第八章 邊境之民

一 幕後主使

夕陽餘暉淡去，這間堆放薪柴的小屋沉入一片深藍色的黑暗中。

姐姐彎下腰，看着馬柯康的臉，淺淺一笑。

「……你老了很多嘛。」

伊莉亞。他想說出姐姐的名字，卻發不出聲音。

姐姐用小刀割斷綁住馬柯康手腕的繩子，遞給他一隻小壺。

「喝下吧，吹箭的毒差不多快退了，但喉嚨應該很乾。小心喝，別嗆到。」

馬柯康將壺拿到嘴邊，冰涼的水在口中擴散，卻無法順利喝下。他試着一小口一小口喝，不小心嗆了一口。

「看，我纔剛說完呢……」

伊莉亞啐了一聲，替他拍拍背。

馬柯康擦去眼淚，抬頭看着伊莉亞。

「……到底怎麼回事？」

伊莉亞蹲下身子，單膝着地，面色凝重地說：

「你這傢伙，爲什麼跑去當悠格拉爾家兒子的隨從呢？好不容易從這個無聊的世界逃走，卻自己綁上繩子回來，也太蠢了吧。」

「……」

「我很想幫你，但是既然已經到了這個地步，你只能走到最後了。」

馬柯康皺着眉。

「姐姐，妳到底在說什麼？我完全聽不懂。」

伊莉亞嘆了一口氣，撥了撥頭髮。

「我是說，你已經一腳踏進泥沼，而且還淹到胸口了——但他們竟然使用吹箭！明明告訴他們這件事交給我辦了，真拿那些傢伙沒辦法。」

伊莉亞彎起嘴角，臉又更靠近了些，輕聲說道：

「沒錯。」

「人質？」

「我現在依然忠實地在執行奇哈娜大人吩咐的工作。但是，當中還有其他內情，非常重要的內情。」

赫薩爾咕嚕咕嚕喝下水果酒。

馬柯康睜大了眼睛。

姐姐說得沒錯，赫薩爾確實受到了盛大款待。

「我們家有這種小屋嗎？」

「那又怎樣？現在我們的氏族正在熱烈款待你們，有什麼問題嗎？」

「真虧你喫得下。」

歐克撒家是當地的名門，這座宅邸蓋在族都西邊的山中，遠離塵囂。可能因爲如此，才挑選這裏做爲軟禁地點吧。

姐姐過去曾殺了哥哥——他想起這件事，喉嚨周圍冰冷的僵硬感開始擴散到下巴。

馬柯康看着伊莉亞。

「……」

馬柯康用平靜的聲音，告訴赫薩爾剛剛跟伊莉亞那番對話的內容。

「就是這裏，進去吧。」

伊莉亞把臉貼近，接着又說：

「我纔沒跟你開玩笑。如果你不是我弟弟，我早就讓他們殺了你。畢竟他身邊沒有隨從，對我們來說，下手也比較方便。」

「什麼？是這樣嗎？」

而姐姐站在陰謀者那邊，表示故鄉的人們——所有山地氏族，也都站在那一邊囉？

「他們遭到放逐後，我們還接納他們、提供住處，所以比較容易獲得情報。不過，光靠跟他們交情深厚的我們所回傳的資訊，還是覺得不夠，所以偶爾也會有其他人來這裏打探。」

赫薩爾憤憤說道：

馬柯康壓低了聲音詢問，伊莉亞「哼」了一聲。

伊莉亞哼笑着。

馬柯康啞然無語，只能看着瘋狂發怒的少主。

馬柯康起身後，伊莉亞要他轉過身來，迅速用繩子綁住他的手腕。那巧妙的繩結雖然綁得不緊，不過手腕再怎麼動，繩索也不會鬆脫。

伊莉亞站了起來，也催促馬柯康站起。

赫薩爾一個人坐在餐桌前，正用小刀切着鴨肉，嚼得津津有味。就算馬柯康走進房間，他也只稍微抬起頭看了一眼，並沒有停下手。

「擔心什麼？我們被吹箭弄昏，被關在這裏耶！」

聽到馬柯康碎念，赫薩爾「哼」了一聲：

一片陰暗中，那雙眼睛散發着平靜的光芒。

「爲什麼？」

「什麼？」

伊莉亞的這番話聽在耳裏，彷彿看着一隻手在厚佈下移動一樣，馬柯康似懂非懂。

「那麼……」

「那些傢伙？妳是指火馬之民？」

「……您在生氣？不是擔心？」

裏面傳來一聲「進來吧」。打開門，屋裏瀰漫着一股烤鴨的香味。

「……赫薩爾大人呢？」

她的表情突然變得嚴肅。

伊莉亞毫不猶豫地回答。

「懂了嗎？你的命就是這麼不值錢，如果他們覺得你還有用，或許會留你活口；只要被認定可能有那麼點礙事，一切就完了。」

「其實無所謂，反正我們已經深知『奧』的手段，只要有異邦人跟氏族接觸，消息馬上就會傳進我耳裏。我也知道他們收買了一些氏族，只不過……」

（也就是說，黑狼熱的復活，都是我家鄉的氏族一手策劃的？）

馬柯康額頭一陣冰冷。

「你不用壓低聲音，這裏是我們家的薪柴小屋，那些人不能踏進我們家的地盤。」

赫薩爾轉着手裏裝有水果酒的杯子。他看着隨之旋轉的酒，說：

「妳是什麼意思？明知道是我，還把我綁在小屋的柱子上，搞什麼啊？」

「我越生氣，肚子就越餓。」

馬柯康沒有回答，轉過頭看着姐姐。

姐姐繼承了席諾克家的家業，代代事奉歐塔瓦爾的「奧」，她的心裏到底在想什麼，過去他從不知道。

馬柯康通過漆黑的密道，被帶到現任族長的堂弟——烏卡尼•歐克撒的宅邸。

「以後可不能再這麼悠哉下去了。現在不能讓聖領插手，多管閒事。」

伊莉亞眼裏閃過冰冷光芒。

馬柯康沉默地盯着伊莉亞。

「……是『奧』把我們送到這裏來的。」

馬柯康環望四周。

「很好喫呢，你也來一點吧。」

＊

伊莉亞聳聳肩。

「假如這件事牽涉到猶加塔氏族的陰謀，那麼聖領早已透過阿卡法王，趁事態還不嚴重的時候滅了火，不可能在御前狩獵時，眼睜睜看着王幡侯的兒子被襲擊。」

馬柯康一臉不悅地看着伊莉亞。

「奇哈娜那個臭老太婆，明知會發生這種事，還把我們送到這裏來。混蛋老太婆！」

（原來如此，我確實深陷泥沼，還淹到胸口了。）

「你以爲你離家幾年了？」

「我嘛，當然不想殺你，所以纔會過來找你。你仔細聽我的話，好好想想該怎麼做才能活下去。」

伊莉亞的臉遠離，聲音極其冰冷。

「所以我才生氣啊！可惡！竟然敢用吹箭。就算毒用得再少，遇到某些體質還是有可能出大事的！」

赫薩爾嘆了一口氣。

他故意用力切肉，讓盤子發出嘎吱嘎吱的聲音，再送到嘴邊。

「不用擔心，他是重要的人質，也是可用之人，我們會慎重地接待他。」

赫薩爾一邊喫，一邊安靜地聽着。聽完後，他深深嘆了一口氣。

自古即有牽絆的猶加塔氏族聯手，正在策動着什麼。

「……關於這件事，我可以說兩句嗎？」

馬柯康嘆口氣，敲敲門。

他只知道姐姐站在那些利用病犬策劃襲擊的人那邊，背叛了歐塔瓦爾聖領的「奧」。

伊莉亞輕輕用手推着他的背。

赫薩爾隨便揮了兩下手，表示「隨便你」。

馬柯康說，但赫薩爾還是繼續嚼着口中的食物，咕嚕一聲吞下去後，又喝了一口水果酒。

這時候他才停下來，看向馬柯康。

他直盯着伊莉亞的眼睛，但是她只用那雙沒有表情的眼睛回看着他。

「你好像覺得黑狼熱這件事是猶加塔氏族策劃的，但我想應該不是。」

「擔心？擔心什麼？」

「奇哈娜大人命令妳進行的工作是尋找火馬之民嗎？」

伊莉亞解開馬柯康手腕上的繩索，順手把繩子卷好，轉身就走。

馬柯康的心跳變快。

「你就當個木偶吧。」

「當然是這樣！她想尋找『火馬之民』的下落，又不相信出身於附近山地之民的『侍奧』，所以才把我們送過來，想試探他們的反應，因爲我們還可以順便打探關於疾病的消息——可惡，那個臭老太婆，竟然把我當做石頭！想把我丟進池水裏，看看會激起什麼漣漪！真有妳的，混帳東西！」

伊莉亞雖然帶着馬柯康從後門進去，不過宅邸裏前來迎接的人，卻只是稍微行揖作禮，什麼也沒說，領着兩人來到走廊後，便立刻退下。

（火馬之民和山地之民……）

獵到鴨後，先吊掛一陣子、讓肉熟成，接着淋上加入蜂蜜製成的特製醬料，仔細燒烤，外皮就能烤出獨特光澤，又香又脆。鴨肚裏塞着栗子和胡桃等堅果，佐鴨肉一起入口，一股香醇滋味便會在口中擴散開來。這是這一帶的秋冬美食之一。

「你姐姐打骨子裏是個『侍奧』。我可以瞭解你想離家的心情。」

伊莉亞的聲音從背後傳來。

「當然，聽到這裏還不懂嗎？我剛剛不是說了，現在我們不希望聖領多管閒事。他就是那顆用來制衡歐塔瓦爾的砝碼。」

「不管聽到什麼都不要有反應，照我們說的去做，這樣才能救你自己跟赫薩爾……千萬不要擅自判斷、輕舉妄動，你不懂的事情多得是。」

「走吧。我帶你去赫薩爾那裏。」

馬柯康皺起眉頭。

馬柯康依言拉開椅子坐下，但一點食慾都沒有。

馬柯康突然覺得無比沮喪。

「歐塔瓦爾是映在池子裏的月亮，不會自己發光。以前它反映着阿卡法的光輝，現在則是東乎瑠，他們永遠讓當時的爲政者發光發亮，再靠爲政者的力量來彰顯自己，就像映在水面的月亮一樣……」

「……幸好您平安無事。」

伊莉亞又嘆了一口氣。

「啊，可惡，真麻煩……」

赫薩爾正要說話的同時，敲門聲響起。

看到走進房裏的人，馬柯康幾乎要懷疑起自己的眼睛——裹着一身厚毛皮走進來的，是此時人應該在卡山醫院的米拉兒。

米拉兒滿臉通紅，看起來凍壞了，一走進來便說：

「啊，好暖和喔！太好了，房子裏真暖。」

她繼續說着：

「我人先來了，顯微鏡那些東西大概後天會送到吧。」

她語氣開朗地說着，卻發現赫薩爾和馬柯康呆呆望着自己，米拉兒眨眨眼。

「你們爲什麼露出這種表情？」

「……妳爲什麼在這裏？」

米拉兒臉上的笑意消失了。

「爲什麼？因爲你叫我來啊！」

赫薩爾頓時面色凝重。

「我叫妳來？」

「咦？不是嗎？可是……」

這時門開了。一位初老男子走了進來，手裏還提着水果酒。那正是阿卡法王的心腹——多力姆。

二 駐軍之火

「喔，是烤火打鴨呢。」

多力姆微笑着，微微拎高手上的水果酒。

「幸好我帶來了，鴨肉配酒正好。不過，要用這個爲吹箭的事道歉，確實太微不足道。」

「到了明天早上，他們就會離開這裏，後天晚上又會有其他的士兵到來。每到這個時期，成羣的駐軍就會像波浪陣陣湧來。」

「我們也沒有什麼多餘的期待。」

聽到赫薩爾這麼說，多力姆點點頭。

那裏有好幾個火堆正在燃燒。黑暗中，只有那個地方清楚可見。看來好像有許多人羣聚在那裏，大概正在炊煮吧，還升起陣陣白色煙氣。

赫薩爾表情扭曲，忿忿地說：

多力姆並沒有馬上回答，他拔開瓶栓，在赫薩爾和米拉兒的杯中倒了淡紅色的水果酒，也替自己倒了一杯。然後把酒瓶交給馬柯康，讓他自己倒。

「明明有想知道的事，卻一直得不到答案，也不能安心享用美食吧？我有東西想讓您看，請跟我來。」

多力姆突然微笑。

「但是，你並不知道那傢伙是不是還活着吧？」

「請看看那裏，那個正在燃燒着篝火的廣場。」

「『缺角凡恩』還活着。」

多力姆向赫薩爾深深低頭道歉。

多力姆放下杯子，凝視着赫薩爾。

多力姆臉上的笑容消失。

「您找到他了？」

多力姆靜靜地說：

坐在冒着煙的燒烤料理前，赫薩爾催促米拉兒和馬柯康快喫，自己卻看着多力姆。

多力姆瞥了馬柯康一眼，並沒有回答這個問題。

赫薩爾臉上也浮現凝重的表情。

「這幾年來，穆可尼亞王國嘗試在冬天進攻阿卡法。箇中原因說來話長，我就暫且不說。總之，東乎瑠軍就像這樣，持續把兵力送到西邊的防衛線來。」

赫薩爾喃喃說着，多力姆點點頭。

「這裏太冷了，我們進去吧。」

「沒有錯。穆可尼亞很害怕。一個龐大的國家從東邊慢慢將勢力延伸到自己身邊，而且還獲得了一個能永久提供糧食、水和武器的安定據點。總有一天，東乎瑠會越過土迦山地，進攻自己的國家。」

