第五鍾 無形艦隊—The Invisible Armada—

Ⅰ

少女艦隊旗艦『聖女領袖』號。

這艘混裝了120門加農與重炮的三層甲板艦、是少女艦隊司令官的乘用艦。昭示其軍銜的玫瑰色提督旗在前桅的桅冠之上傲然飄揚。

算上參謀、司令部要員和陸戰隊員，人員總數實計950名。塗料與金箔粉飾出的船體、彷彿忘記了身爲軍艦的本分一般，金碧輝煌、儼然一座海上的宮殿。

「那就是，少女艦隊的旗艦……」

與法牡和休特貝爾加（的屍體）一起被拽上短艇的修芬，在迫近的『聖女領袖』的威容面前折服。

坐在尾座上的羅賓笑着說道：

「說起來，修還沒見過戰列艦吧？」

「戰列……艦？」

「由多艘艦船排成行列作戰而得名，是超大型的戰鬥用船艦喲。海戰的主角呢。」

的確，這樣的船他還是第一次見到。

曾經，爲了抹殺修芬而來的沃恩·達茨的船隻也很巨大，可那畢竟只是商船改造出來的。

相對的，『聖女領袖』明顯就是爲了戰鬥而生的純粹的軍艦。鉅艦全長八十餘米，其身材卻堪稱苗條。轉向時的熟練與靈活，令少女們讚歎不已。

「哇噢……看到了沒～？簡直和護衛艦一樣哦～」

「不愧是旗艦啊。沒有半點多餘的動作呢……」

「壓艙做得很好，船首和船尾的平衡也恰倒好處，纔會這麼穩定的。船上一定有非常傑出的航海長和水手長，不會錯的。」

「…………」

這種時候，插不上嘴的修芬總會覺得很拮据。

『聖女領袖』並非單獨行動，她率領着艦隊。其身後跟着多艘戰列艦。

「遠處那艘較白的是84門的『白雪公主』。那邊那艘是夏洛爾·埃辛頓船長的74門戰列艦『冒險家』。在她旁邊的是『不死雷依』的82門戰列艦『不死號』。『北斗七星』和『大膽號』也在。那艘刻着紅線的，是97年時從諾爾瑪娜手裏俘獲來的『高潔號』。」

「錯什麼了。」

以愛爾薩爲首的尤格多拉希爾少女………少年們已經喪失了鬥志。抵擋毫無勝算，逃跑也是自取滅亡。只好乖乖順從了他的指示。

「莫、莫非…………您是法莉亞萊牡·塞普塔米雅殿下？」

「是的！」

由羅賓扶住後背，修芬開始蹬上梯子。

「不、不是的！是獲取敵艦隊情報的必要手段！」

「不得了不得了。這不是羅賓·阿克提卡麼。怎麼跑到這種地方來了？想探尋自我？」

這間大到不象話的屋子，『烈馬號』的船長室根本無法與之同日而語。它甚至比少女們平時生活的整個水手居住區都要大上許多。在場之人無不驚訝，絲塔洛貝莉更是「嚯哎哎～～……」張大了嘴巴，就像個傻孩子一樣。房間中央有張豪華的餐桌，而擺在上面的無數料理、卻顯得更加豪華。

