第一章 躲雨

一九九五年五月。

搞砸了！

志帆終於意識到自己目前的處境，手上的行李袋啪嗒一聲掉在地上。

這裏是一個老舊的公車站，五月的雨淅淅瀝瀝下個不停，雨水滴滴答答從破洞的鐵皮屋頂滑落下來。貼在牆上的整骨院海報早已褪了色，但從微妙角度傾斜的站牌上，的確可以看到「大沼淵」三個字。

雖然站牌生鏽，有點看不太清楚，但至少她確定這裏並非自己打算前往的「大沼口」。

志帆慌忙地確認時刻表，看來剛纔搭乘的公車已是末班車。即使想和說好要來接自己的舅舅聯絡，此刻眼前一片濃霧，數公尺外根本什麼都看不到，不要說電話亭了，她甚至不知道附近是否有住家。

「怎麼辦……？」

志帆也想過用走路的方式，前往原本要去的公車站，只是她驚恐地發現，原本放在揹包裏的折傘，不知丟去了哪裏。現在根本動彈不得，只能坐困愁城。

剛纔下了電車、準備搭公車之前，她曾以公用電話聯絡舅舅。看到她沒出現在應該搭乘的那班公車上，舅舅也許會察覺發生什麼事，趕到這裏來。

志帆思忖了半晌，決定先在這裏等待。她在長椅上坐下，木長椅發出悶悶的擠壓聲。山區特有的深沉寂靜，籠罩了整個公車站。

這次返鄉，是志帆有生以來第一次獨自出門旅行，而且幾乎形同離家出走。她從東京都搭電車再轉公車，耗費大約四個小時的車程，才抵達這裏。沿途都相當順利，沒想到在最後關頭竟出了差錯。

公車站內只有雨滴打在空罐底部的答答聲。雖然離太陽下山的時間還早，但四周就像混濁的水底般昏暗，只有腳下的綠色雜草看起來格外鮮豔。

儘管進入了五月，雨中的山區依然寒冷。志帆正打算從行李袋中拿出連帽T，猛然發現雨中傳來莫名的聲響。本以爲是汽車的引擎，仔細一聽，像是啪沙啪沙的踩水聲。

有人在這附近嗎？

驀地，一直留意雨中動靜的志帆，詫異地睜圓了眼，直勾勾地盯着前面。

「喂，你在那裏幹什麼？」

她的質問聲比自己想像中更大，還來不及謹慎思考，身體就下意識地衝了出去，硬是將雨中的人拉進公車站的屋檐下。

那是一名乾瘦的少年，任憑雨水打在身上，看起來還不滿十歲。

「啊！全都溼透了。你爲什麼不撐傘啊！你家在哪裏？住這附近嗎？」

她抓着少年的手臂，感覺到一陣冰冷，難以想像他是個健康的人。

兩人對話的同時，舅舅遞給她一把熟悉的油菜花圖案折傘。

「……怎麼了？」

「我這是爲妳好啊！」

志帆避開會被雨淋溼的地方，順利坐上車，車內十分整潔，只是菸灰缸裏堆滿了菸蒂。

「據說，當年的女孩也成爲神明，與山神一同守護山內村。村莊內舉行的祭典，除了迎接住在山上的神明以外，也是希望讓世世代代牢記，對那女孩的感謝之情。」

「我帶了壽司過來，一路用走的真是重死了。」

「你應該是修吾吧！」

志帆甚至不清楚是否會有人來接自己，但她就是忍不住爲眼前這名少年操心。

語畢，少年的目光瞥向志帆身後，志帆也隨着他的視線望去，這回真的是汽車的聲響。

「迎接山神嗎？」

「你要不要和我一起去山內村？」志帆微蹲了下來，恰好與少年的視線平行。

「這點小事，沒什麼好抱怨的吧！」

「確實經常有人如此評論我，還會嫌我太愛管閒事。」志帆有些俏皮地說完，對着少年笑問道：「但你會跟我一起來，對嗎？」

少年的臉蒼白沒有血色，一雙眼珠子骨碌碌轉動，與瘦弱的身形相比，看起來更大顆。眼眸熠熠生輝，簡直就像仙女棒藏在他的眼瞳裏，再加上一頭不尋常的髮色，感覺不像是普通的孩子。

志帆立刻想起，她就是舅舅曾經提過的表妹。

即使在昏暗天光中，也能看見少年從毛巾下方露出的銀色髮絲。他身材矮小，全身上下都髒兮兮的，衣服有些破爛，既不像是工作服，也不像是T恤。衣服下伸出的手腳，像木條般纖細。

村裏有個女孩得知災害的原因後，對其他人說：「那麼，我把自己奉獻給山神，請求祂拯救村莊。」

透過沾滿雨水的車窗順着舅舅指的方向望去，微微波光在護欄後方的樹木之間不停閃爍，白色的薄霧緩緩飄走，露出一片寧靜的水面。

「我們都等不及了！」

「對，妳趕快離開。」

志帆的話才說到一半，就被眼前的景象嚇得瞠目結舌，愣怔在原地。

她沉默地坐在副駕駛座，至今仍搞不清楚狀況，於是露出不置可否的尷尬笑容。

「就是禁止的禁，地方的地，稱爲禁地，平時不得隨意進入。而那座山叫做荒山，傳說有神明住在那邊。」

「喂！剛纔不是叫妳不要走出去嗎？」

志帆還來不及好好向衆人打招呼，就被帶到客廳，那裏擺滿了美食。除了有色彩鮮豔的花壽司，旁邊的大盤子裏，盛滿海帶芽和魚肉的拌飯。堆得像小山般高的天婦羅，使用了志帆從來沒有聽過的野菜，美味的滷筍子也幾乎要從盤子裏溢出來，還有浮着一層黃油的山雞火鍋，以及櫻鮭生魚片。

