第一幕 無明逆流

一

世間所言的寬永御前試合（比武），究竟是從何時、由何人、以何種方式流傳下來，至今已不可考，然而唯一清楚可知的便是，此事並非真真確確的史實。

依據《德川實紀》的記述，寬永十一年（一六三四年）九月二十一日，亦即世間相傳的比武當日，第三代將軍德川家光正在日光參拜，並不在江戶城內。既然將軍不在城內，那麼在吹上上覽所（注：上覽，指的是天皇或將軍等身分高貴之人，親臨會場觀看之競賽。）舉行此等比武之傳說，顯然便非事實。

但若說這場將軍親臨觀覽的比武，完全是說書人扇子一攤，隨意編織而出的虛構故事，似乎也未必盡然；因爲，就如同許許多多其他流傳至今的傳說般，這場比武也同樣存在着做爲後人參考藍本的史實。

此一史實，正是寬永六年（一六二九年）九月二十四日，在駿河大納言德川忠長面前所舉行的駿府城內大比武。

這場駿府御前比武，其真正面貌諱莫若深，被嚴禁流傳於世間。其中一個理由自不待言，是忠長遭懷疑有謀反意圖，領地因而被沒收，最後還在自殺的名義下，實質上被迫切腹；而另一個理由則是這場比武，乃是一場以真劍決勝負，殘忍悽慘程度空前絕後的死鬥。

即使在太平盛世裏，以真劍比武的情形也並不罕見，但堂堂一個大國的領主，竟公然在御前比武的場合中，一連舉行十一場勝負對決，而且還要求所有參加者持真劍廝殺，這卻是在史上全無前例的行爲。

就算忠長的精神公認多少有些異常，但受將軍秀忠（注：忠長之父，徳川幕府二代將軍。）所託，輔佐忠長的鳥居土佐守等宿將老臣，竟沒有諫言阻止這種暴行，着實令人意外。於今思之，恐怕是忠長的脫序行爲，已到了臣子們無人能制的地步，再加上戰國時代那種殺戮傷害乃是家常便飯的遺風，在當時仍然未遠，所以重臣們纔會沒有極力阻止這場悽慘的真劍比武，而是將之進行到底吧！

以比武的結果來說，十一組出場劍士中，有八組都是以勝利一方殺死對手作結，另外三組則是兩方劍士同歸於盡。傳說的寬永御前比武，同樣是進行十一組人馬的比武，其中有分出勝敗的共八組，兩敗倶傷的有三組，由此可見，此傳說的源起毫無疑問，正是來自這場駿府城的真劍比武。

在這場比武中，鋪在城內南廣場上的白砂化成一片血海，還飄出死屍的惡臭，讓許多列席看觀看的武士忍不住呻吟哀嚎，甚至退到後面去偷偷嘔吐；然而，據說忠長蒼白的額頭儘管青筋畢現，卻仍帶着泰然自若的表情，觀賞這場殺戮直到最後。

寬永十年（一六三三年）十月，在忠長被移封到甲府後，前來接收駿府城的上使青山大膳幸成，向衆人詢問了這場比武的始末；當大膳聽完之後，只見他皺緊眉頭，喃喃說道：

「此乃天魔之所爲……」

然後，他便下令將所有一切的相關文件加以燒燬。

因此，有關這場比武的正式記錄，並無隻字片跡流傳下來，只有當日列席的人們悄悄寫下的斷簡殘篇被輾轉流傳，最後以「寬永御前比武」的名義，被當成說書人口中娛樂大衆的故事流傳開來，而內容也早已跟那腥風血雨的史實相去甚遠。

比武是從當日巳時（上午十時）開始，而當第一場對戰人馬分別走出東西兩側的幔幕，在比武場中現身時，觀武席立刻籠罩起一股異常的緊張氣氛。

出現在東側的人是伊良子清玄，年齡三十多歲，是位難得一見的美男子，可惜雙眼失明，右腳也有點瘸。而一路陪着這名眼盲腿瘸的美貌劍士到比武場外，但沒有跟着進到幔幕之內的人，則是位看似年紀與他相仿的絕世美婦。

另一方面，出現在西側的劍士藤木源之助，年齡則約爲二十七、八歲。和清玄帶點神經質的俊美外貌相比，源之助雖然讓人覺得有些嚴峻，卻是位五官更加勻稱的美男子。然而，他的身軀也和清玄同樣帶着殘缺——自他的左肩以下，全部是一片空蕩蕩。

在源之助身邊，同樣有一位女性陪伴在側；那是一名年紀頂多二十一、二歲的清秀美女。若說先前的美婦豔姿，已經讓城內的年輕武士們神思盪漾、心猿意馬，那麼這名清秀美女的高雅風姿，則更令他們目不轉睛。

兩名身殘者和兩名美女。光是這樣的組合，就足以引發觀武席上武士們充分的好奇之心，但不只如此，席間衆人還紛紛流傳着這樣的竊竊私語：原來，據說這兩名劍士曾是同門師兄弟，陪同伊良子清玄前來的美婦，是兩人之師巖本虎眼的愛妾，而陪着藤木源之助前來的美女，則是虎眼的獨生女，也是伊良子清玄的愛人。

被奇妙緣分牽引在一起的四人，分別站在東西兩側，而其中的兩個男人，接下來將以身殘者之姿，在真劍相交中一決勝負。

「師父，萬萬不可……」

「一直都找不到好機會呢。」

虎眼一邊飲盡杯中的酒，一邊對愛妾阿鬱如此說道。雖然已經年近五十，卻仍擁有強健體魄和絕倫精力的虎眼，在妻子死後雖然也擁有過不少妾，但他似乎特別鍾愛最近才得手的松坂商家女兒阿鬱，一開始就讓她住進家裏，打理自己的日常生活。

「閉嘴！這個乳臭未乾的小子，如果不用真劍教訓他，他根本不會覺醒！呵呵，你們不用擔心，憑伊良子的劍術，根本不可能傷我任何一根汗毛，倒是我可以輕而易舉取他的性命——哈哈，你怕了嗎？放心吧，我答應你，不會取你的性命。只有性命喔，聽清楚了，我只會留下你的一條小命而已！」