『她真的是……法牡的姐姐？』

沒反應的只有法牡和修芬兩個人……修芬是搞不清楚狀況，而法牡、卻是太清楚狀況了。

「是時候、該把事情的來龍去脈跟姐姐解釋清楚了吧……包括成爲少女艦隊一員的事。」

絲塔洛貝莉、艾蓮、拉亞過後，便輪到修芬上船了。

法牡將事情的經過，向姐姐扼要地作了解釋。

『是她姐姐！？』

修芬尋聲望去。看見的，是一位身着可愛制服之人的身姿。

這句話，出自新來的人物。

「皇家海軍陸戰隊！舉槍！」

固定艦艇的繩索和攀爬用的梯子從甲板上放了下來。坐在船首附近的夏琪率先爬了上去。

「『鋼鐵淑女』……！」

說實話，真不太像。

三層甲板戰艦的舷側高度約爲12米。幾乎是座垂直的懸崖。

「啊……我是、修芬……」

短艇領着大艇，一邊搖着亞拉米斯的軍艦旗、一邊向『聖女領袖』靠近。

上方伸出一隻碩大的手。

對着啪嗒啪嗒甩着手臂的法牡，霍雷希亞投去冰冷的視線：

不過從法牡那瑟瑟發抖的可憐模樣看來，是事實了。

在休特貝爾加的屍體被解剖的期間：

越靠近旗艦就愈加緊張的法牡，看得修芬很納悶。這副樣子，就像惡作劇被主人發現時的小狗狗一樣。

『哈—哈—』地喘着粗氣，他終於爬近了甲板的邊緣。

「亞拉米斯聖女王國王太女、海軍玫瑰色中將霍雷希亞·米澤奴·亞拉米斯，見過皇子。」

她似乎很喫驚，而修芬、也很喫驚。

抓住搖曳的梯子努力地攀登。從打開的炮門裏探出身子的衆多少女們也在「加油啊～」「小心哦～」爲他打氣。

「抓緊了，小姐。」

右眼覆着眼罩的這位女性傲然屹立在衆人面前，用單眼的視線盯着法牡。

「少女艦隊司令長官，本人……？」

站起身子眺望着艦隊的羅賓說道。她一眼就能把船名認出個大半。

「無法發現？…………原來如此，所以那傢伙才……」

霍雷希亞一改剛纔的表情：

一聲令下，部下們無片刻遲疑、立即就位。

「共進晚餐吧」

「少挖苦我了。話說，你就是指揮官？」

就這樣，用單手一把將他拉了上來。而後又驚訝地睜着眼睛：

「！？您、您怎麼會……？」

法牡指着被運上甲板的休特貝爾加的屍體：

「線索，就在那具屍體的腹中！」

「？」

「恩、恩……」

記憶中，這是一支號稱『海上陸軍』的團體。

確認了艦數的艾蓮有些不解，羅賓則鬆了鬆肩膀：

「是修芬皇子吧？」

不過，讓少女們最無語的倒是別的物品。

從她青鏽色的髮絲與瞳孔中聯想到的，是高溫淬鍊出的精鋼。『鋼鐵淑女』，能用這個詞彙形容得如此貼切的人物，修芬從來都沒見過。

『這種制服是……陸戰隊？』

「好的」

「……少校，請準備吊板。短艇上有具屍體要拉上來。另外，大艇上的是尤格多拉希爾的俘虜。也需要處置……」

「不。指揮官是這位。」

面對霍雷希亞驟變的臉色，這一次、換成法牡歪下腦袋了：

氛圍更是天差地別了。

「是我們搜尋的尤格多拉希爾艦隊。投入了少女艦隊的總兵力，依然無法發現……其存在卻有確鑿的證據……」

「塞普塔米雅……想用這樣的藉口從姐姐面前矇混過去也———」

「恩……不……沒什麼…………」

將自己拉上來的，居然是位無比高大的女性。

眼睛與髮色上、法牡都要鮮豔許多，年齡看上去也相差了10歲以上。

「是-」

「話說塞普塔米雅」

加伍德少校保持立正的姿勢：

法牡不知爲何垂着腦袋，由羅賓替她作了回答。

就算溼了個透、還穿着內衣低着頭，這套亞拉米斯的宮廷術語、以及只有皇家血統才能擁有的蒼藍之發是藏不住的。

「姐姐。妾身所言之艦隊，應該與姐姐所指的無形艦隊同爲一物……請問姐姐，這艘船上有外科醫生麼？」

『見過呢？』加伍德少校本想這麼說，可話沒到嘴邊就石化了。

「不、不是的！是有關尤格多拉希爾艦隊的情報！很緊急的說！」

「是亞拉米斯人嗎？」

「共計戰列艦23艘。幾乎是少女艦隊全部的戰力呢。可是，艦隊主力又怎麼會在這種地方呢？」

「怎麼了，法牡？不舒服麼？」

「你說，艦隊？」

「這些都沒問題……不過你，是不是在哪兒———」

「另外、修，告訴尤格多拉希爾的傢伙們『不想死的跟上來』」

忽地、單眼的女性盯住了修芬：

「這當然有了……莫、莫非塞普塔米雅，你受傷了！？」

霍雷希亞用單手一把按住想要逃跑的法牡的頭頂：

距離進一步縮近。終於，甲板上傳來了呼聲：

「無、無形……什麼？」

「錯、錯了。不是的。認錯人了。」

「先、先別說這個，姐姐！有、有一件必須陳述的報告！是、是非常非常重要的報告！」

「莫非塞普塔米雅，你、掌握到了『無形艦隊』的情報！？」

「…………（坐立不安）」

爲了不讓對方看見自己的臉，法牡低着頭、支支吾吾地作了報告：

「好久不見，加伍德少校。你還是老樣子，肉都長到沒用的地方去了呢。十海里開外都能認出你來嘍。」

或許是帶了眼罩的緣故吧，女性的表情裏沒有絲毫破綻。

「這可真是稀客呢。極東人士？」

「抓緊梯子，雙手貼緊胸口。千萬不要向下看喔。」

羅賓和艾蓮的低語中滲透着戰慄。

Ⅱ

遵從霍雷希亞的吩咐，少女們被請入了船長室。

不光陸戰隊。甲板上所有的人都一同敬上了最高的軍禮。

「過去就知道啦。拉亞，把舵轉向『聖女領袖』。」

「姐…………姐、大………………大……」

羅賓讓開一步。躲在身後的法牡被「啊嗚……」地一把拉到前面。

修芬將羅賓的話原原本本的轉達給了大艇。