多力姆用手指輕撫着杯緣，努努嘴。

那是赫薩爾用小刀彈着酒瓶的聲音。他將小刀放在餐桌上，盯着多力姆。

冰冷的晚風打在臉上，風裏有雪的氣味。

暖爐裏添滿薪柴，火燒得很旺，屋裏溫暖得讓人放鬆。

多力姆按着他被夜風吹亂的白髮，平靜地說道。

赫薩爾輕聲問。又說：

「可是沒能控制住他們確實是我的責任。真的非常抱歉。」

多力姆苦笑着。

「那一天……跟你們一起下坑道時，我一直很擔心自己表情的變化會被看穿，畢竟我真的打從心裏驚訝。

赫薩爾面無表情地盯着多力姆，並沒有回話。

赫薩爾皺着眉。

多力姆輕輕揮動他朝向廣場的那隻手。

「可是移住民對我們來說的確是重擔。當然，我們最大的威脅是穆可尼亞那些傢伙，不過移住民也是不小的威脅。」

「就是你正在調查的毒麥事件。當時我也派部下詳細調查過了，所以那個時候我們就已經知道，『黑狼熱』很可能再次爆發。這件事也已向歐塔瓦爾的『奧』報告過了。」

「……因爲他們害怕吧？」

多力姆沒再說下去，房間裏只聽得到柴火燃燒的微小聲音。

看到米拉兒在顫抖，多力姆輕輕摸着她的肩膀。

「當然不是。我說過了，我並沒有多餘的期待——火馬之民的族長頻頻來找我，向我提議可利用晉瑪之犬趕走東乎瑠，等到順利將東乎瑠驅逐出去，再把阿卡法歸還給阿卡法王，然後他們就能回到故鄉。當時我們雖然很同情他們的苦難，卻也沒給他們任何保證。

在多力姆的引導下，衆人爬上宅邸中狹窄的螺旋梯，來到星空下的屋頂。

「發射吹箭並不是我們的意思，是那些害怕你們跟東乎瑠官員要一起調查什麼事的傢伙，擅自作主射的。

多力姆看着火堆說道。

「……咦？」

「他們只放出了五隻。僅僅五隻狗，竟然能把那麼多人殲滅殆盡——而且……」

赫薩爾皺着眉。

多力姆背對廣場，轉向赫薩爾他們。

回想起那通往地底的巨大豎井，馬柯康滿腦子都是驚悚的回憶——如果說，那樁慘案真的是狗所引起的，那就表示所謂的「晉瑪之犬」，真的從豎井下到坑道。

回到剛纔的房間，餐桌上重新擺好了三人份的菜色。

多力姆瞥了赫薩爾和馬柯康一眼，說道：

「穆可尼亞人被那些狗咬了以後，也一樣會死。我們在奇襲戰中放出那些狗，確認過這件事。不管對穆可尼亞人或是東乎瑠人，那都是令人驚恐的致死疾病，既然如此……」

「那是東乎瑠駐軍的帳篷。爲了跟西邊土迦山地碉堡裏的士兵換班，今天剛到的士兵正在那裏喫晚餐。

叮！銳利的聲音響起。

「……只有土迦山地民活了下來。」

「……過去曾經發生過這麼一起事件。純粹是偶然，並非有意製造的。」

多力姆苦笑着說。

「米拉兒小姐，真不好意思，雖然您纔剛到，但請您先別脫外衣。」

「絲露米娜夫人看起來對那種病具備耐受性，可是當時如果沒有注射新藥，之後病情會不會惡化，誰也不知道。有可能只是潛伏期較長，最後一樣會發病、經歷相同的病程。」

「所以你們想把阿卡法變成一塊蔓延着可怕疾病的土地，讓他們自動放棄這片土地離開，是嗎？真是太荒唐了！」

「這件事說來話長。總之，鹽礦事件以後，我們開始想認真研究『晉瑪之犬』的力量。然後，我們發現『火馬之民』的想法，或許存在着不同的可能性。」

多力姆所指的，是氏族會堂前的中央廣場。

「每當有駐軍來，猶加塔山地的人就得提供他們所需的糧食和軍資。在東乎瑠士兵的必經之路上，人們還被迫提供租稅以外的糧食。」

多力姆臉上浮現平靜的微笑，他拿起杯子，喝了一口水果酒。

多力姆打斷赫薩爾。

多力姆點點頭。

「所以呢？」

「……可能性？」

「或許有人會覺得，這片土地這麼大，多了移住民又有什麼關係……但是，牧地和可耕地相當有限，那些地方一旦被佔據，一定會有人因此得不到收成。再加上移住民的稅賦很輕，但對原本的阿卡法人卻沒有減稅措施。」

啪的一聲，燃斷的薪柴崩垮下來。

「……所以你出於同情，加入了他們的陰謀嗎……應該不是這種無聊的故事吧？」

「剛剛兜了那麼大圈子，你是想說因爲穆可尼亞日漸施壓，所以阿卡法的邊境變得更窮困，是嗎？」

「不費一兵一卒，就能讓這個地方再也不受穆可尼亞和東乎瑠統治的可能性。」

接着，他嘆了一口氣，又將視線拉回赫薩爾身上。

「疾病沒有絕對的道理，病素的性格也有可能一夕之間轉變。要是這麼做，將來……」

「我心想，他們應該沒什麼把戲可玩。鹽礦內部的構造我比誰都清楚——你們也看過了吧，如果不下到天通坑，就進不了那幾條地下坑道。而狗又不可能爬梯子……但是……」

這座削去山腰斜坡後建造的宅邸屋頂，其高度在整個族都中算是相當高的。來到圍牆邊，可看到家家戶戶連綿而去的屋頂。

赫薩爾揚起眉，微張着嘴，盯着多力姆。

「沒錯。過去土迦山地住着許多黑狼。只有生長在那邊境之地的戰士『缺角凡恩』被咬傷後依然活了下來。」

「但自從東乎瑠將阿卡法納入版圖後，穆可尼亞的襲擊越演越烈，想盡辦法要進攻。」

赫薩爾皺起眉

廣場邊緣有一排密密麻麻的東西，仔細一看，原來都是帳篷。

「不知道您聽說過沒有，當我們聽到『黑狼熱』這個病名時，會覺得受到諸神的祝福。」

什麼？馬柯康忍不住將身體往前探。

「在那次事件中，火馬之民從猶加塔平原遭到放逐，當時我奔走在四方氏族之間，希望大家能接納他們……他們真的很可憐。看到那些人痛哭流涕、不得不離開故鄉時，我心裏真的很難受。這讓我想起阿卡法鹽礦被東乎瑠搶走時的那種錐心之痛——那種心情只有經歷過的人才會了解。」

「對，簡單說就是這樣，但不光是這樣。除了軍備以外，東乎瑠讓移住民進入阿卡法，也導致了阿卡法人的窮困。

「就算身上帶有黑狼熱，也只不過是區區幾十只狗。叫我們怎麼期待呢……直到阿卡法鹽礦事件發生爲止。」

「對你們這些歐塔瓦爾貴族來說，這或許是令人忌憚的疾病。不過對我們阿卡法人來說，卻是解放故鄉的美好疾病。

赫薩爾的視線動搖，眼底第一次浮現出某種難以言喻的表情。

多力姆看着赫薩爾。

「自古以來，居住在西北山地的美麗黑狼就被認爲是神明的使者，牠們帶來的疾病雖然會殺害歐塔瓦爾人，卻殺不了我們。」

「所以毒麥事件發生時，我們也不以爲意。移住民雖然死了，但養馬的『火馬之民』卻沒有出現死者。我們甚至認爲，這彷彿是某種好兆頭。不過，話雖如此……」

赫薩爾緊握着拳頭，盯着多力姆。

「放狗的馴犬人若無其事地說，晉瑪之犬下了天通坑。牠們交錯踢着梯子和牆壁，就這樣跳到最底層。」

「老實說，不管在軍事或經濟上，成爲東乎瑠帝國屬地這件事本身都是好事，我們完全沒有要反叛的念頭。

「我並不是要譴責東乎瑠。從前，在還沒有東乎瑠的時代，這裏一樣不斷跟穆可尼亞作戰，那時候西方氏族的戰士們也得成爲最前線的盾牌。有了東乎瑠軍助陣，現在這個地方的人自己流血上陣的狀況，已經比以前少了很多。」