儘管如此，有資格成爲三重夫婿的人，放眼望去就只有伊良子清玄和藤木源之助而已，而所有人也都認爲，未來巖本道場的乘龍快婿，理所當然不脫他們其中一人。事實上，巖本門下有所謂的「一虎雙龍」，一虎是指代理師父指導門生的牛股權左衛門，而雙龍就是伊良子和藤木，但牛股已經三十多歲，而且有妻子，是個容貌怪奇、身材魁梧的男子漢；與之相反地，伊良子和藤木都只有二十多歲，而且都還是單身。

「別忘了你是師父的女人，如果我們之間的事被他知道了，我一定會被師父斬首的。」

此刻，伊良子和藤木兩人對着觀武席正面的貴人恭敬一禮，接着面面相對，就在他們拔刀出鞘的那一剎那，所有列席者頓時同聲驚呼：

被權左衛門狠狠打到的右手還因疼痛而麻痹，所以清玄忍不住露出猶豫的神色，但師父的眼神卻愈發嚴厲，甚至是惡狠狠地瞪着他，清玄不得不死心認命。

虎眼狂暴的怒罵響徹了整個道場。

阿鬱大聲地喊着。

虎眼始終盯着阿鬱白皙又纖細的手指，突然間，他的眼眸裏閃過一絲銳利的光芒。他的視線先是從阿鬱光澤明晰的脖子往肩膀飄去，再繼續向着腰間遊移，然後像是發現新大陸般地，猛地暴射出精光，最後，在他的嘴角邊，浮現出一抹讓人戰慄的詭異微笑。

「清玄大人，您打算怎麼做？」

「啊，是伊良子大人！」

虎眼原本認爲毀了清玄那舉充滿無雙魅力的雙眼，是比取他性命更殘忍的報復方式，現在卻爲自己當時的判斷感到悔恨不已；只是，已經沒有時間繼續想下去了。即將來臨的黑夜，對已經眼盲的清玄來說，毫無任何不便可言，但對逐漸邁入老年的虎眼來說，卻是極其顯著的不利境地。

然後，就在第三年的某個夏日黃昏時分——

幾天後，虎眼帶了幾名弟子前往淺間神社，阿鬱則在偏房整理虎眼的衣物；這時，一個人影悄悄地潛進了偏房當中。

「等一下，伊良子，接下來由藤木來和你比劃。」

清玄簡簡單單就敗北了。

「在我心中，早已認定伊良子大人是我的夫婿了。縱然伊良子大人看上別的女子令我很失望，但只要他還活着，我就不可能另擁夫婿，除非有人殺了他，那麼不論這個人是誰，我都會嫁給他爲妻。」

牛股最擅長的劍術，是他自己學來的「飛燕反切」。他會在對劍數回後，趁隙飛撲到對方身上；也不知道他那有如壯牛般的巨大身體，從而何來會有如此迅捷的速度，總之當他以全身重量壓往對方身上後，會立刻藉助對方拼死反抗的力量彈回，並在彈開的瞬間，將他的豪劍斬向對方露出破綻的右手。有能力防禦他這種反切神技的人，就只有師父虎眼一人。

「乳臭未乾的小子，平常不懂得好好修練，只知道和女人眉來眼去，纔會露出如此悽慘的醜態！現在就讓我親自把你那腐壞不堪的劣根性導正過來吧，伊良子！給我拿起劍來！混帳！我是說真劍！」

列席者大部分的好奇心與興趣，都貫注在伊良子身上，原因並不只是因爲他的眼盲，對他們而言，藤木是今日纔出現在衆人面前的男人，而伊良子卻是約從半年前開始，就寄住在本藩的武藝師父岡倉木齋宅邸裏，尤其是他那被稱爲「無明逆流」的奇妙劍術，早已在衆人口耳間產生過無數的傳聞。

看到臉上浮着淡淡冷笑的清玄，以及眼神充滿憎惡，彷彿要用目光將虎眼徹底刺穿的阿鬱，一把憤怒的熊熊大火，瞬間湧上虎眼心頭，於是他走下庭院，拔劍出鞘：

「妾身不要，妾身不想要這樣的結果！我不希望您被其他女人奪走！」

清玄發出悲鳴，仰面橫倒在地；虎眼的「流星」，已經斬裂了他的雙眼。

獲勝的牛股，原本期待接下來應會由他和藤木比劃，但虎眼卻用眼神制止了他，直接指着源之助。

「嗯，我看也只能先接受再說了吧。」

有如夢遊患者般拔起劍來的清玄，只覺眼前彷彿有一頭巨大怪獸，排山倒海壓迫而來；就在他感受到虎眼的鬼眼那一瞬間，一道貫穿視線的灼熱白金之刃，已然橫掃而過。

三年後——巖本家的繼承者依舊懸而未決。

過了好一會兒，抱在一起的兩人才終於分開來。阿鬱整理着亂掉的衣衫，漲紅的臉頰上，浮現出一抹失落的灰暗。

清玄快速環伺四周後，剎那間幾乎停止了心跳，背上滲出一陣陣冷汗。就在庭院的茂密樹叢裏，有一雙眼睛正發出銳利的光芒。那是一道充滿憤怒，有如鬼火閃耀般的光芒。

——這傢伙，早知道當時殺了他就好了……

在那之後，再沒有人知道伊良子的消息，而巖本道場裏則持續瀰漫着不祥的凝重空氣。

「太不像話了，伊良子，你這樣成何體統！」

「是誰！」

「伊良子大人，相公他好像會選擇您當三重的夫婿。」

別的女人當然是指阿鬱。當看到清玄雙眼被斬裂、昏倒在地時，阿鬱立刻打着赤腳飛奔到他身邊，還抱住他大哭，同時轉頭看着虎眼，大膽地對虎眼喊叫着：

「伊良子清玄想和貴道場主人巖本虎眼大人比劃一番，請你去通報吧。」

虎眼的聲音中，充滿了以往不曾聽過的嚴厲。若他的目的僅止於此，照說應該在道場裏，讓大家在其他弟子們面前比劃纔對，如此更有做榜樣的效果，根本不必只將三人找來，還特地在偏房的庭院前下達指令，由此顯見，他背後一定另有意圖。