「唔哇……」「這……」「厲害……」

修芬訝異的比照着這兩個人。

身高近2米，有着不似女性的寬闊肩背。左耳上白銀的耳墜閃閃發光，身着的制服如血一般鮮紅。

「好久不見了，塞普塔米雅。我親愛的妹妹呀。」

法牡直視姐姐的臉龐：

繼修芬之後，羅賓也出現在了甲板上。巨人的視線轉向了她：

充溢在整個屋中的『妹妹物品』。

牆壁自然不用說，天花板、窗戶、房門、地板……都畫滿了法牡的樣子。法牡的玩偶、娃娃、抱枕等等也緊湊地挨在一起。放眼看去，到處都是法牡、法牡、法牡。

「……喜歡妹妹喜歡得過頭了吧……」

夏琪愣愣地低語。難得的，大夥都想到一塊兒去了。法牡的臉因爲羞恥過度而臊得通紅，也這算得上一大奇觀吧。

少女們忍受着巨大的壓力，依照侍應的安排入了席座。

然而，卻沒有法牡的席位。

「妾身的椅子呢？」

「在這裏」

霍雷希亞抱起法牡，安坐在自己的膝蓋上。

「姐、姐姐……！」

「不許反抗」

將臉蛋紅透的法牡摟住，王太女用單手流利地切開料理。

「姐姐餵你喫。來，把嘴張開。」

「塞、塞普塔米雅不是孩子了！自己會喫的！」

「…………」

「自……自己……會喫………………唔唔～！」

迫於姐姐無形的壓力，法牡含着淚珠張開了嘴。霍雷希亞也表情盪漾，歡喜地將切開的魚肉送入妹妹的口中。照這種勢頭下去，搞不好會用嘴直接喂呢。

『原來如此。法牡愛照顧人的個性，原點就在這裏啊……』

被這番微笑、更有些溺愛過度的景象所吸引，修芬在心中找到了答案。

晚餐告一段落，紅茶和蛋糕被擺上了桌面。

「鑑於其重要性，此項計劃設定爲極度機密。知道計劃來龍去脈的，含我在內也只有寥寥數人。就連賽內卡·拜特林格本人也不清楚護送皇子回國的真正原因。此事之所以未告知皇子殿下，是怕有個萬一，皇子落入了敵人之手。」

霍雷希亞的表情如冰雪一般「羞」地融化了：

按耐不住的修芬站了起來：

「何況，還是統御東方的巨大帝國的第二皇子，會知道不足爲奇……嘛、話雖如此，事實上直到某項計劃實施爲止，我也不清楚修芬皇子的事呢。」

羅賓探出了身子。

修芬真心言之。他沒想過要做回皇子，他更希望的就是能和大家在一起。

「可、可是哦～，爲什麼要把修大人送到亞拉米斯～～？」

「正是。估計———」

「我，已經不是皇子了」

「話說回來，你真的很適合女裝呢！」

而法牡，卻嚴肅地盯着自己的姐姐：

「派遣親善大使吧？」

「沒工夫悠閒地享用蛋糕了。啊～來來，嘴角上都是奶油呢……………呼呼，小心肝……♡」

「哈哈哈」霍雷希亞爽朗地笑起來。

「要理解，皇子。自古以來，王族的婚姻都是這樣的。」

「不，可是……」

「放心吧，皇子。」

「塞普塔米雅。『烈馬號』前往紅帝國的目的是？」

「不過，讓你換上女裝扮成水手嘛，賽內卡·拜特林格還真想得出來呢。考慮到皇子的相貌，這樣的處置方式的確恰倒好處呀。」

「……怎麼了？有什麼事麼？」

霍雷希亞點點頭：

「啊、姐姐！請冷靜一下！」

「陛下公務繁忙，只好由我這個做姐姐的代爲管教……可作爲親人、我有些太過嚴格了，我也時常爲此自省。或許，因此才害得她年紀小小卻過於老沉吧。」

「姐姐大大愛死你了～！」

「……不會的，真的。」

「……哈？」

「恩～♡」

「亞拉米斯稱霸了世界的海洋。也就是說，擁有着世界最大且最高速的情報網絡。各國要員的信息都瞭如指掌。」

「姐姐，是什麼理由呀！？快說嘛！」

「藏匿廢皇子，還將追兵擊破！？賽內卡·拜特林格究竟在想些什麼！？別說同盟了，這根本就是在宣戰啊！？」

「沒錯」

「沒錯。派遣特使不過是場表面文章，爲了欺瞞他國的眼線。真正的理由不在於此。」

「別急，塞普塔米雅。在這之前，你得先說一聲『姐姐大大愛死你了～！』」

話語至此，霍雷希亞的表情和藹了許多：

「不，可是……這個……」

霍雷希亞品着紅茶：

「那、姐姐？修又會如何呢？」

她忽地瞄了一眼修芬：

「來到陌生的異國他鄉難免有些不安，我作爲妻子，會竭盡所能照顧你的。婚禮的準備已經就緒，蘭滋芙瑞特宮殿裏也安置了皇子的寢室。想必會適應的。」

『哈—哈—』喘着粗氣擦拭着妹妹嘴角的姐姐、配上幸福地享受着姐姐寵愛的妹妹。兩人的身邊形成了障壁，名爲傻瓜的障壁。

「這個……爲了觀光？或是什麼的？」

「唔咕……！海、海軍最高統帥委員會對賽內卡·拜特林格下達的真正使命，是從紅帝國裏將某位重要人物接回亞拉米斯……」

修芬一行將事情的原委作了解釋。霍雷希亞的臉色變得蒼白：

至此，一個問題就告一段落了。

「……不過，還有一個更大、更緊急的問題等待解決呢。塞普塔米雅」

霍雷希亞頓時換回了原來的表情：

「表象……？」

修芬呆掉了。

說着、看了看在座的少女們，

「……………………這可闖下……大禍了呢……」

就在這時，

「怎麼了？」

「我……？」

「在這次的航海中，殿下英明的指揮曾數次挽救了我等的性命。殿下雖然年幼，將來必定會是一位受國民景仰的大人物。」

「有什麼好驚訝的？政治婚姻是外交的基礎，血緣之親勝得過一切同盟。將修芬皇子作爲我的伴侶迎入亞拉米斯皇室，以此在兩國之間締結堅固的軍事同盟……派遣特使不過是給這件事套上個名義，採用『烈馬號』也是出於將皇子儘早接送回國的考慮，所選用的最高速的軍艦。」