「他們說：『我就讓你瞧瞧幾頭晉瑪之犬能做到什麼地步。』

多力姆嘆了口氣，將酒瓶放在餐桌上，轉向米拉兒。

「我知道——我們太天真了。這一點我們已經充分了解，所以才請你到這裏來，把一切和盤托出。」

多力姆露出一絲苦笑。

「我們的立場很微妙。不管是對東乎瑠，或是對派你來這裏探究事件真相的歐塔瓦爾都一樣。」

赫薩爾哼了一聲。

「我想也是，不過這是你們自掘墳墓。」

說完後，赫薩爾眯起眼。

「所以，你想封我的口？你害怕歐塔瓦爾在觀望情勢對嗎？你害怕他們一旦發現阿卡法做了蠢事，馬上會拋棄阿卡法向東乎瑠示好，對嗎？」

多力姆搖搖頭。

「您大可告訴歐塔瓦爾的貴族，只不過希望您報告的時候，能考慮到我們的立場。」

說着，多力姆苦笑起來。

「我們很瞭解歐塔瓦爾的貴族，只要老實向他們報告，相信他們也會同意，直到平安度過明年春天前，最好都不要張揚這件事比較妥當。」

「明年春天？」

赫薩爾馬上露出恍然大悟的表情。

「『玉眼來訪』……原來如此。」

東乎瑠的皇帝爲了滴水不漏地監控自己所統治的土地，會定期派遣代理人出巡。明年春天，皇帝的外甥將以「皇帝之眼」的身份造訪阿卡法。

另外，這次還有掌握極大權力的選帝侯——王阿侯隨行，想必與多瑠等人現在正爲了迎接他們而費盡苦心籌備吧。

如果發現邊境地區的管理有嚴重瑕疵，王幡侯的總督權就會遭到剝奪，自此失勢。三年一度的「玉眼來訪」，可是左右他們未來的頭等大事。

赫薩爾嘆了口氣。

「他們在等這個時機？」

「……對。對火馬之民來說，這是個絕佳的時機。」

赫薩爾瞪大了眼睛。

鳥羣發出響亮的叫聲，橫空而過。

赫薩爾頓了一會兒。

「如果您擔心蟲子，那大可放心，我們已經仔細灑過殺蟲礦粉了。」

「我怎麼扶得住她，那傢伙挺重的呢。」

赫薩爾屈膝在病人身邊，抬頭看着多力姆。

「沼地之民」的階級比「火馬之民」更低，就像他們的僕從一樣。

「黑狼熱不是不會人傳人嗎？」

馬柯康看到米拉兒遞過來的布，蹙眉問道：

赫薩爾不耐地說着，然後奮力把腳上的長靴脫掉、爬上高牀。跟米拉兒一起診治病人。

多力姆點點頭。

「不。她沒有被任何動物咬傷。」

一聽到狗叫聲，馬柯康反射性地將手放在劍柄上，但有個男人從前面的房子走出來，喝了一聲。往前衝的狗頓時止步，只是低吼着，並沒有再靠近。

「……找到了。」

「我聽見了。」

她輕輕將嘴脣印在赫薩爾的脣上，過了一會兒，赫薩爾纔回吻她。

三 「沼地之民」的故鄉

感受着彼此肌膚的溫度，米拉兒輕嘆了一聲。

打開那扇粗陋的木門，微暗中可以感覺到有人的氣息。

「而且，還能像這樣跟你在一起……你一定沒想過等的人有多難受吧。」

米拉兒嘆了口氣。

就這樣過了好一會兒，原本在胸口模糊不成形的感覺漸漸清晰。米拉兒開口：

赫薩爾什麼也沒說。他總是這樣。每次遇到確認彼此心意的時刻，他永遠不說話。

赫薩爾苦笑着搖搖頭。

他倆面面相覷，離開病人身邊。

誰叫自己喜歡上這種男人呢？抱怨也沒用。

「我看錯多力姆這個人了。我知道他是個冷淡的男人，但我沒想到他會冷酷到把妳也捲進來。」

「我覺得你去扶她比較好。」

多力姆身子微微前傾，盯着赫薩爾。

「就是故意說給妳聽的。」

眼前令人意外的景象也讓赫薩爾和米拉兒不禁沉下臉，赫薩爾馬上回頭看着多力姆，低聲對他說：

「在這個最糟糕的時機，那羣瘋狂的傢伙手裏竟握有空前絕後的兇器。」

那時候，他記得有個「沼地之民」的年輕人來領路。他們或許就是靠這些工作換取些許報酬。

米拉兒沒說話，將嘴脣貼在赫薩爾微微流着汗的頸窩。

馬柯康皺起眉。

多力姆走向位於聚落外、離羣獨立的一間小屋。

＊

「現在什麼都還不確定，而且也有可能發生變異。再說，生病的人身體很弱，總不能被我們感染感冒。」

米拉兒隨意折了折自己的衣服，放在赫薩爾疊得一絲不苟的衣服旁。她轉向臥牀。

這人就是這樣。再說，兩人的身份天差地遠，將來也不可能生下孩子。這些她都清楚，所以才發展成現在這樣的關係，都不知道過了幾年呢。

水和潮溼泥巴的氣味越來越濃，終於，眼前出現了一片沼澤。在風大的日子裏，水面看起來是黑色的。但今天無風晴朗，在晨光之下，水面閃爍着細碎的光輝。

寢室裏的暖爐已經生好火，把房間裏烘得暖熱。

「王的心意已定，阻止他們是我們的責任。」

「很抱歉……」

多力姆壓低了聲音。

赫薩爾和米拉兒的臉頓時鐵青，就算用眼角餘光也能清楚看出。

她聽到赫薩爾模糊的聲音。

米拉兒苦笑。

赫薩爾抬頭看了馬柯康一眼，用下巴一比。

（……沒辦法。）

「我們做了個短暫又愚蠢的夢，放任這種病蔓延。假如這種病會帶來漫長永久的痛苦，到時就後悔莫及了——請您幫幫我。不僅爲了愚蠢的我們，也爲了住在這個地方的所有人。」

看到他們的模樣，多力姆說：

「抱歉什麼？」

「可是現在我們的對手是疾病，事態會怎麼發展，還有許多我們無法掌握的部分。」

多力姆神色陰沉地回答：

米拉兒轉過頭，瞪着赫薩爾。

「這個人是什麼時候被狗咬的？」

「這一點我瞭解。我並沒有想把期限訂在明年春天。只不過，除了您、米拉兒，還有歐塔瓦爾的貴族外，不可能有人做得出這種藥。」

「多力姆不是說了嗎？有事希望我來調查。也就是說，我被帶到這裏不只是爲了牽制你，他還看中了我的才識。再說，這也是個研究黑狼熱治療方法的難得機會。」

赫薩爾皺起眉，緊抿着脣。接着他對米拉兒點點頭，把生病的女人交給她，自己走向裏頭的遺體，慎重地掀開草蓆、解開遺體的衣服，仔細觀察身體。

「她好像沒有被狗咬。」

她很喜歡赫薩爾後頸的味道，像這樣被他抱在懷中，鼻子湊近他的頸子，就有一種彷彿回到小時候的安心感。

「我可是挺開心的。」

「笨蛋！既然有病人，爲什麼不早告訴我？」

她指着病人的側腹。乍看之下以爲是顆黑痣，仔細一看，原來是蜱蟎——一隻吸了血後，身體變得又圓又大的野蜱蟎。

半夜開始下的雨，早上就停了，就在東乎瑠的駐軍出發時，雲也正好散去。明亮的陽光籠罩着族都。

赫薩爾哼了一聲。

「那是被其他動物咬傷的嗎？狼？還是山犬？」

「昨天夜裏那場雨讓路變得很溼滑，接下來還會更難走，請小心別滑倒了。」

（那次事件之後，他們還留在自己的故鄉嗎？）

「別囉嗦，你快戴上就是。」

隱約傳來敲在屋頂上的潮溼聲音，外面好像開始下雨了。

多力姆腳步輕快地走下山路。

多力姆看着赫薩爾。

米拉兒搖搖頭。

各家各戶的女人和孩子全跑出來，直盯着這裏。不過他們只是看，一句話也沒說，就連孩子們都謹守沉默。

赫薩爾仰躺在牀上，正盯着天花板，米拉兒掀起毛毯，鑽進被裏。赫薩爾像平時一樣，將手伸進米拉兒的腋下，緊抱着她。

（……要去沼澤地嗎？）

米拉兒從懷中取出一塊布遞給赫薩爾。赫薩爾什麼都沒說，用布捂住口鼻。

米拉兒將額頭抵着赫薩爾的額頭，輕聲說：

聽着那聲音，馬柯康突然想起小時候父親和祖父曾帶自己到沼澤地去獵鴨的事。

「……真抱歉。」

看着他倆一來一往，馬柯康突然覺得，少主跟米拉兒在一起的時候，就像個小孩子。

赫薩爾把脈時，那女人完全沒有反應。她皮膚上出現了黑狼熱的特徵，密密麻麻浮現帶紫色的疹子。

或許吧。這些人本來就不怎麼引人注意。可能直到現在都還安安靜靜住在沼澤地吧。

離開族都的後門，走下山路，多力姆擔心地回頭看着米拉兒。

多力姆好像來過很多次，他巧妙穿過沼澤邊緣的小路，走進聚落。

每當看見米拉兒望着赫薩爾的眼神，馬柯康便覺得米拉兒打從心底愛着赫薩爾這個身份懸殊、個性彆扭難相處的年輕人。但她把一切藏進內心深處，只露出開朗的笑容。

米拉兒雖然有張娃娃臉，個頭也小，但馬柯康卻從來不覺得她孩子氣，有時候甚至覺得她成熟到令人安心。

赫薩爾臭着臉回她一句：

或許正是因爲這樣，看着米拉兒的側臉時，馬柯康偶爾會覺得心裏難受。

猶加塔山地邊緣零星存在的沼澤地是很危險的地方，那裏也是「沼地之民」的領域，小時候很少會走這條路。

過了好一會兒，米拉兒低聲道：

馬柯康緊跟着多力姆後頭踏入房裏，表情不禁爲之一僵——一名女子躺在鋪了骯髒寢具的牀上，一眼就能看出她生病了。房子裏面還有被草蓆蓋着、看似遺體的東西。

「你到米拉兒那邊去，她要是快滑倒的話，就扶她一把。」

赫薩爾稍稍拉開身體，看着米拉兒的臉，微皺着眉。

男人一看到多力姆，便深深低頭鞠躬，這是表示歡迎的動作。

「你要我在明年春天前做出黑狼熱的特效藥嗎？這是不可能的。開發新藥不可能這麼快。」

蜱蟎一旦咬住人，沒有七天十天是不會離開的。等到牠們吸飽了血，自然就會走。但如果硬要扯掉，牠們的下顎便會嵌在皮膚裏留下來，甚至還會化膿，相當棘手。

這隻野蜱蟎大概是在吸血的時候，因爲殺蟲礦粉的緣故，就這樣死了吧。

米拉兒站起來，滿臉鐵青。她什麼都沒說，快步走到屋外。

馬柯康追在她身後離開小屋。

米拉兒背對小屋，站在陽光照射得到的地方，身體微微顫抖。馬柯康正想上前說話，這時赫薩爾也從小屋走出來，來到米拉兒身邊。

米拉兒抬頭看着赫薩爾，嘴脣顫抖，輕聲說道：

「……你覺得是哪一種？」

赫薩爾搖搖頭。

「光看病人還不知道，還得問問村裏的人。」

米拉兒眨眨眼，大口呼吸，臉頰終於稍微恢復了血色。

「也對。現在不是害怕的時候，這反而有可能成爲重要的線索。」

壓抑住想詢問的心情，馬柯康沉默着。但米拉兒發現了他的好奇，對他說：

「這可能是找出病因的線索。」

她繼續往下說。

「沒被狗咬過，卻被蜱蟎咬到的人，出現了跟黑狼熱類似的症狀。這表示黑狼熱的病素很有可能原本就存在蜱蟎之中，而被蜱蟎咬過的狗，再將來自蜱蟎的病素轉移到人體裏。」

多力姆也離開小屋，認真聽着他們的對話。

「但是還有兩件事必須考慮：病素究竟是不經過狗、直接從蜱蟎轉移到人身上？還是這些蜱蟎先吸了身爲黑狼熱宿主的狗血後，再咬人，把病素傳到人身上？」

赫薩爾繼續說：

「如果是前者，那麼到現在，理應有很多人罹患黑狼熱纔對。但以往從未發生的情況，卻到近年來纔出現，這其中的原因到底是什麼？還有，目前爲止都沒有發作的理由又是什麼？如果能查出原因，或許能夠找到治療方法的線索。」

赫薩爾的聲音裏帶着無法遏抑的興奮。

「鼻要笑！」

（難道大費周章擄走悠娜，也是查卡他們出的主意？）

一隻飛鹿在陽光下奔了過來。一看到牠的樣子，凡恩便覺鼻子深處湧起一股熱意。

馬柯康問。那女孩誇張地皺着臉，豎起手指噓了一聲。

這種速度，這種聲音，這種振動。這就是以往自己所愛的一切。

「可靠的戰士減少，穆可尼亞的進攻又急遽增加，我們根本沒時間休息，實在很累。

小屋旁放着一隻大水瓶。

凡恩叫了牠的名字，再輕輕一打舌，曉的耳朵微微抽動。

離開故鄉時，曉還是隻稚氣尚存的小鹿，現在卻已是體格壯碩、威風凜凜的公鹿了。

這孩子雖然還不太會說話，但生起氣來氣勢倒很不得了。

牠發出撒嬌的聲音走了過來，似乎在埋怨主人長時間不在身邊，稍微用鼻尖撞了撞凡恩，又用頭不住地摩擦凡恩的胸口。

「總之，先專心治療那個人。接下來，可以問問村人這件事嗎？」

就在凡恩心裏掠過這個念頭時，突然想起另一件事，臉上蒙了一層陰影。

「『夕雲』看起來真有精神。」

「……都長這麼大啦，曉。長得跟你爸一模一樣呢。」

鹿很怕雪。

「那麼，是札喀託峽谷道囉？」

查卡和傲梵臉上露出溫暖的微笑。

查卡微笑着說：

馬柯康心裏閃過一個念頭，收起笑意。

「……悠娜。」

以這個季節來說，今天還算滿溫暖的。白天的陽光照着樹枝上的積雪，森林裏各處都傳來積雪「啪沙」一聲落地融化的聲音。

四 飛鹿「曉」

「他們或許也有自己的算計。不過他們期待的結局，跟我們的希望是朝着同一個方向的。」

「老實說，要從他們口中問出什麼可能不太容易。他們跟火馬之民一樣篤信晉瑪神，把發病視爲一種天譴。所以根本不照顧病人，就這樣丟在小屋裏。

馬柯康悄悄走近。從上面俯瞰水瓶後方，一個小女孩正屈膝蹲在那裏。她應該也注意到馬柯康吧。她轉過來，抬頭看着他，瞬間板起臉。

傲梵面對着查卡，聲音清楚地傳了過來：

女孩越來越生氣。

牠從草叢裏衝出來，又猛然停下腳步，顯得有些猶豫，那對黑色的眼睛閃閃發亮，直盯着凡恩。

「就是爲了這個，才帶你們過來的。」

查卡將手放在嘴邊，然後對着森林深處「噗歐～」一叫，發出響亮的「呼鹿聲」。

「當然可能，今天我讓他們把『曉』帶來了。叫叫看吧。那傢伙不喜歡火馬之民，可能會猶豫不知道該不該跑出來。」

他盯着多力姆。

「跟東乎瑠的那場漫長戰爭，讓我們失去很多像你這樣的老練戰士。」

「妳媽媽在這裏嗎？」

火馬之民被趕出猶加塔平原後，在阿卡法王的安排下被分成十幾個家族，散居各地——這件事他曾經聽說過。而負責接收輾轉來到土迦山地的傲梵他們的，竟然就是甘薩氏族，他不禁覺得命運的牽連實在太奇妙。

