第二幕 被虐的受太刀

一

武衛神社的神官阿部倉歷，長年以來有一個習慣：只要一到丑時，他就會猛然睜開眼睛，清醒過來。

之所以如此，是因爲丑時乃是人們用水淨身後，向神佛祈願的時刻。倉歷很喜歡躲在角落偷窺這一幕，也大致都能看出人們在祈求些什麼，於是到了滿願之日（注：向神佛祈禱期間的最後一天。），他就會與之相應地，給與前來進行最後祈願的參拜者適當的神諭。

這裏所祭拜的神是建御雷神（注：日本的武神、軍神，又被稱爲「武甕槌命」，曾經代表天照大神，折服出雲的大國主命。），所以前來祈願的大多是武士，祈求的內容也不外乎找到個好主君，好讓自己有機會建功立業、出人頭地，或者是希望自己的武藝更加精進。除此之外，偶爾也有人會爲了報仇而前來祈願。

當他們在神社前進行最後的祈願時，倉歷會在神殿深處輕輕地搖鈴，並將畫有名刀圖案的紙從他們頭上灑下，接着來祈願的人便會看到倉歷事先準備好，符合他們希望的神籤。

很靈驗——

正因如此，這座神社纔會得到如此高的評價。

「今晚是那位有點可怕的武士，來進行滿願祈求的日子哪。」

倉歷邊起身繫好腰帶，在睡衣外面披上棉襖，一邊如此想着。要是被人看見神官身上披着一件棉襖，恐怕會留下不太好的印象，但天氣這麼寒冷，不穿這樣禦寒，實在很難辦事。

「就算這麼冷的天氣，也還是會有人前來用水淨身嘛，說到底，一切都是爲了生活啊！」

倉歷如此說服自己，並將沉重的木格子窗由下往上使勁推開，來到走廊上。就在這一剎那間，他的身體猛然劇烈顫抖了一下。

月光有如磨礪透澈的冰冷刀劍，蒼白地照射在神殿的柱子上，就在月光的映照下，一名裸身武士的背影正跪在水井旁。

唧哩唧哩、喀啦喀啦、嘎……在一陣滑輪響聲後，武士將汲起的整桶水，唰地往自己的頭上整桶淋下。

儘管倉歷已經看得很習慣了，但身體果然還是會忍不住感到一陣寒意，不由得揪緊了棉襖的衣襟。

就在此時，武士將身體稍微往右轉，並大大張開雙手，將水桶抬到自己頭上。

「啊！」

倉歷不自覺地喊了一聲。

如果不是武士正好將水從頭上往下倒，讓閃動着淡淡反光的水花四處飛濺併發出聲響的話，剛纔的那一聲喊叫，只怕早被武士聽到了。

在過去的二十一天裏，倉歷每晚都看着武士的背影，但直到今日，他才頭一遭正面看清武士的模樣——在武士正面的身軀上，殘留着無數的劍痕。

臉上自然不用說了，在他的肩膀、胸前、雙臂、腹部，甚至大腿和小腿上，都有着劍創的傷痕，那些傷痕看起來，彷彿就像是幼兒塗鴉一般交錯縱橫，悽慘的程度令人觸目驚心。

舅舅終於動怒，用力地毆打他。之前不論舅母和美少年如何傷害或鞭打他，間左衛門都只是感到舒暢，但當粗壯的叔父用力毆打他時，他卻只感受到貫透全身的痛楚。於是少年對着叔父發誓，今後一定會努力剋制自己，絕不再做這種事。

而當遇到這種狀況時，他回到家中，便會用熱情又溼潤的眼眸凝視着奈穗女。

然而，這些傷痕看起來，卻又不像是在戰爭或是比武中所受的傷。倉歷一時之間完全出了神，只是忘我地觀望着武士詭異的裸身，時而抬頭、時而低頭，時而又彎下腰，不住地凝視。

倉歷早已忘卻了時間的流逝，只是努力在思索該如何給武士恰當的神諭。就在他苦思默想的時候，武士終於結束淨身，穿上衣服來到神殿前跪拜，不過沒多久就站起身來說道：

間左衛門一邊大喊，一邊揮劍從對方右肩斜斬而下。

讀完這篇內容極其詭異的祈願文後，因爲太過震驚的緣故，倉歷只是茫然地呆在原地，甚至忘記貼着地上的雙腳就快凍僵，只是呆呆地坐着。

渡邊大喊一聲後，從旁衝過來，打算斬了這名大坂方的年輕武士。

間左衛門全身浴血仍努力奮戰，獨自斬了好幾個敵人，並在八尾往久寶寺的路上，追上正在撤退的長曾我部軍隊，整個人如猛虎出柙般，在敵陣中奮力衝殺。

「閃開！」

「啊，抱歉，間左，很痛吧？真是對不起，害你受傷了。」

在夏之陣時，藤堂軍擔任河內口的先鋒部隊，與知名的長曾我部盛親（注：戰國末期四國的霸主長曾我部元親之子，關原之戰時由於投靠西軍而遭到沒收領地，此時投靠大坂的豐臣家，意圖恢復失土。）軍隊正面交鋒，卻在長瀬川堤遭到慘重失敗，陷入極端不利的苦戰，若不是井伊家的軍隊前來救援，恐怕凶多吉少。