「爲了結婚」

「是、是嗎？」

修芬露出有口難開的表情：

可愛就是正義，似乎是這樣了。

「哈啊～……」

「別、別說這個了，姐姐！姐姐是如何知道修的，能說明一下緣由麼？」

霍雷希亞點着頭：

「恕我冒昧，王太女殿下……」

「我們纔是，能遇見法牡……法莉亞萊牡殿下是我們的榮幸。」

「還能冷靜的下來麼！」

也許，是想安撫他吧，

「某項……計劃？」

「請、請等一下！」

「當然了！」

「這場同盟，是挫敗那個可恨的篡位皇帝之野心的最妙一手棋局。從地球東西兩面對斯雷德拉大陸進行夾擊，完全切斷其海上補給線。如此一來，就算他再暴虐也只能掀起杯中風浪。」

霍雷希亞長嘆了一口氣：

如此算來，霍雷希亞的話並沒有半點的誇張。

「塞普塔米雅私自出海的事暫且不論」

法牡扯住姐姐的袖子：

「當然，結婚的計劃不得不迴歸白紙……我想陛下也會是這個意見。問題是議會和輿論的動向……」

摟着自己的愛妹，霍雷希亞聲色俱厲地說道：

給出這番圓滑的回答的，是艾蓮。

三十分鐘後。

「您的恩德，沒齒難忘。王太女殿下。」

咚地一聲，拳頭猛砸向桌面。

水路的流通速度是陸路的三倍，軍艦更能以商船的兩倍速移動。

戰戰兢兢惶恐不安的修芬說。

「結、結婚什麼的，我、我聽都沒聽過———」

「姐姐！倘若、倘若想把修送還給紅帝國的話———」

「……反倒會要求保護起來吧。只要看見他的容貌。」

搞反了吧……不過『想歸想，說不出口』的智商，在座的聽衆還是有的。

都傻了眼。

嚯哎？嚯哎哎～？絲塔洛貝莉不解的歪着腦袋。

「其實，有一件事難以啓齒……」

「某位重要人物？」

「正是。『烈馬號』的目的，是將親善大使護送至紅帝國……表象上」

話不投機到使人絕望，修芬有些畏縮了。

「唔唔？」

拭淨妹妹的嘴角後，傻姐姐把話題牽了回來：

「介個……」

「能找到你們這樣的友人，我很欣慰。希望今後也能與妹妹和睦相處。」

「事實上塞普塔米雅，你偷渡上『烈馬號』的事我等早已知曉。航程中與『烈馬號』接觸過的船隻已經把你的目擊報告彙報上來了。故此，看見和你一起的東方人，我纔會知道他就是修芬皇子。倘若沒有那些情報，我也猜不到眼前的美少女就是皇子吧。」

「「………………哈？」」

「哦，是嗎？」

「塞普塔米雅。被那個死人吞下去的機密文件裏記載着無形艦隊的真相，你是這麼看的吧？」

而其他的人，自然是一副副尷尬的表情、沉默不語。

「那位人物的名字就是修芬，紅帝國的第二皇子。」

感慨萬千的霍雷希亞也對着妹妹說道：

「總之，還是和先前一樣把皇子當成女生對待。現階段就將真相公諸於世的話只會讓事情一團糟。塞普塔米雅，你要負起責任保護好皇子。」

畢竟，這番說辭他還是第一次聽到。

「對不起，打擾了」

房門被敲響，一位身着蒼尉制服的女性走了進來。

「司令長官殿下。我們從敵人的屍體中成功取出了機密文件。」

Ⅲ

看見這位女性，修芬的心臟都差點兒停止了跳動。

不光修芬，法牡、羅賓、還有等等的少女，都彷彿見到死人從墓穴裏爬出來一般驚訝不已。

畢竟眼前的女性，和那個已經被她們殺掉的男人太過相似了。

「初次見面，法莉亞萊牡殿下。在下是安·沙贊中尉，擔任本艦的副長。」

說到這裏，她的表情有些訝異：

「請問……我的臉，是不是很奇怪？」

「不不不！沒有、沒有的事……對吧？」

羅賓急忙揮揮手，修芬也來幫腔：

「對，對呀！只不過，那個……您和一箇舊識……有點像而已……」

「？」

沙贊副長掂了下腦袋，露出了和藹的微笑。

『安·沙贊……我記得，沃恩的原名也是亞米爾·沙贊……』

一定是他的家人吧。是那個曾經想要殺掉修芬的刺客、沃恩·達茨的。

『聽他說母親的親人住在亞拉米斯……』

原本想說明一下沃恩的事情，可想想還是放棄了。有機會的話，選個更恰當的時機再說吧。

法牡潤了潤嗓子：

「恩？怎麼了皇子？」

羅賓搖搖頭，一副『沒轍了』的樣子。艾蓮和絲塔洛貝莉也不解的低着頭。拉亞和夏琪起初就對這個話題沒有一丁點兒興趣。

隨即，修芬轉向霍雷希亞：

「第一次目擊那個艦隊是在5月27日，亞爾諾雷思島上一個名爲聖特雷利雅的港口被襲擊的時候。一支超過40艘船隻的艦隊突然出現，把港口燒個精光。8天后，小阿塔蘭特島的威明頓港也遭到襲擊。6月27日，馬德雷島也被燒燬。」