「所以接收火馬之民對我們也有好處。他們是勇猛的戰士，而且願意賭上性命跟我們一起奮戰，現在我們就像結拜兄弟一樣。

馬柯康溫柔地問，女孩突然露出泫然欲泣的表情，小聲回答：

在庫許納河畔戰場失散的老夥伴「雷雲」之子——「曉」。第一次摸到這在黎明時分誕生的孩子時，牠身上還沾滿了母鹿的羊水。

不知從哪裏傳來了積雪落地的聲音。

草叢一陣騷動，飛鹿奔了過來，筆直跑向查卡，蹭着他的腰際。

有張小小的臉從那水瓶後面探了出來。兩人目光一對上，那張臉迅速往後一躲。

多力姆點點頭。

「不是啊——那妳是哪一家的孩子？」

自己本來就是一待在病人身邊就很容易消沉的個性。話說回來，現在不是說這種話的時候。

凡恩緊咬牙關，稍微閉了閉眼，接着睜開眼睛，把手放在嘴邊，用力地吸了一大口氣，發出呼鹿聲。

熟悉的感覺又回到身上，凡恩雙腳夾住曉的身體，催促牠往前跑。

她氣呼呼地鼓着那張充滿光澤的紅臉蛋，看起來很可愛。

凡恩驚訝地看着查卡。

凡恩的大舅子查卡和「火馬之民」族長傲梵走在前面，兩人的背上點點閃爍着透過葉隙灑落的陽光。

他嘆了口氣，正要走回小屋，眼角餘光突然感覺有個東西在動，馬柯康轉過頭去。

就是這樣。

馬柯康忍不住笑了出來。

接着，多力姆壓低了聲音：

這時，草叢開始沙沙搖晃，出現一叢漂亮的犄角。

「每當敵人來攻，我們都會通知東乎瑠的駐軍，可是他們不到最後關頭不會來幫忙。其實就是想以我們爲盾、削弱我們的力量，儘量保留東乎瑠的兵力。」

火馬之民的戰士們默默跟在傲梵和查卡身後，凡恩也跟着他們一起走，帶着複雜的心情望着查卡的背影。

赫薩爾跟米拉兒回到小屋，多力姆也走了進去，但馬柯康不想再踏進小屋，始終站在太陽下。

「……曉。」

把下顎放在飛鹿那雙樹枝般的犄角間，自己和飛鹿的視野就能疊合在一起。

聽到查卡這麼說，凡恩燦然一笑，翻身騎在曉的背上。

「妳在這裏做什麼？」

女孩搖搖頭。馬柯康這才鬆了一口氣，撫着下巴。

襲擊阿卡法鹽礦那件事，故鄉的人可能早就知情。

傲梵眼裏閃着光輝、囈語般說着，臉頰彷彿少年一樣通紅。

「是，應該不會有錯。前天札喀託氏族的人緊急傳來消息，說發現了那些傢伙的雪橇痕跡，今天之內應該就能查出他們的蹤跡吧。雖然他們很巧妙地隱藏，不過在這裏發現了其他兩條峽谷道上沒看到的雪橇痕跡，上面還載着重物。」

重逢的第二天早上，查卡在帳篷裏一邊喫着早餐，一邊說道。

曉反彈似的拔腿奔馳，流暢地避開樹木，不斷往前跑。

「終於來了，終於來到札喀託了！」

查卡非常清楚，凡恩有多麼憎恨疾病。

傲梵等人也停了下來，靜靜看着查卡的動作。

查卡點點頭。

飛鹿的蹄張得很開，所以跟其他的鹿比起來算是很能走的；儘管如此，在積雪較深的地方，腳還是會往下沉，無法快跑。所以要讓飛鹿在雪上奔跑是有訣竅的。

「騎騎看吧。」

「太厲害了。」

「你也叫叫看吧。」

「……不口以看！」

還來不及思考，身體的直覺已經回來了，凡恩瞬間找出較穩固的地面，配合曉奔馳的動作，巧妙移動重心，駕馭着曉。

他淚水滿溢，眼前懷念的飛鹿身影變得模糊。

「妳叫什麼名字？」

來到大樹下，查卡停下了腳步。

「我在躲幾來！不口以看！」

本來是由土迦更南邊的山地民接收傲梵他們的。不過後來因爲一些小事起了爭執，所以才遷居到對東乎瑠相當恭順的甘薩氏族這裏。

嗅聞着曉身上的味道、撫摸牠的背和頭，再伸手環抱牠的身軀，凡恩喉間一陣顫抖。眼淚不停流出，沿着臉頰滑下。

就算爲了奪回故鄉而戰，如果知道要以疾病爲武器，凡恩可能會拒絕出力。所以也不能排除查卡將這件事告訴傲梵等人的可能。

傲梵一副難掩興奮的樣子，握拳擊掌。

凡恩眯起眼，看着熟悉的飛鹿。

火馬之民跟接收他們的氏族共同奮戰，看來很理所當然，所以要避開東乎瑠的注意、研擬戰略並非難事。查卡笑着說，這倒是挺方便的。

查卡說，在那之後，甘薩氏族跟傲梵他們一起想了許多策略，共同奮戰。

查卡臉上浮現苦笑。

（也就是說……）

查卡並沒有提到此事，他或許覺得，保住一命卻淪爲奴隸的凡恩，就算被晉瑪之犬咬死，也比在地獄般的鹽礦受苦來得好吧。

看着同樣的風景、聞着相同的味道，一起迎風奔馳、融爲一體。跳過草叢、穿梭樹木間，再回到查卡等人身邊時，傲梵他們驚訝得合不攏嘴。

「……怎麼可能？」

跟查卡重逢已過了半個月，這段期間，凡恩都生活在火馬之民的聚落，這才知道故鄉的人和火馬之民竟意外有着深刻的關聯。

那女孩顯得有些爲難，抬頭看着馬柯康，但沒回答。

查卡低語，然後抬起頭看着凡恩。

「但他們心裏其實也很害怕，如果表明你們正在尋找能治病的方法，我想他們一定願意開口。」

「之前聽你說，我還半信半疑……這真是太驚人了。」

「很快吧。」

傲梵點點頭。

「快，而且還相當敏捷。」

傲梵轉過頭看着查卡。

「過去我看過很多飛鹿騎士，但像他這樣的還是第一次，沒想到飛鹿真能奔馳如風。」

查卡露出苦笑。

「這傢伙可不一樣。不過很遺憾的，在我們的氏族裏，沒人能像凡恩這樣駕馭飛鹿。」

查卡嘆了一口氣。

「以前有很多戰士，都像這傢伙一樣，能自由自在駕馭飛鹿在雪地上奔馳。那時候啊，就算是冬天，穆可尼亞那些傢伙也從來不敢入侵甘薩的土地——一想到現在他們這麼不把我們放在眼裏，就覺得難以忍受。」

傲梵沉吟：

「原來如此。我現在才真的相信了，老實說，當我聽說『獨角』能奔馳在下雪結凍的斷崖絕壁，心裏覺得根本不可能……」

聽着兩人的對話，凡恩似乎隱約能瞭解故鄉發生過什麼事。

過去，穆可尼亞的士兵從不曾在冬天入侵土迦山地，因爲山路會結冰，無法行走；如果沿着峽谷底下的小路走，又會遭到飛鹿騎士由上方射箭攻擊。

以前穆可尼亞頻繁進軍時，走的是土迦南部大河沿岸的草原道路，不過聽說東乎瑠軍已經在那附近築起連綿石牆，還蓋了幾座碉堡。

穆可尼亞軍夏天騎馬，冬天坐着由大如小牛的狗拉動的雪橇進攻。儘管防衛牆的高度不過及腰，卻還是能發揮阻止他們前進的強大效果。

（所以……）

現在穆可尼亞軍嘗試在山地尋找新的入侵路徑。

在春夏樹木蒼鬱茂盛的季節，神出鬼沒的飛鹿騎士們，不知會從哪裏攻擊；至於堆滿枯葉的秋天，則會因爲明顯的腳步聲，無法隱匿蹤跡。

但現在，騎術熟練的飛鹿戰隊「獨角」已經全軍覆沒，能像查卡這樣駕馭飛鹿自在奔馳在雪地斜坡上的人，也已所剩無幾，光靠他們幾人，真能確實守住遼闊的山地嗎？穆可尼亞也察覺了這個狀況，正嘗試在冬天入侵。

老人看着凡恩，臉上浮現笑容。

明白其中的意義後，凡恩一陣戰慄。

「差不多了吧。」

拉樊族是穆可尼亞屬地內的山地居民，很擅長使用投石器，過去凡恩也曾經跟他們交手過幾次。

現在的凡恩不管是看暗處或遠方，視力都比以前好，可以把士兵的動作看得一清二楚。有幾個人站起來，橫向站成一排。凡恩看到他們的姿勢，眯起眼。

凡恩從曉的背上下來，站在傲梵身邊，傲梵抬頭看着凡恩，咧嘴一笑。

說着，老人眯起眼睛，看着凡恩。

兩名斥候一邊觀察着周圍，一邊歸回部隊。

一回頭，凡恩一驚。

說這座能俯瞰碉堡的後山是山，其實就高度來說，更像是丘陵。

再說，東乎瑠建造的碉堡確實很堅固。

（啊……）

（但是，他們的目的何在？）

傲梵輕輕點點頭。

傲梵動了動兩根手指頭。

（可是……）

凡恩一邊想，一邊俯瞰着碉堡，突然覺得背後有人。

（到底是什麼？）

諷刺的是，將「獨角」殲滅殆盡後，現在東乎瑠軍的國境防衛面臨了極大問題。

「你聞到了嗎？」

穆可尼亞的軍隊也深知這一點，會在上坡前先充分休息，做好爬坡的準備，並派遣斥候先行。

「父親。」

通知東乎瑠軍，讓他們事先知道穆可尼亞要攻擊，並表示會從背後夾擊，一方面向東乎瑠表示忠誠，一方面又想同時引發另一起事件。

門有正門和後門兩處，每道門都由半圓形的「半月城牆」圍住。

凡恩跟傲梵等人一起埋伏在草叢裏，維持一段距離，觀察對方謹慎入山的過程。

凡恩也正好聞到了某種味道——那是混雜了硝石、木炭，還有硫磺的味道。

如果在有一定寬度的山路上，而且雪積得夠硬，那麼對穆可尼亞軍來說，還是很有優勢。

查卡那些甘薩氏族的戰士，已繞到穆可尼亞軍背後。

派出的斥候多半是住在土迦山地西側、穆可尼亞境內的山地居民。他們很熟悉這座山地的生態，動作俐落迅速。

他們靈活地操作由巨犬拖拉的雪橇或滑板，不斷進攻。雖然上坡路會成爲他們的弱點，可是隻要山崖上沒有弓箭攻擊，就能拖着補給物資和攻城道具，以相當快的速度進軍。

土迦山地乍看之下很平緩，但山區遼闊複雜，地形也相當多變，能容納多人經過的道路很有限。如果在這裏建造碉堡，就像封住出口一樣，可以防止大軍進軍平地。

投石器投擲出的彈藥能飛得很遠。如果有了像拉樊族那樣精湛的高手，就算目標再遠，也能正確命中，威力不輸給弓箭。

要讓遲遲等不到援軍的東乎瑠軍心慌嗎？

也就是說，傲梵等人打算讓穆可尼亞攻擊碉堡。

是位戰士，揹着一個人過來。那樣子他很熟悉。

穆可尼亞軍向來喜歡採取派出數支部隊擾亂敵方、隱藏主力部隊的戰術。查卡他們應該是想假裝受到混淆，誘導穆可尼亞軍主力選擇札喀託峽谷道。

（原來如此。）

「真悲哀。」

（重要的是如何調整時機。只要能巧妙設計，就能讓穆可尼亞攻陷碉堡。）

＊

所以傲梵聽到穆可尼亞軍走札喀託峽谷道進攻，纔會那麼興奮。

是東乎瑠軍使用的火彈味道。

以往還有許多老練的飛鹿騎士時，龜速行進的敵軍正是最好的目標。

「雖然遠比東乎瑠的粗糙、不穩定，我也看過他們操作錯誤而自爆。啊，要開始了。你看着吧。」

凡恩腦中有個猜測，也認爲自己的猜測十之八九沒錯。

飛鹿在雪原上動作較遲緩，如果遭到東乎瑠軍和土迦山地民夾擊，確實很危險。可是，假如能巧妙調整增派援軍的時機，反過來說，就有可能前後夾擊後方的土迦山地民，將其一舉殲滅。