倉歷急忙繞到前面的神殿，將平常只會在月底纔打開的繩錢箱打開來。

間左衛門總會一邊這樣說着，一邊輕輕掐着奈穗女的上臂。有時光是輕掐舅母的手臂還不能讓他滿足，於是他便用力捏着她的肌膚。

阿絹其實只是乖巧地聽從表哥的指示而爲罷了。

於是她告訴丈夫軍兵衛，把兩人叫來訓斥，並嚴厲加以警告。

聽着他們兩人的異常對話，奈穂女幾乎要暈厥過去。

對手似乎已精疲力竭，眼神也遊移不定，所以揮斬下來的刀鋒，顯得既無力又東倒西歪。以間左衛門的劍術來說，要斬了這個人是輕而易舉。

而，每次第一個受傷的人，一定都是間左衛門。

間左衛門每次被對方打到、傷到時，腦海裏似乎就會浮現出舅母的臉來。

「你再惡作劇的話，我就用這個刺你喔，這樣很痛吧？」

從事這麼久的神官工作，這還是頭一遭看到如此不可思議的祈願文，究竟自己該如何向他提出神明的指示纔好呢？

間左衛門袒露肌膚匍匐着，而今年纔剛滿五歲的女兒阿絹，正跨坐在他背上，用小刀一刀一刀割着他的皮膚。

不論是劇烈喘息的裸露胸膛，以及舉起手臂來時的腋下肌肉，都散發出間左衛門無以抗拒的魅力。

看到年輕武士的瞬間一股異樣的衝擊竄過間左衛門全身。

之後，爲了接受叔母更多的懲罰，間左衛門變本加厲，不斷地惡作劇，但奈穂女卻不曾再做出傷害間左衛門身體的事來，本能直覺地告訴她，絕不能對這孩子做出這種事。

這名武士踏入神社境內時，一定都會用黑色的布緊緊遮掩住臉龐，就算來到正殿前面祈願時，也總是深深地低着頭，就差沒有將額頭抵在地板上而已，從來不曾露出臉過；看樣子，他是爲了掩飾這些傷痕吧？倉歷自認理解，默默地點了點頭。

不論如何，總之夫婦倆對他的行爲嚴厲地斥責，同時還發出禁令，絕對不準間左衛門和阿絹在一起。

間左衛門連忙回答，但久介看到他們兩人之間異樣的對戰情形，瞬間明白事情不對勁。

但間左衛門卻只是配合對方的攻勢，不斷往左、往右閃躲，彷彿在逗小孩玩一般。接着他看準時機，讓對方的劍斬在他右肩上。只見他的右肩頓時皮開肉綻，血也流了出來，但間左衛門卻忍不住瞬間露出喜悅的神情，彷彿多年來飢渴的慾望，全都在這一瞬間得到了滿足。

——在下是本國安倍郡人氏，名爲座波間左衛門曾保，現年三十二歲，因擁有難以啓齒的怪癖，長久以來始終爲此感到慚愧並痛恨不已，雖努力想治癒此等怪癖，卻始終得不到效果，爲此想懇求武神的威光，令本人得以擺脫如此令人羞恥的性癖。

對當時年幼的間左衛門來說，美麗又年輕的舅母奈穗女，是他最敬愛也最憧憬的對象。每當奈穂女沐浴之後，對着鏡子化妝時，間左衛門就會坐在她身邊，感受到一陣不像小孩會有的喜悅，並深深爲舅母微微染成櫻色的柔滑肌膚着迷。

「別管我，不准你插手！」

但，儘管如此，奈穂女卻發現間左衛門的手腳，不時都會出現莫名其妙的割傷。

奈穗女慌張地趕緊把血擦掉，但當她看到間左衛門的表情時，忍不住震驚地向後縮回了身子。

武士在心裏如此自語，之後便覆上黑色面布，離開了神社。他的背影在月光下，看起來有如冰柱般細長而哀怨，令人感到心酸不已。

「哥哥，你還是不覺得痛嗎？」

奈穗女真的有點動怒了，於是將手上的梳子尖端，刺在間左衛門小小的手背上。

其實間左衛門的劍術造詣非常好，他不斷進步，甚至遠遠超出其他同學，但在練習的時候，他只要面對某種特定的對手，就會像變了一個人似地極端懦弱；有時他甚至還會爲了挨對方木刀的攻擊，主動將身子迎上去捱打。

「結果還是沒能得到任何神明的指示，看來就連這間神社裏人人都說有求必應的神明，也都捨棄了我……」

在下明白自己很可恥，也沒有男子氣概，是個既悲慘又卓劣的人，爲此，就算要在下失去一隻手、一隻腳也無妨，只求神明能治癒下這種可憎的性癖——

聽到叔父的這個決定時，原本坐着的間左衛門，只是默默地低頭站起身來，然後當晚就隻身離家出走了。

——少年睜大了眼睛，臉上露出微笑，彷彿正深深陶醉其中，而他的眼眸裏，還浮現着一抹奇妙的光采，讓奈穗女不禁打了個寒顫。

當時是農曆五月初，正午照下來的陽光酷熱無比，因此除了騎馬的武將外，城兵們都是身着輕裝，有些人甚至近乎半裸，而擋在間左衛門眼前的對手也是如此，他裸露着半邊的肩膀，頭髮凌亂，全身上下染滿了汗與血。

