第十章 人體中的森林

一 凡恩與赫薩爾

感覺到有人搖着自己的肩膀，赫薩爾一驚，睜開眼睛。

從深沉的睡眠中突然驚醒，心臟劇烈跳動到幾乎有些疼痛。

天還沒亮。房間裏一片漆黑。

黑暗中，有個女人拿着蠟燭站着，她將手指放在脣上，示意他別作聲。

赫薩爾看着那張燭火下的臉，緊皺眉頭。

他覺得這張臉似曾相識，但腦中一片模糊，想不起來到底在哪裏看過。仔細端詳了一會兒，某個片段的記憶才終於浮現出來。

「妳是墨爾法的……」

聽到赫薩爾輕聲這麼說，女人點點頭，向他深深鞠了一躬。

「我是莎耶。因爲不想讓多力姆大人知道我在這裏，所以才用這種方式來見您，還請您原諒我的無禮。」

赫薩爾皺起臉，從牀上起身，看看身邊的另一張牀。

大概是晚飯後喝下的藥起了效用，米拉兒睡得很沉，看來並沒有被驚醒。

赫薩爾又將視線拉回莎耶身上，發現在她身後、房間一角的暗處有個男人站着，他忍不住繃緊身體。

「不要緊。我們不會傷害您的。」

赫薩爾盯着輕聲說話的莎耶，壓低了聲音：

「妳對馬柯康做了什麼？」

馬柯康睡在面向走廊的隔壁房間。莎耶不可能不經過馬柯康的睡房就直接進入這房間。再怎麼躡手躡腳，身爲武人的馬柯康也不可能沉睡到連兩個人入侵都沒發現。

莎耶很抱歉地說：

「他在睡覺。我在他宵夜的飲料裏混入了一些塔茲李。」

赫薩爾這才吐出梗在胸中的那口氣。塔茲李只會讓人陷入沉睡，對身體沒什麼大礙。

聽到凡恩的聲音，赫薩爾又回過神來，抬起頭。

凡恩臉上浮現苦笑。

「不是刻意，這只是我的習慣。在我的故鄉，只會對年長者使用敬語。」

「……確實沒錯。」

赫薩爾沮喪地垂下肩頭，但凡恩又接着說：

一個念頭猛然迸現腦中。這念頭雖然莫名其妙到極點，卻又太吸引人，讓赫薩爾捨不得一笑置之。

「用力扯而已？」

「『鹿王』？」

「在飛鹿羣中，一旦羣體陷入危機，就會出現一隻犧牲自己、好幫助鹿羣逃走的鹿。這隻鹿並不是鹿長，而且沒有孩子，牠能儘早發現危險，賭上性命幫助鹿羣。通常這種鹿都是年輕時身體強健的母鹿，儘管已經過了盛年，還是具備與敵人奮戰的力量。

「您看過鹿羣嗎？」

赫薩爾正要點頭，突然又停下了動作。

「只是用力扯而已。」

每次和這個男人說話，自己就會失常。

男人點點頭。

赫薩爾苦笑了起來。

「雖然不覺得在發光，但是我聞到強烈的氣味。」

「我是甘薩氏族的凡恩。」

他低聲說起在鹽礦裏發生的狀況。

赫薩爾在口中重複念着他的名字，突然瞪大了眼。

男人輕輕吸了口氣，繼續說：

「飛鹿？你剛剛說的是飛鹿嗎？」

男人正色回答：

男人揚起眉，反問：

「那麼您應該知道，在鹿羣中，有負責看守的角色，牠會在第一時間察覺異狀，向大家發出警告。」

「真是討厭的習慣。」

赫薩爾一邊聽着自己的聲音，一邊在心裏苦笑。

「喔？就算氏族的領袖比你年輕，也不對他用敬語嗎？」

男人深深點點頭。

他應該已經過了四十歲。以這年齡來說，他的體格結實健壯，不過並沒有馬柯康那樣高大。

那男人沉默了一會兒，然後開口：

「……可能是覺得，除了克服重重苦難，活得比自己長遠、良善的人以外，沒什麼值得尊敬的吧。我的氏族不像阿卡法、東乎瑠，或你們歐塔瓦爾一樣，有與生具來的貴族。」

赫薩爾探出身體，開口詢問。

「有什麼特殊理由嗎？」

「那個悠娜——你抱着的那個女孩，她也是被咬傷後沒死而留下來的活口嗎？」

「對公鹿來說，這就是生命的意義。我們稱擁有這種漫長生涯的公鹿爲『鹿長』，而享有兒孫之福的老人也仿照這種方式，稱爲『鹿長』。可是……」

「看過好幾次。」

「是沒錯……該不會，在你眼中看起來也是發亮的吧？」

「當然是。假如我不是可敬的歐塔瓦爾貴族，那麼在你眼中，我應該只是個毛頭小子吧。如果用個性和經驗當做判斷標準，我根本贏不過你。」

赫薩爾茫然盯着眼前這個男人。

凡恩的眼神變得陰沉。

凡恩搖搖頭。

手上起了雞皮疙瘩——一個體內帶有病素，卻平安活了下來的孩子。那孩子說，某些地衣類會發光……

「我之所以到這裏來，」

赫薩爾一臉不悅地回答，深深嘆了口氣。

沒錯，這男人說話就是這個樣子。赫薩爾抬頭看着他。

赫薩爾早有預感。果然，就是在巖牢抱着孩子的男人。他站在莎耶身邊，先鞠了一躬。

跳躍的半仔。被咬傷的人們開始出現類似感冒的症狀。到了早上依然沒有睜開眼睛的奴隸們。還有被藏在竈裏的孩子……

男人臉上突然展露笑意，赫薩爾很驚訝。

那男人眼裏似乎蒙着一層陰影。

凡恩再次追問：

「您說得沒錯。不過，飛鹿就有點不一樣了。」

「別這樣。聽你這麼說，我更覺得自己是毛頭小子了。」

「我們尊稱這種鹿爲『鹿王』，並不是說牠統治羣體，而是將牠視爲真正支撐鹿羣存續、值得尊敬的對象——或許你們並不把這樣的人稱爲『王』。」

「對於用這種方式見面，我先向你道歉。因爲希望能私底下跟你碰面，所以我才拜託莎耶幫忙。」

「跟阿席彌很像，但是更強烈，有一種要滲透進腦中的味道，把那東西放在袋子裏帶過來的路上，我一直覺得身體裏有種蠢蠢欲動的感覺。」

「你是怎麼扯斷腳鐐的？」

「前天晚上在巖牢裏，當那孩子說她看見藥會發光的時候，你顯得很驚訝。那種藥一般人看起來是不會發亮的嗎？」

「算了，先別管這個。你總該告訴我了吧？你到底是誰？」

男人的表情稍微放鬆了些。

「是嗎……」

男人開了口，卻顯得猶豫，也不知道想到了什麼，眼神似乎黯淡了些。

「所以，我們對於經歷過殘酷人生，懷抱溫情守護他人、受人敬仰的人，會發自內心帶着敬意，尊稱爲『鹿王』。我們尊敬的是這種人，因此在我們的氏族中，並沒有與生具來的貴族。」

說到這裏，他停頓半晌，稍微想了想，然後又接着說：

「沒錯，不過氏族長也只是扮演領導者的角色，並不像你們的王一樣握有絕大權力。」

「但是氏族長是用血緣來決定的吧？」

「你該不會明明知道我是什麼人，卻故意不用對貴族說話的詞句吧？」

「我並不認爲你只是個毛頭小子。」

「對，確實有這種鹿。不過我看過的鹿羣中，負責警告的並不是鹿長。負責監視的鹿率先發出警告後，鹿長移動，鹿羣纔跟着動，我記得是這樣的。」

赫薩爾感嘆地說：

「對。真抱歉，我應該一開始就說清楚的，沒顧慮到那麼多。對我們來說，講到『鹿』就一定是指飛鹿。」

「鹿長？那應該是強壯的公鹿吧？我聽說最強壯的公鹿，身旁會有許多母鹿，生下牠的孩子。」

凡恩點點頭：

站在房間一角那男人動了，慢慢走過來。

「是的。」

凡恩眯起眼想了想。

赫薩爾挑起眉毛。

「覺得那東西發亮或感受到強烈的氣味，是什麼異常的徵兆嗎？」

赫薩爾打量着凡恩。

凡恩直直看着赫薩爾。

「沒錯。爲了爭奪母鹿，公鹿彼此會有激烈的競爭。對公鹿來說，那是賭上一切的戰爭。贏得母鹿的芳心、建立家庭；等到老了，仍然繼續努力，不輸給年輕人。

他說話的語調相當平穩，赫薩爾卻不由自主地被吸引，聽得相當入神。

「對。我放任自己的憤怒，使盡渾身解數用力拉，然後就拉斷了。」

「防禦？」凡恩反問。

他的聲音很平靜。

（爲什麼先問這個？難道沒有其他事好問了嗎？）

男人平靜地補充。

赫薩爾皺着臉。

赫薩爾回答：

「我們最尊敬的是『鹿王』。」

「氣味？討厭的味道嗎？」

「她的腳上有牙齒擦過的痕跡，應該有被咬傷。但是我發現她的時候，她並沒有發燒，很健康。」

「對。人的身體爲了保護自己，具有各式各樣的防禦功能。肌力也是一樣，爲了不受傷，平常只會使出遠比實際上能運用的力量少很多的力氣。因爲身體會判斷，要是使出更多力量的話，可能很危險。所以說，你當時面對的困境足以讓身體發出訊號、解除控制——哪怕有扯斷肌肉的危險。」