眼前的人明顯不再是以前的那個清玄，除了使出最後殺招「流星」，也沒有別的辦法了——面對生涯中首次出現的強敵，虎眼心裏如此想着。這也是虎眼第一次在面對同一個人時，必須二度使用「真劍流星」，因爲迄今爲止他所對戰過的敵人，凡是接受到「流星」的洗禮，一定會當場斃命。

一聽這話，虎眼立刻拿起自己的愛刀，躍出了檐廊。

牛股權左衛門猜想，這一定是虎眼打算私下傳授「流星」的預兆，藤木源之助則認爲是爲了挑選三重的夫婿，只有伊良子清玄有不祥的預感，因爲師父只對他展露出憎惡的眼神。雖然不清楚具體內容爲何，但他有預感，這一定是師父打算對他進行嚴厲報復的手段。

原來清玄早已拔劍，那正朝向對手的刀刃筆直挺立着，深深刺進了地上的泥土之中。這副景象乍看之下，和盲人拄着柺杖並無二異，然而拄地的刀身卻充滿了殺氣，沒有一絲一毫的空隙。虎眼自認非常瞭解清玄的劍技，也正因此，當原本遊刃有餘、充滿自信的他，看見眼前清玄那不可思議，且渾身上下散發出恐怖殺氣的持劍身姿時，整個人不由得茫然地屏住了呼吸。

「既然他是這樣的人，那就更不適合成爲大小姐的夫婿了吧？」

「咦？」

阿鬱連忙否認，並趕緊爲虎眼斟滿酒，但她的手指卻微微顫抖着。

不論虎眼如何斥責或安撫，三重依然堅決不從。束手無策的虎眼，只好設法打探有關伊良子清玄的消息，結果得知在事件發生幾天後，雙眼覆着白布的清玄，便在阿鬱的攙扶下，不知道消失在何處了。

第二天，虎眼讓三重和阿鬱坐在身旁，並找來牛股、伊良子和藤木三人。

「纔沒有這回事呢！」

虎眼厲聲斥責。伊良子只能鞠躬回禮，轉身想退回去。

清玄立刻靠上前去坐下，膝蓋幾乎要碰觸到阿鬱的膝蓋。然後，他抱住阿鬱的雙肩，與阿鬱四目相交。他很清楚自己眼神中充滿的妖豔魅力。阿鬱在他的凝視下，不自覺地閉上雙眼，並將臉往上抬，同時將雙手環繞在清玄脖子上，然後將自己的臉頰緊緊貼在清玄的臉頰上。

虎眼的「流星」是瞄準對方的脖子，有如流星疾馳般快速橫斬而過的一刀必殺魔劍，廣受人們所畏懼。清玄太瞭解劍術，所以瞬間否決了阿鬱有勇無謀的提案。

「你不是人！」

「雖然藤木的劍技端正嚴謹，但三重似乎對伊良子比較着迷，我看她八成會選伊良子吧！」

源之助是最忠實學習師父「流星」，以及師兄牛股「反切」的人，屬於正統派的劍術，不過至今不論面對師父還是師兄，當然都還是望塵莫及。只是這畢竟是與虎眼或牛股相比較時的情形，若是一般的對手，他的巧妙劍技仍然不失令人畏懼之處，更何況眼前還有三重在觀賽，更讓他的氣勢一下子驟增十倍。

就在學藝的弟子們紛紛束裝返家，黃昏的庭院灑掃也告一段落之際，巖本道場的玄關前，飄然出現了一對男女。

兩人就這樣相互對峙着，彷彿經歷了無限漫長的時間；但，在這兩名劍士的感覺中，這或許只是極其短暫的一瞬而已。

總之，他的絕妙劍技廣被衆人所知，晚年有超過一千名弟子投入他的門下，只是其中絕大多數都只是看上虎眼的獨生女三重，爲她含苞待放的清純美貌着迷，因此才前來拜師學藝，至於劍技修練的部分，反倒不是那麼在意。

「不然——您就帶着我逃走吧！」

還沒回家的兩、三名弟子當中的一人，看到這對男女的身影后立刻大叫出聲：

正打算和新妾共享晚餐的虎眼，一聽到是伊良子，立刻霍地站起身來，但瞬間又改變想法，露出冷笑說道：

三

「到庭院裏來，看我如何斬了你！」

對眼盲的清玄來說，昔日虎眼那令人畏懼的鬼眼，已不再足以將他束縛；眼前的他，只是帶着冷冷的表情，將心境徹底放空，靜靜等待機會的到來。

因爲他被虎眼那異常發亮，而且只投注在他臉上的眼神震懾住，再加上心虛，因此完全失去了平日的敏捷氣魄。無念無想、純一無雜的權左衛門的劍，輕而易舉地重重斬在伊良子的右手臂上，那種痛楚的感覺，簡直就像是手臂直接被斬落一樣。

「啊，是伊良子大人。」

聽得出來阿鬱的聲音裏，夾雜着怨恨和哀慼，以及嫉妒。

聽到要用真劍，三重和阿鬱瞬間顏色大變，就連牛股和藤木也非常震驚。

在虎眼的命令下，首先由牛股和伊良子進行比武。

「怎麼能被他斬首——我看您就先斬了他吧，相公他再怎麼講，畢竟都年事已高，但您還年輕力壯啊！」

清玄其實也早料到會是如此，而且他原本就渴望得到雖然還含苞待放，卻是人稱濃尾第一美女的三重，以及虎眼流繼承者的地位。只是他從懂事以來，身邊就不曾斷過女人的香味，因此他就連一刻，都無法忍受沒有女人的日子。

「我的眼神就如我的名字一樣，是虎眼、鬼眼啊，所以看到我的人，或許會害怕到有如鬼壓牀般動彈不得，但伊良子的眼神，卻是那種會讓人產生情慾，彷彿要昏厥過去一般的目光哪！」

當虎眼一改立場，表示要讓藤木源之助成爲三重的夫婿時，遭到了三重的拒絕。事發當時臉色完全慘白，身體還不斷顫抖，始終不發一語，只是凝視一切的十七歲少女，令人意外地明確表達了自己的意思。