傲梵說過：

札喀託峽谷道轉爲徐緩的上坡、通往碉堡後山山頂的這段坡道，原本應該是土迦山地民攻擊的地點。

因爲那條路通往東乎瑠碉堡的後山。

傲梵稍微瞄了這裏一眼，露出大膽的微笑。

在一個能從上方發射弓箭的地方建造碉堡，其實是違反兵法的；不過這附近過去曾有沼澤，除了這裏以外，其他地方的地層都相當脆弱，很難建造碉堡。

穆可尼亞軍一定希望能在日落前上山佈陣，所以應該差不多要開始爬坡了。

（還是用火吧！）

對方大概還不相信自己吧。

閉上眼睛、側耳靜聽，以往絕不可能聽到的遠方喧囂，現在微微傳進耳中——穆可尼亞軍已經開始行動了。

火彈縱身飛入夜空，畫出一條大大的弧線。小小的亮光，一個接一個飛到碉堡的屋頂上。

「好好期待明天晚上吧，這次輪到我們表演了。」

——穆可尼亞軍開始爬坡後，就會通知東乎瑠軍，不過困難的是該如何掌握時機。

「肉身竟是個久病纏身的老頭。」

要是從後山襲擊，可能會給碉堡帶來莫大損傷。就算沒能一口氣攻陷，只要在修復碉堡的期間一波波增援、反覆攻擊，要佔領碉堡並不是夢。

可是投石器一旦開始丟擲，就無法中途改變方向，所以對飛鹿騎士來說，只要掌握到他們的動向，並不算是太可怕的敵人。

傲梵走向距離穆可尼亞軍可能佈陣的地方稍遠的森林中，從這裏也可以清楚地看見碉堡。

凡恩的後頸反射性地起了一片雞皮疙瘩。跟東乎瑠軍作戰時，許多夥伴都死於這種武器。整個身體會被炸裂，死狀悽慘。

傲梵走近，屈膝蹲在老人身邊。

俯瞰碉堡時，身爲「獨角」首領時的心情再次甦醒。

「是火彈吧。」

看到那兩人消失在坡道下，傲梵對背後的戰士點點頭。戰士維持着壓低身體的姿勢，消失在森林深處。大概是前往東乎瑠軍的碉堡吧。

（那是拉樊族嗎？）

「穆可尼亞也學會使用火彈了嗎？」

凡恩臉上蒙上一層陰影——那夜的夢又鮮活地重現。

拉樊族的人使盡全力轉動投石器，一口氣將火彈投入空中。

事到如今，就算給東乎瑠碉堡帶來損傷，對土迦山地民也沒什麼好處吧，不過是徒然增加受到穆可尼亞侵略的危險罷了。

有了半月城牆，就算從上方也看不出城門是開是關，更無法使用破城槌。如果想突擊大門，就會成爲城牆上弓箭兵的標靶。率領「獨角」作戰時，的確曾在攻略這類城堡時喫過很大的苦頭。

老人對兒子點點頭，視線朝向碉堡。

傲梵只願意一步步片段說明，因此凡恩無法掌握整體戰略，不過看着傲梵和查卡等人的行動，凡恩也大概明白了他們的計劃。

由於距離相當遠，直接射火箭是不可能的。但只要能用某種方法把火箭射到那裏，應該能帶來不小的損傷。

五 札喀託的奇襲

現在就很難說了。東乎瑠軍大概不知道，雪季時的戰爭最能考驗飛鹿騎士的技巧。

可是現在聞到的火彈味並不是從東乎瑠軍的碉堡飄來的。方向不一樣。

碉堡本身雖然堅固，但並不是完全密封的箱子。在士兵們居住的兵舍附近有個搬運各種物資的廣場，那裏並沒有屋頂。

不知不覺中，照射在樹幹上的陽光角度和顏色已跟剛纔不同。

（……啊。）

隔着樹林，可以很清楚看見穆可尼亞的陣營。

獲知有敵人來襲後，碉堡裏燃起赤紅篝火，東乎瑠軍正慌忙地準備應戰。

如果不運來大型攻城器具，要攻下這座碉堡並不容易。可是要帶着如此龐大的工具，行軍速度勢必會減緩。

這座碉堡很有東乎瑠的風格。

（該怎麼攻下這座碉堡呢？）

對方的身影突然變得清晰。放在投石器上的彈藥已點燃火繩。

老人嘶啞地說着。

傲梵靜靜站起來，打了個暗號，示意出發。

——如果太快通知，東乎瑠軍就有足夠時間做好戰鬥準備。

戰士來到凡恩身邊，慢慢把老人放在他旁邊。

而且峽谷道兩端多半是險峻的斷崖絕壁，除非是技術夠精湛的飛鹿騎士，否則很難從上方發動奇襲。

當這些亮光掉落到碉堡上，同時有好幾道閃光劃破黑夜，不斷髮出悶鈍的爆炸聲。

在屋頂上待命的弓兵們身體被炸飛，屋頂的木材也四處飛散。

頓時引起一陣騷動。

可以看見碉堡的守衛兵不知所措地大叫着。

拉樊族繼續投擲火彈，在那小規模爆發持續的過程中，穆可尼亞的主力部隊開始移動。

巨犬拖着雪橇陸續登上坡道，再巧妙地滑下凍結的雪道。

凡恩回頭看着傲梵。

再這樣下去，碉堡會被攻陷的。

對火馬之民來說，看到憎恨的東乎瑠受苦或許有種快感，但碉堡被穆可尼亞軍奪走，將讓土迦山地民被捲入新的戰火中。

傲梵看出凡恩表情裏的含意。

「沒問題的。」

他說。聲音非常低沉。

「我們會打倒穆可尼亞。」

接着，他回頭看了父親一眼。

在那個不可思議的夢中自稱「犬王」的老人，只是一直盯着戰局。這時，他突然露出微笑，伸手握住凡恩的手腕。

（……走吧！）

凡恩腦中響起老人的聲音。

同時皮膚也有一股搔癢的感覺，凡恩開始呻吟。

頭從內部開始膨脹——要離開身體了……

一回神，老人已抱住了自己。與其說抱住，不如說兩人的身體融爲一體。

傲梵一驚，將腳收回，但劍尖仍擦過了他的腳。

「戰爭……」

老人並沒有攻擊山地居民，他只讓晉瑪之犬攻擊穆可尼亞的正規士兵。穆可尼亞士兵的頭盔掉落，金色頭髮反射出火焰的光，也跟着發亮。

隨着傲梵的聲音，幾道弓弦聲響起，弓箭呼嘯飛來，但凡恩並沒有停下。

（我竟然讓人生病。）

他一邊跑，一邊吸氣，響亮地發出「呼鹿聲」。

凡恩讓潛伏在身體裏的某個東西奪走了自己、操控自己，這股悔恨正煎熬着他的內心。

老人在問：難道你不明白我想彌補同胞、想給他們能回到故鄉的未來？然後，再一次親眼看看故鄉——那怕只有一眼也好。難道你不明白我這炙熱的渴望？

不知不覺中，凡恩跟老人一起變成一隻發着光的大狗。

老人眼中浮現出瘋狂和悲哀。

「她在樹上。射箭攻擊肯諾伊大人的就是這個女人。」

被遠遠丟在身後的老人的那雙眼睛——那股絕望彷彿緊貼在自己背後。

老人激烈地搖着頭，他抓着兒子的手，低吼般嚷着：

「父親！請振作一點！父親！」

凡恩聞到血的味道。老人的手臂正淌着血。

下一個瞬間，那名戰士發出慘叫，伸手捂住自己的眼睛。

老人一邊奔跑，一邊就像有數十隻手拉着牽繩般，誘導着這批晉瑪之犬。

他突然明白了老人的企圖，猛然抽身往後退。

兩人的力量開始互相對抗……就在此時，雙眉之間突然迸裂。

他粗聲喘着氣，手按着膝頭，忍住噁心的感覺。膝蓋硬實的觸感讓他覺得終於回到自己身體裏。

凡恩沒回答，只是回望着老人。

六 拯救敵人

狗羣呼應着這無聲的叫喚。晉瑪之犬接二連三從黑暗中衝出，牠們緊跟在身邊，靈巧地衝下積雪的山路。

當他們奮力一躍，晉瑪之犬也仿效動作，跟着就是一跳。牠們的獠牙撕裂了那些驚訝而回頭的穆可尼亞士兵的脖子，接着又跳到另一邊去。

他們臉上也浮現怯懦的神色。

東乎瑠騎兵看到突如其來、開始襲擊穆可尼亞兵的犬羣，慌張地拉住牽繩停下馬。

一定感染了黑狼熱，已經沒救了。

老人身子往後一仰，開始吠叫。

他不知道該怎麼把內心深處的想法告訴對方。他回想着東乎瑠年輕士兵眼中浮現的怯懦，慢慢開了口：

傲梵身邊的火馬之民戰士們，迅速撕下自己的衣服，將老人從腋下到肩部全都包紮起來，替他止血。

老人以極快的速度奔下山路。

「……爲什麼？」

穆可尼亞軍潰散瓦解，大家開始四散逃亡。他們無法回到坡道上，只能拚命駕着雪橇想尋求一條活路。也有人放棄雪橇、徒步逃進森林中，按着被晉瑪之犬咬傷的手，拖着腳步消失在黑暗裏。

難道你不是要代替生病的我率領那些狗，不費一兵一卒奪回故鄉，奔走在能獲得永久和平的道路上嗎？

「曉」就像射出的飛箭一樣，縱身一躍，拔腿往前奔。

他看見幾名戰士拖着一個纖瘦的人影走過來。走近之後，他才發現被拖行的是個女人。

身爲部下的戰士鞠了一躬，用已染滿鮮血的劍尖抵着女人喉嚨，瞄準，正準備動手——

凡恩感到一陣暈眩。大地彷彿湧動的湖面。

就在這時，周圍起了一片騷動。

人馬的汗味、雪的味道、屋頂燃燒的味道、四散的肉片和血的味道。凡恩和老人一起在這許多氣味交雜當中奔馳，從旁邊撲向穆可尼亞軍。

一股兇猛的衝動突然湧上——好想張口大咬。不管是什麼東西，總之，好想一口咬下……

他沒讓犬羣去追那些殘兵敗將。他慢慢揮動那十幾只看不見的手臂，晉瑪之犬的目光轉向東乎瑠騎兵。

碉堡近在眼前。

牠跳過草叢、穿過林間，輕盈地越過蒼鬱茂密的灌木叢。

不知從哪裏出現的剽悍犬羣，躲過揮來的劍、跳上雪橇，似乎像在嘲笑那些巨大雪橇犬的遲鈍動作般，蹬着牠們的背跳過，咬向穆可尼亞的正規士兵。

「拉樊也有女射手？」

還有些拉樊族藏在森林裏，雖然偶爾會有箭飛過來，但拉樊族並沒有勝算。火馬之民的戰士一一將他們擊潰。

凡恩顫抖的手按住眉間，抬起頭來，傲梵正滿身大汗地叫喊着父親、從老人的上方按住他的手臂。

碉堡的屋頂燒了起來，附近亮如白晝。東乎瑠軍騎馬離開碉堡，前來迎戰穆可尼亞軍，他們手持槍盾，只靠腳巧妙地控制着馬身，節節進逼。

悲哀從身體深處湧現。

如果他們冷靜下來仔細觀察，會發現來襲的不過區區二十隻狗。但是晉瑪之犬的動作異常敏捷，眼睛很難追上牠們的速度。再加上牠們的身影在火焰下跳躍，這些奔馳在夜晚雪原上的二十隻狗，看起來就像有無數多隻。