「是因爲擔心悠娜。」

「沒有。」

「聽說攸關性命的時候，人類可以發揮不可思議的力量，那時候或許就是這樣吧。後來我的肩膀和手臂都非常痛，但拉斷腳鐐的時候並不覺得痛。」

「也就是解除防禦了啊！」

「是嗎？」

赫薩爾覺得很有趣，表情鬆緩許多。

「站在男人的立場，我們所尊敬的男人，是受到女人喜愛、疼愛孩子，能成功教育下一代的老人們。像這樣的人，我們會滿懷敬意地稱呼他們『鹿長』。」

「原來……你就是『缺角凡恩』？」

在阿卡法鹽礦的慘劇發生後，唯一活着逃走的奴隸。

赫薩爾低聲沉吟。

赫薩爾心想，大概正因爲如此，所以每次跟這男人面對面，自己都無法像平常那樣說話。赫薩爾皺着眉。

赫薩爾低聲說道。

赫薩爾遲疑着，正要開口時，背後傳來了聲音。

「……確實很異常。不過卻是非常有魅力的異常。」

赫薩爾轉過頭，米拉兒推開被子，正要起身。

「妳躺着啦，現在起來太冷了。」

赫薩爾正想替米拉兒把被子蓋好，但米拉兒笑着推開他的手。

「不要緊的，我的燒已經退了。你要是擔心，那我裹着毛毯好了。我看你這樣光着腳坐在牀上才容易感冒呢。」

這時，房間突然亮了起來，莎耶重新燃起暖爐的火，才添的薪柴正猛烈燃燒着。

「要不要過來這裏？我煮點熱水。」

說着，莎耶蹲下來，將陶製水壺掛在暖爐的鐵鉤上。

赫薩爾苦笑着說：

「說來奇怪，明明應該跌落山谷而死的妳，現在在這裏燒熱水；而苦苦尋找的逃亡奴隸，現在就在我眼前。這一切該不會是在做夢吧？」

米拉兒下牀，走到赫薩爾牀邊，將一張大毛毯輕輕蓋在赫薩爾身上。赫薩爾也將米拉兒裹進毛毯裏，一邊笑着，一邊下牀。

赫薩爾坐在暖爐前，和米拉兒緊緊依偎；裹着毛毯，身體漸漸暖了起來。

凡恩也在暖爐前坐下。在爐火照耀下，他的臉遠比在黑暗中所想像的更平靜。

「……明天我會向馬柯康道歉。」

莎耶突然說。

「真的做了很多對不起他的事……」

赫薩爾咧嘴一笑。

「也對。那傢伙也真慘。他當初以爲妳死了，搞得人仰馬翻上天下海找了半天找不到，好不容易重逢，竟然還被下藥。」

莎耶一臉歉疚，但嘴角卻露出些許微笑。準備茶水的同時，她也簡單交代了來龍去脈。

「是的。原因也好，結果也好，或過程也好，都是由多到難以想像的因素複雜交織而成的，光是現在已知的部分就已經是這樣。」

「也就是說，那孩子是用來控制你的人質？」

赫薩爾搖着手裏的茶杯，開口問道：

「我們身上到底發生了什麼事……人爲什麼會生病？爲什麼生病之後有人治得好，有人治不好？如果你知道原因，請告訴我。」

「好，那我就說給你聽。」

「嗯，這也是。確實，有些人天生身體各部位就比別人虛弱，這樣的人很容易染上疾病，也不容易治好。可是，這並不代表身體健壯的人一定能戰勝疾病——你知道迂多瑠被晉瑪之犬咬傷致死的事吧？」

莎耶看着凡恩。

赫薩爾皺皺鼻子。

凡恩沉默地聽着。

聽到赫薩爾這麼說，莎耶搖搖頭。

凡恩直視着前方的雙眼深處，藏着極度的陰暗。

「我的血？」

赫薩爾屏息聽着，聽完之後，深深嘆了一口氣。

說完，赫薩爾的表情有些扭曲。

「沒錯。」

儘管努力告訴自己別太興奮，但米拉兒還是忍不住。在他們眼裏看來，自己一定很幼稚吧，真是難爲情。

赫薩爾紅着臉，輕笑了一聲。

「你是指哪一點？會不會染上疾病這件事嗎？」

凡恩沉默地凝視着眼前這名年輕人眼中發出的挑釁光芒。

從緊貼着自己的赫薩爾手臂傳來的溫度，慢慢滲到身體裏，讓她覺得很舒服。

「你覺得，人爲什麼會生病？」

赫薩爾點點頭。

「其中一個？也就是說，還有其他原因？」

聽着聽着，赫薩爾覺得口有點幹，抬頭看着莎耶。

凡恩揚起眉。

「看到了。」

「……這很難用言語說明。」

「我身上到底發生了什麼……今後會變成什麼樣子？如果你知道的話，請告訴我。過去曾經有類似的人嗎？」

「我不太喜歡這種說法。這樣解釋很方便，而且有時候這麼說也的確沒錯。但就算接受了這種說法，又能帶來什麼改變？」

「只要三管就可以，請把你的血給我。當然，前提是你能接受我所說的道理。」

「粗略來看，生病的原因大概有兩種。

大概是因爲他們給人的感覺很像吧。兩個人都有着歷盡風霜的沉靜，在溫暖的表情底下，也隱含着哀傷。

「這也無所謂，請你告訴我吧。」

赫薩爾瞥了米拉兒一眼，接着視線再回到凡恩身上。

「對吧？雖然也有例外，但基本上嬰兒對疾病的抵抗力比大人要弱，所以我們常說『七歲前都是跟神明借來養的』，因爲小孩子夭折的可能性很高。

「別吵，我想喝點比茶更刺激的東西。」

「對吧？迂多瑠是個身體健康強壯的武人。在那之前從沒生過什麼大病，像這樣的男人和你撿到的小女孩相比，你想想，她被咬傷的時候還是個小嬰兒吧？」

凡恩和莎耶帶着平靜的微笑看着這裏。

「一個是像你剛剛所說的，某種讓人生病的原因從外面進入身體。另一個生病的原因，則是來自自己的身體。

「我知道歐塔瓦爾的貴族和我所擁有的知識簡直就是天差地別。麻煩你當成教小孩子一樣，說給我聽吧。」

「我和那孩子被晉瑪之犬咬傷後活了下來。雖然活着，但身體已經跟以前不一樣了。

（那個臭老頭！）

「我以爲是邪惡的東西進到身體裏，所以會生病。」

漫長沉默之後，凡恩開了口。

異常敏銳的嗅覺；當「晉瑪之犬」接近時，自己身體內外翻轉般的變化；還有進入反轉狀態後，能跟「晉瑪之犬」的靈魂產生共鳴、引領牠們的靈魂，像拉動牽繩一樣操縱牠們等等。

「應該辦不到吧。」

凡恩沒有馬上回答，只是盯着爐火好一陣子。

「知道。」

凡恩開始一項一項說起自己的變化。

他表面上裝做協助搜尋逃亡奴隸的樣子，其實暗地裏都是爲了自己的企圖而行動。即使馬柯康已經去到歐基地方附近，還是給騙得團團轉，又空手而歸。

赫薩爾正色看着凡恩。

米拉兒反譏，我纔不喝呢。

「不過，即使同樣的病種進入身體，強壯的大人死了，虛弱的小嬰孩卻有可能活下來。會不會染上疾病這件事，背後有着無法一概而論的複雜理論，不管身體堅強或虛弱，都有可能染上，或不染上疾病。」

凡恩放在膝頭的指尖泛白。

凡恩帶着苦笑說：

凡恩低聲說。

「話還說到一半呢，你怎麼這樣……人家都替你泡茶了。」

「一時很難相信。但總而言之，其他馴犬人做不到這一點，是嗎？」

熱茶混着沫可怡的香味輕輕飄散，喝了一口，令人感到舒適的熱度從喉嚨流進胃裏，身體馬上就暖了起來。赫薩爾又喝了一口那溫熱的飲料，含在口中。

「我可不給你喝。」赫薩爾說。

赫薩爾直盯着凡恩，繼續往下說。

「不不不，那件事並不是我們策劃的，而是真的遭到『晉瑪之犬』襲擊。」

「不是這樣的。雖然我剛剛那麼說，但事情沒這麼簡單。首先，你得知道關於生物的基礎知識，否則不容易瞭解我說的話。」

「這點我不太懂。如果要找能操控『晉瑪之犬』的繼承人，爲什麼不從火馬之民的馴犬人挑選？何必執着於身爲其他氏族的你呢？」

二 免疫

「我剛剛說過，我覺得那藥有強烈的味道，自從被狗咬傷後，我的身體出現了奇妙的變化，足以扯斷腳鐐的臂力也是其中之一……」

剛剛聽到赫薩爾的聲音醒來後，米拉兒還迷迷糊糊地躺在被窩裏、閉上眼睛聽着他們的對話。不過現在即使坐在暖爐前，她還是覺得自己仍在夢中。彷彿身處於跟平常不一樣的時空，並坐在一顆大泡泡裏，隔着一層透明光亮的膜看着這房間。

「重要的是，這兩者不見得絕對沒有關聯——這一點剛好可以回答你的問題，爲什麼生病之後有人治得好，有人治不好？每個人的身體都不一樣，雖然看起來幾乎都一樣，但事實上卻是完全不同。」