「伊良子清玄早已不是虎眼的弟子，今天我是以浪跡天涯的一介劍客身分，要與巖本虎眼用真劍比劃的。虎眼，難道你怕了嗎？真是難看啊！」

「伊良子大人，跟他拼了！斬了他，快斬了他！不斬了他，您就會被他斬了！」

「不，絕對不行。以我的劍術來說，還不足以斬他——不，不只是我，天底下根本沒有人能對抗師父的『流星』。」

「我都這把年紀了，纔不會輕易被伊良子大人的眼神迷惑呢。倒是如果被相公的眼睛直盯着瞧，我反而會無法動彈呢，弟子們也都是這麼說的。」

「可是，若要繼承相公的衣鉢，果然還是選擇相公您中意的對象比較好吧？——再說，伊良子大人雖然公認相貌俊美，但他有些地方讓人覺得莫名的可怕，難免會讓女人不安；至少在我感覺起來，藤木大人比較穩重，也比較可靠呢。」

果然是不曾見過、不曾聽過，更不屬於任何流派的奇特姿勢。

「嗯，我也是這麼想，但年輕女子們似乎都比較喜歡伊良子哪。畢竟那傢伙的眼神充滿了奇妙的魅力，連我這個大男人，有時只要被他一凝視，都會有一種像似要產生情愫的感覺呢！前一陣子我聽權左說，不只是我們家裏的女眷，就連城下町家的那些女子們似乎也都很迷他，只要被他盯着一看，彷彿就連骨頭都要融化了。我倒是有點羨慕那小子呢，阿鬱啊，你是不是也有這種感覺哪？」

「哈哈，這倒是有趣！你以前也很偏袒伊良子的，怎麼最近好像突然完全變了個樣哪？」

「最近道場裏的氣氛愈來愈懶散，我看應該是你們這些師兄太過鬆散的緣故吧！話說你們也很久沒在我面前揮劍了，今天就竭盡全力比劃看看吧。」

正當阿鬱在拼命懇求時，清玄忽然感受到從紙拉門的另一側，飄過來一股宛若殺氣般的氣息。他霍然躍起，飛奔到屋廊下。

師父的女人——明知這麼做不對，但豔麗美婦所展現在眼前、那出乎意料的純真熱情，讓他情不自禁地身陷其中。

話聲方落，虎眼立刻感到一陣冷顫，幾乎不敢相信自己的眼睛。

儘管他的神祕劍法，僅有主君忠長與幾名下屬曾親眼目睹過，但據看過的人表示，那的的確確是言語所無法形容的神妙劍技。不說什麼，光是他持劍的姿勢，就已經奇特異常，完全出人意表。

「伊良子，今天我不會饒你一命了，拔劍吧！」

接着，她就陪着被擡出去的伊良子，一同離開了宅邸。

清玄那輪廓深刻，雖然蒼白卻依舊秀麗的瘦削臉頰上，殘留着一條黑色的痕跡，雙眼緊緊地閉着。陪在他身邊的阿鬱，也比當年在宅邸時要瘦削許多，但卻因此反而更加增添了她的美豔。面對一臉震驚的弟子，清玄只是冷冷地低聲說道：

源之助在起身的同時，立刻飛撲到清玄胸前，接着在快速往後退的同時，順勢反切在清玄手臂上，然後橫斬出電光石火的一刀。先前右手就已失去自由，這次又再遭重擊的清玄，手上的木刀在這銳利地橫掃之下，狠狠被擊飛到左邊相距一間（注：日本古代長度單位，大約是1.818公尺。）的地板上。

「……啊！」

伊良子和藤木兩人的力量幾乎不相上下，但使劍的技法則各有特色；伊良子屬於敏捷輕快的類型，藤木則以穩重雄健見長。師父虎眼似乎比較偏愛藤木的技風，但獨生女三重卻被伊良子充滿魔性的獨特美貌所吸引，更勝於藤木端正秀麗的容貌。

伊良子與藤木兩人的師父巖本虎眼，是慶長末年到寬永初年間，濃尾（注：今日本中部的愛知、岐阜地區。）一帶遠近馳名，劍術無雙的名劍客。據說他首度出現在名古屋城下時，外貌猶如深山之中的粗野鬼怪，不僅蓬頭垢面，單手還拎着一根兩尺三寸的木棍，隨意到各道場去踢館，讓城裏的人不禁爲之瞠目結舌。不過，雖然有這樣的傳說，但這大概是將永祿時期的富田勢源（注：日本戰國時代的劍豪，傳說中劍客佐佐木小次郎的師祖。又，「勢源」亦有人寫做「清玄」，跟伊良子清玄同字。）用木棍打倒梅津某的事蹟，與巖本虎眼的故事混爲一談了吧！

阿鬱雖然壓低了聲音，但不論是眼眸或是雙頰，都掩蓋不住滿溢而出的喜悅之情。就像是要把對方整個看透似地，她緊緊盯視着眼前男人的臉龐。

「去告訴伊良子，虎眼不與乳臭未乾的小子較量；若真自認變強的話，那就明天先來接接看權左或是源之助一刀，如何？」

儘管早有覺悟，但事情發生得太過倉促，這讓清玄不禁一臉茫然。就在此時，檐廊上的阿鬱，半瘋狂地高聲喊叫起來：

兩人雖然出言阻止，但虎眼卻反而大聲怒喝着：

聽到虎眼的回應後，清玄忍不住嗤地嘲笑了一聲，然後就像變了一個人似的，露出一臉獰猛的表情，用連道場最深處都能聽見的響亮聲音，大聲喊叫道：

相對於藤木源之助猛然拔刀並將之高舉過頭，擺出大上段的姿勢，伊良子清玄則是以失明的雙眼直視敵手，並將同樣迅雷般拔出的刀抵在右腳的腳趾間，宛若拄着柺杖一般，佇立的身影彷彿泰山、巍然不動。