「我也猜是這樣，聽說妳在公車上睡着？」

「……妳趕快離開這裏。」

橋的周圍有許多看起來像是住家的房舍，那裏就是此行的目的地，山內村。

當車子沿着坡道向下行駛時，村民竟然都迫不及待地從房屋裏跑出來。舅舅漸漸放慢車速，順勢打開車窗，村民們個個笑臉相迎，殷勤地過來打招呼。

這時，來自村外的修行者告訴村民：「或許是因爲你們沒有妥善地祭祀神明吧！」

「是喔……！」

「難道，你並不是住在這附近的人？」

彩香正打算開口，突然傳來一道充滿怒氣的聲音。

彩香聞言手忙腳亂地把腦袋縮了回去。

自古以來，這一帶經常下雷雨，土石流和雷擊讓村莊遭受極大的危害。某次，霪雨霏霏，農田全淹了水，再這樣下去，整個村莊都會完蛋。

志帆覺得比起這件事，她更在意少年全身都溼透了。

少年聽了她的回答，再度閉上嘴。

更何況，自己沒有任何交通工具，根本無法獨自返回東京。

只見一輛黑色轎車從霧中出現，車頭標誌閃着銀光，一看就知道是價格不菲的進口車。汽車快速駛來，濺起許多水花，停在志帆他們所在的公車站前。

「志帆！我好擔心妳啊！」

「終於到了。來，大家都伸長脖子在等妳呢！」

「謝謝舅舅。」志帆誠惶誠恐地道謝。

「對，大家會準備許多美味佳餚，和神明一起享受飯菜、飲用美酒。今天可是每年僅只一次，人類能與神明交流的特別日子。」

語畢，只見龍戴着坐在背上的女孩衝上天空，朝着荒山的方向飛去。

志帆訝異地回頭一看，一位看似中學生的男生咚咚咚地從樓梯上衝了下來。

「禁地……？」

「之前聽修一說了之後，我們就一直期盼妳的到來。」

下一瞬間，龍載着女孩出現在村民面前，說道：「這女孩的心意了不得、了不得啊！只要你們往後慎重地祭祀我，我會一直守護這村莊。」

「……妳人也太好了，簡直像個傻瓜。」少年眨了眨圓眸，無奈道。

這樣的回應，讓志帆不禁放聲大笑。

來到舅舅家後，發現這裏也是漂亮的兩層樓日式房屋，有幾位身穿長袖圍裙的女人，滿臉笑容地等着迎接她。

這時，她才驚覺事情有些怪異。

話聲剛落，車子已繞到山的後側，看不見龍沼了。車子繞着面向龍沼的山一大圈後，駛入山谷的另一條道路。剛纔搭公車一路往山上行駛，在志帆和舅舅聊天的同時，更是來到沒有鋪柏油的山間小路。

志帆連忙脫下自己的連帽T披在他身上，再從行李袋取出毛巾，放在他溼漉漉的頭上。

原本稍微變小的雨勢，此時又再度轉大起來，天空相當昏暗，車身搖晃不已。正當志帆漸漸爲了還沒到達目的地感到惴惴不安時，前方的視野突然開闊起來。

「請等一下！呃，我知道自己這麼說有些得寸進尺，但這個弟弟……」

看着邊說話邊急着衝出駕駛座的男人，志帆終於鬆了一口氣。

志帆被眼前的大陣仗嚇得不知所措，一道又一道菜餚不斷地送進來。

志帆中途藉故去上廁所，獨自離開宴會，站在冷颼颼的走廊上，深嘆一口氣。雖然受到熱烈歡迎，但她第一次和這麼多陌生大人在一起，感覺有點疲累。

龍沼的名字有個「沼」字，但其實是一座很大的湖。羣山環繞，中央浮着一座小島，島上似乎有間神社，能看見鳥居，還有紅色的橋連接岸邊。

「山上的祭典已經開始了，妳不可以靠近村莊。」

「好像是。」舅舅聲調平板地淡然道：「神社是禁地，我也不太清楚那邊有什麼。」

「從此之後，每逢稻作季節，山神就會從山上來到湖中的神殿，保護這個村莊。」

「因爲這裏是小村莊，說起來大家都是親戚。」

「祭典……你是說山內村的祭典嗎？」

「突然告訴妳這麼多名字，根本記不住吧？」

「不好意思，這麼晚才送來。」

山內村右側後方的對面，是一座有着漂亮碗公形狀的小山，海拔並不高，半山腰佇立了一座紅色鳥居，湖岸也有通往鳥居的階梯。

「怎麼這麼晚纔到？還以爲妳不來了呢！」

以目前的情況下，無論是要聯絡他的家長或是報警，最好的方法就是拜託舅舅幫忙，用村裏的電話聯絡。

難道少年以爲自己是外人，因而心生警戒嗎？

進入村莊的道路位在高處，可以俯視村莊的全景。

舅舅正打算轉身回到車上，志帆急忙叫住他。

舅媽親切地招待志帆，她臉化了淡妝，穿着氣質高雅的粉紅色襯衫及裙子。

志帆聞言，感到十分錯愕。

「妳搞錯也很正常。這一帶的道路是沿着龍沼，許多公車站的站名都很類似，有時真的會搞混，挺不方便的。」舅舅皺着眉頭說道：「剛纔那裏看不到……應該，馬上就能瞧見……啊！妳看，這就是龍沼。」

或許是志帆的表情透露出內心的想法，默默凝視她的男孩，倏忽皺起了眉頭。

「舅舅，對不起，我下錯站了。」

「妳是彩香，對嗎？怎麼不到這裏來？我們一起喫壽司好嗎？」

「雖然不知道你要我離開的理由，但我大老遠來到這裏，就是爲了參觀這場祭典。」志帆儘可能用平靜的語氣陳述，希望能讓少年感到安心。「我是受到村民的邀請，所以你不必太擔憂。」

舅舅轉過頭，目光投向志帆身上，露出困惑的表情。

然而，志帆最驚訝的並不是這件事。

過了好一會兒，她重新振作精神，正打算返回客廳時，瞧見像是佛堂的紙拉門內，有一道矮小的人影正朝她張望，看起來是一位小學低年級的女生。

「妳搭電車又轉乘公車，旅途肯定很勞累吧！」舅舅說着，單手捺熄了香菸。「我原本想說直接去車站接妳。」

「對不起，給舅舅添麻煩了。」

到底是什麼原因？村民都爲此傷透腦筋。

但已經來不及了。

「真是可喜可賀！」

據說，山內村前的湖泊裏住着一條龍，龍的真實身份，就是荒山的山神。以前村民捕到魚獲時，都會記得答謝龍；而如今村民竟然忘記這件最重要的事，因而觸怒了山神。

「原來山上也有神社。」志帆驚奇地說道。

剛纔還在志帆身旁的少年消失了。

「歡迎妳來到這裏。不必客氣喔！多喫點東西！」

這些拿着大壽司木桶進來的人，自我介紹說自己是志帆的遠親，都住在附近。

照理說，應該要感到高興，不過村民歡天喜地的模樣，遠遠超過志帆的想像。

「司機也很擔心，說妳猛然跳起來衝下車，他很後悔沒有向妳確認下車地點。這個給妳，不要再丟三落四了喔！」

「不客氣，那我們走吧！」

他垂下嘴角，沉思了好半晌，最後無可奈何地嘆了口長氣。

「啊？」

女孩說完，毫不猶豫地跳進湖水，水中立刻閃現耀眼光芒。

無論是年邁的老婦人，還是年輕的男子，紛紛上前和她打招呼。老人說話有獨特的口音，有時志帆聽不懂他們的談話內容，但知道他們都非常歡迎自己。

「呃，謝謝大家！」

「志帆還真可愛，一定可以成爲出色的活供。」

山內村是除了面向龍沼的那一側以外，其餘三面環山的村莊。這裏的道路修整得相當好，難以想像前一刻的路況竟然那麼差。農田中有不少漂亮房舍，幾乎都是白色牆壁的日式房子，其中還有會讓人誤以爲來到閒靜住宅區的歐式新房。這裏的每一棟都是豪宅，出現在這種深山幽谷中，着實令人難以置信。