聽着她坦言而出的這些事，赫薩爾在心中暗罵起多力姆。

凡恩看着年輕人端正的臉龐，在那光滑雪白的額頭底下，現在到底在想着什麼？

赫薩爾眯起眼睛。

赫薩爾從莎耶手中取過瓶子，在大家已經裝了茶的杯子裏，咕嚕咕嚕倒進沫可怡。

「看起來真的好像有很多條繩子同時丟向我。」

「相對的，聽了我的說明後，如果你能接受我的說法，能不能給我一點你的血？」

「能不能打開那裏的櫃子，拿瓶沫可怡（蒸餾酒）來。那裏應該還有下酒的乾酪，也一起拿來吧。」

大概是太興奮了吧，期待就像泡沫般一顆顆冒出來，讓她心情相當亢奮。

赫薩爾豎起兩根手指頭。

「我在巖牢替米拉兒注射的時候，你看到那個裝有針頭的細管了嗎？」

「那麼……」

「……真是，馬柯康那個沒用的傢伙。」

「咦？真的嗎？」

「活在這世上的人，沒有一個人能完全擺脫疾病。」

凡恩帶着一絲微笑。

赫薩爾微笑着。

這兩個人是什麼關係呢？他們理應是追蹤者和被追蹤者，不過眼前的兩人看起來就像是長年相依的夥伴，有種悠然的牽絆。

「這也算是一種運氣嗎？」

凡恩眯起眼。

「對，這也是其中一個原因。」

凡恩點點頭。

他覺得自己的妻子和孩子，好像正站在身後一起聽着這番話。

凡恩盯着赫薩爾，過了一會兒，才終於點了頭。

聽到赫薩爾的問題，凡恩簡短回答：

「老實說，我從來沒聽過這樣的例子。但我可以就我所知來推測發生在你們身上的事。只不過，這畢竟是我的推測，如果你去找其他有名的醫術師，他們可能會對此一笑置之。」

米拉兒瞪着赫薩爾。

米拉兒啜了口熱茶，吐出長長的氣息。

「也是，還有能不能治好這件事。」

接着，他舔舔脣說：

「就像有人身體健康，有人虛弱一樣嗎？」

凡恩摩挲着自己的手臂，看着赫薩爾。

與多瑠因爲自己是可憎的「獨角」首領，又是逃亡奴隸，於是派出追兵；赫薩爾因爲自己是黑狼熱倖存的珍貴病例而窮追不捨；多力姆出於與赫薩爾類似的理由，但似乎又另有打算，所以派莎耶追蹤；另外，還有一直在尋找能操控「晉瑪之犬」之人的火馬之民馴犬人肯諾伊……

「爲什麼會生病？爲什麼能治好？這其中還有許多我們不知道的道理。但我們從沒放棄釐清其中的因果牽連。因爲在這之中一定能找到某些線索。」

赫薩爾深吸了一口氣。

「比方說，迂多瑠死於黑狼熱，而你的養女活下來的理由。只要不斷尋找，總有一天會發現。當我們查明其中的原因後，就能拯救許多人的生命。對吧？」

凡恩點點頭，突然覺得彷彿看到穿過嫩葉流泄而下的閃爍白光，那是他已經遺忘許久、從葉隙中灑落的清新陽光。

「你剛剛說，你能推測我們之所以倖存的理由。」

赫薩爾咧嘴一笑。

「可以。你聽過『免疫』這種說法嗎？」

凡恩聽過。祖母經常把這句話掛在嘴邊。

他曾在六歲時罹患麻疹，康復的那個早晨，祖母開心笑着說，太好了、太好了，這孩子已經平安免疫，再也不會得麻疹了。

凡恩點點頭，看着赫薩爾。

「……你的意思是說，我以前得過黑狼熱？」

赫薩爾驚訝地挑起眉。

「真厲害，你腦筋轉得挺快的嘛。」

說完之後，赫薩爾也覺得自己這種說法太無禮，歪了歪嘴，又說：

「反正，簡單來說應該是這樣。」

「但是……」

凡恩正要反駁，赫薩爾舉起手阻止他。

「等等。我剛剛已經告訴你，這只是簡單的說法。在那起事件之前，你當然沒被晉瑪之犬咬過……沒有吧？」

「沒有。」

「對。我想也是。還有，她叫悠娜對吧，她應該也沒有被咬過——儘管如此，黑狼熱的病素以前就曾侵入你們的身體。」

「真不可思議。」

每當暖爐的火焰搖曳，四人無言坐在爐前的身影就會跟着在牆壁上躍動。

「恕我直言，我的身體很明顯地產生了變化，悠娜也是……我實在不覺得在我們體內的那些東西是無害的。」

凡恩開口確認。

儘管不懂爲什麼提到這件事，凡恩還是點點頭。

說到這裏，赫薩爾頓了頓，揚起眉毛。

「對。北邊的山上好像也有，我想你應該知道。」

「這就是得過一次的病，不會再得第二次的『免疫』原理。」

「因爲他還很年輕，我不忍心看着他死。而且我知道那年輕人什麼也不能做。」

「沒錯。身體裏的士兵有過和麻疹病素激烈打鬥的經驗，已經知道致勝的方式，也有了足夠的力量，因此當病素試圖二度入侵身體時，馬上就能對付。

「但是你想想看，這種狀況一直在發生：我們喫的東西、洗臉用的水，不管什麼東西都潛藏着病素。儘管如此，我們並沒有不斷生病，對吧？爲什麼病素就算不斷侵入身體，大多數時候我們還是不會生病呢？這一點就是了解你們症狀的關鍵所在。」

赫薩爾試着尋找恰當的字句。這時他眼睛一亮。

「百舌無花果？是水果，對吧？」

凡恩皺起眉。

「關於這個呢……」

「所以即使想授粉，但一般蟲子很難到這麼裏面來。不過不要緊，因爲小蜜蜂的孩子們已經在果實裏成長了，只要讓這些孩子身上沾滿花粉運送到外頭，再飛到其他百舌無花果上，就能授粉了。」

赫薩爾笑了起來。

聽到赫薩爾說自己的身體裏有小士兵，凡恩一時之間無法理解，臉色顯得很陰沉。

「看頭盔吧。看到東乎瑠的頭盔前端從草叢後面露出來的時候，想都不用想就能判斷對方是敵人。」

「進入你身體裏的黑狼熱病素，有可能與你共存共活。」

赫薩爾用指頭戳戳自己的胸口。

凡恩苦笑着。

「爲什麼……」

「我想你的父母親、祖父、祖母、氏族所有人的身體裏，都有黑狼熱的病素。」

「因爲你的故鄉土迦山地，就是滅了我們國家的黑狼所棲息的故鄉。」

「我們總覺得，生物之間只有喫或被喫、殺或被殺的關係，但事實上，完全不相干的生物，也經常像這樣彼此利用。

三 狐狸發狂，飛鹿沉眠

赫薩爾眼中閃着光。

「再告訴你一件更不可思議的事吧。」

「確實——最不可思議的就是這一點。我們從沒看過，也沒聽過發生在自己身體裏的事。」

此時此刻，在自己身體裏有許多眼睛看不見的微小存在，正在與疾病奮戰。自己的生命就是這樣延續下來的——一想到這裏，就覺得好像有某種難以想像的東西佔據了身體。

儘管赫薩爾這麼說，還是令人難以接受。

「這是……因爲我已經知道他們是敵人。」

「對了，當你還是『獨角』首領的時候，在什麼情況下，你能在看到的那瞬間分辨出『啊！是敵人』？」

聽凡恩這麼說，米拉兒表情嚴肅地點點頭。

「對吧？雖然身體裏有很多外來的東西，但並不表示這些都是作惡的敵人。假如你們連能帶來利益的商人，都認爲是外來的入侵者亂殺一通，那國家只會日漸貧弱，招致滅亡。

「換個角度看，在你身體裏的黑狼熱病素已經成爲你的一部分了，這一定不只是屬於你的東西。」

突然聽到這個名稱，凡恩眨了眨眼。

凡恩茫然看着眼前這位年輕女孩。

「所以，在身體內的各種小士兵，也必須在瞬間分辨侵入身體的究竟是敵是我。

這種生長在山裏的小小甜美果實，裏面經常藏了許多小蜜蜂。食用時都得特別小心。

凡恩心想，真是個聰明的女孩。跟赫薩爾有點不同，是充滿了溫情的聰明。

「好，你聽我說。」

「正因爲你們的體內已經有了黑狼熱的病素，所以就算被晉瑪之犬咬到，也不會出現嚴重的症狀，得以保住一命。」

米拉兒的表情突然變得嚴肅。

「我的身體裏明明發生了這些事，讓我得以存活下來，但我的靈魂卻從不知道這一點。」

「原來如此，所以人不會得兩次麻疹，因爲身體裏的士兵已經知道麻疹是敵人，一入侵馬上就能壓制。」

「……」

「就算入侵的人穿着陌生的衣服，剛開始也只會警戒，並不會貿然發動攻擊，對吧？通常會先觀察狀況。但如果入侵的是東乎瑠的武人，根本不需要思考。這是爲什麼？」

赫薩爾盯着暖爐的火沉思了一會兒，接着抬起頭看向凡恩。

凡恩眯着眼。赫薩爾話中的意義終於在腦中清晰成形。

「……」

凡恩覺得有什麼冰涼的東西靜靜在心中擴散。

「爲什麼會這樣呢？難道不是因爲士兵們發現敵人、殺了它們，我才能活下來嗎？」

「雖然您剛剛提到，身體跟以前不一樣了，但我覺得，會認爲這種變化有害的，是你的心，而不是你的身體。對身體來說，除非攸關性命，否則沒有必要排除。所以你的身體纔會跟那種病素共存吧。」

赫薩爾微笑着說。

「你聽好了，我們的身體就像一個國家。」

「是吧？也就是說，如果已經知道對方是敵人，就能馬上發動攻擊。而且你已經知道敵人的長相和作戰方法，就能在敵人入侵、在體內增生、奪走身體前先行壓制。」

「當灰塵跑進眼睛裏，眼睛會流眼淚，把灰塵排出體外。除了這些反應，在我們的身體裏，也有當外部病素入侵時，負責殺掉它們的士兵。」

「如果全都是這樣，那倒還輕鬆，可是在病素當中，也有些傢伙很會改頭換面，所以我們很難完全避免生病。儘管如此，身體裏的士兵還是不斷在努力。大部分時候，多虧如此，我們才能順利延續生命。」