二

「喝！」

不曾嘗過敗北滋味的「流星」祕劍，往伊良子的脖子橫掃而去；但就在這一瞬間，清玄原本筆直抵着大地的劍鋒，驟然發出了白色火花般的亮光，描出一道孤線，垂直向上躍起——

虎眼立刻橫倒在地，自他的下顎到頭頂處，由下往上劃開了一道深深的裂痕。

「殺了你！」

三重大喊出聲，朝着清玄直奔而去，卻被清玄用刀鞘尖端揮出的刺擊打倒在地，手中的匕首也應聲飛了出去。

「是三重小姐嗎？你一定更變得更加亭亭玉立了吧！很遺憾，在下無法親眼目睹你今日的美貌，不過在下與你之間並無任何恩怨。請你轉告牛股或藤木，如果想爲他們的師父報仇，隨時可以過來找在下，在下會暫時住在落榮寺後面。」

朝着三重所在的方向，露出憐愛神色的清玄，說完這段話後，表情顯得很滿足。那是將整整累積了三年的怨恨，一口氣徹底吐盡的神情。他臉上的微笑，在落日的照映看起來更加俊美、更加惱人，甚至更夢幻詭譎，彷彿全然不屬於這個世界般……

四

無視於毫無膽量衝上前揮劍抗衡，只是渾身戰慄地呆在一旁的弟子們，伊良子清玄在阿鬱的引導下，走出了巖本道場。

「恭喜您了。」

阿鬱的臉頰上溢滿了淚水。

「嗯，讓你受苦了。」

清玄緊緊握住阿鬱因爲激動還在顫抖的手，輕輕地回答。

失去雙眼時，就連清玄都認爲自己只能從此放棄劍道之路；是阿鬱身爲女人的執着，讓他重新站了起來。劍道之路，乃是熾烈燃燒之路，這是阿鬱在虎眼的道場裏，不知不覺中深深體會出來的道理；爲此，要讓自己深愛卻已眼盲的男人，繼續燃起他的生命力，除劍道之外再無他法。阿鬱聰穎的直覺果然奏效了。

與其說是要報復殘忍對待自己的師父，倒不如說就算是賭上性命，也要將過往視爲絕對打敗不了、早在心底認定無法戰勝的「流星」，徹徹底底地擊敗一回；這樣的執念有如夢魔一般，深深寄宿在清玄的靈魂裏。

失去雙眼後的清玄，不再像以前一樣迷戀女人，日日夜夜只專注於磨練自己的劍術。

眼前所能看見的東西，只是一片茫漠的灰色世界，若是在陽光之下，還會看到無數的明亮火花嬉戲，但進入黑夜之後，就只能看見清一色的暗黑靄霧，有形的事物和人影，在他的眼中全不復見。

以這一片淡淡灰暗的世界爲對手，清玄不斷苦練着必勝必殺之劍。

爲對抗橫向斬裂對手的「流星」，清玄思考出來的招式，便是由下往上揮斬而去的「逆流」祕技。抵在大地上的刀刃，透過揮劍時破開地面的反彈力，形成一道垂直斬向上方的劍光；比起橫向揮斬過來的「流星」，這樣的招數理應具有更大的殺傷力。

但，這劍法最大的問題，就是那道瞬間閃過的劍光，必須能夠正確斬中對手的身體纔行；對眼盲的清玄來說，真的有可能做到這點嗎？

像這種時候，劍者通常都會變得彷彿被鬼神附身一般，而當附身消失之際，也就是他的劍法大功告成的時候。

「下個月的今天，就是我父親的三週年忌日了，你還沒想到好辦法可以斬掉伊良子嗎？」

——但，就在權左衛門往後退步，準備揮斬的電光石火之際，清玄搶先一步，往右邊跳了開來。

源之助漸漸產生了這樣的感覺。每當三重嘴裏說着「可恨」兩字時，儘管可以感覺得出，那確實是對殺了父親、又背叛了自己的那男人打從心底發出的憎惡之情，但在那當中卻又帶着一種令人難以理解，嚴厲、深切，甚至近似哀嚎的悲憤情緒。或許，三重是刻意要將自己全心全意的愛慕之情，用強烈的憎恨來加以扼殺吧，所以最後發岀來的聲音，聽起來反而像是苦惱的吶喊……

「我要上了！」

但就在當夜，源之助作了一個夢。他夢見三重打算出手斬清玄，結果不費吹灰之力地被清玄給打敗了；然而，就在這個夢中，被打敗的三重匍匐在清玄面前時，竟突然四肢無力，還發出彷彿要融化一般的嬌聲說着：

源之助手上握有尾州藩大番頭齋田滿之進，署名寫給駿府城家老三枝高昌的引薦函；在到達駿府的第二天，他就前往三枝的宅邸，拿出引薦函來，向三枝說明事情原委，最後並請求能和伊良子比武。

「是的，我終於找出辦法了——我們去斬伊良子。」

沒有任何人注意到清玄腳上流出的血，然而這卻是決定當天勝負的關鍵。

這時，就在馬奔馳的前方，出現一名拄着柺杖、狀似眼盲的男子；當追在馬匹後面的武士發現男子，大聲高呼警告時，馬與盲人之間的距離，只剩下寥寥兩、三間的距離而已。

在仔細觀看源之助與清玄決勝負時，權左衛門的腦海裏，有如電光地閃過一個念頭。只見他迅速環視四周，然後往南退了約三、四間的距離，大聲呼喊着：

後來，家中許多人都聽聞了清玄不可思議的劍法，每個人都想親眼目睹那神妙的絕技，甚至有人懇求他給予指導，但清玄都只是笑笑而已，再也沒有拿起木刀來過。

三重的眼中閃耀着光芒，源之助面帶微笑，站在她的面前。

「如果您不願意去報仇的話，我就自己去！就算我敵不過他，至少死前也要斬上他一刀！」

衆目睽睽下，盲人將手上的柺杖唰地往上空猛然揮去；也就在同時，奔馬忽然停止了疾馳，只見它高高豎起前腳，左右搖晃了兩三下，接着便轟然倒地不起了。

——然而，很可惜地，源之助並沒有算到，「逆流」竟會有如此可怕的速度。當源之助的身體從斜側飛躍而出，橫斬而過的劍光眼見就要斬中清玄的軀體之際，他的整條左臂，自肩膀以下驟然飛上了天空；失去了劍的源之助，就這樣維持着揮劍的姿勢，無聲滾落而下，倒地不起。