修吾是彩香的哥哥，所以也是志帆的表弟。

「我是志帆。我想你應該有聽舅舅提過，我這幾天……」

然而，修吾只是冷冷地瞥了志帆一眼後，就走進彩香所在的佛堂，接着粗暴地關上門。修吾冷淡的態度，讓志帆感到不明所以。

「怎麼了？」舅媽聞聲走了過來。

「我剛纔看到修吾和彩香，想和他們打招呼……」

「喔！他們的態度是不是很冷漠？對不起，那兩個孩子正處於叛逆期。」

舅媽說話時的笑容，看起來像是戴了假面具。

從第一次見面到現在，志帆都覺得她笑得很虛僞。

「走吧！趕快回去宴會。儘管時間還早，有人特地爲妳捕了香魚，我抹鹽烤了一下，很美味喔！」

舅媽抓住志帆的肩膀，手勁很大，指甲幾乎要掐進志帆的皮膚裏。

「請問，大家爲什麼要對我這麼好？」

「妳原本就是這個村莊的人，不必有任何顧慮。相隔四十年，妳終於回來了，所以大家都很興奮。」

舅媽的話似乎觸及到自己來這裏的原因，志帆緊張地悄悄吞了口水。

「舅媽，關於這件事……」

「好了好了，這些費神的事晚一點再聊也沒關係，妳不必這麼着急。」舅媽說着，推着志帆走回熱鬧的客廳。「反正有足夠的時間。」

志帆無法再說什麼，她接過別人倒的柳橙汁，回想起第一次見到舅舅的那天。

▽

那是一個寒冷的冬日，連吐出的氣都變成了白色。

「妳就是葛野志帆吧？」

就讀高中的志帆放學回家，正把腳踏車停在公寓的停車場時，忽然聽見有人探問，她疑惑地轉過頭。在熟悉的夕陽風景中，站着一個背光的黑色人影，看起來非比尋常。

那是一名年近五十歲的中年男子，他穿着一身暗褐色的西裝，沒有系領帶，臉上笑容滿面。雖然體格虎背熊腰，但面如槁木，眼睛下方還有深重的黑眼圈。

「無論是我還是爸，從來都沒有欺負過裕美子。我終於知道了，是妳利用裕美子，試圖想把自己逃走這件事合理化，明明妳只是無法忍受鄉下的生活罷了。」

「外婆爲什麼這麼討厭這個村莊……」

當年外婆離開村莊時，舅舅只有十歲這件事讓她百般不解。諷刺的是，自己也在差不多的年紀失去雙親，因此她很瞭解失去媽媽的寂寞。更讓她百思不解的是，外婆見到闊別多年的兒子時，態度未免也太惡劣了。

眼前的外婆，和平時截然不同。志帆眼中的外婆雖嚴格，卻很有責任感，而且至今爲止，都盡心盡力地照顧志帆。她難以相信這樣的外婆，會毫無理由拋棄自己的兒子。

志帆思忖着，輕嘆了口氣，無力地躺回散發陌生氣味的被子中。她想起外婆那時沉鬱的表情，心中依然感到忐忑不安。

「真是的，準備活供也這麼辛苦……」

「妳劈頭就說這種話嗎？」舅舅皺着臉，反諷的語氣中帶着一絲怒氣。「相隔這麼多年，看到自己當年拋棄的兒子，竟然還是這麼冷淡。」

外婆情緒激動地解釋着，自己當年嫁去的那個村莊，男尊女卑的情況很嚴重，爲了保護志帆的媽媽裕美子，只能出此下策。

自己不僅讓外婆擔心，還想挖掘外婆不想談論的往事，這讓志帆於心不安。更沒想到今天一整天，完全沒有任何收穫。而且村民的態度，就像不小心喫進嘴裏的頭髮，看似不是什麼大事，卻讓她感到很不對勁。

「啊啊！突然對妳搭話，妳一定很不知所措。」男人說着，拿出了名片。「別擔心，我不是壞人，我是妳的舅舅。」

志帆相當在意外婆的態度，但既然自己無視叮嚀，獨自來到這裏，恐怕再也無法從她口中問出答案。

「別說笑了！」

「志帆！」

志帆不經意地摸了摸額頭，發現瀏海全被汗水浸溼，同時也感覺口乾舌燥。一旦口渴，就無法再睡回籠覺了。志帆在睡衣外套上了連帽T，悄悄走出客房，想去廚房喝水。

「啊？」

「妳這孩子腦筋真是不靈光。」外婆不悅地斥責道：「他纔不是那種靠溝通解決問題的人，不必理會他！如果他再來找妳，一定要告訴外婆，知道嗎？」

「至少可以聽聽他想說什麼吧？」

外婆聽到這句話，旋即激動地張開雙手，擋住志帆的視線。

志帆還來不及脫口說出這個問題，耳邊傳來一道熟悉的尖叫聲。

志帆覺得自己應該一輩子都不會忘記，舅媽從廚房衝出來的恐怖模樣。

只要把她變成活供，就由不得她。

「請問，你真的是我媽媽的哥哥嗎？」

由於太過於震驚，她一時語塞，說不出話來。

只見外婆將手上的購物袋丟在地上，露出前所未見的驚恐表情衝了過來。

「不……」

「修一！」外婆斥責一聲，企圖打斷舅舅的話。

外婆臉上充滿陰鬱和憎惡，感覺好像不是自己熟悉的外婆。

若其中有什麼苦衷，外婆可以解釋清楚，反駁舅舅的指責，但她卻只是沉默不語。

她睡在二樓最深處的房間，就在表弟修吾的隔壁。她小心翼翼地不去驚動應該已經入睡的舅舅全家，躡手躡腳走下樓梯，沒想到廚房還亮着燈。

如果在遭到誤會的情況下解釋來龍去脈，外公未免也太可憐了。

志帆情不自禁往後退了一步，地板乍然發出「咯嘰——」的刺耳聲響。

果真如此的話，爲什麼之前都沒有來往？

外婆命令志帆「不要和舅舅扯上任何關係！」她真的能夠接受？答案當然是否定的。

父母在她讀小學時去世，之後她就和外婆兩人相依爲命。起初她經常思念父母，還會暗自傷心落淚，但現在過着平淡而幸福的生活。

他們到底在說什麼？

「怎麼？我說的不都是實話嗎？」舅舅看着外婆冷哼道。

「別走！」

「所以你現在是在怪我嗎？她也沒有喫其他食物，搞不好胃口本來就很小。」

過了半晌，外婆纔回到家，一進家門就對着志帆諄諄告戒。

看着他們針鋒相對、互不相讓的樣子，難以想像就是剛纔熱情迎接自己的舅舅和舅媽。

「請問你是哪一位？」

最重要的是，她想知道外婆拋棄舅舅的原因。正因如此，當她隔天發現舅舅等在校門口時，才願意聆聽他的說法。

「千萬，千萬不能以爲……」外婆好似自言自語般地囁嚅道：「那個村莊的人，都和我們是同樣的人……」

「我並不是在和妳說話。」舅舅冷冷地說。

「媽，好久不見啊！」舅舅看着擋在自己和志帆之間的外婆，語帶嘲諷地說：「妳果然老了不少。」

「你是修一吧？來找志帆有什麼事？」外婆充滿警戒地厲聲質問。

看向有螢光塗料的時鐘，得知現在是十一點四十八分。原來自己躺下休息了差不多兩小時，外面傳來淅淅瀝瀝的雨聲。

一看到志帆，她立刻張大擦了鮮紅口紅的嘴巴，露出兩排潔白的牙齒。

在舅舅再三拜託之下，志帆跟着他走進家庭餐廳。只不過，他隻字不提對外婆的抱怨，只是眉飛色舞地告訴志帆，自己一家生活的山內村是多麼出色的地方、志帆的表弟妹在那裏過着怎樣美好的生活。他遲遲不提「外婆爲什麼離開村莊」這個關鍵問題，當志帆追問時，也只是顧左右而言他。

