序章 追憶 ─Bad Memory─

涅瓦安德是英國首屈一指的名門望族。

世代因高強的武藝遠近馳名，在國內可謂家喻戶曉。

如此名門望族所居的宅邸，宛如一座巨城。坐落於英國某處的涅瓦安德宅邸，其巍峨聳立的外貌，彷彿彰顯著居住者的高貴。

那個夏天，克莉絲•涅瓦安德六歲。

她在廣闊的宅邸庭園中，與一名少女對視着。

那名少女七歲，有着一頭美麗金髮，以及彷若寶石的碧眼。如妖精般楚楚可憐的容貌，更是別具特色。

少女名爲艾莉莎•涅瓦安德，是克莉絲的姐姐。

她的右手握着木劍，外表雖然稚幼，卻散發着騎士的風範。

克莉絲也緊握木劍，瞪視着這個姐姐。

「這次我一定要打敗妳！覺悟吧！艾莉莎！」

「……少廢話了，放馬過來吧，廢物克莉絲。」

克莉絲頓時火冒三丈。回過神來，她已經邁開步伐，發出吼叫聲衝上前去。

她滿腦子只想擊潰眼前的敵人，毫無冷靜可言。

相對地，艾莉莎則表現出沉穩的姿態，讓人無法想像她才七歲。

看到艾莉莎泰然自若地擺出應戰態勢，克莉絲高舉木劍。

「疾──！」

伴隨着驚人的氣勢，克莉絲將木劍舉至最高處，劃下一道銳利的斬擊。艾莉莎沒有理會這道攻擊。她眼中的目標只有克莉絲，而非木劍。

能打中，這一擊絕對能打中。克莉絲如此堅信。真難得，艾莉莎應該一時疏忽了吧，纔會這樣呆站在原地──

克莉絲還在思考，喉頭便感受到一股劇烈的痛楚。

她完全搞不清楚狀況，一屁股坐倒在地。

要閃避、接下，還是躲開……自己得做點什麼纔行。腦中雖然浮現出這個想法，克莉絲卻無能爲力。她剛剛被艾莉莎渾身散發的驚人氣勢所震懾，身心都僵直無法動彈了──或許是受此影響，面對朝自己逼近的劍擊，克莉絲閉上了雙眼。

當時的克莉絲只知道「先發制人」，也難怪她無法理解方纔那一回合是什麼狀況。

「別、別胡說八道！我一定……！我一定會變得比妳還要強！我可以變得更強！」

艾莉莎低頭看着流淚的克莉絲，開口說道：

克莉絲拚命壓下這股思緒，瞪着艾莉莎。

她至今仍無法召喚出

姐姐的象徵

──也就是近身類的短兵器。

克莉絲感受到打上眉間的衝擊、搖晃的感覺，以及些許作嘔感，並再次跌坐在地。

這話說得激昂，冰冷的絕望感卻在心中瀰漫開來。

這句話應該沒錯。

只要取得先機，就能在戰鬥中取勝。艾莉莎和克莉絲師承父親，而父親只告訴她們這個道理。克莉絲得到這個教誨後，便放棄思考，堅守此道而行。

「還、還沒結束呢！」

……有人說，外裝會體現出一個人的內心。

「妳這樣就叫做『笨蛋一招打天下』。」

一股背脊爲之凍結的戰慄感襲向克莉絲，讓方纔還火熱沸騰的戰意頓時消退。回過神來，她才發現自己停止了動作。

她嚐到了土的味道，同時理解到──自己像只喪家犬，從艾莉莎的劍下逃開了。她對此感到無比懊悔……眼淚也不聽話地滑落臉頰。

「吶，克莉絲。父親大人不是教過我們嗎？我們貴族的命運，就是爲

舊神

而生，爲舊神而死。這是我們的宿命，也是義務。但妳連履行這份義務的力量和資格都沒有。」

瞪着自己最懼怕的對象。

莫名其妙被對手擊倒，讓克莉絲陷入極大的恐慌。但她的氣勢絲毫不減。

「妳實在太無能了。完全是個廢物。」

冷冽如冰的眼神和言語，伴隨着木劍攻擊而來。

她大喝一聲，站起身，瞪着對手擺出應戰姿勢──立刻使出突擊。

艾莉莎眯細雙眼，露出彷彿在看垃圾的眼神。

她說的這句話，夾帶了足以凍住身心的寒氣。

艾莉莎卻持續思考父親的言論是否正確，最後領悟到「將計就計，反將一軍」這個概念。在人格層面上，兩人的能力便產生了決定性的差距。

「……真是慘不忍睹。」

從那天起過了幾個星期，克莉絲便孕育出

魔晄

，接着立刻學會了

魔晄外裝

。未來也獲得了足以召喚各式外裝的特殊能力。然而──

「妳不適合貴族這個身分，像只螻蟻在地面上攀爬的生存方式才適合妳。每次喫了敗仗，就要哭哭啼啼地找『小弟』安慰的膽小鬼，沒有資格走上這條路。」

艾莉莎的眼神變得銳利，全身釋放出冰霜般的氣勢。