終章 逐漸改變的神與神

戰後處理結束時，已經是日落西山的時刻。

弗裏多蘭多的死傷人數固然奇蹟似地不多，不過光是收容受傷之後被棄置在戰場上的衆多傳教騎士，及分解守護聖人像的殘骸堆放在路邊，就花了至少半天以上的時間。

之後，在城鎮周邊留下最低限度的幾名守衛，行成等人便聚集於席林古斯公館，在會客室檢視這場戰鬥的結果，同時檢討往後的方針。

「首先，我要說的是大家辛苦了。」

費歐娜環視衆人，如此表示。

「僅代表弗裏多蘭多感謝所有人的英勇表現。」

除了費歐娜之外，會客室當中還有行成、塔莎、貝魯達、鄔爾莉潔、薇若妮卡及亞倫。每個人都帶着大戰結束之後的倦怠感，倒在會客室的沙發上。之後費歐娜親手替大家送上飲料，依序慰勞在場的每一個人。

亞倫的左臉頰依然紅腫，顯然是被人打了一巴掌，這正是費歐娜的傑作。雖然他在最後加入了弗裏多蘭多的陣營，然而抗拒城鎮所做出的處置，擅自逃離牢房，還是相當不可取的行爲。區區一巴掌就將他犯下的罪行一筆勾消，費歐娜已經算是法外開恩了。

無論如何——

「總算是暫時度過難關——這種感想真是再正確也不過了。」

鎮上的居民及被俘虜的安潔拉這些受傷的人，目前正接受醫生的治療。誠如先前所言，弗裏多蘭多幾乎沒什麼人員方面的傷亡。這固然是一大奇蹟，『下次』就未必如此了。

這次傳教騎士團的動機純粹是『前往教化失敗的城鎮，再度嘗試教化』罷了。對於相當於地神的行成，及原本受到通緝的傭兵薇若妮卡或許抱有敵意，但沒有主動傷害弗裏多蘭多居民的意思。這是傳教騎士團的明顯失策。

不過如今傳教騎士團確實蒙受裝備及人員的損傷，如果還有下次的話，恐怕會以全面開戰的覺悟掩襲而至。

「……哈利斯真教會肯定會再度發動攻勢。那些逃走的士兵一定會提出報告，最好視爲對方已經知道這座城鎮躲過了『教化』。」

薇若妮卡的語氣有些苦澀。

就現狀而言，當然並不是所有存在於這個世界的城鎮或是村落，都受到哈利斯真教會的教化。愈往邊境移動，教會的威望也就愈是薄弱，這本來就是理所當然的事情。

然而，教會主動教化後卻還是失敗的城鎮，則是史無前例——這是薇若妮卡的說法。薇若妮卡是在世界各地移動的傭兵，她的說法恐怕是正確的。如此一來，哈利斯真教會爲了維護一己之顏面，非常有可能不計得失地進攻弗裏多蘭多。

「行成大人……」

貝魯達的語氣流露出些許的不安。

在這次的戰鬥之中，行成將城鎮背面的戰場交給她跟鄔爾莉潔。不過行成多少有些擔心歷經實戰的考驗之後，是否會改變貝魯達的性格。嚴格說來不是改變，『壞掉』的說法比較精確。第一次上戰場就殺死了敵人，少部分的人會無法從這種打擊當中恢復過來，在心理層面留下問題——這也是薇若妮卡的說法。

「我、我願意爲了行成大人貢獻一份心力，要我做什麼都可以。」

「沒、沒那回事。我是……第一次幫上行成大人的忙……雖然有點可怕……不過……該說是慶幸呢……還是欣慰……」

貝魯達連忙搖搖頭。

感受到大家的視線全都集中在自己身上，貝魯達不禁縮起了頸子。一段時間之後，這才露出怯生生的靦腆笑容繼續開口：

貝魯達的頭愈來愈低，聲音也愈來愈小。

亞德列也是其中之一。

大約十五、六歲左右、身材嬌小、容貌依然稚氣未脫的少女隨侍在賈斯汀的身旁。

無視於少女的詢問，賈斯汀如此詢問。

「我決定捨棄這種不實際的想法，所以請你們幫忙——不，應該說協助我吧。」

賈斯汀•錢伯斯應該是未婚之身。雖然教會中不乏他跟女性鍊金術師偷情的傳聞——就算這是事實，他真的跟那名女性生了孩子，也不可能光明正大地讓孩子隨侍在側。

「…………」

「我沒事。」

「我的意思是不能只看眼前，這件事當然也包括在內。若光是着重於眼前死了多少人，或是有多少人受傷，恐怕就無法阻止未來可能會出現的更大傷害。所以必須有所覺悟——今天所灑下的鮮血，是爲了讓明天不再流血的這種覺悟。」

