序章 萌生自屍骸的生命

茂密的林木遍地叢生。雖然是白天，卻依舊昏暗的森林深處——

鄔爾莉潔意識到自己的最後時刻即將降臨。

「……啊……」

空虛的瞳孔睜得大大的，映照出暗綠色的世界。

身邊沒有其他的人，也沒有鳥獸的蹤影。陽光穿透樹梢的空隙傾泄而下，將微暗的空間分割成好幾個部分，描繪出奇妙的圖案。

這恐怕就是自己的雙眼所見到的最後一幕吧。

「……啊……啊……」

甚至連有意義的字句都說不出口了。

不過這也是很正常的，因爲傾倒木的樹枝深深插入鄔爾莉潔的太陽穴。她如今依然保有意識，反倒算是一大奇蹟了，只是有些……模糊。

「……嗚……啊……」

如果倒下的地方剛好有根直指天空的尖銳樹枝是她的不幸，身體朝着側面倒下的事實也代表了她的運氣欠佳。太陽穴是頭蓋骨當中最薄的部分，視角度和力道的條件，就算是樹枝也能夠輕易貫穿。

是的，鄔爾莉潔單純是運氣不好。

她原本只是到森林中採集蘑菇罷了。

採集蘑菇與下田耕作不同，不需要太多的勞力，大部分都是交給小孩子來負責。應該採集的蘑菇種類以及生長區域就不用說了，哪一帶經常有危險的野獸出沒、哪裏有危險的岩石或是懸崖，鄔爾莉潔都瞭若指掌，就算閉上眼睛也不會迷失方向……當初她就是帶着這份自信進入森林的。

結果這種輕忽的態度——如同字面上的意思，要了她的命。

一直下到前一天才停止的大雨，讓部分斜坡的地基產生滑動的現象，結果她並未察覺。

鄔爾莉潔一如往常地打算『抄近路』，在零星散落於斜坡的幾塊大石頭上面跳躍前進。腐質土向來鬆軟，雙腳容易陷入土中，走起來格外辛苦。

就在鄔爾莉潔跳上一塊大石頭的瞬間——附近一帶的斜坡突然崩落。

鄔爾莉潔情急之下伸出來的手掌抓了個空，只能無計可施地被捲入崩落的土石之中。她滾落斜坡的途中，輕盈的身體好幾次撞上大石頭，彈上了半空。

於是——在最後一次的彈跳之際，傾倒木的樹枝剛好位於她墜往的地面。

她只感覺到身體已經毫無知覺，沒有疼痛，也沒有苦楚。

第一次將才剛出生不久的小貓抱了起來的時候。

（……我……也是……）

雨滴穿過枝葉所形成的厚實屏障，落在少女的遺體之上，同時也滋潤了在一旁歌頌誕生的小小生命。

死亡，腐爛，有一天成爲這片森林的樹木。

鄔爾莉潔不太明白自己發生了什麼事。

鄔爾莉潔突然想起，父親在進行農務時所說過的話。

還有——

「…………」

鄔爾莉潔沒有足夠的智能與知識正確理解這到底代表了什麼，更重要的是，現在的她也已經沒有足夠的體力，去思考這種複雜的問題了。

若只有陽光和水，草木是不會成長的。就算成長，也不會結出豐碩的果實。

說也奇怪，她並未感到害怕。只是一想到再也見不到父母，心中有些寂寥罷了。

她心裏僅剩下寂靜而奇妙的覺悟。

不，不必等到腐爛。眼前的傾倒木讓自己跟那棵嫩芽互相結合，現在的自己正逐漸成爲嫩芽的養分，化作那棵新芽的一部分——鄔爾莉潔這麼想着。

鄔爾莉潔的心臟停止了跳動。

那是稍一碰觸就會折斷的嫩芽。然而形成這一片森林的無數巨木，追根溯源也是像這樣從新芽開始成長的。

好幾根樹枝禁不住積雪的重量，應聲斷裂的時候。

（……我……就要……死了……）

它沐浴在自枝葉間狹窄細小的縫隙傾泄而下的陽光之中，勇敢地張開兩片葉子。

意識緩緩擴散，就像是落到水中的一滴血逐漸稀薄、慢慢化開似的。

「……啊……嗚啊……啊……」

爲了一點小事跟朋友吵架的時候。

誕生於世之後歷經了十年多的歲月——鄔爾莉潔的人生絕不算漫長，記憶的片段還是自腦中閃過。生活雖然稱不上富足，不過打從出生之後就過着這種生活的她早已視爲理所當然，對這種日常沒什麼不滿。

視界逐漸被染成紅黑色。

不久之後，森林的上空降下雨水，彷佛是在哀悼她的死亡。

「…………」

（…………我……）

（……這是……什麼……？）

其中必須有名叫肥料的東西——它是鳥獸的糞便或是屍骸腐爛之後，與土壤混合而成的產物。因此以草木爲食的動物總有一天也會死亡，化作土壤，成爲讓草木成長茁壯的肥料。

夾雜在追憶之中的——異物。

就在這個時候，鄔爾莉潔突然發現到眼前的傾倒木，樹幹中冒出鮮綠色的小小嫩芽。

大半的樹根被土石流扯斷的時候。

將父親的農具偷偷拿了出來，被痛罵一頓的時候。

不光只有自己的回憶，明顯夾雜了其他人的『記憶』。不，並非其他人，而是其他東西。這不是人類的記憶。人類沒有根莖葉，更不會感受到陽光的『甜美』。

享用濃湯之後，母親露出微笑的時候。