重整態勢的清玄的劍，與壓迫上來的權左衛門的劍緊密相接，而且是在劍鍔的部分互相交錯，這對擁有獨特反切祕技的權左衛門來說，是絕對有利的姿勢。

——可憎、可恨的伊良子大人，妾身一直愛着你，愛到不惜一死啊！

源之助的祕劍是將師父的「流星」加上新招式，像要以全身撞擊對手左肩般地，快速橫斬過對手，等對手察覺到他的劍氣而有所動作時，他的整個身子已經飛進了右斜前方，如此一來，就算是清玄的逆向斬切，應該也只會落得揮空的下場吧！

三重不斷纏着源之助，要他告訴她比武當時的狀況；不管重複了幾十次，她總是不厭其煩地聽着。每次在聽源之助描述時，三重的眼神總是飄浮在虛無的空中，最後還會像怨靈附身似恨恨地說着：

爲此，清玄要求阿鬱將所有手邊的東西儘可能往自己身上丟，然後以「逆流」方式試着斬破這些東西。他日復一日、毫不休止地，重複着這樣的苦練。

第二天，兩人便整理行裝，朝着睽違三年的名古屋城下而去。

（清玄會被斬的！）不論是意識已經開始模糊的源之助，還是臉色大變的阿鬱，腦中都閃現了同樣的念頭。

三重命令下人送來一顆大西瓜，並在切西瓜時如此問着。源之助故意岔題說着：

當被斬裂的傷痕幾乎和虎眼一樣的牛股權左衛門屍體，以及失去左臂、已經半死不活的藤木源之助被送回來時，巖本道場裏一片死寂。

藤木很快便査知，自稱要前往駿府後便消失無蹤的伊良子，在那之後的行跡。

在如此一來一往的反覆問答中，源之助心裏淅漸湧現一股黑暗懷疑，而且這股懷疑愈來愈深，完全揮之不去。

非殺了伊良子不可。

「不，那傢伙擁有天賦異稟的才能，我根本不是對手。」

話說到一半，源之助突然噤口不語；只見他的視線彷彿被什麼給牢牢釘住了一般，筆直注視着三重正在切西瓜的手不放。

「危險！快閃開，危險！」

聽了他的話，藩中以力氣自豪的年輕男子們，便走上前使盡全力拔劍；然而，儘管夾在清玄腳趾間的劍尖只有五、六分長短，但他們就連一絲一毫也拔不起來。

人們想像着源之助和三重靜靜在宅邸裏一起生活的情形，推測他們應該早已結爲夫妻，而他們兩人在衆人面前的舉止，看起來也似乎確實如此，但其實，他們兩人並未結爲夫妻。喪失了對劍的自信而變軟弱的源之助，渴望從三重的美貌中得到救贖，於是他不斷地懇求、哀求三重嫁給他爲妻，但三重卻鐵了心，對他的哀求充耳不聞：

他就住在駿府城下，長谷寺町的武藝師父岡倉的宅邸裏。

順着呼喊的聲音，提刀走向牛股的清玄，瞬間閃過一抹困惑的表情。權左衛門沒有錯失這個表情，立刻大吼一聲：

（被踩死了嗎……？）當衆人都認定盲人已死，不由自主停下腳步時，只見他靜靜地佇立着。

與牛股權左衛門比武時，靠着劃破自己腳背解除危機的清玄，在那之後練出了不需將劍抵在大地上，也能直接向上揮斬的技術，方法就是將劍尖緊緊夾在自己右腳第一根和第二根指頭之間。清玄回完話後，又將劍夾在自己的腳趾間，然後放開手說道：

「把劍拔起來看看。」

就在寬永六年九月初的某個早上，三重看着從道場走出來的源之助，忍不住喊了一聲：

權左衛門想再度飛撲向清玄胸前，但就在他正要移動身體時，清玄的「逆流」已經垂直揮過。劍鋒不但再度斬裂了先前的下顎傷口，更直接往上劃到權左衛門的鼻樑正上方，形成一道又深又長、縱切而過的裂痕。

寬敞的宅邸裏，就只剩下好不容易纔終於能坐起身來的藤木源之助、彷彿深深下定了某種決心的三重，以及幾名從以前就一直侍奉巖本家的下人而已。

三重的回答始終不變。

「來了嗎？」

——難道說三重直到現在，都還深愛着清玄，而且愛的程度之深，遠遠超乎我的想像？

將劍鋒朝向對手，並用刀刃垂直抵住大地——聽過三重的描述後，源之助昨晚已經思考了一整夜的對策，但現在親眼見到清玄詭異的姿勢，還是忍不住油然而生一股恐懼。不過，他也立刻以其擅長的青眼姿勢（注：又稱正眼，劍道中段架勢的一種，劍尖直指對方眼睛。）回應，源之助下定決心，要用這幾年來悄悄自習領悟出的「飛猿橫流」祕術，盡情地一顯身手，而這也是唯一能擊破三重所描述的、清玄那垂直斬切劍術空隙的方法。源之助如此深信着。

在此同時，兩人也不約而同地下定決心，非斬了伊良子不可。兩人都深信，就算清玄經歷了有如天魔般的修練，也不可能輕而易舉打敗師父的「流星」；因此，他絕對是趁虎眼一時疏忽大意，才得以僥倖獲勝的。