「也就是說……」

傷口產生的「膿」，是從割傷的傷口入侵人體的病素，和在體內扮演士兵角色的東西互相打鬥後所留下的屍骸。聽着赫薩爾如此說明，凡恩也漸漸瞭解他究竟在說什麼。

「當然，所謂的『士兵』只是一種比喻，表示這些東西具有類似的功能。」

赫薩爾豎起一根手指，指向自己的身體。

米拉兒的手指模仿小蜜蜂的動作在空中舞動着，露出微笑。

赫薩爾說，就是這個道理。

赫薩爾開心地笑了。

赫薩爾微笑。

「嗯，基本上是這樣沒錯，但並不只這樣。接下來這裏很重要，你仔細聽好。假如有人進入氏族的領地，你要怎麼區分對方是敵是友？」

「那種蜜蜂會在百舌無花果裏產卵，從卵中孵出的幼蟲，自小就活在美味的食物包圍下，長大後才飛到水果外頭。對於這種小蜜蜂來說，百舌無花果就像是個幸福的搖籃。

赫薩爾的眼中閃着強烈光芒。

「……我是知道沒錯。」

凡恩點點頭。米拉兒用圓潤的手指着凡恩的胸。

看到他的表情，赫薩爾又重新解釋了一遍。

凡恩眨眨眼。

凡恩開口。

「在這具身體裏，其實住着許許多多眼睛看不見的小東西，它們現在也在我的身體裏不眠不休地工作，維持順暢運作。我們的身體就是這樣活着的。」

「……應該會看他的行動來決定吧！」

「這種水果裏有很小的蜜蜂，你有沒有看過？」

「對了，前一陣子在巖牢，當馬柯康可怕的姐姐那幫人突然闖進來時，你幫了守衛對吧？他明明是敵人，你爲什麼要幫他？」

凡恩說。

凡恩用力皺着眉。

「我們的身體有各式各樣的開口。除了受傷時的傷口，嘴巴、鼻子、眼睛、耳朵，有許多眼睛看不見的微小病素，都可能從這些敞開的部位侵入身體。當它們在身體裏越來越多，就有可能讓人生病。

她大病初癒，臉色還不是很好。儘管如此，還是想像得出來，她平時的模樣一定更爲豐潤，雙眼更加顧盼分明。

「卡恰」一聲，柴火應聲燒斷，崩落時還揚起一陣小小的火星和灰燼。

過了一會兒，當赫薩爾正打算再度開口時，米拉兒動了動，看着凡恩，說：

「不能把夥伴殺掉。但如果無法辨認出可怕的敵人，放任他們入侵，敵人就會迅速在體內增生，演變到無法阻擋的局面。也就是說，最重要的就是能瞬間分辨敵我的能力。」

「凡恩，你和悠娜爲什麼會有這些變化，今後又會變成什麼樣子，我們也很難給出確切的答案。不過爲了思考這個問題，請讓我說明，爲什麼你們沒有因爲黑狼熱而死，好嗎？」

「但是呢，百舌無花果也不是白白讓小蜜蜂當搖籃。你看，百舌無花果的前端是不是比較窄？」

「凡恩，你知道百舌無花果嗎？」

「到底有害還是無害，就要看你認爲什麼是『害處』了——因爲非關生死，所以視其爲無害；會爲身體帶來變化，所以有害嗎？」

「就算對身體無礙……我還是不喜歡自己的身體漸漸改變，我想知道理由，也想知道今後我會變成什麼樣子。」

「沒有錯。因爲知道對身體無害，所以體內的士兵並沒有殺掉那些病素。」

赫薩爾張口欲言，卻又閉上了嘴巴。

凡恩低聲說着。

接着，赫薩爾輕觸眼角，繼續說道：

「體內有較多強兵的人，就是身體健壯、不容易生病的人。對嗎？」

身體裏有着不是自己的東西。凡恩一直感覺得到這一點，難道那就是黑狼熱的病素？

「爲什麼……」

米拉兒將指尖收攏。

凡恩低聲沉吟。

因爲他想起「由米達之森」的靈主曾說過，人的身體就像一座森林。來歷完全不同的兩位賢者，分別把人的身體比喻爲森林和國家，都是有各種東西居住的地方，讓凡恩覺得很不可思議。

米拉兒盯着圓睜雙眼的凡恩，點點頭。

「請你想想，黑狼生病了嗎？牠體內帶着病種，卻沒有生病，對不對？」

「……」

「不只是黑狼，人也是。有人生病，有人沒生病，對吧？

「對我們歐塔瓦爾人來說是致命疾病，但當時的阿卡法人並沒有感染，甚至還跟病素的宿主黑狼們生活在一起。在你的故鄉並沒有人因爲罹患那種病而死去吧？」

凡恩點點頭，開始覺得頭皮發麻。

「我想黑狼熱的病素平常應該存在於蜱蟎裏。被蜱蟎叮咬後的黑狼身體裏藏着病素，然後接觸到我們歐塔瓦爾祖先從未遇過這種病素的身體，便化爲可怕的疾病發作出來，可是……」

米拉兒略略探出身，接着又說：

「你們明明住在那種有蜱蟎存在的山地裏，卻沒有生病。雖然這只是我的推測，但我想在你們小時候，一定已經透過某種形式讓毒性變弱的病素進入身體裏，在身體裏培養出抑制這些毒素的士兵。所以土迦山地才能成爲山地民的家鄉，長年居住在那裏。」

凡恩茫然摸着自己的臉，輕喃：

「難道是狐狸發狂，飛鹿沉眠？」

「咦？」

凡恩胸中有種寂然的感慨，他對米拉兒微笑。

「我們果然是飛鹿的子民。」

凡恩喝了口冷掉的茶潤潤喉，往下說：

「火打鴨來的季節，黑蜱蟎會大量增加。到了這時候，會看到被黑蜱蟎叮咬的狐狸在草叢裏抽筋，那樣子真的很嚇人，就像發瘋一樣。

「但奇怪的是，飛鹿很喜歡這種草叢，特別是母鹿生產的時候，常常可以看到牠們蹲在有黑蜱蟎的草叢裏。就算被蜱蟎叮咬，牠們也能睡得若無其事。

「我父親說，狐狸會避開有那種黑蜱蟎的草叢，所以初生的小狐狸不用擔心被咬。可是如果那種蜱蟎身上有病素，是不是表示狐狸會因此生病，而飛鹿不會呢？」

赫薩爾和米拉兒對看了一眼，兩人臉頰略略泛紅。

「飛鹿擠得出奶嗎？」

「對沼地之民來說……」

聽了這句話，凡恩突然想起一件事。他低語着：

「對了，我還沒告訴妳，被火馬之民抓到前，沼地之民的長老告訴我一件非常驚人的事。他說火馬就算被米寄（蜱蟎）叮咬，一般來說是不會生病的。以前常喝火馬奶的時代，也沒有人得過米寄病。」

凡恩說完後，周圍一片寂靜，好一陣子沒有任何人開口。

兩人點點頭。

「你的身體裏原本就存在足以對抗黑蜱蟎病素的東西，現在又有變化後的黑狼熱病素入侵，說不定因此產生了複合性的變化。」

赫薩爾看着米拉兒，眨眨眼表示認同，接着看向凡恩。

「悠娜的外公爲了讓女兒喫到這種貴重食物，不辭辛勞地遠赴鹽礦，而母親卻把一切都給了女兒……所以才救了悠娜一命。」

「那孩子的外公經常去探望當奴隸的女兒，送給她用火馬奶做成的拉帕帖，還有在卡山買來的歐基拉普塔，但他女兒好像全都給了悠娜。」

在赫薩爾催促下，米拉兒一臉訝異地望着他，說：

「……全都連起來了！」

「不管從哪個角度來看，這件事都和猶加塔平原生態系的重大變化有關。我們先整理一下目前所知的幾件事吧。」

米拉兒的表情說不出是哭還是笑。

米拉兒吐了好大一口氣，看着赫薩爾。看到兩人滿臉笑容，凡恩眨眨眼。

凡恩點點頭。

「咦？」

故事一個接一個，讓凡恩和莎耶聽得入神，幾乎忘我。

看到凡恩困惑的表情，米拉兒笑着說：

赫薩爾響亮地拍了一下膝頭。

「或許有這個可能，不過……」

「……」

「我之所以會注意到動物奶，就是因爲這件事。」

凡恩眯起眼。

「這只是我的推測，不過我想，病素經過狗的身體之後，可能產生了變化。」

赫薩爾苦笑着拍了拍米拉兒的膝頭，接着看向凡恩。

赫薩爾雙眼散發光采，接着往下說：

又有一根木柴燒斷，小小火星飄在空中，然後消失。

「不過，發生在你身上的變化——你說自己聞到的味道跟以前不一樣，假如只牽涉到感覺，或許還有辦法說明。」

赫薩爾一驚，看着米拉兒。

赫薩爾和米拉兒看着彼此。

「對，應該是火馬的墓冢。水邊有很多已經化爲白骨的火馬骸骨。那片沼澤在森林邊緣，對岸的樹木已經砍掉，變成了牧地，所以水邊的生態起了變化。不過以前還是包圍在森林中的沼地時，覆蓋在火馬骸骨上面的土，我想應該都長滿了伊杞彌。」

米拉兒忍不住接過話。

「我想，應該有些個體對毒麥具有耐受性。不過，這些個體喫進毒素後，身體變得虛弱，這時遭到米寄叮咬而死亡的有很多，而且因此死去的火馬和羊被埋在其他的墓冢中，聽說這些墓冢上都覆蓋着伊杞彌和阿席彌。

「東乎瑠人移居到阿卡法之後，阿卡法的環境產生了很大的變化。

莎耶寂然一笑。

赫薩爾安靜思考了一會兒，嘆了口氣，摸摸下巴。

米拉兒嚇了一跳，赫薩爾輕拍她的肩，笑着說：

米拉兒眼睛一亮。

「長、長着伊杞彌的沼邊……那裏原本是墓冢。」

米拉兒點點頭。

「那孩子非常討厭馴鹿奶做成的歐基拉普塔，只喫牛奶做的拉帕帖。這也難怪，現在因爲東乎瑠的影響，在阿卡法地方，比起馴鹿或火馬奶，更常食用牛羊奶做成的拉帕帖。

赫薩爾說。

凡恩輕聲說：

衆人屏息，看着赫薩爾。

「沼地之民的長老說過，母狗如果喫了埋在這些墳冢裏的屍體，所生下來的小狗比過去的『晉瑪之犬』更聰明、更可怕。」

米拉兒也跟着點頭，然後看向凡恩，深吸一口氣。她緊握的雙手指尖正在顫抖。

「當然，我們土迦山地的人就是喝母乳和飛鹿奶長大的。」

「是啊。」

「毒麥事件——就是火馬死掉的那起事件，那說不定不是毒麥造成的。移住民拓殖後已經有很長一段時間了，說不定火馬之中也開始出現對病素不具耐受性的個體。」

「過去的黑狼熱來勢洶洶，甚至滅了歐塔瓦爾，據說最大的原因，是將黑狼帶離牠們原本棲息的地方，到一個完全不同的環境裏。我想這種說法應該沒有錯。儘管阿卡法山地和森林區的黑蜱蟎身上一直都帶有病素，但自從歐塔瓦爾王都和病因一起被封鎖後，黑狼熱並沒有再度爆發。