志帆忍不住緊張起來，她完全不認識眼前這個人。

「對舅舅來說，當年的事並不是什麼愉快的回憶……如果妳真想知道，要不要去幫外公掃墓？妳願意來的話，我到時會對妳全盤托出。家裏有相簿，我相信妳只要看了，就會明白到底誰說的是實話。畢竟，妳現在對我說的事情，也是半信半疑吧？」

即使舅舅這麼說，外婆也不發一語。

「你還有臉說，別忘了你和那個人一起欺負裕美子。」

外婆氣勢洶洶，志帆嚇得只能心神不寧地點頭。

「是誰在說笑！夫妻吵架之後，丟下還懵懵懂懂的十歲兒子離家出走的妳，纔是全天下最惡劣的玩笑！」

「廢話少說！趕快回家！」外婆命令道，硬是把志帆趕回家。

自稱是舅舅的男人盯着不發一語的志帆，倏然露出悲傷的表情。

▽

「等一下！」

結果今天沒有完成任何事。

「萬一她抵抗就麻煩了，要不要趁大家來之前，用繩子把她綁起來？」

「聽說，我妹妹很久之前就離開人世。妳們應該喫了很多苦吧！對不起，之前無法爲妳們做任何事。」

「趁她睡覺嗎？這樣會不會把她吵醒？如果她拼命掙扎，不是會受傷？」

「……拋棄？外婆，妳拋棄了舅舅嗎？」

「那人說的話全是胡言亂語，外婆當年的確丟下他離開村莊，但這是有原因的。」

「萬一把她吵醒怎麼辦？她剛纔幾乎沒喫加了藥的食物。」

「外婆……」

「原來是妳！」

聽着舅舅的陳述，志帆當然也無法再堅持，而且聽說五月連假時，村裏剛好要舉行祭典，就和舅舅約定要去村莊玩。她知道外婆一定會反對，於是趁着外婆不在家時，悄悄地留下紙條，獨自出遠門。

「這三十七年間，我也娶妻生子了。不過，我的妻子和妳不一樣，是個很照顧兒女、充滿母愛的媽媽。我家的氣氛和小時候完全不一樣。」

志帆一聽，就知道事情不單純，連忙用雙手緊緊捂住嘴巴。

「妳外婆不該逞強的，應該要和我聯絡纔是。」

「但是……」

「我是妳媽媽的哥哥，也就是妳的舅舅。」

舅舅聽了這句話，頓時惱羞得滿臉通紅。

在廚房燈光的逆光照射下，舅媽頭髮凌亂，頭部看起來特別巨大，她的臉融入亮光的陰影中，一雙瞠大的雙眼炯炯發亮。

志帆看着眼前的男人眉心微蹙，一時之間不知該如何回應。

「外婆，這是真的嗎？」

從客觀的角度來看，沒有任何明確的原因讓她覺得怪異。每個人都笑容可掬，還十分和藹可親，似乎都爲志帆第一次「返鄉」感到興高采烈。

「誰？」

「我不會讓志帆去那裏，志帆已經和那個村莊完全沒有任何關係。」

「志帆，妳先回去。」外婆死命地咬着嘴脣。

志帆凝視着外婆的臉，有一種薄冰滑過背脊的感覺。

「沒錯，就是這樣。」舅舅對着尖聲發問的志帆，滿臉痛苦地說：「我想妳應該不知道這些事吧！妳外婆丟棄自己的老公，還有當時年幼的我，帶着妳媽媽一起離家出走。這已經是三十七年前的事了。」

志帆聽着舅媽的嘶啞聲，驚得瞠圓了眼，放聲尖叫起來，正想轉身逃跑時，一隻孔武有力的手抓住了她連帽T的帽子。衣服傳來被撕破的聲音，她整個人就快要被蠻力扯向後方，於是手忙腳亂地脫掉了帽T。

外婆，妳爲什麼露出這樣的表情？

「他以後再來找妳，妳也絕對不要理他。」

「也許妳不願意相信，不過我說的都是事實。」舅舅看着一臉愕然的志帆，改變語氣輕聲道：「……但是我妹妹和妳是無辜的，希望有機會妳能去爲外公上一支香。」

用心煩意亂的語氣回話的不是別人，正是舅舅。

「我們很快就能完成任務，不要再抱怨了，只要把她帶去『那裏』就好，不是嗎？」

「妳瘋了嗎？不要那麼大聲。」

外婆頓時臉色發白，身子微微發抖。

「爸在妳離開後沒有續絃，去年一個人寂寞地死去。」舅舅一臉懊惱，咬牙切齒地說：

志帆窒了窒，無法對這句話置若罔聞。

雙親發生車禍離開人世時，媽媽這邊完全沒有任何親戚來參加葬禮。這是她首次聽說自己除了外婆以外，還有其他親人。

志帆驀然驚醒過來。

志帆正準備開口打招呼，就聽到對話的聲音。

「你怪我嗎？」舅媽情緒激動，說話的嗓音很尖銳。

「別管那麼多了。」

不過在宴會上，志帆一直覺得村民虛僞的笑容太過令人膽戰心驚，滿桌佳餚幾乎沒有動口，她便推說自己長途跋涉太疲憊，中途便離席了。

「千萬別讓她逃走了！」

志帆在舅舅和舅媽的嚷叫聲中，不顧一切地快步衝向玄關。

必須趕快逃離這裏！快逃、快逃、快逃！

她驚惶失措地打開門鎖，正準備死命衝出門外，卻被眼前的景象嚇得當場愣在原地，表情呆若木雞。

只見許多身穿白衣、手舉着火把的男人，站在門外等着她。幾個小時前，那些人還對她笑臉相迎，如今非但沒有笑容，臉上還抹去任何表情，只是漠然地低頭望着她。

「啊……」

那些感受不到體溫的冰冷眼神，志帆的腦海中霎時閃過外婆的話——千萬不能以爲，那個村莊的人和我們是同樣的人……

啊！外婆真的說對了。這是她最後的念頭，下一秒，後腦勺遭到重擊，便失去了意識。

▽

「所以我不是叫妳趕快逃走嗎？」一個聲音百般無奈地說道。

即使睜開眼睛，眼前也只看得到一片漆黑。

志帆一時不知道發生什麼事，她想坐起身，卻撞到了頭，這才意識到自己被關在某個空間裏。儘管勉強能維持抱膝而坐的姿勢，卻完全無法站立。

她記得自己原本身穿從家裏帶來的薄質睡衣，但現下胸口被勒得很緊，好像穿着相當厚實的衣服。她試圖伸手摸索，立刻碰到某個東西，讓她嚇得臉色發白。

「這，這是什麼？」

「妳現在被關在箱子裏。」

「什麼？爲什麼把我關在這裏？……趕快放我出去！」

志帆還來不及思考與自己對話的淡漠嗓音是誰，便不加思索地叫嚷起來。

「很遺憾，已經來不及了。如果妳被關進箱子之前，或許還可以想點辦法，可惜妳從剛纔就一直昏迷不醒。」

志帆的眼睛漸漸適應黑暗後，發現自己身處在狹小空間內，透着點點微弱的光亮，原來是木箱被蟲子咬破了幾個洞。她把眼睛貼在小洞上，勉強可以窺視外面的情況。

昏暗中她瞧見一個燭臺，閃爍的燭光下，坐着一位盤腿的少年——沒錯，就是公車站遇到的那名少年。

在狹小視野能確認的範圍內，志帆觀察到少年周圍擺滿各式各樣的東西。四方形盒子裏裝着一個碩大的年糕，上面點綴了少許紅豆。素燒陶器中裝着鮮嫩的大鯉魚，還有肥嫩嫩的山雞。放在地上的兩根蘿蔔綁着注連繩