「……當時大家親眼見到那個〈蒼鋼的冒瀆者〉出現……！」

「這兩位是誰？」

不是利用傳信鳥，而是輕裝騎士騎乘快馬——冒着在途中遭遇亞神或是異獸襲擊的風險，一路傳送而來的重要報告。傳教騎士團本部的騎士團長沃爾特•迪克森立刻要求面見教皇。

「行成，這……」

這是早就明白的事情，只是之前一直不願正視。

賈斯汀恐怕會表現出不悅、甚至是憤怒的反應吧——沃爾特心想。

雖然就只是這一句話，卻好像觸動了貝魯達的某種想法。只見她在一瞬間流露出恍然大悟的神情，眨了兩次眼睛之後，雙手緊抓着自己的衣角，毅然決然地抬起頭來。

可是……

傳教騎士抬起頭來，針對事件發生的地點——亦即名爲弗裏多蘭多的邊境都市開始說明。

「說真的，我很不願意勉強像貝魯達這種女孩子上戰場，也不願見到亞倫跟過去的同伴爲敵。我不希望塔莎涉險，也不想讓費歐娜擔心。如果這場戰鬥是可以避免的，我絕對不想讓它發生，可是…」

「我也要謝謝你，貝魯達。勉強你做了那麼多不情願的事情，真的是難爲你了。」

「是，今天有非常重要的消息報告猊下。」

「我把事情想得太簡單了。」

而且，還有個人以神的身份君臨弗裏多蘭多。

更何況薇若妮卡的同伴依然落在他們的手上，又不知道傳教騎士團將如何對待那座城鎮。或許有必要派個人過去偵查一下，還是偵訊包括被俘的安潔拉在內的數名傳教騎士。

「關於這點——就由你來向教皇猊下說明吧。」

彷佛是在暗示他們稱呼自己爲『父親大人』的少女並不存在的意思。

他是現任的教皇，〈蒼鋼的冒瀆者〉的名字突然傳入耳中，不可能高興得起來。

「啊……嗯、嗯，謝謝。」

在大家的注視之下，行成搔搔臉頰，露出無奈的苦笑。

「屯駐於亞德列的教化遠征軍第九傳教騎士團及第七傳教騎士團，提出令人難以置信的報告。據說他們失去了兩具守護聖人像。」

行成做了一次深呼吸，環視在場衆人。

不管怎樣——

明知亞倫是在害羞，可是基於讓立下汗馬功勞的人獨享禮遇的念頭，行成並未把事情說破。

如此表示的行成反握塔莎的手，朝她笑了笑。

塔莎並非忐忑不安，而是對於行成首度出現的主戰言論十分在意。她很瞭解行成的個性，擔心行成是不是又在勉強自己。

傳教騎士團長所提出的要求果然不同，當天就頒下了面見許可。

「不過現在已經不能走回頭路了。往後有可能也會把鎮上的居民拖下水，甚至造成人員的傷亡。雖然不再需要活人獻祭，如此一來卻跟之前的地神沒什麼兩樣。不，情況或許變得更糟也說不定。」

「——貝魯達。」

「原來如此，原來是這麼回事。」

「原因是什麼？」

賈斯汀微微眯起雙眼。

說到這裏，行成望向亞倫。

或者是那個被她擊中的風琴演奏者僥倖留得一命，也造成了某種程度的影響。傷勢雖然不輕，倒也沒有生命危險。

不管願意不願意，擁有力量就是這麼回事。即使毫無野心，周遭的其他人依然不會放過自己。爲了保護弗裏多蘭多，光是處理眼前的事情還是不夠。若只是被動擊退來犯的敵人，遲早一定會出現破綻。