「沒有。完全沒有」

「……原來如此。緊盯艦隊也會無濟於事呀」

「距-離-」

霍雷希亞苦笑着，可內心的自責卻清楚明瞭。

「北緯43度，西經24度。5月27日，亞爾諾雷思島聖特雷利雅港。」

「集結……？」

「「啊………！」」

「不過殿下……40艘以上的艦隊是相當龐大的呀？」

在港灣的入口處、要塞炮臺的射程之外佈下戰列艦，目的是封住敵人並監視其動向。

『05214128』

「知、知道了。稍等一下」

「請把受到襲擊的港口的座標和日期告訴我！還有海圖和可以寫字的東西！」

「是會合點喔，會合點！」

「我奉陛下的命令率領少女艦隊出動是在7月10日，正好是半個月前。此外還派遣了小型艦艇近百艘進行拉網布控，可上網的都是些單獨行動的敵艦，連艦隊的影子都沒見着。」

祕書把要求的東西全部準備好後，修芬翻開記錄上的文件，與機密文件上的數字互相比對起來。

修芬在海圖的北緯41度、西經28度處畫了一個，在上方註明『5月21日』。

霍雷希亞語氣堅肯地說道。聲音裏還透露着疲憊與焦急。

北緯33度、西經67度，『』。標記『6月21日』。

「事實上，就是暗號吧。」

『突然出現、消失……艦隊…………』

記錄在機密文件裏的數字的意義。

以下，相同的作業還在繼續：

也因此，任務的時期漫長、還無法獲得任何休假。如果在退潮的時候封鎖線出現數小時的破綻的話，一切努力都會化做泡影。

「姐姐。那個無形艦隊的情況能說得再詳細一些麼？或許會有解開這個暗號的線索也說不定。」

『消失了……？』

『06213367』

「話說，這串數字呀……」

「簡直好象消失了一樣，接着又突然出現。就這樣反反覆覆。『無形艦隊』是陛下取的名字……說真的，非常形象啊。」

這個詞，讓修芬想到了些什麼。

被修芬的氣勢怔住，霍雷希亞敲響了桌上的響鈴，叫來了在鄰室待命的祕書。

『果然！』

「辛苦了。那，上面寫了什麼？」

夏琪啃着蛋糕問道。修芬作了解釋：

戲法的根源。

修芬急忙展開海圖：

必須無時無刻監視敵人的船員們疲勞度非同尋常，也難免會有些疏漏。

『不對……都不對！』

可究竟是什麼，他自己也不清楚。

「北緯53度、西經45度。6月3日，小阿塔蘭特島威明頓港。」

霍雷希亞一聲嘆息：

「而且如此一來，突破我方的封鎖也絕非不可能之事。艦隊雖然無法突圍，單艦想要脫困卻很容易。」

沙贊副長搖搖頭，法牡則「恩」了一聲。

「即使編成兩列縱隊，單列長度也有近兩海里。況且襲擊點附近還有商船在徘徊，不可能沒人目擊———」

「恩—……嘛、提到數字，首先想到的就某種數據的計量了呢。像士兵的數量、船艦的數量等等。」

沙贊副長把紙片放在桌子上。就是那份從休特貝爾加腹中取出的機密文件。

北緯54度、西經45度，『』。標記『5月31日』。

「而，這最後的數字是……」

是最先受到襲擊的港口的位置。

在法牡的催促下，衆人只好勉強發表了看法：

「是的，殿下。回收的文件都在這裏。且如您所見，受到胃液和血液的腐蝕也很輕微，可以推測這就是所有的內容。」

「還要說的話，就是……日期、座標什麼的了……」

聽到大家的發言，修芬覺得很惱火。

「哎？

換句話說，這個就是把『05214128』換算到地圖上的位置。

究竟……怎—麼—回事？」

『只要盯着艦隊，就絕對找不到艦隊』

「現在，正在全力破譯……由於內容過於簡短、使用的文字量也很稀少，結果不容樂觀。」

看着機密文件，羅賓也在嘆氣。

「先頭的四個數字『5月21日』是日期，緊接着的『41』是緯度，最後2個數『28』是經度。」

『05214128·05315445·06213367·08234022』

「北緯33度、西經69度。6月27日，馬德雷島新南葛連拿港」

「怎、怎麼了修？究竟怎麼———」

「一個月內，三座港口都被……」

「是會合點！」

搞清了葫蘆裏的藥後，也沒什麼好希奇的。

修芬驚叫起來。遺失的最後一塊碎片終於合在了拼圖上。

休特貝爾加這句話的意義。

霍雷希亞輕輕嘆氣：

「是。請看」

「那麼，參謀們呢？」

『無形艦隊』之所以無形的理由。

「啊！！」

「……只有這些嗎？」

『05315445』

但是，敢以兵家大忌『分散兵力』爲切入點，如此手法雖單純至極、卻行之有效。

都與被襲擊的港口非常接近，並且都指示着襲擊的前日。

「詳細……我們，也不是很清楚具體的情況」

什麼什麼？

「王太女殿下！」

理解的喜色如波瀾一般，在衆人的臉上盪漾開來。