整座道場不但沒有人悲憤地要求衆人齊心報仇，反而全都害怕蒼白瘦削的伊良子清玄，會不會提着他那詭異的白刃，殺上門來大開殺戒……？

「藤木，來吧，我先從你開始收拾起。」

「請你殺了伊良子，殺了那個可憎可恨的伊良子！只要你殺了他，當晚我就是你的人了！」

「伊良子，來吧！」

勝負就在接下來的這一瞬間底定。

身爲虎眼的女兒，三重非常明白這一點，因此對源之助更加充滿了期待；她不僅對源之助表現得更加溫柔，同時也完全避而不提有關劍術的話題。

聽到虎眼慘死的消息後，火速趕來的牛股和藤木，親眼看到師父被斬開顏面的屍體，又聽到三重描述清玄那不可思議的劍術後，彼此面面相覷，同時感到一股無以言喻的陰森氣息。

看到清玄所擺的奇妙姿勢，忠長忍不住問他屬於哪個流派，只見清玄面無表情地回答：

六

源之助日以繼夜，不斷苦心鑽研打倒「逆流」的方法；即使在睡夢之中，他也忘不了清玄那抵在大地上的劍，以及垂直往上揮去的白色妖異劍光。

「是嗎，原來是蚊子……」

然而，在這之前，這一劍也已連皮帶骨，斬裂了清玄的右腳背。

直到聽說清玄留下一句「要去駿府」，並在阿鬱的攙扶下，拖着右腳離開了名古屋城下後，一羣人才終於鬆了一口大氣，開始準備師父與代理師父的葬禮。

三枝聽完後，露出不可思議的表情，側着頭說：

「好大的西瓜啊！在我小時候，西瓜還是遠從荷蘭傳來的珍奇水果，因此不太有機會喫到，偶爾就算出現在家裏，也都只有這個西瓜的一半大小不到，非常小呢！看樣子，這一帶的土地上，現在也能種出好西瓜了哪！」

不論對象爲何，只要進入「逆流」劍光軌道的那一瞬間，清玄就有辦法由下往上地縱向切斬過去。最初是衣服、枕頭、碗，然後是棋子、髮簪，到最後就連阿鬱丟過來的豆子，只要進入清玄正面四尺的範圍內，他都能瞬間將之斬成兩半。

源之助終於下定了決心，雖然自己很清楚清玄的劍有多可怕，但非殺他不可，一定要斬了他纔行。

「您怎麼能說這種喪氣話呢！那個人已經雙眼失明，而您只不過是喪失一隻手臂而已，不是嗎？請您一定要贏他，我相信您一定能贏他的！」

被斬斷手臂的源之助，儘管因爲痛楚幾乎快失去意識，但他仍忍耐着痛苦，將代他而上的牛股權左衛門與伊良子清玄之間的對決，一路觀看到最後。0;就算使出「飛猿橫流」的奧義，依舊無法戰勝伊良子的劍法；爲此，無論如何，我都非得用自己的雙眼，親眼確認這劍法的真髓不可……）這身爲習武之人的悲願，艱苦地支撐着源之助幾近昏厥的身體。

清玄剎那間停下腳步，並將劍抵在地上。

三重一面呻吟似地說着，一面將衣服解開，整個人交纏在清玄的身軀之上。源之助在嫉妒的情緒中，帶着滿身大汗醒了過來。

「可惡，可恨的伊良子，那個人爲什麼有辦法創出如此不吉利的劍術啊！可恨、太可恨了，可恨的傢伙！源之助大人，請你一定要殺了那個男人！爲我父親報仇，爲牛股報仇，爲你自己報仇，也爲我報仇！」

失去反切的機會後，兩名決鬥者再度回到早先的態勢對峙。只是，血從權左衛門被劃到的下顎噴湧而出，而清玄的右腳背上，也滲出了血跡。

虎眼的三週年忌日到了，但源之助不發一語，而看三重的樣子，似乎也把刺激源之助的事給忘了。不過三重當然沒有忘，這段時間以來，她一直看着源之助，深知源之助正投入渾身解數，在鑽研新的祕劍。

第二天早上，兩人立刻前往落榮寺後院，尋找清玄的蹤影。

第二天開始，源之助便每天將自己關閉在很久沒人使用的寬敞道場裏，一進去就是好幾個小時，而且嚴禁任何人偷窺，所以沒有人知道他在裏面做什麼，只是偶爾會聽到像是呻吟似的聲音。這種聲音並非那種穿雲裂帛般、氣勢十足的呼喝聲，而是壓得低低的，剎那間彷彿呻吟般「嗚」的一聲；然而隨着日子的經過，儘管仍是低低的呻吟聲，但在那聲音中，卻似乎蘊含了某種異常銳利而強烈的事物，彷彿能夠直震聽者的五臟六腑。

「啊！」

「無明逆流。」

重新調整備戰態勢時，清玄並沒有再次將劍抵在柔軟的泥土上，而是以自己的右腳爲替代品，將劍尖嚓地一聲，插進了自己伸出的腳背上。

「萬萬不可，敵人只有一個，如果我們倚多爲勝，反而是巖本門下的恥辱了。再說，對方指名的是我們兩人。」

牛股和藤木都非常瞭解三年前的清玄實力，所以他們也很有自信，只要兩人使出渾身解數和對方周旋，就絕不可能敗在對方手下；爲此，賭上巖本道場的顏面，他們非打敗那奇詭的劍技不可。

阿鬱狐疑地問着。

兩人當場發誓要爲師父報仇，其他弟子們也異口同聲說要加入討伐清玄的行列，卻被兩人制止了。

清玄依舊露出淡淡的微笑，出現在兩人面前。只見他靜靜地整理好衣裳，然後走下庭院，拔出手中的劍。站在檐廊上的阿鬱，表情已和昨日截然不同；或許是深信自己所愛的男人一定會獲勝吧，只見她臉上露出了一抹像在微微冷笑般的神色。

瞬間喪失主心骨的巖本道場，在這之後便急劇衰敗，沒多久就瓦解了。

五

站在檐廊上的阿鬱輕輕叫了一聲，因爲清玄的劍抵在了沒有反彈力的柔軟泥土上。就在這一剎那間，權左衛門帶着石破天驚之勢，猛力撲向清玄的胸前。「逆流」因爲失去原本應有的反彈力，所以僅是略微劃破了權左衛門胸前的衣襟，同時也只傷到了他的下顎前端。

泰然自若地擦着劍上的血，並將劍收回原本柺杖裏的盲目劍士，被鄭重地請入城內。之後在忠長的命令下，駿府藩挑選了三名以擅使劍著稱的家臣，包含願流始祖松林左馬之助的得意門生相木久藏，傳承鞍馬流大野將監正統的石村一鐵，以及新陰流出淵平兵衛的嫡子出淵平次郎，在嚴格保密的情況下和盲目劍士伊良子清玄對決，但在清玄輕巧往上斬去的木刀前，三人不是被重重擊中下巴，就是被擊飛手上的木刀，再不然就是被刺中胸口。