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，還有好幾個不知裝了什麼東西的紙包，放在有腳架的供桌上。而少年身後的門上，畫着看起來像狗的圖案。

志帆再次向外窺視，發現自己所在的箱子旁，設置了一個白色祭壇。幾名同樣身穿白衣、用布遮着臉的女人走到祭壇前，將供品放在上面。祭壇和裝了志帆的箱子周圍，豎着纖細的青竹，上面綁着注連繩，繩上也繫着紙垂。

那是什麼？看起來像是緩緩搖晃的椅子……而且上面似乎有東西在動來動去。

「只是形式而已，妳可以穿着衣服，走進御手洗泉，洗掉俗世的污穢。」

那就是出口！志帆跟着巨猿一步出洞穴，便情不自禁地停下腳步。

「等一下，你們要去哪裏？」志帆回過神，緊張地大喊。

舅舅對着祭壇深深鞠躬後，也跟着其他村民快步離開。

「來了！」

巨猿猛推了一下志帆的後背，令她踉踉蹌蹌上前，定神一看，才發現自己眼前的東西。

巨猿話音剛落，便朝着志帆的背用力一推，她跪倒在清泉中。

泉水冷冽無比，冷到骨子裏都滲出寒意。如同方纔志帆的猜測，水底不斷湧出泉水，水泡映照着月光濺開，簡直就像泉水本身在發光。

——恭迎、恭迎，恭迎神靈大駕。移駕移駕，恭請神靈移駕神體。

「這裏是龍沼神社。」

巨猿端正姿勢，深吸一口氣，接着挺起胸膛，從嘴邊發出的聲音十分響亮。

舅舅以「遵命、遵命」作爲結語，遠處立刻傳來聲響，好像一直在等待祈禱詞結束。

隊伍沿着像是碼頭的石階而下，越來越接近湖水。然而，領頭的巨猿毫無懼色地踏向湖面，腳踩之處泛起陣陣白色漣漪，穩穩托住了牠的腳。巨猿就像走在路上一樣，踏於水面前進，轎子緊隨在牠身後。隊伍順利走過湖泊便開始上山，雖然走在獸徑上，但所有人的腳步都十分穩健順暢。

這是一個利用木材將原本洞窟打造成室內的空間。地面雖然鋪上木板，卻堆積很多泥土和沙子，已看不出原本的顏色。天花板上有懸樑，掛了好幾塊又髒又破的布。

「神社？我爲什麼會在這裏……？」

風吹來！隨着一行人往洞內前進，空氣逐漸變得冷洌清澈，同時飄來之前從未嗅聞過、濃烈的水氣味。聆聽着水聲又再步行一段路後，前方出現了光亮。

這是一個漆黑的夜晚，完全沒有光源，仍可以隱約看到那些男人的服裝。

她全身溼漉漉地走出泉池，當然沒人會遞乾布給自己擦拭身體。她一身溼衣舉步難行，巨猿卻拎起她的衣襟，硬是拖着前進。

這時，幾個男人走了進來，他們身穿比舅舅更加樸素的白色衣服，並用布遮住臉，其中兩個人走向前，抬起裝着志帆的箱子。看來，他們要將她抬到外面。沒過多久，兩個男人就把箱子放下。

月亮不知何時露了臉，周圍灑滿皎潔的月光，和洞穴內恍如兩個世界。被月光映照成白色的樹木枝葉茂盛，落葉堆積的地面蓬鬆柔軟。或許是白天降下的雨水，如玻璃般晶瑩剔透的水滴，從樹枝間不停滴落。明亮得有些刺眼的月光宛如白晝，爲樹木灑下清晰的陰影。

「出來！」牠用老人般沙啞的破嗓子命令道。

前一刻還能清楚瞧見巨猿身上的白衣，一踏進洞穴，就黑得伸手不見五指。

志帆之前就聽過這兩個字，來到這個村莊之後，村民就講過好幾次。不過，她之前一直以爲是這個地方的方言，並沒有太放在心上。

映入志帆眼中的，是大約二十名身穿白衣的男人所組成的隊伍。除了巨猿以外，其他看起來像普通人，只是五官似猿猴。他們用難得一見的薑黃色眼睛，目不轉睛地盯着志帆。

「妳是獻給山神的人牲。」

根據隨從的身高判斷，那傢伙應該有三公尺高。隨着隊伍越來越靠近，志帆察覺到那傢伙的異常體格，不禁嚇得牙齒打顫、渾身發抖。

搖籃內的確是一個嬰兒，但……並不是人類的樣子。

「閉嘴！」舅舅大喝一聲，隨即粗暴地拍打箱子，惡狠狠地說：「原本應該由妳媽媽完成這件事，就是因爲裕美子逃走了，這個村莊纔會落得這麼悽慘的下場。現在由妳這個女兒來善後，不是理所當然的事嗎？」略頓片刻後，他咬牙切齒地繼續說道：「把妳獻給山神之後，就別再回到這裏！」

志帆止不住地顫抖，但並非因爲寒冷，她隔着衣服，做出清洗身體的動作。

一行人走上石階，通過鳥居後，巨猿把志帆從轎子中拽了出來。

她之前曾經聽說過，剛出生的嬰兒看起來像是猴子，但此刻躺在搖籃內的，顯然只有一半像猴子，具體來說，是個半人半猿的嬰兒。整張臉佈滿老人般的皺紋，稀疏的頭上全都是白髮，有些地方的皮膚好像溶化了，只有一對圓滾滾的眼睛不自然地突了出來。