「傳染病呢，一旦罹患的人數變多，就會變得很嚴重。假如是過去的黑狼熱，就算接觸到病素，阿卡法人也幾乎不會發病。但這幾百年來，歐塔瓦爾人漸漸習慣了阿卡法的風土和飲食，耐受性或許也慢慢提升了。可是……」

他快速地交代了從晉瑪之犬如何出生，到移住民將晉瑪之冢改爲羊的飲水處後所產生的一連串變化。

「我們必須調查毒麥的成分纔行。毒麥的成分、米寄身上的病素，還有伊杞彌和阿席彌的抗病素成分，這幾樣東西到底有什麼關聯、如何產生出新的晉瑪之犬——也就是新的黑狼熱宿主，都得徹底調查清楚纔行。

「過去火馬之民和沼地之民常喝火馬奶的時候，就算被米寄叮咬，也不會生病。晉瑪之犬也一樣，當身爲病素宿主的火馬葬在長滿地衣的墓冢時，就算喫了那些肉、讓病素進入身體，也不會像現在的晉瑪之犬一樣，產生奇怪的變化。我想這就是問題的關鍵。」

赫薩爾看着米拉兒，點點頭。

「我想，晉瑪之犬產生的變化，跟現在發生在你和悠娜身上的狀況應該很類似。」

「啊，不好意思，忘了說。被晉瑪之犬咬過，但保住性命的人當中，有個孩子雖是阿卡法人，病情卻比混了東乎瑠血統的孩子更嚴重。

「目前爲止有很多人被黑蜱蟎叮咬，但儘管有這些新的病素進入身體，我卻沒看過有人變得跟我一樣……」

米拉兒臉頰泛紅。赫薩爾看着她的臉，又說：

「阿席彌和伊杞彌有什麼特別意義嗎？」

「這些動物奶到底有什麼成分，得清楚調查才知道。不過你們從小就連同飛鹿奶一起，喝進了弱毒化後的病素，以及能抑制病素的成分，因此才具備對黑狼熱病素的耐受性。所以你即使被晉瑪之犬咬傷，也沒有死。」

「你的嗅覺真是驚人，那種藥就是從阿席彌提煉而成的；其實伊杞彌也可以製作出具有相同成分的藥。阿席彌和伊杞彌的外表雖然不同，但其實有個共通點。」

赫薩爾苦笑着。

凡恩一驚，揚起眉。

「能形成地衣的菌類有很多種，但我們已經確定，阿席彌和伊杞彌都能製造出的這種成分，對於抑制黑狼熱病素活性有一定的效果，所以我們一直在改良。雖然還無法完全治癒黑狼熱，但是這種藥的確非常有希望。」

「這種成分，就是形成地衣主體的菌類和與其共生的藻類，從陽光獲得的營養中製造出來的。

「飛鹿喫不喫生長在樹上的地衣？」

「那孩子，她身體裏有黑狼熱的病素……也有抑制黑狼熱的東西……這兩種東西在她體內互相抵抗、同時共存，是嗎？」

赫薩爾開始說起從沼地之民的長老那裏聽到的話。

「沒錯。在悠娜眼裏，那種成分——也就是能抑制黑狼熱極小病素力量的成分似乎會發光。那天，她也告訴我有個地方有很多發亮的東西，才帶我去沼地，那裏確實長了很多伊杞彌……」

說完後，赫薩爾直直盯着凡恩。

話說到一半，米拉兒突然「啊」了一聲。

凡恩眼裏浮現悠娜的母親用背擋着竈口死去的身影，忍不住閉上眼。

聽米拉兒這麼問，凡恩點點頭。

莎耶輕聲說着，所有人都抬起頭來看着她。

赫薩爾沉吟着：

「所謂的地衣類，其實就是菌類和藻類共生的一種生物。如果菌種不同，就會展現出不同的形態。所以阿席彌和伊杞彌雖然是不同種類的地衣，可是它們進入體內之後所產生的東西里，卻有共通的成分。

「很有意義！」

「沒錯。我記得伊撒姆少爺也不喫歐基拉普塔。」

每說出一句話，便又有新的疑問浮現腦中。

「怎麼了？」

「火馬奶是相當珍貴的東西。他們就像是火馬之民的僕從，所以聽說火馬奶對他們而言等於是一種賞賜。我想這位母親可能很少有機會喝到火馬奶。」

「不過另一位少年的父親雖是東乎瑠人，卻因爲母親的影響，經常喫歐基拉普塔。東乎瑠人本來就認爲乳製品是污穢的東西，一般來說是不喫的。

「什麼？」

「問問看吧！」

「喫，食用種類依季節而有不同，但冬天喫得特別多。牠們最愛的是阿席彌，一到發情期，無論公母都很愛喫。對了，那個時候牠們也常喫伊杞彌。本來以爲牠們到水邊是爲了喝水，結果發現常常是爲了喫伊杞彌。」

「那孩子覺得伊杞彌在發光，我覺得阿席彌和那種藥有強烈的氣味。面對晉瑪之犬時，我會反轉，那孩子也會發生變化……這到底是爲什麼？」

「原來如此……這確實有可能，不過另一個可能性更高。有些火馬和羊喫了毒麥之後並沒有死。」

「我聽納卡說，那孩子的母親是沼地之民。」

「墓冢？」

「那麼，我故鄉的人如果被晉瑪之犬咬傷後，都會變得跟我一樣嗎？」

「爲了說明給你聽，所以我剛剛的說法好像一切都已瞭如指掌，但事實上，傳染病這種東西很難捉摸，就算處於條件類似的狀況下，爲什麼有人生病，有人卻不會生病，有些事情很難用免疫與否來說明。即使是雙胞胎，也可能其中一個生病，但另一個卻沒有。就算同一種藥也一樣，在每個人身上的效果可能天差地別……」

凡恩不自覺地摸着自己的鬍鬚。

看着赫薩爾和米拉兒，凡恩又問：

「你是透過晉瑪之犬的唾液受到感染的。沼地之民的長老也說過，以前的晉瑪之犬和墓冢產生變化後生下的晉瑪之犬不一樣。

「火馬之民和沼地之民靠火馬奶生活，而你們土迦山地的人則是喝飛鹿奶長大。被黑蜱蟎——這裏的方言稱爲『米寄』——叮咬後，體內雖然有病素，但或許是因爲喝了飛鹿奶，而飛鹿喫了地衣，你們才得以與弱毒化的病素共存。歐基地方也是，那裏的人常喝馴鹿奶，而馴鹿同樣也是愛喫地衣的動物。

「……悠娜也是。」

「移住民砍掉森林，把林地改爲牧地；不養馬，卻開始養羊。羊增加之後，因爲糞便的質地改變，土壤有了變化，對植物應該也有影響；至於這些具有抑制黑蜱蟎身上病素力量的地衣，火馬喫到它們的機會可能也隨之減少……」

「剛剛你說，在巖牢替米拉兒注射的藥，有種類似阿席彌的味道對吧？」

「所以當悠娜說她看到這東西在發光時，你們纔會這麼驚訝嗎？」

赫薩爾扳着指頭：

「對黑狼熱具有耐受性的人，共通特徵是從小就喝即使被蜱蟎叮咬也不會生病的動物奶長大，而這些動物喜歡喫地衣類。至於如果不透過動物奶，毒性有沒有可能因爲其他食物弱化，現在還無法完全斷定。不妨先假設動物奶就是關鍵食物吧。」

是什麼延續了生命，又是什麼奪去了生命，其中的因果牽連實在太複雜，根本無從找到源頭。不過如同莎耶所說，悠娜確實是因爲外公和母親的愛，才得以活命。

「雖然零星有人發病，但沒有引發大流行，因爲阿卡法人對這種病具有耐受性。

「雖然還不確定……現在還無法給你明確的答案，但是累積了這麼多案例，我想……」

赫薩爾用白皙的手指摸摸自己的額頭。

「黑狼熱原本是一種入侵腦部的病，出現發燒、喉嚨痛等類似感冒的症狀後，會發疹、開始痙攣。」

聽着這些話，凡恩想起在地底的阿卡法鹽礦裏，那些病人咳嗽的樣子，不禁皺起眉頭。

「你們的身體對於透過黑蜱蟎媒介的病素具有耐受性，不過，在晉瑪之犬身體裏的病素已經變化成略微不同的形態，所以你被晉瑪之犬咬傷的時候儘管沒死，但腦部可能還是受到影響，產生了某種變化。」

（……確實如此。）

那天晚上自己發了高燒，身體很痛，接着感覺到劇烈頭痛，做了一場恐怖的惡夢。

「你的嗅覺和視覺產生了變化，這就表示你的嗅覺細胞和視網膜有了變化，人如何認識某種味道或眼前看到的東西，都跟腦有極密切的關係。」

赫薩爾輕輕用手指敲了敲自己的額頭。

「我們認爲，思考、感覺，或是呼吸、調節體溫等各種事情都是在腦中進行的。所以當腦部發生變化時，一個人看世界、感受世界的方法也可能產生變化。」

凡恩眯起眼睛，某個念頭正掠過他腦中。

千鈞一髮之際，他將一個即將消失在黑暗深淵邊緣的記憶抓了回來。凡恩輕嘆了一聲。

「……原來如此，所以他也是這樣。」

「什麼？」

凡恩瞥了莎耶一眼，再將視線轉回赫薩爾和米拉兒身上。

「『犬王』肯諾伊，他也是被晉瑪之犬咬過的人。」

四 潛藏於生中之死

奔馳的剽悍犬羣，跟牠們靈魂之索相系的自己，還有肯諾伊……那一夜的記憶鮮明覆蘇，凡恩沉默了一會兒，盯着爐火。

「肯諾伊這個人，我記得你說他是火馬之民族長傲梵的父親。」

赫薩爾說。

凡恩點點頭。

「對病素來說，讓宿主山犬更活躍，有助於自己的繁殖。所以與山犬互相爭奪獵物的狼，就有可能成爲它們傾向於排除的對象。你剛剛說了狐狸發狂、飛鹿沉眠的例子，對吧？或許那也是類似的道理。來自黑蜱蟎的病素，長久以來以飛鹿爲宿主，和平共存；而企圖攻擊小飛鹿的狐狸，對病素來說就是應該消滅的對象。」