那就是———

單眼鎖定在文件上，霍雷希亞問向副長：

當衆人的意見陳述完畢的時候，羅賓看了看牆壁上的日曆，感嘆了一聲：

「介～個～……恩～～～～～恩……體、體重？」

接着，又在緊挨着的地方畫了一個。

不過，剛纔的話以及機密文件上的數字，似乎都在訴說着什麼……有一種不可思議的感覺。

羅賓委穩地提出意見：

推測變爲了確信。

說到底，封鎖海面實乃攻不下港口時的無奈之舉。

所以趁着夜黑風高之夜鑽出包圍圈也並非不可能。何況，遇上暴風雨時根本無法封鎖。

「看，不就是法牡教給我的嘛！這個數字，指示的就是敵人的集結地點！」

上面所記錄的內容是———

說着，他指向祕密文件上最初的一串數字：

就好象一張拼圖即將完成，可偏偏缺了一小塊兒，答案死活蹦不出來。這種感覺讓人挫敗而焦急。

「簡直像是暗號呢……」

「就這樣慢慢逃離的船隻，最終在海上集結組成大型艦隊。然而我們收到的報告，依然是『只有少數敵人逃離港口』。將這些情報整合起來應該是我的工作，不能全怪情報部門呢。」

「把這個數……像這樣」

「有想法沒！？什麼都行，有意見但說無妨！」

「請看！首先從這個數字開始———」

「也就是說，敵人並沒有以艦隊爲整體行動。平時互相分散，只在必要的時候才集結起來。等襲擊結束後，又四散而行。」

「編號也是個不錯的切入點吧？」

修芬指着機密文件上最後的數列：

『08234022』

「依照先前的方法，換成8月23日，北緯40度、西經22度的話……」

這個數字，偶然到令所有人啞口無言。

畢竟數列所指的、是當前位置以東不到50公里處的地方。

「有這麼近嗎！？」

「不、法牡，沒什麼好奇怪的哦！」

羅賓興奮地插上了嘴：

「休特貝爾加是想和自己的艦隊匯合的，結果把少女艦隊錯當成了他們。因爲我稍稍撥快了他的表……換句話說，航線就是往西偏嘍？那麼敵人就在我們東邊！這個位置沒有錯！」

「可、可是呀～在這樣的大海中央集合，又能襲擊哪裏呢～」

提問的，是絲塔洛貝莉。

的確，迄今爲止敵人的集合地點和襲擊地點都非常接近。

看着地圖，夏琪又嚷嚷道：

「就是啊就是啊。要說離這裏最近的地方，那就是亞拉米斯本土了耶。再怎麼說，也不會幹出直接攻擊亞拉米斯本土的蠢————」

說到這裏，夏琪石化了。

敵人不會襲擊本土的理由，一個都找不出來。這一點她還是明白的。敵人所有的計劃，從一開始就是爲了進攻本土而準備的。她、終於明白了。

反過來說———

「「至盡爲止，都是佯攻？」」

「……好一個調虎離山啊」

「哈！」衝着天，霍雷希亞一聲笑。

羅賓說道，

「今天是8月25日吧？集合的時間是在兩天前。已經向亞拉米斯進發了吧……」

「一是，『B』的航速必須比『A』快。另一個是，下風處不能有海岸或暗礁。」

「是，長官！」

少女們動搖了。

「司令長官殿下，全艦長已經登艦，正在下方的會議室等候殿下。」

在場所有的人都彷彿發現了用雙腳走路的狗狗一般，驚奇地看着修芬。

『幸好是夜晚呀……』

「熟悉的不能再熟悉了。」

『法牡…………撒嬌成那樣，對我就不會……』

『取得勝利的同時，也得到了令人畏懼的敵人。』

「那，關於敵人還知道什麼呢？敵人的司令官是？」

船上雖爲客人準備了專屬的寢室，他卻不想睡在那裏。

雖然不清楚，雖說是姐妹，可看到法牡和自己以外的人親熱的樣子、就覺得很不開心。看不下去了。

「這小姑娘說對，當兩個條件都滿足的時候，下風的『B』就能成功逃走。但是，如果不打算逃跑想正面迎戰的話，其不利是顯而易見的。當然了，風較強的時候，處於上風的船艦的下層炮甲板將不容易打開。船隻會向下風處、也就是敵艦的方向傾斜。可反過來，當浪高的時候，下風的船隻受到海浪的影響，下層炮列同樣也無法使用。畢竟，波浪是從上風飄往下風處的。」

「……當然了，修的話也沒有錯。比方說給運輸船作護衛的時候，積極佔據下風處是一種非常有效的戰術。」

……搞什麼啊，這對姐妹有夠噁心的。

送走她遠去的背影，法牡尋問姐姐：

把所有的說明綜合起來，法牡作了總結：

霍雷希亞再次把話題牽回正途：

「是什麼呢，那個？」

恩恩，少女們一同點頭。

「但是，想在指定的日期裏集合所有的兵力是不可能的！」

「戰鬥剛打響30分鐘，他的雙臂就被實心彈砸斷、卻依然毫無畏懼屹立在甲板上。接着30分鐘後，又被鎖鏈彈扯裂了雙腿，他被抬入桶中一直指揮到最後。此後但凡戰鬥之際，他必定會在桶中指揮着全局，『桶中的鐵人』也因此得名……就是這樣了」