在下的這種怪癖，從九歲時就已開始岀現，儘管在下也不知爲何會如此，但只要被俊男美女傷害身體，在下就能得到無比快感，簡直就像飛上天一般舒暢。

在下至目前這個年紀爲止，已經與人以真劍比劃過十幾次，雖然還不曾敗北過，但只要對手是俊男或美女，在打敗對方之前，都會故意讓對方在自己身上到下幾刀，目的就是爲了要得到這種絕妙的快感。

儘管如此，間左衛門仍然取得了一名武士階級的城兵首級，並因此被拔擢爲足輕組的支隊長。

身體、大腿、左手肘……間左衛門繼續讓對方將劍斬在他的身上。每被斬一次，受虐的愉悅感就愈強烈，到後來，間左衛門幾乎已經陷入了半恍惚的狀態。

就在這一瞬間，倉歷腦海中猛然閃過一個想法。

很早就失去父母的間左衛門，被舅舅磯田軍兵衛夫妻收養，並視如己出地疼愛。舅舅夫妻似乎早已決定，之後要將女兒阿絹嫁給他，並讓他繼承磯田家。

但，間左衛門對一般所定義的男色並沒有興趣；他只對有如女子般俊美的少年，用力毆打他身體、傷害他身體這件事，感到無上的喜悅。

「這傢伙一定是愛好男色，纔會有這種怪異的行爲吧！」也有人如此私下說着。

座波間左衛門首次發現自己的怪異性癖，就如他在祈願文當中所寫的那般，是在他九歲那一年。

「啊，流血了！」

「原來是這樣子啊，爲什麼我之前一直沒想到吶？」

果然沒錯——裏面有一封白色的書簡。有些人並不清楚該將正式的祈願文拿到哪裏去供奉，而有些人則是羞於讓人知道祈願文的內容，像這樣的時候，他們往往就會把祈願文投進油錢箱裏。

這種特定的對手，就是美少年。

那一年在大坂發生了冬之陣戰爭，隔年又發生了夏之陣戰爭。

不只如此，這些美少年都屬於同一種類別。

後來，奈穗女在某一天，終於發現了間左衛門的祕密。當這祕密暴露在眼前時，她幾乎是用力掐住自己的喉嚨，才勉強抑制住自己不發出近乎驚駭的慘叫聲……

「纔不痛呢！」

「哎呀，間左，不可以這樣惡作劇喔！」

「座波，你怎麼被傷得這麼重，對方很強嗎？我來幫你！」

那名武士年紀大約和間左衛門相當，因怒氣而漲紅的臉頰上，閃耀着美麗動人的汗水，額前凌亂的劉海，也帶着不可思議的妖豔性感，讓間左衛門忍不住看到入迷。

不論文章或字跡都寫得很好，但當倉歷隨着內容不斷讀下去時，他不禁愈讀愈震驚，呼吸也愈來愈急促，甚至覺得連視線都開始模糊了。

就在此時，一名年輕男子突然止步，還將刀刃對着間左衛門。

但到了間左衛門十三歲，開始在附近的道場學習劍術時，他的怪癖又出現了，而且這次的渴望非常強烈，完全無法壓抑。

——只要多加留意就會發現，間左衛門所中意的，都是長得神似舅母奈穗女的少年。

書函裏的內容大致如下：

難道是希望神明能療愈他身上的傷痕？還是祈求神明保佑他今後不會再受到創傷？

「間左，你怎麼會有這些傷的？」

當時的道場還不時興以竹刀做爲練習工具，而是以木刀的練習爲主，因此在進行比試時，總是免不了偶爾會有人受傷。

（太美了！）間左衛門瞬間湧上一股慾望，強烈渴求眼前的美少年能竭盡全力傷害自已。

藤堂軍在冬之陣時，雖然被指派爲前鋒，卻只在住吉安部野一帶，與前來侵略堺的城兵有些小對戰而已，並沒有機會參與稱得上是大戰的戰爭。

「啊，好痛！」

他往西國流浪而去，最後在藤堂家（注：藤堂高虎，日本戰國末期至江戶初期著名的武將，以築城技術和不斷更換主君聞名，此時他的封地是在伊賀、伊勢（今日本三重縣）一帶。）落腳，成爲該藩的一名足輕（步兵），那年他十七歲。