用那拖着長長尾音卻幾乎不成聲的聲音，呼喚着晉瑪之犬。

「……別讓他跑了！發射！」

凡恩嘴裏一陣苦澀。這股餘味真令人難受——他開始厭惡跟那些狗融爲一體後，沉醉在咬人快感中的自己。

老人睜開眼睛。

穆可尼亞的雪橇犬也發現了，牠們發出低吼，開始扭動身體。穆可尼亞兵大喫一驚，揮鞭企圖控制這些狗。

接下來的動作，只有老人看得見。

凡恩實在不想這樣背叛老人。他希望能傾盡所有言語、尋找彼此都能接受的解決之道。

他只能擠出嘶啞的聲音。

當晉瑪之犬咬斷他們的脖子，牙齒貫穿柔軟肌膚的瞬間，凡恩全身感受到一股難以言喻的快感。帶着金屬味的鹹溼血液擴散在嘴裏，唾液和細微的光線，也一起進入對方的喉嚨裏……

老人朗聲笑着。

那女子似乎還有一點意識，她的眼皮顫抖着，但已全身無力癱軟在地上。脖子上纏着拉樊族祈求精靈守護的白布。

凡恩抑制住身體深處的動搖，大叫着。

凡恩心想，應該是穆可尼亞士兵。看看拉樊族和穆可尼亞兵所在的地點，那裏一陣激烈亂鬥。

老人從喉間擠出聲音。

傲梵大叫時，凡恩已衝進森林。

傲梵皺着眉，低頭看着那名女子。

會因病而死的只有穆可尼亞人跟東乎瑠人。他們進入本不屬於自己的土地，企圖強行搶奪。這些貪婪的人只不過是受到相應的懲罰而已。

凡恩扛着那女子，從旁踢了那持劍戰士的手臂一腳。那名戰士的手臂順勢一揮，劍尖筆直逼近傲梵。

仔細一看，老人身邊的地上豎着一枝箭——有人射傷了他。

但是，牠又讓人覺得宛如融入滔滔大河中，有種「這樣就好」的安心感。是一股讓人覺得理所當然能將身體交付出去的安心。

那聲音還沒消失在黑暗中，「曉」便跳過草叢出現了。

凡恩就這樣維持着丟出小石頭的姿勢，往前奔竄，手伸入那名女子腋下，將她扛上肩膀。

「跑吧，曉！」

穆可尼亞士兵往後一倒，掉在雪地上彈了幾下。

風打在臉頰上。

說完之後，他對部下點點頭。

老人不耐地想阻止凡恩，但凡恩卻試圖反抗他的控制。

凡恩從緊咬的牙關之間，吐出粗喘的氣息。

穆可尼亞軍陷入一片混亂。

凡恩不禁嗚咽。後悔已經太遲了。自己竟然犯下最不想做的事。

「你這傢伙！」

只是想找回那被奪走的平靜生活——你心裏應該也有這種無奈的渴望吧。但是，爲什麼？

拉樊族手上的火把掉在雪地上。每當劍身反射着散落四處的火把亮光時，就會傳來一陣慘叫。

「應該要弄髒自己的手……在伸手可及之處。」

他將那名女子放在「曉」背上，翻身躍上鹿背，從後方護住女子的身體，用腳催促飛鹿往前跑。

藏在身體裏的那個東西，是個怪物。

（那個被和我的靈魂融爲一體的狗咬傷的年輕人……）

（它緊緊貼在我身邊，看起來跟我一模一樣，用不是我的聲音在耳邊傾訴，誘惑我心裏深處的黑暗渴望，讓我全身瘋狂……）

眼裏藏着許多疑問。

但已經太遲了。還沒來得及仔細思考，骰子已經擲下。他無法眼睜睜看着這女子被殺……而這也是自己所選擇的道路。

勇猛的戰士們將女子丟在傲梵面前。

他揮開兒子的手，掙扎起身看着凡恩。在那頭凌亂白髮下的目光炯炯。

凡恩看見東乎瑠軍畏怯的表情——那些年輕士兵讓他想起了多馬，看到他們的眼睛，凡恩就像吹到一陣冷風，突然回過神來。

「戰爭把這傢伙……」

跑在最前面的是一隻黑狗。其中一隻眼睛閃爍着光芒，流暢而敏捷地奔馳着，率領其他犬隻前進。

＊

天亮時，甘薩氏族的戰士和火馬之民會合。

傲梵一看到查卡，便用眼神示意，引他來到距離戰士有一段距離的樹林中。

查卡表情嚴肅，聽傲梵說完昨天晚上發生的事後，嘆了一口氣，對傲梵深深低下頭。

「很抱歉。」

傲梵看着查卡，搖搖頭。

「你不需要向我道歉，不過事已至此，我也無法再將那男人視爲你的親人。」

查卡對傲梵點點頭，接着伸手摸摸自己的臉，開口說道：

「自從他成爲『獨角』後，就已經不是我的親戚了。」

查卡出神地看着埋在雪裏的樹林，低聲開口：

「……他救了女人啊。」

查卡的視線回到傲梵身上。

深藍色的夜幕褪去，森林慢慢罩上一層白色晨光。

「那傢伙的妻子死了。可能是不忍心看到女人被殺吧。」

傲梵用冰冷的目光看着查卡。

「如果是這樣，那他只是個蠢蛋。但也可能不是。」

查卡狐疑地眯起眼。

「什麼意思？」

傲梵面色凝重地說：

「我們收集了被殺的拉樊族所留下的武器，發現了一件奇怪的事。在遺體中，有個不是拉樊族的人。」

查卡抬起眉。

明明是個令人覺得難以親近的男人，不過跟少年們相處時，又有着溫厚的表情。那時候的他，就像冬天裏的晴朗森林一樣，暢然明亮。

她大概還記得昨晚的事。儘管箭毒讓身體無法動彈，但她意識還算清楚。男人們像處理物品一樣對待自己的身體。她聽到他們說要殺掉她，卻無法動彈。

傲梵搖搖頭。

草叢中響起沙沙聲，飛鹿立刻轉過頭去。

接獲阿卡法王之命的戰士團，在那之後約半個月，夜襲了火馬之民在土迦山地的聚落。

這個男人行事冷靜，情感絲毫不外顯——但是當他獨處時，給人的印象變化極大，簡直到了讓人嚇一跳的地步。第一次看到他那種表情時，莎耶不覺心口一冷。

（儘管如此……）

但阿卡法戰士團仍有一大收穫，因爲他們找到了一個倒在樹幹旁的遺體。

「那人的脖子上雖然纏着拉樊族常見的白色頸帶，但手上並沒有投石器磨出來的繭。」

十二名火馬戰士中，有十人戰死。只有幾個人還能在再度飄下的雪和黑暗夜晚的掩護下逃跑，其中包括了「犬王」肯諾伊。

一隻龐然飛鹿坐在雪中，抬頭看着這裏。暗藍色的天空下，飛鹿的身影融入雪景，唯有那雙眼睛綻放出強烈光芒，直盯着這裏。

「放心，這個季節的馬是追不上『曉』的。」

堆高的雪牆擋住風，身旁有個小火堆。雖然幾乎只剩下灰燼，還是能感覺到些微溫暖。

「……」

「王和我們之間的戰爭，不能引起東乎瑠的注意。我想那些背叛我們、前來攻擊的人，也不至於太過張揚，追到深山裏來討伐沒有抵抗能力的人。」

她已經觀察了這個男人很久。

「你的心情我懂，但現在最好先避避風頭，等待時機成熟。阿卡法王在意的只有東乎瑠的臉色。如果爲了阻止穆可尼亞而願意使用晉瑪之犬，情況說不定還會有改變。」

「父親和我還有精銳的戰士，馬上會離開氏族。」

「你們……」

傲梵抬起頭來，對着查卡微笑。

傲梵執着於自己纔是對的，他一心認爲，只要行得正，神明就會幫助自己。

傲梵點點頭，然後深深低頭致意。

「……原來如此。」

「爲了奪回故鄉，不計任何代價。」

他拉回視線，用炙熱的眼神盯着查卡，接着彎起嘴角。

「但是，我父親並沒有放棄。」

查卡默默地依序將拳頭抵在腹部、胸部和額頭上，向傲梵深深行了一禮。

「如果不是拉樊族的人，那會是誰呢？」

左大腿很痛。應該是吹箭射到的地方，伴隨着脈搏陣陣抽痛。雖然馬上弄掉了吹箭，但被刺傷的地方依然很緊繃。

查卡沒有馬上回答，只是盯着傲梵。

「你說什麼？」

眼前這個男人，並沒有收手的選擇。

「我也沒有放棄。我不會去討好那個見風轉舵的阿卡法王。正義屬於我們，而這一點，神明最清楚。」

七 弦月與犄角

「……還好嗎？」

冰凍的森林裏，什麼都是藍色的。雪、樹，還有從縫隙間透出的天空，都是一樣的顏色。

雪、樹、飛鹿，還有自己跟男人。她心想，在弦月之下，不如讓只有這些東西存在的世界就此凍結吧。

「你願意接納我們、跟我們共同作戰，這份恩情即使到了黃泉我也不會忘記。」

破曉的天空裏掛着一彎細細的弦月。

緊咬的齒縫間，傲梵擠出聲音：

拉樊族從小就使用投石器。就算是使用弓的弓箭手，手上也一定會有投石器磨出來的厚繭。

「跟你們的並肩作戰，就到此爲止吧。」

查卡的眼睛茫然望着前方。傲梵敏感地察覺了這表情背後的意義，緊咬着牙。

凡恩低聲問。莎耶點點頭。凡恩透過微暗天色看着她。

「不太樂觀。箭傷和割傷都是小事，但他率領晉瑪之犬，再加上幾度失望，現在他發着高燒。原本能不能撐過今年就已經很難說了，現在根本是靠意志力在撐。」

莎耶輕輕點點頭。

阿卡法王既然已經決定明哲保身，不管再怎麼做，過去和他們共同描繪的夢想都已經不可能成真。

「如果最後你還願意聽我們一個請求，請幫助我們，躲進土迦山地深處。」

＊

「我們……」

看到莎耶仍然面色凝重，凡恩對她微笑着說：

傲梵遠望着營地。

傲梵盯着查卡看了一會兒。終於，查卡表情扭曲。

那一天，他跨越了不能跨越的界線，從此失去人類的樣態。這男人身上有一種就算發生這種事也不奇怪的危險氣息。

想必他們還會再繼續前進吧，那怕眼前的路只是一條懸掛在地獄深淵上的細繩。

是收手的時候了。現在收手，對甘薩氏族不會造成傷害。

「所以，王選擇了保身之道。」

第一次看到他時，覺得這人真像狼。一匹離羣索居的狼。

莎耶這才終於放鬆——確實沒錯。

放箭的時候，早有被殺的準備，但現在竟然還活着，反而覺得有點不可思議。

「我們已經沒時間了。」

傲梵就這樣沉默地看着查卡好一會兒，然後，又恢復了平靜的表情。

耳邊傳來一個平靜的聲音。

雖然都以「鹿」爲名，但飛鹿跟一般的鹿完全不同，不僅更強壯，也敏捷得嚇人。

這個傲慢又頑固，卻深愛着同胞的男人，其實並不可憐。這個受到四面八方吹來的強風捉弄，不斷掙扎又陷入孤立的小小氏族之長……

退縮，就等於接受那欺壓自己的不合理命運。這種事，頑固的火馬之民是做不出來的。

還有那小女孩。那頑皮的孩子總是直直衝過來，跳到他身上；一被他抱在懷中，就會露出嬰孩般的安穩表情。而當他把孩子抱在懷裏時，神色也是如此平靜。

「……那傢伙幾乎不睡的。」

那具深埋在雪中的，正是傲梵之父——「犬王」肯諾伊的遺體。

脫離羣體的狼很慘，但這個男人身上卻完全沒有悲慘的感覺，就像只刻意遠離羣體、獨自闖進山野中的狼，散發着平靜的堅毅。

自己現在所處的狀況、邊境民族的未來、現在該做的事——這些事情在腦中還沒理出個頭緒，但心裏湧上的哀傷，卻把這些重要的千頭萬緒全都壓了下去。

那是一場密而不宣、短暫又悽慘的戰鬥。

望着他直直往深山走去的背影，莎耶心裏湧現強烈的不安，心想：不知道這個人是不是今晚就要回到他的故鄉？那走在陰暗森林、直入深處的背影，彷彿就要融入那片黑暗。

這男人有着如野獸般的敏銳直覺，雖然得隔着相當遠的距離觀察，但她早已習慣從遠方觀察目標。即使從樹林深處，也能夠清楚地看見這男人的動作、聲音，還有表情。

而實際見到後，她打從心底感到驚訝。

查卡緊蹙眉頭。

「我去檢查陷阱。如果妳身體還可以，就幫忙生個火吧。」

也不知爲什麼，雖然跟這男人只說過幾次話，但是像這樣被他抱在懷裏，卻覺得很放心。

查卡表情僵硬。

儘管閉着眼，還是覺得暈眩。莎耶閉上眼，靜心等待暈眩平息。

「……也對，還有你父親的問題。他的傷勢如何？」

那天從早就開始飄雪，到了晚上，風才稍微平息。就在這安靜得連樹木都要凍結的黑暗中，阿卡法戰士團避開東乎瑠的耳目，悄悄突襲。

他或許沒發現，不過跟他一起在山野裏行走的少年們，表情都非常安穩。

有煙的味道。

（看樣子，勝負已分。）

天快亮了。空氣越來越冷，身體卻很溫暖。

凡恩鬆開抱着莎耶的手，站起身。黎明的寒氣撲上背來，莎耶抖了抖。

火馬之民大多已在甘薩氏族的誘導下藏進深山。只有「犬王」肯諾伊率領的火馬戰士共十二人留在聚落裏，迎戰阿卡法戰士團。

傲梵還是不希望讓土迦山地民捲入紛爭。他也是個這樣的男人。

雖然這其中沒有傲梵等精銳戰士，但火馬戰士的戰鬥依然相當激烈。在數量上佔了壓倒性優勢的阿卡法戰士團精銳，竟有半數都在此役中喪命。也有些戰士雖在當下保住一命，卻遭到「晉瑪之犬」咬傷，于歸途中喪生。