四肢盡失，而永不衰竭的鬥志。

法牡思考片刻之後：

夏天的夜晚又悶又熱，而且不知爲何，今晚他只想在甲板上休息。

「就算找不到，知道目的地就能抄在前面」

「俄羅斯拉·馮·巴特歇爾。六年前，拉巴爾海戰時與亞拉米斯海軍對抗，一直奮戰到最後的最後，最終擊退我少女艦隊的尤格多拉希爾海軍的猛將。」

「那個銀髮的小丫頭爲了打錯信號旗的事，哭着喊着向我謝罪。可我到現在都堅信，那個小丫頭是故·意·的。」

「戰鬥開始前，我方艦隊就像這樣搶佔了敵方的上風處———」

修芬的問題，得到了法牡的解答：

法牡的說明之後，羅賓又進行了補充：

「因此」

「處於下風的船隻，可做的選擇會比上風處的少。而且處於下風的話，大炮噴出的硝煙會吹回給自己。所以，與其說是『上風有利』，不如說『下風不利』比較恰當。是這樣吧？姐姐？」

她只能無奈的笑着。她、完完全全地被人擺佈了。

修芬，是將自己匱乏的知識與自由的想象力結合在一起，才找到了正確的答案。

「不過，能看穿這一切的皇子更另人驚訝呢。如此美麗而聰穎，想必是受到了上天的眷顧吧。無法與你成婚，實屬遺憾呢。」

滿座投來了鄙夷的視線，兩人卻毫不介意依舊卿卿我我。

『事情的變化，太快了吧……？』

「……從基本上說，帆船與風相逆就無法行駛。這點你明白吧？」

「而且，還是奪走我這隻眼睛的男人。」

霍雷希亞撇嘴一笑：

Ⅳ

霍雷希亞離開了提督室，晚餐結束了。

「敵艦隊有我方的兩倍，加緊速度也許能找到。」

「「桶中的鐵人……！」」

「恩？」

「……休特貝爾加說過，皇帝在海峽的大陸側集結了2萬5千名陸軍。建造了大小800艘運兵用的平底船。還有……足以殲滅海峽艦隊的龐大艦隊。」

「正確」

今夜，天空中沒有月亮。

「是妾身認識的人物麼？」

「請問」

如果海峽艦隊被消滅了，就算之後無形艦隊與少女艦隊或別的地方艦隊交戰、並被一隻不留地幹掉，她們也抵不住皇帝的獠牙了吧。只要短短几個小時，皇帝只要稱霸海峽幾個小時，他就能當上亞拉米斯的霸主。

「比方說『A』船處於上風處，『B』船處於下風吧。如果用概念來說明的話，佔據上風的『A』船可以看作佔據了陸地上的『制高點』。往上爬總不如往下跑來的輕鬆吧，有一股子衝勁在裏面。」

「是的」

這不是客套，是他的真心話。

除修芬外，全員都是一臉難過的表情。或許同爲船員，失去了上風之利的痛苦讓她們產生了共鳴吧……說真的，他搞不太懂。

專家往往會被常識所束縛，思考會趨於侷限。

這究竟是何等的意志，無可想象。

這個意見，羅賓也很贊同：

霍雷希亞把桌子上的鹽罐比作敵艦，把散落在桌上的碎麪包比作自艦，突然開始了講座：

「拉巴爾海戰中，我們失去了上風的優勢。因此，起初的『從上風接近敵人』的計劃不得不被迫變更。」

一旦無形艦隊殲滅了海峽艦隊，不出幾小時，皇帝指揮的2萬5千名陸軍就會登上亞拉米斯本土。

那個人做得出來。不不，是絕對會做。

「姐姐～♡」

副長飛奔出房間。

霍雷希亞豎起右手的兩根手指：

真正值得佩服的是，身爲專家卻有着發散性的思維的那位桶中鐵人。修芬誠懇地述說了自己的想法。

「皇子說的沒錯，但必須有兩個條件。」

「這次所有的事件，一定也是那個男人策劃的吧。在一望無際的海洋之上、只能聽天由命的海洋之上集結超過40艘的艦隻，一般人根本不可能做到。連想都不敢去想。」

「沙贊副長，對全艦艇發佈信號。命令航向改回亞拉米斯。另外，艦長全員都到旗艦集合，公佈今後的行動方針。」

「作爲本國艦隊、負責亞拉米斯本土防衛的少女艦隊，一離開本土出擊就搞成這副慘樣。剩下的都是些民間的武裝商船和海峽艦隊。就算把最近的地方艦隊抽調回來都來不及了。」

「船必須依靠風力，而且近海很容易遇上風暴。在該地點被迫停留幾日的可能性非常高！姐姐！現在立刻追上去，還來得及！」

霍雷希亞感慨萬千，她的單眼看向修芬：

「可是……這樣的話，『B』一直往下風處逃跑不就行了麼？」

能抵抗住這番進攻的陸軍，在海軍特化的亞拉米斯里是不存在的。

「賽內卡·拜特林格」

碰巧就在此刻，上去的沙贊副長帶着報告回來了：

「我的命令決非下策，不過賽內卡發佈的『進行近身作戰』纔是當時當刻的上上之策。結果，我軍雖然沒能佔領拉巴爾海域，卻成功給予了敵艦隊毀滅性的打擊，奠定了亞拉米斯對尤格多拉希爾海軍的優勢，然而———」