間左衛門無法輕易忘懷那一瞬間的喜悅。

正好跑到他身旁的同僚渡邊久介，看到滿身是血的間左衛門，開口表示要助他退敵。

被叔母溫柔瞪視的間左衛門雖然羞紅了臉，但捏着叔母手臂內側柔軟肌肉的手勁，卻變得更加用力了。

之後有一段時間，間左衛門看似已經治好了奇怪的惡癖，但到了夏天要沐浴時，他的祕密便徹底曝了光。

那名武士就快要淨身完畢，不久就會來這裏進行最後的祈願；必須在那之前，趕緊弄清楚祈願文的內容，自己纔有辦法代替神明給這名武士適當的指示。

間左衛門因憤怒漲紅了臉。雖然大聲喝止渡邊，但已無法讓這種狀態繼續下去，於是瞬間他終於下定決心，往對方的胸前衝了過去。

「舅母的手，就像絲絹一樣柔軟呢！」

二

每次當她這樣追問時，間左衛門不是辯稱是自己跌倒弄傷的，就是回答說是撞到了東西，奈穗女非常清楚，那並不是跌倒或撞到時會有的傷痕。

「那這樣呢？」

原來，自從家裏的唯一幫手被下禁令後，間左衛門就將對象轉到一同遊玩的美少年身上，所以他的身上，滿滿都是瘀青和傷痕。

但對於間左衛門爲什麼要刻意傷害自己的身體，害自己受苦，舅舅夫妻完全無法理解。

「沒關係的，你儘量用力割吧！」

「原諒我！」

「嗯，一點也不痛。用力一點，再用力一點割。」

「爲什麼不斬了他？座波！」

比試時也是如此。不管多少人向自己攻擊而來，間左衛門總是能使出美技，將對手一下全都擺平，唯獨與美少年對戰時，他的表現就判若兩人，總是被動應招、不斷捱打，履履遭到對手擊中肩膀和手臂。

看着美少年鮮豔的紅色血液大量噴出，並一臉痛苦地仰倒而下，間左衛門只是茫然地佇立着；一種極致的陶醉感，讓他再也看不到旁邊的一切。

（好怪的傢伙……）同學們也發現有異，開始議論紛紛。

不過話說回來，這個男人究竟許了什麼願呢？大多數的許願者，都會在神殿前面喃喃自語似地，輕聲說出自己的願望；這時，悄悄躲在神殿後面的倉歷，便可以隔着木板，將他們的願望聽得清清楚楚。

至於那些沒有發岀聲音來祈願的人，之後也大多會在神社前面揮劍一試身手，所以倉歷大致都能猜得出他們的祈願內容；然而，唯獨這個男人，自始至終默默不語，只是跪在神殿前的階梯上祈願，然後又靜靜離去，所以直到最後祈願的這天爲止，倉歷都沒能猜出他的願望是什麼。

奈穗女開玩笑地稍微使了點力，結果刺破少年薄薄的皮膚，滲出了血來。

打開書簡後，倉歷發現潔白的和紙上，以漢文寫滿了長篇內容。

看到過度成熟、幾乎已經無法稱爲少年的間左衛門不時露出的這種詭異眼神，再加上外面傳來的奇妙風評，舅舅夫妻開始感到有些害怕，於是下定決心，將間左衛門送給別的親戚撫養。

尤其這幾年來，唯有先讓對方劃傷在下之後，再將對方斬倒，才能讓在下得到難以言喻的快感，進入至福的極樂境界裏。

當舅母用她美麗的手，握着梳子刺在間左衛門的手背上時，他感到體內流竄過一股喜悅的浪潮，讓他感到舒暢絕倫。對於當時還不自覺，卻已情悄沉溺其中的間左衛門而言，這惡癖的最後一瞬間，帶來的是一種彷彿全身肉體都能清晰感受到、無比的陶醉感。

倉歷拿起書函，趕緊衝到神壇旁，就着燈火坐下。

三

間左衛門回到自己出生的國度駿府，是在寬永五年（一六二八年）春天的事。

那也是夏之陣結束後沒多久，他離開藤堂家，成爲浪人的第十二年。

夏之陣時，儘管間左衛門事實上立下了相當搶眼的功勳，但因爲衆人對他的風評很差，所以沒能得到任何恩賞。之所以如此，理由除了有些人對身爲年輕新手的間左衛門感到嫉妒，因此惡意中傷外，影響最大的，還是渡邊久介的一番話。

「我對座波的對戰態度完全無法理解。憑他的實力，他絕對能輕而易舉一刀斬了敵人，但他卻始終沒這麼做，直到聽到我要上前去幫他收拾對方時，他才勉強斬了對方，而且在斬對方時，還要求對方原諒他，讓我不得不懷疑，他是否與大坂方面私下有什麼勾結……」

儘管沒有正式的審問，但察覺到家中同僚對他投來的冷漠眼光，間左衛門當場便主動求去。

因爲間左衛門還年輕，實力也夠堅強，所以他很有自信，認爲人間處處有青山，總會有適合自己落腳的地方。

然而，自從大坂被攻陷後，天下的形勢已經截然不同，要找到新的任官機會並不容易，所以間左衛門也只能到處流浪。

只是在這段期間裏，間左衛門仍沒有疏於鑽硏劍術；只要遇到好師父，他就設法請對方教導，哪怕得做僕人般的工作，他也無所謂。特別是在尾張城下時，據說他拜今川越前守爲師學習，並參透了今川流的奧義。

所謂今川流，是以「受太刀」爲主的獨特流派，起源自駿州今川氏的庶流今川義真（注：即文中所提的劍豪今川越前守，安土桃山至江戶前期的劍豪。另有一說認爲今川越前守正是遭到亡國的今川義元嫡子氏真，而義真乃是氏真的別名。），這種劍法不論對手採取哪種攻擊，都以防禦爲第一，直到敵人疲憊時，才趁機給予對方必殺的一記反擊。

由於這種以受太刀爲中心的劍術，明顯違反一般武士的習性，所以並沒有廣爲流傳，只有後來仙台的茂木安左衛門，稍微以此劍法嶄露頭角，然後就絕跡了。儘管如此，今川越前守的受太刀，的確普遍被讚譽爲神技。