天亮時，阿卡法戰士繼續追蹤火馬戰士的殘兵，只是風雪掩滅了痕跡，他們沒能找到傲梵。

過去雖曾聽說過，但若非親眼見到，她還真無法想像飛鹿這種生物奔跑的樣子。

其中只有一個發亮的東西——是飛鹿的雙眸。

（但是……）

查卡也默默看着傲梵。

後頸感覺到那抱着自己入睡的男人的呼吸聲，莎耶輕輕睜開眼。

他下意識地用手摩擦着粗糙的臉，低聲說道：

正如其名，飛鹿的跳躍力相當驚人。但也正因爲如此，跟馬相較之下，飛鹿的動作更受到騎士技術所左右。

在漆黑夜晚的森林裏，能瞬間當機立斷，挑選不會被樹根絆倒，也不會擦過樹枝、被雪阻礙腳步的地方，凡恩的技巧實在令人驚歎。曉昨夜不但翻過山崖，還越過了兩片沼澤。

不管火馬再怎麼厲害，都不可能在冬天，而且還是入夜的山裏追上那樣奔馳而去的飛鹿。就算要追蹤留在雪裏的痕跡，也得等到天亮纔行。駕馭飛鹿的甘薩氏族男子，昨晚還在追擊穆可尼亞軍，現在即使派出追兵，應該也拉開了很長一段距離。

凡恩走過身邊，曉便用鼻子蹭着他的腿。凡恩像是回應似的摸摸牠的角，接着走進草叢深處。

莎耶一邊調整呼吸，一邊站起來，準備生火。

左腳很痛，身體無法隨心所欲地活動，不過還是設法在凡恩回來之前生了一堆火。

凡恩單手拎着兩隻兔子，已乾淨地剝下毛皮、挖出內臟。

莎耶交給他幾根適合的樹枝，凡恩用小刀削尖樹枝前端，做成木籤。

兔肉烤得金黃，莎耶從繫着繩子的小皮袋中拿出用油紙包好的鹽，撒在烤肉上，拿了一塊給凡恩。

這時曉一個翻身站了起來，走近火堆。

「小心，鹽會被牠喫掉的。」

凡恩說得沒錯，曉的鼻子湊近莎耶手邊。莎耶微笑着拿起一撮鹽，讓曉舔了舔，再把剩下的疊好收回皮袋中。

光是一小口好像還不夠。曉不斷用鼻子抵住莎耶的胸口。

「好了好了，夠了。」

聽到凡恩這麼說，牠不高興地噴着氣，這才離開莎耶身邊。在山裏，鹽比金子還貴重。雖然被曉喫了一小口，不過只要覺得是用來報答牠的救命之恩，也沒什麼可惜的。

莎耶咬着熱燙的烤肉。

這個季節的兔子油脂並不豐厚，不過凍壞了的身體能喫到撒上鹽的溫熱鮮肉，已經是無可比擬的美味。

兩人大口大口地嚼着烤肉，舔了舔沾在手指上的油脂。喫下一隻兔子後，身體已舒服許多，也暖了起來。

不知不覺中，天已經亮了，雪地閃着白光。

凡恩用雪擦拭沾了油脂的小刀，莎耶對他深深低頭致意。

「他這麼告訴你的嗎？」

莎耶猛然抬頭。

凡恩嘆了口氣，把手放在下巴。

「那是真的。在鹽礦事件之後，我爲了追蹤你受了重傷。那時候是歐基人救了我，帶我到『靈主』身邊。從那以後，我就經常到那裏去治療。再說，那也是個探聽歐基地方傳聞的好去處。」

「沼地之民原本就是火馬之民的僕從，他們必須遵從火馬之民的命令。」

莎耶沉默着，思考了一會兒——想想這件事的來龍去脈，現在繼續隱瞞也沒有意義了。

但寄宿在晉瑪之犬中、捲土重來的「黑狼熱」，跟幾百年前的疾病比起來，早就已經產生變異了……

莎耶點點頭。

「……那時候，爲什麼妳要引導我到火馬之民那裏去？依妳的任務，應該要阻止我纔對。」

爲了掩飾心裏的動搖，莎耶連珠炮似的說：

「自從被那些狗咬傷之後，鼻子就變得特別靈敏。」

「沒錯。」

凡恩眯起眼。

「對，擄走悠娜的確實是那個男人。我想，應該是當時他人剛好在那裏，才被緊急交付了這項任務。因爲那男人是『沼地之民』。」

所以，他默許火馬之民的計劃，覺得如果一切順利的話，簡直就是上天賜予的幸運。

阿卡法王也以爲阿卡法人不會罹患「黑狼熱」。

凡恩盯着莎耶。

「因爲我要利用你。」

莎耶嘆了一口氣。

莎耶困惑地抬起眉。

凡恩聽了，瞪大著眼。

凡恩眉頭深鎖，搔着下巴。

「所以妳纔在『犬王』駕馭晉瑪之犬攻擊東乎瑠兵時放箭？」

「對，那種病——『黑狼熱』對阿卡法人並非無害，現在已經出現死者了。」

凡恩抬起頭，微微點頭，算是接受她的謝意。

莎耶沒回答。

但是她感覺到凡恩還注視着自己，只好繼續說下去。

「妳以爲自己逃得掉嗎？」

「『沼地之民』？」

「妳達到目的了嗎？」

「說來慚愧，其實當時我並沒有發現。是之前妳抱着我時，我才發現的。我想起在歐基的森林裏，曾幾度聞過一樣的味道。」

（如果可以……）

「你聽說過御前狩獵那件事嗎？」

「對，因爲我們已經陷入瓶頸。」

莎耶搖搖頭。

凡恩尷尬地嘆了口氣。

莎耶心口一陣刺痛，低下頭來。

「謝謝你救了我。」

「我奉命監視你，因爲你是得了新『黑狼熱』後還保住一命的人。另外，我從父親他們那聽說，肯諾伊——也就是你說的『犬王』正在找你。」

「那時候妳人在那裏，只是個單純的巧合？」

「你爲什麼要救我？」

「不，不。由米達之森的主人跟肯諾伊他們沒有關係。我想他應該是看到你因晉瑪之犬的事而覺得不安，才召喚你去的吧？」

莎耶點點頭。

凡恩開口。

「……妳已經做好最壞的打算是吧？」

「利用？」

「……他把我帶進一個夢中，說要利用晉瑪之犬擴散疾病，從東乎瑠和穆可尼亞手中搶回阿卡法。」

凡恩沒回答，只是將小刀收進刀鞘，放回懷中。

當時自己心裏所想的，並不只有這件事——同時也很擔心這個人和悠娜的安危。

「『犬王』做這些事，並沒有獲得阿卡法王的認可嗎？」

「火馬之民一直對阿卡法王的三心二意有所警戒，所以巧妙地隱藏了自己的意圖。雖然阿卡法王事先已知道火馬之民跟甘薩氏族聯手設下陷阱，要攻擊穆可尼亞，但他們接下來有什麼打算，我們遲遲掌握不到消息。」

「對了，他說他是猶加塔人。」他說。

「再說，御前狩獵那件事實在太明顯了。自從那次之後，東乎瑠開始懷疑阿卡法王是否牽涉其中。現在雖然只是暗地裏威脅，表面上並沒有對阿卡法王做出責罰，可是如果不趁現在阻止火馬之民的計劃，放任他們做出無可挽回的事，東乎瑠絕對不會袖手旁觀。」

可是她辦不到——那時候，父親他們就藏身在附近。

莎耶別開視線，盯着火堆。

莎耶眨眨眼。

「經過調查才發現，目前爲止，各地都有阿卡法人死於相同疾病的零星病例。

莎耶開始解釋。

「請告訴我，妳爲什麼要射殺『犬王』？」

那時真想把一切都說出來。對他說出真相，兩人一起討論怎麼救悠娜，也同時拯救凡恩。

莎耶點點頭。

莎耶低下頭。過了一會兒，下定決心，抬起頭來。

凡恩皺着眉。

這個人的頭腦很好，如果隨口敷衍，他一定會發現破綻。只要有一丁點懷疑，兩人之間微妙的互信關係就會崩潰。

凡恩苦笑着說：

「爲了拯救阿卡法。」

「那是騙人的。」

「妳是說迂多瑠被咬傷致死的那件事嗎？」

如果凡恩沒有繼續追蹤悠娜，向來固執己見的火馬之民可能會認爲悠娜沒有人質的價值。一想到那孩子可能會被殺，莎耶就坐立難安，無論如何都想設法救她。

莎耶一時不懂凡恩在問什麼，眨了眨眼睛。

「沒錯。以前我曾試探過他的來歷，他沒什麼警戒，老實告訴了我。他說自己是沼地之民，因爲捲入火馬之民從猶加塔平原遭到放逐的事，才淪落到北方邊境來。

「……味道？」

「所以你們乾脆把獵物趕進獵犬羣裏，是嗎？你們想看看他們得到我之後，會有什麼動靜，對吧？」

「那妳爲什麼要監視我？妳從我在歐基時就開始監視了吧？」

「可是妳人也在那裏不是嗎？還有那個叫納卡的男人。」

「對。」

「經歷漫長的戰爭……流了那麼多血，好不容易纔獲得現在的平衡。」

「因爲還沒做好準備，我們還沒完全掌握事情的全貌。」

莎耶淺淺地吸了一口氣。

「我還是不太懂，納卡看起來好像在那裏工作很久了啊？」

「沒有錯，那個人確實已經在那裏工作很長一段時間了。」

「那種病對異邦人來說雖是致命疾病，但卻不會殺害在當地出生的人。他是這麼說的嗎？」

「……這麼說來，『靈主』也受到火馬之民的控制囉？」

兩人盯着火堆，沉默了一陣子。

凡恩眼睛一亮。

「要向你說明這件事並不容易……該怎麼說呢，那時候，就好像有好幾個套索，分別從不同方向同時套到你身上……我在浴場時說過，我之前受過傷。」

「騙人？」

說着說着，心裏的漣漪也漸漸平息。莎耶用樹枝翻動火堆，接着往下說：

凡恩的表情變得凝重。

莎耶張口正要辯解，卻又閉口不語。接着，她字斟句酌地說：

過了好一會兒，他才放開手，換個話題。

莎耶搖搖頭。

凡恩緊蹙眉頭。

「肯諾伊病了。聽說他正在尋找跟自己一樣，被晉瑪之犬咬了以後還能活着的男人做爲繼承人。這個消息我很早之前就聽說了。」

原來如此。莎耶不禁漲紅了雙頰。味道被人記住，總覺得挺難爲情的。

「但這麼長一段時間，妳都沒有跟我接觸。」

凡恩臉色一沉。

父親只把這個人當成工具。一旦覺得他沒有用處，可能會毫不猶豫地殺了他。父親很久以前就說過，不能讓這個人成爲肯諾伊的工具，要看準時機殺了他。

「可是……」

「你發現了？」

「對。其實身爲王族的伊撒姆少爺也一度陷入險境，後來雖然保住一命，但是現在身體出現殘疾。這對我們來說是很大的衝擊。

「不，那時候我知道阿西諾彌去找你，所以事先繞過去等你。既然肯諾伊已試圖正式與你接觸，我就不能讓你離開視線。」

雖然還有一點猶豫，但莎耶下定了決心說：

「什麼？」

漸漸瞭解這個問題的意義後，莎耶搖搖頭。

「不，還沒有。」

她不禁浮現苦笑。

「如果沒有變成現在這種局面，說不定已經知道了。」

遠方傳來鳥叫聲。森林逐漸被早晨的喧鬧聲所包圍。

凡恩茫然地望着鳥兒接連跳過一個又一個樹梢。接着他拉回視線，平靜地問：

「接下來有什麼打算？」

有什麼打算？不用說，當然是跟父親他們會合，再次進行監視肯諾伊他們的任務。

可是光想到這裏，就覺得胸口沉悶。

能遠離父親他們，不再感受到那些視線的現在，她覺得真是無比珍貴的時間。

「……那你有什麼打算？」

莎耶反問，凡恩撫着下巴。

「我要去找悠娜——雖然我想了很久，但還是不知道從何找起。火馬之民的聚落裏完全沒有悠娜的氣息。」

說着，凡恩露出苦笑。

「那孩子的哭聲可嚇人呢。她個性很頑固，如果被陌生人包圍，一定會哭到整個聚落都聽得到，鬧得天翻地覆。當然，也有可能被灌了安眠藥，儘管如此，我想我還是能感覺到，那孩子不在聚落裏。」