赫薩爾用他纖細的手指搔搔臉頰，嘆了口氣。

「就不能形成這種手指能自由活動的手，所以膜的部分會自動死亡。有這些自動死亡、消失的部分，我們的身體才能形成現在的型態。」

凡恩眯起眼。

「不喫。那麼，你覺得牠是怎麼活下去的呢？」

赫薩爾苦笑。

「幼體時期的牠們是有嘴巴的，但是長大爲成體後，就沒有嘴巴了。就這樣，在沒有嘴巴的狀況下可以活一年左右。」

「如果套用這種想法，那麼我們對家人、親人的愛情，好像也只是爲了活下去而已。因爲擁有親人比較有利，所以身體纔會產生這種情感。」

凡恩遲疑地點點頭。年輕的時候，他曾經聽過一個在戰士夥伴間流傳的謠言，說是未足月而流產的孩子手上會長蹼。聽到那個說法時，他腦中浮現胎兒浮在母親腹中的羊水，用那小小的蹼慢慢撥着水的樣子。心裏有股難以言喻的畏懼。

但說完後，赫薩爾卻笑着搖搖頭。

凡恩又沉默了片刻，接着，低聲說：

「比方說，這隻手。」

赫薩爾用手指的開闔表現日光。

「你知道嗎？在母親腹中時，胎兒的指間原本是有蹼的。」

盯着爐火，赫薩爾沉默了一會兒。終於，他抬起頭。

凡恩嘟噥着：

「反轉時看到的風景，跟我現在所看到的完全不同。

窗外細微的鳥鳴聲，彷彿爲了填補這片寧靜般飄了進來。宅邸的廚房裏，廚師們應該已經開始工作了吧。準備好的麪糰放了一晚，天亮後再放進窯裏烤，此地特有的厚姆（麪包）香味淡淡飄進來。

「對。」

赫薩爾發現米拉兒露出賊笑看着自己，不禁苦笑起來。

「在這樣的風景裏，我跟晉瑪之犬很親近；說是親近，我更覺得牠們就是我。還有……」

「不過，如果晉瑪之犬沒有接到『犬王』的命令，就算見到你，也不會想咬你對吧？」

「……」

「因爲在產卵之前，這種病絕對不會發作。」

赫薩爾平靜地說：

赫薩爾點點頭。

「妳不要露出那個表情，我知道剛剛所說的只是種可能性，是『搞不好會發生』的狀況。我不過是根據已經發生的現象思考，提出可能的假設，當然都還沒經過驗證。」

「可是悠娜覺得在發光，而我覺得有強烈氣味的阿席彌，對黑蜱蟎體內的病素來說，應該是敵人吧？如果你的理論是正確的，我應該很討厭阿席彌的味道纔對。」

赫薩爾不服輸地說。

米拉兒突然一笑。

「我聽姐夫說過，病素如果轉移到類似的動物身上，原本很安靜的病素，也有可能引發殘暴的舉動。例如說，如果入侵這個地區的狼，感染了對山犬無害的病素，對這些狼來說，就會成爲致死病素。

赫薩爾動了動自己的手指。

「……好空虛啊。」

「雖然現在還沒辦法瞭解病素能不能操控大腦……但我想差別應該不會太大。就像感冒的病素隨着咳嗽和噴嚏轉移到其他人身上一樣，我們的身體與生具來就有將病素排出體外的功能，但結果反而助長了它們的增殖。

凡恩點點頭。

「病素自己也有希望能生生不息的欲求，但它們必須進入其他生物體內才能延續生命。所以，它們或許在操縱你們，好讓自己活命、繁殖——你知道狂犬病嗎？」

「不會。牠們不會因爲這種病而滅亡。」

「簡直就像一片綠色的葉子般依附在水藻上，一照到太陽，就會發出綠色的亮光。」

「……」

「嗯。」

「小時候已經喫了足夠的東西，儲存在身體裏嗎……」

赫薩爾將手指放在脣上。

「如果身上帶有疾病的狗替他們殺掉可憎的敵人，就算不是親自動手，他們也認爲這能彰顯出神的真理。」

爲什麼？凡恩眼前又浮現肯諾伊那無聲追問的哀痛眼神。

赫薩爾換上認真的表情，接着往下說：

「也就是說，這一切都是活在身體裏的那些傢伙，爲了保護、繁衍自己的生命，爲了保護宿主所做的？

「嗯，關於這一點，我還想跟你再多聊一些……啊，要是有時間就好了！我們再找時間慢慢聊吧。」

「爲什麼？」

凡恩沉默了一會兒，在心裏咀嚼着赫薩爾這番話。然而最後從他口中說出的，卻是極其平淡的感想。

「不，這也不見得。」

赫薩爾雙眼閃着光芒。

「他們認爲火馬奶能保護自己不受疾病侵害。」

「老實說，每次說到這個話題，我心裏也會想：『真的是這樣嗎？』這些推論是建立在『生物最主要的目的就是延續生命』這個假設上。但是，真的只有這個目的嗎？」

「對。不過，以生物整體來說，確實是這樣沒錯……」

「這種生物產卵後就會死。大家會一口氣全部病死。」

「你們的身體裏，應該還有另一股抑制來自黑蜱蟎的病素、企圖活命的力量在運作。或許爲了不讓病素過度增加，所以那些該攝取的東西纔會更加顯眼……」

「周圍所有的動作都變得很慢，氣味更加鮮明，連葉片擺動的聲音聽起來都很清楚，顏色也都不一樣了。

「空虛？」

凡恩停下來後，房間裏一片安靜。

「現在時間不多，先回到你們的例子吧。剛剛提到的病素，對你和晉瑪之犬是無害的，所以你們彼此可以連結；但是對於你們以外的生物，則有可能讓性格徹底改變，變成極兇暴的殺戮者。」

「應該不是。雖然我沒有確切的證據，但如果你是被晉瑪之犬咬傷後纔開始看到那樣的風景，那我想，應該是病素對你的腦產生作用，才讓你看到這些。」

赫薩爾搖搖頭。

「如果說，黑狼熱的病素讓我看到那片風景，那麼，牠們眼中也會是一樣的風景嗎？」

不知不覺中，窗外天色開始泛藍，長夜將盡。

「世界上竟然有這麼奇妙的生物。」

「因爲對病素來說，攻擊你們並沒有意義。即使被咬傷，你們也不會死，而是能跟它們和平共處，幫助它們自我擴張、散播的重要宿主。如果彼此爭鬥，不過是白白害重要的宿主消失而已。所以病素或許想讓你們覺得，大家都是自己人，別再吵了。」

赫薩爾嘆了一口氣。

凡恩苦笑着說：

「我不知道。不過假如讓我來推測，有一個可能的原因。」

「你說對了一半。的確，牠們在幼體時期，已經喫下了足夠支撐身體一輩子的東西。而牠們所喫的東西可厲害了，那是一種稱爲布利卡藻的葉綠小體。」

「對，他已經很老了，也生了重病，但我不知道他生的是什麼病。」

凡恩挑起眉。

說完後，赫薩爾搖搖頭。

凡恩一隻手緩緩摸着自己的臉。

「還有很多光，數不清的光，不管地面、草叢還是樹上，全都充滿着光，只是顏色有一點點不同而已。有些光還會像煙一樣盤旋流動。」

「你的意思是說，除了延續生命以外，還有其他的目的？」

凡恩深深吸了一口氣，有些遲疑地開了口。

赫薩爾喝了一口冷掉的茶，接着說：

「沒有嘴巴，意思是牠們什麼都不喫嗎？」

赫薩爾將五指張開到極限。

「所有光葉都在同一個時期，因爲同一種疾病而死。這麼一來，在幼體時期喫下的藻類中的葉綠小體附有某種病素，或許是最有可能的解釋，不是嗎？」

凡恩輕聲說着。

「是那種病改變了我們的腦、讓我們的身體反轉嗎？」

「沒有例外。我祖父利姆艾爾持續調查了好幾年，依然沒能完全找出牠們生病的原因。目前只有一個可能的假設：幼體時期的『光葉』可能在吞下布利卡藻這種葉綠小體時，一起喫進了某種病素。」

「也對，這確實很難說明。」

「小時候，祖父曾經給我一隻有趣的生物，我養了很久，是在波吉西亞地方海岸附近沼澤的一種裸鰓類，當地人都稱牠爲『光葉』。

「雖然不同個體的症狀或有差異，但得了狂犬病之後，這些狗會變得相當殘暴，一直想咬其他東西。如果站在病素的觀點來看，一旦宿主咬了其他生物，它們就有機會進入新宿主身體裏，增加數量。」

「但那些光葉到底爲什麼要喫下這種將來一定會讓牠們病死的東西呢？儘管喫下後還能存活一段時間，可是像這樣，所有光葉全都生病的話，總有一天很可能會滅亡吧？」

赫薩爾開始說起草木、藻類與動物及鳥類不同的生存方式。葉子之所以看起來是綠色的，是因爲有葉綠小體這種東西。草木也是因爲沐浴在陽光下，才能從葉綠小體中獲得生命的糧食。

「這種東西剛從卵中出生、還是幼體的時候，會很有活力地到處游泳，但長大之後，就再也不動了。

「很有趣吧？明明是裸鰓類動物，卻好像變成了植物，真是個相當奇怪的傢伙……不過，接下來纔是最奇妙的地方。」

「『光葉』的成體沒有嘴巴，所以在牠們變成成體後，是不可能透過食物喫進病素的。假如是從身體表面吸入某些致病的東西，那麼，每個個體所處的環境不同，照理來說，應該會出現某些光葉因這種疾病而死，其他光葉又因爲其他疾病而死的差異吧？但是，又不是這樣。