間左衛門雖然跟着越前學會了今川流的極意，但他其實並不太常用這個祕技。

儘管當時世間的殺伐之風還很盛行，人們往往會因一點芝麻小事，動不動就拔刀相向，但若是一般的場合，間左衛門都會使用少年時期就一直在鍛鍊的天道流，以猛烈的一刀瞬間斬倒對方。

他只有在和俊美的劍士相鬥時，纔會滿心歡喜地使用今川流的受太刀來應戰，而且在對戰時，儘管他有充分實力能擋下對手斬下的刀刃，他也會刻意稍微偏掉，好讓對方的劍斬在他身上。

等他充分享受過被斬的快感後，他便會欣賞着因爲身心俱疲而更顯妖豔的對手大力喘息，之後纔回擊，一劍斬死對方，而這一瞬間，正是他品嚐至上喜悅的極樂時刻。

不斷經歷這種方式的決鬥後，帶着滿身傷痕的間左衛門回到了故鄉駿河，在駿府城下開設道場。

那時，駿府是德川忠長的居城。

當忠長聽說城下住了一名全身到處是傷痕、武技卻異常高超的奇妙劍士時，便立刻將間左衛門召來。

將忠長挑選出來的三名劍士，一下子用木刀全部打倒的間左衛門，當場便得到了兩百石的封賜，併成爲忠長的家臣。

不過他一直到第二年，纔在忠長面前展現今川流受太刀的祕技。

「主君大人，彌之助就由在下收拾。」

當時，忠長天生的暴躁習癖日益惡化，簡直到了病態的地步；他動不動就不講道理，隨意地大發雷霆，讓侍臣們每天都過得膽戰心驚。

——就算會被罵爲畜生，被視爲邪惡之輩，來世只能在灼熱地獄裏痛苦地永劫不復，我也非得讓阿絹斬我，最後再斬了阿絹不可。

「不過，主君大人，雖然彌之助因爲一時失禮讓主君大人不悅，因此必須懲處他，但是否能懇請主君大人開恩，賜給他一把劍，好讓他能像個武士一樣死去？」

聽到間左衛門低聲說的這番話後，傳一郎只是點頭示意。

寬永六年六月十四日，這一天是從江戶來的金春和觀世流演者（注：金春流、觀世流，都是能劇的流派之一。），要表演仕舞（注：能劇的一種表演方式，演員不戴面具，不用樂器，只以謠曲伴奏。）給主君觀賞的日子。

就在衆人深感詫異時，只見間左衛門臉上露出微笑，依舊在左躲右閃，結果又一次沒能及時閃開，耳朵被劃出血來。

面對傳一郎一揮而下的剛猛之劍，間左衛門卻像個夢遊者似地接招。

「就憑閣下，我看很困難吧！」

「覺悟吧！」

所以，他便開始在寒夜裏到武衛神社用水淨身，爲的就是要祈求神明能幫他脫離這種可怕的思想。

當然金春並不懂得使劍，然而他將自己的一生全都奉獻在仕舞之道上，因此他的舞技已經純熟到了絕妙的境地；據說當金春在舞臺上表演時，全身充滿無法言喻的強烈氣魄，那氣勢甚至近似於銳利的殺氣，讓人們全然無法靠近他。

「正因爲我們交情好，我纔會毫無顧慮的說真話呀。」

「來人啊，快來斬了這傢伙！」

「你那是什麼眼神！可惡，竟敢瞪視主子！」

面對這種可怕的執念，間左衛門不禁自己感到害怕與可恥，更因此苦惱不已。

「你說什麼！」

聽到忠長對新提案興致勃勃的回應後，間左衛鞠躬拜謝，然後走到同樣位列末席的傳一郎旁邊。

彌之助和傳一郎也尾隨在後。

說完後他便把頭低下，接着又說：

（好想讓那美少年盡情地斬我，直到最後的最後，再盡情斬裂他那豐腴的肌肉啊！）

「磯田？」

城內西之丸廣場新設的舞臺前，坐滿了家中的武士，忠長則現身在正面的看臺上。間左衛門邀請久之進坐在離衆人有些距離的草地上觀賞，然後裝作不經意地在久之進耳朵旁情聲說道：

間左衛門的精神狀態，明顯已經開始脫離常軌；也就在這種扭曲到極點的心理狀態下，他想出了一個平常人絕不可能想出的策略，好讓阿絹斬了自己。

這一天也是如此，當忠長身邊的小姓（注：諸侯的貼身侍衛，通常是由貌美而有家世地位的少年擔任，長大之後便成爲家中的親信武士。而由於貼身相處之故，小姓往往也與主君有着曖昧的同性關係，亦即所謂的「衆道」。）市川彌之助，無意間與他的侍妾綾之局四目相交時，忠長立刻大爲震怒：