「舅舅，你爲什麼要做這種事？」志帆尖聲質問，掙扎着想要從箱子裏逃出去。「你是瘋了嗎？」

「妳在幹麼？趕快淨身。」巨猿乍然開口命令道。

她難以置信地睜大眼眸，驚慌地注視着一身神官打扮的舅舅。

村民一聽到聲音，倏忽同時站了起來。

「趕快回村裏！」

清泉四周沒有樹木，映入眼簾的空間內只有巨石佇立，以及浮在水面的月亮。

志帆忍不住渾身顫抖，她將眼睛貼在離湖面最近的小洞上，觀察鈴聲傳來的方向，發現有什麼東西正從對岸朝這裏而來。

其中一個男人拿走祭壇上的供品後，回到隊伍，巨猿撿起放在地上的鈴鐺甩了起來。

只要自己使盡全身力氣，就一定有辦法逃出去，必須在那些詭異的傢伙抵達這裏前，儘快逃走。

志帆好奇地環顧四周，在一片雜樹後方瞄到一處光源。還有另一個月亮？明亮的光讓志帆產生錯覺，走近一看，才發現自己誤會了。

志帆坐的轎子緊跟在巨猿後方，手拿供品的男人則走在轎子後方，而配合隊伍步調發出的嗄啷、嗄啷鈴聲很有規律。

志帆在巨猿的催促下，戰戰兢兢地撥水前進，當水面及胸時，她停下了腳步。巨猿等一行男人站在清泉前緊盯的視線，讓她打從心底湧起難以忍受的不適感。

洞穴深處很幽暗，志帆本能地怯步往後一退。巨猿絲毫不以爲意，筆直地走進洞穴裏，害怕的志帆也只能硬着頭皮跟上去，漸漸地她身體被濃稠的黑暗給吞噬了。

舅舅拿着笏板，站在志帆的箱子前深深叩拜，然後坐在鋪好的涼蓆上，喝了一口事先準備的酒，接着像是歌唱般吟詠祈禱文。

眼前的異樣景象，讓志帆兩眼發直，說不出話來。

志帆不知所措地抬起頭，看見猛然開闊的頭頂上方，一隻長滿毛的手臂伸了過來，還有一雙像橘子般的金色眼睛。

「這裏是哪裏？到底發生什麼事？」

那是一泓反射月光的清泉，差不多像學校的游泳池那麼大，接近半圓形的月牙形狀。明明高掛在山頂附近，不知是否持續有水湧出，泉水面不停起伏盪漾。

（注＊）連繩，又稱標繩，用稻草編織成的繩子，爲神道信仰中用於潔淨的咒具，也是日本家戶新年的祈福飾品。↑

一塊圓形大石威風凜凜地佇立在泉水中央，月光下，大石表面彷彿被浸溼般地泛着光茫，中心卻是感覺很沉重的黑色。完全無法想像，幾乎能被稱作岩石的碩大石頭，爲什麼會出現在這種地方。

沒錯，絕對不可能是人類。

「快跑、快跑！」

沿着獸徑前行，不知不覺就來到老舊的石階，石階前方佇立着一座鳥居。

「主子……？」志帆瞠目結舌地反問。

在隊伍的中央，放置了一個只有在歷史劇中才能看到的轎子。那幫人不由分說地把志帆粗暴地推了進去。與剛纔在箱子內不同，志帆能從轎子的格子窗，清楚地看到外面。

「活供就是祭祀神靈的活人供品，妳沒聽過活人獻祭嗎？」

志帆反射性地轉身想逃，但巨猿迅速擋在她面前。

起初前端的一小段，路面凹凸不平，難以行走。志帆被身後的男人推着走了一會兒，地面漸漸變得平整。

忽地，前方傳來一道分不清在說「喔」，還是「呀」的可怕嗓音。

「你的意思是……」

志帆猜測是從那個看似搖晃的椅子傳來。只是若說是人的聲音，聽起來有點空洞；若說是野獸的叫聲，又顯得虛弱無力。

志帆怔怔地打量四周，半晌後，她察覺到房間深處好像有什麼東西。

嗄啷！轎子搖晃了一下，被那些男人抬起。

由於光線昏暗，看不太清楚，但他們似乎已經來到通往寬敞空間的出入口。在小燭臺的微光照明下，志帆發現那裏並不是普通的空間，而是一個房間。

她又從相反方向的小洞謹慎地往外看，發現那裏站了許多相同打扮的村民，所有人都背對着她，嘴裏唸唸有詞。

「時間到了。」

這片景象充滿神祕的美，讓志帆忘了自己處境，目瞪口呆地看得出神。

列隊而來的模糊身影，竟然在湖面上行走，他們穿得和剛纔抬木箱的村民一模一樣，只是臉沒有遮住。雖然全都穿着相同的服裝，但走在最前面的傢伙體型特別高大。

這裏應該是經過整理的通道。志帆邊走邊猜想，突然巨猿停下腳步。

少年此話一落，神社門倏地被打開了。

巨猿一把抓住志帆的頭髮，冷酷無情地將她從箱子裏拖出來。

「妳是作爲活供被帶來這裏。」

村民們小聲囁嚅着，背對湖的方向逃竄。

那似乎是個搖籃……所謂的山神睡在這裏嗎？志帆帶着滿肚子的疑問，忐忑不安地走過去，探頭看向搖籃內，她立刻驚聲尖叫地後退。

當志帆意識到走進來的人正是舅舅時，那名少年已不見蹤影。

她想逃離這裏，於是不顧一切地推打着箱頂，卻發現箱頂喀答喀答地震動起來。那似乎是木箱的蓋子，被村民用繩子從外側綁住了。

「怎樣？妳想回去嗎？」

「沒錯，就是尊貴的山神大人，趕快過去！」

只見一隻身穿和村民相同白衣的巨大猿猴，正趴在箱子上方，低頭看着志帆，牠身軀高大得令人不寒而慄。

志帆恐懼地尖叫，不斷扭動身體試圖逃走。

這裏就是舅舅說的禁地。

嗄啷、嗄啷！難道是鈴鐺聲？

「去那裏，妳的主子就在那裏。」巨猿漠然地說道。

「站起來。」

嗄啷！巨猿邊搖着鈴，邊在隊伍最前頭率先邁開步伐。

志帆死命掙扎，眼淚就快要奪眶而出，她嘗試改變姿勢，用手肘推打箱蓋數十下，突然她留意到鈴聲停止了。下一秒，剛纔拼命敲打也紋風不動的箱蓋，竟一下子被掀開。

他們通過了清泉，來到一個有巖壁的洞窟，與先前的洞穴不太一樣。不可思議的是，這個洞窟比剛纔的稍微明亮，地面也很平整。

「山神大人、山神大人，我已將奉獻給您的活供帶來了。」

至少可以確定，那不是普通的人類嬰兒。

沒有人理會她，周圍只剩下松香燃燒的聲響，和令人毛骨悚然的清脆鈴聲。

那是一列壯觀的隊伍。

火花的星火飛舞，空氣裏充斥着陌生木材燃燒的爆烈聲，和松香燃燒的氣味。搖曳的火光中，村民隨着舅舅的聲音緩緩搖晃身體。剛纔將志帆抬到這裏的村民，正站在舅舅身旁，他們身上的衣服被染成了橘色，由於臉上蓋着布，感覺完全不像人類。

「等一下，這是怎麼回事？活供是什麼？」

前先蜷縮在箱子裏的志帆，現下終於能用雙腳走路，她低頭一看，發現自己也穿着一身白衣。接着，她又仰頭望向鳥居對面的陡峭巖壁，岩石和地面之間有個看似裂縫的洞穴，左右兩側是已經崩塌的廟宇。

「這樣就行了，上來吧！」

志帆才潑了幾下水，就聽到巨猿如此命令。

志帆不由得心驚膽顫地後退，巨猿毫不客氣地一把抓住她的肩膀。

「淨……什麼？」志帆困惑地反問。

志帆嚇得直打哆嗦。

「嗯，如果山神大人同意，那倒是沒問題……」巨猿動作誇張地歪着腦袋說。

「吞了妳。」

那是什麼聲音？志帆下意識轉過頭，隨即驚詫地倒抽一口氣。

一隻骨頭上黏着蠟黃色皮膚的手，漸漸從搖籃邊緣露出來，手的指甲很長，像野獸一樣尖銳。如同腐爛植物顏色的手臂伸了過來，垂在搖籃旁。

只見那詭異的傢伙趴在那裏，抬頭看着志帆。嘴裏的牙齒與嬰兒骨骼很不相襯，分不清是血還是食物的褐色液體，從張開的嘴巴滴落。雖然眼珠乾澀充血，眼神卻漆黑空洞，但黑瞳深處可以看到已經形成的明確自我。