最後，他終於成功了。

當趕往現場的武士們看到馬的屍體後，全都呆住了，因爲從馬的長長下顎開始，直到兩眼之間，全都被一道由下往上的劍痕一分爲二。

「啊！」

於是，源之助和三重一起前往駿府。

三重說到這個地步，源之助終於微微湧上一絲鬥志，他想要再一次賭上身爲劍士的意志與尊嚴，和對方拔劍再戰一場。

有一天，阿鬱又拿來幾樣東西讓清玄練習，而清玄也依舊順利地將所有東西迎空斬落。正當阿鬱感到滿足，想暫時休息時，只見清玄的劍倏地一聲，又快速往天空垂直揮去。

清玄將幾乎感受不到的小小蚊子放在指尖輕輕捻碎，露出了微笑。

聽到清玄如此回答，阿鬱趕緊仔細看着地面，結果發現地上躺着一隻小小的蚊子，身軀從正中間被漂亮地一刀斬成兩半。

權左衛門和清玄的對戰，同樣極度悽絕；恐怕兩人都已覺悟到這是畢生從未有過的大危機，並帶着這樣的心態投入戰鬥了吧！

「是嗎，原來伊良子背後有着這樣的往事啊！不過他的絕妙劍技，就連主君大人都讚賞不已，因此我無權決定這件事，請你暫且等候一下吧。」

就這樣過了兩年後，在某個初夏的黃昏裏。

要達到這個目的，首先必須考慮的便是如何躲過清玄「逆流」的第一刀；爲此，就算像牛股一樣被劃破下顎也在所不惜。第二點則是，若是衝向清玄胸前時，絕不能給他旋身挪移的空隙，必須立刻斬了對方。既然連牛股權左衛門都失敗了，那就必須認定反切的招式對清玄無效，因此只能在緊貼住清玄身體的情況下，設法將他斬殺——但，無論如何，自己都非得想出將這至難之事化爲可能的非常手段不可。

伊良子清玄是從大約半年前開始，受到駿府城主忠長注意的。當時忠長到三保松原遠遊，回程途中有一匹馬不知受到什麼驚嚇，突然發起狂來，將背上的武士甩落在地後，狂奔亂撞脫離了隊伍。將兩名想殺死它的步兵踢倒後，這匹驚馬一路朝着田間的阡陌小路奔馳而去，宛如飛箭一般快速。

「啊，您斬了什麼東西？」

「我也不知道是什麼，只感覺到有東西進入我的逆流軌道里，所以下意識揮了劍。」

清玄的劍法並不屬於能夠傳授他人的類型，但既然他是如此高超的劍士，當然也不能隨便讓他被他國所禮聘，因此，忠長將武藝師父岡倉宅邸的偏房賜給清玄，連同阿鬱一起予以厚待。

藤木源之助就是在旅館裏，聽到人們傳述以上的事，並得知了有關清玄的一切。後來，三枝終於派人來找藤木源之助。

「你們的事我已經向主君大人報告了。對於你想爲師父報仇的義烈之心，主君大人深表感動，因此決定賞賜你們一個盛大的舞臺，讓你有機會報仇雪恨。」

這個盛大的舞臺，就是御前真劍比武。

盲目的劍士，與爲復仇而來的獨臂劍客——將這充滿戲劇性的對戰組合排在當天的第一場，是家老三枝爲了提高比武效果，好讓主君更加感動所做的安排。

場景回到駿府城內，設置在廣場上的比武場中，伊良子和藤木兩人，正手持白刃對峙着。

蔚藍的萬里晴空裏，一片流雲也沒有，甚至連風都靜止了。廣場一帶完全陷入了徹底的靜寂當中，就連一丁點的咳嗽聲都聽不到。

清玄一如往常地，將有如柺杖般拄立的劍刃對着源之助，劍尖則夾在腳趾間，不動如山地佇立着。另一方面，源之助則是不同尋常地，採取大上段的姿勢高舉着劍，目光凝然直視着伊良子盲目的兩眼之間。

就在所有列席者的緊張達到極點那一瞬間，彷彿要將廣場的靜寂徹底粉碎般，源之助貫注全神，大吼一聲：

「喝！」

源之助的劍脫離了他的手，直往天空飛去。就在那把劍眼見要落下，並刺中伊良子的頭頂時，只見清玄的祕劍「逆流」如電光石火般，直接命中源之助的劍，在空中將之一刀兩斷——

金鐵之聲，鏗然作響。

就在被斬成兩半的劍落到地上、發出嗡嗡鳴聲時，源之助的身體已經搶進了清玄的懷裏。

在源之助的右手上，緊緊握着一把脅差（注：日本武士常用的短劍，通常是做爲主要武器的長刀損毀時的備用武器使用，同時也是一般市民、商人等常用的防身武器。），並與重新調整姿勢的伊良子長劍呈十字相交。一秒——僅僅一秒，眼見清玄即將用反切擊退源之助的劍，並飛身退後之際，源之助發出了「嗚」的低沉響聲；接着，相當不可思議地，只見伊良子的長劍，伴隨着一聲斷裂的聲響，從劍鍔以下的部分瞬間斷折，墜落在地。源之助的脇差就像完全不曾遭到抵抗般，輕而易舉地將清玄的長劍，由上往下斜斜地斬成兩截。

源之助往後跳開兩、三步，冷冷凝視着伊良子。

握住從劍鍔以下完全被斬斷的劍的清玄，看似依舊泰然自若地站立着，但下一個瞬間，他被斜斬切開的上半身，便朝着左側傾落倒下——源之助的短劍，從清玄的右肩直切至左脅腹，宛若切西瓜般，將他一口氣斬成了兩半。

在列席者如夢乍醒般的鼓譟聲中，夾雜着兩聲小小的尖銳悲鳴。

從東西兩側幔幕裏分別往外窺視的阿鬱和三重，同時將懷中的短劍，刺進了自己的胸口。