劍光過處，傳一郎便從肩膀到軀幹被斬成了兩半。

「你的意思是我辦不到嗎！」

（好想被阿絹斬，然後再斬了阿絹……）這就是他的執念。

「主君大人，請等一下。」

「你的意思是，要和傳一郎以真劍對決是嗎？傳一郎確實是個好對手，一定很有趣。好吧，我准許你，你就試試看吧。」

間左衛門不屑似的回了一聲。

「就算是爲了讓我們見識今川流受太刀的祕技，但故意一再讓對方斬傷，又該做何解釋？」

然而，對戰的實際情形，卻完全出乎衆人意料之外。

「主君大人，那麼請容在下再懇求一件事：若是在下斬了彌之助，那麼人在那邊的彌之助兄長傳一郎，只怕無法坐視不管，所以是否能讓在下在懲處了彌之助後，也與傳一郎比劃看看？」

他那塵封已久的怪癖，爲了追求鮮血，瞬間又爆發開來。

間左衛門立刻做好準備，然後走下庭院。

「啊，這麼說，你和阿絹？」

「你是要彌之助與你比武嗎？嗯，憑你的實力，斬他就像斬幼兒一樣吧。那好，就給彌之助一把劍吧！」

「他的舞姿，就算是擁有高超武技的武者，只怕也難以靠近吧！」

「你有辦法在金春八郎的舞蹈中，上去斬了他嗎？」

彌之助抱持必死的覺悟，不斷拼命揮劍，而間左衛門雖然輕易地一再閃躲，但最後卻沒能及時閃開，左邊的上臂被劃了一劍。

「請諸位仔細欣賞，座波所習得的今川流受太刀極意！」

從位列末席之處，傳來了一個聲音。

原來是座波間左衛門。

當同儕之間開始對間左衛門那異樣憔悴，甚至恍恍惚惚的神情議論紛紛時，間左衛門終於下定決心。

「我覺得，要靠近他並不是不可能的。」

這個傳聞也早已傳到了這一帶來。

所有人都對間左衛門的劍士精神感到敬佩萬分。

間左衛門沒有拒絕，隨着久之進來到磯田的宅邸，但見到久違十三年的阿絹時，兩人都不敢置信地瞪大了眼睛看着對方。

據久之進所言，他也十分有志於劍道的鑽研，前天他目睹了間左衛門的武技，對間左衛門的劍法讚賞不已，因此希望間左衛門務必前往家中走一遭；不只如此，久之進還動之以情地說：「若您能來，我妻子阿絹一定也會很開心的！」

「在下乃是大人的舅父，磯田軍兵衛的繼承者。」

「原諒我！」

看見彌之助這副模樣，忠長不但沒有停手，反而打得更加兇狠。

忠長怒喊着。

從那一天起，間左衛門就被一股劇烈的執念所糾纏着，甚至已經到了無時無刻、不斷啃噬全身的地步。

就在這場比試過後的第三天，當間左衛門在下城途中時，有人從背後喊住了他。

阿絹會感到震驚，是因爲童年記憶中的表兄是一個皮膚白皙的人，但眼前的他卻滿臉傷痕，看起來非常嚇人，而間左衛門感到震驚，則是因爲阿絹長得和他至今仍然思慕不已的舅母奈穗女，幾乎一模一樣。

其實，間左衛門先前看到被忠長敲打額頭後血流滿面的彌之助，露出悽豔的表情時，就已忍不住全身血液沸騰了起來。

傳一郎明白彌之助會被一劍斬死，所以將衣袖往上綁，並打上十字結，同時鬆開劍上的鞘口，單膝跪地，做好隨時上陣斬敵的準備。

「感謝您顧慮我的心情，等您斬了彌之助後，我會毫不留情的斬了您。」

又過了好一段時間後，久之進才如此回答道。

每當間左衛門在毫無所覺的久之進邀請下來到宅邸，看着熱衷在回憶往事的阿絹時，喉嚨就會變得乾渴異常，甚至連膝蓋也會不自覺地顫抖起來。

就讓哥哥親手斬了弟弟吧——

（想讓彌之助最後保有武士尊嚴而死的這種情義，以及爲讓親眼看着弟弟被殺的哥哥傳一郎有所發泄，願意正面接受挑戰的這股氣概，真不愧是劍士座波啊！）

一名陌生的武士走上前來，對間左衛門說道：

間左衛門喊聲方落，便已衝到對手跟前，從正面一斬而下。

正當腦海裏油然生起這個殘忍變態念頭的忠長，準備下達命令時……

彌之助慘叫一聲，立刻掩住一隻眼睛，並抬頭仰視着忠長。

「難道說，座波一開始就打算被彌之助打着玩？」

「在下磯田久之進，因爲在甲府奉公，所以至今一直沒有機會見到大人您，但今日還請您務必留步，跟在下暢談一番。」

傳言今年正月二日在千代田城內，舉辦將軍親臨御覽的新年首度能劇演出時，列席的柳生但馬守宗矩（注：劍豪柳生石舟齋宗嚴之子，十兵衛三嚴之父，身爲將軍家光的兵法教練兼密探首腦，深受將軍所信賴。）看了金春八郎的舞姿後，不禁感嘆地說：