霍雷希亞的視線離開了海圖：

修芬之所以能識破敵人的意圖，僅僅因爲他是個海上的門外漢。

「下風就是海岸的話，想都別想直接撞上岸邊完蛋。我們船員不喜歡貼岸航行，就是這個道理。」

這句欲言又止的後話，修芬深刻地理解了。

「沒有的事……」

法牡說着，拳頭猛砸向海圖：

接過霍雷希亞的話，這次換成羅賓解說了：

霍雷希亞輕輕的咳了咳嗓子：

「於是我當即下命發佈『全艦轉向』的信號，可『聖女領袖』上負責發信的蒼尉修業生卻打錯了信號旗，把全艦帶入了混戰……說到這兒，塞普塔米雅、你知道那個修業生是誰嗎？」

輕撫着覆在右眼上的眼罩，霍雷希亞接過話來：

「敵艦隊中確認了『羅威號』的存在。我們的敵人是馮·巴特歇爾。」

「啊啊，塞普塔米雅……有你這麼聰慧的妹妹，姐姐我真是世界上最幸福的人……♡」

修芬獨自登上夜晚的甲板。

在甲板的角落裹上毛毯，躺了下去。

看到這番景象，修芬的心情有些淒涼。

分隔亞拉米斯和大陸之間的海峽，最短距離只有近30公里。

爲什麼會難受，自己也不清楚。

「以此爲前提不難想到，處於上風的船隻可自由行動的範圍、要比下風處的船隻大上許多。這個差別就是上風的優勢。」

鐵青着臉，艾蓮開口了：

像這樣露天休息，在夏天的海上並不是什麼希奇的事情。周圍也有不少相同的少女。

「好了，有關上風優勢的問題就講到這裏吧———」

「然而，在即將與敵人接觸的緊要關頭風向突然變了，我們失去了上風的優勢。也因此，艦隊的行動大受限制———」

胸口悶悶的。

偶然，不、應該是奇蹟。

「上風的優勢是什麼呀？」

四下黑漆漆的，因此沒人注意到修芬。換做是白天的話，一定又是一陣騷動吧。

仰望星空，他恍惚地回憶起近來的瑣事。

賽內卡的婚姻都彷彿成了遙遠的過去。明明才10天前的事情。

『總覺得，走了很遠很遠呢。』

想着想着，自離開故鄉以來的情緒一下子全湧了上來。

半年前，自己根本無法想到會去亞拉米斯。可現在，卻當上了亞拉米斯的船員，還作爲一名亞拉米斯的水兵、爲了國家的命運而奔赴戰場。這樣的鉅變又是怎麼了？

不過最令人喫驚的，還要屬結婚。

雖說計劃已然告吹，可倘若真和王太女成親了，自己就是未來的女王之夫。

如果自己還是皇子，這樣的未來或許可以想象。現在嘛，充其量也只是個玩笑而已。

另外，賽內卡的行動也令人捉摸不透。

她的任務是把修芬帶回亞拉米斯。

然而，她卻在修芬登艦之前就離開了紅帝國。這就意味着，她認定修芬已經失去了送回亞拉米斯的價值。

可是後來，當修芬被偶然救起時，她又心甘情願地將他藏匿起來。

『究竟，爲了什麼……？』

修芬曾帶着送給她父親的書信，莫非這就是原因？

那麼，賽內卡或許不是爲了任務、而是想作爲自己的客人將他護送回亞拉米斯。

如此一來，『爲了入境而結婚』什麼的也就順理成章了。

『不過畢竟是她，單單因爲有趣而搞出這麼一出也並非不可能……總覺得，事兒太多……』

想起來都嫌麻煩，睡吧睡吧。可就在這時，

「躲在這裏吶」

看來，法牡睡着了。

還帶着有些傷心的表情：

手，伸向星空。

「不介意」

「好美啊……」

「我，對結婚什麼的還不太懂……可如果，要選出一位願意一生與之相伴的人的話……我想對我來說，那個人，一定是———」

『真不可思議……』

「哎？」

『心跳……不止……』

肩並着肩，近的可以感受到對方的氣息。

『……真像法牡的作風呢。』

『這個迄今爲止，只會隨波逐流的自己……』

因爲，身邊響起了可愛的絲絲鼻息。

有人在身邊坐了下來。

「姐姐好煩，跑出來了。」

船員，會給星星們起名。通過觀測其運行的軌跡來確定現在的方位。

「不、不過，很驚訝呢？我居然會和法牡的姐姐，結婚什麼的……」

依靠它們，船隻能夠駛向數萬公里的遠方。

「那法牡……我和你姐姐，和霍雷希亞殿下，介個……結、結婚的話，你也無所謂麼……？」

極力隱藏住砰砰的心跳聲，修芬張開了口：

修芬還來不及受到打擊，法牡又搶先問了出來。

就這樣，一同仰望起星空。

修芬苦笑着，再度凝視起星空。

「怎麼？不滿意？」

有了星星之火，就能引領無盡海洋的旅程。

說到這裏，修芬停住了。

繁星滿天，卻連一顆也抓不住。

零星的微光從指縫中灑落。

他情不自禁地感嘆。繁星點點，閃耀天空。

「我……」

「良緣嘛。」

法牡靠在身邊本是常事，相互碰觸也是家常便飯，可就是這樣，胸口仍燃起難以忍受的熾熱。

法牡當即肯定。

就像自己的未來一樣。

修芬驚呆了，看着法牡。

「汝，不想結婚麼？」

「法牡……你不是參加會議去了麼？」

修芬，語塞了。

修芬的語氣含糊：

霍雷希亞如果聽見，沒準傷心過度當場自刎呢。說着，法牡把修芬往邊上擠了擠，自己也躺在了毛毯上。

這種感覺和賽內卡的時候一樣。不是討厭，是覺得配不上她。

手，握緊五指。

法牡，也看着修芬：

不過……

至少自己，是做不到的吧。

「不滿意，也不是的……」