「如果指間的膜沒有消失……」

嘆了口氣，赫薩爾接着又說：

凡恩沉吟：

「在那片風景當中，我一點也不覺得空虛——只感覺到生命。」

「……爲什麼會看到那樣的景色呢？」

聽到這裏，凡恩覺得有個神祕的影子輕觸着腦海深處——那是長久以來一直停駐在他心底的影子。

凡恩平靜地問：

「所以那種你們稱爲『光葉』的裸鰓，只要喫下水藻、曬太陽，就能獲得糧食？」

「咦？」

凡恩表情扭曲。

「當牠們把生命交棒給下一個世代時，就會病死。大家一起死，無一例外。」

在一片安靜當中，只有木柴燃燒的聲音響起。

「類似這樣的生物還有很多。從海里迴游的鮭魚也是一樣。牠迴游到故鄉的河川，雌鮭魚產卵，雄鮭魚則在一旁釋放出精子，等到新的生命誕生，牠們的身體馬上就會遭到疾病侵襲。好像已經完成使命一樣，結束生命。」

赫薩爾盯着凡恩。

「但另一方面，也有所謂『不死』的生物，只要沒有外在因素影響，就會一直重複分裂下去。這種生物會不斷由自己再產生出另一個自己。

「可是有雌雄之分的生物，生下跟自己不一樣的另一個新生命後，就會死去。就算能活到新生命可以獨立，最終也會生病或老死。就像樹木，爲了春天時能有地方萌生新芽，葉子纔會在秋天掉落，它們把空間讓給了新生命。

「不只是活着，在生物的身體裏，從出生的那一刻起，就已經安排了死亡。」

隔着遮蓋窗戶的布簾，淡淡的白色光線開始照進屋裏。

「……生下孩子、傳承生命，」

莎耶突然說。

「就是一種讓我們不死的方法。」

她的聲音低沉而沙啞。

「辦不到這一點的人，就等於斷絕了長久以來傳承下來的生命。」

米拉兒看着莎耶，說：

「不是這樣的。」

米拉兒溫暖笑着。

「我不知道自己以後能不能生孩子，所以忍不住大聲了起來。但真的不是妳想的那樣。

「活在這個世界上的人口數目很龐大，就算祖先傳了什麼下來，每個人是否都能產生下一代，並不會影響這條生命連鎖的線。」

莎耶鐵青着臉。

「可是，從父母親身上傳下來的東西，就會在自己這裏斷絕。」

「對你來說可能有點沉重，但我希望再跟你見一次面。現在就算取了你的血，可能也無法順利做出藥。我會盡量保障你的人身安全，如果最近你有辦法來我們在卡山的醫院的話，我會非常感激。」

赫薩爾轉過頭，彎起嘴角，笑着擺擺手。

「別介意，我正想找機會向你道謝；再說，我也很擔心黑狼熱的事，這點小事不算什麼。」

儘管是立足於這地平線上的渺小存在，但是當自己逝去時，還是會感嘆自身的死亡吧。

伊莉亞說了一聲，從長形調理桌上拿了兩個剛烤好的圓厚姆，用小料理刀迅速劃出切口，夾上烤過的燻豬肉，交給他們。

從剛剛開始，凡恩便聽見樓下的腳步聲。天已經完全亮了，爐火的顏色也變得淺淡。

跟在伊莉亞身後走下通往廚房的窄梯，一陣烤厚姆的香味迎面飄來，還有香料煙燻豬肉的燒烤香氣。

凡恩平靜地說。

伊莉亞看了凡恩一眼。凡恩感覺到她的視線，向她低下頭。

「嗯。」

「就像赫薩爾剛剛所說的，如果環境允許，存在於大腸裏的菌說不定會永遠活着。它們會不斷不斷自我分裂，也沒有雌雄之分，不需要透過兩個個體交配來產生新生命。

伊莉亞聳聳肩。

「我們走吧。」

「是的。」

「讓您久等了，真抱歉。」莎耶小聲地說。

「累了嗎？」

「可是隻要有雌雄之分的生物，活過僅有一次的生命後，一定會死。但創造出來的這條新生命並不是『自己』。孩子既不是母親，也不是父親，是完全不一樣的生命。誕生在這世界的一切，在當下都是獨一無二的生命。

「赫薩爾之前說過，人的身體就像一個國家，真的是這樣。

「對。」

馬柯康仰躺在牀上，還睡得很沉。莎耶正打算走近喊醒他，但赫薩爾在身後說：

「我們每個人不過就是一個個體。這個身體、這張臉，還有這顆心，都只會出現在這個世界上一次，然後註定消失。」

聽到凡恩這麼說，赫薩爾眨了眨眼。

一想到故鄉的人跟火馬之民共謀，他就擔心猶加塔山地民是不是也站在火馬之民那邊，準備背叛阿卡法王。但莎耶說不需要擔心。

那天晚上，莎耶建議把原委告訴伊莉亞，但凡恩有些猶豫。

「猶加塔山地民從以前就跟中央政權有很深厚的關係，尤其是伊莉亞，她是歐塔瓦爾的『侍奧』，對這個國家種種微妙的內情相當瞭解。」

「也不是。」

「不用叫他了。」

凡恩和莎耶互看了一眼。

五 三人之旅

這四個人之間有着錯綜複雜的立場差異，而赫薩爾對凡恩的要求也伴隨着種種危險。儘管如此，凡恩還是被打動了。

赫薩爾語帶猶豫。

伊莉亞帶着微笑。

這時，浮現在赫薩爾臉上的，卻是令人訝異的寂寞神情。

「……您剛剛說，希望取我的血。」

「剛剛聽到的事情實在太多，我還沒能好好吸收，不過……能見到妳真好。」

「這是當然，所以我纔會成爲醫術師。」

莎耶也靜靜喫着厚姆。

伊莉亞輕巧地來到走廊上，靜靜關上門。

「天亮前就拜託妳做這麼麻煩的事，真的很抱歉。」

赫薩爾臉上浮現些許苦笑。

「肚子餓了吧，邊喫邊走。」

「……能再見到你，我覺得很高興。」

米拉兒探出身子。

「所謂『從父母親身上傳下來的東西』，是指長相這些嗎？」

「嗯……好像確實有點累了。」

「拜託您了。接下來，新的黑狼熱不知道會再發生什麼樣的變化，我希望能儘量多救一些人，還請您務必幫忙。」

「你人在這裏，也能聽見那些聲音嗎？」

這位沉穩的女子一旦開始工作，就會判若兩人。那天夜裏也一樣，要是沒有她幫忙，多力姆和赫薩爾都會成爲火馬之民的人質。對邊境之民來說，他們會變成相當危險的交涉工具。

「請您取用吧——您已經給了我太多東西，那不是一點點血能買得到的。」

凡恩說。

赫薩爾揚起眉：

「那也是……」

「要說明這麼多事情，太浪費時間了。我會告訴他的，你們走吧。」

早晨的光線從走廊盡頭的窗戶照了進來，將走廊映得微微發亮。莎耶躡足而行，在對面房間的門上「咚」地輕敲了一記。過了一會兒，門打開，一名女性露出臉來——是馬柯康的姐姐伊莉亞。

身體並沒有覺得不舒服，只是好像做了個漫長的怪夢一樣，覺得有些倦怠。

打開連接走廊的隔壁房門，傳來陣陣鼾聲。

「父母親所生的孩子，並不會長得跟父母親一模一樣，對吧？也不會剛好一半跟母親一模一樣、另一半跟父親一模一樣，對吧？就連雙胞胎，也不會長得完全一模一樣。

看着赫薩爾的臉，凡恩不禁想起自己的兒子。每次告訴正在開心說話的兒子自己就要出門時，兒子臉上常會露出這種表情。

米拉兒高高揚起眉。

凡恩微笑着回答。但赫薩爾依然沉着臉，嘆了口氣後，他說：

（儘管如此……）

米拉兒的話，和自己身體反轉時所感受到那種難以言喻的感覺，似乎可以連結在一起。在那種狀態中，既不感到空虛，也不覺得悲哀，就像是一片白茫茫且無限廣闊的平原。

凡恩深吸了一口氣。

「我們每個人都不一樣，確實有很多東西是祖先們代代相傳下來的。但每個人都是完全不同的。不管任何生命，過去都不曾誕生在這個世界上，都是絕無僅有、擁有獨一無二的個性、只能活這麼一次的唯一。」

莎耶抬頭看着凡恩，輕聲探問。

凡恩微笑道：

凡恩低語着。

「樓下已經有動靜了，我差不多該走了。」

「可是當故國消失時，也就是活在世上絕無僅有的那個我消失的時候，還是覺得很哀傷。」

凡恩和莎耶道過謝，接了過來。厚姆還很溫熱，粗糙的手感摸起來相當舒服。伊莉亞穿過廚房，帶他們到後方的木門。

米拉兒盯着莎耶。

走進廚房，廚師們抬頭看着伊莉亞，向她行禮，卻看也不看凡恩和莎耶一眼。伊莉亞似乎事先打點過了。

踩着被朝露沾溼的草往前走，凡恩咬了一大口溫熱的厚姆。香醇的味道擴散在口中，反而讓他突然覺得飢餓，三兩口便把厚姆喫光。厚姆夾着豬肉，那焦香的油脂甜味還留在舌尖。

「雖然身體看起來是『一個』，但實際上這個身體裏有多到令人難以置信的無數小生命，一邊幫助我們活着，一邊也讓它們自己活着……當我們的身體因病或衰老而死亡後，會迴歸土壤、進入其他生物體內，繼續延續生命。一想到這裏，我忍不住覺得身體的死其實只是一種變化。就像一個凝聚在一起的個體，到最後分離四散而已。」