四

但不論他如何思考、反省、自責，隨着日子一天天經過，他還是愈來愈無法抑制那股高漲的強烈慾望。

最後，他甚至開始考慮捨棄現有的地位、犧牲將來的一切，離開駿府消失無蹤。

「到底是怎麼回事？座波看起來根本就像是故意要讓彌之助斬傷的嘛！」

「呵呵，是嗎？」

「好的。」

久之進瞬間狐疑地看着間左衛門，不明白他在說什麼，等到會意過來後，他再度將視線投向正在舞臺上表演的金春八郎，凝視了好一陣子。

在場的人都深怕被忠長指名，因此個個都低着頭，並紛紛將視線移開。

「我是說，憑閣下的實力，只怕有困難。」

「市川先生，您你應該都聽到了，爲減輕主君大人親自斬了彌之助大人的負擔，在下只得接下這個任務，這點還請您務必見諒；不過，做爲代價，當在下斬了彌之助大人後，您可以立即斬了在下，好替彌之助大人報仇。」

這番意外的發言，讓在座所有人全都震驚地瞪大了眼睛，不過這股震驚隨即轉成了莫大的佩服。

間左衛門身上已經有五處傷口在流血，而在此同時，他臉上的微笑，也開始逐漸轉爲詭異的愉悅神情。

間左衛門在彌之助跟前站定後，面向着以忠長爲首的所有列席者大喊：

與手無縛雞之力的彌之助交手時，間左衛門花了將近半個時辰，但面對劍豪傳一郎，他卻一刀就斬掉了對方，如此不可思議的態度，不禁引起了諸多揣測與流言蜚語；但不論如何，他的劍能依對手的強度而變得更強，確實是一種相當恐怖的劍法，這一點的確是毋庸置疑。人們紛紛交頭接耳，詫異地談論有關他的事蹟。

正當衆人都以爲間左衛門必定會在這一劍之下粉身碎骨時，只見他一記反斬——

間左衛門沐浴在鮮血之中，享受着極致的愉悅，整個人陷入忘我的恍惚境界之中。就在此時，傳一郎像飛鳥般一撲而上：

「座波大人，就算我們交情再好，有些話能說，有些話還是不該說的，你別太放肆了！」

被彌之助斬傷的地方不斷傳來快感，讓間左衛門如癡如狂，就在這時，他看彌之助已經開始氣喘吁吁，揮過來的劍也開始亂無章法，於是一股衝動頓時湧了上來：

聽到間左衛門冷笑似的回應，久之進有些不悅。

叔父夫妻已經過世的事，間左衛門確實也曾聽人提起過，但他並不知阿絹後來怎麼了。

「你是當真的嗎！」

「是的，我和阿絹已結爲夫妻。阿絹與大人既然身爲表兄妹，今後也請您務必多多關照。」

「可惡的傢伙，你眼裏還有我忠長嗎？竟敢在主子面前，用淫亂的眼光看着主子的寵妾，真是可惡至極！」

說着說着，忠長便一把揪住彌之助，並用力將鐵扇往他額頭上敲去；彌之助瞬間頭破血流，鮮血一直流到眼睛裏。

一行人雖然早已聽聞今川流受太刀的厲害，卻從沒親眼見識過，只能推測間左衛門在擋下的之助的第一劍後，應該就會順勢反切回去，將彌之助一刀兩斷，所有人都屏息以待。

忠長的視線，最後落在傳一郎身上。

他強烈譴責自己，甚至在心裏發誓，一定要斷然捨棄這個可怕的念頭。

他毫不遲疑地走到忠長面前說道：

原本有些人心想，最初的一劍或許是間左衛門要送給彌之助的餞別禮，但隨着間左衛門接二連三出現不可解的對戰態度後，衆人開始譁然起來：

四周頓時鴉雀無聲，沒有人立刻回應，因爲儘管迄今爲止，忠長爲了些許小事殺傷侍臣已是衆人司空見慣之事，但彌之助一直到先前爲止，都是忠長最寵信的侍童；不只如此，彌之助的哥哥傳一郎，是藩中衆所周知最厲害的富田流劍士，而他本人目前就在一旁。

若是別的事也就算了，但既然事關武藝，當然不希望被如此批評；只見久之進橫眉豎眼，非常憤怒地瞪視着間左衛門。

「你這樣的殺氣根本遠遠不夠瞧的，要是你帶着這個表情衝過去，只怕還沒上到舞臺，就會被金春八郎全身的殺氣給嚇倒了，還妄想斬了他？我看你是連心智都不夠成熟吧！」

「太可惡了！」

「若想斬人，就不能一開始便露出兇狠的表情，應該冷靜地快速執行。」

「你是說像這樣嗎！」

久之進終於忍不住拔出腰刀，猛地往間左衛門斬去。

——但，就在一旁突然看到刀光閃現的列席者驚惶起身之際，間左衛門已然站直了身子，手上還握着鮮血淋漓的腰刀；而在此同時，被間左衛門從左肩斬到胸前的久之進，只見他的身體晃動了兩、三下後，便倒臥在走道上，再也站不起來了。

間左衛門靜靜地擦掉刀上的血，將刀收回刀鞘裏，並對趕來了解狀況的人們說道：

「諸位請稍安勿躁；方纔久之進突然發狂想斬了我，所以反被我斬死了。在主君大人身前引起這種騷動，在下自會請罪並等待裁決。」

結果，進行調查之後，完全找不到任何不利間左衛門的地方，因爲沒有人聽到他們兩人之間的對話，只看見久之進突然單方面拔起腰刀，作勢要斬間左衛門，這一點已經得到了當時周遭人們的證實。