莎耶點點頭。

「我也覺得悠娜不在那裏。聽我的夥伴說，納卡雖然進了聚落，但不久後又離開了。他們說當時他揹着孩子。我想試着追蹤納卡的足跡，但是上面不允許。」

「是嗎？」

凡恩點點頭。

岩石底部很冰冷，不過大樹根部卻出奇的溫暖。挖個大雪洞、鋪上帶有葉子的樹枝，洞穴上方再用常綠樹的樹枝覆蓋住。讓曉坐在雪洞裏，身體緊貼着牠，如此一來，即使在酷寒之中，也不至於送命。

當他發現妻子和兒子的容貌漸漸淡去的同時，也覺得內在漸漸變得空洞。妻子和兒子的存在感變淡，自己活着的意義也隨之變淡。

凡恩微笑着。

昨天傍晚聽到這聲音後，凡恩便早早停下腳步，跟莎耶一起在大樹的樹根附近挖了個雪洞。

雪掩蓋了所有痕跡。

「不，沒有。」

莎耶盯着凡恩，點點頭。

凡恩想搶在他們來到之前，藏身在森林道路，探查他們的動向，但莎耶不同意。

「走吧。」

一聽到這聲音，祖母就會說，啊，又是白魔鬼在踢木頭了。祖母那個年代的人相信，奔過冬天森林的飛鹿精靈會用後腳踢樹木，把木頭踢裂。

「他們身邊一定帶着狗。雖然不是『晉瑪之犬』，但火馬之民的獵犬可不是一般獵犬。就算我們在下風處，只要進入牠能目視的距離，就有被發現的危險。」

單就自己順利逃走這件事來看，如果悠娜仍有成爲人質的價值，對方應該不至於對她下手。但只要想到那孩子現在隻身一人，一定很不安害怕，凡恩心裏就有股難以忍受的焦躁。

凡恩心裏暗想，對自己來說，逝者的記憶漸漸淡薄，並沒有讓自己活得更輕鬆。

「我們不是要到猶加塔平原去嗎？」

「這麼說，還是避開比較好嗎？」

凡恩笑着說：

明明不是長年相伴的妻子，但這麼做卻又好像很自然。雖然仔細一想，這真的很奇怪；但不去細想的話，似乎也不會太在意。

莎耶沉吟了一陣子。

冬季時，要從土迦山地前往東部，這是最快的捷徑。

兩人就這樣睡睡醒醒的，不時還得搬動洞穴上方的樹枝透氣，接着再入睡。

而且她每次都會下不少工夫，表演出逼真的演技，看的人也挺期待，不知道她這回又會是怎麼個跳法。

（……還真奇怪。）

莎耶聽着，輕笑了起來。

「這大概是天生的吧，所以也沒辦法。我因爲這樣跟丈夫離婚，回到墨爾法。那是三十多歲時，我自己主動提的。」

莎耶驚訝地盯着凡恩。

遠方傳來刺耳的爆裂聲。又有木頭耐不住如此淒厲的寒冷。

自己和這個負責監視他的女人，就這麼互相依偎着過了好幾夜。

風雪大作時，飛鹿習慣安靜躲在大樹的樹蔭或草叢裏度過。而曉待在這既侷促又令人窒息的雪洞中，也絲毫不顯得躁動，平靜地跟兩人分享自己的溫度。

這附近對凡恩來說幾乎就像自家後院，每寸土地他都瞭若指掌。

凡恩開了口，很是猶豫。

猛烈的風吹過之後，天空一片清澈湛藍，在新雪覆蓋下的森林，充滿刺眼的光線。

「『犬王』看起來對我還沒死心，爲了用悠娜當餌釣我出來，他應該會派使者到悠娜所在的地方去。」

「也就是說，她又被帶到其他地方去了。」

「妳有孩子嗎？」

就這麼過了一個無法熟睡的夜晚，風雪聲也漸漸減弱，微弱的陽光照射進洞中，但溫度還是很冷。外面又傳出木頭爆裂的聲音。

聽到她這麼說，凡恩突然問了個過去從沒問過的問題。

莎耶搖搖頭。

第一次聽到木頭的爆裂聲時，悠娜嚇得跳了起來。看到她的樣子，奧馬他們大笑不止。悠娜看到大家這麼笑也很開心，後來只要聽到木頭爆裂的聲音，她就會假裝驚訝，像兔子一樣跳起來。

莎耶想了想，微笑着說：

能逗這麼安靜內斂的人笑，凡恩覺得好像獲得了小小的稱讚。

曉回來之後，凡恩讓莎耶騎上牠，自己也跨坐在後，凡恩用舌頭髮出「匹奇！」的聲音，駕着曉往西北方前進。

八 石火隊

「我想拜託妳一件事，或許妳會覺得奇怪……」

莎耶好奇地抬起眉。

父親他們允許自己跟這個人一起行動嗎？莎耶下意識浮現這個念頭，但是，她馬上在心裏嘲笑着這樣的自己。

莎耶的表情有些沉重。

「……你笑什麼？」

凡恩說。

從這裏往西北方走，是一條被稱爲「塔克拉森林道」的路。

凡恩在心裏低語。

父親他們怎麼想，都無所謂了。

冬日天氣多變，這天傍晚開始又下起了雪。

不過只要有了小刀，總會有辦法。趁着天氣好的時候，得先想辦法準備如何活着翻越冬季高山。凡恩一天會花幾個小時在山地裏採集各種食糧，莎耶則製作挖雪棒或雪橇鞋套等在山裏旅行所需的裝備，所以儘管出現天色將變的徵兆，也不覺得太可怕。

「如果妳的情況許可的話，能幫我一起找女兒嗎？」

「但是……如果真是這樣，這條路也可能是引誘你的陷阱。」

凡恩摸摸自己的下巴。

凡恩沒說話。莎耶接着又說道：

「我對猶加塔平原的地理狀況不熟，如果妳願意幫忙，我會由衷感激。」

火馬之民的戰士必須從碉堡下到平地，挑選積雪較少的路行走。這麼一想，大概就能推算出他們現在身在何處。

雪如果下得太多，就算來到塔克拉森林道，火馬之民戰士通過的痕跡也可能被掩蓋住。抬頭看着越下越急的雪，凡恩忍不住在心中詛咒起來。

凡恩笑了起來。

這聲音響起的日子裏，氣溫會驟然降低，山裏天候大亂。木頭的爆裂聲確實很像解放冬季妖魔的徵兆。

聽着那回蕩在空氣中的聲音，凡恩不覺笑了。

時間能讓心裏的傷口閉合，讓人遺忘。爲了繼續活下去，這一點確實很重要。

「不要緊。就算經過兩、三天，還是有跡可循。我覺得應該以不被獵犬發現爲優先。」

當身體漸漸暖和，感受到女性肌膚的氣味時，胸口確實有股躁動。這種時候，凡恩可以感覺到莎耶的情緒好像也跟着靠了過來，就像另一波緊接而來的波浪般。只是他們兩人都裝做什麼也沒發現，就這樣過了幾天。

莎耶沉默了一會兒，嘴角浮現一抹淒涼的笑。

莎耶好奇地揚起眉。

莎耶的聲音裏含着微微笑意。

莎耶閉上眼。

從雪洞中一出來，曉便用力扭動身體、伸展四肢。牠甩甩頭，奮力往前奔，朝着樹根大聲撒尿。

莎耶也是，跟一個並不熟識的男人互相依靠，卻絲毫感覺不出她的緊張。

「沒什麼，我只是突然想到，身邊有優秀獵犬的，可不只他們呢。」

「最好錯開一點時間，等他們確實經過後再過去，比較不危險。」

當凡恩說出自己的擔憂後，莎耶冷靜地搖頭。

「我想先去一個地方——雖然是個有點危險的賭注。」

凡恩閉着眼睛，靜靜回想往事。

莎耶就這樣挑着眉，露出苦笑。

「妳覺得不去比較好嗎？」

「每次聽到木頭爆裂的聲音，就會嚇得跳起來。」

風雪吹了一天一夜，終於平息。

通常冬天在山裏旅行時，一定會隨身攜帶挖雪棒，但兩人畢竟什麼也沒帶就倉皇逃走，最近幾天能稱得上工具的，大概只有小刀。

「……」

凡恩緊皺着眉。

凡恩看着她，想着這個人一路走來的軌跡。漸漸地，短暫的睡眠再次造訪。

「悠娜見到我，會不會又氣嘟嘟的？」

莎耶驚訝地回頭。

「剛回到故鄉的時候，我滿腦子只想着丈夫；但後來不想起他的時間漸漸拉長。雖然覺得很空虛……但這樣也好，就表示我能忘記他。」

莎耶微笑看着凡恩。

「是嗎。我好像問了太私人的事。」

莎耶閉上嘴，風聲圍繞在她四周。

（但是……）

他們必須等火馬之民通過後再前往，但如果等得太久，痕跡就會消失、無法追蹤。

可能是帶着雪的狂風被塔克拉山遮擋，也或者是因爲這裏有茂密的常綠針葉樹林，這條森林裏的山路並沒有太多積雪。

「三歲之前是最難預測的，到了四、五歲，大概就能猜到她有什麼反應。」

「悠娜她啊……」

凡恩搖搖頭。

凡恩表情苦澀。

她的語氣平靜。

「是嗎。那今天就先打獵，確保食糧吧。」

凡恩回答，莎耶也微笑着點點頭。

兩人分頭打獵，這一天提早紮營，讓身體休息。

曉也一樣，好久沒有這樣慢慢尋找食物。填飽肚子後，牠露出一臉滿足的樣子。飛鹿是很耐餓的動物，在冬天，就算不太喫東西也能活命，不過持續載着人奔跑，身體難免有些喫不消。

就算再怎麼趕路，飛鹿騎士也必須謹記，要在雪中替飛鹿找到能覓食的地點，給牠們覓食的時間。

夜幕降臨，雪下得越來越大，不知不覺間，外面又是一陣疾風暴雪。

幸好隔天早上風雪已經平息，天氣晴朗。積了新雪的道路走起來並不困難，來到塔克拉森林道時，已是即將日落的時刻。這時，落在雪道上的樹影已帶着些許藍色。

凡恩讓曉停在林道末端，閉上眼，側耳靜聽。

周圍一片寂靜，路上完全沒有人聲。偶爾能聽到有動物走過的細微聲音，還有雪從樹枝上落下的聲音。

沒有馬的味道。

火馬之民的戰士可能已經走過這條路，或者根本沒有經過這裏，又或者……各種想像閃過腦海。

莎耶從曉的背上下來，將手放在能俯瞰整條道路的斜坡上的樹，好像在讀取什麼，她的目光稍稍變換方向，望着那條路。

過了一會兒，莎耶似乎發現了什麼，穿着雪橇鞋套，一步一步往下走。

走到某個地方，她靜靜跪在雪地上，將臉貼近地面，繼續看着前方。然後她站了起來，抬頭望向凡恩。

她臉上浮現非比尋常的凝重表情。

「怎麼了？」

凡恩走近，莎耶緊繃着臉說：

「這裏有騎馬通過的痕跡——而且數量不少，至少有二、三十隻。」

凡恩一驚。

「這應該是『石火隊』留下的。他們以十騎爲一團，突襲敵軍。這是火馬之民精銳部隊行軍的痕跡。」

莎耶鐵青着臉。

「……看來不是使者。」

「對。看這裏的馬蹄形狀，還有規模……」

「這裏、那裏……還有那個地方，這些地方最明顯。看得見痕跡嗎？」

可是一旦發現這些痕跡，就會連帶注意到其他痕跡——莎耶說得沒錯，馬蹄印痕散落在整條路上，數量相當龐大。

儘管如此，那也是極爲微妙的變化。要是莎耶不說，根本不會注意到。

聽她這麼一說，莎耶所指的雪面反射光線的角度確實不太一樣。在下雪的季節裏追蹤熊的時候，也看過類似的痕跡。只要在雪上留過足跡、上面又積上新的雪，就會變成這個樣子。

凡恩輕聲說道，莎耶也點點頭。

莎耶指着被昨天降下的雪輕輕包覆的路面。