「從父親和母親身上傳下來的各種要素組合之後，產生了人；不過這樣的組合一定有無限種可能，正因爲如此，這個世界上不可能有一模一樣的人存在——不管是過去或是未來，同樣的人都不會再出現第二次。」

凡恩和莎耶向這兩位年輕人深深低頭致意，接着離開房間。

莎耶靜靜看着米拉兒。米拉兒裝做沒發現莎耶眼中的神色，仍然平靜地說：

赫薩爾點點頭。

「這我拿走了。」

「還真久，話都說完了嗎？」

偶爾有風若有似無地吹過樹葉，葉片便在早晨的明亮光線下翻飛舞動。新生的葉子輕薄透亮，看起來非常美。

「莎耶，妳聽我說。」

莎耶微微蹙眉，似乎聽不太懂米拉兒的話。看着她，米拉兒緩緩說着：

莎耶微笑着搖搖頭。

「我會去的。我無法保證是什麼時候，但一定會去。」

莎耶話還沒說完，伊莉亞便笑出聲。

「就算能治癒疾病，人還是難逃一死。儘管如此，人們生病時，還是拚命想治好。」

莎耶也輕輕點頭。

「那就再見啦。」

「沒關係啦。那傢伙還是讓他睡着比較省事。」

話說了一半，凡恩又苦笑着說：

凡恩點點頭。

「謝謝妳答應我們這麼不合理的要求。」

「可是妳弟弟他……」

米拉兒看了莎耶一眼，再看看凡恩，傾身向前。

「好好活過出生在這世上、只屬於自己、僅有一次的人生，然後死去。就像赫薩爾剛剛所說的，我們的身體本來就註定會死。但我忍不住覺得，雖然就內心來說不知道是如何，但對身體來說，死亡似乎不是終點。」

「就算國家沒了，人們還是可以生存在其他國家。」

莎耶猶豫地看看馬柯康，接着再轉向赫薩爾。

「謝謝，那麼就恭敬不如從命了。」

簡單說完後，伊莉亞馬上轉身回到宅邸。看着她的背影，凡恩輕輕嘆了口氣。

「雖然……」

米拉兒微笑着。

說着，莎耶不禁露出苦笑。

「她是個很會觀察情勢的人。對她來說，最重要的是猶加塔山地民，所以她不會被情感左右，能夠謹慎地判斷邊境勢力和中央勢力的動向，再採取行動。

「即使委身此地的火馬之民建議她加入他們的陰謀，想必她也會一方面好聲好氣安撫他們，另一方面觀察整體形勢吧。」

莎耶的眼神裏有些許落寞。

「伊莉亞一定知道阿卡法王已經決心要拋棄火馬之民，她絕對不會坐上註定要沉的船。」

莎耶說得沒錯，伊莉亞一知道石火隊逮到了多力姆，馬上讓手下扣住在領地內的火馬之民首領，好讓他們無法替石火隊助陣。

接着，她又找上阿卡法兵的精銳，跟他們一起襲擊巖牢。

和石火隊的那場攻防是極其慘烈的死鬥，也有些阿卡法兵死在這場戰鬥中；不過遭受奇襲的石火隊無法發揮原本的力量，在短時間內就遭到壓制。

冷靜策劃這場行動的同時，伊莉亞也試圖跟她準備搭救的多力姆交涉。

這次事件是住在土迦山地的傲梵一族因爲知道被阿卡法王拋棄，而獨斷進行的反擊，跟寄居在猶加塔山地的火馬之民無關。沼地之民也只是受命參與其中，並沒有反叛之意。

從今以後，伊莉亞將嚴加管理，希望多力姆將處置他們一事交給她。伊莉亞就這樣保住躲在自己羽翼下的人民，同時，也算是賣了阿卡法王一個人情。

她的舉動清楚地表示了住在阿卡法邊境人民的立場和想法。

對邊境之民來說，最重要的就是在故鄉所擁有的平靜生活。只要能保住這一點，不管王國的統治者是誰，都遠不及故鄉的存亡重要。

（火馬之民……）

在邊境之民中，他們特別遭到孤立。而現在，他們身後也已沒有能幫忙推上一把的風。這般想法讓凡恩心裏沉重的某個部分產生動搖。火馬之民的舉動雖然太過性急，而且還大逆不道，但儘管如此，被逼到絕境的他們，仍然令人同情。

嫩綠葉片間透出的是閃爍跳動的陽光，隔着樹葉，可以看到對面沼地之民的聚落。

悠娜一向貪睡，現在應該還睡得很沉。

她醒來後如果發現凡恩不在，一定又會大哭大鬧吧，凡恩想在那之前趕回去。

悠娜是個身體和心靈都很健康的孩子，但突然被帶離凡恩身邊的不安和恐懼，已經深植心中，只要一下子沒看到凡恩的身影，馬上就會大哭。昨晚還是凡恩緊緊摟着她，好不容易纔哄睡的。

悠娜那個阿姨的臉色不怎麼好看，看來不是會顧慮到這些的人。要是悠娜哭着想找凡恩，說不定她會一臉不耐煩地嚴厲責罵。

奧馬、多馬和季耶一定都很擔心吧，凡恩想快點見到他們，讓他們安心。可是在那之前，他必須先去一個地方。

「今後你有什麼打算？」

凡恩微笑着說：

莎耶曖昧地搖搖頭。

她表情很平靜，聲音卻有點沙啞。

這對邊境之民和阿卡法王來說，或許都是個好消息，從此也能避免那恐怖的疾病再繼續蔓延。對許多人來說，肯諾伊的死都是一種幸運。

凡恩也放慢腳步。

「我要回歐基。」

「肯諾伊好像死了。」

一踏進房間，莎耶便低聲說：

「途中我可能會繞到由米達之森一趟，不過應該會趕在初夏的遷徙前回歐基吧。」

莎耶眼角浮現溫柔的微笑。

前往阿卡法北部的主要道路上，沿途有幾個小鎮。

「只不過，你的鼻子比狼還要靈敏，要不被你發現，已經是不可能的事了。」

這些城鎮是北方的毛皮商人和販售穀物、乾貨爲主的南方商人互相買賣的商品市場，逛逛這些小鎮還挺開心的，還能買到長途旅行需要的食糧。

「不清楚，可能是吧。」

凡恩看着莎耶。

阿姨跟悠娜的母親長得不太像——雖然凡恩只看過悠娜母親死後的模樣。而且兩人相差八歲之多，或許因爲如此，雖說阿姨是媽媽的姐姐，但看起來憔悴得簡直就像是外婆。

（……肯諾伊死了嗎？）

莎耶走近爐邊，坐下來，開始告訴凡恩從夥伴那裏聽來的經過。

在某個鎮上，莎耶跟平時一樣消失了身影，但稀奇的是，到了傍晚她還沒回來。

阿姨家裏孩子多，又貧窮，雖是妹妹的女兒，但她對悠娜卻看不出有一絲感情。

「那妳呢？」

當凡恩問她能不能讓自己收養這孩子時，她露出一副得救似的開心表情，直說如果真能這樣，那就太好了。

「我這樣一路被牽着鼻子走，來到這種地方，說不定也是神明的引導，這下總算能正式收養悠娜當我女兒了。」

凡恩什麼也沒說，只是點點頭。

＊

「……監視你是我的工作，現在我的任務還沒有解除。」

凡恩突然笑了起來。在內心深處蠢動的這份情感到底是什麼，現在他還不想看清楚；儘管如此，他依然確定這份情感就在心中。

從納卡那裏聽說事情經過時，凡恩非常驚訝。原來這裏就是悠娜的故鄉，也有她的親人在。既然如此，凡恩心裏雖然難受，但還是認爲應該讓悠娜留下來生活。

然而，實際上跟悠娜的阿姨見過面之後，他斷了把悠娜留在這裏的念頭。

凡恩一臉沉重，聽着莎耶說起阿卡法王派去討伐的軍隊，跟傲梵他們那場殊死決鬥的經過。

莎耶並沒有馬上回答。她眼裏有些許動搖。

這麼一來，他們的夢想終於畫上了句點。就算傲梵活了下來，如果沒有「犬王」，就無法操控晉瑪之犬。

說完後，莎耶稍微放慢了腳步。

當凡恩聽說甘薩氏族將無法回鄉的火馬之民藏匿在土迦山地深處時，心裏不禁產生一股憐憫。望着爐火，凡恩就這樣久久不動。

每次來到城鎮，莎耶都會消失一陣子。凡恩知道，即使在這樣的城鎮裏，也佈滿了墨爾法之網，除非莎耶自己主動說起，否則他從來不問莎耶去做什麼。

走在早春的原野上，這趟旅程相當平穩而開心。

阿姨去哪裏了？頻頻追問的悠娜終於入睡，發出平穩的呼吸聲。就在旅舍所有房間的燈光都熄滅時，莎耶才一臉疲憊地回來。

「病死的嗎？」他問。

剛開始悠娜也對莎耶帶着戒心。後來三人步上旅途，凡恩跟悠娜騎着曉，莎耶則騎在跟伊莉亞借來的馬上，跟在兩人身後。經過一段漫長旅程，悠娜的戒心慢慢消失，不知不覺中，她也開始親近莎耶，向莎耶撒嬌。

融化的雪水發出澄澈的聲響流過沼澤，原野上有許多小小花朵迫不及待綻放。性急的小蟲聚集在花叢中，在淡淡的陽光下展開薄翅，像發光的小顆粒般在原野中飛舞。

一個小小民族的夢想在隱密之處點燃，又在隱密之處消失，如此而已。

莎耶聽到凡恩這麼說，抬頭來看着他。

「真的呢。」

長時間被迫與凡恩分開、和陌生人生活在一起的悠娜，像是爲了彌補她小小年紀所忍受的不安，開始過分地向凡恩撒嬌。那撒嬌的樣子彷彿又回到嬰兒時期一般。

凡恩抱着她，讓她能一直接觸到自己的身體，慢慢的，悠娜異常的舉止終於減少。

凡恩沉默了一會兒，抬頭看着莎耶。

她再次加快腳步前進，但過了一會兒，她突然停下腳步，轉過身來。

「……所謂親不如養啊。」