「我要吞了妳！吞了妳！」

隨着咻咻的呼吸聲吐出的話，像是臨終前的喘鳴。

吞了妳……吞了妳？

「我要吞了妳這個賤人。」

志帆終於理解這句話的意思，再也無法忍受。無論如何都必須趕快逃離這裏！她滿腦子只想着這件事，身體也不由自主地移動起來。

「若妳想離開，那就隨妳的便。」

巨猿這次並沒有阻止，側身讓她經過，那排男人也都露出不懷好意的笑容爲她讓路。

志帆驚恐萬分地發現，他們的臉已不再是人類的模樣，而是全都變成猿猴的紅臉。

她驚嚇地想沿着剛纔的來路狂奔回去，只是還來不及邁開不聽使喚的雙腳，便有人從那排男人身後衝了出來，用力抓住她的手臂。

「妳不可以逃走！」

「別鬧了，放開我！」

「一旦妳想逃，巨猿會當場要妳的命。」

那人在志帆的耳邊輕聲警告，志帆忍不住轉頭看向他。

那人的外表與其他人不同，是位年約二十五、六歲的年輕人，一頭柔順的頭髮綁了起來。他一身黑衣，清秀俊俏的臉龐白淨端正，看起來聰穎睿智，與那些已經變成猿猴的男人有點像，又不太像。

志帆暗瞥向年輕人，只見他動着嘴巴示意：趕快說！於是慌忙地點了點頭。

年輕人跑了過來，一把抓起志帆的手臂，快步離開，而猴子和妖怪並未尾隨而來。

這個問題太出乎意料。

「妳有沒有受傷？」年輕人邊走邊問。

「這並不意外，我聽說上一任活供也是如此。」

志帆跟着其他人從入口進去，眼前有一道至今爲止，從未沒見過的巨大門扉。

志帆感到十分錯愕，滿臉茫然無措。

「妳說會聽從我的話？少騙人了！你們都是騙子，就是隻會說謊、醜陋又骯髒的動物！

志帆一臉茫然，不明白妖怪在說什麼。

奈月彥乾脆俐落的回答，讓她察覺到一件奇怪的事。

妖怪不知在氣什麼似的，比剛纔更加激動地辱罵。

「這裏稱爲禁門，門後方就是我們居住的世界，稱爲山內。禁門原本封閉多年，但一年前，因山神的意志再度打開。由於活供的背叛，導致神域難以維持，因此我們才受到召喚，前來神域效力。」

志帆拼了命地點頭。

志帆頓時陷入了猶豫。

那裏是一個截然不同的世界，雖然下方有湖泊，但一眼就能看出規模遠遠超過龍沼。原本和緩的山棱線，變成了宛如中國山水畫中的高山峻嶺，陡峭的斷崖上有好幾道瀑布飛流直下，外形很像清水寺的建築物點綴其間。

「妳現在必須遵從他們的指示，如此一來，便暫時不會有生命危險。」

看着志帆聲嘶力竭地叫喊，奈月彥也面不改色。

「噓！正確地說，是還沒完全成爲山神的瑕疵神。」年輕人把手指放於嘴邊，低聲道：「不過，千萬不能讓祂聽到這種話，這裏是山神的意志所控制的神域，妳最好不要打什麼壞念頭。」

奈月彥表面有禮、內心無禮的態度，令志帆難以置信。

妳一定覺得我很醜，對吧？對吧？真正醜陋的是妳這個賤人！令人厭惡的動物！妳腐爛的肚子裏一定爬滿了蛆……

「騙子、騙子！妳看着吧！我馬上就吞了妳。我不想再看到騙子，給我退下！」

年輕人聽了志帆的問題，立刻正確理解她的意思。

這裏是將自然的洞穴作爲房間使用，除了便溺器具以外，只有一道對摺的屏風，和當作睡牀的涼蓆。

啊！志帆見狀，忍不住驚叫出聲。這裏可是山頂附近，從這麼高的地方摔下去必死無疑啊！沒想到，那名年輕人像體操選手一樣，靈巧地在空中翻了筋斗，下一秒，身體竟然發生了變化，他變成了如同剛纔飛過眼前的巨大烏鴉。

「怎麼了？怎麼回事？」志帆一臉困惑地問。

「妳果然是騙子！」

妖怪說話時，連志帆都可以聞到嘴裏吐出的腐臭味。

「什麼叫人類這種生物……你自己不也是人類嗎？」

她很快就被找到，山神怒不可遏，將她啃食殆盡。

志帆聽了感到腦袋有點發昏，不禁心想：這真的是現實嗎？

「這不關我的事啊！我根本不是那個村莊的人！」

「我會，聽從，你的話。」

奈月彥瞥見志帆瞠目結舌、說不出話來的樣貌，突然靈機一動，向身旁的年輕人使了一個眼色。心領神會的年輕人助跑後，跳上欄杆，毫不猶豫地一躍而下。

幾秒鐘之前還是人類的大烏鴉，彷彿要向志帆展現身軀一般，牠張開黑色翅膀，俐落地飛向山間。

「今日起，妳就睡在這裏，負責養育那個嬰兒長大，直到祂變成真正的山神。」年輕人淡然地吩咐道：「雖說是養育，但祂並非人類的嬰兒，既不必餵奶，也不需換尿布。只需在祂招見妳時，去見祂；叫妳離開時，回來這裏。」

好可怕！好想逃走！太可怕了！我爲什麼會遇到這種事？

志帆的牙齒不停打顫，畏懼得無法順利呼吸。

「我……我……」

「沒錯，妳被帶來這裏，就是爲了扮演山神母親的角色。」那個被巨猿稱爲烏鴉的年輕人，裝腔作勢地說：「這是一項很光榮的任務。妳要對山神大人說，願意恭謹受命，直到山神大人成爲神。」