能在電光石火之間，瞬間拔起小小的腰刀，並將發狂的對手乾淨利落地一刀斬死，間左衛門的絕妙武技，又重新受到人們的讚賞。

不過畢竟是家臣在主君觀賞能樂的席間，引發這種血濺五步的騷動，因此藩內決定大番頭渡邊監物負責看管間左衛門，並就此原諒了他的行爲。

就在同一個時候，久之進的妻子阿絹，向家老三枝伊豆守提出了陳情書。

阿絹不相信自己的丈夫久之進，會愚蠢到毫無理由地發狂去攻擊間左衛門。在她想來，丈夫一定是因爲遭到間左衛門設計，纔會拔刀相向；因此她提出陳情，希望主君能給她機會，讓她爲丈夫報仇。

然而，藩內的重臣似乎都認定錯誤全在久之進身上，再加上阿絹不過一介女流之身，無論如何努力奮戰，也不可能傷到間左衛門一根汗毛，所以很快就否決了這個請求，但阿絹卻不依不饒，依舊執拗地不斷請願。

最後，忠長終於了同意她的請求。

「既然是殿下的意思，那也沒辦法，不過此事畢竟非同小可，我看，就利用即將展開的御前比武，讓他們在殿下面前一決勝負吧！雖然結果如何可想而知，不過加入一名女子參與，應該也會增添不少趣味吧！」

三枝伊豆守做出瞭如此的決定。

阿絹的報仇，就在這種情況下，被安排爲忠長親臨觀覽、於駿府城內舉辦的真劍比武中，第二組出場的對戰組合。

在第一場比武中，獨臂的劍士藤木源之助，擊破了盲目的劍鬼伊良子清玄遠近馳名、號稱「無名逆流」的祕劍，並將之斬殺後，染成一片血海的比武場上，立刻重新鋪上了新砂；緊接着，座波間左衛門和磯田絹，便現身在場上。

感到自己額頭被斬開來的間左衛門，明白這就是最後的瞬間，於是往阿絹的左肩斜斬而下，臉上還帶着莞爾的笑容。

阿絹明白這是最後一刻了，她即將被對手一斬爲二。抱着覺悟的阿絹，使盡最後的力氣衝上前去，將薙刀高高舉起，瞄準間左衛門的腦袋一斬而下。

而倒在衆人眼前的，是臉上依舊浮現着詭異的笑容、覺像石榴般迸裂四溢的間左衛門的屍體。

——場內瞬間一片謹然與震驚，因爲在薙刀的支撐下，勉強站起來的人，竟是阿絹。

在場所有人都極度震驚；但他毫不在意地幾乎不再揮劍，只是盡情地被斬着；他正在等待着最後的那一刀，等待着充分品嚐斬了阿絹那一剎那，至高無比的喜悅。

間左衛門感覺自己彷彿全身正融入五彩雲霧中，暢快到了極點。他的五體彷彿全都在發出這樣的吶喊：繼續斬吧、多斬我一些吧！

阿絹的精神和肉體，就在此時達到了緊繃的極限。

斷然剪去原本的黝黑長髮，將剩下的短髮從髮根處牢牢固定住，頭上還綁着白布，一身白色裝扮的阿絹，手上抱着一把薙刀。她那抱着必死決心的悽美姿態，美麗到人們幾乎忘了呼吸。

阿絹當然不認爲自己能殺得了間左衛門；但，就算只是一刀也好，無論如何都非得傷到他不可。抱持着這樣決心的阿絹，一開始就猛然往間左衛門的脾腹斬去，卻被輕易閃掉，於是她將薙刀高舉過頭，再從正面用力地揮斬而下；接着是明門碎、背後反切、橫切，但不論阿絹如何迅速採取攻勢，間左衛門還是輕易地一一閃過。開始焦急的阿絹，再度將刀橫掃而過；以女流之力再加上不純熟的技巧，這一刀再怎麼想都不可能起作用，但沒想到的是，阿絹的薙刀竟然壓制了間左衛門的刀，直往他的右臉頰切過。感到自己臉頰上的血後，間左衛門開始陷入恍惚之中，完全忘卻了自制心；接着，只見他幾乎是主動往阿絹的刀鋒湊上去，第二刀、第三刀……阿絹的薙刀，一刀又一刀地斬在他手臂和大腿上。

達到極度愉悅境地，肉體和心魂早已忘記何爲鬥力的間左衛門，他在忘我之中揮出的這最後一刀，只微微掃過阿絹的衣袖，接着便無力地倒下。

「一切到此爲止了……」

熟知阿絹個性的他，早就相信阿絹一定會爲了夫婿向他報仇。在三枝宅邸寄住的這兩個半月裏，他日以繼夜、時時刻刻，期盼着這一瞬間的到來。

站在他面前的人並非阿絹，而是手握着梳子，溫柔瞪視着他的舅母奈穂女。他已經變回當年的那個少年，正在向叔母撒嬌，被叔母凌虐，無比甜美的感覺，讓他幾乎要失了神。

與之相對地，間左衛門滿是傷痕的臉上，那對閃動着異樣光芒的眼睛，似乎早已陶醉在血中；眸中那妖異而愉悅的光彩，似乎隨時都會狂亂地脫繮而出。