石蕗～」

合歡與美短喵的反應也差不多。其中，合歡見到在這節骨眼登場的一朗，馬上將頭垂了下去，心中恐怕是在想，這人怎麼偏偏挑此刻登場。本來要是能得到壓倒性的票數差距，合歡好歹能稍微揚眉吐氣。儘管知道以自身優勢爲盾牌的做法毫無意義，但那至少能讓她在一朗面前抬頭挺胸。

勝負這下可說是底定了。誰能想得到，最後一票竟然是由一朗親手投下。一朗看了看舞臺上的計分板，看了看眼前的投票面板，隨後挺仔細地來回端詳夜櫻與美短喵，讓夜櫻這頭恨不得以圍巾包住自己。

他似乎也瞭解目前狀況，但還是開口問了。

「我可以投票嗎？」

愛莉絲名牌館：二三三一票

斯德洛格諾夫聳聳肩說完，一朗隨後又瞧了瞧夜櫻與美短喵的服裝，手才伸向投票面板。衆人屏息吞聲，凝視那指尖的去向。

MiZUNO：二三三二票

「畢竟事情還是得照規則來。趕緊投下你的那一票吧。」

勝負，就這麼簡潔俐落地分曉了。

「嗯，那就投這邊吧。」隨後，他說了。