志帆瞠圓了眼，懷疑自己聽錯，卻看到年輕人拼命向她使眼色。

「該不會……？」

「妳願意發誓當我的母親嗎？」

「……等等，你剛纔不是說，活供的任務是生下山神，並養育祂長大嗎？既然這樣，不就代表有人生下了那個嬰兒嗎？」

「女人就是活供，村民以此換取山神對村莊的保護。」

「這下子妳終於明白了吧？我們不是人類，而是八咫烏。」

語畢，他在一個看起來像是牢房的岩石屋前，停下腳步。

「你還算是人嗎？」

爲此，就必須要有女人生下新的山神，並養育衪長大。而村民已和山神約定，會負責提供這樣的女人。

「我，我沒有說謊！」

「所以妳願意發誓聽從我？是這樣嗎？我沒說錯吧？」妖怪咄咄逼人地發問。

「妳無法理解嗎？」

年輕人不加理會，堅定地注視着志帆。

「的確曾經有這一號人物，但現下已不在了。」

「烏鴉，你別來搗亂！必須由她自己的意志來決定。」巨猿語帶煩躁地啞聲警告。

志帆想起那個妖怪沙啞的聲音，不禁感到戰慄。

巨猿無趣地冷哼一聲，只有嬰兒繼續大肆咆哮。

但是……自己養育這種妖怪，簡直是瘋了！

「跟我來！既然妳這麼說，那就讓妳親眼見識一下。」奈月彥淡然地回答。

奈月彥終於停下腳步，向周圍的年輕人揮了揮手，他們便啪嗒啪嗒地打開了像牆壁一般擋在前方的摺疊門。

一旦惹怒祂，人類這種生物根本不是對手。

志帆被年輕人堅定的語氣說服了，於是抖着雙腳走回被稱爲山神的妖怪身旁。

「我是八咫烏族長奈月彥，因爲某些緣故，前一陣子開始爲山神效命。」

志帆不禁感到驚詫又混亂。

「妳似乎認爲，只要我們相助，妳就能夠逃走……」奈月彥邊走，邊繼續說道。

「怎麼了？覺得我很可怕嗎？」

他們通過了流水的空間，來到與剛纔相同的石頭通道上。

走出如牢房般的岩石屋後，那些年輕人朝洞穴更深處前進。他們走過迷宮般的通道，來到一個鑿巖而成的大廳。那個空間和小學的體育館差不多大，地上和牆上都爬滿了枯萎的植物，不知是藤蔓還是爬牆虎。

「妳覺得我看起來像人類？」年輕人若無其事地回答。

「我是在那之後才爲山神效命，山神出生至今已過了一年，幾乎沒任何變化。那是因爲活供沒有善盡職責，因此山神仍是嬰兒，無法安定的形體。」

我要馬上吞了妳！」

妖怪可能覺察到她的舉動，猛然停止了咒罵，那雙通紅的眼睛看向志帆。

「沒錯，被山神吞下肚了。」

當志帆說出這句話的瞬間，周圍的猿猴發出了失望的嘆息。

奈月彥沉思了片刻，下定決心地抬起頭，用志帆聽不懂的語言向周圍的男人們下達命令。剛纔始終不發一語的那些黑衣年輕人，都露出意外的表情，向奈月彥確認兩、三句話後，便列隊邁開步伐。

志帆默不作聲，聽着持續不斷的惡毒叫罵，她回頭向年輕人求助，年輕人比手畫腳地示意她跪下。志帆聽從指示，雙腿跪了下來，並彎着身體，向妖怪磕頭。

「神明？那是神？無論怎麼看，都是妖怪啊！」志帆情緒激動地尖聲道。

「怎麼了？在說什麼悄悄話？又在打什麼壞主意嗎？」半人半猿的妖怪不耐煩地問。

妖怪不明白志帆爲何啞口無言，按捺不住火氣，再度破口大罵。

最令志帆感到驚訝的是，她發現有龐大的黑影在空中飛翔。原以爲是滑翔翼，沒想到竟然是體積差不多等同於腳踏車的巨大烏鴉，在天空中自由飛翔。仔細觀察後，她發現有人坐在烏鴉的背上，而且還裝了鞍轡。

「妳要幹麼？」妖怪惡聲問道。

「走吧！沒事了。」

「差不多在一年多前。」奈月彥語調平淡地說道：「上一任活供生下目前的山神，不過她不願負起養育責任，試圖逃走。」

天亮了！朝陽從敞開的門照射進來。奈月彥所說的山內全貌，霎時呈現在眼前。志帆本以爲下方會是龍沼和山內村，但現實完全出乎她的意料。

「那是什麼啊……？」志帆回答的聲音，抖得很不尋常。

「我知道妳難以置信，但正如剛纔所說，那是山神。」

千萬不要惹怒山神，儘可能活久一點。

「母……母親……？」

一行人經過鑿巖而建的通道，踏上鋪着木板的走廊，那片空間看起來就像以前修學旅行時參觀的大神社內部。

「等一下，這是怎麼回事？到底發生了什麼事？」

「……那，那你是誰？」志帆注視着走在前面的年輕人，再次發問。

離開那個房間，轉過隧道轉角時，和年輕人同樣一身黑色裝扮的幾個人，乍然出現在眼前，適才可能躲在岩石後方等待。他們的臉看起來比那些像猿猴的傢伙更像人類，現下正站在志帆和年輕人身後保護他們。

「我怎麼可能有辦法理解……」

那幾個男人打開了禁門，門的後方是和這裏相同的空間，不過並沒有植物蔓生，豎在牆邊棺材狀的石壁，持續不斷湧出水。

奈月彥或許察覺到志帆的疑惑，微挑起眉睨着她。

「我會聽從你的話。」

「……我發誓。」

「那妳願意成爲我的母親嗎？」

「妳趕快向山神低頭，併發誓會聽從他的指示。」年輕人瞥了妖怪一眼，低聲道：「如果妳不想死，就趕快這麼做！」

「山神每隔數十年，就需要轉世換體。」

「我記得告訴過妳，我是八咫烏族長，我們是太陽的眷屬，並不是人類的盟友。」

奈月彥說着一口流利的人類語言，而且比山內村民更沒口音，外形也完全就是人類。

「然而，這根本是不可能的事。」

志帆睜圓了眼，愕然地無言以對。

「妳千萬別因爲我們不是妳的盟友，就試圖靠自己逃走。」奈月彥面不改色地，冷哼道：「未經山神的同意，即使想要離開神域，也只會來到山內這裏。」

縱使妳有辦法逃脫，也無法回到人間。

「怎麼會……」

「既然妳已充分瞭解情況，就乖乖回到神域照顧山神吧！」奈月彥毫不留情地說。

志帆終於意識到，這個看起來像人類的男人，的確不是人類。她渾身無力，當場癱軟在地上。

「我問你，假設那個嬰兒日後真成爲山神，也就是我完成任務之後，會把我怎麼樣？」

想到山神剛纔揚言要吞掉自己，志帆便覺得自己不可能平安回家。

「……搞不好會心生同情，讓妳回到人間。」

奈月彥冷漠的語氣，顯示他並沒有真的這麼想。

「過去曾經有這樣的人嗎？」

「不清楚！至少我聽說以前那些女人，都有完成養育山神長大的使命。因此，妳也得努力向她們學習，不要試圖離開。猿猴和山神一樣都會喫人，牠們大概會很期待妳想逃走吧！因爲一旦妳嘗試這麼做，牠們就有藉口可以喫人肉。不過，除非妳心存歹念，否則我們八咫烏絕不會傷害妳。在神域內，只有山神、巨猿和我會說人類的語言，我會派我的人守護在妳附近，若有什麼事，妳都可以跟他說。」

這個人或許不是敵人，但也絕對不是盟友。

「我做不到……求求你，幫我逃離這裏！」

明知沒有用，志帆還是忍不住苦苦哀求。

不出所料，奈月彥的態度果然冷漠無情。

「不可能！妳不完成任務的話，我們會很傷腦筋。」

「既然這樣，至少讓我跟外婆聯絡！我來這裏之前，沒有告訴外婆，至少讓我和她說上一句話……」

「恕難從命，請見諒！」

「求求你，救救我……！」

奈月彥露出同情的眼神看着潸然淚下的志帆，依然沒有伸出援手。