欠身行禮之後單膝跪地，沃爾特如此表示。傳教騎士也如法炮製。

「…………」

被少女指着鼻子詢問，沃爾特百思不得其解。

根據先前的報告，弗裏多蘭多已經由第六傳教騎士團完成了教化的工作，事實上，卻是弗裏多蘭多擊敗第六傳教騎士團，守護聖人像也遭到破壞。

聽到這句話從傳教騎士的口中被說了出來，沃爾特不禁有些緊張。

「沒必要的深究只會縮短自己的壽命。」

「……猊下？」

●

然而……卻增加了一個陌生的元素。

「……我決定繼續戰鬥。」

這個名字在教會中是個禁忌。雖然教會中有點地位的人全都知道，卻不敢擅自說出口他就是這樣的存在。

沃爾特指示身旁的傳教騎士。

總覺得好像接受了某種愛的表白，令人坐立難安。身旁的塔莎不高興地眯起鏡片之後的雙眼，這點就姑且略過不提。

似乎是有點訝異吧，不過這也是很正常的。同時失去兩具守護聖人像，基本上是不可能發生的事情。守護聖人像是哈利斯真教會的最終兵器，威力足以擊斃地神。若想要以正當手段摧毀一具守護聖人像，至少需要好幾百名的士兵，及半數左右的士兵戰死沙場的覺悟。

不要想太多，完成自己的使命即可。

可是——

懾於貝魯達前所未見的表情，行成點了點頭。

賈斯汀的容貌並沒有改變，位於大聖堂深處的謁見廳也是一如往常。

「……團長，這是怎麼回事？」

「阿成……」

她還是那個膽小懦弱的貝魯達。應該說以她那種個性而言，真的已經非常努力了。

「我知道。」

「父親大人？」

沃爾特緊皺雙眉呆立原地。

亦即

面對低下頭去向大家請求的行成，費歐娜不禁微微苦笑。

「——迪克森團長，聽說你有非常緊急的報告？」

於是沃爾特吩咐疲憊萬分的騎士換上禮服，一同前往大聖堂謁見教皇賈斯汀•錢伯斯。

「在特定情況之下，我方也必須思考主動攻擊中繼基地亞德列的可能性……」

「……嗯。」

「……守護聖人像？」

話雖如此，感覺還是不怎麼實際。很難想象自己真的會進攻亞德列。大家都並非主動求戰，過去根本沒有主動出擊的念頭。

身旁的傳教騎士流露出狐疑的神情。沃爾特對他提出忠告之後，也強行壓抑自己的疑問與好奇心。

若只有自己一個人也就罷了，如今卻是攸關整座城鎮的命運，必須事先判斷可能會發生什麼事、到時候又該如何應對纔行。

「你是我們的神，拿出應有的架勢好嗎？」

行成朝着費歐娜舉起一隻手，阻止她繼續說下去。

可是——

「哼、哼，現在知道我的厲害了吧？」

眼見行成低頭向自己致意，亞倫在一瞬間頓時睜大雙眼，僵在原地。

「還有亞倫，這次真的很感謝你。要不是有你在，另一具守護聖人像恐怕就突破城門了。與同爲傳教騎士的對手爲敵，想必替你帶來了許多猶豫與痛苦，不過我是真的想跟你說聲謝謝。」

身旁的塔莎握住行成的手。

修剪整齊的銀髮灑落在肩膀上，一雙深紅色的眼睛，臉上戴着——最近逐漸在王都流行起來的視力輔助工具——眼鏡，營造出獨具特色的外貌。

行成以感慨萬千的口吻如此表示。

如今弗裏多蘭多儼然成爲反教會勢力的據點。

「現在說這個做什麼？」

「別、別這麼說！」

最重要的是……

只是就貝魯達目前的情況來看，似乎不必擔心這點。

行成環視四周。

做出稍微劃錯重點的響應之後，亞倫別過臉去。

這名少女到底是什麼人？

身旁的薇若妮卡出聲。

有一位年幼的少女。

可是……

派往邊境的傳教騎士團送來了十萬火急的報告。

賈斯汀的嘴角浮現一抹淺笑，既未生氣，也未怒吼。

「猊下——」

「原來你在那裏，〈蒼鋼的冒瀆者〉……」

只見他心滿意足地點點頭，視線落在身旁的少女。

「……父親大人？」

來歷不明的少女露出疑惑的神情。

她似乎完全不明白賈斯汀跟騎士們的對話到底是什麼意思。不過——

「恭喜你了。」

賈斯汀對她說話的語氣十分溫柔。

「證明你的存在並非毫無意義的時刻終於到來了——」